Patologas de la Construccin

El Salitre
Tcnicamente, desde la qumica el salitre es una mezcla de nitrato de sodio (NaNO3) y nitrato
de potasio (KNO3). Se encuentra naturalmente en grandes extensiones superficiales en nuestro
planeta, especialmente en Sudamrica, principalmente en la regin norte de Chile. Sin
embargo la RAE admite la siguiente definicin: Cualquier sustancia salina, en especial la que
aflora en tierras y paredes y es esta ltima acepcin la que se utiliza al hablar del salitre en las
patologas de la construccin y es la que vamos a usar en el resto de este artculo.
En muchas ocasiones se culpa a ladrillos hechos con tierras demasiado salitrosas o a que se
utiliz arena con mucho salitre en las mezclas de los morteros o revoques, sin embargo hay
que considerar que, en mayor o menor medida, todos los materiales de construccin (ladrillos,
arenas, etc.) tienen sales en sus componentes y si stos se humedecen por alguna causa, estas
sales se diluyen y cuando el agua dulce se evapora hacia el aire, las sales cristalizan, eso es lo
que habitualmente se llama salitre. Pero si las paredes estn secas, las sales estn estabilizadas
y no se manifiestan ni producen ningn dao. Estas sales se evidencian en forma de pelusas
blancas y/o manchas blancas, amarillentas o marrones en distintas tonalidades. No hay que
confundirlas con las manchas negras o verdes oscuras son signos de presencia de colonias de
hongos sobre las superficies hmedas de las paredes.
El factor principal de la destruccin estructural producido por esta patologa es la cristalizacin
de las sales; las molculas de las diversas sales, tienen un tamao determinado cuando estn
diluidas en agua y se expanden al cristalizarse, aumentando considerablemente su volumen,
generando fuerzas mecnicas que destruyen la estructura molecular de los distintos
componentes de las paredes, destruyendo incluso materiales de gran dureza como los
hormigones o mrmoles y granitos naturales.
Cuando se ha solucionado alguna patologa de humedad en la construccin, cualquiera haya
sido el origen de la humedad y cualquiera el mtodo de solucin, una vez logrado el secado de
los muros, si la patologa estuvo instalada por muchos tiempo (varios aos) puede quedar un
efecto residual que es una gran concentracin de sales en la superficie de los muros originado
por la constante evaporacin del agua y la cristalizacin de sales. En estos casos es
conveniente eliminar las sales residuales, porque generan un efecto higro-absorbente
exacerbado, tomando excesiva humedad del ambiente lo que puede ocasionar ampollamiento
de pinturas al momento de evaporar nuevamente la humedad.
Para eliminar la sales superficiales, el mtodo ms efectivo es reemplazando los revoques
picando los mismos en forma completa o solamente en las zonas donde esta flojo, hueco, con
manchas de humedad o con eflorescencias de sal. Es importante picar hasta los ladrillos, en
una extensin tal que abarque por lo menos unos 30cm de pared sana. Retirar todos los restos
de revoque de la pared y cepillar con cepillo de acero o de cerda dura para eliminar todo
vestigio de sal. Revocar nuevamente con revoques adecuados.
En los casos en que no se pueda eliminar los revoques o en paredes con ladrillos a la vista, los
restos de sales deben ser quitados de diferentes maneras:

Sulfatos solubles (manchas blancas): Lavado con agua desmineralizada y posterior cepillado
con cepillo de cerdas duras, este proceso se debe repetir dos o tres veces.
Sulfatos alcalinos (manchas blancas): Lavado con solucin de jabn sdico al 1% y posterior
lavado con agua desmineralizada para eliminar restos.
Carbonatos (manchas blancas): Lavado con solucin de cido clorhdrico al 5 8% y posterior
lavado con agua desmineralizada para eliminar restos. Neutralizacin segn el sustrato.
Sales de Vanadio con Fe o Cu (manchas amarillas): Lavado con agua y con hidrxido sdico
(sosa custica) al 1% y posterior lavado con agua desmineralizada para eliminar restos.
Bixido manganeso (manchas marrones): Lavar con solucin de cido actico, agua oxigenada
y agua desmineralizada (1:1:6). Lavar despus con sosa custica al 1% y posterior lavado con
agua desmineralizada para eliminar restos.
Oxidacin ferrosa (manchas de herrumbre), existen dos opciones de procedimientos:
a) Lavado con solucin de cido oxlico, floruro sdico, cido ntrico y agua desmineralizada
(6:2:1,5:100) y posterior lavado con agua desmineralizada para eliminar restos.
b) Cataplasma absorbente de polvo de slice con solucin de glicerina, citrato sdico, cido
ntrico y agua (6:2:1,5:100) y posterior lavado con agua desmineralizada para eliminar restos.
Arq. Ramn Sez
Fuentes consultadas:
Alicia Fernndez Boan y Alberto Andrs Alfaro PRINCIPIOS Y TCNICAS DE CONSERVACIN
Editorial Habitat 2008
Diccionaro Real Academia Espaola
Internet: Wikipedia 2012