Educacin Qumica (2015) 26, 242---249

Qumica
educacin

www.educacionquimica.info

PARA QUITARLE EL POLVO

Del modelo cientco del ogisto al modelo de la

oxidacin. El concepto de frontera
Rmulo Gallego Badillo a, , Royman Prez Miranda a y Adriana Patricia Gallego Torres b
a
b

Universidad Pedaggica Nacional, Bogot, D.C., Colombia

Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas, Bogot, D.C., Colombia

Recibido el 15 de octubre de 2013; aceptado el 5 de marzo de 2015

Disponible en Internet el 6 de julio de 2015

PALABRAS CLAVE
Modelo cientco;
El ogisto;
Oxidacin;
El concepto de
frontera y revolucin
cientca

KEYWORDS
Scientic model;
Phlogiston;
Oxidation;
Scientic revolution

Resumen En este artculo se presenta el concepto de frontera geogrca y cultural como

una analoga para construir una perspectiva diferente sobre un hecho histrico y su principal
contribucin a los orgenes de la qumica como una de las ciencias de la naturaleza. Est pensado
a partir del origen del modelo del ogisto y de las razones que los qumicos ingleses y alemanes
tuvieron que admitir y aceptar durante el siglo xviii. Tambin se demostr que la propuesta de
G. E. Stahl era una construccin conceptual y metodolgica, que no puede ser abandonada por
la entelequia simple para el oxgeno. Se ha hecho un anlisis de la obra de A. L. Lavoisier con
el n de discutir la categora de revolucin cientca de T. S. Kuhn, y se concluye que este
paso no se puede asumir desde la perspectiva mencionada.
Derechos Reservados 2015 Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Qumica.
Este es un artculo de acceso abierto distribuido bajo los trminos de la Licencia Creative
Commons CC BY-NC-ND 4.0.

Phlogiston scientic model to the oxidation model. The concept of border

Abstract This article presents the concept of geographical and cultural border as an analogy
to construct a different perspective on a historical fact and its main contribution to the origins
of Chemistry as one of the sciences of nature. It is thought up on the origin of the model of
the Phlogiston and of the reasons English and German chemists had to admit and accept it
during the 18th century. It is also demonstrated that the G. E. Stahl proposal was a conceptual
and methodological construction, which cannot be abandoned by the simple entelequia for

Autor para correspondencia.

Correo electrnico: rgallego@pedagogica.edu.co (R. Gallego Badillo).
La revisin por pares es responsabilidad de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

http://dx.doi.org/10.1016/j.eq.2015.03.001
0187-893X/Derechos Reservados 2015 Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Qumica. Este es un artculo de acceso
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Del modelo cientco del ogisto al modelo de la oxidacin. El concepto de frontera

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the oxygen. An analysis of A. L. Lavoisier work was done in order to discuss the category of
scientic Revolution of T. S. Kuhn, and conclude, that this step cannot be assumed from the
above mentioned perspective.
All Rights Reserved 2015 Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Qumica.
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Introduccin
Para una comprensin histrica de lo que signic la formulacin del modelo del ogisto, los cambios a los que dio
origen en el pensamiento de los futuros qumicos y el de la
oxidacin y sus consecuencias, se acude a la introduccin del
concepto geogrco y cultural de frontera. De conformidad
con los estudiosos de los fenmenos que se presentan en las
fronteras entre 2 regiones o pases, que incluso hablan la
misma lengua materna, y, por qu no, con las percepciones
comunes y corrientes, se ha concluido que, asumiendo una
delimitacin este-oeste, por ejemplo, a la izquierda y a la
derecha inmediata de esa frontera, los pobladores no pueden ser diferenciados en el uso signicativo de la lengua,
como tampoco en sus usos y costumbres. No obstante, si el
estudioso de los fenmenos sociales y culturales fronterizos
se desplaza y se interna en el lado izquierdo, tanto como en
el derecho de la misma, concluir que los signicados, los
usos y las costumbres cambian de manera progresiva.
Apelando a este concepto como una analoga admisible, se argumentar que el modelo del ogisto puede ser
asumido como esa frontera que marcar una diferencia conceptual y metodolgica de carcter histrico. En efecto,
si se analiza hacia la izquierda de su formulacin hacia
atrs, en el pasado, hay que tener presente una evolucin
en las concepciones en las que es menester tener en cuenta
a J. J. Becher (1635-1682), J. B. van Helmont (1577-1644)
y T. P. A. B. von Hohenheim o T. B. von Hohenheim, Paracelso (1493-1541). Ahondando ms en ese pasado, aparece
el papel desempe
nado por los alquimistas artesanos y sus
concepciones de las que, incluso, es heredero G. E. Stahl
(1660-1683).
En este orden de ideas es preciso discriminar los efectos
de este modelo cuando se analiza hacia la derecha, hacia
ese futuro que cre para la praxis qumica que se deriva del
modelo del ogisto. Por primera vez los qumicos contaban
con un modelo o teora como se le conoce, para dar origen a
una nueva praxis que comenz a tomar distancia denitiva
de las de esos alquimistas artesanos. No obstante, he aqu
que, como consecuencia de la solucin del problema tcnico
de la bomba impelente-expelente de Ctesibio de Alejandra
(285 a. C-222 a. C), por parte de E. Torricelli (1608-1647) y
V. Viviani (1622-1703), y posteriormente con los resultados
del experimento de los Hemisferios de Magdeburgo, realizado por O. von Guericke (1602-1686), aparecen en escena
R. Boyle (1627-1691) y R. Hooke (1635-1703). Sus trabajos
dieron origen a la denominada Qumica neumtica (Ihde,
1984) o Qumica de los gases. Seguirn entonces los trabajos de J. Black (1728-1799), H. Cavendish (1731-1810), J.
Priestley (1733-1804) y C. W. Scheele (1742-1786).

En ese ir hacia el futuro, no se puede desconocer a H.

Boerhave (1668-1738), quien fue el primero en declararse
no partidario del modelo del ogisto, y por supuesto los
denominados qumicos de Oxford, R. Boyle, R. Hooke, J.
Mayow (1641-1679) y R. Lower (1632-1691). Ese trabajo sistemtico de la identicacin de diferentes gases desemboc
nalmente en el experimento del anlisis sntesis del agua
de A. L. Lavoisier (1743-1794), la formulacin de la primera
nomenclatura y en la redaccin del texto Tratado elemental
de qumica, que pueden ser considerados como las caracterstica de esa nueva frontera que establecer un antes y
un despus en la praxis de quienes sern ya considerados
como qumicos. Seguir, por supuesto, la creacin del primer programa acadmico para la formacin profesional de
qumicos, por parte de J. von Liebig (1803-1873).

Antecedentes del modelo del ogisto

Los postulados de Paracelso estuvieron basados en el
supuesto alqumico de que los cuerpos estaban compuestos de 3 principios (la sal, el azufre y el mercurio), no
siendo estos el compuesto y los elementos que posteriormente sern objeto de estudio de los qumicos, puesto que
para l los metales estaban constituidos por 2 principios,
el azufre y el mercurio; la historia har referencia a estos
planteamientos, como la Qumica de los principios. As, el
principio mercurio, confera el brillo metlico y la uidez, y
el principio sulfrico la combustibilidad. Estos planteamientos son conocidos como la doctrina de la Tra prima que,
de alguna manera, est conectada con la de los elementos
y principios de Aristteles (384 a. C.-322 a. C.). El mercurio
se corresponde con el agua, lo fro y lo hmedo; el azufre,
con lo seco y caliente, la inamabilidad; y, la sal, con lo fro
y seco, la tierra (Brock, 1998).
Por su parte, Paracelso dej de lado la teora humoral de
los partidarios de Galeno. Su convencimiento lo proclam
no de manera diplomtica, sino reclamando que cualquier
armacin acerca del origen de las enfermedades tena
que estar basada en resultados experimentales. Critic a
aquellos mdicos y alquimistas que haban fracasado en la
transmutacin del plomo en oro y se haban volcado en
la bsqueda de una medicina universal, la conocida panacea para todas las enfermedades de la humanidad. Sus
reexiones lo llevaron a crear una radical doctrina mdica
llamada Yatroqumica, consistente en la aplicacin de
sustancias qumicas especcas como ludano, mercurio,
azufre, hierro, derivados del plomo, cinc, sales y arsnico,
para tratar enfermedades tambin especcas. Sus propuestas se hallan contenidas en su Enfermedades de los mineros

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(Christianson, 1987). Se dice de l que escribi Die grosse
Wundartzney (La gran ciruga).
Estos principios fueron rechazados por J. B. van Helmont, cuyas consideraciones fueron punto de partida para
las elaboraciones de Boyle, por cuanto, si bien no de manera
especca, dio entrada al pensamiento mecanicista y a una
racionalidad en la que las descripciones de los resultados
experimentales empezaron a sustituir el lenguaje confuso y
enmara
nado de los alquimistas. Sostuvo que solo poda haber
2 elementos, el aire y el agua, conclusin a la que lleg con
su conocido experimento de los rboles, en el que el agua
se transmutaba en tierra. De los resultados con otros trabajos como la disolucin de material vegetal en cido ntrico,
estipul que el proceso inverso era factible, la conversin
de tierra en agua, de donde dedujo que la tierra no era
un elemento puro (Schneer, 1975); es posible pensar que
este es el origen temprano de la reversibilidad de lo que se
denominar, en el futuro, reaccin qumica. Es reconocido
su ensayo sobre la combustin de madera en un recipiente
cerrado en la que una explosin lo condujo a explicar el
resultado obtenido en trminos de prdida de su espritu
silvestre (Schneer, 1975).
Una interpretacin anacrnica de los aportes de van Helmont armara que da inicio a la necesidad de fundamentar
cualquier armacin acerca de la constitucin de la materialidad, acudiendo a resultados obtenidos en el laboratorio.
Apelando a cuanticaciones, dedujo que la materia se conservaba en todos los cambios que sufriera. Es conocido su
experimento con el sauce, en donde procedi cuidadosamente y con control de todos los detalles, con lo que inici
lo que constituira el mtodo experimental. Fue perseguido
por la Inquisicin, que en 1625 le dio la casa por crcel.
Sus escritos fueron publicados despus de su muerte. El ms
celebrado es Ortus medicinae, despus de 1648, que fue
traducido al ingls en 1662, con el ttulo de Oriatricke or
physick rened. Este libro inuy a los lsofos naturales
del siglo xvii, entre ellos, Boyle y Newton. Agrguese que Van
Helmont rechaz la doctrina aristotlica de los 4 elementos
(Brock, 1998). Se le atribuye la creacin del concepto gas,
para referirse a los cuerpos aeriformes.
R. Boyle fue partidario de la aproximacin epistemolgica empirista elaborada por F. Bacon (1561-1622). Su poca
se caracteriza por el renacimiento de la losofa de los atomistas griegos. Se divulga la obra del alquimista rabe Jabir
ibn Hayan (Geber), quien vivi hacia el 776 d. C., Summa
perfectionis, en la que acude a los minima naturalis, de
Aristteles. En 1473, se redescubre el libro de Lucrecio (99
a. C-55 a. C), De rerum natura, obra en la que expone la
concepcin atomista de esos lsofos. El principal defensor
de esta mirada fue el francs P. Gassendi (1592-1655), en
su libro de 1602, Philosophiae epicuri syntagma (Schneer,
1975).
Boyle fue partidario de la Alquimia exotrica y adelant
trabajos en este arte. En su The sceptical chymist critica la
qumica peripattica derivada de las propuestas de Aristteles, la espagiria de Paracelso y las elaboraciones de van
Helmont sobre la concepcin acerca de la sustanciacin de
las propiedades fsicas y qumicas, como formas y cualidades
sustantivas preexistentes. Acepta la concepcin particularista de la materia. Hay que anotar que, a mediados del siglo
xvii, la losofa mecanicista y corpuscular empez a ser aceptada de manera progresiva. De origen irlands, Boyle goz de

R. Gallego Badillo et al.

una posicin acomodada, a la vez que form parte del grupo
que contribuy a la creacin de la Royal Society, como
tambin a la institucionalizacin de la actividad cientca
(Echeverra, 1998; Fara, 2009; Bowler y Morus, 2007).
Sir I. Newton (1642-1727) durante gran parte de su actividad cientca se ocup de la Alquimia, tanto la exotrica
como la esotrica o mstica, y a la Qumica, inuido, como
ya se anot, por van Helmont y Boyle. El escrito de Boyle
que estudi Newton, que lo condujo a interesarse por estas
2 diferentes versiones de la Alquimia y que, adems, lo llev
a una concepcin atomstica, fue El origen de las formas y
cualidades, de 1666 (Christianson, 1987). Esa mirada corpuscular se encuentra expresada tanto en los Principia
como en la ptica. En la primera apunta que el origen
se encuentra en el agua; en la segunda anota que todas las
cosas nacen del agua, las cuales despus de procesos de
putrefaccin volvan a convertirse en agua. Se adscribi, sin
reparos, a la losofa corpuscular de Boyle, a la que le agreg
los mecanismos de atraccin y repulsin, con el n de explicar las simpatas y antipatas qumicas que las sustancias
individuales ejercan entre s (Brock, 1998).
Dado el prestigio que como lsofo natural fue adquiriendo Newton, la anidad qumica se convirti en una
explicacin de las razones por las cuales las sustancias se
unan para formar compuestos. En consecuencia, qumicos
como E. Geoffroy (1672-1731) y T. Bergman (1735-1784) se
dieron a la tarea de elaborar experimentalmente tablas de
anidades. El primero la present en 1718 a la Acadmie
des Sciences de Pars y el segundo, en su Disertacin sobre
atracciones selectivas. La intencionalidad que hubo detrs
de estos proyectos fue introducir las matemticas en el discurso qumico, proyecto que fracas, dado que la formacin
de compuestos se resista a explicaciones de carcter gravitacional (Stengers, 1989). Es preciso recordar que esta
intencionalidad estuvo presente en el discpulo de I. Kant
(1724-1804), J. B. Richter (1762-1807), formulador del concepto de estequiometra, en el texto que vio la luz en 3
tomos entre 1792 y 1793, Principios de estequiometra o
ciencia de medir los elementos, en el que introduce el concepto de pesos equivalentes (Lockemann, 1960).

Del modelo del ogisto propiamente dicho

Si bien es problemtico intentar una reconstruccin histrica
(Lakatos, 1983) centrada en la biografa de los personajes que contribuyeron signicativamente a la construccin
de una disciplina cientca (Kragh, 2007), se ha determinado presentar aqu una sucinta biografa del formulador
del modelo del ogisto, nombre este ltimo con el que es
conocida la elaboracin central de Georg Ernest Stahl. Naci
en la ciudad alemana de Ansbach, en 1660 y muri en Berln
en 1734. Ejerci como profesor de Qumica y de Medicina
en la Universidad de Halle, desde 1694 hasta 1716, Universidad en la que se gradu como mdico en 1683. Se dice
que el emperador de Prusia lo hizo su fsico de cabecera.
Algunos historiadores puntualizan que Stahl fue inicialmente
alquimista (Schneer, 1975).
Se comparte la armacin de que este modelo ha sido
reducido y tergiversado por el hecho de que el problema
histrico y epistemolgico que present fue el del empleo
de ese elemento hipottico denominado justamente

Del modelo cientco del ogisto al modelo de la oxidacin. El concepto de frontera

ogisto o ogistn; problema que sera resuelto cambindolo por el oxgeno, con lo cual quedara explicado el paso
de este modelo al de la oxidacin. Es preciso puntualizar
el signicado que tuvo la propuesta de Stahl para la construccin histrica de la Qumica como ciencia. Ella recoge y
vincula, bajo una estructura conceptual slida y lgicamente
impecable, interrogantes acerca de la combustin y la oxidacin y, por tanto, como prehistoria de lo que se conocer
como Qumica inorgnica.
Stahl ingresa a la historia de la Qumica, primero con
la publicacin, en 1697, de su Zymotechnia fundamentalis
(Classical papers), en la que se ocupa de explicar la fermentacin de la cerveza, del vino y del pan. En ella hace una
propuesta para mejorar la fundicin de minerales. Se arma
que su modelo del ogisto se bas en una interpretacin que
hizo del texto Physica subterranea de J. J. Becher (16351682), de 1667. De Becher se dice que fund en Viena una
escuela tcnica en el mismo a
no, para fomentar el comercio
y la industria. Despus se traslad a Holanda, con la intencin de desarrollar un proyecto que buscaba obtener oro a
partir de la plata empleando arena del fondo del mar. Parece
que muri en Londres, despus de llevar a cabo una investigacin sobre las tcnicas mineras de Cornualles, Inglaterra
(Brock, 1998).
Por otro lado, los historiadores registran que el texto en
el que Stahl expuso su modelo sobre el ogisto es Fundamenta chimiae dogmaticae et experimentalis, de 1723, que
goz de gran divulgacin y consulta (Lan y Lpez, 1963) por
parte de qumicos reconocidos. Las referencias al modelo
o la teora del ogisto como se conoce en la historia de la
Qumica se suelen centrar en este trmino, precisamente
porque desde el trabajo de Lavoisier se ha supuesto que
se trat de la simple sustitucin del mismo por el oxgeno
(Bensaude-Vincent, 1991). Stahl formula una teora en la que
por primera vez se establece una explicacin para 2 procesos
que hasta entonces se consideraban diferentes y que carecan de una conectividad explicativa: el de la combustin y
el de la calcinacin. En virtud de que el primero era propio de las sustancias de origen orgnico y que en algunos de
ellos solo quedaban cenizas, con las que prcticamente no se
poda elaborar una explicacin inversa de carcter qumico,
su atencin se desplaz al segundo, el de la calcinacin o
de produccin de cal. Esta atencin lo condujo igualmente
a explicar el proceso contrario, el de la obtencin de los
respectivos metales a partir de sus cales, con lo cual introdujo por primera vez la idea de una supuesta reversibilidad
(Brock, 1998; Schneer, 1960).
De la misma manera podra armarse que alcanz la posibilidad de explicar estos 2 ltimos procesos mediante una
representacin grca, que signicar el preludio de lo que
ser, mucho ms tarde, la de la reaccin qumica. En efecto,
muchos de los historiadores consultados coinciden en sintetizar la concepcin de Stahl de la manera siguiente:
Cal ms ogisto produce metal/Metal menos ogisto produce cal.
Puesto que Stahl identic al carbn vegetal como ogisto puro, la primera representacin-explicacin que dio
cuenta de manera satisfactoria los resultados de trabajadores de la minera que empleaban en sus procesos este carbn
para la obtencin de los metales correspondientes. Cayendo
en anacronismos se dira que, desde una forzada perspectiva
lakatosiana (Lakatos, 1983), el modelo del ogisto cont con

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un apoyo emprico. Forzada, por cuanto era una explicacin posterior y no obedeca a una prediccin, cuando este
lenguaje epistemolgico ni siquiera se sospechaba, es ms,
cuando las reexiones acerca de los fundamentos del conocimiento cientco no eran objetos de unos especialistas que
aparecern mucho despus.
Unos de los argumentos que se esgrimieron contra el
modelo de Stahl es el del aumento de peso en la calcinacin de los metales. Este problema ya haba sido observado
por Jean Rey (1552/3-1645), quien en 1630, someti a un
intenso calentamiento en un horno abierto y con agitacin constante y sin agregar nada 2 libras y 6 onzas de
esta
no ingls (plomo); una vez enfriado obtuvo 13 libras
y 2 onzas de una cal blanca. Al formularse la pregunta por
este aumento de peso, concluy que provena del aire, lo
que gener controversia puesto que para ese entonces el
aire careca prcticamente de peso. En el Ensayo XVII anot,
That it is not the disappearance of the celestial heat given
life to de lead, or the death of the latter, which augments
its weight on calcination. En otras palabras, atribua el
aumento de peso en la calcinacin del plomo a la prdida de
un calor celestial que ocurra en los animales muertos. En su
tiempo an tenan gran inuencia las ideas de los alquimistas artesanos. En su Essay sur la recherce de la cause pour
laquelle l
estain et le plomb calcins augmenten de poids
conrm que se deba a la inuencia de aire. Agrguese que
un ayudante de laboratorio de Boyle, de nombre Hankewitz,
comunic que el fsforo cuando era sometido a combustin
tambin aumentaba de peso (Lockemann, 1960).
Por su parte, J. Mayow (1640-1679), con base en sus
trabajos en Qumica neumtica, apunt que en el aire
se encontraba una sustancia nica e independiente que se
una a los metales durante la calcinacin, aumentando sus
pesos; esta sustancia era la que lograba la conversin de
sangre venosa en sangre arterial y que, adems, estaba contenida en el salitre, por lo que lo llam espritu nitroareo.
La participacin del aire ya haba sido puesta en discusin
(Bensaude-Vincent, 1991; Lockemann, 1960). No obstante, y
siguiendo su Disertacin sobre el ogisto, estableci que el
aumento de peso en la calcinacin era un fenmeno general, no especco de algunos metales y que se deba a la
naturaleza del ogisto, en especial a la caracterstica que
denomin volatilidad esencial, la que supuso se corresponda con las ideas de la atraccin gravitacional de Newton.
Guyton de Morveau sugiri, entonces, que el ogisto deba
proceder del fuego que calentaba los recipientes, que permeaba las paredes de esos recipientes, en el caso de la
calcinacin del mercurio. Este planteamiento fue decisivo
para elaborar una explicacin diferente, en la que no se
acudiera a la prdida o adicin del ogisto.

La identicacin y caracterizacin de los gases

Van Helmont fue el primero que se percat de la existencia
de un gas en la combustin del carbn vegetal y lo denomin
espritu silvestre. S. Hales (1677-1761), quien repiti los
trabajos de van Helmont y midi cuidadosamente el volumen
de cada uno de los aires desprendidos de diversas sustancias, lo denomin aire estable. J. Black (1728-1799), en su
trabajo con los carbonatos de calcio y magnesio, cuando lo
hizo interactuar con cidos obtuvo el mismo aire y le dio a

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la denominacin de aire estable de S. Hales (1677-17619)
la de aire jo. Van Helmont puntualiz que se comportaba
siguiendo la ley de Boyle-Mariotte (E. Mariotte, 1620-1684),
y arm que careca de peso. Si bien precipit el carbonato
de calcio haciendo burbujear este gas en una lechada de cal,
no alcanz a conceptualizar la idea de reaccin reversible.
H. Cavendish, por el contrario, pes por primera vez la cantidad de aire estable que obtuvo a partir del mrmol por
medio de la accin de un cido. Van Helmont fue el primero
que se percat de la existencia de un gas en la combustin del carbn vegetal y lo denomin espritu silvestre.
S. Hales (1677-1761), replic los trabajos de van Helmont
y midi cuidadosamente el volumen de cada uno de los
aires desprendidos de diversas sustancias y lo denomin
aire estable.
Priestley, quien dispona de un laboratorio bien dotado
para la poca y lejano ya de las ideas de los alquimistas
artesanos, aisl, conserv y determin las propiedades de
varios gases. Uno de ellos, al que dio el nombre de aire
desogistizado lo obtuvo en 1774, por la accin de la luz
solar concentrada, sobre una botella que contena cal roja
de mercurio. En este aire un ratn poda vivir por largo
tiempo, aparte de que avivaba la combustin. Aisl tambin el aire nitroso y el vapor nitroso, entre otros. C.
W. Scheele (1742-1786), de sus experimentos con los aires,
conceptu que el aire ordinario estaba conformado por la
mezcla de 2 uidos diferentes, uno de los cuales no manifestaba atraccin por el ogisto, mientras que el otro la senta
de una manera bastante acusada; llam al primero aire
sucio y al segundo aire de fuego, el mismo que Priestley haba llamado aire desogistizado (Schneer, 1975;
Lockemann, 1960).
En 1781, H. Cavendish hace arder el aire inamable
en el seno de un recipiente con aire desogistizado y se
percat de que sobre las paredes de la campana neumtica se formaba un vaho hmedo. Propone entonces que se
redena el aire desogistizado de Priestley como agua
desogistizada, a lo que este ltimo replica que es el
aire inamable el que es agua sobrecargada de ogisto
y que en la combustin este ogisto es cedido al aire
desogistizado. Se podra armar sin caer en anacronismos
que A. L. Lavoisier recogi y sistematiz en un modelo cientco, que pas a la historia como un ejemplo de revolucin
cientca, esta categora epistemolgica que es hoy objeto
de crticas por parte de los historiadores de las ciencias
(Bowler y Morus, 2007).
Tngase en cuenta que R. Watson (1737-1816), en 1789,
escribi varios ensayos en los que trat de explicar las propiedades del ogisto. En su Ensayo IV, Del fuego, azufre
y ogisto, ensayo qumico, publicado en Londres, por T.
Evans, se reere al fuego como un agente de la naturaleza
que sirve para calentar los cuerpos y que dilata en ocasiones todos los rganos, ya sean estos slidos o lquidos o luz
dura o pesada. Durante la combustin del azufre identic
un vapor abundante de naturaleza cida, que afectaba la
vista, el olfato y la accin de los pulmones. Estos vapores no
podan ser quemados. Dedujo que el cido no poda ser la
nica parte constituyente del azufre, ya que algo ms deba
de haber entrado en su composicin que haca posible su
combustin. Este algo deba ser su propiedad ms notable,
la comida del fuego, el principio inamable, el ogisto. Si se
toma como referencia el a
no 1775, el de la conferencia de

R. Gallego Badillo et al.

Lavoisier en la Academia de Ciencias, en la que sustenta la
Naturaleza del principio que se une a los metales y les hace
aumentar de peso, entonces, este Ensayo constituye una
muestra de lo arraigado que estaba entre los especialistas
el modelo del ogisto.

El modelo de la oxidacin
Antoine Laurent Lavoisier nace en Pars el 27 de agosto
de 1743. El 8 de mayo de 1794, el Tribunal revolucionario, junto con 27 cobradores de impuesto, acusados de
un complot destinado a favorecer por todos los medios
posibles la victoria de los enemigos de Francia, son declarados culpables y sentenciados a muerte. En la tarde de ese
mismo da, son guillotinados en la Plaza de la Revolucin
(Bensaude-Vincente, 1998). Hijo de un abogado que ocupaba
el cargo de procurador del Parlamento parisino, el Tribunal
ms importante de Francia, obtuvo el ttulo de nobleza de
Conseillier-Secrtaire. La madre, que proceda tambin
de una acomodada familia de juristas, muri cuando Lavoisier solo tena 5 a
nos. Estudi durante 9 a
nos en el Collge
Mazarin, y se gradu de abogado. Uno de los amigos de la
familia, el gelogo J. . Guettard (1715-1786), dado el inters maniesto de Lavoisier por las ciencias de la naturaleza,
le aconsej, cuando an asista al Collge Mazarin, que se
matriculara en un curso divulgativo de Qumica que imparta G. F. Rouelle (1703-1770), un qumico que trabaj sobre
la urea y al que se le reconoce como profesor de quienes
sern posteriormente qumicos destacados (Brock, 1998). En
1771, Lavoisier ciment su posicin de socio de la Ferme
Gnrale, al casarse con Marie Anne Pierrette Paultze
(1758-1836), que a la sazn contaba con 14 a
nos de edad;
hija de otro socio de dicha Ferme. Ella se convirti en su
secretaria y ayudante personal, y aprendi ingls para traducirle las publicaciones de Priestley y Cavendish, como tambin el libro Essay on phlogiston de R. Kirwan (1735-1812).
Lavoisier registra los resultados de su actividad cientca
con una serie de publicaciones. En 1765, Memoria del anlisis del Yeso; en 1772, Experimentos sobre la calcinacin,
que entreg en sobre lacrado a la Academia de Ciencias; en
1773, Calcinacin del plomo y del esta
no en una retorta;
en 1783, Memoria de la composicin del agua y Reexin
acerca del ogisto; en 1785, Experimento de sntesis y anlisis del agua; en 1787, Mthode de nomenclature chimique;
y, en 1789, Trait lmentaire de Chymie prsent dans un
order nouveau et d
apres les dcouvertes modernes.
Lavoisier cont con la colaboracin de P. S. de Laplace
(1749-1827) y despus se le unieron A. E. Furcroy (17551809) en ese proyecto que emprendi y que para entenderlo
es menester incorporar reexiones acerca de los fundamentos tecnolgicos que venan de los alquimistas artesanos;
asimismo con Cl. Berthollet (1748-1822) y G. de Morveau
(1786-1816), sin dejar de lado a los constructores de balanzas y a otros ingenieros, sin los cuales su trabajo no sera
explicable. Lavoisier lider un colectivo de especialistas.
Hay que traer a colacin la armacin de que supuestamente se propuso ser el Newton de la Qumica. A
ndase
que I. Newton da a conocer su Principios matemticos de
losofa natural en 1687 y su ptica en 1704.
Muchos autores de textos didcticos suelen armar que
A. L. Lavoisier introdujo la balanza en las investigaciones

Del modelo cientco del ogisto al modelo de la oxidacin. El concepto de frontera

qumicas. Es una tergiversacin histrica que desconoce que
esta ya era parte de los instrumentos de laboratorio de los
alquimistas artesanos (Fara, 2009), aun cuando l le dio un
nuevo signicado a su uso, convirtindolo en un instrumento
cientco. Se asevera que, como consecuencia de su papel
como recolector de impuestos, adquiri la metdica de un
contable, esto es de revisar los debes, los haberes y los
saldos, de manera meticulosa. Esta actitud la traslad a
la actividad que guiaba sus propsitos (Bensaude-Vincent y
Stengers, 1997). Por otro lado, se ha armado que Lavoisier
introdujo en la prctica qumica la metodologa cuantitativa, otro error histrico, dado que esta ya vena siendo
empleada por qumicos como Cavendish y Priestley con la
utilizacin de los empleados para la volumetra.
Antes de analizar la reconocida revolucin cientca
llevada a cabo por Lavoisier, es preciso anotar que su trabajo
experimental contra la idea de la transmutacin del agua en
tierra heredada de los alquimistas fue en el que demostr
que el peso del precipitado originado por ebullicin del agua
era equivalente al peso perdido por el recipiente de vidrio;
para ese tiempo las tcnicas de fabricacin de los instrumentos de vidrio tenan esa calidad. En 1772 repiti el ensayo
realizado en Florencia en 1694, por G. Averani (1662-1738) y
C. A. Targioni (1672-1748), en el que en el foco de un espejo
ustorio coloc un diamante para volatilizarlo y obtuvo el
mismo aire jo, de Hales, Black y Cvendish. Concluy que
el diamante era carbono.
Lavoisier emprende su trabajo repitiendo la experiencia
sobre el aumento de peso del azufre e interpretndolo en
trminos del papel desempe
nado por el oxgeno. Para asegurarse la prioridad de su autora, en 1772 la enva en sobre
lacrado a la Academia de Ciencias, aun cuando parece que
no se hallaba en posesin de un convencimiento demostrable. Algunos historiadores de la Qumica (Lockemann,
1960) arman que en 1774, Priestley, quien haba llegado
a Paris como secretario de Lord Shelburn, asisti a una
comida que Lavoisier y Marie Anne ofrecieron a los viajeros y a la que asistieron varios sabios parisienses. En
ella, Priestley reri con detalle sus ensayos con el aire
desogistizado, obtenido a partir del rojo praecipitatus
per se y describi las extraordinarias propiedades de dicho
aire. Lavoisier repiti con su mentalidad de contable
paso a paso y de manera metdica los ensayos de Priestley. El a
no siguiente, 1775, dio una conferencia en esta
Academia que titul Acerca de la naturaleza del principio que se une a los metales en la calcinacin y les
hace aumentar de peso. En ella no hizo reconocimiento
alguno de Priestley, de Scheele ni de P. Bayen (Lockemann,
1960).
Sin embargo, tard varios a
nos en liberarse completamente de las ideas que procedan de los alquimistas artesanos (Bensaude-Vincent y Stengers, 1997), ya que consider
inicialmente que el aire del fuego o aire desogistizado
era una combinacin del principio acidicante o principio
oxgeno con la sustancia del calor. El lector no ha de confundir este principio oxgeno con el elemento oxgeno.
Lavoisier se halla an en la Qumica de los principios,
reejada en su comunicacin de 1777, De la combustin en
general (Bensude-Vincent, 1998), por lo que reducir el proceso histrico a un simple remplazo del principio ogisto
por el principio oxgeno, deja de lado toda la complejidad
que ello signic.

247

Enuncia la Ley de la conservacin de los pesos en las

reacciones qumicas. Es posible que para ello acudiera a la
analoga de la balanza en equilibrio, en la que los pesos de
los reactantes, en el platillo de la izquierda, son equivalentes a los de los productos, en el platillo de la derecha.
Establece una representacin algebraica de la reaccin qumica, posiblemente con la asesora de P. S. de Laplace.
Esta matemtica ser introducida en las explicaciones qumicas. Propondr tambin una concepcin de elemento,
de carcter operacional, ya que especicar que es aquella sustancia simple que no es posible descomponer en
el laboratorio en otras ms elementales (Bansaude-Vincent,
1989). Esta nocin aparece por primera vez en la historia
de la Qumica en 1661, con una connotacin distinta de la
aristotlica, en Chymista scepticus de Boyle, en la que se
reere a ciertos cuerpos primitivos y simples en los que no
hay mezclas y que no son productos de otros (Schneer, 1975).
Ha de resaltar, para evitar equvocos histricos y conceptuales, que el concepto de elemento qumico que se maneja en
Qumica tiene su origen, con las modicaciones posteriores,
en la tabla peridica de D. Mendeliev (1834-1907).
No obstante, es la conceptuacin operacional de
elemento de Lavoisier (Brock, 1998) la que habra de
posibilitar una representacin especca de las reacciones
qumicas. Para que esta fuera ajustada en trminos de los
pesos como la equivalencia del nmero de moles de reactantes y de productos, habr que esperar a la propuesta
que llev al congreso celebrado en la ciudad alemana de
Karlsruhe, en 1860, S. Cannizzaro (1826-1910), una de cuyas
consecuencias fue la admisin denitiva de la Hiptesis
de Avogadro (1776-1856), segn una reconstruccin histrica que se ha adelantado (Gallego Badillo, Gallego Torres
y Prez Miranda, 2012). Los autores de esta reconstruccin,
con propsitos didcticos, se atreven a proponer el supuesto
principio de esa representacin.
Cal ms ogisto produce el metal/xido metlico ms
carbn vegetal produce el metal ms bixido de carbono.
Metal menos ogisto produce cal/Metal ms oxgeno produce xido del metal.
Aire inamable ms Aire desogistizado produce
agua/Hidrgeno ms oxgeno produce agua.
El interrogante que surge es el que pregunta, en relacin
con el modelo del ogisto en qu consisti el modelo de la
oxidacin o del oxgeno? Responder que tuvo una estructura
conceptual y metodolgica del primero carece de argumentos. Podra armarse que se restringi, primero, a la simple
sustitucin del ogisto por el oxgeno, que entr a explicar
con otros argumentos los fenmenos de combustin y oxidacin, introduciendo la relacin cuantitativa de los pesos
de los reactantes y de los productos. Lo extendi en su armacin de que todos los cidos contenan oxgeno, acorde
con el nombre que le dio a esta sustancia simple. Ms all, si
bien se le ha asignado aqu la categora de modelo cientco,
al nal se piensa que no tuvo las caractersticas epistemolgicas para ser considerado como tal.

Una revolucin cientca?

La categora epistemolgica de revolucin cientca propuesta por T. S. Kuhn (1972) ha sido objeto de crtica por
parte de investigadores en la historia de las ciencias (Bowler

248
y Morus, 2007), y en este caso Kuhn trae como ejemplo ilustrativo el trabajo cientco realizado por Lavoisier. Estos
historiadores sostienen que del esfuerzo llevado a cabo por
Lavoisier, muy poco del mismo pas a la posteridad. Se
se
nala que su propuesta de que todos los cidos estaban conformados por oxgeno fue echada abajo con la determinacin
de la composicin del cloruro de hidrgeno. Otro hecho
fallido fue que en su propuesta de nomenclatura incluy el
calrico como una de estas sustancias elementales.
Se ha dejado para este prrafo, el experimento realizado con Laplace en 1783, frente a los miembros de la
Academia de Ciencias y otras personalidades, con el cual
demostraron que el agua no es una sustancia simple, dado
que est compuesta, peso a peso, de aire inamable y de
aire vital o aire desogistizado, momento este en el
que al primero denominan hidrgeno y al segundo oxgeno.
Luego, en 1785, dada la capacidad histrinica de Lavoisier,
lleva a cabo tanto el anlisis como la sntesis del agua, con
la que rearma que esta es un elemento. He aqu que
Lavoisier establece para los qumicos una metodologa, la
de la dialctica del anlisis-sntesis (Gallego Badillo, Prez
Miranda y Torres de Gallego, 1995; Hoffmann, 1997).
Hay que subrayar la ya mencionada propuesta de la
primera nomenclatura, que da a conocer en 1787, y, nalmente, el Tratado elemental de 1789. Estas 2 realizaciones
demarcarn una nueva frontera, puesto que la comunidad
de especialistas empezar a hablar un nuevo lenguaje qumico, como tambin a desarrollar una nueva actitud frente
a la pregunta sobre la composicin de la materialidad del
mundo. El primer lindero es posicionado por G. Stahl, mientras que el segundo lo es por A. L. Lavoisier. No habr vuelta
al pasado, sino un futuro por construir. El primero en declararse antiogista fue H. Boerhaave (1668-1738), al que le
sigui J. Black.

Palabras nales
Las lecturas hoy olvidadas acerca de la historia de la construccin de la Qumica como una de las ciencias de la
naturaleza han sido pervertidas por una versin reducida
didcticamente a sus aspectos meramente tcnicos. Por otro
lado, al modelo de Stahl se le atribuy como elemento central y nico ese hipottico articio explicativo que l llamo
ogisto, algo que es un gran equvoco. En este sentido, se
transmite la idea de que el papel de Lavoisier fue reemplazarlo por el oxgeno. Ambos modelos pasaron a ser parte de
la historia de la Qumica. No obstante, con el modelo de
la oxidacin o del oxgeno, Lavoisier ense
n a los qumicos
que deban concentrar su atencin en el peso, el nmero y
la medicin. As, al terminar el siglo xviii, J. B. Richter (17621807), desde la creencia de que Todo ha sido ordenado por
Dios segn medida, nmero y peso, tomada del Libro de la
Sabidura, Cap. XI, v., 22, crea la Estequiometra o ciencia
de medir los elementos qumicos, que consigna en 3 tomos,
entre 1792 y 1793 (Lockemann, 1960).
En esta lnea de pensamiento, J. L. Proust (1755-1826)
establecer la constancia de la composicin de los compuestos, con la Ley de las proporciones denidas o constantes
(Classical papers), en oposicin a C. L. Berthollet (17481822) que la negaba. J. Dalton (1776-1844) en 1807, publica
su A new system of chemical philosophy en el que, expone

R. Gallego Badillo et al.

su modelo atmico en los captulos Acerca de la constitucin de los cuerpos y Acerca de la composicin qumica.
En 1804, Dalton enuncia la Ley de las proporciones mltiples, la tercera a partir de la cual fue posible que en la
segunda mitad del siglo xix, con la construccin de la Qumica estructural, esta actividad fuera admitida socialmente
y adquiriera el estatuto institucional. La cuarta Ley es la formulada por J. L. Gay-Lussac (1787-1850). Para explicar esta
Ley que aparentemente contena una extra
na aritmtica, A.
Avogadro (1776-1856) formul en 1811, el Principio o Ley
que lleva su nombre (Lockemann, 1960). Sin embargo, su
importancia no ser reconocida sino despus del Congreso
de Karlsruhe (Gallego Badillo et al., 2012).
Hay que destacar que el Tratado elemental introdujo
un cambi en la versin de Qumica que se converta en
objeto de ense
nanza. Y, se supone en esta comunicacin,
que cambi la labor didctica desempe
nada por Gay-Lussac
en la Escuela Politcnica y en el Jardn de Plantas; de L. J.
Thnard (1777-1857), decano de la Facultad de Ciencia de
Pars; y. M. Berthelot (1827-1907), profesor del Colegio de
Francia, de la Escuela de Farmacia, entre otros (BensaudeVincent y Stengers, 1997). Estos personajes se constituyeron
como lderes en la ense
nanza de esa nueva actitud frente
al proceso de produccin de conocimiento qumico, establecido por Lavoisier. Su resonancia alcanzar la dcada de
los cuarenta del siglo xix, cuando J. von Liebig (1803-1873)
organizar el primer programa acadmico para la formacin profesional de qumicos, que incorporar la tradicin
de los alquimistas artesanos de que la qumica se construye
a partir de una inmersin de muchas horas diarias en el
Laboratorium.
Por tanto, se ha demostrado que el concepto geogrcocultural de frontera puede resultar signicativo para una
explicacin no habitual de la reconstruccin histrica del
desarrollo de cada uno de los eventos que contribuyeron a
la constitucin de una ciencia en particular, en este caso,
la Qumica. Se es del parecer que se trasciende la aproximacin evolutiva darwiniana de S. Tolulmin (1977) y podra
abrir el camino para reconstrucciones histricas de esta
ciencia, no marcadas por la reduccin sicalista (Lombardi y
Prez, 2010), cambio de paradigma (Kuhn, 1972) o abandono
de programas de investigacin que se hicieron regresivos
(Lakatos, 1983).

Conicto de intereses
Los autores declaran no tener ningn conicto de intereses.

Referencias
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Del modelo cientco del ogisto al modelo de la oxidacin. El concepto de frontera

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