INTRODUCCION

Los estudios neurobiolgicos de la conducta, que se llevan a cabo en nuestros

das, cubren la distancia entre las neuronas y la mente. Existe una llana
preocupacin por cmo se relacionan las molculas responsables de la actividad
de las clulas nerviosas con la complejidad de los procesos mentales.
La tarea central de las llamadas neurociencias es la de intentar explicar cmo es
que actan millones de clulas nerviosas individuales en el encfalo para producir
la conducta y cmo, a su vez, estas clulas estn influidas por el medioambiente,
incluyendo la conducta de otros individuos.

Las neurociencias son un conjunto de disciplinas cientficas que estudian la

estructura,

la

funcin,

el desarrollo de

la

bioqumica,

la farmacologa,

la patologa del sistema nervioso y de cmo sus diferentes elementos interactan,

dando lugar a las bases biolgicas de la conducta.
El estudio biolgico del cerebro es un rea multidisciplinar que abarca muchos
niveles de estudio desde el puramente molecular hasta el especficamente
conductual y cognitivo, pasando por el nivel celular (neuronas individuales), los
ensambles y redes pequeas de neuronas (como las columnas corticales) y los
ensambles grandes (como los propios de la percepcin visual) incluyendo
sistemas como la corteza cerebral o el cerebelo, e incluso, el nivel ms alto del
Sistema Nervioso.
En el nivel ms alto, las neurociencias se combinan con la psicologa para crear
la neurociencia cognitiva, una disciplina que al principio fue dominada totalmente
por psiclogos cognitivos. Hoy en da, la neurociencia cognitiva proporciona una
nueva manera de entender el cerebro y la conciencia, pues se basa en un estudio
cientfico que une disciplinas tales como la neurobiologa, la psicobiologa o la
propia psicologa cognitiva, un hecho que con seguridad cambiar la concepcin
actual que existe acerca de los procesos mentales implicados en el
comportamiento y sus bases biolgicas.

Las neurociencias ofrecen un apoyo a la psicologa con la finalidad de entender

mejor la complejidad del funcionamiento mental. La tarea central de las
neurociencias es la de intentar explicar cmo funcionan millones de clulas
nerviosas en el encfalo para producir la conducta y cmo a su vez estas clulas
estn influidas por el medio ambiente. Tratando de desentraar la manera de
cmo la actividad del cerebro se relaciona con la psiquis y el comportamiento,
revolucionando la manera de entender nuestras conductas y lo que es ms
importante an: cmo aprende, cmo guarda informacin nuestro cerebro, y
cules son los procesos biolgicos que facilitan el aprendizaje.

Importancia de la Neurociencia
Una neurociencia forma parte de un conjunto de disciplinas abocadas al estudio
del sistema nervioso y como en la mayora de los casos se trata de un estudio y
abordaje multidisciplinar -entre varias disciplinas- quizs sea correcto hablar de
neurociencias, en plural. Estas ciencias engloban desde el estudio a nivel
molecular, es decir, de la conformacin puramente fsica del sistema nerviosos
hasta lo que hace referencia a lo conductual y cognitivo, que se refleja en las
actitudes y acciones de cada individuo para con el exterior. Asimismo, las
neurociencias se encargan no slo de lo referente a la patologa a estudiar sino
tambin del desarrollo de frmacos orientados al tratamiento de estas patologas
relacionadas con la psiquis humana.
Los profesionales de las neurociencias son todos aquellos psicopedagogos,
psiclogos, psiquiatras, psicoanalistas que han sido formados y preparados para
abordar diferentes casos en relacin al anlisis conductual de las personas y que
a su vez, pueden estar autorizados para el recetado de psicofrmacos (en el caso
de los psiquiatras). Adems, tambin estn los neurocirujanos, que son aquellos
cirujanos que se especializan exclusivamente en operaciones quirrgicas en el
rea del cerebro

En la actualidad, las neurociencias han tenido una gran tarea en la medida que
muchas personas padecen trastornos del sueo, de ansiedad, de angustia, estrs,
debido a la aceleracin del ritmo en el cual estamos inmersos y que es el tiempo
que nos imponen todas nuestras obligaciones diarias, que muchas veces dejan a
las personas con poco tiempo para la relajacin de la mente y el exceso de
responsabilidades y de tareas -muchas de ellas que se deben realizar casi al

mismo

tiempo-

juegan

en

contra

para

la

salud

mental.

Funcin de la Neurociencia
Trata de penetrar el misterio de la relacin entre lamente, la conducta y la
actividad propia del tejido nervioso.
Es decir, que, a partir del estudio a distintos niveles: molecular, neuronal, redes
neuronales, conductual y cognitivo, la neurociencia trata de desentraar la manera
de cmo la actividad del cerebro se relaciona con la psiquis y los
comportamientos.
Comprender la fisiologa cerebral es imprescindible para poder comprender
nuestros comportamientos y los
procesos
de enseanza-aprendizaje;
y
tambin para poder aplicar herramientas que ayuden a la modelacin de
los estados emocionales, permitindonos cada da ser un poco ms felices.

Neurociencia y Salud
El mejor conocimiento del cerebro y la mente permite comprender y tratar mejor
las enfermedades que afectan al sistema nervioso, tanto psiquitricas como
neurolgicas.

Nuerociencia y Educacion

La neurociencia est revolucionando la manera de entender nuestras conductas y

lo que es ms importante an: cmo aprende, cmo guarda informacin nuestro
cerebro, y cules son los procesos biolgicos que facilitan el aprendizaje.

Desde Neurocapital Humano estamos convencidos que la mejor herramienta, ms

eficiente, eficaz e inocua para ayudar a crecer como Seres Humanos, mejorar
nuestra Salud y Calidad de Vida y aprender a Ser Felices es lograr
un aprendizaje efectivo que sea dirigido al mundo interior, a partir de
una Educacin integral y de calidad.
Por ello nos hemos propuesto incentivar estos conocimientos, ms all de la
clnica mdica, con el afn de hacerlos accesibles a todo pblico.
El aprender es un proceso por el cual se adquiere una determinada informacin y
se almacena para poder usarla cuando haga falta. El aprendizaje se produce
como consecuencia de una serie de procesos qumicos y elctricos. Todo
aprendizaje est posibilitado por las redes neuronales del cerebro, que al mismo
tiempo, estn siendo cambiadas por el aprendizaje.
La Formacin y el Entrenamiento cerebral, son pilares bsicos de nuestras
capacitaciones, actividades de consultora y programas educativos.
Se basan en los descubrimientos y avances de laneurociencia y de otras
disciplinas afines a las conductas humanas, en vinculacin con Ciencias de
la Salud, Ciencias de la Educacin y Ciencias Sociales, para que los beneficios de
la investigacin cientfica puedan integrarse y llegar a losdiferentes mbitos de
nuestra vida: personal, de pareja y familiar, laboral, educacin y sociedad.

LA CIENCIA DEL CEREBRO

Dentro de nuestras cabezas, pesando aproximadamente 1.5 Kg., reside un rgano
excepcional compuesto de billones de minsculas clulas. Nos permite sentir y

relacionarnos con el mundo que nos rodea, pensar y hablar. El cerebro humano es
el rgano ms complejo del cuerpo, y aunque discutible, la cosa ms compleja
sobre la tierra. Este libro es una introduccin para jvenes estudiantes. En este
libro, describimos lo que sabemos acerca de cmo funciona el cerebro y lo que
todava nos queda por aprender de l. Su estudio implica a cientficos y mdicos
de diferentes disciplinas, que van desde biologa molecular a la psicologa
experimental y que incluyen entre otras anatoma, fisiologa y farmacologa. Su
inters comn es lo que ha dado lugar a la aparicin de una nueva disciplina
llamada neurociencias-la ciencia del cerebro. El cerebro, tal y como lo describimos
en este libro, puede hacer mucho pero no todo. Contiene clulas nerviosas sus
componentes fundamentales- que se conectan entre si formando redes. Estas
redes tienen una actividad elctrica y qumica constante. El cerebro que
describimos puede ver y sentir. Puede sentir dolor y sus especiales caractersticas
qumicas ayudan a controlar y tolerar los desagradables efectos producidos por l.
El cerebro tiene ciertas reas implicadas en la coordinacin de nuestros
movimientos, permitindonos llevar a cabo acciones altamente sofisticadas. Un
cerebro que puede hacer estas y muchas otras cosas no aparece totalmente
formado, se desarrolla gradualmente y aqu describimos algunos de los genes
claves implicados. Cuando uno o ms de estos genes funcionan de manera
errnea se pueden presentar distintas alteraciones, tales como la dislexia. Existen
ciertas similitudes entre el desarrollo del cerebro y los mecanismos responsables
de modificar posteriormente las conexiones entre las clulas nerviosas un
proceso llamado plasticidad neuronal. La plasticidad neuronal es la base del
aprendizaje y la memoria. El cerebro del que hablamos en este libro puede
recordar nmeros de telfono y lo que hicisteis las navidades pasadas.
Desgraciadamente, un cerebro que recuerda las vacaciones familiares no puede
comer o beber. De manera que todo queda un poco limitado. No obstante, el
cerebro se estresa, como todos nosotros, y en este libro tratamos algunos de los
mecanismos hormonales y moleculares implicados en procesos de ansiedad
extrema-como la que padecemos cuando se acercan los exmenes. Llegado el
momento, tambin es importante el sueo, as que debemos darle el descanso
que precisa. Lamentablemente, el cerebro tambin enferma y se daa. Las
neurociencias modernas estn cambiando gracias a la aparicin de nuevas
tcnicas, tales como: la implantacin de electrodos en la superficie celular, la
imagen ptica, los scanner cerebrales y los chips de slice conteniendo circuitos

cerebrales artificiales entre otros. En el presente libro intentamos introduciros a

todos estos conceptos y tratamos algunos aspectos que derivan de las
neurociencias, como los aspectos ticos y las implicaciones sociales.
Para entender los mecanismos ntimos de memoria y aprendizaje debemos
conocer cmo se interrelacionan las neuronas formando redes en forma
permanente con una dinmica electroqumica entre potenciales de accin,
sinapsis elctricas y qumicas. La memoria ha tenido a lo largo de la historia
mltiples intentos de definiciones y ubicaciones diferentes en nuestro cerebro.
Platn afirmaba que era una huella, mientras que para Aristteles era la
conservacin del movimiento. Williams James nos dice que es conocimiento de un
estado mental previo, en cambio para Vigotsky es una forma social consciente de
la actividad psquica y en el ao 2000 para Dale Purves es retencin o almacenaje
de informacin localizada en regiones especficas del cerebro. Diferentes autores
la

han

ubicado

en

distintas

regiones

cerebrales: Willis la ubic en la corteza

cerebral, Penfield en el tronco cerebral, Hebb
la ubica en la sinapsis y ms recientemente
Sconville y Milner la ubican en hipocampo.
La podemos definir como la capacidad de
procesar, codificar, almacenar y evocar
informacin as como reconocer eventos de
nuestro pasado psquico. Se realizan varios
pasos: codificacin y registro de informacin, los que estn relacionados con la
capacidad atencional para que se d el proceso de aprendizaje y cada uno de
estos pasos se relaciona con un rea neuroanatmica, la visual y la auditiva; el
segundo proceso es el almacenamiento: anlisis de la informacin segn el estmulo y se lo vincula al hipocampo, centro integrador de informacin as como con
la corteza; y un tercer proceso, la evocacin: capacidad de utilizar la informacin,
vinculada con corteza prefrontal. Existen diferentes tipos de memoria: a) sensorial
o inmediata, segn Tapia y Wingfield: limitada a lo que puede recordarse mientras
se mantiene la atencin sobre lo percibido, almacenamiento inicial y momentneo
de la informacin que nos llega a travs de los sentidos, registros sensoriales,
como un trueno, un relmpago, una clase dictada por un profesor y que presenta
figuras y esquemas muy brevemente. Registra y almacena en una duracin de
milisegundos los estmulos sensoriales visuales, auditivos y kinticos. b) a corto

plazo, de trabajo o primaria, segn Wingfield: es ms duradera que la anterior

pudiendo extenderse por pocos minutos, permite mantener activa la informacin
actual que hace a la resolucin de la situacin conjuntamente con otra que
guardamos en bancos de memoria, o puede des-aparecer si es interrumpida y por
ser limitada en el tiempo no puede retenerse ms que 7 dgitos (7+/- 2, unidades
de atencin, segn George Miller). Se ubica principalmente en LPF. c) Intermedia:
entre memoria a corto y largo plazo, estudiar para un examen, si no se repite se
pierde. d) a largo plazo o secundaria: su duracin es de meses a aos,
produciendo cambios estructurales en el cerebro y entre la que tenemos: segn
Anderson en 1976, declarativa o explcita, contiene informacin evocada, tiene
que ver con conocimientos de idiomas, ubicacin de cosas en el espacio, consiste
en la informacin que est explcitamente almacenada y recuperada. En sta
coexisten dos sistemas diferentes de almacenamiento: episdica y semntica; la
primera registra, recuerda hechos y datos personales, estado mental del momento
en que ocurrieron estos hechos y la
segunda (semntica) es un archivo
de conocimientos conceptuales. La
segunda, a largo plazo es la
implcita o procedimental, que es
una memoria de aprendizaje, de
habilidades motoras o de accin,
guarda esquemas implicados en
procedimientos

que

se

realizan

automticamente sin intervenir la

conciencia.

SISTEMA NERVIOSO
El sistema nervioso tiene tres funciones bsicas: la sensitiva, la integradora y la
motora. En primer lugar, siente determinados cambios, estmulos, tanto en el
interior del organismo (el medio interno), por ejemplo la distensin gstrica o el
aumento de acidez en la sangre, como fuera de l (el medio externo), por ejemplo

una gota de lluvia que cae en la mano o el perfume de una rosa; esta es la funcin
sensitiva. En segundo lugar la informacin sensitiva se analiza, se almacenan
algunos aspectos de sta y toma decisiones con respecto a la conducta a seguir;
esta es la funcin integradora. Por ltimo, puede responder a los estmulos
iniciando contracciones musculares o secreciones glandulares; es la funcin
motora.
Las dos primeras divisiones principales del sistema nervioso son el sistema
nervioso son el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso perifrico
(SNP). El SNC est formado por el encfalo y la mdula espinal. En el se integra y
relaciona la informacin sensitiva aferente, se generan los pensamientos y
emociones y se forma y almacena la memoria. La mayora de los impulsos
nerviosos que estimulan la contraccin muscular y las secreciones glandulares se
originan en el SNC. El SNC est conectado con los receptores sensitivos, los
msculos y las glndulas de las zonas perifricas del organismo a travs del SNP.
Este ltimo est formado por los nervios craneales, que nacen en el encfalo y los
nervios raqudeos, que nacen en la mdula espinal. Una parte de estos nervios
lleva impulsos nerviosos hasta el SNC, mientras que otras partes transportan los
impulsos que salen del SNC.
El componente aferente del SNP consisten en clulas nerviosas llamadas
neuronas sensitivas o aferentes (ad = hacia; ferre = llevar). Conducen los impulsos
nerviosos desde los receptores sensitivos de varias partes del organismo hasta el
SNC y acaban en el interior de ste. El componente eferente consisten en clulas
nerviosas llamadas neuronas motoras o eferentes ( ex = fuera de; ferre = llevar).
Estas se originan en el interior del SNC y conducen los impulsos nerviosos desde
ste a los msculos y las glndulas.

Segn la parte del organismo que ejecute la respuesta, el SNP puede subdividirse
en sistema nervioso somtico (SNS) (soma = cuerpo) y sistema nervioso
autnomo (SNA) (auto 0= propio; nomos = ley). El SNS est formado por
neuronas sensitivas que llevan informacin desde los receptores cutneos y los
sentidos especiales, fundamentalmente de la cabeza, la superficie corporal y las
extremidades, hasta el SNC que conducen impulsos slo al sistema muscular
esqueltico. Como los impulsos motores pueden ser controlados conscientemente,
esta porcin del SNS es voluntario.

El SNA est formado por neuronas sensitivas que llevan informacin desde
receptores situados fundamentalmente en las vsceras hasta el SNC, conducen
los impulsos hasta el msculo liso, el msculo cardaco y las glndulas. Con estas
respuestas motoras no se encuentran normalmente bajo control consciente, el
SNA es involuntario.
La porcin motora del SNA tiene dos ramas, la divisin simptica y la
parasimptica. Con pocas excepciones las vsceras reciben instrucciones de
ambas. En general, estas dos divisiones tienen acciones opuestas. Los procesos
favorecidos por las neuronas simpticas suelen implicar un gasto de energa,
mientras que los estmulos parasimpticos restablecen y conservan la energa del
organismo. ( Un ejemplo: mientras que el sistema nervioso simptico es el que es
capaz de activar los mecanismos necesarios para acelerar los latidos cardacos,
es el sistema nervioso parasimptico el que es capaz de desacelerarlos.).

NEURONA
Neurona es el nombre que se da a la clula nerviosa y a
todas sus prolongaciones. Son clulas excitables
especializadas para la recepcin de estmulos y la
conduccin del impulso nervioso. Su tamao y forman varan
considerablemente. Cada una posee un cuerpo celular desde
cuya superficie se proyectan una o ms prolongaciones
denominadas neuritas. Las neuritas responsables de recibir
informacin y conducirla hacia el cuerpo celular se
denominan dendritas. La neurita larga nica que conduce
impulsos desde el cuerpo celular; se denomina axn. Las
dendritas y axones a menudo se denominan fibras nerviosas.
Las neuronas se hallan en el encfalo, mdula espinal y
ganglios. Al contrario de las otras clulas del organismo, las
neuronas normales en el individuo maduro no se dividen ni reproducen.

CLASIFCIACIN DE LAS NEURONAS

Aunque el tamao del cuerpo celular puede variar desde 5 mm hasta 135 mm de
dimetro, las dendritas pueden extenderse hasta ms de un metro (por ejemplo
los axones de las neuritas que van desde la regin lumbar de la mdula hasta los
dedos del pie). El nmero, la longitud y la forma de la ramificacin de las neuritas
brindan un mtodo morfolgico para clasificar a las neuronas.
Las neuronas unipolares tiene un cuerpo celular que tiene una sola neurita que se
divide a corta distancia del cuerpo celular en dos ramas, una se dirige hacia
alguna estructura perifrica y otra ingresa
al SNC. Las dos ramas de esta neurita
tienen las caractersticas estructurales y
funcionales de un axn. En este tipo de
neuronas, las finas ramas terminales
halladas en el extremo perifrico del
axn en el sitio receptor se denominan a
menudo
dendritas.
Ejemplos
de
neuronas unipolares se hallan en el
ganglio de la raz posterior.

Las neurona bipolares poseen un cuerpo celular alargado y de cada uno de sus
extremos parte una neurita nica. Ejemplos de neuronas bipolares se hallan en los
ganglios sensitivos coclear y vestibular.
Las neuronas multipolares tienen algunas neuritas que nacen del cuerpo celular.
Con excepcin de la prolongacin larga, el axn, el resto de las neuritas son
dendritas. La mayora de las neuronas del encfalo y de la mdula espinal son de
este tipo.
Tambin pueden clasificarse de acuerdo al tamao. Las neuronas de Golgi tipo
I tienen un axn largo que puede llegar a un metro o ms de longitud, por ejemplo
largos trayectos de fibras del encfalo y mdula espinal y las fibras nerviosas de
los nervios perifricas. Las clulas piramidales de la corteza cerebral, las clulas
de Purkinje de la corteza cerebelosa y las clulas motoras de la clula espinal son
ejemplos.
Las neuronas de Golgi tipo II tienen un axn corto que termina en la vecindad del
cuerpo celular o que falta por completo. Superan en nmero ampliamente a las de
tipo I. Las dendritas cortas que nacen de estas neuronas les dan aspecto
estrellado. Ejemplos de este tipo de neuronas se hallan en la corteza cerebral y
cerebelosa a menuda tienen una funcin de tipo inhibidora.

ESTRUCTURA DE LA NEURONA

El cuerpo de la clula nerviosa, como el de las otras clulas, que consiste

esencialmente en una masa de citoplasma en el cual est incluido el ncleo; est
limitado por su lado externo por una membrana plasmtica. Es a menudo el
volumen del citoplasma dentro del cuerpo de la clula es mucho menor que el
volumen del citoplasma en las neuritas.

Ncleo: por lo comn se encuentra en el centro del cuerpo celular. Es grande,

redondeado plido y contiene finos grnulos de cromatina muy dispersos. Por lo
general las neuronas poseen un nico ncleo que est relacionado con la sntesis
de cido ribononucleico RNA. El gran tamao probablemente se deba a la alta
tasa de sntesis proteica, necesario para mantener el nivel de protenas en el gran
volumen citoplasmtico presente en las largas neuritas y el cuerpo celular.
Sustancia de Nissl: consiste en grnulos que se distribuyen en todo el citoplasma
del cuerpo celular excepto en la regin del axn. Las micrografas muestran que la
sustancia de Nissl est compuesta por retculo endoplasmtico rugoso dispuestos
en forma de cisternas anchas apiladas unas sobre otras. Dado que los ribosomas
contienen RNA, la sustancia de Nissl es basfila y puede verse muy bien con
tincin azul de touluidina u otras anilinas bsicas y microscopio ptico. Es
responsable de la sntesis de protenas, las cuales fluyen a lo largo de las

dendritas y el axn y reemplazan a las protenas que se destruyen durante la

actividad celular. La fatiga o lesin neuronal ocasiona que la sustancia de Nissl se
movilice y concentre en la periferia del citoplasma. Esto se conoce con el nombre
de cromatlisis.
Aparato de Golgi: cuando se ve con microscopio ptico, despus de una tincin de
plata y osmio, aparece como una red de hebras ondulantes irregulares alrededor
del ncleo. En micrografas electrnicas aparece como racimos de cisternas
aplanadas y vesculas pequeas formadas por retculos endoplasmticos lisos.
Las protenas producidas por la sustancia de Nissl son transferidas al aparato de
Golgi donde se almacenan transitoriamente y se le pueden agregar hidratos de
carbono. Las macromolculas pueden ser empaquetadas para su transporte hasta
las terminaciones nerviosas. Tambin se le cree activo en la produccin de
lisosomas y en la sntesis de las membranas celulares.
Mitocondrias: Dispersas en todo el cuerpo celular, las dendritas y el axn. Tienen
forma de esfera o de bastn. En las micrografas electrnicas las paredes
muestran doble membrana. La membrana interna exhibe pliegues o crestas que
se proyectan hacia adentro de la mitocondria. Poseen muchas enzimas que toman
parte en el ciclo de la respiracin, por lo tanto son importantes para producir
energa.
Neurofibrillas: Con microscopio ptico se observan numerosas fibrillas que corren
paralelas entre si a travs del cuerpo celular hacia las neuritas (tincin de plata).
Con microscopio electrnico se ven como haces de microfilamentos de
aproximadamente 7 mm de dimetro. Contienen actina y miosina y es probable
que ayuden al transporte celular.
Microtbulos: Se ven con microscopio electrnico y son similares a aquellos
observados en otro tipo de clulas. Tienen unos 20 a 30 nm de dimetro y se
hallan entremezclados con los microfilamentos. Se extienden por todo el cuerpo
celular y sus prolongaciones. Se cree que la funcin de los microtbulos es el
transporte de sustancias desde el cuerpo celular hacia los extremos dstales de las
prolongaciones celulares.
Lisosomas: Son vesculas limitadas por una membrana de alrededor de 8 nm de
dimetro. Sirven a la clula actuando como limpiadores intracelulares y contienen
enzimas hidrolticas.
Centrolos: Son pequeas estructuras pares que se hallan en las clulas
inmaduras en proceso de divisin. Tambin se hallan centrolos en las clulas
maduras, en las cules se cree que intervienen en el mantenimiento de los
microtbulos.

Lipofusina: Se presenta como grnulos pardo amarillentos dentro del citoplasma.

Se estima que se forman como resultado de la actividad lisosomal y representan
un subproducto metablico. Se acumula con la edad.
Melanina: Los grnulos de melanina se encuentran en el citoplasma de las clulas
en ciertas partes del encfalo, como por ejemplo la sustancia negra del encfalo.
Su presencia est relacionada con la capacidad para sintetizar catecolaminas por
parte de aquellas neuronas cuyo neurotransmisor es la dopamina.

SINAPSIS
El sistema nervioso consiste en un gran nmero de neuronas vinculadas entre s
para formar vas de conduccin funcionales. Donde dos neuronas entran en
proximidad y ocurre una comunicacin interneuronal funcional ese sitio se llama
sinapsis.
El tipo mas frecuente de sinapsis es el que se establece entre el axn de una
neurona y la dendrita de otra (sinapsis axodendrtica). A medida que el axn se
acerca puede tener una expansin terminal (botn terminal) o puede presentar
una serie de expansiones (botones de pasaje) cada uno de los cuales hace
contacto sinptico. Otro tipo de sinapsis es el que se establece entre el axn de
una neurona y el cuerpo celular de otra neurona (sinapsis axosomtica). Cuando
un axn de una neurona hace contacto con el segmento inicia de otro axn, donde
comienza la vaina de mielina, se conoce como sinapsis axoaxnicas.

NEUROCIENCIA COGNITIVA

La Neurociencia cognitiva es un rea acadmica que se ocupa del estudio

cientfico de los mecanismos biolgicos subyacentes a la cognicin, con un
enfoque especfico en los sustratos neurales de los procesos mentales y sus
manifestaciones conductuales. Se pregunta acerca de cmo las
funciones psicolgicas y cognitivas son producidas por el circuito neural. La
neurociencia cognitiva es una rama tanto de la psicologa as como de
la neurociencia, unificando e interconectando con varias subdisciplinas tales
comopsicologa cognitiva, psicobiologa y neurobiologa. Antes del advenimiento
de la tecnologa de resonancia magntica funcional, esta rama de la ciencia era
llamada psicobiologa cognitiva. Los cientficos que se dedican a esta rea
normalmente tienen estudios de base en psicologa experimental o neurobiologa,
pero
pueden
provenir
de
varias
disciplinas,
tales
como
la siquiatra, neurologa, fsica, matemtica, lingstica, y filosofa.
Los mtodos empleados en la neurociencia cognitiva incluyen paradigmas
experimentales de psicofsica y de la psicologa cognitiva, neuroimaginamiento
funcional, genmica congitiva, gentica conductual, as como tambin
estudios electrofisiolgicos de
sistemas
neuronales.
Estudios
clnicos
en psicopatologa en pacientes con dficit cognitivos, constituye un aspecto
importante de la neurociencia cognitiva. Las principales aproximaciones tericas
son la neurociencia computacional y las ms tradicionales y descriptivas teoras
psicocognitivas, como por ejemplo la psicometra.

La neurociencia cognitiva se ha constituido como un campo cientfico reciente

germinado a partir de la aproximacin de dos disciplinas que inicialmente haban
llevado itinerarios muy alejados: la psicologa cognitiva, que estudia las funciones
mentales superiores, y la neurociencia, que estudia el sistema nervioso que las
sustenta. A pesar de que cada una de estas disciplinas ha contado con tradiciones
separadas y con una historia previa singular, en los ltimos aos se ha realizado
un gran esfuerzo por posibilitar la convergencia de ambas. La perspectiva y la
orientacin implementadas en la neurociencia cognitiva no son nicamente el
resultado de la adicin de ambas disciplinas, sino que van ms all. En los ltimos
aos, los avances tecnolgicos han posibilitado contar con diferentes tcnicas
como la neuroimagen y las tcnicas de estimulacin cerebral no invasiva, entre
otras que han permitido profundizar en la comprensin de las funciones mentales
y en su vinculacin con los sistemas neurales subyacentes. La relacin entre
cerebro y mente es una de las cuestiones de gran calado filosfico que se han
planteado a lo largo de la adquisicin del conocimiento humano, constituyndose
como uno de los retos de mayor envergadura y trascendencia. Cmo es posible
que de un conjunto ordenado de clulas con determinadas propiedades electro
fisiolgicas e inmersas en complejos procesos de comunicacin qumica pueda
emerger un estado mental? La neurociencia cognitiva, utilizando el mtodo
cientfico, est intentando contribuir a la comprensin de dicha relacin. Para ello,
este nuevo campo cientfico se centra en el estudio del funcionamiento cerebral

desde una perspectiva dilatada y abierta, abordando diferentes planos de anlisis,

desde los aspectos moleculares y celulares hasta la comprensin de funciones
mentales superiores como el lenguaje o la memoria, entre otras. Al respecto, la
revolucin de la neurociencia cognitiva se inici cuando la comunidad cientfica se
dio cuenta de que para discernir el funcionamiento del cerebro necesitaba un
posicionamiento multidisciplinar, lo que requera conocimientos sobre infinidad de
hechos, desde la estructura de una molcula de acetilcolina hasta la razn por la
que el perro de Pavlov segregaba saliva cuando sonaba la campana. Por este
motivo, incidiendo en dichos planos de anlisis, hoy en da la neurociencia
cognitiva intenta dar una respuesta a cmo el cerebro recibe, integra y procesa la
informacin y enva diferentes seales para regular mltiples funciones en el
organismo, desde la puesta en marcha de la propia conducta hasta la regulacin
de distintos mecanismos homeostticos y de los sistemas endocrino e inmunitario.
Asimismo, atendiendo a los niveles ms complejos de anlisis, se intenta explicar
cmo el sistema nervioso no slo establece un puente de unin entre la
informacin proveniente del medio y la respuesta que el organismo realiza para
adecuarse a las demandas cambiantes del entorno, sino que convierte a los seres
humanos en lo que son, subyace a sus emociones, a la resolucin de problemas,
a la inteligencia, al pensamiento, y a capacidades tan humanas como el lenguaje,
la atencin, o los mecanismos de aprendizaje y memoria. Teniendo presente el
objeto de estudio de la neurociencia cognitiva y las perspectivas de anlisis que
utiliza, no es extrao que la investigacin llevada a cabo en el seno de este campo
cientfico llame la atencin de la sociedad. La comprensin de la forma en que el
cerebro permite que los seres humanos tengan conciencia de s mismos y a su
vez puedan posicionarse en el lugar de otros, y el conocimiento de las bases que
posibilitan que uno sea capaz de hablar, comunicarse y almacenar la informacin
son aspectos que atraen el foco de inters de muchas personas. En los ltimos
aos, el descubrimiento de la base material de la actividad mental de orden
superior y la profundizacin en el conocimiento de sta han suscitado un gran
inters en diferentes mbitos, por ejemplo, en el caso de los medios de
comunicacin. La importancia internacional de esta disciplina queda reflejada no
slo por el notable incremento, en las ltimas dos dcadas, de publicaciones
cientficas en revistas especializadas, sino tambin porque IX Separata.indd IX
29/04/13 12:43 resulta difcil encontrar departamentos de psicologa, medicina y
biologa en los que no existan lneas de investigacin que estn relacionadas con
la neurociencia cognitiva, en una tentativa de anlisis de las bases neurales y
fisiolgicas de las funciones mentales superiores. Este inters por el abordaje
neurocientfico de los procesos cognitivos tambin se ha ido desarrollando
ltimamente en Espaa y en otros pases de habla hispana, hecho que se est
poniendo de manifiesto en el aumento creciente de publicaciones por parte de
diferentes investigadores espaoles en las revistas internacionales ms

prestigiosas de neurociencia cognitiva. No obstante, hasta hace unos aos, la

conexin entre neurociencia, procesos cognitivos y estudios universitarios era un
tema de pendiente resolucin en el sistema educativo espaol, contrariamente a lo
que suceda en pases de habla anglosajona, en los que la neurociencia cognitiva
se estaba constituyendo como materia bsica en diferentes titulaciones.
Afortunadamente, gracias a la implementacin del Espacio Europeo de Enseanza
Superior y al Sistema de Garanta Interna de Calidad en las instituciones
universitarias, el panorama ha cambiado por completo. De esta forma, la
neurociencia cognitiva est siendo materia fundamental en diferentes titulaciones
de Espaa, implementada en estudios tanto de grado como de posgrado.
Asimismo, son varios los msteres universitarios focalizados exclusivamente en el
mbito de la neurociencia cognitiva. Todo ello abre un panorama prometedor del
estado actual de la enseanza de neurociencia cognitiva y genera la necesidad de
contar con libros de texto centrados en competencias para la enseanza de dicha
materia.