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INFORMATICA Y SOCIEDAD
MOTOR DE IONES
Motor de iones
Qu es un motor de iones?
Un propulsor inico o motor inico es uno de los distintos tipos de propulsin
espacial, especficamente del tipo elctrica. Una forma de impulsar un cohete
es la de emplear un haz de partculas cargadas . Se utiliza un haz
de iones (molculas o tomos con carga elctrica) para la propulsin. El
mtodo preciso para acelerar los iones puede variar, pero todos los diseos
usan la ventaja de la relacin carga-masa de los iones para acelerarlos a
velocidades muy altas utilizando un campo elctrico. Gracias a esto, los
propulsores inicos pueden alcanzar un impulso especfico alto, reduciendo la
cantidad de masa necesaria, pero incrementando la cantidad
de potencia necesaria comparada con los cohetes convencionales. Los
motores inicos pueden desarrollar un orden de magnitud mayor de eficacia de
combustible que los motores de cohete de combustible lquido, pero
restringidos a aceleraciones muy bajas por la relacin potencia-masa de los
sistemas disponibles.
Qu es la propulsin inica?
Los propulsores inicos, tal y como su nombre lo indica, contienen un haz de
iones (molculas o tomos con carga elctrica) que sale de una boquilla a alta
velocidad y se utiliza para la propulsin. En el caso de NEXT, la operacin es
bastante simple. El xenn, un gas noble, se roca en una cmara. Un can
(similar al tubo de rayos catdicos de un televisor) dispara electrones contra los
tomos de xenn, creando un plasma de iones negativos y positivos. Los iones
Propulsor coloidal
Ventajas y desventajas
La desventaja de los propulsores inicos es que la cantidad de empuje
producido es minscula. Los propulsores de este tipo ms avanzados son
capaces de generar un empuje total de 0,5 newtones (equivalente al empuje
de unas monedas en una mano), mientras que los propulsores qumicos
(que portan casi todas las naves espaciales lanzadas) o de los satlites o
sondas espaciales alcanza cientos miles de newtones.
Sin embargo, y esto es lo que hace a los propulsores inicos tan
interesantes, el rendimiento de este tipo de combustible que es de 10 a 12
veces mayor que los propelentes qumicos. Obviamente, para los viajes
espaciales largos, la eficiencia del combustible es muy importante.
Por ello su uso para lanzar las naves espaciales desde la Tierra es
imposible. Sin embargo, en condiciones de ingravidez es posible acelerar
una nave hasta velocidades inalcanzables por otros tipos de plantas
propulsoras existentes.
Motor de iones
Los motores inicos se emplean en el espacio exterior, cuando se precisan
pequeos empujes para corregir la altitud o trayectoria de los satlites.
tipo de propulsores sern los que nos lleven en unas dcadas a lugares del
espacio donde jams habamos estado antes.
Dado que un propulsor inico tiene un empuje muy bajo, tiene que funcionar
ms de 10.000 horas para acelerar lentamente una nave espacial a las
velocidades necesarias para alcanzar el cinturn de asteroides o ms all.
El propulsor inico NEXT ha sido operado por ms de 43.000 horas, es decir la
hlice ha procesado ms de 770 kilogramos de xenn y puede proporcionar a
la nave un empuje total de 30 millones de newtones por segundo. Es una
buena noticia, aunque la velocidad mxima eventual de una nave espacial
propulsada por un motor de iones ronda unos 321.000 kilmetros por hora.