La caries dental es un proceso o enfermedad dinmica crnica, que ocurre en la

estructura dentaria en contacto con los depsitos microbianos y, debido al

desequilibrio entre la sustancia dental y el fluido de placa circundante, dando como
resultado una prdida de mineral de la superficie dental, cuyo signo es la
destruccin localizada de tejidos duros. Se clasifica como una enfermedad
transmisible e irreversible.
La caries dental es una enfermedad de origen multifactorial en la que existe
interaccin de tres factores principales: el husped (higiene bucal, la saliva y los
dientes), la microflora (infecciones bacterianas), el sustrato (dieta cariognica) y el
tiempo. Para que se forme una caries es necesario que las condiciones de cada
factor sean favorables; es decir, un husped susceptible, una flora oral cariognica
y un sustrato apropiado que deber estar presente durante un perodo
determinado de tiempo.
La saliva es una solucin supersaturada en calcio y fosfato que contiene flor,
protenas, enzimas, agentes buffer, inmunoglobulinas y glicoprotenas, entre otros
elementos de gran importancia para evitar la formacin de las caries.
El flor est presente en muy bajas concentraciones en la saliva, pero desempea
un importante papel en la remineralizacin, ya que al combinarse con los cristales
del esmalte, forma el fluorapatita, que es mucho ms resistente al ataque cido. 4
La saliva es esencial en el balance cido-base de la placa. Las bacterias
acidognicas de la placa dental metabolizan rpidamente a los carbohidratos y
obtienen cido como producto final. El pH decrece rpidamente en los primeros
minutos despus de la ingestin de carbohidratos para incrementarse
gradualmente.
Los microorganismos pertenecientes al gnero estreptococo (Streptococcus
mutans y Streptococcus mitis), asi como la Rothia dentocariosa, han sido
asociados con la caries. El paso ms importante para que se produzca la caries,
es la adhesin inicial de la bacteria a la superficie del diente. Esta adhesin est
mediada por la interaccin entre una protena del microorganismo y algunas de la
saliva que son adsorbidas por el esmalte dental.
Factores de virulencia; acidogenicidad: el estreptococo puede fermentar los
azcares de la dieta para originar principalmente cido lctico como producto final
del metabolismo. Esto hace que baje el pH y se desmineralice el esmalte dental.
Aciduricidad: Es la capacidad de producir cido en un medio con pH bajo.
Acidofilicidad: El Estreptococo mutans puede resistir la acidez del medio. Sntesis
de glucanos y fructanos: por medio de enzimas como glucosil y
fructosiltransferasas (GTF y FTF), se producen los polmeros glucano y fructano, a
partir de la sacarosa.
Los azcares consumidos con la dieta constituyen el sustrato de la microflora
bucal y dan inicio al proceso de cariognesis.

Teora acidfila de Miller

En la cavidad oral existen bacterias capaces de producir cidos, especialmente el
lctico, mediante la va glucoltica anaerobia, a partir de los azcares. El esmalte
est compuesto, en su mayor parte, por sales de calcio, las cuales pueden
disolverse por la accin de los cidos orgnicos. La formacin de cido en la placa
dental se puede observar directamente en la boca, despus de ingerir glcidos.
Por la accin de estos cidos, el pH desciende por debajo de 5,5 (pH crtico), en
zonas limitadas de la superficie del esmalte y se inicia la descalcificacin.