INSTITUTO SUPERIOR DE CIENCIAS RELIGIOSAS

NUESTRA SEORA DEL PILAR

Anlisis de la obra Imitacin de Cristo

PREZ GONZLEZ, Mara Jos

Zaragoza 2000

Mara Jos Prez Gonzlez

INTRODUCCIN
De imitatione Christi (o De contemptu mundi) es una famosa obra de espiritualidad que ha
planteado a los estudiosos numerosos interrogantes sobre su origen. La tradicin ms generalizada y
probable apunta a Toms Hemerken de Kempis (nacido en 1379 en Kempen, junto a Colonia)
como posible autor1.
Este libro ha sido ledo, a lo largo de la historia, por innumerables santos y recomendado por
muchos papas. Las personalidades ms destacadas que lo han ledo, le han tributado los mejores
elogios. As, por ejemplo, Chateaubriand lo llama el fenmeno del s. XV, y S. Po V lo denomina el
libro de los libros2.
Si para toda obra es importante conocer su contexto histrico para entenderla correctamente,
en sta va a ser determinante, para no caer en fciles crticas desde la mentalidad de nuestro tiempo.
La Imitacin de Cristo se debi escribir a principios del siglo XV. Todo este siglo merece
llamarse la edad de las reformas 3, en plural, ya que son numerosos los intentos de los
reformadores que a lo largo de l se suceden. La mayor preocupacin de la Iglesia en aquel tiempo
era la de renovarse espiritualmente. Por todas partes hay personas que se ponen manos a la obra:
predicadores de sermones y misioneros populares, monjes y frailes en las Congregaciones de
observancia, obispos en muchos concilios, los mismos papas por medio de comisiones de reforma...
Lo que con ms urgencia peda ser reformado era: las costumbres de todo el pueblo cristiano, la
vida del clero y la curia romana y su rgimen fiscal.
Estos deseos de reforma (in capite et in membris, segn expresin de Raimundo Lulio 4)
cristalizaron en los Pases Bajos en la llamada Devotio moderna, por obra de Gerardo de Groote y
su discpulo Lorencio Radewijns. Esta corriente se canaliz en la asociacin de los Hermanos de la
Vida comn y en la congregacin agustiniana de Cannigos Regulares de Windesheim.
Uno de los mejores frutos de esta corriente es, precisamente, la obra que nos ocupa. Est
compuesta de cuatro libros: Avisos tiles para la vida espiritual, Del reinado de Jess en el
alma, De la comunicacin interna y De la Eucarista.

CARACTERSTICAS
Podemos decir algunas palabras sobre el estilo. Es vigoroso, cortado. Los dos primeros
libros estn compuestos en forma de sentencias sin orden sistemtico. Al mismo tiempo (esto se
observa mejor en el original) est lleno de cadencias musicales, asonancias y rimas 5. Los libros
tercero y cuarto estn redactados en forma de dilogo entre Cristo y el alma.
El tema central no es, como el ttulo pudiera indicar, la imitacin de Cristo, sino la vida
interior , uno de los argumentos preferidos por los devotos.

ANCILLI, Ermanno (dir.), Diccionario de Espiritualidad, Herder, Barcelona, 1983, 293.

Cf. MOLINER, Jos Mara, Historia de la Espiritualidad, Ed. Monte Carmelo, Burgos, 1972.
3 LLORCA, B GARCA VILLOSLADA, R MONTALBN, F.J., Historia de la Iglesia Catlica, III,, B.A.C., Madrid, 1967, 519
4 Este grito estentreo fue lanzado por primera vez en el memorndum presentado al Concilio de Vienne (1311-12) por Raimundo
Lulio, pero se prolongar a lo largo del XIV y XV.
5 AA.VV. , Historia de la Espiritualidad, II, Juan Flors Editor, Barcelona, 1969, 27.
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Analizaremos, a continuacin, los rasgos ms destacados de la espiritualidad que aparecen

en esta obra, ponindolos en relacin con el momento histrico en que se desarrolla la obra. Estas
caractersticas van a coincidir, lgicamente, con las del movimiento de la Devotio moderna.

Carcter antiespeculativo y tendencia a lo afectivo

La devocin llamada moderna supone una reaccin contra la precedente (antigua), de tipo ms
escolstico y especulativo. Hay, a lo largo de toda la obra, una desconfianza hacia lo intelectual.
Veamos algunos ejemplos:
Mejor es saber poco con humildad y poco entender, que grandes tesoros de
ciencia con vano contento (III, 8, 3)6
Hay gran diferencia entre la sabidura del varn iluminado y devoto, y la
ciencia del letrado y del estudiado clrigo. Mucho ms noble es la doctrina
que emana de la influencia divina, que la que se alcanza con trabajo por el
ingenio humano (III, 31,2).
En contraposicin, se retoma la lnea afectiva de la genuina tradicin agustiniana. Lo que
cuenta es la devocin. Buscan sentir, persiguen la vivencia espiritual:
Mejor es rogar a los santos con devotas oraciones y lgrimas, y con humilde
corazn invocar su favor, que escudriar sus secretos con intil investigacin
(III, 58, 2b)
Diltame en el amor, para que aprenda a gustar con la boca interior del
corazn cun suave es amar y derretirse y nadar en el amor (III, 5,3)
Se persigue, sobre todo, experimentar la compuncin: Ms deseo sentir la compuncin que
saber definirla (I, 2 a).
El peligro de este rechazo de lo especulativo ser el privar a la oracin de una slida
fundamentacin teolgica, abriendo as un peligroso abismo entre la teologa y la piedad.

Bsqueda permanente de la interioridad

Se busca la plegaria del corazn, atendiendo, ms que a los ritos externos, a la realizacin
de la plegaria interior. Expresin perfecta es el captulo XX del primer libro, titulado Del amor a la
soledad y al silencio. Sin duda, se trata de una reaccin ante la situacin de cansancio que
experimentan los fieles frente a una Iglesia decadente, que apela con facilidad a la excomunin y al
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Las citas de esta obra estn tomadas de la siguiente edicin: KEMPIS, Toms, Imitacin de Cristo, Ed. Luz y Vida, Madrid, 1941.
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entredicho, y que haca perder a los fieles sentido eclesial. Cuando todo es tumulto y confusin en
el exterior, las almas escogidas buscan la luz y la paz en el silencio, en el retiro y la plegaria:
Bienaventurado aquel que puede desviarse de todo estorbo de distraccin y
recogerse a lo interior de la santa compuncin (I, 21,2).
Detrs de esto, aparece claramente un marcado dualismo, que contrapone:

Lo exterior y lo interior: Aprende a menospreciar las cosas exteriores y darte a las interiores
y vers que se viene a ti el reino de Dios (II, 1, 1a).

La carne y el espritu: Con el Espritu quiero elevarme sobre las cosas; pero la carne me
violenta a estar dejado de ellas (III, 48, 3)

Las realidades mundanas y las eternas: Emplea todo mi deseo en las cosas del cielo, porque
despus de gustada la suavidad de la felicidad celestial, me sea enfadoso
pensar lo terrestre (III, 33,2).
Tu suerte y bendicin estar en el desprecio de todas las cosas del mundo, y
en cortar de ti todo deleite terreno, y as se te dar copiosa consolacin. (III,
12).

El resultado es un claro desprecio de lo temporal, un acentuado pesimismo vital, y una

desconfianza ante los valores humanos:
Porque los dones naturales son comunes a buenos y a malos, mas la gracia o
la caridad es don propio de los escogidos (III, 55, 2).
Y cmo se puede amar una vida llena de tantas amarguras, sujeta a tantas
calamidades y miserias? (III, 30, 2).
Tendemos, pues, una espiritualidad que hoy llamaramos desencarnada:
Porque comer, beber, velar, dormir, reposar, trabajar y estar sujeto a las
dems necesidades naturales, en verdad es grande miseria y pesadumbre al
hombre devoto (I, 32, 2).
Cristocentrismo
El mismo ttulo de la obra (Imitacin de Cristo) pone de relieve este aspecto. No se trata
aqu de una ruptura con la tradicin, sino de una prolongacin de la devocin a la humanidad de
Cristo iniciada en la reforma gregoriana, incrementada y profundizada por S. Bernardo y Francisco
de Ass:
Tu amado es de tal condicin, que no quiere consigo admitir a otro; mas l
solo quiere tener tu corazn, y, como rey, sentarse en su propia silla (II, 7,
1b)

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Sin embargo, el concepto de Jess, en esta obra, es menos real y menos conforme al Jess
histrico. Resulta ms abstracto, ya que, ms que fijarse en la humanidad histrica de Cristo, se
fijan en sus virtudes, para imitarlas:
Mas el verdadero amador de Cristo y estudioso imitador de las virtudes no se
arroja a las consolaciones... (II, 9, 2).
Ser nuestro auxiliador el que es nuestro capitn y fue nuestro ejemplo (III,
56, 4).
Orientacin a la praxis y ascetismo
Este aspecto prctico llevar a la metodizacin de los quehaceres espirituales. Aunque el
examen de conciencia y la meditacin son muy anteriores a la Devotio, desde finales del XIV, los
devotos las introducen en su reglamentacin. Es un camino lleno de prcticas espirituales para las
que acuarn la expresin Ejercicios:
Por la maana propn, a la noche examina tus obras (...). Tambin segn el
tiempo, te son ms a propsito diversos ejercicios, porque unos son ms
acomodados para las fiestas, otros para los das de trabajo (...). De una
fiesta para otra, debemos proponernos algo... (I, 19, 2)
Se da tambin un claro moralismo, fruto de la reaccin contra la mstica especulativa de los
maestros renanos:
No quiero consolacin que me quite la compuncin, ni deseo contemplacin
que me lleve a la soberbia (II, 10,3)
Otra posible razn es el rechazo frente a la situacin de frivolidad y corrupcin generalizada
que viva la Iglesia:
Si tanta diligencia pusiesen en desarraigar los vicios y sembrar las virtudes
como en mover cuestiones, no se haran tantos males y escndalos en el
pueblo, ni habra tanta disolucin en los monasterios (I, 4, 3)
Observamos aqu una crtica a la degradacin de la vida religiosa. Compara tambin los
orgenes heroicos y la flojedad actual:
Oh! Cun grande fue el fervor de todos los religiosos al principio de sus
sagrados institutos! (...)ahora ya se estima en mucho aquel que no es
transgresor... (I, 18).
Tambin podemos encontrar, en la exhortacin a la santidad de los clrigos, una crtica
implcita:
Oh, cun limpias deben estar aquellas manos, cun pura la boca, cun santo
el cuerpo, cun inmaculado el corazn del sacerdote, donde tantas veces
entra el Autor de la pureza! (...) Y si no podemos preceder con tanta
inocencia de vida como debemos, otrganos llorar dignamente los pecados
que hemos cometido (IV, 11).

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En la obra, se constata el uso de todo un lxico referido a la batalla, con la que se compara
constantemente la vida asctica:
Est, pues, preparado para la batalla, si quieres conseguir la victoria. Sin
pelear, no puedes alcanzar la corona de la paciencia (III, 19 d).
Hijo, nunca ests seguro en esta vida, porque mientras vivieres tienes
necesidad de armas espirituales. Entre enemigos andas; a diestra y siniestra
te combaten. Si, pues, no te vales del escudo de la paciencia, a cada instante,
no estars mucho tiempo sin herida (III, 35, 1).
A travs de esta concepcin de la vida espiritual, con un fuerte moralismo y voluntarismo,
se da, en ocasiones, la impresin de que el progreso en la piedad y la devocin dependiese
fundamentalmente del esfuerzo personal, ms que de la accin del E. Santo:
Segn es nuestro propsito, as es nuestro aprovechamiento, y quien quiere
aprovecharse bien ha menester ser muy diligente (I, 19, 2 a).
Individualismo
El paso de la Edad Media a la moderna est marcado por la prdida del sentido comunitario y, en
lo religioso, el hombre empezar a buscar la relacin directa con Dios sin intermediarios humanos.
Nace, as, el subjetivismo religioso. Como consecuencia, se va a caer en una piedad individualista:

En ella predomina lo privado sobre lo comunitario (litrgico-sacramental):

Cierra tu puerta sobre ti y llama en tu favor a Jess tu amado. Est con l en
tu aposento, que no hallars en otro lugar tanta paz (I, 20, 3).

La Eucarista se convierte en algo devocional, perdiendo cualquier dimensin de

compromiso:
Y si no puedo ser todo celestial y tan abrasado como los querubines y
serafines, trabajar a lo menos por hacerme devoto y disponer mi corazn
para adquirir siquiera una pequea llama del divino incendio mediante la
humilde comunin de este vivfico sacramento (IV, 4, 2)

En general, se constata escasa vinculacin a las mediaciones eclesiales:

Da, pues, lugar a Cristo, y a todo lo dems cierra la puerta. Si a Cristo
tuvieres, estars rico y te bastar. l ser fiel procurador, y te proveer de
todo, de manera que necesidad de esperar en los hombres (II, 1, 1).
Porque no me aprovecharn los muchos amigos, ni podrn ayudarme los
defensores poderosos, ni los consejeros discretos darme respuesta
conveniente, ni los libros doctos consolarme... (III, 59, 1).

No existe la idea de una proyeccin apostlica. Veamos algunos testimonios de esto:

Tan muerto debes estar a las aficiones de tus amigos, que habas de desear
vivir lejos de todo trato humano (III, 42).

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Loable es al hombre religioso salir fuera pocas veces, huir de que le vean y
no querer ver a los hombres (I, 20,1).

CONCLUSIONES
Qu valoracin se puede hacer del tipo de espiritualidad representado por esta obra? En su
momento supuso una reaccin necesaria y lgica, pero, no obstante, hay que afirmar que esta
devocin, queriendo ser moderna, fue demasiado cerrada. No se adapt a los nuevos tiempos,
despreciando ascticamente los valores humanos en un momento en que alborea ya el humanismo.
Muere, por tanto, debido a la asfixia de su metodizacin, con las alas cortadas para los vuelos
msticos.