Emociones Bsicas

Ed. Tra, Dep.Legal B-31092-96

Jos Luis Cataln Bitrin

En las emociones experimentamos determinadas situaciones, incluyendo tal experiencia

una forma de estar el cuerpo: en tensin cuando se trata de agredir o huir, en relajacin
cuando estamos tristes, es excitacin cuando estamos alegres o amamos.. No es que la
emocin sea exclusivamente corporal, ni tampoco slo mental. Es el caso que el aspecto
mental y las sensaciones fsicas van completamente unidas.
Adems todas las emociones son algn tipo de actos, lo que constituye una caracterstica
fundamental a la hora de comprenderlas. Tendremos que mirar a su alrededor, ya que al ser
actos son actos entre actos, esto es, van dentro de los deseos como medios de llevarlos
adelante.
Evidentemente es fcil reconocer que huir de un peligro, golpear a alguien, acariciar, etc.
son acciones. Pero qu hacemos cuando, sentados en una silla, nos angustiamos pensando
en un problema, o cuando estamos sintiendo amor viendo cmo juega nuestro hijo? La
respuesta para estas acciones aparentemente "en el aire" es variada:
a) En unas ocasiones estamos en el momento de la accin en el que estamos planificando
y /planificar/ es una parte de lo que hacemos. As la huida tiene diversos pasos: cuando
corremos, cuando buscamos un lugar seguro; pero tambin un momento de la huida es
aquel en el que pensamos a toda velocidad en la necesidad de huir, hacia donde, de qu
manera, haciendo un esquema en un papel.
b) O bien se trata de acciones sin desplazamiento como lo sera descansar tumbados en la
cama. As alguien puede preguntar, qu est haciendo fulanito?, y contestamos "est
descansando". Notemos que en el lenguaje los verbos suelen cumplir la funcin de expresar
acciones, y que tenemos unos verbos que son dinmicos (extensivos) como /pensar/,
/fantasear/, /concentrarse/... La emocin es una forma especial, en los verbos flexivos, de
realizar dichas acciones. Por ejemplo, odiar pensando consistir en una forma de agredir
mentalmente a alguien, o amar fantaseando un forma de dar y recibir cosas respecto a un
personaje de nuestra imaginacin.
c) otras veces se trata de los roles pasivos de las acciones. Cuando cuidamos de nuestro hijo
y recibimos de l una sonrisa, o vemos que ha hecho un progreso, sentimos el afecto
correspondiente a algo que se nos da. Nadie duda que saludar es una accin, pero dentro de
esa accin se necesitan dos roles, de agente y de paciente, de manera que cuando alguien
nos extiende su mano, que nosotros la acojamos forma parte del saludo (de lo contrario se

tratara de un saludo frustrado). De la misma forma, ver que nuestro hijo juega es recibir de
l una especie de apretn de manos por el que se nos recompensa de los esfuerzos y
expectativas centradas en l.
A menudo la emocin no se ve como una accin porque a diferencia de un saludo, que es
una accin corta y sencilla, en un proyecto largo y complejo como pudiera ser el de una
vida familiar, los distintos momentos parecen estar aislados, separados entre, s, tal como si
el da de la boda y el da que vemos retozar a nuestro hijo no formaran parte de la misma
macro-accin, el proyecto de tener una familia. Es decir, que cuando muchas acciones se
juntan para convertirse en un proyecto a largo plazo, es fcil que perdamos de vista el
sentido de lo que hacemos de tal forma que estemos sintiendo algo y no sepamos bien
porqu.
Un ejemplo de estos deseos complicados en los que nos perdemos puede ser el
enamoramiento. Durante muchos aos vamos perfilando nuestros gustos, los valores
morales, nuestra forma de entender la relacin entre hombre y mujer, nuestra manera de
pensar. De pronto vemos a una persona, con sus gesto, una forma de ser que creemos
adivinar, una serie de futuros momentos que nos gustara compartir. esto es, esa persona
parece "encajar" como candidato para una serie de proyectos que hemos ido construyendo.
En el momento del "flechazo" parece que sentimos un amor repentino, sin explicaciones ni
razones: pero esa impresin es debida a que nos conocemos poco, a que olvidamos aquellos
otros momentos en los que nos hacamos cbalas sobre el amor, los ideales, los gustos y las
expectativas para el futuro. Tampoco es del todo casualidad que la literatura y el cine que
ms nos ha impresionado nos aprovisionen de frmulas (oratorias, de gestos, de maneras de
seducir, etc.: usamos una semntica amorosa ya prefabricada en aos anteriores). Lo
podramos resumir de una manera ms simple: si habamos deseado enamorarnos un dia,
cmo es que ese da en el que sucede nos olvidamos de que estamos realizando un deseo
que tenamos? Esto es no re-conocerse. Olvidarse de lo que uno mismo ha deseado antes.
Para explicar mejor cmo las emociones son actos entre actos daremos unas reglas
generales:
- En las emociones de tipo miedo vivimos un aviso de un peligro que arruinara un deseo
que tenemos (de vivir, gozar de buena salud, tener una excelente imagen personal, caer bien
a los dems, etc.).
- En la agresin nos defendemos de un peligro (si somos vendedores, del peligro de
quedarnos sin clientes; si somos deportistas, del peligro de perder; del peligro de un ataque,
de una ofensa, etc.). La defensa, de tener xito, lograr liquidar dichos peligros, con lo que
podremos llevar a cabo nuestros deseos (ver vendedores que venden, deportistas que
triunfan, seguir sanos, tener buena imagen de nosotros mismos, etc,).
- Con el tipo amor, obtenemos las cosas que se dan por generosidad, y que son deseables.
Podemos desear realizar nuestra sexualidad, tener el apoyo de un compaero, alguien con
quien distraerse, etc. El modo de conseguir este cmulo de necesidades que se espera que
un compaero satisfaga, es conquistando su voluntad de darnos por un intercambio

amoroso.
TONO EMOCIONAL
Nuestra vida emocional es mucho ms rica de lo que parece a simple vista. La emocin
acompaa a todas las acciones, y resulta que siempre estamos haciendo algo, incluso hasta
en sueos realizamos cosas en fantasa.
Si fusemos a estudiar lo que hacemos durante una jornada observaramos multitud de
emociones de poca intensidad (emotividad cotidiana): el miedo insignificante que tuvimos
al mirar el reloj por la maana temiendo llegar tarde al trabajo, el pequeo susto que
tuvimos al tropezar con un escaln, la rabia que sentimos cuando la prenda que queramos
ponernos est en la lavadora... y continuando de esta manera podramos ir coleccionando
miles de pequeas y ftiles emociones diferentes, y todas ellas sin mayor relevancia, que
tuvimos a lo largo del da.
Desde luego no es lo ms comn fijarnos en estas emociones, y con razn, si es que se
tienen otros asuntos ms importantes en qu pensar. Lo recordamos aqu para sealar a esa
vida emocional que late junto a nosotros como una sombra alrededor de todo lo que
hacemos.
En verdad slo pensamos en las emociones cuando:
.- Las estudiamos para conocernos o reflexionar.
.- Algo va mal en ellas (por exceso, injustificacin, inconveniencia, olvido, etc.).
.- Aun no siendo problemticas, simplemente nos relamemos en su contemplacin.
.- Las queremos aumentar, exagerndolas; o disminuir, atenundolas.
El nfasis puesto o no puesto en la emocin como objeto de atencin, clarifica un tipo de
fenmenos: normalmente nos preocupamos del sentido de las cosas, y no de cmo est
nuestro cuerpo mientras actuamos. El cuerpo funciona, cuando prestamos atencin a
nuestros asuntos, como una especie de vidrio traslcido a cuyo travs miramos.
En la psicosis se da el caso contrario. Por ejemplo, la persona coge algo con la mano y se
pone a mirarla como algo ajeno que no controla, olvidndose de porqu la haba estirado;
por tal razn puede llegar a sacar la conclusin de que "un otro" manipula su miembro sin
su voluntad.
En un mismo da hay todo tipo de emociones. Lo que suele interesarnos no es eso, sino cual
ha predominado. Es decir, una persona dice que ha tenido "un mal da" o que "est
contento" o "enfadado". Lo que en realidad nos expresa es que han abundado sobre todo las
angustias, los fracasos, o bien los xitos -aunque tambin haya ocurrido de todo. si durante

un determinado perodo de tiempo ha sucedido algn asunto extraordinario, probablemente

predomine por encima de las dems emociones ordinarias, borrndolas con su prepotencia
(para bien o para mal).
Lo mismo cabe decir para grandes perodos de vida. decimos que nuestra infancia fue feliz,
o que la adolescencia problemtica o que a partir de la jubilacin todo fue de mal en pero.
son resmenes en los que existiendo un men variado entresacamos lo ms frecuente o lo
que ms nos importa segn criterios muy personales.
Esto es, hacemos una estadstica de cmo ha ido nuestra vida -hoy, durante una semana, en
los ltimos tiempos, en toda la vida transcurrida, en ste ltimo rato-. De esta forma
deducimos mltiples datos, como por ejemplo que "somos tristes" o "de talante optimista" o
que "ltimamente estamos muy agresivos".
EMOCIN Y CULTURA
Similarmente a como hemos hablado de tcnicas corporales, podramos ahora hacer
referencia a las tcnicas emocionales. Se supone que las emociones nos sirven para realizar
nuestros deseos, pero para ello se requiere el arte de su regulacin.
Tal es el caso de aprender lo que es peligroso, lo que es ser cobarde o temerario o cmo
podemos defendernos adecuadamente de los diferente tipos de peligros.
Lo que para nuestros antepasados fueron gestas y hazaas para los nios son el ABC de su
aprendizaje.
Cuando en tiempos primigenios la vida social de nuestros ancestros ser menos
complicada, tambin las emociones eran ms elementales. Si nos fijamos en la evolucin de
un pueblo antiguo como el griego, de cuya influencia cultural somos nosotros herederos
directos, observaremos que las primeras regulaciones del afecto se centraban en el valor
(dominar el miedo, preferir morir antes que huir del combate).
Los hroes homricos reflejan bien sta tica agonal de la aristocracia guerrera. Aquiles es
admirado por vengar la muerte de su amigo Patroclo en manos de Paris, pero se le perdona
que para demostrar su aret guerrera abandone al ejrcito aqueo, hacindo peligrar con ello
el resultado de la guerra de Troya.
Habr que esperar a otro gran poeta, Hesiodo, para que los griegos comiencen a considerar
los valores cvicos. Su poema "Los trabajos y los Das" pasa a convertirse en una especie de
manual con el que educar a las jvenes generaciones en la paideia de la dik, del derecho.
Una poetisa como Lesbos, aun siendo mujer en aquella poca marcadamente patriarcalista
tan poco proclive a admirarlas, gana el corazn del griego aristcrata para el culto por el
amor amistoso, ms bien entre compaeros de armas o entre maestro y alumno que en las
relaciones de matrimonio, que no eran por amor precisamente, como hoy las entendemos.

Si nos trasladamos a los dilogos platnicos, observaremos que estn teidos de

discusiones acerca de valores ticos: que si la aret del valor se ha de subordinar a la
justicia, se la justicia se subordina al bien social o a la fuerza, etc.
Gran parte de la tradicin humanstica en relacin a temas afectivos proviene de la "Etica
de Nicmano" de Aristteles, en la que hay desarrollada una sofisticada regulacin de los
afectos del perfecto ciudadano, y en la que se pulen los extremismos que afean el cuerpo y
el espritu del hombre ideal: el nuevo hombre no ha de ser glotn ni mojigato, ha de ser
sensible a encerrar en s mismo todas las facetas humanas procurando que entren en una
eudomonia, equilibrio armnico y sublime.
De estas races aristotlicas surgirn despus otras ramificaciones que tan familiares
resultan en nuestros tiempos: la irona escptica, el cinismo epicreo, la paz estoica.
Estas tradiciones griegas son recogidas y reelaboradas a su manera por el cristianismo, y en
los mrgenes, mientras los cruzados se van a Jerusaln, los trovadores provenzales inventan
el amour fins y el amour courtois.
El estallido del renacimiento italiano, que rompe con los moldes rgidos de las estructuras
feudales, abre un perodo de libertad de ser, y con ello inaugura el problema moderno de la
personalidad, con sus contradicciones, con su manera de entender la pasin y el pulso
vibrante de una rica vida emotiva.
La larga etapa de industrialismo apaga en buen medida esas voces sin amo, domesticando
la emocin hasta el sofocamiento victoriano.
Nosotros asistimos a un nuevo renacimiento, al declive de un tipo de sociedad que agoniza
y que da lugar, resistindose lo que puede (tambin en el otro renacimiento ardieron largo
tiempo las hogueras) a un nuevo tipo de afectividad.
Quiz otro modo de mostrar el desarrollo cultural de la emocin no lo da el mismo
desarrollo del nio en sus diversas etapas de aprendizaje.
En la infancia el nio tiene impulsos explosivos: con su berrinches, su intensidad en la
bsqueda del placer inmediato, sus crisis de impaciencia y versatilidad, sus reacciones
prontas de temor, su facilidad para el llanto... Si bien tiene una vida emocional, no est
organizada lo suficiente como para permitirle desenvolverse en el mundo de los adultos en
plan de igualdad recproca, sino por benevolencia complaciente de stos ltimos.
Un adulto que llorase por cualquier fruslera, se impacientase constantemente, tuviese
continuas rabietas, etc., no podra conseguir ninguno de sus deseos entre iguales que le
exigen reciprocidad.
esto es lo que viene a suceder en los transtornos afectivos del adulto, y de una manera ms
atenuada tambin en la vejez (de ah proviene la idea de que los ancianos son "como
nios").

Un anciano no es un nio (ni tampoco un nio es un hombre primitivo, ni tiene cerebro de

reptil como algunos autores sugieren). Es un adulto que tiene sus sentimientos al rojo vivo.
Tiene dificultades para alcanzar un equilibrio afectivo. Esta diferencia con el nio plantea
un enfoque distinto tambin a la hora de entender su complicada situacin vital (las
separaciones y muertes, un pasado que persiste en la memoria de un mundo en parte ya
desaparecido, el derrumbe fsico, etc.).
Igual que las tcnicas corporales son aprendidas por medio de la transmisin cultural, la
imitacin y la experiencia, as como toda la sutil maquinaria de los afectos puede
considerarse como cultural, ideo-lgica.
Esta es la forma en la que hemos llegado a enamorarnos, a odiar la injusticia, a sentirnos
culpables al transgredir un deber, o simplemente a temer perdernos un programa interesante
de televisin.
No hay escuela oficial para aprender el conocimiento acumulado por los siglos sobre las
emociones (aunque hay tendencias de eso en algunos profesionales de preescolar, o en la
psicologa del crecimiento personal): ms bien se deja al azar de cada cual, a las visicitudes
de su entorno social y a su voluntad de hacer las cosas como mejor pueda.
El resultado de este panorama es que nos encontramos con personas que tienen
sensibilidades muy distintas. Para alguien es peligroso e intolerante que se hable de l, y a
otro le resulta indiferente, chistoso o incluso halagador.
En la vida prctica estas diferencias de sensibilidad suscitan muchos conflictos. a alguien le
puede parecer, por ejemplo, demasiado duro el tono con el que un compaero le habla, y a
su vez, al compaero en cuestin le parece por el contrario que esa persona se lo toma todo
demasiado a la tremenda o que es excesivamente suspicaz.
En el terreno social hemos aprendido a duras penas a convivir unos con otros. En las
relaciones intaerpersonales existe todava una gran incomprensin, un aire beligerante y
dscolo. Aun nos conocemos poco unos a otros, y no slo eso, sino que abundan las
conductas insolidarias y egostas, que acabamos pagando entre todos.
Cuando la poblacin tenga una mayor informacin y regulacin sobre los afectos mejorarn
las cosas. Pera esta cultura afectiva, de dnde vendr? No es cierto que cualquier manera de
entender el pretender la mayora, una vida placentera y gozosa. Unas vas resultan mejores
que otras. Es una tarea de una civilizacin superior el descubrirlas.
EMOCIN COLECTIVA
En los grupos y masas los individuos por separado participan de sentimientos comunes, lo
que potencia esas emociones. Baste recordar algunos fenmenos de masa, como la
estampida frente a una hecatombe, el magnetismo con el que un grupito de curiosos atraen

como al miel de un panal a los que por ah pasean, la atmsfera de un miting, para llamar la
atencin sobre el poder amplificador que puede tener lo colectivo.
Por supuesto, no siempre un grupo participa el unsono de su ambiente afectivo. Hay
discordancias, subgrupos rivales o sectores repudiados. De todas formas el hecho de situar
al individuo en el marco del grupo proporciona un carcter especial a sus vivencias.
Una explicacin simplificada podra ser la siguiente: la mirada de los otros nos saca del
anonimato, nos enfrenta con las diferencias o similitudes. Esta conciencia que ilumina
nuestra posicin nos arrastra a acentuarla, queda resaltada bajo tal luz.
Hay sentimientos que cambian dependiendo de si se dan en una relacin dual o grupal.
Alguien puede ser moderadamente tmido cuando se habla con l, pero en un grupo puede
aturdirse completamente.
Resulta difcil sentirse a gusto en un grupo, porque ello nos obliga a ser nosotros-mismos
ms que nunca, si no queremos ser borrados o diluir nuestra personalidad en nombre de las
necesidades del grupo.
El trabajo de afirmacin propia en el grupo es considerable. Exige tener un control
multilateral: de las relaciones de los diversos miembros con uno mismo, las que tienen
entre s y las propias del grupo como tal frente al exterior. somos definidos por pertenecer a
un grupo o clase, y participamos, estamos implicados de cierta manera con l, amndolo,
querindolo cambiar, porque nos atemoriza o lo necesitamos.
El modo de participar y pertenecer a los grupos es variable. Una versin la de el criterio de
espacio fsico compartido (un aula, un lugar de trabajo u ocio). Pero otra posibilidad es que
el grupo est atomizado bajo el punto de vista de la distribucin fsica, aunque no por ello
nos sentamos menos "agrupados" formando una clase de personas (es el caso del rol
profesional, la edad, sexo, status, aficiones caractersticas).
Podramos hablar de los grupos consolidados como instituciones, en un sentido general.
Habra entonces instituciones in situ, localizables espacialmente, y otras transversales,
recorriendo o cubriendo toda clase de lugares, como una moda en el vestir hace de acto de
presencia en el trabajo, el hogar, el bar.
Las distintas pertenencias institucionales defienden a una persona respecto a otras personas,
y ello es un hecho emotivo. Por ejemplo, el pertenecer a la clase de los intelectuales puede
crearle un "mal rollo", un rechazo, en los que no lo son, o la hija que es admirada por sus
amigos por su precioso mechn verde por su madre es odiada; a una persona pobre le puede
avergonzar terriblemente entrar en un hotel de lujo, o un rico morirse de miedo si tiene que
ir a una tasca barriobajera.
El macro grupo por excelencia ess la sociedad misma, de la que cada cual tiene algunas
representaciones. conviene recordar que el individuo no slo tiene representaciones de
cuerpo propio o particularistas, la mayor parte de su mundo representacional consiste en

imgenes colectivas: todas las situaciones de intercambio las poseen. Los conceptos acerca
del funcionamiento social influyen en la emotividad, desde el qu dirn, hasta saber cmo
conseguir comida, prestigio, diversin, etc.
Tanto es as que gran parte de lo que una persona desea de la vida tiene que ver con ser un
miembro aceptado por los dems: ser considerado un adulto til, apreciado y que funciona
como los ideales sociales de su ambiente predican. Todo ello forma parte de lo ms hondo
de las ansias de una persona, profunda razn de sus alegras y tristezas, de sus amores,
odios y miedos.
Cuando una persona no "est al tanto" o no funciona como se supone, suele ser sealado
por el grupo. La forma va desde lo cmico, para el que tropieza, se equivoca, comete
torpezas; hasta las formas de violencia ms extremas, como el internamiento, expulsin,
confinamiento, cuando no la muerte. Zonas considerables de poblacin son apuntadas al
margen: jorobados, lisiado, viejos, negros, mendigos, extranjeros....
Por lo general el pasaje de lo que un sujeto desea, y desear que otros deseen algo que uno
quiere que deseen, es abismal. Yo puedo desear que alguien a quien sobra trigo tenga ganas
de regalrmelo, pero ese seor lo que desea es guardrselo, a no ser que le diera algo a
cambio. Los deseos de dos personas son difciles de conciliar, porque son sujetos con igual
libertad deseante. si con dos es difcil, con treinta millones todava ms. No es de extraar
que llegar al punto de civilizacin actual, con todo lo insatisfactorio que pueda parecernos,
ha costado, no una negociacin amistosa de un ratillo, sino siglos, ros de sangre y
lgrimas. conseguir deseos colectivos no est casi nunca al alcance de nadie en particular,
sino del colectivo mismo: los sujetos que forman la sociedad no tienen lo bastante con el
tiempo de su propia vida para conseguirlo.
Si el hombre juega a ser Dios, pretendiendo que su slo deseo "razonable" baste para
cambiar las estructuras sociales, se decepciona, se irrita y no entiende porqu los dems no
piensan igual que l, arreglndose todo inmediatamente. Paradjicamente quienes le rodean
suelen sentirse molestos con una sensacin de penosa presin y con la orden de pensar
como otra persona, por lo que los deseos de amor universal se convierten fcilmente en
pretexto de una guerra de acritudes, reproches, desamor en suma.
Estar junto a los dems es algo que nos compromete ms de lo que a menudo estamos
dispuestos a reconocer: estamos demasiado implicados en el corazn del ser-as-comosomos con el mundo social. Y es que no slo lo social nos "rodea" sino que tambin nos
configura.
Los otros, con sus exigencias, su atractivo, nos ponen a prueba. No podemos dedicarnos a
dudar, considerar, o a ir a nuestro capricho, sino que se trata de actuar ya, dando alguna
respuesta. Tal respuesta es decisiva para los dems, que actuarn en consecuencia. Si
callamos nos ignorarn, si protestamos replicarn, etc.
Cuanto mayor es el grupo ms difcil nos resulta co-existir, y si no aprendemos a hacerlo es
posible que nuestra existencia se empequeezca y empobrezca en contacto con los dems,
cosa que pagamos todos.

.- Ni una sola existencia humana es despreciable. El bienestar de cada individuo en el grupo

es necesario para el bienestar del grupo. Podra pensarse que nada sucede si una mayora
est bien y una minora no (contando que se pertenezca a la mayora, claro est), pero no es
del todo exacto. Un grupo que se corrompe practicando la maraginacin de la minora
introduce el diablo en su propia casa. En este punto no est de ms que recordemos algunos
fenmenos conocidos:
.- En cualquier momento cualquier miembro podr ser declarado en minora y repetirse la
prctica de exclusin. Como en cierto modo todos son minora por el hecho de ser en algo
diferentes, se instaura un grado de desconfianza en el sistema social.
.- La prctica reiterada de la marginacin acaba por excluir a tantos que al final la primitiva
mayora se convierte en una minora que sojuzga a una mayora atemorizada.
Los conflictos dentro de un grupo, entre mayoras y minoras, entre subgrupos o de
miembros entre s, han de ser resueltas por el grupo de tal manera que se pueda co-existir
en forma de grupo respetando la personalidad de todos, mientras que todos -en su turnoacepten este principio de consenso grupal, ya que pudiera haber una especie de terrorista
que impidiera la conciliacin de las diferentes posturas del grupo.
El afecto idneo para la convivencia grupal es el amor, la emocin del intercambio y de la
generosidad recproca. un grupo prospera si hay mucho ms amor que agresividad entre sus
miembros. Para ello las competencias y los temores han de reconducirse hacia pactos
generosos en los que todos cedan para igualmente ganar todos.