Georges Canguilhem

Georges Canguilhem est un philosophe et mdecin franais, n le 4 juin 1904

Castelnaudary et mort le 11 septembre 1995 Marly-le-Roi. Spcialiste dpistmologie et
dhistoire des science, il publia des ouvrages trs importants sur la constitution de la
biologie comme science, sur la mdecine, la psychologie, les << idologies scientifiques >>
(il rinterprte un concept majeur de Karl Marx dans LIdologie allemande) et lthique,
notamment Le normal et le pathologique et La connaissance de la vie. Disciple de Gaston
Bachelard, il sinscrit dans la tradition de lpistmologie historique franaise, et aura une
influence notable sur Michel Foucault.
Sa thse principale est que le vivant ne saurait tre dduit des lois physico-chimiques ; il
faut partir du vivant lui-mme pour comprendre la vie. Lobjet dtude de la biologie est
donc irrductible lanalyse et la dcomposition logico-mathmatiques.
Biographie
Il fait ses tudes secondaires au lyce Henri-IV Paris, lun des enseignants tant alors
mile Chartier, plus connu sous son pseudonyme Alain qui influencera durablement le
jeune tudiant.
Reu lcole normale suprieure (lettres) en 1924 (o il a comme condisciples Jean
Cavaills (promotion 1923), Jean-Paul Sartre, Raymond Aron), il obtient en 1927 son
agrgation de philosophie, avant denseigner dans diffrents lyces, dont Bziers et
Toulouse. Il commence alors des tudes de mdecine.
En 1941, Georges Canguilhem est nomm charg de cours luniversit de Strasbourg. Il
entre dans la Rsistance o il exerce essentiellement sa fonction de mdecin. Il valide sa
thse de mdecine en 1943 : Essai sur quelques problmes concernant le normal et le
pathologique, reprise et complte plus tard sous le titre de Le Normal et le Pathologique
en 1966. Cette anne-l, la Gestapo envahit luniversit de Clermont-Ferrand o stait
replie celle de Strasbourg. Dj engag dans la Rsistance avec Emmanuel dAstier de la
Vigerie, Canguilhem parvient schapper et prend dimportantes responsabilits dans la
direction unifie des mouvements de rsistance en Auvergne. En juin 1944, il participe la
bataille du Mont-Mouchet, au sud de Clermont-Ferrand. Il y cre un hpital de campagne
dont il organise lvacuation sous le feu de lennemi.
Il est nomm directeur de lInspection gnrale de philosophie en 1948. Sept ans plus tard,
il est nomm professeur la Sorbonne et directeur de lInstitut dhistoire des sciences,
succdant Gaston Bachelard. Il occupera ce poste jusquen 1971, et comptera parmi ses
lves et disciples Patrick Vauday, Michel Foucault (qui lui demande dtre le rapporteur
de sa thse Folie et draison, histoire de la folie lge classique), Franoise Dagognet,

Gilles Deleuze, Dominique Lecourt, Camille Limoges, Jos Cabanis, Jean-Pierre Bourdon
ou encore Donna Haraway. En 1987, il reoit la mdaille dor du CNRS.
Une philosophie de la science
Les principales uvres philosophiques de Canguilhem sont Le normal et le pathologique
(publi en 1943 et complt lors dune rdition en 1966) et La connaissance de la vie
(1952).
Le premier ouvrage est un recherche approfondie sur la nature et le sens de la notion de
normalit en mdecine et en biologie, mais aussi sur la production et linstitutionnalisation
des connaissances scientifiques. Aujourdhui encore, Le Normal et le Pathologique reste
fondamental sur le plan de lanthropologie mdicale et de lhistoire des ides, et a connu un
grand retentissement, notamment par le biais de linfluence que Canguilhem a exerc sur
Foucault.
Le deuxime est une tude propos de la spcificit de la biologie en tant que science, la
signification historique et conceptuelle du vitalisme, et la possibilit de concevoir
lorganisme non pas sur la base de modles mcanistes ou techniques qui permettraient de
le rduire une machine, mais plutt de le considrer sous langle de sa relation avec le
milieu o il vit, sa survie (et ds lors sa relation aux << erreurs >> gntiques et l<<
anormalit >>) dans ce milieu, et son statut au-del dune simple << somme des parties >>.
Canguilhem prend nergiquement parti dans ce sens, critiquant le mcanisme et soutenant
le vitalisme de Thomas Willis. En effet, selon lui, une telle rduction priverait la biologie
de son propre champ de recherches, en transformant selon un processus idologique des
tres vivants en structures mcaniques incluses dans un quilibre physico-chimique inapte
rendre compte de la spcificit des organismes et de la complexit de la vie. Plus tard, dans
Idologie et rationalit et dans son Histoire des sciences de la vie, il dveloppa ces
critiques.
uvres

Essai sur quelque problmes concernant le normal et le pathologique (1943),

rdit sous le titre Le Normal et le Pathologique, augment de Nouvelles
Rflexions concernant le normal et le pathologique (1966), 9e rd. PUF/Quadrige,
Paris, 2005 (ISBN 2130549586).
La connaissance de la vie (1952), rdition revue et augmente Vrin, Paris, 1965 et
1992 (ISBN 2711611329).
La Formation du concept de rflexe aux XVII e et XVIII e sicles, PUF, Paris, 1955,
rd. : d. : Vrin, Coll. : Histoire des Sciences, (ISBN 2711601099).
Avec Georges Lapassade, Jean Piquerol, Jacques Ulmann, Du dveloppement
lvolution au XIX e sicle (1962), Paris, PUF/Quadrige, 2003, (ISBN 2130538355).

tudes dhistoire et de philosophie des sciences concernant les vivants et la vie

(1968) 7e rd. Vrin, Paris, 1990 (ISBN 27116062017).
<< Le Cerveau et la Pense >> (1980), in G. Canguilhem, philosophe, historien des
sciences, 1992, p. 11 33 (ISBN 2226062017).
<< Vie >> et << Rgulation >>, articles de lEncyclopaedia Universalis (1974), 2e
d., Paris, 1989.
Idologie et rationalit dans lhistoire des sciences de la vie (1977), 4e tirage de la
2e d. Augmente, Vrin, Paris, 2000.
La Sant, concept vulgaire et question philosophique (1988), Sables, Pin-Balma,
1990 (ISBN 2907530348).
Raymond Aron et la philosophie critique de lhistoire, confrence de 1989, publie
in Enqute, << Max Weber >>, 1992 [lire en ligne].
Vie et mort de Jean Cavaills, d. Allia, 1996 (ISBN 2911188179).
crits sur la mdecine, d. Du Seuil, Coll. << Champ freudien >>, 2002 (ISBN
2020551705).
uvres compltes, tome I : crits philosophiques et politiques (1926 1939) (dont
les premiers textes indits), d. : Librairie Philosophique Vrin, Coll. : Bibliothque
des Textes Philosophiques, 2011, (ISBN 2711623602).

Georges Canguilhem
Philosophe franais
Donnes cls
XX e sicle
Naissance 4 juin 1904 (Castelnaudary)
Dcs 11 septembre 1995 (Marly-le-Roi)
cole/tradition rationalisme de tendance vitaliste et anti-positiviste
Principaux intrts pistmologie, philosophie des sciences, histoire des sciences,
mdecine, biologie, psychologie.
Ides remarquables couple normal/pathologique, idologie scientifique, la thorie prcde
le fait.
uvres principales Le normal et le pathologique ; La connaissance de la vie ; Idologie
et rationalit dans lhistoire des sciences de la vie.

Influenc par Aristote, Galien, Buffon, Kant, Comte, Cl. Bernard, Marx, Bergson,
Goldstein, Bachelard.
A influenc Althusser, Bourdieu, Dagognet, Deleuze, Foucault, Lecourt.