Profesin, ocupacin y trabajo

Eliot Freidson y la conformacin del campo

Jorge A. Fernndez, Guadalupe Barajas y
Laura Barroso (compilacin, traduccin y edicin)
Barcelona y Mxico, Ediciones Pomares, 2007

ngeles Valle Flores*

Creemos no exagerar si decimos que el libro que reseamos es literalmente una joya. Esto porque trata sobre un autor considerado un
clsico contemporneo de la reflexin sociolgica de las profesiones
modernas: Eliot Freidson, fallecido en diciembre de 2005 en Estados
Unidos, su pas natal. Este pensador fue autor, en la dcada de los aos
setenta del siglo XX, de uno de los libros ms importantes sobre la profesin mdica.
La obra que nos ocupa recoge diez ensayos, escritos entre 1978 y 1999,
que fueron presentados en diversos congresos de Sociologa o como
conferencias magistrales en varias instituciones de investigacin a nivel
mundial y que haban permanecido inditos. Decimos que es una joya,
sobre todo porque lo que en esos textos se plasma nos permite constatar
no slo la vigencia de muchos de sus planteamientos sino los desafos
que impone a la reflexin de las profesiones en la sociedad actual a los investigadores interesados en el tema y, muy particularmente, al socilogo.
Resulta imprescindible mencionar que Jorge A. Fernndez, Guadalupe Barajas y Laura Barroso, adems de su papel como compiladores,
traductores y editores del libro (siendo los dos primeros coautores del
mismo), lograron obtener del propio Freidson los derechos sobre los
textos, mismos que posteriormente fueron ratificados por su viuda.
Meritorio de los coautores es, pues, que presenten en espaol, y reunidos en un solo libro, lo que es ya el ltimo legado de este gran terico de
la sociologa de las profesiones.
El libro abre con una esplndida Introduccin de Jorge A.
Fernndez, quien en el captulo titulado La profesin desde la sociologa de las profesiones hace una revisin cronolgica puntual y detallada
del contexto en el que se da la evolucin y desarrollo de la reflexin en
torno a la nocin y el concepto de profesin, desde los inicios del siglo
pasado hasta los desarrollos ms recientes de finales de los aos noventa.
En esta revisin, y citando a los autores ms importantes sobre el
tema, Jorge A. Fernndez constata que las profesiones son expresiones del contexto socioeconmico, cultural y poltico especfico de su

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Maestra en Sociologa, acadmica-investigadora del Instituto de Investigaciones

sobre la Universidad y la Educacin de la UNAM. CE: angelesf@servidor.unam.mx

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tiempo. Se hace un recuento del origen del concepto profesin, desde

las profesiones antiguas como primitivas organizaciones poltico-religiosas, asociadas a tareas y servicios que se ofrecan en relaciones personales en un marco de pequeos mercados, articuladas a los gremios de
artesanos del medioevo anglosajn, hasta el estudio de las profesiones
modernas objeto central de la reflexin freidsoniana entendidas
como ocupaciones emanadas de los procesos de industrializacin. En
este contexto se alude a la nocin de profesin moderna como ocupacin que se diferencia de otras por estar orientada principalmente a
atender las necesidades de las personas por medio de la aplicacin de
los conocimientos y experiencia adquiridos en las instituciones de educacin superior (p. 19), de dedicacin exclusiva y por cuyos servicios se
recibe un ingreso para vivir, entre algunos de sus rasgos ms comunes.
El cuerpo central del libro lo constituyen los diez ensayos de Freidson
escritos en un perodo aproximado de 20 aos (de 1979 a 1999), mismos
que conforman la segunda parte del libro. En estos ensayos se lleva a
cabo una revisin del estado del arte sobre la teora de las profesiones
(captulo 4 titulado La teora de las profesiones. El estado del arte); pasando por una revisin de la naturaleza del trabajo y de los mercados
cuando se exploran las variedades de la ocupacin ms all de las clasificaciones oficiales (captulo 5: Profesiones y aficionados en el Estado de
bienestar), y un desarrollo de la nocin de profesionalizacin, si bien
referido a la enfermera pero aplicable a cualquier profesin (captulo
8, titulado precisamente Profesionalismo, atencin y enfermera). En
el resto de los captulos Freidson realiza detallados desarrollos tericoconceptuales y ejercicios empricos sobre las nociones de profesin y
sobre los retos que plantean a los analistas para el autor, sobre todo al
socilogo, las distintas variedades de trabajo (ocupaciones criminales,
trabajo voluntario sin retribucin, ocupaciones artsticas, etc.) as como
los desafos que presentan a las profesiones y a la profesionalizacin las
sociedades pos-industriales, particularmente de origen angloamericanas, pero tambin a las de nuestra propia realidad mexicana, como se
apunta en la parte final del libro, en el captulo escrito por Fernndez y
Barajas titulado Sobre las profesiones y los retos del cambio.
El hilo conductor de los ensayos de Freidson contenidos en el libro
que reseamos son los conceptos fundamentales de su teora; con base
en ellos hace un llamado a la comprensin y anlisis de las profesiones
modernas atendiendo a su capacidad para acumular y utilizar conocimiento bajo sus propios estndares, sin estar sujetos a control de
otros actores, entre ellos el Estado [a] el modo en que ellas logran o
pierden control sobre los trminos, condiciones y sobre el contenido de
su trabajo (p. 19); as como a prestar singular atencin a los procesos
polticos por los cuales las profesiones obtienen del Estado el derecho
exclusivo para desempear ciertas tareas, para reclutar y educar a sus
miembros, para dar rdenes a otras ocupaciones y para definir en qu
consiste su trabajo (p. 20).

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Pero lo que podemos encontrar en el libro no es slo esto. Las reflexiones del autor en los diversos captulos estn atravesadas por un
objetivo central, que en sus propias palabras es el de avanzar en el desarrollo de una teora de las profesiones (p. 63); sin embargo, el autor es
enftico en el hecho de que no es posible alcanzar este objetivo haciendo definiciones y caracterizacin de las profesiones mismas sin hacer
un anlisis de las ocupaciones como algo genrico, dentro de las cuales
se pueden ubicar a las de carcter propiamente profesional, para su estudio especfico en el marco de la divisin del trabajo y de las formas
que adquiere su organizacin productiva y social. Esto sobre la base de
una concepcin de la divisin del trabajo ms como un concepto
genrico que como una formacin histrica (p. 60), que represente
la organizacin social de la aplicacin del conocimiento, habilidad y esfuerzo con el propsito de producir bienes y servicios (p. 61).
Por otra parte, en este libro se explora la idea, indita en su reflexin
original, de que lo que es genrico al concepto de divisin del trabajo
no es la desigualdad sino la diferencia, la diferenciacin en los diversos
extremos productivos (p. 60), y enfatiza la idea de que Hasta que el
papel del conocimiento en la sociedad humana sea analizado mejor,
nunca debemos olvidar que ese conocimiento y habilidad no pueden
ser productivos sin institucionalizarse de algn modo [en tanto que]
las sociedades humanas no pueden mantenerse o transformarse solamente por la aplicacin de una voluntad (p. 60).
Asimismo, Freidson es claro en estos escritos respecto a que la divisin del trabajo es un vehculo o una representacin de la organizacin
social de la aplicacin del conocimiento, habilidad y esfuerzo diferencial (ms o menos especializado), como diferente ser la capacidad de
juicio discrecional del profesional sobre una base de conocimiento
especializado y habilidades y experiencia que, como plantea el autor,
no pueden ser estandarizadas o reducidas a reglas racionales de procedimiento o actuacin sin destruir su valor (p. 127). Planteamientos que
no podran parecer ms vigentes en un momento en el que la discusin
de las competencias profesionales est tan en boga.
Consideramos que el libro que se resea se constituir en lectura
obligada para socilogos y dems interesados no slo en la sociologa
de las profesiones, sino en los asuntos que tienen que ver con la economa de la educacin en lo que toca a los sectores de mayor calificacin
de la sociedad.

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