MEDIASTINO

(Mediastinum)
DEFINICIN:
Se denomina mediastino (del latn mediastinus; de medius, en medio, y stare estar) al
espacio topogrfico que se encuentra ubicado en medio de los dos pulmones, entre el
esternn por delante y la columna vertebral por detrs, entre el oprculo torcico superior
por arriba y el diafragma por debajo.
Por extensin en cierta literatura se le da dicho nombre a la masa de tejidos y rganos que
se encuentra en dicho espacio topogrfico, recordemos que entre otros contiene al corazn y
grandes vasos, trquea, esfago, timo, ganglios linfticos, etc.
LIMITES:
SUPERIOR: Oprculo torcico superior
INFERIOR: Diafragma
LATERALES: Ambas pleuras mediastnicas
ANTERIOR: Espacio retroesternal interpleural
POSTERIOR: Columna vertebral.
1.- SUPERIOR: El oprculo torcico superior o estrecho superior del trax, es el espacio
topogrfico comprendido por delante de la primera vrtebra dorsal, entre el borde interno de
ambas primeras costillas, y por detrs del borde superior de la horquilla esternal, es de
forma elptica, de dimetro mayor transversal y su borde posterior est escotado en la lnea
media por al saliente del cuerpo de la primera vrtebra dorsal, lateralmente su borde
anterior est unos 4 cm. por debajo del borde posterior, por lo cual su plano mira hacia arriba
y adelante.
Los elementos que contiene son de atrs para adelante:

Venas subclavias y yugulares internas

Arterias subclavias y cartidas primitivas
Traquea y recurrentes
Esfago
Ambos nervios Neumogstricos
Nervios frnicos

2.- INFERIOR: el lmite inferior es el msculo diafragma, y en la regin correspondiente al

mediastino del centro frnico se hallan sus tres orificios principales, el artico, el esofgico y
el de la vena cava inferior, y las inserciones diafragmticas del pericardio fibroso.
3.- ANTERIOR: lo usual es decir que est constituido por el plastrn esternocostal,
denominacin con la cual se denomina a la
"unidad" que constituyen los tres segmentos
del esternn, los cartlagos costales, las
costillas, y los elementos musculares y
fibrosos que lo unen. En realidad, solo est
constituido por el espacio retroesternal entre
ambas regiones pleuropulmonares, dicho
espacio tiene forma de un "reloj de arena"
entre ambos fondos de saco anteriores de la
pleura, cuando la pleura parietal se refleja
para formar la pleura mediastnica.

4.- LATERALES: corresponde a la cara interna de las regiones pleuropulmonares, es decir

las pleuras mediastnicas de ambos lados.
Estas caras son distintas a la izquierda que a la derecha, ya que no se hallan los mismos
elementos, en las figuras siguientes veremos cmo se ven las mismas desde la regin
pleuropulmonar respectiva.
4.1.- Derecha: ac se observa entre otros elementos ambas venas cavas, el cayado de la
vena cigos, las venas y la arteria pulmonar derecha, la aurcula derecha, el frnico, el
neumogstrico (no el recurrente), la porcin inferior del conducto torcico, siendo invisible el
esfago.
4.2.- Izquierda: se observa en toda su longitud a la aorta torcica, ambos ventrculos
cardacos y el pericardio que los recubre, el recurrente izquierdo, el neumogstrico y el
frnico (tambin izquierdos), las venas hemicigos (o cigos menores)
DIVISIONES DEL MEDIASTINO
Si bien existen muchas formas de dividir al mediastino, siendo ste una regin topogrfica
ms del cuerpo humano, sus lmites son convencionales y pasan por la imaginacin del autor
que los describe, mucho ms se presenta esto en las subdivisiones que se hacen con l.
Las divisiones topogrficas de la anatoma humana cumplen una determinada funcin, es
decir que un anatomista las crea para satisfacer una demanda en particular, por ello es que
muchos autores pueden dividir al mismo espacio de muchas maneras, segn su particular
punto de vista (medico, quirrgico, imagenolgico, etc.).Ante esta realidad, se nos plantea
primero porqu debemos dividirlo, y segundo como hacerlo, de acuerdo a lo que nos interese
de este interesante espacio anatmico.
Siendo el mediastino un espacio anatmico muy rico en elementos con complejas
interrelaciones entre ellos, es imprescindible sectorizarlo para poder estudiarlo en
profundidad ante una patologa que se presente en un sector determinado del mismo, y lo
haremos de acuerdo a que deseemos abordar en el mismo, as hay clasificaciones que
pueden considerarse "universales" ya que se aplican a muchas aplicaciones o son de uso
convencional en un lugar o literatura determinadas (La clasificacin de Martnez para nuestro
medio o la de Shields para la literatura inglesa por ejemplo), y otras son clasificaciones con
usos muy particulares o no muy difundidas (Las clasificaciones anatmicas de Rouviere y
Testut, o la Linftica de Capln por ejemplo).
Debido a las mltiples clasificaciones que existen sobre el mediastino (al parecer, cada
escuela anatmica o quirrgica importante desarroll una), se abordarn las ms conocidas
y tiles, con un principio eminentemente quirrgico general, ya que para lo que nos sirve (a
un cirujano general) una clasificacin es para "permitirnos hacer un diagnstico de
probabilidad de la etiologa de una masa mediastinal".

1.- CLASIFICACIONES "ANATMICAS"

Son aquellas de uso frecuente en la literatura anatmica o quirrgica de pregrado cuya
existencia no se puede desconocer para realizar las debidas
equivalencias de la misma. As tenemos entre otras las
clasificaciones de:
1.A.- ROUVIERE - TESTUT: Con leves variaciones entre estos
dos autores, ellos reconocen dos porciones en el mediastino,
el mediastino anterior y posterior, el mediastino anterior sera
lo que se halla por delante del eje traqueo bronquial y el
posterior lo que se halla por detrs de dicho eje, desde la
cuarta vrtebra dorsal hacia abajo cuando ya no tenemos

ningn elemento de la va respiratoria, se traza una lnea imaginaria vertical o pasa a ser la
cara anterior del esfago (eje traqueo esofgico), otros autores mencionan la llamada
"lmina retropericrdica" como la separacin de estos dos compartimentos. Como se
observa ambos compartimentos son extremadamente grandes y nos sirve poco para hacer
un diagnstico de probabilidad como mencionramos, por ello es que no es de uso frecuente
en el mbito de la anatoma quirrgica

1.B.- GRAY: Este autor (y los directores de las ediciones nuevas) utilizan una divisin que se
considera estndar en la literatura anglosajona (indispensable en el
pregrado, frecuente en textos de postgrado) en la cual divide al
mediastino en cuatro porciones distintas: Un mediastino superior, el
que comprende todo el espacio comprendido por arriba de la
bifurcacin traqueal, uno anterior por delante del corazn y grandes
vasos, uno posterior por detrs del pericardio, y otro mediastino medio
comprendiendo todas las estructuras intrapericrdicas.

2.- CLASIFICACIONES "QUIRRGICAS"

2.A.- E.M.C.: Esta prestigiosa publicacin de consulta frecuente en medio quirrgico, nos
presenta dos divisiones del mediastino, una de tres sectores con un mero sentido
topogrfico, y otra propedutica de masas ocupantes de espacio en la que divide al
mediastino en seis sectores distintos.
2. A.1.- 3 Sectores: En ella se utiliza nuevamente el sistema del
eje traqueo bronquial y la prolongacin imaginaria hacia abajo, pero
al compartimiento anterior (mucho ms rico en elementos que el
posterior) se lo subdivide en dos segn la divisin traqueal, dejando
un espacio anterosuperior y otro antero inferior.
2. A.2.- 6 Sectores: En ella se divide al mediastino segn una lnea
vertical que es el eje traqueo esofgico y
dos horizontales, una que pasa por el
borde superior de la bifurcacin traqueal
y otro paralelo al anterior que pasa por el borde inferior el hilio
pulmonar (el cual corresponde en realidad al borde inferior de la
vena pulmonar inferior respectiva).
2.B: Literatura Inglesa: como ya mencionramos esta utiliza
varias clasificaciones, una de ellas es la que presentbamos
como de Gray.
2.B.2: una segunda clasificacin es una variacin de la primera,
en la cual tambin se divide en tres sectores, solo que estos son
levemente diferentes, ya que se utiliza la lnea vertical del eje
traqueo esofgico, las estructuras pericrdicas y con ello tenemos tres compartimentos: uno
posterior por detrs y al lado del esfago, otro medio relacionado con las estructuras
intrapericrdicas, y otro anterosuperior, el cual comprende lo que se halla por delante del
pericardio hacia abajo, y hacia arriba lo que queda comprendido entre la traquea y el
esternn (la diferencia se halla en que se reduce el
compartimiento superior hacia atrs a expensas de un
elongamiento del espacio posterior y se alarga el mismo hasta
comprender el espacio prepericrdico.
2. B.3.- La clasificacin de Shields (1991) es considerada la
estndar en los libros modernos de ciruga torcica y en los
artculos que se publican en habla inglesa.

Este autor divide al mediastino en tres compartimentos, segn dos lneas verticales:
.-la anterior pasa por delante del pericardio hacia abajo, por delante de los grandes vasos
que salen del corazn y por la cara anterior de la trquea,
.- la lnea vertical posterior se extiende por delante de la cara anterior de los cuerpos
vertebrales.
Con ello nos queda un compartimiento Anterior (por delante de corazn y grandes vasos),
uno Visceral (o medio) y otro paravertebral a ambos lados de la columna vertebral.

3.- Clasificacin de Martnez: El aporte argentino cuenta con la excelente clasificacin de

J.M.Martinez, de uso obligado en nuestro medio (pero de escasa repercusin fuera de
nuestras fronteras). Esta clasificacin es un poco ms compleja que las anteriores ya que
divide al mediastino en nueve sectores, pero a su vez lleva aparejado una mayor eficacia de
diagnstico de una masa mediastinal determinada.
La clasificacin utiliza un sistema de cuatro lneas, dos verticales y dos horizontales:
.- Una lnea anterior el cual pasa por delante de corazn y
grandes vasos
.- Una lnea posterior que recubre la cara posterior del
esfago
.- La Lnea horizontal superior pasa por el borde
superior del cayado artico
.- La lnea horizontal inferior la cual pasa por el borde
inferior de la vena pulmonar
Con esto quedan constituidos los nueve segmentos de la
clasificacin de Martnez, tres anteriores o previscerales, tres
medios o viscerales, y tres retroviscerales o posteriores;
cada uno de ellos se subdivide a su vez en superior, medio y
posterior.
A continuacin se analizarn con detalle cada uno de los espacios y sectores, y una
enumeracin somera de los principales elementos que contienen:

1.

2.

Espacio Previsceral: es la zona mediastinal comprendida entre el plastrn

esternocostal (por dentro de los fondos de saco pleurales anteriores) y el plano
ubicado por delante del corazn y los grandes vasos que de l se desprenden. A su
vez se compone de:
1. Previsceral superior: el l se halla ubicado la mayor parte del timo, su
celda y vasos, y en el adulto la grasa tmica que lo reemplaza.
2. Previsceral medio: notablemente estrecho ya que es el punto en que ms
se aproximan los fondos de saco pleurales anteriores, y contiene la parte
baja del timo o la grasa tmica
3. Previsceral inferior: es el menos voluminoso de los tres, y contiene el
tejido graso prepericrdico y los ligamentos esternopericrdicos
Espacio visceral: es el comprendido entre el plano que pasa por delante del
corazn y los grandes vasos y comprende hasta la cara posterior del esfago
inclusive, se subdivide en:
1. Visceral superior: contiene a la vena cava superior y sus ramas de origen,
a los troncos supraarticos, los nervios recurrentes, frnicos y
neumogstricos, trquea, esfago y los ganglios linfticos regionales
2. Visceral medio: en el encontramos el cayado de la vena cigos mayor (que
desemboca en la vena cava superior), la aorta, la arteria pulmonar y sus

3.

ramas, los nervios neumogstricos y el nervio recurrente izquierdo (el

derecho ya hizo su cayado en el compartimiento visceral superior), la carina
traqueal y su bifurcacin, el esfago, la vena pulmonar superior y los
linfticos regionales.
3. Visceral inferior: el ms voluminoso de este espacio, comprende al
pericardio, al corazn, el esfago, ambos nervios neumogstricos y los
linfticos de dichos rganos.
Espacio Retrovisceral: es toda la porcin del mediastino que se halla por detrs
del esfago, llegando a los cuerpos vertebrales en el medio y a la porcin inicial de la
cara posterior de las costillas. Se subdivide al igual que los otros en:
1. Sector Retrovisceral superior: el ms pequeo de los tres, conteniendo al
conducto torcico y a la cadena simptica dorsal. Es de destacar que este
espacio tiene fcil comunicacin con el espacio retrofarngeo a travs de
fascias de tejido conectivo (punto de "descenso" de los abscesos
retrofarngeos hacia el mediastino)
2. Retrovisceral Medio: comprende a la aorta descendente, la vena cigos
mayor y menor superior, el conducto torcico y la cadena simptica dorsal.
3. Retrovisceral inferior: el ms grande de los tres, contiene a la aorta
descendente, la vena cigos mayor a la derecha y a la hemiacigos inferior, al
conducto torcico (en aproximadamente un 20% de los casos puede
contener a la cisterna de Pecquet) la cadena simptica dorsal y los nervios
esplcnicos mayor e inferior.
Como se puede ver, esta descripcin se puede adaptar para comprender los sectores
de las dems clasificaciones ya analizadas, siendo fcil la extrapolacin de los
elementos que componen cada sector.
IMPORTANCIA QUIRRGICA

Si no incluyramos la importancia quirrgica de las clasificaciones anatmicas perderamos

el sentido del porqu de las clasificaciones y no comprenderamos su real importancia. Si
recordamos que ellas nos permiten realizar un diagnstico de probabilidad de una masa
mediastinal encontrada en alguno de estos compartimentos hallados en algn mtodo
complementario de diagnstico, veremos cules son los tumores mediastinales ms
frecuentes en cada uno de los compartimentos:
1.

COMPARTIMIENTO ANTERIOR: Se debe tener en cuenta el hecho de que los

tumores anteriores representan el 50% de todos los tumores mediastnicos, a su vez
el 60% de ellos son malignos, siendo el timoma por lejos el tumor ms frecuente del
compartimiento anterior (y de todos los tumores mediastnicos).
En este compartimiento se hallan los timomas en el sector superior y medio (en
voluminosos llegan al sector inferior) al igual que los bocios endotorcicos. En el
compartimiento inferior se hallan los quistes pleuropericrdicos, los fibromas
pleurales, hernias de Larrey, y disembriomas.

2.

3.

COMPARTIMIENTO MEDIO: El 80% de los tumores del mediastino medio

corresponden a enfermedades sistmicas como los linfomas, los cuales tienen
predominancia en los sectores medios y superiores. Los originados en estructuras
propias mediastinales son casi siempre quistes broncgenos y entergenos.
COMPARTIMIENTO POSTERIOR: En este compartimiento, ms del 90% de los
tumores son de origen neurognico (representando casi el 30% de los tumores de
todo el mediastino), siendo los ms frecuentes el neurilemoma (50%) y los
neuroblastomas y neurofibromas, su localizacin ms frecuente es el surco
costovertebral. Es de destacar que casi el

Subdivisiones del mediastino

El mediastino se divide anatmicamente en 2 divisiones importantes: mediastino superior e inferior:
Mediastino superior: ocupa la regin comprendida entre el orificio torxico superior y el ngulo esternal (ngulo de
Louis), a nivel de la torcica cuatro (T4)

Mediastino inferior: este a su vez se subdivide en tres porciones; anterior, medio y posterior:

mediastino medio: es la subdivisin ms importante, ya que en l se ubica el corazn, ocupa la regin

comprendida entre el pericardio y la porcin anterior de la bifurcacin traqueal.

Mediastino posterior: se localiza posterior al pericardio fibroso y al diafragma, y anterior a los cuerpos
vertebrales de las ocho vrtebras dorsales inferiores.

Mediastino anterior: es la parte ms pequea del mediastino y se localiza anterior al pericardio fibroso,
entre este y el esternn. Aunque es pequeo en el adulto, es relativamente grande durante los primeros
meses de vida, debido a que la porcin inferior del timo se extiende en esta regin. En los primeros aos de
vida la imagen del timo es tanto o ms ancha que la del corazn en las radiografas de trax.

Se debe comprender que ciertas estructuras que pasan a travs del mediastino (como el esfago, el conducto
torcico, etctera) se encuentran en ms de una subdivisin del mediastino.
Ms recientemente se ha establecido una divisin radiolgica del mediastino que se basa en la imagen apreciada en
una radiografa lateral de trax. Segn esta clasificacin se describen una zona Anterior, una zona Media y una zona
Posterior. Las dos primeras estn separadas por una lnea imaginaria que va desde el borde anterior de la trquea
al borde posterior del corazn. Las dos segundas estn separadas por una lnea que va un centmetro por detrs de
los bordes anteriores de los cuerpos vertebrales.