ACIDO

RESUMEN

Los cidos grasos omega-3: -linolnico, eicosapentaenoico (EPA)

OMEG

y docosahexaenoico (DHA) y omega-6: linoleico y araquidnico

pueden formar parte de los triacilgliceroles que se consumen a
travs de la dieta. Sin embargo, si no se ingieren (EPA y DHA)

A3Y6

pueden sintetizarse a travs de reacciones bioqumicas ya

conocidas. Los cidos omega-3 y omega-6 forman parte de las
membranas de la clula y por eso influyen en su permeabilidad. El
DHA contribuye en la funcin sinptica, su bajo contenido en las
membranas de las neuronas, propicia descenso de la transmisin
de im- pulsos nerviosos. Usando modelos animales se ha podido
demostrar que la ausencia de cidos omega-3 est asociada a
procesos inflamatorios diversos y al desarrollo precario de
neuronas en pacientes humanos con depresin. Se reconocen
tambin

efectos

benficos

de

los

cidos

omega-3

sobre

enfermedades cardiovasculares como hipertensin

INTRODUCCIN
Qu son los cidos grasos omega 3?
Los cidos grasos omega-3 son cidos grasos esenciales poliinsaturados (el organismo
humano no los puede fabricar a partir de otras sustancias), que se encuentran en alta
proporcin en los tejidos de ciertos pescados (por regla general pescado azul), y en
algunas fuentes vegetales como el aceite de perilla (50 - 60% de omega 3), las semillas
de lino, la semilla de cha, el sacha inchi (48 % de omega 3), los caamones y las nueces.
Inicialmente se les denomin vitamina F hasta que determinaciones analticas ms
precisas hicieron ver que realmente formaban parte de los cidos grasos. Son una serie
de sustancias grasas que tomamos en la dieta que pertenecen al grupo de los cidos
grasos poliinsaturados, y que estn relacionadas con el cido alfa-linolnico que es un

cido graso de los llamados esenciales porque nuestro organismo es incapaz de

fabricarlo, y tiene que ser tomado con el alimento.
Los cidos grasos omega-3 estn implicados no slo en la maduracin y el crecimiento
cerebral y retiniano del nio (por eso la leche materna lleva estos cidos grasos), sino que
intervienen en los procesos de inflamacin, coagulacin, presin arterial, rganos
reproductivos y metabolismo graso.
Actualmente los cidos grasos omega-3 de origen marino EPA y DHA tienen un
gran impacto en la nutricin debido al gran nmero de efectos benficos
descritos y cientficamente demostrados para estos cidos grasos. Estos cidos
grasos solo estn presentes en los productos del mar, sean estos de origen
vegetal o animal. Se asocian con la proteccin de la salud cardiovascular (EPA)
y del sistema nervioso (DHA), por lo cual su consumo es necesario en todas las
etapas de la vida. Sin embargo, el bajo consumo de productos del mar en
muchos pases impide el acceso natural a estos nutrientes esenciales. Por esta
razn, el desafo actual es como incrementar el consumo de estos cidos grasos
en nuestra alimentacin, la que es muy deficitaria en ellos. Se han desarrollado
numerosas tecnologas que permiten incorporar estos cidos grasos a una
diversidad de productos, con lo cual es posible transformarlos en alimentos
funcionales y/o en nutracuticos
Qu beneficios aportan para la salud cardiovascular?
El consumo en la alimentacin de cidos grasos esenciales, los omega-3 y los omega-6,
en un adecuado equilibrio y cantidad contribuye a estabilizar el metabolismo de las grasas
en el organismo, as como interviene en otros muchos procesos orgnicos.
Gracias a ellos, el metabolismo de las grasas (concretamente del colesterol) su cantidad y
su transporte se corrigen particularmente, reduciendo el riesgo de padecer una
enfermedad cardiovascular. Intervienen en la reduccin del colesterol transportado en
lipoprotenas de baja densidad (sobre todo las partculas ms pequeas y densas, y de
mayor peligro, el colesterol malo o LDL), y facilitando el aumento de las lipoprotenas de
alta densidad (el colesterol bueno o HDL) que limpia las arterias en vez de deteriorarlas.

Tienen, adems, un papel en el funcionamiento normal del endotelio (el tapizado interior
de las arterias del organismo) en cuyo seno se producen las lesiones de la
arteriosclerosis.
Es cierto que los omega-3 combaten las arritmias cardiacas y la mortalidad por
muerte sbita?
Segn un reciente estudio realizado en Italia (GISSI-Prevenzione) los pacientes que
haban sufrido un infarto de miocardio y que tomaban pescado azul, de forma que
ingeran ms de 1 gramo diario de cidos grasos omega-3 moran menos por muerte
sbita.
La razn parece ser que viene mediado por la menor presencia de arritmias malignas
observadas en los estudios realizados a esos pacientes tras su episodio coronario. El
beneficio en cuanto a menor cantidad de arritmias y menos muertes sbitas ocurre incluso
cuando no cambian las cifras de colesterol.
Qu efectos tienen los cidos grasos omega-3 en la arteriosclerosis?
Un buen equilibrio en el aporte de cidos grasos esenciales, y el aporte significativo de
grasas

poliinsaturadas

monoinsaturadas

retarda

la

aparicin

de

lesiones

arterioesclerosas. Entre las varias capacidades de los cidos omega-3 y las grasas
insaturadas se cuenta con corregir el perfil de colesterol, favoreciendo que haya ms
colesterol bueno (HDL). Tambin promueve que las partculas de LDL sean menos
dainas.
Se ha observado que las dietas ricas en omega-3, especialmente de cadena ms larga,
reducen la cantidad de triglicridos en sangre. La toma de cidos grasos poliinsaturados
parece retrasar o corregir la aparicin de diabetes del adulto, lo que reduce tambin, a su
vez, el riesgo cardiovascular.

Es cierto que los omega-3 aumentan el colesterol bueno o, HDL?

El cambio en el metabolismo graso que induce la toma de cidos poliinsaturados,

especialmente los omega-3, parece que no solo reducen la cantidad de colesterol malo
(LDL), sino que tambin eleva discretamente el HDL o colesterol bueno.
Qu son los cidos omega-6?

Otros de los cidos grasos esenciales son los llamados omega-6, que son derivados del
cido linolico. Tienen importancia porque tambin son necesarios para nuestro
organismo (que, adems, no los puede sintetizar) y aparecen junto a los omega-3.
Parecen tener, sin embargo, una cierta relacin con la aparicin de procesos inflamatorios
y arteriosclerosos pues los favorece cuando la dieta es demasiado rica en ellos. Se suelen
encontrar en aceites refinados de algunas semillas como la de girasol o de maz. Pero lo
realmente importante es que la dieta tenga cantidades equilibradas de ambos tipos de
cidos grasos esenciales, que en nuestro organismo compiten por las mismas enzimas.
Un mal balance entre ellos puede favorecer los procesos inflamatorios.
Tipos
Existen 6 tipos de cidos grasos omega-3, siendo la base de todos ellos el cido
linolnico (LNA). Los dos primeros tipos son de cadena corta y el resto de cadena larga.
Nombre comn

Nombre

cido alfa-linolnico (ALA)

cido estearidnico (SDA)
cido
eicosatetraenoico

lpido
18:3 (n-3)
18:4 (n-3)
20:4 (n-3)

(ETA)
cido

eicosapentaenoico 20:5 (n-3)

(EPA)
cido

docosapentaenoico 22:5 (n-3)

(DPA)
cido

docosahexaenoico 22:6 (n-3)

del

Nombre qumico
octadeca-9,12,15-trienoico
insercion-6,9,12,15-tetraenoico
eicosa-8,11,14,17-tetraenoico
eicosa-5,8,11,14,17pentaenoico
docosa-7,10,13,16,19pentaenoico
docosa-4,7,10,13,16,19-

(DHA)
hexaenoico
Omega-6 compite con omega-3 en el organismo humano
Los cidos grasos omega-6 tambin son esenciales, pero tienden a consumirse en
exceso en las dietas modernas, sobre todo por su inclusin en productos de comida
elaborada. Los estudios han demostrado que ambos cidos grasos no slo hay que

tomarlos en cantidades suficientes, adems hay que guardar una cierta proporcin entre
ambos tipos. Se encontr que los humanos evolucionaron consumindolo en una
proporcin de uno a uno, por lo que sta sera la proporcin ptima que brinda numerosos
beneficios para la salud.
Sin embargo algunos estudios de nutricin demuestran que las dietas occidentales, ms
an la tpica estadounidense, pueden tener proporciones de 10:1 (lo cual tiene
consecuencias negativas para la salud) e incluso hasta de 30:1. Disminuyendo esta razn
al menos a 5:1 entre omega-6 y omega-3 beneficia a los asmticos, de 4:1 ayuda a
prevenir enfermedades cardiovasculares hasta en un 70%, 2-3/1 artritis reumatoide y
cncer colorectal. Recientes estudios publicados en Psychosomatic Medicine (equipo
dirigido por la Dra. Janice K. Kiecolt-Glaser, de la Ohio State University), hallaron que
cuanto ms alto era el nivel de cidos grasos omega 6 en la sangre de los participantes
en el estudio, ms probabilidades tenan de sufrir sntomas de depresin y tener altos
niveles de sustancias sanguneas inflamatorias (sustancias que incluyen el factor alfa de
necrosis tumoral y la interleukina

REFERENCIAS
[1]Fuente
Dr.

Emilio

Luengo

Cardilogo
Presidente del grupo de trabajo de Dislipemias de la Sociedad Espaola de
Cardiologa
http://www.from.mapya.es/consumidores/capitulo4.pdf
[2]

Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, Clinical Assistant Professor of Pediatrics, University

of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA,
Medical Director, A.D.A.M., Inc.

[3]

Omega -3 Fatty acids: Comparison of plant and seafood sources in human

nutrition", Nettleton, JA. Journal of the American Dietetic Association [J. AM. DIET.
ASSOC.]. Vol. 91, no. 3, pp. 331-337. 1991