Particin de disco

Una particin de disco, en informtica, es el nombre genrico que recibe cada

divisin presente en una sola unidad fsica de almacenamiento de datos. Toda
particin tiene su propio sistema de archivos (formato); generalmente, casi
cualquier sistema operativo interpreta, utiliza y manipula cada particin como un
disco fsico independiente, a pesar de que dichas particiones estn en un solo
disco fsico.

Contenido

1 Informacin general
2 Tipos de particiones
o 2.1 Particiones primarias
o 2.2 Particiones extendidas y lgicas
3 Razones para el uso de particiones
o 3.1 Las ventajas del uso de particiones extendidas
4 Aplicaciones para la edicin de particiones
o 4.1 GParted
5 Vase tambin

Informacin general
A toda particin se le da formato mediante un sistema de archivos como FAT,
NTFS, ext4 ,ext3, ext2, FAT32, ReiserFS, Reiser4 u otro. En Windows, las
particiones reconocidas son identificadas con una letra seguida por un signo de
doble punto (p.ej. C:\) hasta cuatro particiones primarias; prcticamente todo tipo
de discos magnticos y memorias flash (como pendrives) pueden particionarse.
Sin embargo, para tener la posibilidad de ms particiones en un solo disco, se
utilizan las particiones extendidas, las cuales pueden contener un nmero ilimitado
de particiones lgicas en su interior. Para este ltimo tipo de particiones, no es
recomendado su uso para instalar ciertos sistemas operativos, sino que son ms
tiles para guardar documentos o ejecutables no indispensables para el sistema.
Los discos pticos (DVD, CD) no soportan particiones [cita requerida].
Es necesario tener en cuenta que solo las particiones primarias y lgicas pueden
contener un sistema de archivos propio.

Representacin grfica de un disco particionado. Cada recuadro blanco

representa algn sistema de archivos vaco. Los espacios en gris representan los
espacios sin particionar del disco. Las particiones rodeadas por lneas moradas o
violetas representan las particiones primarias. Las particiones rodeadas por
bordes rojos representan la particin extendida (que es un tipo de particin
primaria); y en su interior, se encuentran las particiones lgicas, rodeadas por los
bordes de color verde.
Es comn que los sistemas basados o similares a UNIX generalmente se usan
hasta con 3 particiones: la principal, montada en el directorio raz (/); a veces hay
tambin una segunda que se usa para montar el directorio /home, el cual contiene
las configuraciones de los usuarios, y finalmente, una tercera llamada swap, que
se usa para la memoria virtual temporal. Sin embargo, 2 particiones (/, y swap); es
el mnimo suficiente en estos sistemas operativos. Cabe decir adems que las
particiones de intercambio (swap) pueden instalarse sin problemas dentro de una
particin lgica. Las particiones de intercambio, al igual que a la memoria RAM, no
se les asigna un directorio; este tipo de particiones se usa para guardar ciertas
rplicas de la memoria RAM, para que de esta forma la RAM tenga ms espacio
para las tareas en primer plano, guardando las tareas en segundo plano dentro de
la particin de intercambio. Algunos sistemas tipo UNIX estn diseados para
funcionar con una sola particin, sin embargo, estos diseos no son muy
comunes.

Tipos de particiones
El formato o sistema de archivos de las particiones (p. ej. NTFS) no debe ser
confundido con el tipo de particin (p. ej. particin primaria), ya que en realidad no
tienen directamente mucho que ver. Independientemente del sistema de archivos
de una particin (FAT, ext3, NTFS, etc.), existen 3 tipos diferentes de particiones:

Particin primaria: Son las divisiones crudas o primarias del disco, solo
puede haber 4 de stas o 3 primarias y una extendida. Depende de una
tabla de particiones. Un disco fsico completamente formateado consiste, en
realidad, de una particin primaria que ocupa todo el espacio del disco y
posee un sistema de archivos. A este tipo de particiones, prcticamente
cualquier sistema operativo puede detectarlas y asignarles una unidad,
siempre y cuando el sistema operativo reconozca su formato (sistema de
archivos).

Particin extendida: Tambin conocida como particin secundaria es otro

tipo de particin que acta como una particin primaria; sirve para contener
infinidad de unidades lgicas en su interior. Fue ideada para romper la
limitacin de 4 particiones primarias en un solo disco fsico. Solo puede
existir una particin de este tipo por disco, y solo sirve para contener
particiones lgicas. Por lo tanto, es el nico tipo de particin que no soporta
un sistema de archivos directamente.
Particin lgica: Ocupa una porcin de la particin extendida o la totalidad
de la misma, la cual se ha formateado con un tipo especfico de sistema de
archivos (FAT32, NTFS, ext2,...) y se le ha asignado una unidad, as el
sistema operativo reconoce las particiones lgicas o su sistema de
archivos. Puede haber un mximo de 23 particiones lgicas en una
particin extendida. Linux impone un mximo de 15, incluyendo las 4
primarias, en discos SCSI y en discos IDE 8963.

Particiones primarias
En los equipos PC, originales de IBM, estas particiones tradicionalmente usan una
estructura llamada Tabla de particiones, ubicada al final del registro de arranque
maestro (MBR, Master Boot Record). Esta tabla, que no puede contener ms de 4
registros de particiones (tambin llamados partition descriptors), especifica para
cada una su principio, final y tamao en los diferentes modos de direccionamiento,
as tambin como un solo nmero, llamado partition type, y un marcador que
indica si la particin est activa o no (slo puede haber una particin activa a la
vez). El marcador se usa durante el arranque; despus de que el BIOS cargue el
registro de arranque maestro en la memoria y lo ejecute, el MBR de DOS
comprueba la tabla de particin a su final y localiza la particin activa. Entonces
carga el sector de arranque de esta particin en memoria y la ejecuta. A diferencia
del registro de arranque maestro, generalmente independiente del sistema
operativo, el sector de arranque est instalado junto con el sistema operativo y
sabe cmo cargar el sistema ubicado en ese disco en particular.
Notar que mientras la presencia de un marcador activo se estandariza, no se
utiliza en todos los gestores de arranque. Por ejemplo, los gestores LILO, GRUB
(muy comunes en el sistema Linux) y XOSL no buscan en la tabla de particines
del MBR la particin activa; simplemente cargan una segunda etapa (que puede
ser contenida en el resto del cilindro 0 en el sistema de archivos). Despus de
cargar la segunda etapa se puede cargar el sector de arranque de cualquiera de
las particiones del disco (permitiendo al usuario seleccionar la particin), o si el
gestor conoce cmo localizar el kernel (ncleo) del sistema operativo en una de
las particiones (puede permitir al usuario especificar opciones de kernel
adicionales para propsitos de recuperacin estratgicos.

Particiones extendidas y lgicas

Cualquier versin del DOS puede leer slo una particin FAT primaria en el disco
duro. Esto unido al deterioro de la FAT con el uso y al aumento de tamao de los
discos movi a Microsoft a crear un esquema mejorado relativamente simple: una
de las entradas de la tabla de particin principal pas a llamarse particin
extendida y recibi un nmero de tipo de particin especial (0x05). El campo inicio
de particin tiene la ubicacin del primer descriptor de la particin extendida, que a
su vez tiene un campo similar con la ubicacin de la siguiente; as se crea una lista
enlazada de descriptores de particin. Los dems campos de una particin
extendida son indefinidos, no tienen espacio asignado y no pueden usarse para
almacenar datos. Las particiones iniciales de los elementos de la lista enlazada
son las llamadas unidades lgicas; son espacios asignados y pueden almacenar
datos. Los sistemas operativos antiguos ignoraban las particiones extendidas con
nmero de tipo 0x05, y la compatibilidad se mantena. Este esquema reemplaza al
antiguo ya que todas las particiones de un disco duro se pueden poner dentro de
una sola particin extendida. Por alguna razn, Microsoft no actualiz su sistema
operativo DOS para arrancar desde una particin extendida, debido a que la
necesidad para particiones primarias se preservaron. Por encima de stas todava
se habra permitido una particin FAT primaria por unidad, significando todas las
otras particiones FAT primarias deben tener sus nmeros de tipo de particin prior
cambiando al arranque DOS, para que sta sea capaz de proceder. Esta tcnica,
usada por varios administradores de arranque populares, se llama ocultacin de la
particin. Sin embargo hay que tener en cuenta una quinta particin que se puede
comprimir pero no es muy recomendable.

Razones para el uso de particiones

Algunos sistemas de archivos (p.e. versiones antiguas de sistemas FAT de

Microsoft) tienen tamaos mximos ms pequeos que los que el tamao
que proporciona un disco, siendo necesaria una particin de tamao
pequeo, para que sea posible el adecuado funcionamiento de este antiguo
sistema de archivos.
Se puede guardar una copia de seguridad de los datos del usuario en otra
particin del mismo disco, para evitar la prdida de informacin importante.
Esto es similar a un RAID, excepto en que est en el mismo disco.
En algunos sistemas operativos aconsejan ms de una particin para
funcionar, como por ejemplo, la particin de intercambio (swap) en los
sistemas operativos basados en Linux.
A menudo, dos sistemas operativos no pueden coexistir en la misma
particin, o usar diferentes formatos de disco nativo. La unidad se
particiona para diferentes sistemas operativos.
Uno de los principales usos que se le suele dar a las particiones
(principalmente a la extendida) es la de almacenar toda la informacin del
usuario (entindase msica, fotos, vdeos, documentos), para que al
momento de reinstalar algn sistema operativo se formatee nicamente la
unidad que lo contiene sin perder el resto de la informacin del usuario.

A lo largo de los aos han aparecido numerosos sistemas de particionamiento,

para casi todas las arquitecturas de ordenadores existentes. Muchos son
relativamente transparentes y permiten la manipulacin conveniente de las
particiones de disco; algunos, sin embargo, son obsoletos.
Las tablas de particiones (MBR) slo admiten hasta 2,2 TB por particin. Dado que
slo soportan 4 particiones primarias, el tamao mximo admisible para un disco
duro sera de 8,8 TB (el resto de capacidad no se podra utilizar). Como la
arquitectura IBM PC es muy comn, las tablas de particin probablemente
subsistirn cierto tiempo. Sin embargo, existe un proyecto de Intel llamado
Extensible Firmware Initiative (EFI) con el sistema GPT, que soporta tericamente
hasta 9,4 9,4 ZB.

Las ventajas del uso de particiones extendidas

Las particiones extendidas se inventaron para superar el lmite de 4 particiones
primarias mximas por cada disco duro y poder crear un nmero ilimitado de
unidades lgicas, cada una con un sistema de archivos diferente de la otra. Todos
los sistemas modernos (Linux, cualquier Windows basado en NT e incluso OS/2)
son capaces de arrancar desde una unidad lgica. Sin embargo, el MBR por
defecto utilizado por Windows y DOS slo es capaz de continuar el proceso de
arranque con una particin primaria. Cuando se utiliza este MBR, es necesario
que exista por lo menos una particin primaria que contenga un cargador de
arranque (comnmente el NTLDR de Windows). Otros cargadores de arranque
que reemplazan el MBR, como por ejemplo GRUB, no sufren de esta limitacin.

Aplicaciones para la edicin de particiones

GParted
Artculo principal: GParted

GParted.
GParted es el editor de particiones de GNOME. Esta aplicacin es usada para
crear, destruir, redimensionar, inspeccionar y copiar particiones, como tambin
sistemas de archivos. Esto es til para crear espacio para nuevos sistemas
operativos, para reorganizar el uso del disco y para crear imgenes de un disco en
una particin. KDE Partition Manager es la contraparte de GParted pero para
entornos de escritorios KDE.
GParted se encuentra disponible en un LiveCD, basado en Slackware y construido
sobre la ltima rama estable ncleo Linux (2.6). El LiveCD es actualizado con cada
lanzamiento de GParted. El LiveCD de Ubuntu incluye esta aplicacin entre sus
utilidades. Tambin se encuentra disponible en una versin LiveUSB.