Selekman, Cap 2 Cap 4. Preguintas Significativas

Traducciones de Mara Brandn Escalante, psicloga.
Tel. 09-1008332. mariabrandan@gmail.com.
Traduccin 4b (1/3) para el 27-04-2009

Selekman, Matthew D.
Working with Self-Harming Adolescents
Chapter 2 (Improvisational Systemic Interviewing: Crafting and Selecting Meaningful
Questions)
& Chapter 4 (Changing the Family Dance: Solution-Oriented Therapeutic Experiments
and Strategies)
CAP. 2
Entrevista1 Sistmica Improvisacional: Confeccionando y Seleccionando
Preguntas Significativas
La msica es tu propia experiencia, tus propios pensamientos,
tu sabidura. Si no la vives no va a salir de tu propio instrumento.
- Charles Parker
La interrogacin o entrevista sistmica improvisacional es de muchas

maneras anloga a los estilos de juego y la expresividad creativa de los artistas
de jazz. Nos damos permiso para tomar riesgos, desarrollar y abordar las
preocupaciones de los clientes al responder con curiosidad, introduciendo
nuevas tramas, e invitndolos a liberarse a s mismos de las trabas que lleva
implcita su sintona familiar saturada de problemas.
Gary Klein, un psiclogo cognitivo y autor de Las Fuentes de Poder: Cmo
la Gente Toma Decisiones, ha provisto sustento emprico para el uso de la
improvisacin, la intuicin, la imaginacin, la metfora, y la narracin de
historias para el proceso de resolucin de problemas. Usando los mtodos
naturalistas de investigacin de campo, Klein y sus colegas estudiaron el
proceso de toma de decisiones de los bomberos, pilotos, enfermeras de las
salas de emergencia, lderes militares, operadores de plantas nucleares, y
profesionales del ajedrez. El equipo de investigacin identific siete habilidades
cognitivas que estos profesionales altamente talentosos posean que los
ayudaban a tomar decisiones de vida o muerte para resolver problemas con
poco margen de error bajo una presin extrema. Estos son: Patrn de
reconocimiento, conciencia de la situacin, identificacin de anomalas,
identificacin de puntos de palanca y la improvisacin, identificacin de los
eventos que ya han ocurrido (el pasado) o son ms probables de ocurrir (el
futuro), identificacin de las diferencias que son demasiado pequeas para que
los novatos las noten, y el examen crtico de las propias limitaciones (Klein,
1998). Klein y sus colegas observaron que estos profesionales habilidosos
podan ver la pelcula en grande y los patrones cuando estaban involucrados
en el desarrollo de las tareas. Los profesionales usaban su intuicin para
detectar la tipologa de los patrones y para determinar si una anomala que
ellos observan o de la que han escuchado hablar, justifica una rpida
intervencin, o no. Se ha observado a los profesionales identificando
magnficamente los propios puntos de palanca u oportunidades para
improvisar, y han sido capaces de abordar las tareas creativamente. Ellos
usaron simulacin mental o visualizacin para transportarse hacia el futuro y
evaluar los riesgos potenciales o problemas con una intervencin que
deseaban probar o un proyecto que estaba a punto de ser implementado. Klein

(1998) llama a este proceso de pensamiento un premortem. Finalmente, estos

profesionales extremadamente habilidosos tenan habilidades increbles de
observacin y escucha y podan detectar cambios sutiles o pequeos mientras
estaban ocurriendo y notaban anomalas o cosas que no estaban ocurriendo en
las situaciones en las que estaban trabajando y que estaban intentando
manejar (Klein, 1998).
En este captulo, presentar un estilo improvisacional de interrogacin o
entrevista sistmica. Discutir una variedad de formas en que los terapeutas
pueden interceptar sus habilidades naturales creativas en el proceso de
entrevista y presentar varias categoras de las preguntas teraputicas.
MOVIMIENTOS O GIROS TERAPUTICOS IMPROVISIONALES EN EL
PROCESO DE LA ENTREVISTA
Los terapeutas pueden hacer tres movimientos improvisacionales en el
proceso de entrevista para ayudar a co-crear posibilidades con los clientes:
reflexin espontnea, curiosidad, y el uso de la imaginacin. Despus de
discutir cada uno de estos movimientos o giros teraputicos, presentar cinco
categoras principales de las preguntas que el terapeuta puede usar para
ayudar a co-crear historias determinadas por la solucin con los clientes ms
pesimistas.
Reflexin Espontnea
Como terapeutas podemos reflejar espontneamente las ideas, metforas,
e historias que entran en nuestras mentes durante nuestras conversaciones
teraputicas con los clientes. Schon (1983) se refiere a esta actividad como
reflexin en accin. De acuerdo a Schon, la reflexin en accin es la habilidad
para mantenerse activo e improvisar en el medio de una accin sin tener que
parar y pensar. La naturaleza y los contenidos de las reflexiones espontneas
del terapeuta son infinitos; los terapeutas deben permitir que su creatividad
corra salvajemente. Por ejemplo, los terapeutas pueden ofrecer construcciones
alternativas tentativas de la historia problemtica de la familia, compartir una
idea inslita que acaba de pasar por su cabeza, contar una historia, o hacer
una broma que exagera o pone en paralelo la mirada sobre el problema que
tiene el cliente o su situacin, compartir una cita famosa que calza justo con la
situacin problema de la familia o les ofrece una sabidura importante, o
preguntarse en voz alta cmo una figura histrica famosa, un personaje popular
de cuentos como Harry Potter, o una familia popular de televisin o pelcula
podra abordar o intentar solucionar dificultades similares. En algunos casos,
este tipo de uso improvisional puede alterar dramticamente las creencias
restringidas o anticuadas sobre un adolescente auto-destructivo o sus
situaciones problema. Cualquier cambio en su forma habitual de ver sus
dificultades puede ayudar a trastocar los improductivos patrones de interaccin
de la familia y puede tener un impacto positivo en el comportamiento del
adolescente auto-destructivo tambin.
El siguiente caso ejemplo con Rhiannon, una chica caucsica de 17 aos,
ilustra el profundo impacto y los efectos de larga duracin que puede tener una
reflexin espontnea bien oportuna, para ayudar a un cliente auto-destructivo a
re-escribir la historia de su problema opresivo. Los padres de Rhiannon

estaban divorciados y por varios aos ella haba vivido con su padre, con su
madrastra, y sus hijos. En el momento de la sesin de consulta familiar,
Rhiannon se haba mudado de vuelta con su madre Judy, a quien se le haba
concedido la custodia de Rhiannon. Rhiannon tena una larga historia de abuso
de alcohol, marihuana, metanfetaminas, y de auto-lesionarse para manejar su
angustia y dolor emocional. Le estaba yendo muy mal en la escuela, estaba
juntndose con un grupo de pares negativo, y a en varias ocasiones no haba
cumplido con las reglas de su madre. Rhiannon y su madre estaban recibiendo
tratamiento en los servicios de gestin de casos de una clnica de la familia y el
nio en su comunidad.
Matthew: Las auto-lesiones son debido a que ests enojada o es que
ests intentando reconfortarte?
Rhiannon: S, es mejor que llorar. Si me pongo triste, puedo cambiar eso
en rabia rpidamente y despus de cortarme me siento mejor.
Matthew: Hay alguien que te haya herido en el pasado de alguna forma u
otra? Pudo haber sido fsicamente o verbalmente, pero algo que haya tenido un
impacto fuerte.
Rhiannon: Si, mi
Judy: su madrastra mucha agresin verbal. La insultaba por cualquier
cosa. Si ella vena de algn lugar, ella deca, La pequea princesita est de
vuelta! De manera muy humillante.
Rhiannon: Yo nunca iba a hacer nada bueno, segn ella. No podra sacar
buenas notas, ni ir a mi grupo de divorcio. No haba nada que yo pudiera hacer.
Yo era esta simple princesita, la seorita sabelotodo con ella. Bien, entonces
me convert en m misma Un pedazo de mierda! Yo no era nada!
Judy: Hasta llegaba a decir que Rhiannon era quien estaba causando
todos los problemas entre ella (su madrastra) y su padre!
Matthew: Caramba! Haba cargas con culpas y muchos reproches!
Rhiannon: Ella quera que yo limpiara como la Cenicienta, entonces yo
limpiaba, y despus ella se enojaba porque estaba alrededor de ella mucho
tiempo, y ella no quera mirarme. Y entonces yo me iba a mi cuarto. Despus
pelebamos porque yo me pasaba mucho tiempo en mi cuarto, entonces ella
deca que yo era una holgazana y no ayudaba en la casa. No era algo que ella
se lo guardara para s misma, sino algo que toda la familia saba.
Matthew: Cmo fue que tu padre no te protegi?
Judy: Ella tambin usaba un tipo de psicologa inversa con ella. Ella le
deca, supongo que le dirs a tu padre! Bien, Rhiannon entonces intentaba
demostrarle lo contrario no dicindole a su padre todo esto.
Matthew: (Como escuch cuidadosamente la historia difcil y dolorosa de
Rhiannon, empec a reflexionar-en-accin) Sabes, me pregunto si dejar de
auto-lesionarte no sera de alguna manera una forma de cerrar la puerta del
pasado y las cosas horribles por las que has pasado y permitirte de una vez
moverte en una direccin diferente con tu vida.
Rhiannon: Uh Nunca pens en eso (pausa).
Matthew: Como parece que la auto-lesin est vinculada o asociada a las
cosas horribles que continan pasndote.
Rhiannon: Si, est como asociado en mcomo, cuando viva ah y ella
me criticaba o lo que fuera y yo simplemente iba y me cortaba. Ahora, cada vez
que me enojo, es como un instinto, slo voy y me corto. (Larga pausa,

respondiendo otra vez a mi reflexin espontnea). Nunca haba pensado en

eso.
En este punto, se torn demasiado claro que el comportamiento de autolesin de Rhiannon era simblico o un recordatorio doloroso de su horrible
pasado. La mantena siendo prisionera de su pasado. Su historia dolorosa
estaba llena de situaciones de doble vnculo, de culpa, de falta de conexin y
de apoyo de las figuras parentales clave, y haba sido forzada a silenciar la
expresin de sus sentimientos, particularmente su rabia. Las auto-lesiones
funcionaban con ella porque le daban el control que careca en esta situacin
fuera de control de la nueva familia ensamblada. La reflexin espontnea que
compart con Rhiannon no slo era aceptable para su sistema de creencias,
sino que tambin fue una valiosa forma de mirar su historia problemtica.
Curiosidad
El uso de la curiosidad permite a los terapeutas obtener una innumerable
cantidad de posibles explicaciones para una situacin problema de una familia
y buscar el patrn de cmo hacer coincidir las miradas sobre el problema de los
miembros de la familia y los profesionales que estn ayudando. El terapeuta
tambin debe ser curioso sobre cmo los factores de gnero, la cultura, y los
factores sociales juegan un rol en el desarrollo y la mantencin de la situacin
problema. Al adoptar una postura teraputica de curiosidad, podemos examinar
crticamente nuestras premisas propias y la toma de decisiones. Operando
como un sper detective curioso en el proceso de entrevista, intento no
permitirme el quedar amarrado con ninguna pista importante, explicacin, o
gran estrategia de solucin que pueda venirme a la mente mientras estoy
todava en conversacin con la familia.
Patricia, una joven caucsica de 14 aos, y su familia haban sido
referidas por Jan, la trabajadora social de la escuela de Patricia, por su
comportamiento de auto-lesiones (cortes), signos de depresin, y problemas de
bulimia. Patricia tambin se juntaba con un grupo de pares que era conflictivo.
Jan era una clnica experimentada y senta que haba mucho ms de la
historia de Patricia, que lo que sabamos hasta este punto. Me sent curioso
sobre lo que Jan quera decir con su afirmacin y le ped que la elaborara ms.
Ella respondi que ella sospechaba que estaba sucediendo algo con Patricia y
su familia que no estaba siendo discutido en sus sesiones individuales juntas.
Por ejemplo, cada vez que ellas discutan su relacin con su padre, Patricia
cambiaba el tema. Otra vez, adopt la postura de curiosidad con Jan y
explor con ella cuales eran sus pensamientos sobre esto. Ella dijo que
sospechaba que su padre poda haber sido abusivo con Patricia de alguna
manera en el pasado. Le pregunt si ella haba hecho alguna insinuacin o
dado algn signo de esto. De acuerdo a Jan, Patricia haba mencionado
numerosas ocasiones que sus padres peleaban mucho en frente de ella y su
hermana de 8 aos Amanda. Tambin le pregunt si saba si las peleas de sus
padres llegaban a escalar hacia episodios de violencia. Aparentemente,
Patricia no haba indicado que alguna vez haya habido violencia mientras sus
padres discutan.
Uno de los principales gatillantes de la decisin de Jan de derivar a
Patricia hacia m fue que los profesores la haban descubierto tomando

laxantes y vomitando en el bao. En sesiones individuales con Jan, Patricia

haba reportado un patrn regular de atracones y vmitos2 as como tambin
cortarse los brazos y el abdomen.
Sid (el padre), Elizabeth (la madre), y Patricia estaban presentes en la
primera entrevista familiar. Jan no pudo asistir debido a que su horario de
trabajo se lo impidi. Despus de reunirse con cada miembro de la familia y
abordar las fortalezas y recursos, explor con la familia cuales eran sus
pensamientos de porqu la asistente social de la escuela crea que era
importante que buscaran una terapia familiar conmigo en este momento. La
siguiente transcripcin empieza con nuestra conversacin sobre el proceso de
derivacin y la idea de Jan de que ellos busquen una terapia familiar.
Matthew: Qu es lo que creen que le dio a Jan la idea de que deberan
asistir a sesiones de consejera familiar?
Elizabeth: Bueno, yo se que Jan y algunos de los profesores de Patricia
se preocuparon por los cortes de Patricia, sus vmitos y el uso de laxantes
yo tambin estaba preocupada cuando Jan me dijo lo que estaba ocurriendo.
Es normal para las chicas adolescentes hacer este tipo de cosas?
Matthew: Es la primera vez que ha escuchado sobre este tipo de cosas
con Patricia o esto ha pasado alguna vez en la casa?
Elizabeth: No que yo sepa Querida, t haces esto en casa?
Patricia: Algunas veces lo hago cuando no hay nadie.
Sid: Y porqu lo haces querida?
Patricia: Laurie y Candace (sus amigas) lo hacen. Es raro realmente me
siento bien despus de vomitar.
Matthew: Me da curiosidad, Patricia, hay algo que est pasando en tu
familia o en tu vida justo en este momento que encuentres realmente duro para
que aguante tu estmago?
Patricia: Si. La ltima gran pelea que tuvieron mis padres realmente me
asust. Mi padre agarr una silla y la rompi contra la pared. No s Quiero
decir, me dije a m misma, qu pasar si se las agarra con nosotras? Algunas
noches slo me siento en mi pieza y empiezo a cortarme en el abdomen y
brazos as puedo alejar mi mente de todo esto.
Matthew: Qu piensan ustedes dos de lo que acaba de decir Patricia?
Sid: (enojado) Eso ocurri hace como un ao! Realmente me sal de mis
cabales. Haba sido descendido en mi trabajo ese da y estaba realmente
ofuscado. Y ms encima, Elizabeth empez a provocarme y a hacerme enojar.
Elizabeth: (interrumpiendo) Ests cortndote los brazos y el abdomen?!!!!
Cundo empezaste a hacer eso? No te preocupa esto Sid?
Sid: Estaba hablando. No me interrumpas.
Matthew: (En lugar de permitir que este intercambio se vaya de las manos,
decid interrumpir esta interaccin negativa.) Parece que ese da fue difcil de
digerir para todos ustedes! (Dirigindose a Patricia) Patricia, las cosas han
empezado a acalorarse con tus padres ahora, entonces pienso que este es un
buen lugar para que me des la chance de hacer el intento t ya has corrido tu
carrera contra el miedo. Ve a tomar aire en la sala de espera unos momentos.
Con algunas familias, los sntomas de los adolescentes o los problemas
pueden ser metforas de eventos familiares provocadores de ansiedad,
relaciones en la familia, o un problema de los padres. En esta entrevista

familiar inicial con Patricia, yo me mantuve particularmente curioso sobre

cules eran los principales estresores en su vida que eran ms difciles de
digerir para su estmago. Esto relacion su bulimia y su comportamiento
auto-lesivo con el comportamiento agresivo del padre y la amenaza de
violencia, sus problemas relacionados con el trabajo, y las dificultades maritales
de sus padres. Durante nuestra entrevista de una hora, Patricia comparti
conmigo que su catastrfico temor era que un da su padre realmente se
saliera de sus cabales e hiriera a alguna de nosotras. Esta importante pieza
de informacin fue parte de la historia no dicha de Patricia, la que la asistente
social de la escuela estaba tratando de descubrir. A medida que observaba las
interacciones de la familia, me di cuenta de que los padres no slo estaban
desconectados entre ellos, sino que de Patricia tambin. Patricia haba
encontrado que tanto la compulsin por la comida, la provocacin del vmito y
los cortes eran efectivas estrategias de afrontamiento de sus temores y de los
problemas maritales de los padres.
Cuando los padres empezaron a mostrarme su interaccin destructiva, yo
vi esto como una gran apertura teraputica para cruzar el puente hacia la
relacin marital de los padres. Tambin us esto como una oportunidad para
relevar a Patricia de cargar con el peso de intentar salvar a su familia de la
destruccin. Us la metfora de una carrera de postas y que me pasara su
bastn para que yo tomara la misin de intentar ayudar a sus padres y prevenir
un futuro desastre familiar. Despus de que haba enviado fuera a Patricia y de
que empec a abordar las preocupaciones de los padres sobre la relacin, yo
fui capaz de establecer un contrato con ellos para trabajar en sus asuntos
matrimoniales. Tambin establec un contrato de no violencia con ellos. Antes
de concluir nuestra sesin, cada miembro de la familia aport con tres cosas
constructivas que cada uno poda hacer si sentan el surgimiento de la violencia
o si se sentan inseguros.
Uso de la Imaginacin
Una forma poderosa de ayudar a los adolescentes auto-destructivos y sus
familias a sentirse libres de sus realidades saturadas de problemas es usar las
preguntas de imaginacin (Epston, 2000; Selekman, 1997). Muchos de mis
clientes al comienzo se sienten sobrepasados por las dificultades, han perdido
su espontaneidad y ganas de jugar, y estn perdidos para encontrar
soluciones. Las preguntas de imaginacin los impulsan hacia una nueva
realidad en donde nada y todo es posible. Creo que a cada familia le gusta la
sorpresa! Esto es bastante evidente por la manera en que los miembros de la
familia sonren, se ren, y se quedan intrigados con el uso de mis preguntas
que hacen titilar sus poderes imaginativos. Una vez inmersos en el proceso
imaginativo, los miembros de la familia empiezan a generar ideas creativas de
resolucin de problemas, junto con ideas e importante informacin sobre sus
pasados exitosos.
Cuando me encuentro con los miembros de la familia en sesiones
iniciales, me tomo el tiempo para aprender sobre sus intereses personales y
hobbies, los deportes que les gustan, los tipos de libros que les gusta leer y
porqu, y cules de sus celebridades y personajes favoritos estn en los temas
de actualidad, en la televisin o en pelculas, en deportes profesionales, en
historia, y en los libros que les gusta leer. Despus de asegurarme esta

importante informacin, puedo intercalar mis preguntas de imaginacin con los

nombres de estas celebridades clave y personajes y sus narrativas personales
para capturar el inters de la familia y co-crear posibilidades con ellos.
Las preguntas de imaginacin tambin tienen un efecto liberador en el
terapeuta ya que no hay frmulas ni reglas para usarlas. El terapeuta es libre
de usar sus propias capacidades creativas. Algunos ejemplos de preguntas de
imaginacin son los siguientes:
- Si t fueras Harry Potter por un da, cmo utilizaras tus poderes
mgicos con tu familia para mejorar las cosas en casa?
- Si todos nosotros terminramos atrapados en una isla desierta en el
Ocano Pacfico, qu fortalezas y qu talentos descubrira de su hija
y de ustedes como familia que nos ayudaran a sobrevivir la odisea?
- Imaginemos que logramos que a tus padres les gusten de verdad tus
ms preferidas melodas de Korn. Cules seran esas melodas?
Qu efecto tendra su gusto por estas melodas en la relacin que
tienes con ellos?
- Si t fueras un nuevo personaje de la teleserie Friends, de qu
personaje seras hermano? Cmo actuaras? Qu cualidades
personales le gustaran ms de ti al elenco original?
El siguiente caso ejemplo demuestra cmo las preguntas de imaginacin
pueden ayudar a crear posibilidades en una situacin de estancamiento. Haba
visto a la joven Caroline de 17 aos dos veces con su familia por su problema
de auto-lesiones, abuso de marihuana, y malas notas en la escuela. Yo era el
sptimo terapeuta que haban visto por estos problemas en un perodo de 3
aos. Los padres estaban muy pesimistas acerca de la habilidad de Caroline
para asumir una responsabilidad y cambiar. Durante nuestra sesin de una
hora con la familia, Caroline haba compartido que sus padres ponen mucha
presin para que ella se saque buenas notas. Para Caroline, la marihuana y
los cortes que se infringa la ayudaban a apagar las voces de los padres en
su cabeza dicindole que haga la tarea y que era una buena para nada. Ella
estaba siendo constantemente comparada con su hermana ms grande
Merredith, quien tena una historia exitosa en la universidad. Mis intentos en
las primeras dos sesiones para hacer que los padres presionaran menos a su
hija Caroline y dejaran de culparla no condujeron a ninguna parte. Los mtodos
tradicionales de terapia breve focalizada en las soluciones no estaban
funcionando.
La transcripcin de ms abajo fue tomada de nuestra tercera sesin y
empieza con mis preguntas de imaginacin hacia la familia. En la sesin
estaban presentes Caroline, su padre Paul, su madre Janet, el asistente social
de la escuela que los haba derivado, Sam, y Marci, la profesora de arte de
Caroline [el otro inspiracional (Anthony, 1987)] con quien ella haba tenido una
conexin significativa.
Matthew: Imaginemos que nos hemos quedado varados en una isla
desierta en el Pacfico del Sur, no haba un alma a la vista. Qu fortalezas y
talentos descubrira yo de Caroline y de su familia que nos ayudaran a
sobrevivir a esta terrible experiencia?

Sam: (mirando a Caroline) Bueno, Caroline tiene un muy buen sentido del
humor. Ella aportara con el buen nimo.
Janet: Tienes razn, a pesar de todos tus problemas, Caroline puede ser
muy graciosa y sacarme una buena sonrisa de vez en cuando.
Marci: Caroline es muy creativa y es muy hbil con sus manos. Quiz ella
diseara una nueva forma de salvavidas o dispositivo de flotacin con su
padre.
Paul: Yo recuerdo que el ao pasado fuimos a un viaje de campamento
en familia y vino una terrible tormenta que se llev por completo nuestro set de
camping. Fue Caroline, no mi hijo mayor Peter, quien se ofreci a ayudar a
arreglar la carpa y a limpiar.
Caroline: (mirando a su padre y sonriendo) Recuerdo aquel viaje en
carpa! Qu lo! Yo estaba de tan mal humor. Nuestras cosas se volaron por
todos lados. Peter no ayud ni un poquito.
Janet: Qu odisea que fue ese viaje de camping! Yo creo que llovi tres
de los cinco das que estuvimos all. Caroline se port de maravilla. No se
quej ni una sola vez. Fue Peter quien constantemente deca que quera irse y
nos tiraba mala onda.
Matthew: Pareciera que Caroline puede asumir responsabilidades cuando
las cosas se ponen duras para la familia. Mam, pap pueden pensar de que
forma Caroline sera ms til para ustedes en la isla desierta?
Paul: Ella probablemente me ayudara a encontrar comida en la islay
como dijo Marci, tratara de ayudarme a construir una balsa parque podamos
salir al mar.
Matthew: Imaginemos que Caroline continua evolucionando y se convierte
en una gran lder familiar y es instrumental al ayudar a todos ustedes a
sobrevivir esta odisea, y los hace llegar a casa a salvo. Como padres, cmo
habra cambiado su mirada de Caroline y su relacin con ella?
Paul: La vera siendo una joven adulta responsable. No le gritara ms.
Probablemente daramos unos largos paseos en bicicleta como lo hacamos
antes.
Janet: Ella hara sus tareas sin que tuvisemos que recordrselo.
Nosotros disfrutaramos la compaa mutua otra vez.
Matthew: Caroline, Qu diferencia habra para ti cuando vuelvas de la
isla y tus padres hayan dejado de gritar y de recordarte que hagas la tarea?
Caroline: No discutiramos tanto. Yo sera ms feliz. Hara la tarea sola, al
no estar estresada porque ellos me lo recuerdan.
Matthew: Djame preguntarle algo a tus padres. Cmo se daran cuenta
de que Caroline, realmente ha cambiado despus de la experiencia de la isla
desierta?
Paul: Si le pidiramos hacer algo, como ayudarnos en la casa, ella lo
hara sin peleas ni tener que recordrselo. Ella hara sus tareas sin decir una
palabra.
Matthew: Si tuvieran que elegir una de estas dos cosas para que Caroline
cambie primero, la de mayor prioridad, Cul sera?
Janet: El que Caroline se hiciera cargo de la situacin de su tarea.
Paul: Estoy de acuerdo.
Por medio del uso de las preguntas de imaginacin, fui exitoso en
movilizar el sistema de tratamiento hacia una realidad ms abordable.

Finalmente, fuimos capaces de establecer una meta de tratamiento realista.

Pude negociar con los padres y Caroline un contrato quid pro quo en relacin
con el asunto de las tareas escolares. Caroline descubri que al cumplir los
deseos de sus padres ella poda tener algunos privilegios, como llegar a casa
una hora ms tarde durante las salidas nocturnas de fin de semana.
PREGUNTAS TERAPUTICAS PARA USAR CON CLIENTES
PESIMISTAS
Con algunas familias, uno o los dos padres y hasta posiblemente el
adolescente auto-agresivo no responden bien al uso de la pregunta del milagro
en el proceso de entrevista. An despus de muchos esfuerzos por parte del
terapeuta para invitar a los miembros de la familia a entretenerse con la idea de
cmo estos milagros haran las cosas distintas en sus vidas, alguno de ellos
sigue siendo pesimista o sigue dando respuestas del tipo S, pero y No creo
en los milagros. Para cooperar con estos miembros de la familia que son ms
difciles, el terapeuta necesita prepararse, an en la mitad de la pregunta del
milagro, para cambiar y hacer alguna de las siguientes preguntas (Berg &
Gallagher, 1991; Selekman, 1993, 1997):
- Su situacin suena demasiado dura por ahora. Me da curiosidad, Mam
y Pap, qu pasos han dado ustedes para evitar que esta situacin
con su hija empeore y se les vaya de las manos?
- Cmo es que eso ha sido de ayuda? Piensan que su hija estara de
acuerdo?
- Qu estn haciendo que parezca estar ayudando a seguir adelante y
no darse por vencidos?
- Cul sera un indicador que les dira que su situacin est mejorando
aunque sea un poquito?
El siguiente caso ejemplo de Tasha, una joven de 16 aos originaria de la
antigua Unin Sovitica, ilustra como las preguntas de estrategias de
afrontamiento (Berg & Gallagher, 1991; Berg & Miller, 1992; Selekman, 1993,
1997) no slo pueden ayudar a crear posibilidades cuando los miembros de la
familia se estn sintiendo estancados y estn pesimistas, pero tambin pueden
elicitar por parte de la familia las estrategias de afrontamiento y de resolucin
de problemas pasadas y presentes, que pueden ser usadas para fortalecer a la
familia y empoderarla.
Tasha y su familia haban migrado hacia los Estados Unidos desde la
antigua Unin Sovitica cuando ella tena 6 aos. Su hermana de 12 aos
Tatiyana era una estudiante brillante que obtena la ms altas calificaciones.
Segn lo que decan los padres, el comportamiento de Tasha haba cambiado
dramticamente cuando ella cumpli los 15 aos. Sus notas en la escuela
bajaron mucho, empez a abusar de la marihuana, se escapaba por la
ventana de su pieza para salir a carretear y su madre la haba descubierto en
su pieza cortndose y quemndose. Beth, la asistente social de la escuela,
haba derivado a Tasha y su familia hacia mi consulta, despus de que haba
hecho marcas severas con quemaduras de cigarro en su brazo derecho.
Aparentemente el director de la escuela tambin estaba involucrado en el
proceso de referencia y haba hablado con Mara, la madre de Tasha, despus

del incidente de la quemadura. Beth describi a la familia como altamente

resistente y se saba que haban abandonado el tratamiento cuando Tasha
decidi no asistir ms a la terapia. La argumentacin de Beth era que Tasha
tena todo el poder en la familia. Ella tambin mencion que Tasha y su familia
haban estado en tratamiento tres veces antes. De acuerdo a Beth, Tasha
haba desperdiciado sus sesiones de consejera semanales varias veces
durante el pasado mes.
Habiendo trabajado con un nmero de familias Rusas en el pasado, haba
encontrado que lo que a menudo es encontrado por los profesionales de ayuda
como comportamiento resistente tena ms que ver con el significado cultural
de ser enviado a terapia en la antigua Unin Sovitica. No solo hay un
tremendo estigma asociado a ir a terapia esto es, debes estar loco o ser
demasiado malo- sino que tambin hay un gran alto grado de temor de ser
encerrado en una institucin, especialmente cuando una autoridad
gubernamental te est enviando a tratamiento por algo malo tuyo o de tu
familia. Aunque la asistente social de Tasha no estuviera representando al
gobierno, los padres estaban muy tensos y nerviosos porque los haban
derivado hacia m. Mi experiencia clnica trabajando con familias Rusas me ha
enseado que es crtico tomarse el tiempo para abordar sus miedos,
preocupaciones y asuntos de estigma que puedan tener sobre el ser referidos a
terapia, de una forma respetuosa y sensible culturalmente antes de emprender
una discusin sobre cmo les gustara abordar la terapia.
Boris (el padre), Mara y Tasha estaban presentes en la primera sesin
familiar. Beth tambin fue a nuestra primera entrevista familiar. La transcripcin
de la sesin empieza con el final de mi pregunta del milagro.
Boris: No creo que ella vaya a cambiar. La terapia no ha funcionado. A ella
no le importa. Todo lo que quiere es estar con sus amigos e ir a discotecas. No
le interesa si no va a la universidad.
Maria: Si, no creo en los milagros. Hemos intentado todo y nada ha
funcionado. Gastamos mucho dinero en el ltimo psiclogo Cul era su
nombre, Tasha?
Tasha: Dr. Swenson. No s porqu le siguieron pagando. De todas
maneras no fui nunca!
Maria: Si, ese es el problema. Ella no va a sus citas. Ella no quiere
ayudar! Ya no s que hacer con ella.
Tasha: Porqu no salen de encima mo! Ustedes saben que odio ir a
consejera. Es una prdida de tiempo.
Matthew: Los escucho claramente cuan frustrados se sienten con su
situacin y con las anteriores terapias que no han funcionado. Dganme, qu
han hecho ustedes para evitar que su situacin siga empeorando?
Boris: Bueno, he ofrecido ayuda a Tasha con su tarea de matemtica.
Pienso que es una de las clases en las que le est yendo mal. Pero ella nunca
est en casa, entonces cmo puedo ayudarla?
Matthew: Es eso diferente para ti, cuando te haces el tiempo para
intentar ayudarla con su tarea escolar?
Boris: Si, supongo. He sentido que me doy por vencido con ella.
Tasha: He apreciado los momentos en que me has ayudado. He estado
intentando llegar a casa temprano ltimamente.

Maria: Eso es verdad. ltimamente has estado viniendo a casa a la hora.

Matthew: Caramba! Eres conciente, Tasha, de cmo has sido capaz de
lograr eso?
Tasha: Estoy cansada de mis padres gritndome todo el tiempo. Odio ver
a mi madre llorar.
Matthew: (mirando a los padres) Pareciera que su hija tiene un lado muy
sensible y preocupado. De quin hered esos rasgos?
Maria: (todos sonriendo) Probablemente de m. Soy la ms llorona de la
familia.
Matthew: Maria y Boris, pueden ustedes dos pensar en otras cosas que
estn haciendo ltimamente que ayuden a Tasha a ser ms responsable?
Boris: Pienso que estoy gritando menos. De hecho, justo el otro da va a
Tasha haciendo su tarea por motus propio. No tuvimos que decirle que la
hiciera!
Matthew: Guau! Quiere decir que est siendo ms responsable con su
tarea ltimamente? Cmo ests logrando eso Tasha?
Tasha: Esta es la cuestin Si ellos no me gritan y no me presionan
demasiado, a m me va mejor.
Cooperando mejor contra el pesimismo de los miembros de la familia a
travs del uso de las preguntas sobre estrategias de afrontamiento (Berg &
Gallagher, 1991; Berg & Miller, 1992; Selekman, 1993, 1997), yo fui exitoso al
obtener un mejor apuntalamiento teraputico y elicitar algunos cambios pretratamiento generados por los clientes. Hubo un giro importante en la mirada
inicial de los padres hacia Tasha como una persona irresponsable y que no
quera cambiar hacia tener ms esperanza y observar sus esfuerzos recientes
para ser ms responsable. Tasha tambin seal que los padres estaban
haciendo las cosas de diferente manera para que ella fuera ms responsable:
no gritndole todo el tiempo, ni presionndola con sus tareas.
En mi sesin a solas con Tasha, descubr que ella se cortaba, se
quemaba los brazos, y abusaba de la marihuana como una forma de controlar
su estrs. Ella senta que sus padres la presionaban mucho para que fuera
igual de buena estudiante que su hermana ms chica. Tasha senta que ella
poda lograr ser mejor en la escuela si sus padres no la presionaran tanto. Yo
ofrec trabajar para cambiar el comportamiento de sus padres si ella estaba
dispuesta a continuar hacindose cargo de su tarea sin que se lo recordaran.
Fuimos capaces de establecer un contrato quid pro quo entre ella y sus padres
acerca del asunto de sus tareas. Alent a los padres a continuar evitando la
tentacin de gritar y de recordarle a Tasha que hiciera la tarea.
Preguntas Pesimistas
En situaciones clnicas en donde los miembros de la familia no pueden
identificar ninguna estrategia de afrontamiento ni de resolucin de problemas y
que son altamente pesimistas, uso las preguntas pesimistas (Berg & Gallagher,
1991; Berg & Miller, 1992; Selekman, 1993) en un intento por cooperar mejor
con ellos. A menudo estos miembros de las familias estn desmoralizados por
sus opresivos problemas y han experimentado mltiples experiencias de
fracaso en anteriores tratamientos. Ellos tienen poca esperanza en que la
terapia actual vaya a ser distinta de las otras. En el contexto de cooperacin

con el pesimismo de los padres, puede ser bien valioso encontrar qu han
hecho ellos en el pasado para resolver otras dificultades con su adolescente.
Este programa exitoso de los padres puede ser adaptado para el rea del
problema presentado y puede servir como una forma de promover la esperanza
en padres altamente pesimistas. Las siguientes son ejemplos de preguntas
pesimistas:
- Qu es lo que los mantiene activos? Algunos padres en su situacin
ya habran mandado hace mucho tiempo a su hijo a un internado!
- Ustedes han estado en terapia muchas veces antes. Cmo es que
todava no han tirado la toalla?
- Qu hace que estn dispuestos a darle a la terapia una nueva
oportunidad?
- Cul sera la cosa ms pequea que su hija podra hacer la prxima
semana que le dara a ustedes una pizca de esperanza de que las
cosas podran empezar a ponerse un poquitito mejor?
- Cuando ella logre eso, qu cosas seran diferentes para ustedes?
Latisha, una joven afro-americana de 16 aos, me fue derivada por la
asistente social de la escuela por cortarse, conflicto con sus profesores, y
malas notas. Latisha haba tenido una extensa historia de tratamientos, que
incluan dos admisiones psiquitricas por comportamiento suicida. Deborah, la
asistente social de la escuela, mencion que ella sospechaba que las
hospitalizaciones estaban relacionadas con su comportamiento de cortes y que
ella no era realmente suicida. Estas admisiones haban ocurrido mientras ella
era una novata en la escuela secundaria. Latisha viva con su madre y con su
abuela materna. Ella haba nacido fuera del matrimonio y no vea a su padre
desde que era una guagua pequea. Uno de los mayores estresores con los
que luchaba Latisha era ser una ms del puado de afro-americanos que haba
en la escuela. Ella encontraba muy difcil hacerse amigos debido a que las
pandillas eran muy unidas, y ella le haba dicho a Deborah que sus pares
tenan actitudes racistas. Latisha tambin se senta muy sola en la escuela.
Latisha haba compartido con Deborah que ella se cortaba para no herir a
otra gente. Aparentemente ella haba sido suspendida varias veces en los
aos anteriores por pelear con sus pares. Deborah tambin report que la
madre de Latisha, Sabrina, estaba agotada con todos los problemas de su hija
en la escuela y no estaba muy entusiasmada con el hecho de haber sido
enviada a terapia otra vez.
Deborah, Sabrina, y Latisha estaban presentes en la primera entrevista
familiar. Ni Sabrina ni Latisha pudieron visualizar la ocurrencia de ningn
milagro en su situacin. La madre no poda identificar ninguna estrategia de
afrontamiento ni de resolucin de problemas que funcionara ni en el presente ni
en el pasado con Latisha. Latisha no poda identificar ninguna estrategia
adaptativa de afrontamiento que usara para evitar cortarse o lastimarse a s
misma.
Matthew: Ustedes han visto a seis terapeutas antes que a m, porqu
estn dispuestos a darle a la terapia una nueva oportunidad?
Sabrina: Para ser honesta con usted, realmente pienso que esto no va a
funcionar. Nada ha funcionado en el pasado. En verdad, estoy aqu porque

Deborah pens que podra ser una buena idea. Yo pienso que esto es una
prdida de tiempo.
Matthew: Antes de escuchar la historia de Deborah sobre lo que llev a
derivarlos hacia aqu, yo me preguntaba si dentro de todos los terapeutas que
vieron antes, ustedes se percataron de algo que ellos pudieran haber pasado
por alto acerca de su situacin o cualquier cosa importante que subestimaron o
no abordaron en profundidad que yo debiera saber.
Sabrina: Bueno, la mayora de los terapeutas slo vieron a Latisha. Yo fui
incluida muy pocas veces en las entrevistas. No aprend nada sobre cmo
abordar su comportamiento. Piense que, no creo que los terapeutas ni siquiera
hayan ido a la escuela ni se encontraran con nadie de los que estaban teniendo
problemas con ella.
Latisha: No me gust ninguno de ellos. Algunos me preguntaban si haba
sido abusada en casa o cosas por el estilo. Ellos intentaban decirme qu hacer.
Odio ir a terapia!
Matthew: Ser curioso, Latisha, qu fue que los terapeutas no te
escucharon y que estabas tratando de decirles que pudiera ser de ayuda para
m saber sobre tu situacin?
Latisha: Cun difcil es ir a una escuela de muchos blancos! A veces
siento que voy a saltar encima de alguno, pero no quiero que me suspendan.
Muchas nias son ricas y malcriadas y piensan que son mejores que una.
Algunas veces me siento ofendida por ellas.
Matthew: Qu dicen esas chicas o qu hacen que te hacen sentir
ofendida?
Latisha: Algunas veces me miran raro, me ignoran cuando estoy tratando
de hablarles, o se alejan de m.
Matthew: Imagino que debe ser bien difcil ser afro-americana en una
escuela donde la mayora son blancos. Tienes alguna amiga afro-americana
en la escuela?
Latisha: Slo una, Loretta.
Matthew: Y ella se siente igual que tu?
Latisha: S, hemos hablado de eso algunas veces.
Sabrina: Yo s que eso es un problema. Tuvimos que mudarnos aqu
desde la ciudad. Es ms cerca de mi trabajo. Latisha tiene que entender que
tenemos que hacer que funcione aqu la cosa.
Deborah: Slo me gustara compartir con ustedes que yo trabaj con otros
estudiantes afro-americanos que se sentan igual que ustedes, Latisha. Muchos
chicos blancos de los suburbios pueden ser realmente mala onda y ser parte
de pandillas muy cerradas. Muchos nunca han vivido en comunidades
integradas.
Matthew: Latisha, cmo podemos Deborah y yo ser tiles para abordar
esta difcil situacin?
Latisha: No s. Quiero decir, ustedes dos no pueden darme amigos.
Ustedes no pueden ensearles a esas chicas a ser menos racistas.
Deborah: Me gustara que me hagas saber cuando piensas que tus
compaeros te estn tratando de manera discriminadora. No tolerar eso.
Sabrina: Yo trato con gente racista todo el tiempo. No me gusta tampoco.
Pero yo no ando amenazando a la gente, ni cortndome a m misma.
Matthew: Sabrina, qu tipo de cosas haces tu para enfrentarte o combatir
el racismo?

Sabrina: En el pasado les he llamado la atencin sobre eso. Usted sabe,

les sealo que estn discriminando cuando lo estn haciendo, se los digo. No
hace nada bien estar amenazando a la gente.
Matthew: Qu te ha frenado de hacerte dao a ti misma?
Sabrina: Mi madre me ense a ser fuerte y estar orgullosa de m misma,
no ser dbil (mirando a Latisha) Creo que no he compartido eso contigo nunca
antes.
Matthew: Esas palabras son fuertes y sabias! Te gustan esas palabras
Latisha?
Latisha: (sonriendo y mirando intrigada) Si, me gustan.
Cuando empezamos nuestra sesin, tanto Latisha como su madre
estaban desinteresadas en esta nueva experiencia de consejera. El simple
hacho de dar a Latisha mucho espacio para compartir su historia sobre que se
haban saltado los anteriores terapeutas abri la puerta para que revelara cmo
sus anteriores terapeutas estaban estrechamente focalizados en las causas de
su comportamiento que ellos no escucharon sus preocupaciones acerca del
racismo en su escuela y cun alienada se senta ella. Aparentemente todos los
terapeutas anteriores de Latisha haban sido blancos. Explor con Latisha y su
madre si ellas se sentan bien trabajando con otro terapeuta blanco otra vez.
Ninguna mencion que les preocupara eso.
Otro punto de quiebre en la sesin fue el poner a Sabrina en el rol de
experta sobre cmo enfrentar o abordar a la gente racista. No slo dio grandes
sugerencias, sino que tambin comparti con Latisha por primera vez palabras
valiosas de sabidura que su propia madre le haba dado para enfrentar el
racismo. Este fue un momento brillante en la sesin. Recomend a Latisha que
experimentara decirse a s misma se fuerte y orgullosa de ti misma, no dbil
cada vez que experimentara comentarios racistas o se sintiera con ganas de
cortarse. Tanto Latisha como su madre pensaron que esto era una gran idea.
Ambas acordaron que querer luchar con alguien o cortarse a s misma eran
signos de debilidad. Deborah y yo tambin compartimos con Latisha que
serviramos como sus defensores al abordar el problema del racismo en la
escuela.
Preguntas Invertidas
En mi experiencia clnica con adolescentes, frecuentemente uso
preguntas invertidas (Selekman, 1997) para atrapar la sabidura del
adolescente sobre lo que sus padres pueden hacer de diferente manera para
obtener su cooperacin al seguir sus reglas, completar sus tareas, y sacndose
buenas notas en la escuela, as como tambin lo que los padres pueden
cambiar sobre ellos mismos para funcionar mejor tanto indivudalmente como
en pareja. Otra ventaja de usar las preguntas invertidas es que ayudan a
desafiar las creencias no tiles de los padres sobre las dificultades de sus
adolescentes y la falta de habilidad para hacerse responsables. Finalmente,
poner al adolescente en el rol de experto consultor (Selekman, 1993) puede
ayudar a tener una relacin cooperativa y fortalecer la alianza con el terapeuta.
Algunos ejemplos de preguntas invertidas son:

- Tienes algn consejo para tus padres acerca de cmo pueden hacer
para que t seas ms responsable?
- Qu piensas t que tus padres pueden hacer para discutir menos?
- Tienes algn consejo para tus padres sobre cmo estresarse menos?
- Cul es la primera cosa que tus padres pueden hacer de diferente
manera que pueda ayudarlos a todos a llevarse mejor?
- Hay algo que tus padres hagan que realmente te saca de las casillas y
que te gustara que yo trabajara con ellos para que lo cambien?
Flora, una joven precoz latina de 15 aos, fue referida a terapia por una
crisis, por Paula, la asistente social de su escuela, despus de que un profesor
haba observada cortes profundos en forma de vas de tren en los brazos de
Flora. Al parecer de Paula, cuando Flora fue enviada por primera vez a su
oficina ella estaba llorando mucho pero no pudo identificar lo que le causaba
sus lgrimas. Ella llam a los padres de Flora para buscarla inmediatamente y
que la llevaran a la oficina para una evaluacin de emergencia. Aunque Flora
haba estado saliendo con un grupo de chicos problemticos, esta era la
primera vez que Paula vea a Flora lastimarse los brazos de esa manera. En el
pasado, Flora haba visitado la oficina de Paula una vez por cortarse en el
bao de las mujeres y haber faltado a clase. Paula tambin sospechaba que
Flora estaba experimentando con drogas.
En la sesin inicial estaban presentes Flora, su padre Juan, y Christina, su
madre. Paula no pudo llegar a la sesin. La atmsfera en mi oficina era la de
un funeral. Todos parecan tan preocupados y deprimidos.
Matthew: Lo denso de este ambiente me hace sentir como si
estuvisemos en un funeral todos juntos. Qu es lo que no est siendo dicho,
que ustedes piensan que yo debo saber?
Flora: Bueno, la otra noche mis padres tuvieron una gran pelea y
(Mirando a su padre) mi padre est planeando mudarse hoy.
Matthew: Es algo nuevo para tu padre el querer mudarse fuera de la
casa?
Flora: S. Esta fue una de sus peores peleas. Mi hermano ms chico
estaba realmente asustado. Yo tuve que consolarlo.
Juan: Flora, si yo hubiese sabido que estabas tan preocupada por mi
mudanza fuera de la casa, no lo hara.
Christina: Las cosas no estn bien entre tu padre y yo. Le ped que se
fuera. Realmente no est funcionando. Te he dicho eso antes.
Matthew: Flora, has hecho un muy buen trabajo al mantener a tus padres
juntos. Ellos estn aqu de tu lado, juntos. Tienes algn consejo para tus
padres sobre cmo pueden ellos pelear menos e intentar hacer que las cosas
funcionen?
Flora: Ellos siempre pelean por dinero. Quiz ellos deban pedirle a alguien
ms que les maneje su dinero.
Juan: Ella tiene razn, peleamos mucho por el dinero. A Christina le gusta
mucho usar la tarjeta de crdito.
Matthew: Flora, tienes alguna otra til idea para tus padres?

Flora: Ellos necesitan aprender cmo pelear menos. Una vez vieron a un
terapeuta por un par de veces pero no los ayud. No es bueno para nosotros
escuchar a los padres amenazarse con el divorcio todo el tiempo.
Christina: (empezando a llorar) Tienes razn.
Flora: (llorando) Pap, por qu no abrazas a mam y la cuidas?
Matthew: Christina y Juan, Estaran dispuestos a verme a m a solas?
La crisis de Flora en la escuela era un intento desesperado de mantener a
la familia junta. La ponerla en el rol del experto consultor, ella aport con un
muy buen consejo par sus padres sobre cmo podran mejorar su relacin
matrimonia. Durante la mayora de las sesiones individuales con Flora, ella
comparti conmigo que el hecho de cortarse la consolaba cuando ella estaba
estresada por las intensas peleas de sus padres y los problemas personales.
Ella dijo que la sangre tibia corriendo por sus brazos tena un efecto calmante
en ella. Aparentemente, su madre frecuentemente la iba a apoyar. Christina
tena muy pocas amigas y su familia viva en Venezuela. Similarmente, Juan
tena pocos amigos y su familia viva en Bolivia. La falta de un sistema fuerte
de apoyo pone demasiada tensin en la relacin matrimonial. Me sent muy
agradado de que los padres estuvieran de acuerdo en trabajar conmigo e
intentar salvar su matrimonio. Cuando compartimos esta noticia con Flora, ella
pareci aliviada. Flora tambin estuvo de acuerdo en trabajar conmigo para
intentar formas ms adaptativas de abordar los estresores en su vida.
Finalmente, para ayudar a abordar la sensacin de soledad de los padres, los
contact con una asociacin de comunidades latinas que brindaba funciones
sociales y apoyo para adultos, jvenes y familias.
Preguntas Conversacionales
Algunas veces en el proceso de entrevista los miembros de la familia
muestran una fuerte necesidad de compartir elementos importantes de sus
historias de problemas. Es crtico que los terapeutas estn cercanos a los
miembros de la familia en la conversacin teraputica y les de mucho espacio
para compartir sus preocupaciones. De all la importancia de hacer preguntas
conversacionales abiertas (Andersen, 1991; Anderson & Goolishian, 1988;
Selekman, 1993, 1997) para elicitar las piezas faltantes del puzzle familiar. Al
preguntar desde una posicin de no saber en contraposicin con la de saber
con anticipacin nos ponemos a nosotros mismos en la posicin de aprender y
evitar ser editores de narrativas (Anderson, 1993). Algunos ejemplos de
preguntas conversacionales que pueden surgir en el proceso de entrevista son
las siguientes:
- En el camino hacia aqu hoy, hubo algo que te dijeras a ti mismo que
no hablaras conmigo en la entrevista?
- Si esa historia no dicha fuese compartida, quin sera el ms
aproblemado con ella?
- En qu no hemos focalizado la atencin y podra hacer alguna
diferencia si lo incluyramos en nuestras conversaciones?
- Si hubiera una pregunta que estuvieras esperando que te haga mientras
estemos trabajando juntos Cul sera esa pregunta

Preguntas Externalizadoras
Los miembros de las familias que han sido oprimidos por sus problemas
por un largo perodo de tiempo pueden describir sus problemas como
desempoderantes y desmoralizadores para ellos y tener vida propia. Una
opcin teraputica que los terapeutas pueden buscar para este tipo de
situaciones familiares es la externalizacin del problema (White, 1995; White &
Epston, 1990). La externalizacion del problema presente debe ser basada en
las descripciones de los miembros de la familia acerca del problema esto es,
su lenguaje o sus creencias sobre el porqu existe el problema. Una vez que el
terapeuta presenta la nueva descripcin co-construida y objetivizada del
problema de la familia, el o ella necesitan escuchar cuidadosamente y observar
las conductas verbales y no verbales de los miembros de la familia que dejan
ver que esta construccin alternativa de su situacin problema es aceptable
para ellos o se acerca a sus formas de ver las cosas.
Despus de revisar con la familia la influencia del problema (White, 1988;
White & Epston, 1990) o las variadas formas en que el cliente identificado, los
padres, los hermanos, los pares, y los otros significativos aceptan las
invitaciones que hace el problema para interactuar de formas improductivas
con el otro, el terapeuta puede empezar a explorar con todos los miembros del
sistema del problema, qu es lo que han hecho en el pasado y lo que hacen en
el presente para enfrentarse al problema. Las tiles estrategias de auto-dilogo
y de resolucin de problemas que utilizan durante esos momentos son
llamados resultados nicos (White, 1988). Un tipo de pregunta externalizadora,
la pregunta de resultado nico, puede elicitar en los miembros de la familia sus
narrativas de competencia, lo que puede ayudarlos a fortalecer la nueva, y
preferida historia libre del problema que desean construir sobre ellos mismos.
Por ejemplo, Diane, una antigua clienta ma, decidi un da tomar un riesgo
positivo con su madre: En lugar de irse rpidamente a su pieza despus de la
escuela y pasarse la navaja por los brazos, ella habl con su madre sobre cun
deprimida se senta despus de ser rechazada por un grupo popular de pares
en la escuela. Este resultado nico generado por el cliente es lo que White
(1995) llamara un momento brillante para el cliente. En el pasado, Diane no
slo habra subido a su cuarto y se habra cortado cuando se vea sobrepasada
por sus emociones, sino que su madre tampoco habra estado disponible para
escuchar las preocupaciones de su hija. Diane a menudo confesaba esta queja
de su madre en tanto las sesiones individuales como en las grupales. Sin
embargo, con este resultado nico, Diane report en nuestra sesin familiar
que su madre fue muy amorosa y la apoy mucho y aparentemente la
escuch de verdad. La madre indic en nuestra sesin familiar que ella
estaba muy agradada de que ella pudiera ser una gran ayuda para Diane y
cmo juntas haban vencido exitosamente los esfuerzos de la presin por
cortarse por arruinar este momento brillante (White, 1995). Ante el gran logro
de la familia, yo respond alentndolos y amplificando y consolidando dicho
logro.
Algunos ejemplos de preguntas de resultado nico (White, 1995, 1988;
White & Epston, 1990) son:
- Qu palabras te susurra el corte al odo que hace que termines
hirindote a ti misma?

- Han habido algunas veces en las que ltimamente cuando el corte

haya estado dando vueltas, tus padres hicieran algo que funcione para
prevenir que t te vuelvas vulnerable a esa invitacin del corte?
- Qu hicieron para lograr mantener fuera esto que se lleva lo mejor de
ti?
- Qu te dices a ti misma para sobreponerte al corte y no permitirle
que te presione?
- A medida que continas frustrando al corte y no caes en sus
inteligentes maneras de engaarte, cmo te ves a ti misma de
diferente en contraposicin a cmo te veas a ti misma antes cuando
eras una vctima del corte?
Jill, una joven caucsica de 17 aos, fue referida a m por su asistente
social de la escuela, Bob. Bob y Jill haban estado trabajando juntos desde que
Jill estaba en segundo ao de la escuela media. De acuerdo a Bob, Jill haba
perdido totalmente el control de s misma con su comportamiento auto-lesivo
y otra vez estaba ocasionalmente teniendo atracones compulsivos con la
comida y provocndose el vmito, un problema que Bob en conjunto con un
psiclogo en prctica privada y un psiquiatra estaban viendo para el abordaje
de la medicacin, que haba ayudado a estabilizar durante un ao a Jill.
Aunque Jill no estaba tomando ms el antidepresivo o viendo al psiquiatra y al
psiclogo, Bob haba estado vindola una o dos veces por semana desde que
empez el ao escolar. El estaba muy preocupado de que Jill pudiera terminar
matndose accidentalmente mientras se cortaba sus muecas o ante-brazos.
Aparentemente, Jill era una estudiante de honor que era muy dura con ella
misma cuando se sacaba menos nota que un 7. Bob me seal por telfono
cuan perfeccionistas eran sus padres durante sus interacciones pasadas con
ellos. El padre de Jill era un hombre de negocios muy exitoso. Su madre era
una escritora free-lance. Bob sospechaba que el comportamiento auto-lesivo
de Jill estaba relacionado con toda la presin que los padres ponan en su hija
para ser una estudiante estrella.
Jill, su padre, Gerald, su madre, Cassie, su hermana de 12 aos, Marjorie,
y Bob asistieron al encuentro inicial familiar. Marjorie tambin era una
estudiante estrella. Despus de tomarme el tiempo para conectarme con cada
miembro de la familia, empec la entrevista invitando a Bob a compartir su
historia de involucramiento con Jill y para clarificar el evento gatillador que lo
llev a referirla hacia m para una terapia familiar. Mientras Bob comparta sus
preocupaciones sobre la conducta de Jill de brutalmente atacar su cuerpo con
las navajas y su temor de que ella se pudiera eventualmente quitar la vida, los
padres de Jill reaccionaron con diferentes niveles de preocupacin. El padre no
mostraba absolutamente ninguna reaccin emocional y pareca ms
preocupado por tener que faltar a una reunin importante de negocios con un
cliente. Cassie, por otro lado estaba muy consternada con el reporte de Bob y
por escuchar que Jill no tena control de su conducta auto-destructiva. Jill
describa su comportamiento de cortarse como si fuera un monstruo cazando
todos los estragos que haba en su vida. En lugar de cambiar de rumbo y hacer
la pregunta del milagro (de Shazer, 1988) en un intento por establecer metas
con la familia, decid evitar ser un editor de narrativas y darle a Jill y su madre
el espacio suficiente para el dilogo sobre la seriedad de los cortes y elicitar su
emocionalidad sobre tener que declararse a favor de atacarlos juntas. La

familia estaba madura para intentar externalizar (White & Epston, 1990) el
problema de los cortes. Sabiendo que Gerald era un antiguo apoyador3 estrella
en el equipo de ftbol de la universidad, decid usar metforas y lenguaje de
ftbol como una forma de engancharlo e involucrar sus servicios para apoyar
los esfuerzos de la hija para liberarse de las garras de los cortes.
Matthew: Parece que los cortes son como un titiritero y tu eres el ttere,
Jill.
Jill: As es como me siento a veces. Cuando estoy realmente estresada
hay algo que realmente se apodera de m voy a mi cuarto, saco la navaja y
empiezo a cortarme. No tengo control en ese momento. Puedo cortarme por
una hora o ms. Estoy como en otro mundoMe siento entumecida.
Matthew: Esto debe sonar inslito para todos ustedes, pero problemas
como los de los cortes son como hipnticos: Ellos te ponen en trance y te
hacen hacer cosas de las que no estas plenamente conciente que ests
haciendo y no te deja resolver el problema. Cmo te gustara trabajar con tu
familia, Bob, y conmigo para ingeniarnos un plan para ir en contra de la
induccin al trance poderoso de los cortes para que podamos estar a cargo
de ellos versus los cortes a cargo de tu mente?
Jill: Si, lo que ustedes puedan hacer para ayudar, ser muy apreciado.
Cassie: Mi vida, porqu ests lastimndote?
Jill: Pienso que es todo lo de la presin. Estoy siempre pensando que no
estoy haciendo las cosas lo suficientemente bien en la escuela para ustedes.
Quiero decir que siempre escucho a pap decir que tengo que traer puros
siete.
Gerald: Esos sietes te van a llevar a Harvard y Stanford.
Jill: Ven lo que digo? Todo lo que te importa son mis logros acadmicos,
no te puede importar menos que yo est estresada y que me corte
diariamente!
Cassie: Por supuesto que tu padre se preocupa por tu bienestar, querida.
Matthew: Aqu hay un buen ejemplo de cmo los cortes estn tomando
el control de esta familia. Otras familias con las que he trabajado en donde los
cortes estaban sacando lo mejor de ellos tambin cayeron en las trampas de
culparse entre ellos, tomar partido, y el perfeccionismo, lo que es este caso en
particular.
Cassie: Qu podemos hacer para ayudar a Jill ahora?
Matthew: Jill, qu pueden hacer tus padres de diferente manera para
ayudarte a sobreponerte a los cortes y no permitirles que te manejen?
Jill: Bueno, pienso que si pudiramos hablar sobre otras cosas, que no
fueran slo las notas en el colegio, no me estresara tanto.
Matthew: Bingo! Pienso que le dieron justo en el blanco. No se imaginan
cuantas nias jvenes y sus familias con las que he trabajado, han sido
victimizadas por los cortes, la bulimia, las drogas. Como les mencion antes,
los cortes son primos cercanos de estos otros y les encanta presionar a los
miembros de la familia estresados.
Cassie: Jill, puedes pensar en otra cosa que tu pap y yo podemos hacer
para que te sientas menos estresado?
Jill: No s eh podemos tambin darle un poco menos de tiempo de
discusin al tema de la eleccin de universidad?

Gerald: Se que estas estresado y quiero ayudarte con el tema de los

cortes, pero muy pronto tendrs que enviar la carta de aceptacin a la
universidad que elijas.
Matthew: Este es un gran ejemplo, Gerald, de cmo has aceptado una
invitacin de los cortes a sacar el tema de algo relacionado a los estudios, lo
que a su vez, llevar a Jill a sentirse estresada o a tener una interaccin
negativa contigo. No hay duda de que para que tengamos xito venciendo a
los cortes, esto tiene que ser un esfuerzo de equipo. Gerald, tu mencionaste
antes que solas ser un apoyador en tu equipo de ftbol en la universidad.
Como un apoyador, qu tcnicas utilizabas en los juegos que te ayudaban a
hacer muchos tacles?
Gerald: Bueno, usaba mucho los temblores de antebrazos, algunas veces
me giraba rpidamente para sacarme a los atacantes, y mantena mis piernas
movindose hacia el que llevaba la pelota y todo mi cuerpo estaba en direccin
hacia l.
Matthew: Qu bueno que nunca haya tenido que enfrentarte cuando
jugaba en la universidad! A m me gustaba jugar bien al final para estar lo ms
lejos posible de tipos como t! Gerald, estaras dispuesto a vestirte de nuevo
con la ropa de tu equipo para ayudar a Jill a ganarle el juego a los cortes as
estn fuera para este semestre?
Gerald: Absolutamente! Qu quieren que haga?
Matthew: Cuando el asunto de los cortes est dando vueltas y est
tratando de rodearte y enredarse en tus piernas, invitndote a sacar temas de
conversacin relacionados con la escuela con Jill, quiero que le des un
temblequeo de antebrazo y cambies de tema. Piensa en Jill como tu
compaera de juego. Son los cortes los que debemos taclear fuerte para que
se lastimen y que queden a un lado, temerosos de volver al juego en contra de
tu familia.
Lo que demostr ser ms efectivo para ayudar a Gerald a engancharse en
el esfuerzo de cambio fue el uso del lenguaje futbolstico y las metforas. Al
utilizar su experticia como jugador de ftbol estrella (como apoyador), el
lenguaje clave del ftbol, y su amor por el juego, fue capaz de enganchar a
Gerald para liderar a su familia hacia una eventual derrota de Jill contra el
problema de los cortes. Una vez que las interacciones en la familia mejoraron
y Jill dej de cortarse, el problema de la bulimia se estabiliz tambin.
Como ilustran los variados casos ejemplos en este captulo, la
interrogacin sistemtica improvisacional ayuda a soltar las creencias rgidas
de las familias, irrumpir en contra de las interacciones improductivas de la
familia, y puede efectivamente elicitar la experticia de los miembros de la
familia y acentuar sus capacidades auto-sanadoras. Las preguntas
oportunamente hechas pueden tambin generar nuevos significados y ayudar a
los sistemas de tratamiento en situaciones de impasse a destrabarse.
Finalmente, cuando las familias son interrogadas de esta manera, los
terapeutas son libres para trascender cualquier regla particular de modelo de
terapia, seguir sus instintos ms ocultos sobre la seleccin de una categora de
preguntas, y utilizar su propia creatividad para crear preguntas nicas,
personalizadas y significativas que se expanden en todo el proceso teraputico.
Cap. 4

Cambiando el Baile de la Familia: Estrategias y Experimentos

Teraputicos Orientados a la Solucin
En el ajedrez humana, todos los movimientos son
posibles.
Miriam
Schiff
Los problemas de los adolescentes auto-destructivos pueden ser bastante

complejos y desafiantes para resolver. A menudo, los patrones de soluciones
intentadas y las miradas anticuadas sobre el problema que tienen los miembros
de la familia del adolescente, los amigos, y los profesionales involucrados,
suelen rigidizarse. As, el sistema de soporte vital para el problema (White,
1985) del comportamiento auto-lesivo se mantiene intacto y toma vida propia.
Esto significa que los experimentos teraputicos y las estrategias de solucin
necesitan ser abordados en todos los niveles del sistema en el que el
comportamiento auto-lesivo est ocurriendo, est siendo comunicado, o est
siendo mantenido inadvertidamente a pesar de que todos los involucrados
hagan sus mejores esfuerzos para estabilizarlo.
Otra rea importante para abordar que quiz requiera atencin teraputica
es la desconexin del adolescente de los miembros clave de la familia, pares, y
personas involucradas que representan a sistemas ms amplios. La
investigacin indica que los adolescentes que estn emocionalmente
desconectados de sus padres corren un mayor riesgo de desarrollar sntomas
internalizados como el comportamiento de auto-lesin, dificultades alimenticias,
y comportamiento de abuso de sustancias (Papini & Roggman, 1992). Muchos
adolescentes auto-destructivos han expresado sus preocupaciones sobre
sentirse emocionalmente desconectados e invalidados en varios contextos
sociales en los que interactan. En estas situaciones clnicas, el terapeuta
puede utilizar estrategias de construccin de conexin para acercar a las
figuras parentales clave, los hermanos, los pares, y los profesionales de ayuda
involucrados de formas ms significativas. Los experimentos de construccin
de la conexin y los rituales pueden ser usados tanto dentro como fuera de la
sesin dependiendo de las necesidades nicas y las metas de los clientes.
En este captulo, primero discutimos sobre los ms importantes
experimentos de construccin de la conexin y los rituales que pueden ayudar
a fomentar un sentido de pertenencia en las relaciones claves de la familia y las
extra-familiares para el adolescente auto-destructivo. Algunas de las prcticas
de construccin de la conexin que presento aqu se derivan de mtodos y
rituales de sanacin de Nativos Americanos. Luego, presento varios
experimentos teraputicos para realizar dentro y fuera de la sesin y
estrategias de solucin que pueden efectivamente desestabilizar las
interacciones familiares improductivas con el cliente, as como tambin cambiar
las creencias viejas de los miembros de la familia sobre stas. Se brindarn
lineamientos prcticos para cuando seleccionar un experimento teraputico o
un ritual en particular y cmo implementarlos.

PRCTICAS DE CONSTRUCCIN DE CONEXIN

La conexin es el resultado positivo del tiempo pasado con otras personas
de tal manera que se construyen relaciones fuertes, de apoyo y significativas
(J. Clarke, 1990). Los adolescentes que estn involucrados en relaciones
interpersonales slidas y significativas con la familia y otros contextos sociales
sienten una fuerte sensacin de lugar o sentido de pertenencia en estas
relaciones. Algunos adolescentes auto-destructivos ansan conectarse con un
padre distante o involucrado slo superficialmente, o con un hermano con
quien puede tener una relaciones conflictiva o tensas, o con un par o grupo de
pares al que pretenden pertenecer. En los contextos familiares, muchos
adolescentes auto-destructivos tienen que luchar con miembros de la familia
que estn muy ocupados, padres que estn emocionalmente desgastados y
trabajan durante muchas horas, y un contextos cultural mayor que alienta a los
miembros de la familia a priorizar el trabajo, el juego, la televisin y las
pantallas del computador por sobre el pasar tiempo juntos como familia. De
acuerdo a J.B. Miller y Stiver (1997):
Nuestras nociones fundamentales de quienes somos no se forman en el proceso
de separacin de los otros. Es ms, la meta no es para el individuo crecer fuera de las
relaciones, sino dentro de ellas. A medida que la relacin crece, el individuo crece
ms. (p.27).
En situaciones en las que escucho decir al adolescente auto-destructivo,

que el padre o la madre que est ms cercano a l, o ambos, o un hermano,
tienen una desconexin o son ms distantes emocionalmente o estn
involucrados slo superficialmente en la relacin, suelo proponer los
experimentos o rituales de construccin de la conexin que mencion antes. El
proceso de construccin de la conexin no se limita slo al nivel de familia, sino
que puede incluir los contextos de pares, miembros de la familia extendida,
profesores y otros adultos importantes en la vida del adolescente autodestructivo. Hay seis experimentos y rituales de construccin de conexin que
pueden servir como catalizadores para crear relaciones positivas y
significativas en la familia y otros contextos sociales.
Narracin de Historias Familiares (Storytelling familiar)
No hay una mejor actividad de construccin de conexin, que el poner a
los miembros de la familia a compartir extractos o captulos de sus historias
personales entre ellos. Esto puede tambin involucrar que los miembros de la
familia compartan entre ellos los eventos clave de sus das o que los padres, o
abuelos, compartan eventos memorables de su niez, momentos difciles de
sus vidas, o cmo se pudieron sobreponer a la adversidad y la sabidura que
adquirieron a partir de aquellas experiencias. Las historias sirven de vehculos
para mantener las tradiciones familiares: stas imparten sabidura valiosa, nos
hacen ms concientes de nuestras races, mantienen las generaciones
vinculadas estrechamente, y generan una sensacin de comunidad o
colectividad.

En una cena del Da de Gracias, mi hija de 8 aos, Hanna, les estaba

haciendo muchas preguntas a mis padres sobre su propia niez y cmo eran
ellos cuando chicos. Me sent tan a gusto, y conmovida por el hecho de que
mis padres compartieran sus historias personales con Hanna. Y puedo afirmar
que ella tambin estaba gozando este momento brillante de conexin
significativa con mis padres. Mi madre haba pasado mucho tiempo hablando
sobre sus padres y todo lo que ella apreciaba de ellos. Ella tambin seal a
Hanna que su padre Ruso esperaba que ella y sus hermanas siempre fueran a
la mesa vestidas prolijamente y lindas, con el cabello bien peinado. Despus de
escuchar esto Hanna dijo, Porqu era tan importante eso? Tanto mi esposa
y yo estuvimos contentos de descubrir que estbamos criando una feminista
que a una temprana edad ya estaba desafiando las asunciones patriarcales
sobre cmo deben lucir y actuar las mujeres!
El dar espacio para el ritual familiar cotidiano o para contar historias es
una forma altamente positiva en que los miembros de la familia pueden
permanecer conectados uno con otro de manera significativa. Mi experiencia
clnica me ha indicado que uno de los mejores contextos para contar historias
familiares es a la hora de la cena. Otro momento til para que los padres
compartan sus historias con sus hijos adolescentes es durante los tiempos de
sesin en que estn uno a uno. Yo aliento a los padres a compartir tanto dentro
como fuera de las sesiones los juicios y tribulaciones de su propia
adolescencia, particularmente experiencias similares que hayan tenido como
adolescentes y cmo se las arreglaron para enfrentarse y sobreponerse a la
adversidad. Esta sabidura valiosa de los padres puede proveer al adolescente
auto-destructivo con ideas tiles que pueden empezar a implementar
inmediatamente para ayudarlos a resolver sus dificultades.
Adolescentes Aconsejando a los Padres
El hacer que los adolescentes aconsejen a los padres invitarlos a
compartir su experticia y sabidura con sus padres- puede acentuar las
fortalezas del adolescente. Esta estrategia de construccin de conexin es
tambin particularmente til cuando los adolescentes reportan sentirse
desconectados de uno o de ambos padres o cuando ellos ven o se relacionan
consigo mismos como irresponsables, incompetentes, o psicolgicamente
incapacitados. Empoderar al adolescente de esta forma puede desafiar la
mirada antigua o saturada de problemas de los padres, mejorando las
comunicaciones familiares.
Kathleen, una adolescente caucsica de 16 aos quien haba estado autolesionndose sacndose cabellos, tena una muy pobre relacin con su padre.
El nico momento en que Kathleen y su padre interactuaban era cuando
abordaban temas relacionados con los problemas de la escuela cuando ella
tena problemas con su madre. El padre estaba mucho ms activamente
involucrado en la vida de su hijo de 12 aos, Zack, por su fuerte inters mutuo
en los deportes.
Una de las mayores fortalezas de Kathleen era su habilidad para el
diseo, la costura y el tejido de sus propias prendas de vestir. En una de
nuestras sesiones de terapia familiar, decid proponer el experimento de poner
a Kathleen a cargo de ensearle a su padre a coser. Aparentemente, el padre
estaba constantemente perdiendo los botones de sus camisas y pantalones y

llevando la ropa a la tintorera del vecindario para que los enmendaran. Con
serias dudas acerca de su habilidad para dominar esta tarea, el padre de mala
gana acept realizar el experimento. En un modo amoroso y en tono de apoyo,
Kathleen le asegur a su padre que el aprendera en una semana a coser. En
nuestra siguiente sesin familiar, el padre report alegremente que haba
aprendido exitosamente a coser y haba encontrado que Kathleen era una
maestra maravillosa! Tanto el padre como Kathleen mencionaron que haban
pasado momentos alegres mientras estaban trabajando juntos. Con la ayuda
de este experimento de construccin de conexin, Kathleen y su padre se
volvieron ms cercanos, sus interacciones se volvieron ms positivas, y el
padre encontr el balance para pasar el mismo tiempo slo con cada uno de
sus hijos.
Haciendo Coreografas y Esculturas Familiares Orientadas a la Solucin
Histricamente, la coreografa y la escultura de la familia (Duhl, Duhl, &
Kantor, 1973; Papp, 1983; Papp, Silverstein & Carter, 1973; Satir, 1972) han
sido empleadas por los terapeutas familiares experienciales como una
poderosa y altamente efectiva herramienta para ayudar a las familias a salirse
de ellos mismos y obtener una meta-visin de sus formas destructivas de
interaccin, de sus choques, y de sus rgidos roles conductuales. La estrategia
ms comn de escultura familiar es pedirle al adolescente auto-destructivo que
se ponga a s mismo en el centro de la sala y gue al terapeuta para posicionar
a cada uno de los miembros de la familia en trminos de su cercana emocional
y distancia para con l. Despus hago que el o ella se use como un barmetro
emocional a medida que yo la acerco a cada miembro de la familia y le pido
que me diga que pare cuando ella empieza a sentirse incmoda. En este punto,
es til explorar con l o ella porqu es difcil moverse fsicamente ms cerca
con los miembros de la familia ms distantes. Esto puede llevar a la revelacin
de conflictos no resueltos o secretos familiares con ciertos miembros en
particular. Un tiempo ms prolongado debe drsele al adolescente autodestructivo para procesar su propia escultura.
El siguiente paso es pedirle al adolescente que esculpa la familia de la
manera que le gustara que estuviera en trminos de cercana y distancia. El
terapeuta puede preguntar al adolescente cmo es que este nuevo arreglo
hara una diferencia para l y para los otros miembros de la familia. Este
formato simple de escultura familiar ayuda a los terapeutas a identificar
interacciones especficas de mantencin del problema. Puede ser usado como
parte del proceso de establecimiento de metas, cuando el terapeuta est en un
impasse con la familia, o cuando el terapeuta sospecha que puede haber
secretos familiares. Cuando se usa la escultura o la coreografa familiar como
parte del proceso de establecimiento de metas, he pedido a los adolescentes
que dramaticen cmo lucen los miembros de la familia y de qu forma
interactan en sus imgenes de milagro ideal para ayudarlos a pensar en
nuevas secuencias de solucin en las interacciones de la vida diaria.
La coreografa familiar (Papp, 1983; Satir, 1972) agrega movimiento y ms
drama a la escultura de los miembros de la familia. Los soportes pueden ser
usados como metforas para las dificultades de relacin. Con la coreografa
familiar, la oficina de los terapeutas se transforma en un teatro de Broadway
para que la familia baile. Los miembros de la familia a menudo la pasan muy

bien con este ejercicio y tienen valiosos insights sobre sus pasos poco
productivos en este baile juntos.
Por ejemplo, Jaime, una muchacha caucsica de 14 aos que estaba
cortndose y quemndose a s misma, hizo una coreografa familiar en nuestra
tercera sesin de terapia familiar. Hasta este punto, Jaime senta que la terapia
no estaba funcionando porque sus padres an no cambiaban. Jaime haba
estado cortndose y quemndose por casi un ao y culpaba a sus padres por
este problema debido a que nunca la escuchaban y que estaban ms
casados con sus trabajos que con ella y su hermana de 12 aos, Jill. La
primera coreografa familiar de Jaime grficamente mostraba claramente los
principales problemas familiares de sus padres priorizando sus carreras por
sobre sus hijas. Ella se posicion junto a Jill en la otra punta de la sala en
frente a sus padres. Jaime me hizo poner dos sillas en la punta de la sala
donde estaban sus padres y dio la instruccin de que sus padres giraran
alrededor de cada silla en crculos. Las sillas representaban sus carreras. No
hace falta decir, que los padres estaban bastante shockeados con la
coreografa de Jaime y no se haban dado cuenta de que la situacin familiatrabajo se haba puesto tan mal. Despus de procesar la primera coreografa
de Jaime, le ped que nos mostrara cmo le gustara que luciera la familia.
Jaime hizo que sus padres dieran cinco vueltas juntos alrededor de ella y de
Jill, y despus separados, dieran un crculo en cada una de las sillas, y
despus repitieran la secuencia entera. Al final de esta sesin familiar
altamente productiva, los padres recibieron el mensaje que necesitaban para
poner los lmites necesarios entre la vida familiar y la vida de trabajo. Dos
sesiones ms tarde, Jaime no slo haba dejado de cortarse y quemarse, sino
que los padres tambin le preguntaban a Jaime y Jill que les gustara hacer
como familia y estaban ms disponibles el mismo tiempo con cada una de sus
hijas.
La Caja del Halago
En el ajetreo del diario vivir, los miembros de la familia a menudo se
olvidan de demostrar regularmente el aprecio por las pequeas cosas que
hacen el uno por el otro diariamente. La investigacin sobre las fortalezas
familiares ha indicado que mostrar aprecio es una de las seis caractersticas
importantes de las familias fuertes (DeFrain & Stinnett, 1992; Stinnett &
ODonnell, 1996). El no reconocer los esfuerzos de los miembros de la familia
para ser de ayuda, para dar apoyo, para compartir el aprecio de uno por el otro,
y para interesarse en la vida del otro puede promover el conflicto y la distancia
emocional y puede aminorar las conexiones de la relacin con el tiempo.
Cuando trabajo con adolescentes auto-destructivos y familias que reportan
muchas interacciones negativas como la culpa y la crtica, propongo el
experimento de la caja del halago como una forma de mejorar la
comunicacin familiar. Les pido a los padres que encuentren una caja de
zapatos vieja o cualquier caja pequea con una tapa removible. El siguiente
paso es hacer una pequea ranura en la tapa de la caja. Cada da los
miembros de la familia debern escribir un halago hacia el otro y ponerlo en la
caja de los halagos. Despus se leen los halagos, o despus de la cena, o en
otro momento destinado a eso en la tarde. Los miembros de la familia se turnan
para tomar la caja y leer los halagos de uno y otro. Si hay halagos particulares

que sorprenden gratamente a los miembros de la familia o los emocionan de

manera positiva y poderosa, hago que los miembros de la familia pongan el
halago en un lugar significativo de sus piezas. De esta manera los miembros de
la familia pueden usar los papelitos con el halago como un constante
recordatorio de que estn conectados entre ellos de una manera significativa,
an en la mitad de un conflicto. El siguiente caso ejemplo demuestra cmo el
experimento de la caja del halago puede crear posibilidades en una familia que
est luchando con dificultades crnicas de comunicacin.
Karen, una muchacha caucsica de 16 aos que iba a la secundaria,
haba estado cortndose y lidiando con la bulimia durante 2 aos. Ella haba
estado yendo a diferentes terapias desde 8vo. Bsico. Dos de los estresores
familiares ms importantes eran las constantes peleas de sus padres y que
ellos constantemente la culpaban a ella. De acuerdo a Karen, sus padres
estaban constantemente comentando sus malas notas y cmo ella no
cumpla con sus deberes lo suficientemente bien. Ellos frecuentemente le
recordaban cuan magnfico estudiante era Jonathan, su hermano mayor,
quien iba a una prestigiosa universidad de la Liga de la Hiedra. En nuestras
primeras dos sesiones familiares, los padres estaban muy pesimistas acerca de
la posibilidad de que Karen cambiara y yo experimentaba una gran dificultad en
establecer metas de tratamiento pequeas y realistas con ellos, an usando las
preguntas del milagro, de estrategias de afrontamiento, preguntas pesimistas, y
de escala de sub-cero. Tambin intent externalizar (White, 1995) el patrn de
culpabilizacin que pareca tener vida propia en la familia. Esto tambin fue
intil.
En nuestra tercera sesin de terapia familiar decida proponer a la familia
el experimento de la caja de los halagos. Primero le confes a la familia que
estaba claro para m que estaban sintindose desmoralizados por la falta de
progreso en nuestro trabajo juntos y el fracaso de los anteriores tratamientos
que tampoco hicieron ninguna diferencia. Cuando explor con los miembros de
la familia cun seguido se halagaban o reconocan el aprecio de uno por el
otro, ningn miembro de la familia pudo pensar en ningn momento especfico
en el pasado reciente en que ninguno de ellos haya reconocido al otro. Por
primera vez en nuestras sesiones juntos, la culpa ces y se cambi el foco de
Karen como el problema dirigindose hacia los problemas familiares de
comunicacin. Le seal a la familia cmo el uso de la caja del halago puede
cambiar los problemas de culpabilizacin y de desempeo escolar. Tambin
predije que como una familia ellos estaban a punto de incurrir en un terreno
desconocido y que mientras implementaban el experimento poda haber
algunas explosiones que normalmente ocurren cuando las familias estn en el
camino pedregoso del cambio.
Despus de una semana, la familia traja la caja de los halagos para que
viera y oyera algunos de los halagos significativos que haban recibido unos y
otros. El nimo de la familia pareca ser mucho ms positivo. De hecho, Karen
pareca menos deprimida y ms esperanzada en que las cosas podan
continuar mejorando con su familia. Ella haba recibido un halago de su padre
por obtener un 4 en un examen difcil de matemticas. En el pasado, el habra
pegado el grito en el cielo por no haberse sacado al menos un 5 o un 6! La
mam de Karen haba felicitado a Karen por tener una mejor actitud con la
escuela y haba reconocido ver a Karen haciendo su tarea varias veces. Karen
felicit a sus padres por intentar pelear menos durante esa semana. Ella se

arriesg y les confes a sus padres cun feliz la haca esto y cuanto la ayudaba
a no cortarse ni comer compulsivamente o provocarse el vmito para
consolarse. A continuacin de la revelacin de Karen, los padres me
preguntaron si estara dispuesto a verlos para una terapia de pareja. Una vez
que los padres hicieron un compromiso por mejorar su relacin, Karen dej de
cortarse y de comer compulsivamente y provocarse el vmito.
La Varita de la Palabra
En la cultura Nativa Americana, la palabra de cada miembro de la tribu era
respetada. Mientras estaban sentados en el crculo sagrado, los mayores les
daban la palabra a los otros mediante una varita, como si fuera un micrfono.
La persona que hablaba se iba al centro del crculo. El o ella contara su
verdad, sin intentar influenciar o vender a nadie ninguna idea en particular.
Cada persona representara su nico punto de vista. Con el corazn y la mente
abiertos, aquellos que escuchaban miraban al centro del crculo en llamas.
Antes de que cada miembro de la tribu hablara con la varita de la palabra, l o
ella diran: Yo soy ____________ y voy a hablar. Cuando finalizaban de
hablar dira: Yo soy ___________ y he hablado. La varita de la palabra
enseaba a los miembros de la tribu sobre las opciones y elecciones de cada
uno, y les mostraba que cada miembro de la tribu tena puntos de vista nicos
que deban ser honorados y respetados (Lee, 1998).
La estrategia de la varita de la palabra es particularmente til con familias
en las que ocurren muchas culpabilizaciones, interrupciones, y lectura de
pensamiento. Algunos adolescentes auto-destructivos creen que sus voces no
son escuchadas y se sienten invalidados. La varita de la palabra puede ayudar
a ensear a los miembros de la familia a cmo escucharse los unos a los otros
y respetar la perspectiva nica del otro. Cuando se implementa esta estrategia,
le explico a la familia el propsito de esta varita de la palabra y cmo puede ser
beneficioso para ellos. Despus pongo las sillas en crculo y pongo una velita
en el centro sobre una pequea mesa. Cuando un miembro de la familia recibe
la varita de la palabra, el o ella habla hacia el centro del crculo y comparte
algn asunto o preocupacin. Los otros miembros de la familia mirarn hacia la
llama de la vela en silencio, escuchando cuidadosamente lo que est diciendo
el elegido con un corazn y una mente abiertos. Despus de experimentar con
esta estrategia en la oficina y procesarla, le pido a la familia que lo implemente
en su casa usando la varita de la palabra como una forma de proveer un
contexto estructurado y seguro para que los asuntos cotidianos sean discutidos
cuando sea necesario.
Las varitas de la palabra pueden ser compradas en tiendas de Nativos
Americanos u otras tiendas de especialidades. En algunos casos, he pedido al
adolescente que cree su propia varita de la palabra, particularmente si s que
le gusta el arte y las manualidades.
Generando Nuevas Conexiones con los Pares y los Otros Inspiracionales
Algunos adolescentes auto-destructivos tienen dificultades para no
cortarse o quemarse porque sus amigos ms cercanos tambin estn
involucrados en este tipo de comportamiento y son parte del sistema de
soporte vital del problema (White, 1985). Estos adolescentes argumentan que

si ellos dejaran de asociarse con sus amigos no tendran un sistema de apoyo.

Cuando este es el caso, propongo traer clientes antiguos que solan autolesionarse para servir como un nuevo grupo de apoyo de pares para el
adolescente. El par que ya ha superado el problema puede proveer al cliente
una valiosa sabidura, consejos prcticos sobre como dejar de auto-lesionarse,
y creativas y efectivas estrategias de afrontamiento para abordar los estresores
como distrs emocional en la familia, problemas en la escuela y con los pares.
Antes de traer los pares consultantes, obtengo un consentimiento escrito del
adolescente y sus padres para contactarse con el o los clientes anteriores.
Tambin obtengo la aprobacin de los padres de los clientes anteriores para
participar en el proceso de tratamiento. Le explico las reglas de
confidencialidad para todas las partes involucradas.
En algunos casos, el adolescente auto-destructivo puede reportar
sentimientos de no tener ningn adulto que se interese por l y que sea
receptivo en su familia inmediata o extendida con quien poder conectarse para
gua y apoyo emocional. Uno o ambos padres pueden estar lidiando con
asuntos propios de problemas matrimoniales, de salud mental, de abuso de sus
rancias o de enfermedades fsicas, lo que contribuye a la desconexin. El
adolescente puede tambin sentir que le falta conexin significativa con los
adultos en la escuela o en su comunidad. En estas situaciones (y con el
consentimiento parental), puedo ofrecer conectar al adolescente con un adulto
inspiracional (Anthony, 1987) con quien he colaborado en el pasado. Adems
de ofrecer apoyo valioso externo y sabidura al adolescente, el otro
inspiracional puede servir como un defensor o protector para el adolescente en
la escuela si ste es un profesor o un entrenador.
EXPERIMENTOS TERAPUTICOS DENTRO DE LA SESIN Y
ESTRATEGIAS DE TRATAMIENTO EN EQUIPO
Muchos experimentos teraputicos pueden ofrecerse a las familias para
alentarlos a usar sus poderes de la imaginacin, creatividad y otras fortalezas y
recursos. De manera similar a las estrategias de construccin de conexin, los
experimentos teraputicos presentados aqu pueden ayudar a fortalecer las
relaciones familiares, abrir la puerta a las posibilidades, y empoderar a los
miembros de la familia para lograr sus metas. Las estrategias teraputicas de
equipo pueden ser empleadas con los casos que estn estancados.
Mquina del Tiempo Imaginaria
El experimento de la mquina del tiempo imaginaria puede ser usado en
cualquier etapa del tratamiento (Selekman, 1997). Introduzco el experimento
explicando: Imaginen que tienen una mquina del tiempo aqu. Pueden ir en
ella y llevarla a cualquier tiempo que deseen. Dnde iran? Con quin se
encontraran? Qu estaran haciendo juntos? Cmo estara esa persona
vestida? Qu colores ven? Qu escuchan? Estn tocando algo? Cmo se
siente? Cmo huele? Si estn comiendo algo con esta persona o con esta
gente, cmo sabe? Para ayudar al adolescente auto-destructivo a vivenciar
esta experiencia de viaje en el tiempo, es crtico que el terapeuta le haga
utilizar todos los sentidos e incluya mucho detalle de color y movimiento.

En situaciones clnicas en donde una conexin importante ha sido rota

entre el adolescente auto-lesivo y uno de los padres, har que l o ella
retrocedan en el tiempo y se dirijan hacia un lugar (una experiencia especfica
donde hayan estado a solas con esta persona o un evento familiar) en donde
haya experimentado una conexin emocional mucho ms slida con alguno de
los padres en particular. Despus de haber detallado esta experiencia
significativa involucrando todos sus sentidos, le hago elegir las acciones ms
importantes, las cualidades, o los ingredientes que estn ocurriendo en la
experiencia de la relacin en el pasado que ella desea reincorporar a la
relacin actual. El prximo paso es poner a discutir al adolescente con su padre
o madre solos o en compaa de otros miembros de la familia sobre cmo
pueden empezar a implementar lo que ha funcionado en el pasado dentro de la
relacin. Hacer esto en compaa de la familia puede brindar la oportunidad al
terapeuta de utilizar la experticia de los miembros de la familia sobre cmo
maximizar el potencial para ser exitosos en el mejoramiento de su relacin
familiar aproblemada.
Dawn, una joven caucsica de 17 aos, fue referida hacia m por cortes y
bulimia. La fuente de referencia tambin report que Dawn haba expresado
por aos que ella se senta emocionalmente desconectada de su padre. El
padre asista a las reuniones de Alcohlicos Annimos diariamente y haba
estado sobrio haca ya 3 aos. Como una forma de intentar de acercar a Dawn
y su padre, hice que ella hiciera un viaje imaginario en la mquina del tiempo
hacia atrs, cuando ella senta una fuerte sensacin de pertenencia en su
relacin con su padre. Una vez que Dawn lleg a su destino, le ped que
describiera en gran detalle todo lo que experimentaba usando todos sus
sentidos. Dawn viaj en el tiempo a la edad de 10 aos, cuando ella estaba
sentada en frente de la chimenea abrazada a su padre escuchndolo contarle
un cuento. De acuerdo a Dawn, esta era su actividad favorita en la noche co su
padre durante toda su infancia. Cuando le pregunt porqu haba seleccionado
ese momento en particular de su vida, Dawn seal que su padre haba
empezado a alejarse de ella y del resto de la familia unas semanas despus de
este momento tan especial con l debido a que su problema con el alcohol
empez a empeorar. Dawn agreg que ahora las reuniones de A.A. y sus
amigos de A.A. monopolizaban el tiempo para estar en familia. El padre pareca
muy preocupado por las apreciaciones de Dawn y se acerc hacia ella y la
abraz. Primero valid las emociones de Dawn y despus re-etiquet
positivamente el dilema del padre al sealar cuanto el estaba tomando todas
las medidas posibles ahora para proteger su sobriedad por el bien de la
familia. Dawn y su madre encontraron aceptable mi nueva construccin acerca
de la explicacin de la situacin del padre; sin embargo, vociferaron su gran
deseo de que el les dedicara ms tiempo a ambas. Ellas tambin requirieron
que el volviera a demostrar su anterior cualidad positiva de ser ms afectivo
con ellas. Despus de escuchar cuidadosamente las peticiones de la familia, el
hizo un fuerte compromiso para remediar estos problemas.
Mquina Imaginaria de Rayos X de Emociones
El experimento de la mquina imaginaria de Rayos X de emociones es
particularmente til con adolescentes auto-destructivos que tienen quejas
somticas o problemas para expresar sus sentimientos o pensamientos

(Selekman, 1997). Tambin he tenido mucho xito usando este experimento en

situaciones en las que siento la presencia de historias no contadas de la familia
o secretos. Los adolescentes auto-agresivos que son aprendices visuales
responden muy bien a este experimento. Empiezo el experimento
compartiendo co la familia lo siguiente: Imaginen que tengo aqu una mquina
especial que puede mostrarnos a travs de rayos x, cmo lucen sus
emociones. Antes de que la prenda, me gustara que t (el adolescente autoagresivo) seleccionaras un miembro de la familia para dibujar el contorno del
cuerpo en este largo papel que est en el suelo. Cuando prenda la mquina,
me gustara que dibujes sus emociones, como t crees que son. Puedes elegir
donde poner sus emociones en el cuerpo. Despus que dibujes sus
emociones, me gustara que digas una historia sobre sus sentimientos.
Una vez que el adolescente ha dibujado sus sentimientos y los ha
reflejado a cabalidad en su dibujo, invito a los miembros de la familia a hacer
preguntas y ofrecer su retroalimentacin al cliente. El dibujo del adolescente
auto-agresivo puede tener un profundo impacto en las miradas sobre el
problema de los miembros de la familia y en la forma en que interactan con l
o con ella. Los miembros de la familia pueden aprender cosas sobre el cliente
que nunca antes se imaginaron. El terapeuta necesita reflejar sus propias ideas
desde una posicin de no saber y evitar dar interpretaciones definitivas
(Anderson & Goolishian, 1988).
Famosos Invitados como Consultores
Cuando trabajo con familias que estn sintindose muy estancadas y
parecen haber perdido su espontaneidad y ganas de jugar con el otro,
introduzco el experimento del famoso invitado consultor. Le pido a cada
miembro de la familia que haga una lista de tres personas famosas que les
gustan o que han admirado siempre. La gente famosa puede ser una figura
histrica, un atleta profesional, celebridades de la farndula, escritores o lderes
espirituales. Una vez que los miembros de la familia han generado sus listas
individuales, les pido que compartan sus listas entre ellos. Despus le presento
a la familia la hipottica situacin de imaginar cmo abordaran estas personas
famosas su problema y cmo influenciaran en su pensamiento al traer nuevas
ideas para resolverlo. Hago que los miembros de la familia intenten firmemente
ponerse dentro de la cabeza de los famosos pensando en cada uno de sus
talentos nicos, metforas relacionadas con su lnea de trabajo, y reas de
experticia. Cuando estn muy involucrados en este proceso mental, los
miembros de la familia a menudo generan algunas estrategias muy creativas
de resolucin de problemas. Despus de que han sugerido dos o ms
estrategias, invito a la familia a elegir cuales estrategias quieren implementar
en casa como un experimento.
Tara, una muchacha japonesa de 16 aos y su familia fueron referidos a
mi consulta por su comportamiento de cortarse y quemarse. Los padres fueron
nacidos y criados en Estados Unidos. El padre de Tara era cirujano de corazn
y pocas veces estaba en su casa debido a su demandante agenda de trabajo.
Cuando Tara tena contacto con su padre, a menudo chocaban por hablar de
las malas notas en el colegio, su vestimenta gtica, y sus elecciones de
amistad. La madre estaba muy preocupada por el problema de los cortes y las

quemaduras de Tara. Un mes antes de nuestra primera sesin de terapia

familiar, el padre de Tara haba arreglado todo para hospitalizar a Tara por lo
que l crea que era un comportamiento suicida. Una semana despus de salir
del hospital, Tara empez a cortarse y quemarse otra vez. De acuerdo a Tara,
el estilo de interactuar de su padre consista en gritarle y quitarle sus privilegios
por largos perodos de tiempo sin ningn espacio para la discusin. La familia
pasaba poco tiempo junta como grupo. Cuando los miembros de la familia
estaban en la casa, todos hacan cada uno lo suyo o surga alguna pelea entre
Tara y su padre, lo que a menudo finalizaba en un episodio de auto-agresin.
En nuestra segunda sesin de terapia familiar, la madre y Tara alegaron
querer mejorar la forma en que los miembros de la familia interactuaban entre
s y queran ver a la familia pasar ms tiempo juntos y de mejor calidad. El
padre estuvo de acuerdo en que a l tampoco le gustaba cmo estaba la
situacin familiar. Debido a que la familia pareca estar plagada de
interacciones negativas y dificultades de resolucin de problemas, les hice
intentar el experimento del consultor famoso invitado como una manera ldica
de trabajar juntos como grupo. Tara seleccion a Marilyn Manson como su
consultor invitado principal. El padre seleccion a Clint Eastwood y su esposa
seleccion a Michelle Pfeiffer. De acuerdo a Tara, Marilyn Manson les
recomendara a ella y su familia que se pongan de cabeza a solucionar su
problema y que no paremos hasta que no est resuelto. Tara tambin crea que
l le recomendara a su padre que le diera ms voz a ella en su relacin para
no terminar con el mismo tipo de relacin difcil que l, ya adulto, tiene ahora
con sus padres. Clint Eastwood recomendara que el padre tuviera mejor tino
en cmo y cundo interactuar con Tara. Por primera vez, el padre hizo contacto
visual con Tara y comparti cmo, el tambin quera que las cosas cambiaran
en su relacin. El padre tambin comparti con Tara que Clint le dira a l que
haba estado usando demasiado la pistola 365 magnum con ella, con las
consecuencias drsticas y los perodos largos en que l la castigaba. La madre
sinti que Michelle Pfeiffer le insistira en tener ms armona familiar, respeto y
afecto. Cada miembro de la familia estuvo de acuerdo testear las ideas que
haban tenido durante la prxima semana. Al final de la sesin, felicit a la
familia por el excelente trabajo que haban hecho con el experimento y por
trabajar tan bien juntos. La familia volvi una semana ms tarde muy contenta
con los resultados positivos que haban tenido con sus estrategias de solucin
creativas y auto-generadas.
Collage Mural Familiar
Cuando trabajo con familias que carecen de espontaneidad y humor o que
pasan muy poco tiempo involucradas en actividades entretenidas familiares,
propongo el experimento del collage mural familiar. Como grupo, se le pide a la
familia que creen un mural que refleje cmo les gustara lucir como familia en el
futuro. Adems, las imgenes y letras recortadas de las revistas, tambin
podan dibujar y pintar en el papel del mural. Una vez que han completado su
obra maestra familiar, les hago reflexionar sobre su creacin y sobre qu
aprendieron de la experiencia los unos con los otros. En este punto en la
sesin, le presento a la familia mi bola de cristal imaginaria y hago que cada
miembro mire en ella y describa los pasos futuros que ella o l ven al grupo dar

para hacer esta imagen familiar futura una realidad. Tambin recomiendo a la
familia que encuentren un lugar en su casa para colgar su obra maestra.
Interrogando al Problema y a la Solucin
Una vez que el problema del adolescente ha sido externalizado, una
opcin teraputica ldica y divertida para usar es pretender o hacer de cuenta
que el adolescente es el problema en la sesin de terapia familiar (Epston,
1998, 2000). El terapeuta juega el rol de un reportero del New York Times
cubriendo la historia del problema. La entrevista es como sigue: Cul es la
razn del problema para acechar a este adolescente y su familia?, Cules son
sus sueos y deseos?, Cules son sus tcticas para con la familia y el
adolescente?, A quin le ha lavado el cerebro dentro de la familia, para poder
entrar y salir cuando quiere? La segunda parte de la entrevista cubre lo
siguiente: En qu momentos el adolescente, los miembros de la familia, y los
profesionales de ayuda involucrados se han sobrepuesto exitosamente al
problema y no le han permitido al problema rondar entre ellos? Qu cosas
especficas hacen el adolescente y su familia para frustrar al problema? De
qu formas el problema se reinventa para otra vez influenciar las vidas del
adolescente y la familia? A lo largo del proceso de interrogacin, los miembros
de la familia son libres de hacerle preguntas al problema tambin. Finalmente,
hago que el adolescente y su familia procesen sus propios insights obtenidos
acerca del problema y su situacin.
Una variante buena de este experimento en la sesin es pedir al
adolescente que haga el rol de su estrategia de solucin ms potente. De
manera similar, interrogo a la estrategia de solucin personificada. Le hago las
siguientes preguntas: De qu formas ests poniendo a Jane ms a cargo de
s misma versus el problema estar a cargo de ella?, Gracias a ti, de qu
maneras est mirndose Jane a s misma de manera diferente ahora? En una
escala del 1 al 10 siendo el 10 muy seguro, cun seguro te sientes de poder
hacerle frente a los intentos de parte del problema por volver a influenciar a
Jane? Tienes idea de las cosas que puede hacer Jane para aumentar tu
presencia en su vida?, Puedes pensar en algo que Jane, sus padres, o los
profesionales de ayuda involucrados puedan hacer para desempoderarte o
quitarte las fuerzas? Este experimento es particularmente til para consolidar
las ganancias o aprendizajes del adolescente, para identificar tempranamente
las potenciales recadas o debilidades de las estrategias de solucin
implementadas, y para prevenir recadas.
Equipo de Reflexin
El mtodo del equipo de reflexin consultor fue desarrollado por el
psiquiatra Noruego Tom Andersen como una forma respetuosa y colaborativa
de trabajar con las familias (Andersen, 1991, 1995). La naturaleza de la
situacin problema de la familia determina qu formato de equipo de reflexin
utilizar. El formato ms comn involucra tener a dos o tres colegas primero
observando la sesin desde la sala de observacin (de la sala espejo que tiene
un micrfono) y escuchando lo que se dice en la sala de terapia.
Aproximadamente a los 40 minutos de sesin, el equipo cambia de sala con el
terapeuta y la familia para que la familia y el terapeuta puedan ver y escuchar

la conversacin de 7 minutos en la que presentarn diferentes miradas de la

situacin problema de la familia. Las reflexiones de los miembros del equipo
deben ser presentadas de una manera tentativa esto es, no como
explicaciones definitivas. Despus el equipo y la familia y el terapeuta cambian
salas otra vez, y el terapeuta invita a la familia a reflexionar sobre la
conversacin del equipo. Es muy raro que un buen equipo de reflexin no
provoque cambios en las miradas sobre el problema de los miembros de la
familia y sus formas improductivas de interactuar. El terapeuta tambin es
liberado de sentirse estancado, ya que recibe ideas frescas de sus colegas.
Encuentro que este enfoque de equipo es particularmente til cuando trabajo
con padres que se aferran a creencias rgidas sobre el adolescente o en casos
en que tengo la sensacin de que pueden haber secretos familiares.
Otro formato de equipo de reflexin que me gusta usar, es traer a los
amigos ms cercanos, o los ms preocupados, o invitar a un adolescente autodestructivo rehabilitado para compartir su sabidura y experticia con la familia y
conmigo (Selekman, 1993, 1995b). Si el adolescente y sus padres estn
trabados en un conflicto intenso acerca de ciertos asuntos, los amigos que
estn observando la sesin detrs del espejo pueden cambiar de sala con la
familia y conmigo y compartir cmo ellos han resuelto similares dificultades con
sus padres. En situaciones en las que los padres tienen muchas preguntas
sobre el comportamiento auto-lesivo en general y cmo frenarlo, el adolescente
rehabilitado puede dar muchas respuestas al compartir su historia personal y
cmo tuvo xito para frenar este comportamiento problemtico. Como resultado
de esta intervencin poderosa de un par, los padres tienen ms compasin y
empata con las luchas de sus hijos o hijas y los clientes aprenden algunas
estrategias prcticas para estabilizar el comportamiento auto-lesivo.
Por ejemplo, hice que Rhonda, una joven caucsica depresiva de 15 aos
que frecuentemente se cortaba, invitara a Paul, uno de sus amigos ms
cercanos a la sesin familiar, como un par consultor. Paul tambin haba tenido
problemas de depresin y se haba cortado diariamente. Los padres de Rhonda
le hicieron preguntas a Paul sobre el grupo de pares negativos con quienes
solan estar involucrados, porqu se cortaba, y le pidieron consejos para su
hija. Paul seal que todo el grupo de pares estaba lidiando con el asunto de la
depresin. El sola cortarse para manejar del estrs y como una forma de
auto-castigo. Paul tambin recomend que Rhonda debiera llenar su tiempo
libre, tomar clases de guitarra con l, e inscribirse en un club deportivo. Gracias
al apoyo de Paul, finalmente fui capaz de hacer que Rhonda se comprometiera
a seguir mis recomendaciones previas acerca de que estructurara sus horas
despus de la escuela con actividades positivas y saludables como tocar algn
instrumento o ir a algn club.
El Debate Teraputico
En casos en los que me estoy sintiendo estancado en el tratamiento, las
interacciones familiares y las creencias son complicadas, y pareciera haber
ganancias secundarias para que el cliente identificado contine haciendo
sntomas, el debate teraputico (Papp, 1983) puede ofrecer soluciones. El
formato de equipo de debate teraputico implica hacer que dos miembros del
equipo que han estado observando entren a la sala a los 30-40 minutos
aproximadamente. Un miembro del equipo se pone del lado de los padres

mientras el otro se pone del lado del adolescente. Los miembros del equipo
representan cada posicin acerca de los dilemas de cambiar las miradas sobre
el problema y las formas de interactuar. El terapeuta y los miembros de la
familia son libres de incluirse en el debate en cualquier momento. Con la ayuda
del grupo de debate teraputico, las creencias rgidas de la familia y los
patrones establecidos de interaccin pueden ser alterados, y los miembros de
la familia pueden asumir riesgos importantes como el revelar secretos
familiares.
Una variacin del formato del grupo de debate teraputico es tener un
tercer miembro del equipo representando el problema (la descripcin de la
familia acerca del problema) y unirse al proceso de debate. Esto provee una
perspectiva nica desde adentro-mirando hacia afuera a travs de los ojos del
problema. Externalizar el problema (White, 1995) en esta forma ayuda a sacar
el foco del adolescente como el problema de la familia o el chivo expiatorio, a
diluir las creencias e interacciones familiares que no son de ayuda, y a unificar
a los miembros de la familia como un grupo para derrotar el problema. El
siguiente caso ejemplo ilustra cmo el hecho de tener a un miembro del equipo
representando al problema en el debate teraputico, puede ayudar
dramticamente a alterar las interacciones familiares negativas y las miradas
saturadas de problemas del cliente.
Recientemente, en el contexto de un taller que estaba haciendo en una
agencia de servicio familiar, particip de una sesin de consulta en vivo de
terapia familiar con Colleen, una joven de 16 aos que haba estado
quemndose a s misma diariamente durante los pasados 6 meses. Los tres
aos anteriores, Colleen haba estado luchando con la bulimia. Jim, el
terapeuta, haba estado trabajando con Colleen y su familia durante un ao y
medio y se estaba sintiendo bastante estancado. Antes que Jim, Colleen haba
visto otros dos terapeutas por sus dificultades con la bulimia y su bajo
rendimiento escolar. Tom y Kendra, sus padres, tambin estaban en la sesin
de consulta. Los padres estaban desesperados por no saber cmo manejar el
comportamiento auto-lesivo de Colleen. Billy, el hermano de 8 aos de Colleen,
no poda asistir a la sesin porque estaba hospitalizado despus de haber sido
operado de la columna. El haba nacido con espina bfida y fue descrito como
frgil y enfermizo y requera un gran monto de atencin por parte de sus
padres. De hecho, la mayor queja de Colleen con sus padres, era que pasaban
poco tiempo con ella y que frecuentemente no cumplan sus promesas, como
darle los privilegios que mereca.
En lugar de co-liderar la sesin de consulta con Jim, ped ser miembro del
equipo como el comportamiento de quemarse de Colleen en el debate
teraputico. Dos de los miembros del staff de la agencia, se propusieron
voluntariamente tomar las partes de Colleen y sus padres, respectivamente en
el debate. En la mitad del debate teraputico, compart mis pensamientos como
un representante de las miradas del comportamiento de quemarse acerca de
la situacin de la familia de Colleen. Le dije a la familia y a los miembros del
equipo: Yo represento la rabia y frustracin de Colleen. Pienso que ella se
siente quemada. Ella tiene poco tiempo con sus padres y cuando ellos hablan,
slo hacen promesas que no son capaces de cumplir. Debera empacar y llevar
mis brtulos fuera de esta familia si los padres empiezan a darle ms atencin
y privilegios, que es lo que quiere Colleen. Colleen respondi abruptamente a
mis comentarios diciendo: Si, ha entendido! As es exactamente como me

siento. Su respuesta pareca indicar que yo tena razn y le di en el blanco con

mis pensamientos sobre su situacin. El mayor punto de quiebre en la sesin
despus de la respuesta de Colleen a mi reflexin fue cuando sus padres le
preguntaron cmo podan ellos satisfacer mejor sus necesidades. Hasta le
preguntaron a Colleen qu le gustara hacer de divertido como una familia el fin
de semana que vena por delante. Cuando hice un seguimiento con Jim un mes
despus, el mi dijo que Colleen haba dejado de quemarse a s misma, no
estaba comiendo compulsivamente y provocndose el vmito, estaba teniendo
ms privilegios y sus padres estaban pasando mucho ms tiempo con ella.
EXPERIMENTOS TERAPUTICOS PARA FUERA DE LA SESIN
Los miembros de la familia pueden implementar una variedad de
experimentos en casa y en otros contextos sociales. Aqu discuto cuatro de las
ms importantes tareas teraputicas focalizadas en la solucin que uso
frecuentemente con adolescentes y sus familias. Esto es seguido por una
discusin de dos experimentos teraputicos de construccin de conexin que
pueden abrir la puerta para que los miembros de la familia hablen de lo no
dicho (Anderson & Goolishian, 1988) y puedan fomentar una conexin
emocional ms profunda entre ellos.
La Sorpresa Secreta
El experimento de la sorpresa secreta es particularmente til en
situaciones en las que ya est ocurriendo un comportamiento de excepcin en
el adolescente (OHanlon & Weiner-Davis, 1989). Mientras nos encontramos a
solas con el adolescente, le pido que piense en dos sorpresas positivas que
pueda dar durante la prxima semana para realmente descolocar a sus padres.
Me gusta pedirle al adolescente que busque una sorpresa para cada uno. El
adolescente no tiene porqu decirle cules son las sorpresas ellos tendrn
que adivinar. Cuando nos volvemos a encontrar con la familia, comparto con
los padres que la prxima semana van a experimentar algunas sorpresas
agradables. Y los aliento a sacar sus lupas imaginarias y, como Sherlock
Holmes y Miss Marple, traten de adivinar cules son esas sorpresas. Los
miembros de la familia no deben comparar sus impresiones hasta nuestra
prxima cita. Algunas veces hago el proceso a la inversa y les pido a los
padres que sorprendan al adolescente.
Tareas de Observacin
Me gusta usar tareas de observacin (Gingerich & de Shazer, 1991;
Molnar & de Shazer, 1987) cuando estoy trabajando con padres que estn en
una etapa contemplativa de la viabilidad para el cambio (Prochaska, 1999) o
que constantemente critican se las habilidades parentales entre ellos. Tambin
les pido a los padres que se pasan mucho tiempo quejndose sobre el
comportamiento de los adolescentes que den un paso atrs, y que durante una
semana, todos los das, lleven un registro de cualquier signo pequeo de
comportamiento alentador de parte de su hija. Esto a menudo ayuda a que
ellos hagan importantes descubrimientos.

De manera similar, hago que los padres que estn en conflicto entre ellos,
cada uno se tome una semana para tomar nota diariamente sobre todo lo que
hace el otro padre en relacin con el adolescente y con los otros hijos que crea
que ha sido de ayuda, efectivo, o realmente inteligente. No deben comparar
notas hasta nuestra prxima cita. Este experimento es bastante efectivo para
resolver los conflictos y unir a los padres como equipo.
Hacer Algo Diferente
Cuando trabajo con padres que han incurrido en ms de lo mismo con
respecto a las estrategias de soluciones intentadas con sus hijos adolescentes,
propongo el experimento de hacer algo diferente (de Shazer, 1985; Gingerich &
de Shazer, 1991). Las maneras de interactuar ms problemticas de los padres
con sus adolescentes son: los padres asumen demasiada responsabilidad por
el adolescente, los padres constantemente se ven atrapados en luchas de
poder con el adolescente sobre quien est a cargo, y los padres estn
demasiado desconectados emocionalmente. Presento la siguiente lgica a los
padres cuando introduzco la idea de hacer las cosas de diferente manera con
el adolescente: Sus hijos ya tienen la clave. Ellos pueden saber con slo
mirarles la cara y escucharles el tono de voz qu es lo que va a ocurrir
despus. Entonces, durante la prxima semana, cada vez que tu hijo/a te invite
a tomar alguna responsabilidad por l o ella, o te provoque para reaccionar,
quiero que hagan algo tirado de los pelos, loco, diferente de lo que
usualmente hacen. Los padres a menudo se divierten mucho con este
experimento y obtienen respuestas conductuales muy creativas. Adems de
interrumpir los patrones de mantenimiento del problema de interaccin entre el
adolescente y sus padres, este experimento ayuda a los padres a ser ms
flexibles y menos reactivos, y fortalece sus habilidades reflexivas.
Una variante de este experimento es hacer que el adolescente haga el
experimento respondiendo de diferente manera con sus padres cuando l se
siente frustrado con ellos, o provocado, o alentado a tomar parte de un padre
en contra del otro. En un contexto escolar, le pido al adolescente que
sorprenda a un profesor en particular al responderle de diferente manera,
cuando se siente enojado o frustrado. Les pido a los profesores con los que
estoy colaborando que experimenten haciendo cosas diferentes con los
clientes adolescentes como una forma de reducir el conflicto y mejorar sus
relaciones.
Patricia, una joven Cubana de 17 aos que estaba cortndose a s misma,
estaba constantemente siendo presionada a actuar como refer en las peleas
maritales. Cada padre intentaba que ella se pusiera de su parte. Este patrn de
interaccin de mantencin del problema tambin ocurra en nuestras sesiones
de terapia familiar. Estaba claro que Patricia era la salvadora de la familia.
Mientras estbamos a solas con Patricia en nuestra segunda sesin de terapia
familiar, ella revel sus temores de que los padres se divorciaran y explic cuan
devastador sera eso para ella y sus hermanas. La apoy y le ped a Patricia
que trajera a sus padres a la terapia. Explor con Patricia si ella se senta bien
si yo me haca cargo de intentar ayudar con las dificultades matrimoniales de
sus padres. Patricia no tena problema de dejar esta rol que estaba asumiendo
desde haca rato. Como un experimento, le recomend a Patricia que cada vez
que uno de sus padres intentara meterla en sus discusiones o se sintiera

tentada de frenar sus discusiones, ella hiciera algo diferente de lo que siempre
haca. Patricia tuvo las siguientes tres diferentes respuestas: Se levant y se
fue a su cuarto y puso la msica tan fuerte que no los escuchaba, les dijo que
sus problemas matrimoniales no eran de su incumbencia, o llam a una amiga
para que la apoyara o la contuviera. Con la ayuda de Patricia, fui capaza de
hacer que los padres estuvieran de acuerdo en trabajar conmigo en sus
problemas maritales.
Hacer de Cuenta que el Milagro Ha Ocurrido
El experimento de hacer de cuenta que el milagro ha ocurrido es
particularmente til cuando muy pocas o ninguna excepcin est ocurriendo
(de Shazer, 1991; Gingerich & de Shazer, 1991). Me encuentro solo con el
adolescente y le pido que elija dos das de la semana para hacer de cuenta que
se involucra en dos de los tres comportamientos milagrosos para sus padres.
Estos comportamientos fueron discutidos previamente en la seccin de la
interrogacin con la pregunta del milagro (de Shazer, 1988). Mientras se est
fingiendo estar involucrado en el comportamiento milagro, ella debe estar
atenta a cmo reaccionan los padres con ella. Tambin sealo al adolescente
que hacer este experimento puede ayudar a llevarse mejor con sus padres y
hacer mucho ms fcil la negociacin de privilegios que ella quiere.
Una variacin de este experimento es hacer que los padres finjan
involucrarse en el comportamiento milagro identificado por el adolescente y que
presten atencin a cmo responde el adolescente cuando ellos lo estn
haciendo. En general uso esta variacin del experimento en mis grupos de
padres orientados a la solucin (Selekman, 1990).
La Caja de Preguntas
El experimento de la caja de preguntas es particularmente til en
situaciones en las que parecen haber historias familiares no dichas o secretos
que pueden estar contribuyendo a la mantencin de los sntomas del
adolescente y los patrones problemticos de interaccin. Cuando ofrezco este
experimento a las familias, capto su curiosidad al preguntarles si algn
miembro de la familia alguna vez se ha preguntado si hay alguna historia
familiar desconocida o cosas ante las cuales sienten curiosidad de situaciones
familiares a lo largo de las generaciones, con sus familias actuales, o con
miembros de la familia extendida. Despus les pido a los padres que
encuentren una caja de zapatos vieja o una caja pequea y le hagan una
ranura en la tapa. Durante el perodo de una semana, todos los das los
miembros de la familia debern escribir en un pedazo de papel cualquier
pregunta que tengan sobre el drama familiar o de alguno de los miembros de la
familia extendida o sobre sus relaciones complicadas o sobre algo que
necesiten ms informacin. Los miembros de la familia tienen la opcin de
firmar en los pedazos de papel o permanecer annimos.
La familia trae la caja de preguntas la siguiente sesin. Hago que cada
miembro a su turno saque ciegamente una pregunta de la caja y la lea en voz
alta. El poder de este experimento teraputico es que viola las reglas familiares
no dichas acerca de que hay algunas cosas de las que no hablaremos. Los
miembros de la familia que han estado albergando potentes secretos de los

que no se puede hablar son liberados de tener que llevar esta tremenda carga
emocional. Una vez que el secreto de la familia es revelado, la familia y yo
resolvemos el problema juntos sobre cmo manejar mejor esta situacin.
Por ejemplo, Gabriella, una muchacha portorriquea de 14 aos quien
estaba cortndose y disociando, haba dejado en la caja la siguiente pregunta:
Mam, porqu no me dejas visitar a mi to Ricardo nunca ms? Despus de
que Mara, la madre, escuchara esta pregunta leda por su marido en nuestra
sesin familiar, ella inmediatamente pidi encontrarse conmigo a solas. Antes
de hacer esto, primero quera ver cmo el padre, Gabriella, y su hermana ms
pequea se sentan sobre mi reunin a solas con su madre. Ningn miembro
de la familia tuvo objeciones de que yo me entrevistara a solas con Mara.
Durante esta entrevista, dej en claro a Mara que no conservara ningn
secreto que tuviera que ver con una situacin matrimonial, con abuso sexual o
fsico de los miembros de la familia, o que contribuyeran a las dificultades de
Gabriella. La madre empez a llorar y revel que no haba tenido contacto con
Ricardo porque l haba abusado de Gabriela cuando ella tena 5 aos.
Aparentemente, Gabriela no recordaba este evento. Mara haba descubierto a
su hermano en dicho acto. El padre tambin saba lo que haba ocurrido y
haba prohibido a cualquier miembro de la familia tener contacto con Ricardo.
No se haba denunciado nada a la polica o a la agencia de proteccin infantil
del estado. Llam al padre y compart con los padres que yo estaba obligado a
reportar cualquier abuso infantil en la lnea gratuita del estado. Despus de
hacer la llamada y hacer que los padres hablaran con el trabajador de la lnea
de atencin al telfono, los padres estuvieron de acuerdo en contestar la
pregunta de Gabriella y revelar este secreto familiar. Les brind mucho apoyo,
contencin y empata a Gabriella y sus padres. Tambin les seal que no es
poco comn que las vctimas de abuso sexual se corten o disocien. En futuras
sesiones, involucr al sacerdote amigo de la familia para apoyarme en mis
esfuerzos por ayudar a esta familia a sanar y sobreponerse a su culpa, y
activamente colaborar con el trabajador de proteccin de la infancia para
abordar el caso.
Bsqueda de la Visin Familiar4
En casos en los que el adolescente est aorando una conexin
emocional ms fuerte con padres involucrados slo superficialmente, propongo
el experimento de la bsqueda de la visin familiar. El padre y el adolescente
primero tienen que seleccionar un destino montaoso o aislado en el que
puedan tener su experiencia de bsqueda de la visin. Le pido a la familia que
lleve sacos de dormir, agua, un set de tambores de los Nativos Americanos,
alguna ropa extra, una ofrenda para el creador, y un kit de primeros auxilios. El
adolescente pondr cuatro piedras grandes equidistantes unas de las otras,
formando un crculo sagrado. Ellos tienen que situarse en el centro de este
crculo sagrado entre las cuatro piedras. Despus de hacer el crculo, tienen
que dar gracias a la tierra y la naturaleza por darles ese lugar especial para
tener su bsqueda de la visin (Linn & Linn, 1997).
El siguiente paso para la bsqueda de la visin familiar es que tanto el
adolescente como el padre o la madre imploren por la visin. Deben hablar
desde el corazn hacia el Creador. Mientras llaman a sus visiones, ellos

escuchan y miran cuidadosamente cualquier comportamiento animal inusual,

cambios repentinos en el rea, o cambios en las formaciones de las nubes o
constelaciones de estrellas sobre su crculo sagrado. A veces, las visiones
vienen en forma de sueos (Lee, 1998). Una vez que el adolescente y su padre
hayan experimentado sus visiones, son libres de compartir sus experiencias
personales nicas y significativas con el otro. El poder de este ritual familiar
maravilloso es que provee un contexto perfecto para la sanacin de viejas
heridas emocionales y la reconstruccin de relaciones padre-adolescente.

Notas de traduccin
1
Interviewing: Entrevista o interrogacin. Se usar indistintamente en este texto.

Binging and Purging: No me queda claro si estas fases de la bulimia (el atracn o la
compulsin a comer desmesuradamente, y luego el vomitar o purgar) se usan con las
palabras en ingls directamente.
3 Linebaker: Apoyador es un puesto de ftbol americano que forma parte de la defensa.
4 Vision Quest: En idioma ingls, es la imploracin de la visin y consiste en alejarse de lugares
habitados y buscar zonas apartadas donde el buscador pueda permanecer varios das en un
retiro para reflexionar. En esta situacin suelen producirse fenmenos visionarios que estn
relacionados con la vida futura del individuo y que, en muchas ocasiones, parecen cumplirse.
Es un ritual de nativos norteamericanos.

Selekman, Cap 2 Cap 4. Preguintas Significativas

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Selekman, Cap 2 Cap 4. Preguintas Significativas

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Traducciones de Mara Brandn Escalante, psicloga.

Tel. 09-1008332. mariabrandan@gmail.com.

Traduccin 4b (1/3) para el 27-04-2009

La interrogacin o entrevista sistmica improvisacional es de muchas

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(1998) llama a este proceso de pensamiento un premortem. Finalmente, estos

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respondiendo otra vez a mi reflexin espontnea). Nunca haba pensado en

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laxantes y vomitando en el bao. En sesiones individuales con Jan, Patricia

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familiar inicial con Patricia, yo me mantuve particularmente curioso sobre

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importante informacin, puedo intercalar mis preguntas de imaginacin con los

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Finalmente, fuimos capaces de establecer una meta de tratamiento realista.

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del incidente de la quemadura. Beth describi a la familia como altamente

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Maria: Eso es verdad. ltimamente has estado viniendo a casa a la hora.

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Sabrina: En el pasado les he llamado la atencin sobre eso. Usted sabe,

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- Han habido algunas veces en las que ltimamente cuando el corte

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Gerald: Se que estas estresado y quiero ayudarte con el tema de los

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Cambiando el Baile de la Familia: Estrategias y Experimentos

Los problemas de los adolescentes auto-destructivos pueden ser bastante

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PRCTICAS DE CONSTRUCCIN DE CONEXIN

En situaciones en las que escucho decir al adolescente auto-destructivo,

Traducciones de Mara Brandn Escalante, psicloga.

En una cena del Da de Gracias, mi hija de 8 aos, Hanna, les estaba

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que sorprenden gratamente a los miembros de la familia o los emocionan de

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si ellos dejaran de asociarse con sus amigos no tendran un sistema de apoyo.

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En situaciones clnicas en donde una conexin importante ha sido rota

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(Selekman, 1997). Tambin he tenido mucho xito usando este experimento en

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quemaduras de Tara. Un mes antes de nuestra primera sesin de terapia

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la conversacin de 7 minutos en la que presentarn diferentes miradas de la

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siento. Su respuesta pareca indicar que yo tena razn y le di en el blanco con

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