Introduccin

Las fuentes de generacin de energa elctrica pueden clasificarse en dos grandes grupos: fuentes
renovables y fuentes no renovables.
Las fuentes no renovables toman la energa de elementos contenidos en la corteza terrestre. Son las
fuentes que se suelen llamar convencionales y comprenden en su gran mayora distintos tipos de
combustibles: el carbn, el petrleo, el gas, el uranio (combustible nuclear), etctera. Este tipo de
fuentes energticas abastecen un gran porcentaje de la demanda de energa del mundo actual.
El principal inconveniente del empleo de estas fuentes es que son limitadas y por ello su duracin no
se mantendr indefinidamente a lo largo del tiempo; asimismo, su utilizacin en muchos casos
produce impactos ambientales negativos.
Por otro lado, las fuentes renovables tienen como principal generador el sol (aunque en rigor lo mismo
puede decirse de casi todas las fuentes de energa) y siguen un ciclo de recuperacin tal que parecen
renovarse incesantemente.
Las fuentes renovables comprenden la energa solar, trmica, fotovoltaica, elica, biomasa, etctera.
El principal inconveniente de algunos de estos tipos de energa es su poca densidad energtica y sus
principales ventajas son su carcter de renovable y su bajo impacto ambiental.
La energa hidrulica es otra fuente energtica renovable. La produccin elctrica a partir de este tipo
de energa es por todos conocida por su utilizacin en gran escala, y ya se puede considerar como una
fuente convencional de energa elctrica.
Existe un concepto bsico a la hora de valorar un recurso energtico, que es la energa utilizable que
posee dicho recurso.
La energa tiene dos componentes que son anerga y exerga. Se define como energa utilizable o
exerga de un sistema en un cierto estado inicial al mximo trabajo til que puede obtenerse del
sistema hasta que alcance el equilibrio con el medio ambiente; en la energa mecnica y elctrica todo
es exerga, pero en la energa trmica ello no es as, ya que hay una parte de anerga que no puede
aprovecharse.
Por ello, cuando tenemos un recurso energtico es muy importante saber cunta energa podemos
obtener de dicho recurso y para ello necesitamos conocer, entre otras cosas, las condiciones
ambientales correspondientes.
El consumo energtico mundial es del orden de 6000 millones de T.E.P. (toneladas equiv. de petrleo),
distribuidos de una manera nada uniforme entre los habitantes de la tierra.
La contribucin a dicho consumo de la generacin mediante energas renovables an es muy pequea
y segn los entendidos no superar el 12% (incluso con un tratamiento bastante optimista hacia las
llamadas energas blandas).
Por ello los especialistas plantean la urgente necesidad de fomentar activamente la eficacia
energtica, especialmente (pero no slo por eso) a la luz del acuerdo de Kioto para reducir las
emisiones de CO2.
El ahorro energtico y la eficacia energtica contribuyen a disminuir el gasto energtico y el impacto
ambiental mucho ms que todas las energas renovables juntas.
Este es el motivo por el cual es muy importante impulsar la eficacia energtica, que debe contribuir y
ayudar a alcanzar objetivos a corto, medio y largo plazo para optimizar los recursos energticos
existentes y las tcnicas de utilizacin de los mismos.
Por ello hay que fomentar las siguientes acciones:
- Utilizacin de fuentes renovables.
- Sustitucin de algunas fuentes energticas por otras de mayor eficacia.
- Aislamiento trmico en edificios.
- Tratamiento de los efluentes.
- Aprovechamiento de residuos.
- Bioclimatismo.
- Estudio de nuevas tcnicas de produccin y ahorro (bomba de calor, cogeneracin).
Los mtodos convencionales de produccin de energa elctrica son por todos conocidos, pero quizs
sus bajos rendimientos energticos no estn tan difundidos. Por ejemplo, una central trmica
convencional tiene un rendimiento del 35% y si se consideran las prdidas de transporte de la energa
elctrica este rendimiento alcanza el 33%. Esto quiere decir que 100 unidades energticas utilizadas
para producir vapor en el ciclo Rankine de una central, al final se convierten en 33 unidades
energticas elctricas cuando llegan al consumo de una ciudad, una industria, etctera.

El aumento de estos rendimientos se consigue con centrales de ciclo combinado con algunos mtodos
que aumentan este porcentaje, aunque en ningn caso supera el 50%.
Las tcnicas de cogeneracin y la utilizacin de bomba de calor hacen ms eficaz el tratamiento
energtico y ms rentable su aprovechamiento.

Generacin elctrica por medios no convencionales

Los mtodos de producir energa elctrica de forma no convencional que vamos a presentar en este
artculo son:
Energa solar trmica de alta temperatura.
Energa fotovoltaica.
Utilizacin de la biomasa.
Digestin anaerobia.
Energas marinas.
Energa geotrmica.
Energa elica.

Energa solar trmica de alta temperatura

El sol enva a la tierra una energa que se transmite por radiacin. Fuera de la atmsfera, esta
radiacin alcanza un valor llamado constante solar que vale 1.353 W/m y se define como la energa
por unidad de tiempo recibida por unidad de rea en una superficie perpendicular a la radiacin solar
incidente.
Esta radiacin se compone de 95 W/m de radiacin ultravioleta, 640 W/m de radiacin visible y 618
W/m de radiacin infrarroja.
La radiacin pierde intensidad al atravesar la atmsfera, y modifica su distribucin energtica
dependiendo del espesor de la capa de aire, su situacin geogrfica, etctera.
En el mejor de los casos, el valor en la superficie terrestre llega a ser 1.000 W/m. La densidad
energtica y la energa utilizable de este recurso es muy baja, y debido a ello su empleo est muy
condicionado y depende de la temperatura que se va a utilizar.
La energa solar trmica segn su utilizacin se puede clasificar en baja, media y alta temperatura, y
solo sta ltima es vlida para la produccin de electricidad. En este caso, la energa solar es
aprovechada para elevar la temperatura de un fluido, como por ejemplo el agua, para accionar una
turbina.
Estas fuentes se pueden dividir en sistemas con concentracin y sistemas sin concentracin. En los
sistemas con concentracin la luz solar se dirige por medio de lentes o espejos sobre la zona a
calentar, lo que permite obtener rendimientos muy elevados. En los sistemas sin concentracin, en
cambio, la zona a calentar se expone directamente al sol y sin elementos auxiliares, lo que se traduce
en un rendimiento inferior, pero tambin en una mayor facilidad de construccin y menos posibilidades
de fallas tcnicas.
Para obtener temperaturas de ms de 300C es necesario realizar una gran concentracin de los rayos
solares. Con este fin, se suelen utilizar espejos parablicos o escamas de un paraboloide que
concentran la radiacin incidente en espacios muy reducidos, en ellos se alcanzan temperaturas muy
elevadas en un elemento de absorcin donde se calienta un fluido, el que por medio de un ciclo
Rankine o una combinacin de ciclos Rankine-Brayton (ciclo combinado), produce energa mecnica en
las turbinas, y posteriormente, energa elctrica.
Estos sistemas de produccin elctrica son de diversos tipos y se suelen llamar hornos solares
motores solares. Algunos de los dispositivos de este tipo constan de una torre central con una altura
de entre 60 y 100 metros.
En la parte superior se halla el elemento de absorcin, y en la base de la torre se dispone un conjunto
de heliostatos. Cada uno de estos heliostatos consta de un espejo con una superficie reflectante de
entre 20 y 50 metros cuadrados situado sobre una columna vertical y de dos motores que le
proporcionan orientacin horizontal y vertical. El nmero de estos paneles normalmente vara entre
100 y 300, y ocupan una superficie de unos 10.000 metros cuadrados de terreno. Como control central
existe una computadora que calcula constantemente el ngulo de incidencia de la luz sobre cada

heliostato. Con este dato, se accionan los motores para que la luz reflejada se proyecte sobre la
cavidad de calentamiento de la torre.
En la actualidad el precio del kWh que se produce por este mtodo no es competitivo y la contribucin
al gasto energtico mundial alcanza niveles muy pequeos. Por ejemplo, en Espaa, existe un horno
solar en Almera que tiene una potencia de 1 MW.

Energa fotovoltaica
En este caso la energa del sol transportada por sus fotones de luz, incide sobre la superficie de un
material semiconductor (ej: silicio), produciendo el movimiento de ciertos electrones que componen la
estructura atmica del material. Este desplazamiento de electrones se puede utilizar como fuente de
energa. Es el caso del principio de funcionamiento de las calculadoras solares.
Las celdas fotovoltaicas permiten la conversin directa de energa solar en elctrica, y se basan en la
propiedad de aquellos semiconductores que tienen los electrones de valencia ligados al ncleo con
una energa similar a la que poseen los fotones que llegan de la radiacin solar. Al incidir stos en el
semiconductor liberan los electrones de esta ltima capa, y el lugar que deja libre el electrn, llamado
hueco, se desplaza en el semiconductor al igual que los electrones. Los electrones libres y los huecos
tienden a irse hacia las zonas oscuras, dando lugar a la creacin de un campo elctrico en el
semiconductor que puede utilizarse para producir corriente.
Estos semiconductores se fabrican a partir del tratamiento de dos regiones en un cristal del
semiconductor llamadas regin n dopada con fsforo y regin p dopada con boro. La clula solar es
una rodaja de semiconductor (por ejemplo de silicio) dopada de la forma descripta anteriormente.
Cuando se cierra el circuito externo de la clula e incide la energa luminosa del sol, se crea una
corriente que vara con la tensin generada.
El rendimiento de la clula es el cociente de la mxima potencia elctrica que puede producir dividida
por la potencia luminosa que incide sobre ella. En la prctica estos rendimientos dependen del tipo de
clula. Por ejemplo, con silicio policristalino suele ser del 8%, con sulfuro de cadmio 10%, con
arseniuro de galio 25%.
Con la unin de muchas clulas se forma un panel fotovoltaico. El mismo se debe orientar al norte (en
el hemisferio sur) y con una inclinacin prxima a la latitud del lugar donde se utilice.
El sistema se suele complementar con un dispositivo de control y unas bateras recargables que
permiten almacenar la energa para emplearla cuando sea necesaria, pero no exista luz, como por
ejemplo, de noche. Los modelos ms perfeccionados disponen adems de motores que se encargan de
girar los paneles de forma que apunten siempre hacia el sol. De este modo se consigue que reciban
siempre el mximo de luz posible y tengan el mximo rendimiento.
El precio del kWh generado por la energa fotovoltaica no es rentable con los precios actuales de la
energa y se debe utilizar en lugares donde no llegue el tendido elctrico y en instalaciones de muy
pequeo consumo.
La principal ventaja de la produccin de electricidad por medio del efecto fotovoltaico es la seguridad
de uso y el escaso mantenimiento resultante.
Adems, los sistemas basados en paneles fotovoltaicos pueden crecer de forma modular con
modificaciones muy sencillas a la estacin existente previamente.
El principal inconveniente, es su precio inicial y el espacio que puede ocupar para una produccin de
potencia elevada.
Otro problema que plantea este tipo de energa, y el del apartado anterior es, evidentemente, el sol.
Para que las instalaciones sean rentables, es necesario disponer de una zona en la que el sol ilumine
durante gran parte del tiempo, lo que no ocurre en las regiones muy alejadas del ecuador.
Actualmente, existen centrales fotovoltaicas de potencias ms altas que actan entregando su
produccin directamente a la red elctrica. Este tipo de centrales tienen potencias del rden de los 10
MW y su incorporacin al mercado elctrico est sobre todo justificada por la disminucin del impacto
ambiental que la produccin elctrica por este procedimiento ocasiona.
En Europa hay instalados sistemas fotovoltaicos con una potencia de 3000 T.E.P./ao y se est
incrementando notablemente la construccin de plantas de gran potencia.

Utilizacin de la biomasa

El tercer procedimiento de produccin de energa elctrica por medios no convencionales es la

biomasa y la utilizacin de residuos, entendiendo por stos los materiales generados en las
actividades de produccin, transformacin y consumo que no hayan alcanzado ningn valor en el
contexto en que son generados.
Estos residuos, sean agrcolas, forestales, industriales o residuos urbanos (R.U.) pueden ser materias
primas para generar energa elctrica. El tratamiento de los residuos para producir energa se puede
realizar por mtodos trmicos o biolgicos.
Los mtodos trmicos son combustin, gasificacin y pirlisis; mientras que los mtodos biolgicos son
fermentacin alcalina y digestin anaerobia.
Si se procede a la combustin directa de los residuos stos deben poseer caractersticas adecuadas
(poder calorfico superior a 1.200 kcal, no tener azufre, ni flor, ni cloro, etctera).
Con estos combustibles se crea una planta incineradora que produce electricidad y con ella se
consiguen dos efectos: el energtico y el medioambiental, al reducir el impacto que el vertido de ellos
conlleva.

Digestin anaerobia
La digestin anaerobia es un proceso de descomposicin de materia orgnica e inorgnica por la
accin de microorganismos en ausencia de oxgeno. En ella se producen lodos y biogs.
El biogs es una mezcla de metano y CO2 en proporciones variables: 50 al 70% de metano y 50 al
30% CO2.
Esta digestin se puede realizar en rangos mesoflicos o termoflicos segn sea la temperatura en la
que se realiza el proceso. La digestin anaerobia en rango mesoflico se realiza para temperaturas
inferiores a 40C, mientras que a temperaturas del orden de 55C, la digestin es termoflica. En este
ltimo caso, el tiempo de retencin es menor y la produccin de biogs es bastante mayor.
El poder calorfico del biogs es del orden de 4.500 kcal/m (con 60% de metano y 40% de CO2). Al
emplear este biogs como combustible, se puede producir electricidad para el consumo de la propia
planta generadora o de recuperacin elctrica en una depuradora (caso de R.U.).

Energas marinas
El movimiento de las masas de agua de los mares y ocanos es complejo, y su anlisis a fondo excede
los alcances de esta nota. As por ejemplo, las corrientes marinas se deben a las acciones combinadas
del viento, las diferencias de temperaturas, las evaporaciones y las precipitaciones atmosfricas.
La energa de las mareas tiene como origen la rotacin terrestre y la atraccin gravitatoria de la luna y
el sol. En la mayora de las costas abiertas la diferencia entre pleamar y bajamar ronda el metro, pero
en algunas bahas o estuarios este efecto se amplifica y la marea llega a subir 10 veces mas.
El movimiento de las mareas es regular y peridico, y su mecanismo de formacin puede explicarse de
la siguiente manera: la variacin en el tiempo de la atraccin del sol y la luna, provoca una variacin
del campo gravitacional terrestre que puede visualizarse como una oscilacin de la superficie de cota
cero convencional (nivel del mar). Dicha oscilacin provoca la marea esttica, que en s tiene una
amplitud reducida, pero como su perodo es muy corto da lugar a fenmenos de resonancia que
provocan mayores oscilaciones de nivel, en especial en ciertos recintos como el Golfo San Jos en la
Argentina.
El potencial de las mareas en el mundo es del orden de 1.000 TWh/a.
Esta energa se puede aprovechar por almacenamiento del agua en un embalse que se forma al
construir un dique en una baha. Existen diversos modos de operacin como son la generacin durante
el reflujo, la generacin durante el flujo, generacin bidireccional, etc. En todos ellos se produce
electricidad utilizando la energa mecnica que producen las turbinas movidas por el agua. Estas
turbinas deben manejar enormes volmenes de agua salada con un salto muy reducido y variable. El
costo por kW instalado es alto con las tcnicas actuales.
El oleaje es el otro fenmeno fsico marino que se est estudiando para la obtencin energtica.
Algunos estudios indican que la energa del oleaje puede ser del orden de 1.000 TWh/a en las costas
europeas. En general este tipo de energa tiene actualmente pocas instalaciones funcionando a escala

natural y por ello falta experiencia operativa. En la actualidad el kWh generado por este tipo de
energa no es rentable y su estudio est en proceso de investigacin.
Existen varias modalidades de aparatos que permiten obtener energa del oleaje. Estos sistemas son:
sistemas de columna oscilante, sistemas de captadores puntuales, grandes aparatos flotantes.
Por ejemplo, el aprovechamiento se hara disponiendo una larga red de boyas flotantes sujetas a unos
ejes fijos que les permitiran girar alrededor de ellos.
Estas boyas estn diseadas con una forma tal que al chocar el frente de la ola contra ellas se
desplazarn fcilmente hacia atrs, recuperando su posicin inicial despus del paso del agua. Unido a
cada boya se hallara un generador de electricidad activado por el movimiento.
Este sistema presenta una gran cantidad de dificultades. En primer lugar, el fenmeno del oleaje no es
tan estable como otros y puede sufrir variaciones importantes. Adems, por debajo de cierta amplitud
la ola no producira movimiento ni, por lo tanto, energa. En el otro extremo, si el oleaje es excesivo se
podran daar los mecanismos. Estas limitaciones hacen que su aplicacin prctica sea bastante
dudosa, o por lo menos, limitada a zonas muy especficas donde las condiciones del mar sean bastante
estables y adecuadas al sistema.

Energa geotrmica
El interior de la corteza terrestre no es, como pudiera parecer en un principio, fro e inmvil. Al
contrario, en el interior de nuestro planeta existen grandes cantidades de energa en constante
movimiento. Un buen ejemplo de este hecho lo constituyen los volcanes y los terremotos. Ambos son
originados en una zona situada debajo de la corteza terrestre denominada sima o sial. Esta zona se
halla a una profundidad aproximada de unos 50 km y su temperatura es de ms de 1.000 C. La
corteza terrestre aumenta gradualmente su temperatura con la profundidad, siendo este aumento de
aproximadamente un grado cada 37 metros.
Los sistemas geotrmicos de obtencin de energa buscan aprovechar dicho aumento de temperatura
para convertirla en energa elctrica til. El fundamento del sistema es similar al de las calderas
convencionales de vapor.
Se calienta un fluido hasta que alcanza una temperatura muy elevada y adquiere una gran energa.
Dicha energa se emplea para mover una turbina que es la productora final de electricidad.
Aunque en la actualidad no existe ningn sistema de este tipo funcionando a nivel industrial, se estn
realizando diversos prototipos que permitirn medir mejor los rendimientos que se puedan obtener.
El esquema bsico de una central de aprovechamiento geotrmico consta de una perforacin de gran
profundidad en la corteza terrestre. Esta perforacin debe tener varios kilmetros para llegar a una
zona con temperatura suficiente. A cinco kilmetros, la temperatura aproximada es de 150 C. En la
perforacin se introducen dos caos desde la superficie. Una vez instalados, por uno de ellos se
inyecta agua fra. Al llegar al fondo, el agua se calienta y sube por la segunda tubera. En el extremo
de sta se ha dispuesto una turbina que es movida por el agua caliente. Posteriormente, el agua ya
enfriada se vuelve a introducir por la primera tubera para formar un circuito cerrado.
El sistema es, tericamente, de los mejores existentes. La necesidad de piezas mviles se reduce a la
turbina, con lo que esta simplicidad aumenta la resistencia del sistema. La fuente de energa est
asegurada continuamente. Al contrario que el sol y el viento, que pueden aparecer y desaparecer, el
calor del interior de nuestro planeta es constante y no sufre variaciones ni con las estaciones del ao
ni con la hora del da.
El problema principal radica en la propia naturaleza de la roca en la que se realiza la perforacin. En
todos los sistemas desarrollados por el hombre, se utiliza un metal para conducir el calor debido a la
poca resistencia que opone al paso de ste. La roca, en cambio, es un conductor bastante malo. En el
proceso de calentamiento del agua se produce una transferencia de calor de un cuerpo al otro y la
roca pierde las caloras que transfiere. Esto implica que para poder funcionar constantemente debera
ser capaz de absorber calor de la sima con la misma rapidez con que se lo da al agua. Esto no es cierto
y una vez enfriada tarda en volver a calentarse. En los experimentos realizados el sistema funcionaba
durante un intervalo de tiempo, pero posteriormente se paraba y permaneca detenido hasta que la
roca volva a recibir las caloras suficientes. Estas deficiencias hacen imposible su explotacin en gran
escala.

Energa elica
Finalmente, vamos a analizar la energa renovable para producir electricidad que, junto con la
hidrulica, es actualmente, la nica competitiva a los precios actuales del kWh, o sea la energa elica.
La utilizacin de la energa cintica del viento para producir electricidad fue realizada por primera vez
por Lord Kelvin al proveer energa elctrica a un faro marino. En el campo argentino, durante muchas
dcadas se usaron profusamente los cargadores de baterias accionados por el viento (wind chargers).
Actualmente, los llamados molinos de viento han sido sustituidos por aeroturbinas, que son
capaces de producir potencias elctricas muy apreciables. Los avances en la aerodinmica han
incrementado el rendimiento de los aerogeneradores del 10 hasta el 45 %.
Este viento est causado por las diferencias de densidad y presin que se producen entre dos zonas
alejadas, diferencias producidas a su vez por el calentamiento solar de uno de los puntos y/o
enfriamiento del otro. En el punto ms caliente, el aire tiende a subir, creando en su parte inferior un
vaco que provoca el flujo de aire desde el otro punto.
El viento transporta una energa mecnica al desplazarse a una velocidad v.
Recordemos que una masa de aire m que se desplaza a una velocidad v tiene una energa cintica que
vale 1/2 mv. La mquina capaz de transformar parte de esta energa es una mquina elica.
De toda esta energa mecnica, no toda la energa se puede absorber. La teora de Betz nos dice que
de un tubo fluido que transporta aire a una velocidad v y tiene una seccin s, transporta una energa
que vale 1/2 dsv , (donde d es la densidad del aire), de la que slo podemos extraer los 16/27 de la
misma. Este valor nos da el mximo posible de utilizacin de la corriente fluida.
Por otra parte, se sabe que la potencia del viento es proporcional al cubo de las velocidades, P = Kv.
Por ello, si la velocidad se duplica esta potencia se multiplica por un factor 8.
De acuerdo con los conceptos bsicos de la mecnica de fluidos, la velocidad del viento vara
exponencialmente con la altura H debido a la friccin con el suelo, con un exponente n emprico que
depende de las caractersticas del terreno, que vara de 0,1 a 0,8 . A su vez el viento tiene velocidades
variables segn las zonas por las que discurre. Un efecto destacable es la aceleracin del viento que
se produce en las colinas, por efecto Venturi, que hace que tales lugares sean apropiados para la
instalacin de generadores elicos, si el perfil de la ondulacin es suave y no da lugar a turbulencias.
El potencial elico de una zona geogrfica cualquiera se mide estudiando el nmero de horas en que
esta velocidad supera una fijada. Tomando como abscisas las 8.760 horas que tiene el ao y como
ordenadas las velocidades se obtiene una curva montona decreciente representativa.
Para aprovechar este tipo de energa, que generalmente no es constante (salvo en regiones como la
Patagonia), se utilizan aeroturbinas que son mquinas elicas que en un principio se clasifican en
funcin de su eje en verticales y horizontales.
En las de eje vertical slo es utilizable para producir electricidad la llamada Daerrius, en la cual se
pueden alcanzar altas velocidades de giro, capaces de producir energa elctrica. La desventaja de las
aeroturbinas de eje horizontal es que generan menos electricidad a igualdad de costo.
En este caso el eje de giro est situado verticalmente y las palas giran alrededor de l en un plano
horizontal. El viento hace fuerza por un lado sobre la parte delantera de las palas, pero a la vez
presiona sobre la parte trasera de otra pala, frenndola. El diseo crtico consiste en disear la
estructura de la pala de modo que por delante sea capaz de captar el mayor viento posible y que
simultneamente ofrezca la menor resistencia al viento por su parte posterior.
La forma aerodinmica de las palas le permite mantener la velocidad de giro una vez que la alcanza,
pero el sistema es incapaz de arrancar por s solo. Esto obliga a disponer un sistema secundario de
arranque.
La disposicin del rotor le permite captar el viento proveniente de cualquier direccin sin necesidad de
dispositivo de orientacin. Este hecho se traduce en una simplificacin de la maquinaria y en un menor
nmero de averas.
Adems al estar dispuesto verticalmente el eje, la maquinaria de aprovechamiento de la energa
puede situarse directamente sobre el terreno y no es necesario el empleo de una torre como en los
sistemas de eje horizontal.
Las aeroturbinas de eje horizontal pueden ser lentas (multipolar) o rpidas.
Estas ltimas son las mquinas mas adecuadas por la produccin elctrica, constando de un rotor, una
torre, un buje, un multiplicador y un generador.
El rotor suele tener 2 palas de material similar al de las hlices de los aviones (fibra de vidrio) con un
perfil aerodinmico, y estn unidas a un buje donde se encastran las palas. Existe a su vez un

multiplicador en el que se cambia la velocidad angular que proporciona el eje del rotor a otra velocidad
adecuada para producir energa elctrica. Este generador elctrico puede ser sncrnico o asncrnico
(ms usado que el anterior).
El sistema horizontal es el ms estudiado y el que mejores rendimientos proporciona; se ha llegado a
un coeficiente de aprovechamiento de 0,45 a 0,50 de la potencia mecnica, aunque al transformarla
en elctrica, el rendimiento desciende. Con una eleccin adecuada del emplazamiento dan buen
rendimiento medio, independientemente de la estacin del ao y de la hora del da, y emplean menos
superficie de terreno que otros sistemas para la misma potencia producida.
Sin embargo, la energa producida en este sistema horizontal tiene variaciones instantneas muy
elevadas y difciles de calcular. Para su emplazamiento deben elegirse zonas sin obstculos y
elevadas. La necesidad de un sistema de orientacin para adaptarse a la direccin del viento complica
el sistema y lo hace ms propenso a fallas. Dicho sistema suele constar de una veleta que detecta la
direccin del viento y de un motor controlado por dicha veleta, que orienta el rotor para que apunte al
viento.
Existe un concepto muy importante a tener en cuenta en una aeroturbina. Una aeroturbina orientada
en la direccin del viento empieza a girar lentamente a una determinada velocidad de viento, esta
velocidad se llama velocidad de conexin, Vc, para esta situacin no se produce prcticamente
ninguna energa. Por debajo de Vc la energa obtenida es nula, incluso en algunos sistemas se produce
consumo de energa en lugar de produccin.
Cuando la velocidad aumenta, hay una velocidad, llamada nominal, Vn, para la cual la mquina
empieza a dar la potencia que marca el fabricante.
A partir de este punto la mquina proporciona esta potencia hasta que llegamos a una velocidad de
viento superior, en la cual la mquina se debe frenar para que la fuerza del viento no provoque
esfuerzos demasiado elevados en la estructura que podran destruirla; esta nueva velocidad se llama
velocidad de desconexin Vd.
Por encima de Vd, el diseo de la maquinaria no permite una generacin mayor de energa, por lo que
el exceso de velocidad se desperdicia. Toda mquina elica debe poseer un diseo (frenos, entrada en
prdida, etc.) que la proteja de los excesos de velocidad del viento, y debe ser provista con los datos
sobre las tres velocidades citadas e incluso una grfica representativa potencia-velocidad.
Los valores mximos y mnimos varan bastante de un modelo de generador a otro, pero se pueden
tomar como ejemplos tpicos 4 m/s y 30 m/s.
Por ejemplo, para fijar ideas, en un lugar en donde durante un ao existen 3.000 horas de velocidades
entre 10 m/s y 20 m/s, la grfica de una mquina tpica nos d 500 kW. De esta manera por ao puede
proporcionar al menos: 3.000 h x 500 kW = 1.500 MWh.
Para aprovechar la energa elica con fines elctricos existen dos tipos de sistemas:
- Instalaciones aisladas (funcionamiento en isla).
- Instalaciones conectadas a la red de distribucin general.
Las ventajas de este ltimo sistema son un mayor aprovechamiento energtico, pues la propia red
acta como acumulador energtico, su transmisin a sitios alejados es fcil y su pequeo aporte
discontinuo no afecta a la estabilidad de la red.
Por el contrario, en las instalaciones aisladas, la discontinuidad de este recurso hace que el principal
problema resida en la acumulacin o reserva de la energa producida por el viento para los perodos en
que este no sople.
Como datos orientativos se pueden hacer las siguientes consideraciones:
- En un parque elico la inversin que se efecta es del orden de U$S 800 por kW instalado.
- La vida prevista para el parque es de unos 20 aos.
- Para que sea rentable colocar una mquina en el parque debe funcionar al menos 2.500 horas al ao.
En la actualidad, se estn utilizando nuevas tcnicas que van a permitir utilizar mquinas a menores
velocidades y con rendimientos ms altos. Las mejoras a plantear son:
- Reducir los costos del kWh producido.
- Mejorar la fiabilidad de la instalacin.
- Reducir los costes de mantenimiento.
Cabe sealar que desde el punto de vista esttico, la energa elica produce un impacto visual
inevitable, ya que por sus caractersticas precisa unos emplazamientos que normalmente resultan ser
los que ms evidencian la presencia de las mquinas. En este sentido, la implantacin de la energa
elica a gran escala, puede producir una alteracin clara sobre el paisaje, que deber ser evaluada en
funcin de la situacin previa existente en cada localizacin.

Tambin debe tenerse especial cuidado a la hora de seleccionar un parque elico, si en las
inmediaciones habitan aves, por el
riesgo de impactos con las palas, aunque existen soluciones al respecto como pintar en colores
llamativos las palas o situar los molinos adecuadamente dejando pasillos a las aves.