EL IMPACTO AMBIENTAL DE LAS PRCTICAS DE GESTIN DE RESIDUOS

La gestin de los residuos produce impactos ambientales que pueden (y deben) ser medidos.
La legislacin chilena obliga a proyectar los impacto ambientales de un amplio conjunto de
actividades. Los impactos incluidos suelen ser los que una actividad genera directamente: emisiones al
aire (material particulado, olores), uso del suelo, generacin de residuos slidos, caractersticas de los
residuos lquidos (ya tratados) y el cumplimiento de las normas establecidas para efluentes, impacto
sobre el patrimonio natural o cultural, sobre el impacto vial, etc. En general se busca identificar
cualquier aspecto que pueda afectar a la salud y calidad de vida de las personas y deterioro del medio
ambiente. La magnitud de las alteraciones que puede ser aceptada est determinada en normas
sectoriales.
La evaluacin ambiental es sometida a calificacin por el Servicio de Evaluacin Ambiental, y tiene
por consecuencia una resolucin que autoriza, condiciona o rechaza el funcionamiento de la
determinada actividad.
Si se quiere comparar el desempeo ambiental de distintas alternativas de gestin de residuos, una
lgica de impactos locales es insuficiente, por al menos dos razones.
En primer lugar, una actividad no slo produce impactos en forma directa, sino tambin indirecta:
genera (u optimiza) transporte, genera impacto en las etapas previas de la cadena (por ejemplo, en la
fabricacin de los equipos utilizados, en la produccin de la energa consumida, etc) y genera impacto
adems en lo que ocurre despus. Por ejemplo, si se produce enega, se genera un impacto positivo al
reducir el uso de energa fsil.
En segundo lugar, los impactos ambientales no slo son locales: la emisin de gases efecto invernadero
o el deterioro de la capa de ozono no se perciben localmente pero producen un dao a nivel global. La
contribucin a la lluvia cida o a la eutrofizacin de las aguas puede o no peribirse localmente, pero en
cualquier caso su impacto tiene un alcance mucho mayor.
Para superar estas limitaciones, desde hace algunas dcadas se ha consolidado la prctica de realizar un
anlisis de ciclo de vida del impacto ambiental: sumar los impactos producidos por una actividad
incluyendo la obtencin de de materias primas, insumos y energa, la logstica, el consumo y el manejo
de residuos post consumo.
El anlisis incluye una serie de pasos: primero se establecen los objetivos del estudio, los lmites del
mismo (qu etapas de la cadena sern consideradas), se hace un inventario de fuentes de emisiones, se
miden, calculan o estimas esas emisiones, y se interpretan los resultados.
Los impactos incluidos en este anlisis pueden ser revisados en tres niveles.
A nivel directo, se evalan las emisiones que se producen (al aire o al agua), en trminos de la
composicin qumica de estas emisiones. Tambin se evala el consumo de recursos (minerales, agua,
etc) y uso del suelo.
A nivel intermedio, se evalan las consecuencias que tienen estas emisiones y el uso de recursos para el
medio ambiente (humanidad incluida, por supuesto): calentamiento global, deterioro de la capa de
ozono, acidificacin, toxicidad, eutroficacin, oxidacin fotoqumica, consumo de recursos... Ms

adelante explicaremos qu significan estos conceptos.

A nivel final, se evala el dao consolidado a la salud de las personas, a la naturaleza y a la
disponibilidad de recursos. Algunos autores incluyen tambin activos sociales o bienestar social.
Impacto (nivel intermedio)

Descripin breve

Emisiones que lo causan (y que deben

ser medidas a nivel directo)

Efecto invernadero

Calentamiento de la atmsfera inferior, debido a un CO2, CH4, NO2, clorofluorocarbonos.

menor reflejo (y mayor absorcin) de las
radiaciones solares; afecta al clima, capas de hielo,
nivel del mar, precipitaciones, disponibilidad de
agua, etc

Agotamiento de capa de
ozono estratosfrico

Deterioro de la capa de ozono, permitindose un

mayor ingreso de radiaciones ultravioleta, que
afectan a la salud humana y a la naturaleza

Formacin de oxidante
fotoqumico

Exposicin de humanos y plantas al smog a nivel Descomposicin de compuestos

local, y a ozono troposfrico. A nivel local es
orgnicos voltiles (VOC) en presencia
smog. Afecta al desarrollo de las plantas y al
de luz y xidos de nitrgeno (NOx).
sistema respiratorio y ojos del ser humano.

Acidificacin

Liberacin de protones en ecosistemas acuticos o

terrestres. En los primeros se impide la vida
silvestre; en tierra, se dificulta el crecimiento de
los bosques.

SO2, xidos de azufre, xidos de

nitrgeno, cidos inorgnicos
(hidroclrico, ntrico, sulfrico,
fosfrico, hipoflurico e hidrogenado)
y amonia

Enriquecimiento de
nutrientes

Enriquecimiento de nutrientes en los sistemas

acuticos, conducente a crecimiento de plancton,
algas y plantas, deteriorando la calidad del agua y
su utilizacin para la vida.

Nitrgeno (principalmente NO3-),

fsforo, demanda biolgica de oxgeno,
demanda qumica de oxgeno.

Toxicidad humana

Emisin de sustancias txicas, que producen dao

al ser humano.

Todas las sustancias que se ajusten a

esta descripcin.

Ecotoxicidad

Emisin de sustancias txicas, que producen dao

al ser medio ambiente.

Todas las sustancias que se ajusten a

esta descripcin.

Halocarbonos (clorofluorocarbonos,
hidroclorofluorocarbonos, halones)

Desde la perspectiva del uso de recursos y energa, deben hacerse los respectivos balances y el clculo
de la disminucin de recursos disponibles en el planeta. A nivel de uso de recursos, interesa el consumo
de:

Recursos biticos
Recursos abiticos (minerales, fsiles)
Agua
Suelo

Sin perjuicio de que la lista debe ser revisada, y cada punto discutido en profundidad, estos impactos
tambin deben ser incluidos en un anlisis del desempeo ambiental de alternativas de manejo de
residuos.
A nivel final, cada uno de los impactos indirectos se convierte en:
Daos a la salud humana, que puede medirse en la prdida de aos de expectativa de vida , o en

el costo econmico (atencin de enfermedades, prdida de vidas econmicas)

Daos a la biodiversidad (incremento esperado en nmero de especies extintas [EINES],
dinero)
Daos a la disponibilidad de recursos (peso/volumen fsico, dinero)
En materia de impactos locales que deben ser considerados, Kijac (2004) ofrece la siguiente lista:
Impacto sobre amenidad visual
Olor
Ruido
Incremento del trnsito
Material particulado
Impacto sobre la salud pblica (transmisin de enfermedades por vectores sanitarios, por
ejemplo)
Impacto sobre el valor de la propiedad
Estigmatizacin percibida por la localidad afectada
Problemas metodolgicos
En la medicin: como dice Ullrich Beck, el mundo se ha convertido en un laboratorio a gran
escala, y muchas de las afirmaciones que hacemos no dejan de ser provisionales; en particular,
las relaciones que establecemos entre emisiones e impactos, y sobre todo entre impactos y
consecuencias. Los resultados todava dependen de las metodologas empleadas. Por otra parte,
los resultados generalmente tendrn mrgenes de error que no siempre son bien estimados. El
clculo de reusltados ms probables oculta la existencia de riesgos poco probables pero de
grandes consecuencias. Esa estimacin del riesgo tampoco se encuentra plenamente lograda en
el estado del arte.
En la valoracin: hay aspectos donde la ciencia no puede dirimir. En partiular, la ciencia no
puede definir el valor de los recursos perdidos, de las especies perdidas y menos de las vidas
perdidas. Ni cunto vale un aspecto respecto de los otros. La valoracin de los bienes en juego y
la definicin de criterios de intercambio es resorte de la comunidad, y deben definirse los
mtodos para determinar estos valores. La ciencia, si bien no puede definir, puede jugar un gran
papel de apoyo entregando y ordenando los antecedentes, facilitando que las decisiones sean
consistentes entre ellas y con las decisiones previamente asumidas.
Los desafos ticos o de justicia ambiental que tenemos que enfrentar para poder interpretar los
resultados, son entre otros:
Perspectiva local versus perspectiva global: como algunos impactos tienen alcance global
(efecto invernadero, ozono estratosfrico) y otros alcance ms local (oxidacin fotoqumica) o
regional (eutrofizacin, acidificacin, toxicidad), es probable que los pases deban enfrentarse al
dilema tico de preocuparse por todos los habitantes o por los que pertenecen al mismo pas o
regin (o ms probablemente, debern decidir cunto preocuparse por los unos y cunto por los
otros). En trminos ideales se puede apelar a una ciudadana ambiental cosmopolita y esperar
que todos se preocupen por el planeta en su conjunto, pero hay buenas razones para pensar que
no ocurrir eso. Tampoco veremos exclusivamente egosmo. Los pases avanzarn hacia puntos
intermedios, y esa decisin subyacer a las decisiones ambientales. Pero debe discutirse este
dilema cada vez que se deba elegir entre una tecnologa u otra, entre un proyecto u otro?

Algunos pases han etablecido metas nacionales de emisiones (medidas en su nivel intermedio,
por lo general). As, se construye un marco de referencia de gran utilidad, pues existe una
decisin colectiva respecto al compromiso entre cada tipo de impacto y los dems.
Equidad en los impactos. Los impactos no se distribuyen uniformemente entre la poblacin.
Particularmente los impactos locales tienden a concentrarse en lugares especficos, mientras los
beneficios s se distribuyen en forma ms uniforme. Un relleno sanitario, por ejemplo, en una
ciudad que slo tiene vertederos precarios, viene a solucionar una situacin, pero los vecinos de
este proyecto se sentirn amenazados o agraviados.
Generacin presente versus generacin futura. Los impactos tampoco se distribuyen
uniformemente en el tiempo. No es obvio, entonces, cunto peso asignarles en funcin del
tiempo que falta para que ocurran. Debe la sociedad adoptar un enfoque de sacrificio pensando
en las generaciones futuras, o debe privilegiar las necesidades actuales, suponiendo que en el
futuro habr ms recursos y conocimientos para enfrentar los problemas que se estn dejando
como herencia? Tambin aqu la definicin de metas nacionales puede ser una ayuda para
ponderar los distintos impactos.
Humanos versus entidades no humanas. Hasta aqu hemos hablado de los impctos como una
amenaza al ser humano o a la naturaleza, pero cuando hablamos de la naturaleza seguimos
pensando en el ser humano: en la naturaleza como fuente de recursoso al servicio del ser
humano. Pero hay quienes piensan que la naturaleza o que los seres vivos no humanos tienen
derechos que el ser humano debe respetar. Son las diferencias entre antropocentrismo, ecologa
profunda o biocentrismo. Adscribir a un planteamiento u otro no es irrelevante: define cunto
valorar lasconsecuencias para el ser humano respecto a las consecuencias para la naturaleza en
su conjunto.
LECTURAS RECOMENDADAS
Gereca, Leonor: Anlisis de Ciclo de Vida, en Gereca, Leonor:
Arena
Bovea
Clearly
Gentil
Del Borghi