VIOLENCES, CULTURES ET DROITS DE L'HOMME

Un plaidoyer pour la prvention primaire et secondaire

Gisela Perren-Klingler, Suisse

1. Introduction
La violence laisse des marques, non seulement au niveau physique, mais aussi au niveau
psychologique et social. Toute violence est commise dans un cadre socio-politique et dans
une culture donne. Pour que la violence explose, il y a besoin de quelques donnes
sociales: Martin Baro les a appeles destruction psychosociale (1994). Il s'agit de la
violence, de la marginalisation et du mensonge institutionnel. Ces trois lments constituent
une violation des Droits de l'homme, et je pense pour ma part que l'on ne peut intervenir
pour aider les victimes que lorsqu'on est conscient de ce cadre socio-culturel.
Tout acte agressif est un acte de violence au sens strict. Cependant, la limite entre ce qui est
encore acceptable et ce qui est violence dpend de la culture. D'un ct, c'est la culture de
la victime, de l'autre celle de l'excutant. N'oublions pas la Bible, qui dit que celui qui aime
son fils le chtie, et que le temps de la gifle pdagogique n'est pas encore pass partout en
Europe. Dans le cadre de la signature des Droits de l'enfant, on est en train de pnaliser les
moyens ducatifs de violence, et dans certains pays aussi les parents...O se trouve le seuil
de violence au-dessus duquel une violence est perue comme telle ? En quoi l'intention de
l'acteur joue-t-elle un rle, tant sur le plan juridique que dans le vcu de la victime ? Quand la
violence devient-elle criminelle, et quand porte-t-elle le nom de "torture" ?
Tous ces aspects dpendent des prsupposs culturels. Comme trs souvent, ces prsupposs sont inconscients; ils appartiennent la culture et ne sont pas pris en compte.
J'ai eu l'occasion de visiter la Chine en tant que membre d'une dlgation de l'International
Society of Traumatic Stress". Aprs deux jours dans plusieurs hpitaux psychiatriques et de
mdecine interne, j'ai commenc avoir l'impression que mes collgues chinois ne pouvaient
pas imaginer un tel concept. Avec mes yeux d'Europenne, je pouvais diagnostiquer par exemple un syndrome de stress post-traumatique chez un vieux gnral de Mao Ts Toung. Il
en prsentait tous les symptmes, mais pour mes confrres, il souffrait d'une maladie de
fatigue gnralise. A la fin de notre visite au Sud de la Chine, un responsable local m'a
donn une rponse: il nous a montr, dans une contre ravage par les inondations, tout ce
que le Parti avait fait pour aider les victimes de la catastrophe. Quand j'ai demand si les gens

ne souffraient pas de squelles psychologiques, il m'a rpondu que avec tout ce qui avait t
fait pour la population, souffrir aurait signifi ne plus avoir confiance dans le Parti, ce qui en
clair voulait dire "rducation"...

Ceci pour souligner combien la culture intervient dans l'interprtation de ce qu'est la violence, et dans la manire de "faire avec" (coping).
Les Droits de l'homme ne sont pas une invention de 1948, anne de leur dclaration officielle
par l'ONU. Les religions leur ont donn de l'importance par exemple dans le Dcalogue, ou
dans le commandement de l'Amour du prochain. La Rvolution franaise les a appels
"Libert. Egalit, Fraternit".
Ce qui est diffrent dans la Dclaration universelle des Droits de l'homme, c'est que ces
Droits sont des droits pour tout un chacun, indpendamment de la culture, de la race, de
l'origine, et que l'Etat en porte la responsabilit. Le Droit l'intgrit physique, psychologique et morale est en plus minutieusement expliqu. La dfinition a pass du religieux
au juridique et social.
2. Consquences psychologiques de la violence
A part les blessures somatiques, la violence laisse aussi toujours des marques
psychologiques et sociales: on peut distinguer les marques psychologiques non-spcifiques
(Mollica, 1990) et spcifiques (APA, 1987). Ces deux catgories peuvent tre mieux
comprises quand on connat leur origine.
2.1 Ractions spcifiques
Dans l'exposition la violence, c'est--dire dans le traumatisme, la personne humaine ragit
toujours de la mme manire quelle que soit sa culture. C'est la raction de stress dcrite
plus d'un demi-sicle auparavant par Selye (1930). La raction de fuite ou de combat est
aujourd'hui connue avec toutes ses rpercussions sur le cerveau: la premire raction est
automatique, et la personne n'en est pas consciente: "l'Apraisal, l'valuation prconsciente"
(Horowiz, 1976), met en route un processus cortico-hypothalamo-hypophysaire qui active les
glandes surrnales. La production des hormones de stress - adrnaline et noradrnaline et, au niveau central, d'endorphines et de srotonines, a des effets physiques et psychologiques:
Au niveau physique, une augmentation de la force musculaire et de la tension artrielle, une
acclration de la respiration, du dbit cardiaque et du pouls. La perception de la douleur
baisse.

Au niveau psychologique, l'attention se focalise vers l'extrieur ou l'intrieur, l'motion est

anesthsie, et la personne peut se dissocier.
Toutes ces ractions dues la physiologie humaine sont observables quelles que soient les
cultures, quoique, d'aprs mes observations personnelles, la "quantit" de ractions
spcifiques dpende de l'apprentissage culturel (Perren-Klingler, 1995, 1998).
La raction traumatique aigu qui suit immdiatement l'exposition au traumatisme est
caractrise par la triade psychologique issue de ce que je viens de dcrire: l'hyperexcitation somatique permanente, la focalisation de l'attention dirige indpendamment de la
volont, comme par fixation, sur des souvenirs rcurrents intrusifs (le jour sous forme de
flash back, la nuit sous forme de cauchemars, et chez les enfants dans le jeu traumatique).
La dissociation se poursuit dans des comportements vitatifs l'gard de l'extrieur
(vitement de lieux, de personnes ou de situations qui pourraient faire penser au traumatisme), ou l'gard de l'intrieur, en anesthsiant les motions.
Dans l'exposition traumatique, l'tre humain n'a pas le temps de se poser des questions,
d'interprter ni de prendre conscience de ses motions. Cette activit ne commence se
faire que lorsque la violence a pass, ds qu'une certaine scurit a commenc s'tablir.
C'est la raction aigu au stress qui s'installe alors. Les Amricains l'appellent "Acute Stress
Disorder" (APA, 1994), mais partout au moins en Europe, nous sommes d'accord pour
reconnatre que cette raction est normale et naturelle, face une situation de violence
trau2matique qui doit tre considre comme anormale (Keilsson, 1979), ce qui est une
prise de position minemment politique.
2.2 Ractions non-spcifiques
Les ractions non-spcifiques sont les ractions lies l'impuissance et la perception
chaotique ressenties pendant le moment traumatique. Ce sont des motions insupportables
et ngatives, qui usent la personne dans le temps. C'est la honte (de l'impuissance), la rage,
l'horreur, l'angoisse, la culpabilit, et toute autre motion ngative possible. Les ractions
la perte de quelque chose, la tristesse, le deuil, la confusion sont galement observables. On
les appelle "non-spcifiques" parce qu'elles apparaissent aussi dans des contextes indpendants d'un traumatisme.
3. Dfinition des types de traumatisme, manire de les grer ("faire avec")

La dfinition du traumatisme doit tre clairement pose surtout l o se trouvent des

professionnels de la sant qui connaissent le grec; il faut bien mettre en vidence le fait que
la dfinition pose par les Amricains est diffrente de ce que l'on pourrait attendre. Le
Trauma est un vnement de violence hors de la norme, qui met en danger l'intgrit
physique et / ou psychologique d'une personne ou d'un groupe de personnes. Implicitement
se trouve dans cette dfinition une dimension politique et culturelle: "Quelle est la norme de
la violence dans ma culture ?" Voil la dfinition socio-politique de la violence.
Au niveau des effets, il faut faire une diffrence entre la violence due un vnement
naturel, une catastrophe "God made", "voulue par Dieu", ou un vnement caus par l'tre
humain, "Man made". L'interprtation d'un vnement et la construction de son sens sont
diffrents selon qu'il y a Dieu, la Nature ou l'homme comme responsable de la violence.
L'interprtation d'une catastrophe dite "naturelle" est beaucoup plus facile que celle d'une
perscution politique ou de la torture.
Le Type I (Terr.1989) dfinit un traumatisme unique et imprvu, avec un commencement et
une fin clairs et nets. Il est plus facile surmonter par une personnalit saine que
Le type II, vnement rptitif et prvisible, mais auquel on est livr avec toute l'impuissance
de celui qui prvoit sans pouvoir viter. Le type II laisse des traces plus insidieuses, surtout
lorsqu'il survient pendant l'enfance. Il est connu dans la violence et les abus sexuels intrafamiliaux; les professionnels de l'aide sont galement susceptibles d'tre victimes d'un
traumatisme de ce type ("traumatisme vicariant", "vicarious Traumatization").
Face des catastrophes naturelles, les "God made catastrophies", la solidarit humaine se
met aisment en place; le soutien du voisin ou des proches est facile mobiliser.
Normalement, la honte en tant que raction non-spcifique n'apparat que trs
marginalement, tandis que l'horreur, l'angoisse et peut-tre une certaine culpabilit sont des
sentiments observables.
Dans les violences dues des tres humains, la solidarit et l'aide spontane deviennent
souvent plus compliques. La violence structurale (Galtung) fait croire que tout a t fait pour
les victimes et que, si elles ne se sentent pas bien, c'est de leur faute (comme dans
l'exemple des Chinois). En mdecine, cela a abouti au concept de nvrose de rente
aprsdes accidents plutt anodins et bien traits.
Si la violence est due la destruction psychosociale, avec marginalisation, prcarisation et
dans l'extrme la perscution, alors l'aide devient encore plus hsitante, et cela pour deux
raisons:

l'tranger, celui qui n'est pas comme moi, sur le plan culturel, social, ethnique,
religieux, politique, ou de sexe, en quoi a-t-il droit ma solidarit ? Quel est le risque
que je cours en lui apportant mon soutien ? Cette hsitation sociale peut aller jusqu'
l'intimidation totale par le terrorisme d'Etat, o l'on risque de se faire torturer ou tuer
soi-mme si l'on ose lever la voix pour dfendre l'intrt des victimes.

la victime, aprs avoir tent de parler de ce qui lui est arriv, pense que l'on ne veut
pas l'entendre. Elle se tait, soit par honte, soit par peur de faire du mal l'autre
(Pennebaker, 1993, Becerra, 1995, Dyregrov, 1992).

C'est le soutien social qui s'avre tre le plus important pour toute victime de violence. Qu'il
s'agisse de la femme viole, prise au srieux par son entourage, entoure par sa famille et
ses amis, ou bien le tortur, compris et accept moralement par ses amis politiques et sa
famille. La victime d'un accident intgre mieux son vcu lorsque le soutien social fonctionne.
Presque toutes les religions ont dvelopp des rituels qui aident intgrer le vcu de la
violence. Ces rituels prsentent souvent une structure similaire: parler, ordonner les
vnements, en faire une histoire avec un "fil rouge", du commencement la fin, avec tous
les faits qui le composent. Ce n'est que de cette faon que l'interlocuteur pourra se faire sa
propre image ou film des vnements, et compatir en consquence. La tendance ne pas
vouloir parler, mais aussi le refus d'couter parce que cela fait trop mal est une tendance
dangereuse et pernicieuse (Semprun). Elle permet l'installation de ce silence pathogne que
nous connaissons si bien, celui de l'Holocauste (Klein, 1970), et des abus sexuels intrafamiliaux (Madanes, 1990). Nous avons appris entre-temps que ce silence tendait marquer
les gnrations suivantes de faon trs spcifique.
Une fois l'histoire tablie, ordonne et partage au niveau du discours, il faut absolument
parler aussi des motions et de la manire dont on comprend et interprte ce vcu violent.
Les motions sont aussi importantes que l'histoire, et elles sont plus facilement grables une
fois l'histoire tablie. On peut les retravailler d'aprs la technique du "Focusing" (Gendlin, 19
), ou avec l'aide des techniques d'hypnose contre la douleur (Bandler, 19

). Il ne suffit

jamais de les nommer seulement, mais il faudra toujours les ressentir dans le corps, en un
sens les revivre mais dans un cadre diffrent, c'est--dire dans un autre lieu et entour par
des personnes diffrentes. Tout cela a dj t labor dans l'histoire tablie auparavant. Ce
travail est spcifique chaque personne et chaque culture.
Sur le plan linguistique, il ne fait aucun doute que les mots exprimant les motions ne sont
jamais traduisibles totalement. L'"impuissance" n'est pas exactement "helplessness" ou
"Ohnmacht" ou "impotencia". La rage n'est pas exactement "rage", ou "Wut", ou "rabia". La
honte n'est pas exactement "shame", "Scham" ou "vergogna".

En outre, l'aspect psycholinguistique doit tenir compte de chaque personnalit qui est
diffrente: chacun d'entre nous aura une autre description au niveau physique de ce qu'est
l'impuissance dans son corps. La technique du "Focusing" ou la description l'aide des
sous-modalits sensorielles s'y prte merveille. Et ce n'est qu' partir de cette description
somatique que l'individu peut trouver un mot qui corresponde ce qu'il ressent, parfois
plusieurs motions. A travers la parole, l'individu cre un nouveau contrle cognitif de ses
motions, qui sont la plupart du temps des motions ngatives.
Pendant la reconstitution de l'histoire et des motions impliques, la rponse empathique de
l'interlocuteur s'labore automatiquement, par exemple sous la forme de sentimentspartags
d'horreur, mais aussi par la solidarit, l'appui et le soutien, la dnonciation et la demande de
justice. Toutes ces ractions ont une place importante dans le processus qui permet de
donner un sens au vcu de violence, et par l-mme de l'intgrer.
De nouvelles recherches en psycholinguistique ont permis de mettre en vidence chez des
femmes violes tous les signes d'un syndrome de stress post-traumatique. Edna Foa (1998)
et Pennebaker (1997) ont montr que, dans une thrapie - pour l'occasion cognitivocomportementale - les symptmes perdent de l'importance en mme temps que le rcit du
vcu traumatique change dans sa structure linguistique. Foa a refait cette exprience avec
des survivants de l'Holocauste, ce qui lui a permis de dgager les mmes lments
caractristiques.
Cela signifie que le traumatisme met le dsordre et le chaos dans la manire dont le
souvenir est gard, et que ce dsordre se manifeste aussi au niveau du langage. Comme
l'tre humain n'est pas un tre dans un sens unique de ce terme, cela expliquerait comment
la structuration de l'histoire au niveau cognitif et motionnel jouent un rle important dans le
debriefing psychologique. Le debriefing psychologique historique (Shalev et al., 1998), est
une mesure de prvention secondaire aprs une exposition traumatique.
La prvention primaire par contre travaille prvenir la violence elle-mme, tant par
l'ducation la paix que par la mdiation ou la ngociation pacifique. Elle dpend avant tout
de la volont politique.
4. Trois exemples tirs de trois milieux diffrents
4.1 La premire illustration vient de mon travail chez les jeunes dtenus dans les prisons
d'Europe. Je leur rends visite en tant que membre suisse du CPT (Comit pour la Prvention
de la Torture, Strasbourg).
Quand j'ai le temps de parler un peu plus longuement avec les jeunes dlinquants, je suis
chaque fois frappe de constater combien de violences ils ont vcues dans leur enfance.
La relation causale avec leur dlinquance est au moins en partie vidente. Ils ont par

exemple grandi dans une famille dont le pre tait violent quand il avait bu; il tait peut tre au
chmage, ou lui-mme en prison. La mre, dpasse par cette violence, est absente. C'est
elle qui travaille pour apporter la famille une part de subsistance minimale. Ces jeunes, sans
aucune chance scolaire ou mme au chmage, commencent trs jeunes commettre des
crimes. Habituellement, cela commence par des infractions la proprit; ils sont alors dtenus pour tre "rhabilits" ou "rduqus". Ce qui frappe, c'est que la violence et les mensonges institutionnels continuent en prison. Si les dtenus ne se comportent pas "comme il faut",
ils sont punis par l'isolement, ce qui a un effet nfaste, souvent traumatisant, sur leur dveloppement psychosocial. Les jeunes sont trs conscients des mensonges institutionnels, et les
appellent plutt injustice sociale. Au niveau de l'individu, on peut reconnatre l'hyperexcitation,
qui perturbe toute concentration et rend agressif, la dissociation motionnelle, non-reconnaissance de la souffrance de la victime qu'ils ont agresse, exactement comme ce qu'ils ont
vcu eux- mme comme enfants de la part de leur entourage. Ils reproduisent dans le jeu
traumatique ce qu'ils ont vcu et subi de la part de la socit.
C'est ainsi que dans ce milieu trs particulier, la thorie de Baro sur la marginalisation, la
violence et les mensonges institutionnels se vrifie. L'Etat qui punit et se targue de rhabiliter
et de rduquer joue un jeu qui fait que le jeune n'y aura qu'une chance minimale de sortir de
cette culture marginalise, ce qui conduira la gnration suivante dans le mme cercle de
problmes. Sur le plan individuel, on peut remarquer que l'hyperexcitation, le jeu traumatique,
la dissociation des motions sontprsents, et sont peut-tre la cause de la dlinquance.

La prvention primaire passe par une prise de conscience politique, le respect des Droits de
l'homme et de l'enfant, la lutte contre la pauvret, le chmage, la prcarit et la
marginalisation. Une ducation adapte et adquate s'impose pour permettre ces jeunes
de faire des apprentissages en rapport avec leur culture et leurs capacits. Il est clair que les
besoins de
ces enfants sont diffrents de ceux de nos enfants. Avant toute chose, il faut pouvoir tabler
sur une base sociale, politique et pdagogique. Ce n'est qu'aprs que la psychologie et la
psychothrapie ont peut-tre une place.
4.2 La deuxime illustration vient des milieux de la police : la police est un groupe de
professionnels exposs toutes sortes de violence dans leur travail :
Dtenir un criminel, mener des enqutes dans des affaires de moeurs, avoir affaire avec avec
des blesss et des morts lors de catastrophes de la route ou de l'air, devoir se servir d'armes
feu ou tre menac par des armes feu, toutes ces situations et bien d'autres ne peuvent
tre gres que par la raction de stress avec tous ses aspects psycho- physiologiques. Mais
elles peuvent engendrer des ractions traumatiques aigus qui durent plus d'une journe.
Avec le cumul de diverses expositions traumatiques, un trop- plein se fait un certain moment
chez tout tre humain. Et c'est alors que la raction aigu traumatique se transforme en syn-

drome de stress post-traumatique, c'est--dire en une affection qui dure. Un policier hyperexcit et dissoci est un danger pour la population, pour lui-mme et pour sa famille. Plus il
est dissoci et hyperexcit, plus grand est le risque qu'il viole les Droits de l'homme. Ce risque
s'accrot avec l'intensit du dveloppement permanent des ractions au stress. Mais comme
on ne peut pas avoir la prtention de prvenir la violence laquelle le policier a d faire face, il
faut envisager la prvention secondaire. Aux Etats-Unis, mais aussi de plus en plus en
Europe, on a commenc offrir un soutien aux policiers sous la forme de support psychosocial, defusing, debriefing etc. aprs une exposition traumatique grave. Il est clair qu'un
policier n'a pas besoin de cela tous les jours; il faut aussi tenir compte d'une certaine
accoutumance la violence, et de professionalisme, qui fait partie de la culture de la police.
Mais le Droit de l'homme la sant mentale s'exprime aussi dans les interventions prventives l'intention des policiers. La procdure pour motiver des hommes comme les policiers est
bien sr diffrente de celle qui est applique dans d'autres contextes. Il est trs important que
soit donne toute l'information sur le fait que ces ractions sont normales et naturelles, pour
qu'ils puissent se sentir aussi concerns. Il faut les persuader que l'accs aux motions est
ncessaire pour qu'ils soient de bons pres et maris. Le travail de motivation, de formation et
de debriefing doit donc tre adapt leur propre culture.

4.3 La troisime illustration vient de la lutte politique d'Amrique Latine :

Lors des dictatures militaires dans le Cne Sud, particulirement au Chili et en Urugay, les
activistes torturs avaient fait leur propre prvention. Avant tout, ils taient prpars et prts
la torture, et ils savaient qu'ils ne pouvaient compter que sur eux-mme. Ensuite, en prison, ils
se racontaient en dtail ce qui s'tait pass, ils se consolaient et se donnaient mutuellement
appui. Le rseau social politique continuait d'exister et de fonctionner en prison dans les
structures des partis, le rseau familial de l'extrieur apportait un soutien solidaire, malgr la
terreur et la prcarit. Ces personnes sont bien sr marques par leur vcu de violence, mais
ont un discours ordonn sur ce qui s'est pass, et les motions sont calmes mme dans des
moments spcifiques. J'ai pu m'en rendre compte lors d'une visite Montevideo cet t, o j'ai
revu de nombreux ex-prisonniers politiques que j'avais visits dans le cadre du CICR au
commencement des annes 80.
Ici, la prvention secondaire a t faite directement par les individus concerns. Ils en
avaient les moyens, mme si les Droits de l'homme n'avaient pas t respects par des
gouvernements non dmocratiques.

Dans ce cas, la prvention primaire aurait t le respect et la mise en application des Droits
de l'homme par les Etats concerns, mme si les dtenus politiques taient considrs
comme des terroristes. Ce sont eux qui ont fait de la prvention secondaire aprs avoir t
soumis la torture.

5. Conclusion
La violence est en relation avec des aspects politiques, sociaux et culturels. C'est une affaire
qui nous concerne tous en tant que citoyens. Ce n'est pas uniquement une affaire mdicopsychologique. Il est clair que la violence laisse aussi des squelles psychologiques, mais
celles-ci ne sont traitables par nous, professionnels mdico-psychologiques, que si nous
sommes capables de les comprendre dans un contexte culturel et socio-politique, et si la
socit entreprend d'apporter un soutien global aux victimes. Comme nous ne sommes pas
encore capables de faire de la prvention primaire, c'est--dire de prvenir la violence, de
protger l'individu et de faire respecter les Droits de l'homme, soyons au moins attentifs la
prvention secondaire. C'est notre responsabilit de faire savoir aux professionnels de l'aide,
policiers, pompiers, ambulanciers, mais aussi aux enseignants et toute la population
qu'aprs une exposition traumatique, les ractions prouves sont normales et naturelles,
mais que l'on peut apprendre les grer. Il faut affirmer clairement que ce qu'ont fait les
dtenus d'Amrique latine est ncessaire: tre prsent, couter, aider lever le secret et le
silence, faire une histoire cohrente, dnoncer, prendre en compte les motions
concomitantes et les valeurs lses, demander justice. Nous devrions ouvrir les yeux des
personnes concernes sur leurs propres ressources ainsi que sur les ressources culturelles,
familiales et sociales, sur les rseaux de solidarit qui existent presque partout. Et si dans un
contexte prcis nous n'en voyons aucun, restons conscients que l'ethnologue Turnbull (197
), qui a dcrit la tribu africaine des Iks, "Mountain people", en propose une vision errone. Ce
fut l'tude d'une situation momentane pour une population en extrme dtresse. Or cette
population a trouv des ressources suffisantes pour lui permettre de survivre et de
rintroduire ses rituels de rconciliation et ses ftes religieuses.
Tant qu'une personne ou un groupe de personnes est vivant, les ressources sont prsentes.
Si nous n'en voyons pas, c'est cause de notre propre manque de ressources et de notre
regard non adapt une culture diffrente. C'est notre manque de respect face l'autre, que
nous ne connaissons pas assez bien. Le respect l'gard des victimes n'est qu'une autre
facette des Droits de l'homme.
Les Droits de l'homme seront, long terme, la meilleure prvention primaire. Avant d'avoir
atteint cette utopie - et tout en encourageant le respect de ces Droits - soyons attentifs la
prvention secondaire, soutien immdiat et aussi complet que possible pour les victimes de
violences de toutes sortes.
La bibliographie peut tre obtenue auprs de l'auteur