Los procesos utilizados para reproducir textos o imgenes, como la imprenta,

litografa, tipografa, flexografa, grabado y serigrafa, utilizan mecanismos sencillos

que consisten en aplicar sustancias colorantes a un soporte, ya sea de papel o
plstico,
para
realizar
mltiples
reproducciones.
En una prensa de varios colores se pueden imprimir muchos colores en una sola
pasada. La impresin mediante colores planos utiliza mezclas de tintas para
reproducir cualquier color y se utiliza mucho en la impresin de embalajes, en que
suelen predominar grandes zonas de un mismo color. La impresin mediante
separacin de colores se basa en cuatro tintas transparentes cyan, magenta,
amarillo y negro que se van superponiendo en diferentes proporciones. Este mtodo
permite reproducir con enorme fidelidad fotografas y otras imgenes en color.
La mayora de las prensas de impresin transfieren tinta desde un cilindro a hojas o
rollos en movimiento en los que va el material que se va a imprimir. Las prensas que
imprimen sobre hojas sueltas por lo general son ms lentas que las de bobinas, pero
pueden hacerlo sobre soportes de mayor grosor, como cartulina o plancha metlica.
Desde la dcada de 1960, los avances en la fotografa y la electrnica han
revolucionado la impresin. Los nuevos materiales sensibles a la luz, como las resinas
de diazonio y los fotopolmeros, han creado superficies de impresin duradera por
medios fotogrficos y no mecnicos. Los sistemas informticos permiten fabricar con
rapidez pelculas para transferir imgenes a cualquier superficie de impresin. Incluso
se obtienen impresiones o grabados directamente por medio de mquinas que utilizan
ciertos tipos de rayo lser o agujas de diamante. Las imgenes generadas por medio
de cmaras digitales, que pueden ser transferidas a sistemas de almacenamiento
gestionados por un ordenador o computadora, o aquellas que se pueden crear por
medio de la digitalizacin de la imagen realizada a travs del escaneado, as como las
imgenes que resultan de la fotocomposicin electrnica, pueden pasar a formar parte
de bases de datos, desde donde se transfieren directamente a las formas de
impresin sin ningn paso intermedio. Considerados en conjunto, todos estos cambios
han sido bautizados como la revolucin de la preimpresin.
1 Litografa: En la actualidad, la tcnica ms importante y verstil es una variante de

la litografa por offset.

El inspector
cartogrfico alemn Aloys Senefelder fue quien sent sus principios bsicos a finales
del siglo XVIII, gracias a sus experimentos con mtodos de fabricacin de superficies
de impresin en relieve utilizando un proceso de corrosin con cidos. Senefelder
descubri que una superficie caliza hmeda repela la tinta al leo y que una imagen
dibujada en dicha superficie con un pincel aceitado repela el agua y atraa la tinta.
Cualquier dibujo sobre la superficie de la piedra se poda reproducir poniendo en
contacto una hoja hmeda de papel con el dibujo entintado. Este ciclo se poda repetir
centenares de veces antes de que la reproduccin perdiera fidelidad.El proceso,
bautizado como impresin qumica por Senefelder, se convirti pronto en una tcnica
popular, ya que permita al artista producir muchas copias de un dibujo a mano alzada.
A finales del siglo XIX se utilizaban diversas clases de piedras para transferir hasta 30
colores diferentes a una sola hoja de papel con el fin de obtener magnficas litografas
de color que parecan dibujos de acuarela. La litografa de color moderna slo utiliza
cuatro tintas para conseguir una amplsima gama de colores naturales.
a. Offset: Durante la primera mitad del siglo XX se descubri que la tinta se poda
transferir de la superficie litogrfica a una superficie intermedia de caucho y de all a
papel. El elemento intermedio, denominado mantilla, es capaz de transferir la tinta al
papel y a otros muchos materiales que no pueden ser impresos de forma directa,
incluido el plstico y los metales. Gracias a que la mantilla se adapta a la textura de la
superficie que se va a imprimir, la calidad de las imgenes litogrficas resulta
inigualable.
b. Litografa offset moderna: La funcin de la superficie de impresin c

aliza original corresponde hoy a

unas finas planchas de aluminio, aunque tambin se utilizan otros materiales como
acero inoxidable y plsticos. Las planchas se enrollan sobre un cilindro y entran en
contacto directo con el cilindro de caucho. Una batera de rodillos de goma y metlicos
se encarga de llevar la tinta y el agua a la superficie de la plancha. La tinta pasa en
primer lugar al cilindro de caucho y de ah al papel.Las planchas litogrficas
constituyen las superficies de impresin ms econmicas en la actualidad, lo cual ha
contribuido enormemente al xito del proceso. Las planchas de aluminio llevan un fino
recubrimiento de material fotosensible, como los fotopolmeros, que experimenta un
cambio de solubilidad al quedar expuesto a una fuente intensa de luz azul y
ultravioleta. Las imgenes se transfieren a la superficie cuando se expone la plancha
a travs de un positivo o un negativo de pelcula. Ciertas sustancias se pueden
exponer directamente, mediante una cmara de artes grficas o un rayo lser
controlado por computadora, y se elimina por tanto el coste de la pelcula y se acelera
el proceso de confeccin de las planchas.El tamao de las prensas modernas de
offset va desde los duplicadores pequeos alimentados por hojas usados para
pequeos trabajos monocolores como folletos y boletines hasta las enormes
prensas capaces de imprimir millones de ejemplares de revistas, catlogos y
productos de embalaje. Ningn proceso puede exhibir una gama tan amplia de
aplicaciones.
2

Impresin

en

relieve: El

fundamento

del

proceso

de

impresin

en
relieve es el mismo que el de un tampn de caucho.
Se aplica tinta a las zonas ms prominentes de la superficie de impresin y a
continuacin se transfiere al papel o cualquier otro soporte. En la actualidad se utilizan
dos formas de impresin en relieve tipografa y flexografa, que se diferencian por
las caractersticas fsicas de las superficies de impresin y de las tintas. La tipografa
se efecta utilizando una superficie de impresin de metal o plstico y una tinta de
gran viscosidad. La flexografa emplea una superficie blanda de caucho o plstico y
una
tinta
fluida.
3 Tipografa: la forma ms antigua de impresin, naci con el invento

del
tipo de imprenta metlico y mvil fundido a mediados
del siglo XV, y durante cinco siglos fue la nica tcnica de impresin para grandes
tiradas. A mediados del siglo XX, y a pesar de su superioridad en cuanto a claridad de
impresin y de densidad de la tinta, la tipografa cedi su predominio al offset

por
ser un proceso mucho ms rpido.Originalmente las superficies de
impresin tipogrfica se construan ensamblando miles de tipos de plomo que

llevaban fundida en relieve una letra o una combinacin de stas con el fin de crear
pginas de texto. Se aplicaba entonces tinta a la parte en relieve y se estampaba
sobre papel o pergamino. Las letras se combinaban con xilografas y grabados para
obtener
pginas
compuestas
con
texto
e
ilustraciones.
a. Planchas de copia: La primera plancha de impresin tipogrfica se fabric
confeccionando el molde de una forma tipogrfica y mediante fusin haciendo un
duplicado en metal, que se llam estereotipo. Esta tecnologa adquiri una enorme
importancia durante la Revolucin Industrial, ya que proporcionaba una superficie de
impresin de una sola pieza que se poda utilizar en diferentes prensas
automatizadas. Los estereotipos curvos obtenidos a partir de moldes de papel mach
se utilizaron en rotativas tipogrficas para imprimir los peridicos diarios hasta
principios de la dcada de 1970, cuando las tcnicas de edicin sufrieron un cambio
radical y las mquinas de composicin de fundicin fueron sustituidas en gran medida
por la tipografa automatizada.
El electrotipo, otra forma de duplicado de formas tipogrficas, se realizaba al depositar
una fina capa de cobre sobre la impresin en cera de la forma original y rellenar el
molde de cobre resultante con plomo. Los electrotipos reproducan con ms detalle la
superficie original en relieve que los estereotipos y, por tanto, gozaron de gran favor
por
su
impresin
tipogrfica
de
mayor
calidad.
b. Planchas de fotopolmeros: A final de la dcada de 1950 hizo su aparicin una
forma totalmente nueva de fabricacin de planchas de relieve, que utilizaba una
sustancia plstica soluble que se endureca al quedar expuesta a la radiacin
ultravioleta. Desde entonces se han creado un sinfn de planchas de fotopolmeros.
Un grueso recubrimiento de fotopolmero sobre un soporte de metal o plstico se
somete a luz ultravioleta a travs de una pelcula que slo permite el paso de la luz
por aquellas zonas en que se efectuar la transferencia de tinta. El fotopolmero se va
endureciendo, o polimerizando, en dichas zonas y al eliminar el recubrimiento
sobrante con agua o cualquier otro disolvente el resultado es una impresin en relieve
que se puede montar directamente en cualquier prensa tipogrfica.Otra variante de
este proceso consiste en aplicar sobre papel o plstico un fotopolmero lquido que se
solidifica cuando queda expuesto a radiacin ultravioleta. A continuacin se elimina el

lquido sobrante. Estas planchas se fabrican en poco tiempo y resultan muy

apropiadas para la tirada de peridicos, donde resultan muy importantes los plazos de
confeccin.Las rotativas de alta velocidad y las planchas de fotopolmeros han hecho
posible que la tipografa siga siendo competitiva en determinados sectores, como los
peridicos, a pesar de que el offset es el lder indiscutible de los procesos de
impresin.
4 Impresin flexogrfica: Las planchas flexibles y las tintas fluidas que se utilizan en
la
flexografa
convierten
este
proceso
en
el
idneo
para

la
impresin sobre superficies no porosas como pelculas
y polietilenos. En origen, todas las planchas flexogrficas se construan en caucho
moldeado, que sigue siendo el material ms utilizado cuando se trata de crear sobre
un nico rodillo de impresin copias mltiples de una misma imagen. Los moldes en
caucho son impresiones de las superficies originales en relieve, como los tipos o
grabados, y normalmente se utilizan para fabricar varias planchas de caucho. El
montaje de un rodillo de impresin con planchas de caucho es un proceso muy largo,
ya que hay que montar muchas planchas sobre un nico rodillo y cada plancha debe
quedar colocada exactamente en la misma posicin que las dems.Durante la dcada
de 1970 aparecieron las primeras sustancias para las planchas de fotopolmero, que
acortaron sensiblemente el tiempo necesario para fabricar y montar un juego de
planchas. Esto ha permitido la extensin de dicho proceso a nuevos mercados, sobre
todo a la impresin de revistas. Adems, en la flexografa se pueden usar las tintas
solubles en agua, con lo que resulta innecesario el empleo de disolventes txicos.Las
imprentas flexogrficas poseen un diseo sencillo, ya que la tinta lquida se aplica a la
superficie de impresin sin necesidad de ningn otro complejo sistema de entintado.
La impresin se efecta en rodillos o bobinas de soporte en hojas sueltas y las
bobinas impresas se transforman en el producto terminndose en un proceso de
fabricacin
independiente.

Grabado: denominado

asimismo

huecograbado,

es

un

proceso

de

impresin de gran tirada que utiliza un mecanismo de

transferencia de tinta por completo distinto de la impresin en relieve. La superficie de
impresin es un rodillo metlico pulimentado recubierto por un conjunto de diminutas
cavidades o celdas (hasta 20.000 por centmetro cuadrado) que conforman las
imgenes a imprimir. El rodillo, que puede alcanzar una longitud de 2,5 m o ms, est
parcialmente sumergido en un recipiente de tinta lquida disuelta. A medida que gira va
quedando baado en tinta. Una cuchilla de acero de la longitud del rodillo elimina la
tinta sobrante de la superficie pulimentada, dejando slo la que ha entrado en las
cavidades. La tinta se transfiere inmediatamente a una bobina de papel en movimiento
que se comprime contra el rodillo.Los rodillos de grabado estn hechos de acero con
un fino recubrimiento de cobre, dispuesto con mtodos qumicos o electrnicos con el
objeto de formar las celdas que transfieren la tinta. Una vez creadas las cavidades, el
cilindro se recubre con una fina pelcula de cromo para conseguir una superficie dura
resistente a la cuchilla. Cada una de las celdas transfiere un punto diminuto al papel.
Las celdas pueden tener diferente profundidad, lo que crea un grado de oscuridad
distinto en los puntos de tinta. Esto permite obtener en el grabado una amplia gama
de tonos grises y proporciona una magnfica reproduccin de originales
fotogrficos.La impresin en color se consigue con el empleo de diferentes rodillos de
impresin para la tinta cyan, magenta, amarilla y negra. Cada rodillo se guarda en una
estacin de impresin individual. La bobina se transporta mediante rodillos de una

estacin a otra y puede alcanzar una velocidad prxima a los 900 metros por minuto.
Una vez impreso cada color, la bobina pasa por la secadora, donde se evapora el
componente disolvente de la tinta. El disolvente se regenera o se quema para producir
energa. Algunos talleres de huecograbado han comenzado a usar tintas solubles en
agua y es probable que esta tendencia contine, debido a la amenaza que constituye
para la salud y el medio ambiente la utilizacin de disolventes derivados de
hidrocarburos.El coste de la fabricacin de un juego de cilindros de grabado ha
restringido su utilizacin a trabajos de gran tirada (cercana al milln de
reproducciones). Las revistas semanales y mensuales de gran tirada, los catlogos de
venta por correo y los embalajes constituyen los mercados naturales de esta tcnica.
El grabado tambin se utiliza para reproducir diferentes texturas y dibujos sobre
materiales de decoracin. La mayora de las vetas de madera simuladas en los
muebles econmicos, por ejemplo, estn impresas mediante la tcnica de
grabado.Los nuevos mtodos de fabricacin de rodillos de grabado, con mquinas
electrnicas controladas por ordenadores, han reducido el tiempo necesario para
confeccionar un juego de cilindros, pero an siguen siendo mucho ms caros que las
superficies litogrficas de impresin.Hay tambin un proceso especializado,
relacionado con el grabado al buril, que utiliza superficies de grabado giratorias de
acero a fin de imprimir papel moneda, letras de cambio, acciones de bolsa y papelera
profesional de alta calidad. La tinta se transfiere directamente desde las cavidades en
la superficie de impresin a las hojas de papel transportadas a travs de la prensa. El
huecograbado destaca en la reproduccin de imgenes artsticas compuestas por
lneas muy finas y pequeas reas de color plano. No se puede utilizar para reproducir
imgenes fotogrficas o para imprimir grandes superficies homogneas. La utilizacin
de tinta pastosa y de superficies con mltiples cavidades proporciona a este tipo de
grabado una textura rugosa diferencial. A veces, se utilizan resinas en polvo para
recubrir la tinta hmeda en trabajos litogrficos o tipogrficos con objeto de simular el
efecto de huecograbado con un coste mucho ms reducido, motivo por el cual a
menudo se fabrican de esta forma las tarjetas de visita y la papelera con grabados.
6 Serigrafa: Denominada originalmente impresin con estarcido de seda debido a las
pantallas
de
seda
que
utilizaba,
la
serigrafa
tiene
una

gran
importancia en la produccin de los ms diversos
objetos industriales, tales como paneles de decoracin, tableros impresos,
conmutadores sensibles al tacto, recipientes de plstico o tejidos estampados. Las
pantallas para la serigrafa comercial suelen fabricarse por medios fotomecnicos.
Sobre un bastidor rectangular se tensa un fino tejido sinttico o una malla metlica y
se le aplica un revestimiento de fotopolmero. Al exponerlo a travs de un positivo de
pelcula se produce un endurecimiento en las zonas que no se quieren imprimir. Se
lava entonces la sustancia que no ha quedado expuesta y se crean las zonas abiertas
en la pantalla. En la prensa, la malla se pone en contacto con la superficie a imprimir,
y se aplica la tinta a travs de las zonas abiertas del clich mediante un rodillo de
caucho. Las prensas para la serigrafa van desde los sencillos equipos manuales para
estampar a pequea escala camisetas y letreros hasta las grandes prensas para
aplicaciones multicolores y de grandes tiradas. El proceso se caracteriza por su
capacidad para imprimir imgenes con buen nivel de detalle sobre casi cualquier
superficie, ya sea papel, plstico, metal y superficies tridimensionales. Adems es el
nico proceso importante de impresin que se utiliza de forma habitual para producir
imgenes que no estn a la vista. Los dibujos de los circuitos en los paneles sensibles
al tacto, por ejemplo, estn serigrafiados con tintas conductoras especiales.
7 Procesos de impresin electrnica: Todos los procesos descritos hasta ahora
utilizan una superficie fija de impresin que transfiere la misma imagen de tinta en
cada uno de los ciclos de la prensa. Los sencillos mecanismos fsicos de transferencia
de tinta hacen que estos procesos puedan ejecutarse con mucha velocidad. Debido al
elevado coste de fabricar un juego de planchas, montarlas en la prensa y tener sta
en funcionamiento hasta que la impresin est debidamente alineada y los colores
sean los correctos, estos procesos requieren una tirada bastante grande para resultar
rentables. Para tiradas ms reducidas, sobre todo de informacin cambiante, resultan
ms prcticos los procesos electrnicos, que no utilizan planchas de impresin y que

obtienen

buenas

reproducciones

sin

desperdicio

de

papel.

8 Impresin electrofotogrfica: Las modernas copiadoras electrostticas de oficina

disponen de una superficie de impresin que se forma instantneamente mediante la
fotografa o escaneado del original. La superficie va recubierta por una sustancia
fotoconductora, como el sulfuro de selenio o de cadmio. En la oscuridad, cualquier
fotoconductor acta como un aislante, conservando una cierta carga de electricidad
esttica. Las zonas de la superficie que se iluminan en una cmara o mediante un
rayo lser se convierten en conductoras y pierden la carga. Las dems zonas
conservan su carga, atrayendo las partculas de carga contraria de un colorante
denominado tner. El tner se transfiere entonces a un papel o un plstico mediante
fuerzas electrostticas y no por presin. Este ciclo se repite para cada copia, lo que
convierte al proceso en demasiado lento y complejo para aplicaciones de impresin
masiva; sin embargo, resulta adecuado para la mayor parte de la ofimtica. En el caso
de pequeas cantidades, las impresoras electrofotogrficas pueden reproducir
originales en color con una calidad de imagen que en las mejores se acerca a la de la
litografa
en
offset.
9 Impresin por chorro de tinta: Un conjunto de inyectores de tinta, controlados por
computadora, pueden generar imgenes sobre una hoja de papel en movimiento o la
banda de una bobina. Las impresoras de chorro de tinta ms sencillas se utilizan para
imprimir informacin variable, como la fecha de caducidad en los envases de los
alimentos o las etiquetas con la direccin en envos postales, y a veces se instalan
conectadas a los equipos de imprenta tradicionales. Las impresoras en color de chorro
de tinta ms complejas son capaces de generar reproducciones con calidad litogrfica
en
muy
poco
tiempo.
10 Impresin por microcpsulas: Esta tecnologa utiliza papel impregnado con miles

de millones de cpsulas microscpicas de colorantes

lquidos. El papel se expone a la luz reflejada de

una imagen original y los colorantes contenidos en las cpsulas se endurecen segn
la cantidad de luz que reciban. El papel expuesto se prensa entonces con unos
rodillos de acero contra el papel soporte, y aliza los colorantes que no se han
endurecido formando la imagen al depositarse en el soporte. El proceso sirve para
obtener pequeas cantidades de reproducciones en color de alta calidad.
11 Impresin por sublimacin trmica y transferencia de ceras: Un conjunto de
elementos trmicos, controlados por ordenador, pueden transferir tintas o capas de
cera desde una cinta de plstico al papel soporte. El elevado coste de los materiales y
la lentitud de los procesos trmicos han limitado su utilizacin a aplicaciones que slo
precisan muy pocas copias. La creciente relacin entre la impresin tradicional y la
electrnica tiene ms un carcter complementario que competitivo. Los procesos
digitales de impresin en color se utilizan cada vez ms para analizar el resultado de
las imgenes antes de procesarlas en pelculas y planchas para la litografa, grabado
o impresin en relieve, reduciendo as la probabilidad de introducir cambios una vez
que el trabajo se haya enviado a la imprenta.
HISTORIA - LA IMPRENTA
Imprenta: nombre utilizado para designar diferentes procesos para reproducir
palabras, imgenes o dibujos sobre papel, tejido, metal y otros materiales. Estos
procesos, que a veces reciben el nombre de artes grficas, consisten en esencia en
obtener muchas reproducciones idnticas de un original por medios mecnicos, por lo
que el libro impreso ha sido bautizado como el primer producto en serie.

Tcnicas antiguas: La utilizacin de las piedras

para sellar quiz sea la forma ms antigua conocida de impresin. De uso comn en
la antigedad en Babilonia y otros muchos pueblos, como sustituto de la firma y como
smbolo religioso, los artefactos estaban formados por sellos y tampones para imprimir
sobre arcilla, o por piedras con dibujos tallados o grabados en la superficie. La piedra,
engastada a menudo en un anillo, se coloreaba con pigmento o barro y se prensaba
contra una superficie elstica y dctil a fin de conseguir su impresin.

La evolucin de la imprenta desde el mtodo

sencillo del tampn hasta el proceso de imprimir en prensa parece que se produjo de
forma independiente en diferentes pocas y en distintos lugares del mundo. Los libros
que se copiaban a mano con tinta aplicada con pluma o pincel constituyen una
caracterstica notable de las civilizaciones egipcia, griega y romana. Ms tarde, el arte
copista, muy desarrollado en los monasterios, alcanz gran altura en la Europa
medieval; de esta actividad quedan obras muy importantes en toda Europa.

En la antigua Roma, los editores de libros

comerciales lanzaron ediciones de hasta 5.000 ejemplares de ciertos manuscritos
coloreados, como los epigramas del poeta romano Marcial. Las tareas de copia
corran
a
cargo
de
esclavos
ilustrados.
Impresin en Oriente: Ya en el siglo II d.C. los chinos haban desarrollado e
implantado con carcter general el arte de imprimir textos. Igual que con muchos
inventos, no era del todo novedoso, ya que la impresin de dibujos e imgenes sobre
tejidos le sacaba al menos un siglo de ventaja en China a la impresin de
palabras. Dos factores importantes que influyeron favorablemente en el desarrollo de
la imprenta en China fueron la invencin del papel en 105 d.C. y la difusin de la

religin budista en China.

Los materiales de escritura comunes del antiguo mundo occidental, el papiro y el
pergamino, no resultaban apropiados para imprimir. El papiro era demasiado frgil
como superficie de impresin y el pergamino, un tejido fino extrado de la piel de
animales recin desollados, resultaba un material caro. El papel, por el contrario, es

bastante resistente y econmico. La prctica budista de confeccionar copias de las

oraciones y los textos sagrados favorecieron los mtodos mecnicos de reproduccin.
Los primeros ejemplos conocidos de impresin china, producidos antes de 200 d.C.,
se obtuvieron a base de letras e imgenes talladas en relieve en bloques de madera.
En 972 se imprimieron de esta forma los Tripitaka, los escritos sagrados budistas que
constan de ms de 130.000 pginas. Un inventor chino de esta poca pas de los
bloques de madera al concepto de la impresin mediante tipos mviles, es decir,
caracteres sueltos dispuestos en fila, igual que en las tcnicas actuales. Sin embargo,
dado que el idioma chino exige entre 2.000 y 40.000 caracteres diferentes, los
antiguos chinos no consideraron til dicha tcnica, y abandonaron el invento. Los tipos
mviles, fundidos en moldes, fueron inventados independientemente por los coreanos
en el siglo XIV, pero tambin los consideraron menos tiles que la impresin
tradicional
a
base
de
bloques.
Impresin en Occidente: La primera fundicin de tipos mviles de metal se realiz
en Europa hacia mediados del siglo XV; se imprima sobre papel con una

prensa.
El invento no parece guardar
relacin alguna con otros anteriores del Extremo Oriente: ambas tcnicas se
diferencian mucho en cuanto a los detalles. Mientras que los impresores orientales
utilizaban tintas solubles en agua, los occidentales emplearon desde un principio tintas
diluidas en aceites. En Oriente, las impresiones se conseguan sencillamente
oprimiendo el papel con un trozo de madera contra el bloque entintado. Los primeros
impresores occidentales en el valle del Rin utilizaban prensas mecnicas de madera
cuyo diseo recordaba el de las prensas de vino. Los impresores orientales que
utilizaron tipos mviles los mantenan unidos con barro o con varillas a travs de los

tipos.
Los impresores occidentales desarrollaron una tcnica de fundicin de tipos de tal
precisin que se mantenan unidos por simple presin aplicada a los extremos del
soporte de la pgina. Con este sistema, cualquier letra que sobresaliera una fraccin
de milmetro sobre las dems, poda hacer que las letras de su alrededor quedaran sin
imprimir. El desarrollo de un mtodo que permitiera fundir letras con dimensiones
precisas constituye la contribucin principal del invento occidental.
Los fundamentos de la imprenta ya haban sido utilizados por los artesanos textiles
europeos para estampar los tejidos, al menos un siglo antes de que se inventase la
impresin sobre papel. El arte de la fabricacin de papel, que lleg a Occidente
durante el siglo XII, se extendi por toda Europa durante los siglos XIII y XIV. Hacia
mediados del siglo XV, ya exista papel en grandes cantidades. Durante el
renacimiento, el auge de una clase media prspera e ilustrada aument la demanda
de materiales escritos. La figura de Martn Lutero y de la Reforma, as como las
subsiguientes guerras religiosas, dependan en gran medida de la prensa y del flujo
continuo
de
impresos.
Johann Gutenberg, natural de Maguncia (Alemania), est considerado
tradicionalmente como el inventor de la imprenta en Occidente. La fecha de dicho
invento es el ao 1450. Ciertos historiadores holandeses y franceses han atribuido
este invento a paisanos suyos, aduciendo abundantes pruebas. Sin embargo, los
libros del primer impresor de Maguncia, y en concreto el ejemplar conocido como la
Biblia de Gutenberg, sobrepasa con mucho en belleza y maestra a todos los libros
que supuestamente le precedieron. El gran logro de Gutenberg contribuy sin duda de
forma decisiva a la aceptacin inmediata del libro impreso como sustituto del libro
manuscrito. Johann Fust, un socio de Gutenberg, y su yerno, Peter Schffer, editaron
en 1457 el Libro de Salmos, el primer libro impreso en el que qued constancia del
lugar y fecha de impresin, as como del nombre del impresor. Los libros impresos
antes de 1501 se dice que pertenecen a la era de los incunables.
En el periodo comprendido entre 1450 y 1500 se imprimieron ms de 6.000 obras
diferentes. El nmero de imprentas aument rpidamente durante esos aos. En
Italia, por ejemplo, la primera imprenta se fund en Venecia en 1469, y hacia 1500 la
ciudad contaba ya con 417 imprentas. En 1476 se imprimi una gramtica griega con
tipografa totalmente griega en Miln y en Soncino se imprimi una biblia hebrea en

1488. En 1476 William Caxton llev la imprenta a Inglaterra.

En Espaa, Arnaldo de Brocar compuso, por iniciativa del cardenal Cisneros, la Biblia
Polglota Complutense en seis tomos entre 1514 y 1517, que constituye la primera
reproduccin de la Biblia en Europa y es la obra de imprenta ms importante del
renacimiento espaol. Anteriormente, en la ciudad de Segovia, Juan Parix de
Heidelberg cre la primera imprenta espaola, de la que queda el recuerdo de la
impresin de las actas del Snodo de Aguilafuente, celebrado en dicha poblacin en
1472. Esta imprenta desapareci sin que surgieran all iniciativas similares, pero se
cree que en torno a 1473 existan ya imprentas en la ciudad de Valencia, donde al
parecer se imprimi el primer libro con fecha contrastada, el Comprehensorium
(1475). En esas mismas fechas haba tambin imprentas en Barcelona, y existen
noticias de impresin en Zaragoza por el libro Manpulus curatorum (1475). Se sabe
de la existencia de una imprenta en Sevilla en 1473, y siete aos ms tarde en
Salamanca. Hacia 1484 ya se conocan en Burgos las impresiones realizadas por
Fadrique de Basilea; fue en esta ciudad donde se imprimi, en 1499, la copia ms
antigua que se conserva de La Celestina. Un ao despus se realizaron las segundas
ediciones en Toledo y Salamanca, de las que slo se conserva una de Toledo, que el
editor titula Comedia de Calisto y Melibea. La primera imprenta que se cre en Madrid
data de 1566 y fue obra de Alonso Gmez. En esta ciudad vio la luz la primera edicin
de la primera parte de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha en 1605 (la
segunda parte apareci en 1615); en aquel ao se hicieron cinco reimpresiones de la
obra. Desde los comienzos de la imprenta en Espaa hasta el siglo XVIII, en que se
produce una profunda renovacin de la misma, se suceden importantes nombres de
editores, entre ellos, Sancho de Nebrija, en Granada, o Juan de Ayala, en Toledo. A
partir del siglo XVIII cabe destacar a Antonio Espinosa de los Monteros, Benito de
Monfort, Pedro Ifern, Joaqun Ibarra o Francisco Manuel de Mena, que llevaron a la
imprenta espaola a la altura de las grandes de Europa. En 1539 Juan Pablos fund
una imprenta en la Ciudad de Mxico, introduciendo esta tcnica en el Nuevo Mundo.
Stephen Day, un cerrajero de profesin, lleg a la baha de Massachusetts en Nueva
Inglaterra en 1628 y colabor en la fundacin de Cambridge Press.
Los impresores del norte de Europa fabricaban sobre todo libros religiosos, como
biblias, salterios y misales. Los impresores italianos, en cambio, componan sobre
todo libros profanos, por ejemplo, los autores clsicos griegos y romanos

redescubiertos recientemente, las historias de los escritores laicos italianos y las obras
cientficas de los eruditos renacentistas. Una de las primeras aplicaciones importantes
de la imprenta fue la publicacin de panfletos: en las luchas religiosas y polticas de
los siglos XVI y XVII, los panfletos circularon de manera profusa. La produccin de
estos materiales ocupaba en gran medida a los impresores de la poca. Los panfletos
tuvieron tambin una gran difusin en las colonias espaolas de Amrica en la
segunda
mitad
del
siglo
XVIII.
Prensas de imprimir: La mquina que se utiliza para transferir la tinta desde la
plancha
de
impresin
a
la
pgina
impresa
se
denomina

prensa.
Las
primeras
prensas de imprimir, como las del siglo XVI e incluso anteriores, eran de tornillo,
pensadas para transmitir una cierta presin al elemento impresor o molde, que se
colocaba hacia arriba sobre una superficie plana. El papel, por lo general humedecido,
se presionaba contra los tipos con ayuda de la superficie mvil o platina. Las partes
superiores de la imprenta frecuentemente iban sujetas al techo y una vez que el molde
se haba entintado, la platina se iba atornillando hacia abajo contra el mismo. La
prensa iba equipada con rales que permitan expulsar el molde, volviendo a su
posicin original, de modo que no fuera necesario levantar mucho la platina. Sin
embargo, la operacin resultaba lenta y trabajosa; estas prensas slo producan unas
250 impresiones a la hora, y slo impriman una cara cada vez.
En el siglo XVII se aadieron muelles a la prensa para ayudar a levantar rpidamente
la platina. Hacia 1800 hicieron su aparicin las prensas de hierro, y por aquellas
mismas fechas se sustituyeron los tornillos por palancas para hacer descender la
platina. Las palancas eran bastante complicadas; primero tenan que hacer bajar la
platina lo mximo posible, y al final tenan que conseguir el contacto aplicando una

presin considerable. Aunque las mejores prensas manuales de la poca slo

producan unas 300 impresiones a la hora, las prensas de hierro permitan utilizar
moldes mucho ms grandes que los de madera, por lo que de cada impresin se
poda obtener un nmero mucho mayor de pginas. La impresin de libros utilizaba
cuatro,
ocho,
diecisis
y
ms
pginas
por
pliego.
Durante el siglo XIX, las mejoras incluyeron el desarrollo de la prensa accionada por
vapor; la prensa de cilindro, que utiliza un rodillo giratorio para prensar el papel contra
una superficie plana; la rotativa, en la que tanto el papel como la plancha curva de
impresin van montados sobre rodillos y la prensa de doble impresin, que imprime
simultneamente por ambas caras del papel. Los peridicos diarios de gran tirada
exigen utilizar varias de estas prensas tirando al mismo tiempo el mismo producto. En
1863 el inventor norteamericano William A. Bullock patent la primera prensa de
peridicos alimentada por bobina, capaz de imprimir los peridicos en rollos en vez de
hojas sueltas. En 1871 el impresor Richard March Hoe perfeccion la prensa de papel
continuo;
su
equipo
produca
18.000
peridicos
a
la
hora.
Ilustracin

de

libros: Durante

siglos,

los

dibujantes

trabajaban

en

libros
ilustrados a mano; con la llegada de la
imprenta, los artistas grababan sus creaciones en madera o metal, lo cual permita a
los impresores renacentistas reproducir en sus imprentas tanto imgenes como textos.
Entre los artistas famosos del renacimiento que produjeron ilustraciones para libros se
hallan el italiano Andrea Mantegna y los alemanes Alberto Durero y Hans Holbein el

Joven. La amplia reproduccin de sus trabajos influy de manera notable el desarrollo

del
arte
renacentista.
De los ilustradores espaoles cabe destacar, entre otros, a Pedro Pascual Moles y
Manuel Salvador y Carmona, en el siglo XVIII, y ya a finales del siglo XIX, a Alejandro
de
Riquer
y
Anglada,
dentro
del
modernismo.
Tipos, prensas de acero y mquinas tipogrficas: Hasta el siglo XIX se haban ido
creando algunas tipografas de gran belleza y se haba perfeccionado el oficio de la
imprenta. Hacia 1800, sin embargo, los avances en el mundo de la impresin hicieron
hincapi en aumentar la velocidad. El inventor britnico Charles Stanhope, tercer
conde de Stanhope, introdujo la primera prensa de imprimir construida totalmente de

acero.
En
1803,
los
hermanos Henry y Sealy Fourdrinier instalaron en Londres su primera mquina de
fabricar papel; produca una bobina de papel continuo capaz de hacer frente a una
demanda en constante crecimiento. Ms tarde, en 1814, Friedrich Knig invent la
prensa accionada por vapor, revolucionando toda la industria de la impresin. En
1817, Francisco Xavier Mina, liberal espaol que organiz una expedicin para apoyar
la lucha de los patriotas mexicanos por su independencia, llev a Mxico la primera
imprenta de acero, en la que imprimi sus peridicos y proclamas. Se considera la
primera imprenta que hubo en el estado de Texas, entonces territorio de Nueva
Espaa.
Las grandes ediciones que se publicaban aumentaron an ms en 1829 al aparecer
los estereotipos, que permiten fabricar duplicados de planchas de impresin ya
compuestas. En 1886 los equipos de composicin se perfeccionaron, permitiendo
reducir drsticamente el tiempo necesario para componer un libro en comparacin con

las labores manuales. Por ltimo, la fotografa ha venido a contribuir al desarrollo de

los
modernos
procesos
de
fotomecnica.
En la dcada de 1950 aparecieron las primeras mquinas de fotocomposicin, que
producan imgenes fotogrficas de los tipos en vez de fundirlos en plomo. Estas
imgenes se fotografan con una cmara de artes grficas a fin de producir unos
negativos en pelcula que sirven para obtener las planchas litogrficas. Los avances
en la tecnologa de planchas en las dcadas de 1950 y 1960, junto con la
fotocomposicin, pusieron fin a un reinado de 500 aos de la tipografa como principal
proceso de impresin. La composicin tipogrfica con tipos de fundicin prcticamente
ha desaparecido, pero el huecograbado sigue utilizndose de forma habitual. La
mayora de las planchas en relieve se fabrican en la actualidad por procesos
fotomecnicos
directos.
Los ordenadores o computadoras que se utilizan hoy como mquinas de oficina
pueden producir imgenes listas para impresin, reduciendo el tiempo y los costes de
los principales procesos de imprenta. Las computadoras se utilizan de forma habitual
para crear dibujos, definir tipos, digitalizar y retocar imgenes y fundir todos estos
elementos en un nico trozo de pelcula o directamente sobre la plancha de imprimir.