El conocimiento cientfico es sistemtico

Una ciencia no es un agregado de informaciones inconexas, sino un sistema de ideas

conectadas lgicamente entre si y como tal es un sistema terico. El fundamento de una
teora dada no es un conjunto de hechos, sino mas bien un conjunto de hiptesis de cierto
grado de generalidad. Las conclusiones y los teoremas (estos ltimos producto de una
demostracin matemtica) pueden extraerse de las hiptesis, sea en forma natural o con
ayuda de tcnicas especiales que involucran operaciones matemticas.
El conocimiento cientfico es general
Ubica los hechos singulares en pautas generales, los enunciados particulares en esquemas
amplios. El cientfico se ocupa del hecho singular en la medida en que todo hecho pertenece
a una clase o es expresin emprica de una ley. No es que la ciencia ignore la cosa individual
o el hecho irrepetible; lo que ignora es el hecho aislado; por esto la ciencia no se sirve de los
datos empricos como tales pues estos son mudos mientras no se los manipula y convierte
en piezas de estructuras tericas. Efectivamente, uno de los principios ontolgicos que
subyacen a la investigacin cientfica es que la variedad y an la unicidad en algunos
aspectos son compatibles con la uniformidad y la generalidad en otros. Al qumico, por
ejemplo, no le interesa sta o aquella hoguera, sino el proceso de la combustin en general.
El cientfico intenta exponer los universales que se esconden en el seno de los propios
singulares.
El conocimiento cientfico es legal
Busca leyes y las aplica; el conocimiento cientfico inserta los hechos singulares en pautas
generales llamadas "leyes naturales o leyes sociales". Tras el desorden y la fluidez de las
apariencias, la ciencia fctica descubre las pautas regulares de la estructura y del proceso del
ser y del devenir. En la medida en que la ciencia es legal, es esencialista: intenta llegar a la
raz de las cosas; encuentra la esencia en las variables relevantes y en las relaciones
invariantes entre ellas. De esta manera, hay leyes mediante las cuales se explican otras: las
leyes de la fsica son la base para las leyes de las combinaciones qumicas; las leyes de la
fisiologa explican ciertos fenmenos psquicos y las leyes de la economa pertenecen a los
fundamentos de la sociologa. Es decir, las leyes se organizan en una estructura de niveles.
Sin embargo, las leyes no se encuentran por mera observacin y simple registro, sino
sometiendo a prueba hiptesis: los enunciados de leyes no son, en efecto, sino hiptesis
confirmadas.
La ciencia es explicativa
Intenta explicar los hechos en trminos de leyes, y las leyes en trminos de principios. Los
cientficos no se conforman con descripciones detalladas y adems de inquirir como son las
cosas, procuran responder a por qu ocurren los hechos como ocurren y no de otra manera.
La ciencia deduce proposiciones relativas a hechos singulares a partir de leyes generales, y
deduce las leyes a partir de enunciados an mas generales (principios). Explicar no es solo
sealar la causa y en la actualidad se reconoce que la explicacin causal es tan solo un tipo
de explicacin cientfica. Hay diversos tipos de leyes cientficas y por consiguiente, variedad
de tipos de investigacin cientfica: morfolgicas, dinmicas, de composicin, de asociacin,
de tendencias globales, dialcticas, etc. La historia de la ciencia ensea que las explicaciones
cientficas se corrigen o descartan sin cesar, que no son finales pero s perfectibles.
El conocimiento cientfico es predictivo

Trasciende la masa de los hechos de experiencia, imaginando cmo puede haber sido el
pasado y cmo podr ser el futuro. La prediccin es una manera eficaz de poner a prueba las
hiptesis, pero tambin es la clave del control y an de la modificacin del curso de los
acontecimientos. En contraste con la profeca, la prediccin cientfica se funda sobre leyes y
sobre informaciones especficas fidedignas, relativas al estado de cosas actual o pasado.
Ejemplos: "Ocurrir E" (profeca); "Ocurrir E 1 siempre que suceda C 1, pues siempre que
sucede C es seguido por o est asociado con E" (prediccin cientfica). C y E designan clases
de sucesos, en tanto que C 1 y E 1 denotan los hechos especficos que se predicen sobre la
base del o los enunciados que conectan a C con E en general. Puesto que la prediccin
cientfica depende de leyes y de tems de informacin especfica, puede fracasar por
inexactitud de los enunciados de las leyes o por imprecisin de la informacin disponible. Una
fuente importante de fallas en la prediccin es el conjunto de suposiciones acerca de la
naturaleza del objeto (sistema fsico, organismo vivo, grupo social etc).
La ciencia es abierta
No reconoce barreras a priori que limiten el conocimiento. Si un conocimiento fctico no es
refutable en principio, entonces no pertenece a la ciencia sino a algn otro campo. Las
nociones acerca de nuestro medio natural o social no son finales: estn todas en
movimiento, todas son falibles. Siempre es concebible que pueda surgir una nueva situacin
(nuevas informaciones o nuevas teoras) en que nuestras ideas, por firmemente establecidas
que parezcan, resulten inadecuadas en algn sentido. La ciencia carece de axiomas
evidentes; incluso los principios ms generales y seguros son postulados que pueden ser
corregidos o reemplazados. A consecuencia del carcter hipottico de los enunciados de
leyes, y de la naturaleza perfectible de los datos empricos, la ciencia no es un sistema
dogmtico y cerrado sino controvertido y abierto; es decir la ciencia es abierta como sistema
porque es falible y, por consiguiente, capaz de progresar. En cambio, puede argirse que la
ciencia es metodolgicamente cerrada, no en el sentido de que las reglas del mtodo
cientfico sean inamovibles, sino en el sentido de que es autocorrectiva: el requisito de la
verificabilidad de las hiptesis cientficas basta para asegurar el progreso cientfico. Un
sistema cerrado de conocimiento fctico, que excluya toda ulterior investigacin, puede
llamarse sabidura pero no es ms que un detritus de la ciencia. El sabio moderno a
diferencia del antiguo, no es tanto un acumulador de conocimientos como s un generador de
problemas. Por consiguiente, prefiere los ltimos nmeros de las revistas especializadas a los
manuales, an cuando stos ltimos sean depsitos de verdad ms completos y fidedignos
que aquellas.
La ciencia es til
Porque busca la verdad, la ciencia es eficaz en la provisin de herramientas para el bien y
para el mal. El conocimiento ordinario se ocupa usualmente de lograr resultados capaces de
ser aplicados en forma inmediata; sin embargo, no es suficientemente verdadero, con lo cual
no puede ser suficientemente eficaz. Cuando se dispone de un conocimiento adecuado de las
cosas es posible manipularlas con xito. La utilidad de la ciencia es una consecuencia de su
objetividad: sin proponrselo, a la larga o a la corta la investigacin provee resultados
aplicables. La sociedad moderna paga la investigacin porque ha aprendido que la
investigacin rinde. El cientfico no puede dejar de producir conocimientos aplicables; los
tcnicos emplean el conocimiento con fines prcticos, y los polticos son los responsables de
que la ciencia y la tecnologa se empleen en beneficio de la humanidad.
La tcnica moderna es - crecientemente aunque no exclusivamente - ciencia aplicada. La
mayor parte de las ramas ingenieriles son fsica y qumica aplicadas, la medicina es biologa
aplicada, la psiquiatra es sicologa y neurologa aplicadas; y llegar el da en que la poltica
se convierta en sociologa aplicada.

La tecnologa no es nicamente el resultado de aplicar el conocimiento cientfico a los

problemas prcticos: la tecnologa viva es, en esencia, el enfoque cientfico de los problemas
prcticos, o sea, el tratamiento de stos sobre un fondo de conocimiento cientfico y con
ayuda del mtodo cientfico. Todo avance tecnolgico plantea problemas cientficos, cuya
solucin puede ser la invencin de nuevas teoras o de nuevas tcnicas de investigacin que
conduzcan a mejor conocimiento y dominio del asunto.
La continuacin de la civilizacin moderna depende, en gran medida, del ciclo del
conocimiento: la tecnologa moderna utiliza la ciencia, y la ciencia moderna depende a su vez
de una industria altamente tecnificada. Pero la ciencia es til en mas de una manera.
Adems de constituir el fundamento de la tecnologa, la ciencia es til en la medida en que
se la emplea en la edificacin de concepciones del mundo que concuerdan con los hechos, y
en la medida en que crea el hbito de adoptar una actitud de libre y valiente examen, en que
acostumbra a la gente a poner a prueba sus afirmaciones y a argumentar correctamente.
En resumen, la ciencia es valiosa para domar la naturaleza y remodelar la sociedad; es
valiosa en si misma, como clave para la inteligencia del mundo y del yo; y es eficaz en el
enriquecimiento, la disciplina y la liberacin de la mente.

La ciencia es sistemtica: El conocimiento cientfico no es un agregado de

informaciones inconexas, sino un sistema de ideas conectadas lgicamente
entre s. Todo sistema de ideas, caracterizado por cierto conjunto bsico de
hiptesis peculiares, y que procura adecuarse a una clase de hechos, es una
teora. Todo captulo de una ciencia especial contiene teoras o sistemas de
ideas que estn relacionadas lgicamente entre s. Esta conexin entre las
ideas puede calificarse de orgnica (o sistemtica), en el sentido de que la
sustitucin de cualquiera de las hiptesis bsicas produce un cambio radical
en la teora o grupo de teoras.
El fundamento de una teora dada no es un conjunto de hechos, sino un
conjunto de principios, o hiptesis con cierto grado de generalidad. Las
conclusiones (teoremas) pueden extraerse de los principios, sea en forma
natural o con ayuda de tcnicas especiales que involucran operaciones
matemticas.
La revoluciones cientficas no son descubrimientos de nuevos hechos
aislados, ni son perfeccionamientos en la exactitud de las observaciones,
sino que consisten en la sustitucin de hiptesis de gran alcance (principios)
por nuevos axiomas, y en el reemplazo de teoras enteras por otros
sistemas tericos. Sin embargo, tales revoluciones son provocadas por el
descubrimiento de nuevos hechos de los que no dan cuenta las teoras
anteriores.

La ciencia es general: El conocimiento cientfico es general porque ubica los

hechos singulares en pautas generales, los enunciados particulares en
esquemas amplios. Los hechos aislados cuando se manipulan se convierten
en piezas de estructuras tericas. El cientfico se ocupa del hecho singular

en la medida en que este es miembro de una clase o caso de una ley; ms

aun, presupone que todo hecho es clasificable y legal. Por ejemplo, al
qumico no le interesa esta o aquella hoguera, sino el proceso de la
combustin en general; trata de descubrir lo que comparten todos los
singulares. El cientfico intenta exponer los universales que se esconden en
el seno de los propios singulares.
La ciencia es legal: El conocimiento cientfico es legal porque busca leyes de
la naturaleza o de la cultura y las aplica. El conocimiento cientfico inserta
los hechos singulares en pautas generales llamadas leyes naturales o
leyes sociales. En la medida en que la ciencia es legal, es esencialista:
intenta llegar a la raz de las cosas. Las leyes se organizan en una
estructura de niveles. Por ejemplo, las leyes de la fsica proveen la base de
las leyes de las combinaciones qumicas; las leyes de la fisiologa explican
ciertos fenmenos psquicos; y las leyes de la economa pertenecen a los
fundamentos de la sociologa. Las leyes se encuentran poniendo a prueba
hiptesis; los enunciados de las leyes no son, sino hiptesis confirmadas.
La ciencia es explicativa: La ciencia intenta explicar los hechos en trminos
de leyes, y las leyes en trminos de principios. Los cientficos no se
conforman con descripciones detalladas; adems de inquirir cmo son las
cosas, procuran responder por qu; por qu ocurren los hechos como
ocurren y no de otra manera. La historia de la ciencia ensea que las
explicaciones cientficas se corrigen o descartan sin cesar, pero no obra
como Penlope, sino que emplea la tela tejida ayer.
La ciencia es predictiva: La ciencia trasciende los hechos de experiencia
imaginando cmo pudo haber sido el pasado y cmo podr ser el futuro. La
prediccin es una manera eficaz de poner a prueba las hiptesis; pero
tambin es la clave del control o de la modificacin del curso de los
acontecimientos. La prediccin cientfica, en contraste con la profeca, se
funda en leyes y en informaciones especficas fidedignas, relativas al estado
de cosas. Ejemplo de prediccin cientfica: ocurrir E siempre que suceda C.
E y C designan clases de sucesos que se encuentran relacionados. En
trminos metodolgico diramos que existe correlacin causal entre estas
dos variables.
La ciencia es abierta: La ciencia no reconoce barreras que limiten el
conocimiento. Las nociones acerca de nuestro medio natural o social, o
acerca del yo, no son finales, estn todas en movimiento, todas son falibles.
Siempre es concebible que pueda surgir una nueva situacin (nuevas
informaciones o nuevos trabajos tericos) en que nuestras ideas resulten
inadecuadas en algn sentido. La ciencia carece de axiomas evidentes;
incluso los principios ms generales y seguros son postulados que pueden
corregirse o reemplazarse.
A consecuencia del carcter hipottico de los enunciados de las leyes, y de
la naturaleza perfectible de los datos empricos , la ciencia no es un sistema

dogmtico y cerrado sino controvertido y abierto. La ciencia es abierta

porque es falible y por lo tanto capaz de progresar.

La ciencia es til: el conocimiento cientfico es til porque busca la verdad y

es eficaz en la provisin de herramientas para el bien o para el mal. Cuando
se tiene un conocimiento adecuado de las cosas es posible manipularlas con
xito. Es cosa de los tcnicos emplear el conocimiento cientfico con fines
prcticos, y los polticos son los responsables de que la ciencia y la
tecnologa se empleen en beneficio de la humanidad. Los cientficos
aconsejan cmo se puede hacer uso racional, eficaz y bueno de la ciencia.