Espaa en la Argentina

(ensayo sobre una contribucin a la

cultura nacional)
Arturo Berenguer Carisomo

ndice

Espaa en la Argentina
(Ensayo sobre una contribucin a la cultura nacional)
o
o
o

Prefacio
Advertencia preliminar del autor
Captulo primero
Despus de caseros

Captulo segundo
La Argentina, desde 1870 a 1880

Captulo tercero
El influjo espiritual docente

Captulo cuarto
La actividad literaria

Captulo quinto
El periodismo

Captulo sexto
El desarrollo del espritu social

Captulo sptimo
El nuevo indiano del siglo XIX

Captulo octavo
El pensamiento espaol en el Plata

Captulo noveno
Desde la institucin cultural a 1936

Captulo dcimo
Los ltimos acontecimientos

Espaa en la Argentina
(Ensayo sobre una contribucin a la cultura nacional)

Arturo Berenguer Carisomo

-5-

Prefacio
La finalidad de este libro es dar a conocer a las nuevas generaciones la ingente obra
realizada por los espaoles en la Argentina, despus de su emancipacin e
independencia. Llegados a estas playas de todos los mbitos de Espaa, se hizo en ellos
realidad aquello de que si el hombre domina y vence a la tierra con su esfuerzo y sudor,
sta termina por conquistarlo y absorberlo. Brazos espaoles contribuyeron a labrar los
campos argentinos, abrieron los surcos donde germinara el milagro rubio de las mieses
y fueron los que exportaron por vez primera el dorado cereal.
Los cien aos de vida del Club Espaol, sirven de caamazo para que el autor trace,
con rasgos certeros y objetivos, ese inmenso quehacer hispnico durante un siglo en
estas mrgenes del Plata. El doctor Arturo Berenguer Carisomo, argentino de
ascendencia espaola, recopila, en prosa rpida y limpia, lo por los espaoles efectuado

en todas las actividades humanas, y destaca, de manera especial, la gran influencia de la

vieja Espaa en estas tierras americanas, influencia que no podrn desgastar ni el tiempo
ni otros factores, pues se apoya en bases indestructibles como son el mismo idioma y la
misma fe.
-6La Comisin Directiva del Club Espaol al propender a su edicin espera dejar
imperecedero recuerdo de su primer centenario y cree haber cumplido con su misin
hispanista.
Antonio Ropero
Presidente del Club Espaol

-7-

Advertencia preliminar del autor

En las palabras iniciales a una breve Resea histrica del Club Espaol, en ocasin
de su sexagsimo aniversario, expona aquel ilustre representante de la colectividad
hispanoargentina que fue don Rafael Calzada estos juiciosos conceptos acerca de una
posible historia de lo que Espaa y los espaoles haban significado al radicarse en
tierras de ultramar: pueda decir el historiador no lo que hizo cada espaol, o cada
sociedad espaola, sino lo que hizo la colectividad entera, estudindola bajo el punto de
vista de su unidad, abarcndola en su conjunto, no slo como colaboradora del progreso
de esta gran nacin argentina, sino como mantenedora del buen nombre y honor de
Espaa en esta regin de Amrica; y el da que eso suceda, el da en que esa historia se
escriba, no para vanagloria de nadie, sino para que sepa Espaa cun apasionadamente
han sabido amarla sus hijos residentes en el Nuevo Mundo, siempre habr que
reconocer que el eje de la colectividad, su representacin ms genuina durante ms de
media centuria ha sido el Club1.
Este Club llega ahora gloriosamente a sus cien aos de vida; en el campo de la
colectividad otras poderosas -8- instituciones comparten hoy aquel mandato de sostener
el buen nombre y honor de Espaa en esta regin de Amrica, como deca Calzada, y
quiz sea llegado el momento de intentar aquella revisin conjunta, no para vanagloria
de nadie, sino como especie de meditacin retrospectiva a fin de aquilatar lo hecho y
avizorar, en lo posible, el porvenir.
No alcanzarn a buen seguro las pginas siguientes el nivel ambicionado por
Calzada de una historia completa y definitiva, pero escritas, eso s, por un argentino que
ama a Espaa no slo por razn de sangre sino por una voluntad de comprensin y una
honda vocacin admirativa, servirn -en el justo equilibrio que podamos darle- para
situar, en sus lneas elementales y suficientes, un factor histrico de singular gravitacin
y alcance dentro del proceso cultural de la Repblica.

Llega, por ltimo, este centenario y este ensayo conmemorativo en momento

propicio: las grandes figuras de la colectividad, sus fundadores eminentes o han muerto
o gozan de una ancianidad veneranda; sus hijos, sus nietos, argentinos ya mantienen el
fuego sagrado de esa tradicin hispana con respeto y honor, pero con la melanclica
aoranza de tiempos en que el agrio vivir dejaba un mayor margen de noble ocio para la
tarea desinteresada, para el lrico sostenimiento de la idea hispanista. La llama no ha
cesado de arder, pero languidece.
El tiempo es ahora oportuno para vivificarla. Cuando nuestra patria se desprende en
momento heroico de sus ltimos lazos extranjeros, hay slo uno al que debe
continuidad, puesto que nobleza obliga: el ligamento de la sangre, la lengua y la fe.
Este Centenario del Club Espaol es una prueba de esa continuidad necesaria y
definidora; ser leales a la misma es una forma de hacer la patria. Las revoluciones -9- y
los destinos se cumplen slo cuando en su proyeccin de futuro va como fuente de vida
un sentido de tradicin y de ser autnticos. Bien dice el proverbio: dichosa la rama que
al tronco sale.
La breve historia sintetizada en este volumen quiere ser, por lo mismo, un homenaje
al tronco firme e inquebrantable en la gloria esperanzada de la rama.

-[10]- -11-

Captulo primero
Despus de caseros

Debo hacer, necesariamente, otra aclaracin. Entiendo, en este ensayo, por

colectividad no slo al espaol de la Argentina reunido en corporacin, sociedad o
equipo de cualquier naturaleza sino a todo el espaol que de un modo u otro haya
contribuido con su influjo a la formacin o modificacin, en algn sentido, de la cultura
argentina.
En un momento de victorioso individualismo como fue la segunda mitad del siglo
XIX y las dos primeras dcadas del presente no hay otro modo legtimo de plantear el
problema.
Por lo tanto, todo espaol, sacerdote, menestral, industrioso, labriego, artista,
maestro o escritor que en una u otra forma dejara su huella en la actividad piadosa,
social, mercantil, agraria, artstica, docente o literaria del pas puede ser objeto de este
volumen, con la sola condicin de que, temporal o definitivamente, arraigara ciudadanizado o no- como miembro activo de nuestra comunidad. De suyo va que lo
dicho del hombre se extiende a sus agrupaciones o sociedades2.

-12Y una ltima advertencia: al decir puede ser objeto dejamos establecida, una vez
ms, la ndole de nuestro boceto, ya consignada en la Advertencia Preliminar: no se
trata de una historia ambiciosa y definitiva; se trata del apunte dinmico de un
fenmeno histrico, visto ms como funcin integral que como inventario minucioso.
Por lo mismo, las omisiones onomsticas que se puedan advertir no son voluntarias ni
muchsimo menos; son consecuencia inevitable de nuestro programa de trabajo.
Caseros -3 de febrero de 1852- dej al pas inerme, pero constituido. No es del caso
enjuiciar aqu los veinte aos anteriores de historia nacional. En lo que interesa a
nuestro propsito, esto es: en la posibilidad de que la Argentina iniciara su etapa de
organizacin tcnica, su acopio de poblacin, su enriquecimiento econmico, en una
palabra: su estructura moderna, las dos dcadas 1830-1850 suponen la sangrienta tarea
de reajustar fuerzas vitales demasiado convulsas, de estabilizar la fisiologa normal de la
Patria, y Caseros -en el fondo, un pice del mismo fenmeno- no es otra cosa que la
resultante, lgica y necesaria, de esa etapa dramtica de consolidacin poltica.
Sin problemas de disensin interna o, por lo menos, casi totalmente resueltos por el
enrgico unitarismo pragmtico de la Dictadura (negar esto supone torpe ceguera
banderiza) hombres y gobierno podan dedicarse a elaborar el orden, diramos, cultural
de la Nacin. Haberlo hecho antes -como se intent en la inocente y trgica aventura
rivadaviana- habra sido instalar figuras de cristal sobre terreno volcnico; en 1852, era
trabajar, en efecto, sobre una tierra an caliente, pero libre ya de fuegos subterrneos y
de amenazas inquietantes capaces de desquiciarla.
Por otra parte, la cndida filosofa del progreso, -13- quiz infecunda como
posibilidad trascendental, mas, sin duda, de poderoso acicate para estimular voluntades
en las realizaciones tcnicas, llegaba, en el decenio 1852-1862, con todo su alegre
reclamo de optimismo y esperanza3. Son los aos constitucionales para promover el
bienestar general y legislar para todos los hombres del mundo, donde se oye la voz
americanista de Tocqueville; el primer viaje ferroviario de La Portea, en 1857, casi
treinta aos despus de que la nueva locomocin se implantara en Europa; las reformas
universitarias de viso positivista y comtiano; los planes enciclopdicos para la
enseanza secundaria; el triunfo literario de la novela sobre el poema romntico o la
endecha sentimental.
Hora, pues, de hacer, de organizar, de promover, palabra que no involuntariamente como expresin estilstica contempornea- figura en el Prembulo de la Constitucin
del 53. Hora de agruparse conforme a la ms rigurosa ortodoxia democrtica, en
sociedades de fomento, de ayuda mutua, de simple convivencia humana para impulsar
ese progreso indefinido que guiaban, desde Francia e Inglaterra, los luminares del
materialismo experimental o del encantador evolucionismo spenceriano.
La colectividad entonces ms numerosa en el Ro de la Plata era, naturalmente, la
hispana. Anclados durante la marejada revolucionaria quedaban muchos espaoles,
liberales y progresistas los ms, mirando con buenos ojos esta tierra recin nacida donde
se haba -14- hecho frente al absolutismo fernandino y se haban consolidado, con mejor
o peor fortuna, los principios liberales de las Constituyentes gaditanas de 1812.

Por otra parte, en 1852, el concepto sobre Espaa en el Ro de la Plata haba

mejorado sensiblemente. De dos prohombres de la organizacin, Alberdi y Mitre, se
poda tener la seguridad de hispanofilia; el primero, ya haba dicho: tiranizados ellos
(los espaoles) como nosotros, fueron nuestros compaeros de opresin, como sern en
adelante nuestros compaeros de libertad4, idea que, firmada en 1839, indicaba ya la
doctrina del gobernar es poblar de las famosas Bases de 1853; en cuanto a Mitre,
basta su triple labor ciclpea de historiador, gobernante y mecenas para juzgar de su
posicin frente a Espaa: la ponderada ecuanimidad en el captulo inicial de la Historia
de Belgrano (primera edicin, 1857); el famoso discurso de 1870, en el Senado, sobre la
necesidad de favorecer la inmigracin espontnea5, y el amparo que dio en su peridico
a espaoles ilustres como, entre otros muchos, Juan Jos Garca Velloso y Ricardo
Monner Sans.
Dos figuras, con todo, permanecen recalcitrantes en su hispanofobia: Juan Mara
Gutirrez y Sarmiento. Del primero hablaremos ms adelante; en cuanto al segundo, la
expresin ms deprimente contra Espaa -si bien fue en l constante invariableapareci en las pginas de sus Viajes por Europa, frica y Amrica de 1849.
Un episodio secundario conexo a los Viajes del gran sanjuanino da ndice del grado
de evolucin favorable -15- que la causa espaola haba alcanzado en el Ro de la Plata.
Copio de Ernesto Morales: El librero editor Benito Hortelano, obsequi... un ejemplar
del libro de Sarmiento a un oficial de la corbeta espaola Luisa Fernanda, visitante de
este puerto; y a los pocos das el capitn de ella lo invit a un almuerzo. Fue Hortelano,
y se le recibi con ceremoniosa frialdad. A los postres, un sargento escoltado por dos
guardias, trajo en una bandeja el libro de Sarmiento roto en pedazos. Se le hizo al
estupefacto librero un breve proceso del cual sali convicto y confeso de haber
cometido un crimen de lesa patria introduciendo un libelo infamatorio de la nacin
espaola en donde ondea el pabelln de Espaa. Todos los oficiales, entre bromas y
veras, juraron batirse con ese Domingo Faustino Sarmiento donde lo hallasen, y el
librero Hortelano se oblig a escribir a Martnez Villegas, entonces en Pars, y por todos
conocido como satrico sin pelos en la lengua ni en la pluma, encargndole que
escribiera una refutacin6.
Juan Martnez Villergas era, en efecto, un periodista vallisoletano agudo,
desordenado y viajero, hombre de cultura vastsima, aunque apresurada. Sin hacerse
rogar, a los cuatro meses, responda al petitorio con un folleto en tres captulos titulado:
Sarmenticidio o a mal Sarmiento buena podadera, cuyo largo subttulo: Refutacin,
comentario, rplica, folleto o como quiera llamarse esta quisicosa que, en respuesta a
los viajes publicados sin ton ni son por un tal Sarmiento, ha escrito a ratos perdidos un
tal J. M. Villegas, indica ya la ndole zumbona e hiriente del librillo impreso en la
Agencia General de la librera espaola y extranjera de Pars, en 1853.
-16Como agrega Morales: El Sarmenticidio tuvo xito, y en poco menos de nada se
agotaron los quinientos primeros ejemplares llegados a Buenos Aires. A la causa
poltica de la fraccin contraria al ilustre patricio se sumaba la indudable gracia
maliciosa de Villergas, y la simpata con que lo espaol era contemplado de nuevo en
las orillas del Plata.

Veinte o treinta aos antes no hubiese tenido sentido un episodio semejante, y es

que el mismo Sarmiento irradiaba un antihispanismo de secular fibra espaola. Cuando,
en 1875, Villergas lleg a Buenos Aires como resultado de sus altibajos polticos,
Sarmiento festej, inclusive, su flagelante semanario Antn Perulero (2 diciembre de
1875 a 31 agosto de 1876), y aun cuentan que alegraba los das ancianos del viejo len
en su retiro de Carapachay; pero hay ms: al ao siguiente de los Viajes, Recuerdos de
provincia es, sin disputa, el libro ms hispano, tradicionalista y castizo que se haya
escrito por un hijo espiritual de la Revolucin emancipadora. Con razn Unamuno pudo
decir de Sarmiento: El hombre genial que ms en espaol, en ms castiza habla
espaola, habl mal de Espaa7.
En esa corriente de franca o indirecta reaccin hispanizante, era natural que la
colonia intentara sumarse al movimiento del pas. La cuestin de la independencia era
un problema superado y, salvo espritus muy suspicaces o mezquinos, nadie vea ya en
la pennsula un enemigo o una amenaza. Treinta aos despus de Ayacucho y bajo
reinado tan deleznable como el de Isabel II era delirio pensar siquiera en una
restauracin colonial. Para Espaa, entonces, se iniciaba una etapa de comprensin
fecunda cuyo lento pero firme progreso -17- nivelara las mutuas relaciones de la
metrpoli y los antiguos dominios hacia un plano de gratitud americana por los ingentes
legados recibidos, y de recproco respeto, ya por los valores seculares de lo espaol, ya
por los nuevos que incorporaba a la entidad ibrica el continente emancipado.
Frustrado un intento de 1848, al devolver Urquiza, el 1. de mayo de 1852, los
derechos de reunin a los extranjeros, don Vicente Rosa, antiguo residente espaol,
solicit permiso para instalar un centro social y la fundacin de un hospital o casa de
misericordia que sirviese de asilo a los espaoles indigentes. El acuerdo fue dado con
fecha 12 de agosto y, sin dilaciones, el 5 de septiembre se inauguraba la Sala Espaola
de Comercio, ncleo remoto del actual Club Espaol y de la Sociedad Espaola de
Beneficencia.
A don Vicente Rosa -filntropo, hombre de empresa, dos veces condecorado por
Isabel II y el emperador Francisco Jos- se uni pronto la figura patriarcal de Esteban
Rams y Rubert, designado primer presidente de la Sala recin fundada. Era don Esteban
la estampa viva de los ltimos conquistadores: recio, emprendedor, con nimo
aventurero, haba hecho fortuna en la actividad mercantil y probado su temple en las
primeras exploraciones industriales del Chaco argentino; dot a la naciente fundacin
con la suma, entonces casi fabulosa de 275000 pesos moneda corriente y le prest
durante dos perodos (1852-1853 y 1863-1864) su ilustre comando, antes de
comprometer tranquilidad y fortuna, como un Irala o un Corts, en la exploracin y
navegacin del ro Salado del Norte.
Acompaaron a Rams y Rubert, en la primera junta directiva de la Sala, los
secretarios don Jos Miguel Bravo y don Francisco Gmez Dez, y como vocales: Don
Saturnino Soriano, el fundador don Vicente Rosa, -18- don Francisco Basabe, don
Enrique Ochoa, don Lzaro Elortondo y don Vicente Casares.
Emilio F. de Villegas historia brevemente los cambios de la primera fundacin
espaola en el Plata durante sus primeros veinte aos de vida: En la asamblea general
celebrada el 31 de diciembre de 1853 se aprob el reglamento en el que se fijaban los
fines de la sociedad, estableciendo que su objeto era el proporcionar a sus asociados

todos los recreos propios de una sociedad culta, el promover los intereses del Comercio
y de la Beneficencia y coadyuvar eficazmente al establecimiento de un Hospital
Espaol, as como el estrechar los vnculos de confraternidad hispanoargentina.
Contina Villegas: Disuelta la Sala Espaola de Comercio en 1857, los asociados
que estuvieron conformes en sostener un centro recreativo siguieron reunindose en
tertulia en lo que denominaron Casino, propiedad del seor Moor, hasta que,
oficialmente, se constituy bajo la denominacin de Casino Espaol el 8 de septiembre
de 1866, instalndose en la calle Victoria (actualmente H. Yrigoyen), entre las de
Piedras y Chacabuco, siendo su primer presidente don Pedro Sorela y Maury, al que
sigui el doctor don Miguel Puiggar8.
En 1869 -concluye nuestro autor-, recordando su origen,
acord fundar un Asilo de Beneficencia o un -19- Hospital
Espaol, nombrndose, al efecto, una comisin que llev a
feliz trmino esta patritica obra9.

Curioso es determinar cmo en estos primeros ensayos de contribucin espaola al

desarrollo cultural argentino hay ya un sentido simblico y anticipado de lo que habra
de ser, muy luego, la esencia, el mrito y el fin de esta colaboracin: por lo pronto, su
primera significacin protectora de intereses exclusivamente mercantiles -el gran tirn
econmico de Indias, perviviente e indeclinable- para transformarse, muy luego, en una
actividad cristiana, que si ya no tena por mvil la fe, tena la caridad aplicada,
lgicamente, al compatriota en tierra nueva pero pronto absorbida y disfrutada por el
indgena, y, por ltimo, el hecho sintomtico de que la mayora de los fundadores Rams, Rosa, Ochoa, Elortondo, Casares- fueron ncleo de histricas e ilustres familias
argentinas e, inclusive, motivo de la toponimia nacional. Queda, en consecuencia,
documentada la actividad jurdica: Sala Espaola de Comercio y sus variantes;
econmica: la misma institucin y la obra personal colonizadora de Rams y Rubert;
cientfica: la accin universitaria del doctor Puiggar; y puramente social: el Asilo y
Hospital espaoles que ejercit en el Ro de la Plata la colectividad apenas se
recobraron los derechos de extranjera, considerados legtimos a partir de 1852 y en
paridad de tratamiento legal con el nativo desde la Constitucin de 1853.
El impulso no poda ya detenerse: el ncleo espaol residente en la Argentina
comenz a sentir esta tierra como suya, no con espritu de soberana poltica, sino como
patria nueva emanada de la gran civilizadora de Occidente, situacin histrica de
peculiaridad tan -20- singular que ni siquiera puede filiarse con el fenmeno europeo de
la romanidad, ni con la formacin moderna de los Estados Unidos.
Singularidad social y espiritual cuyos rasgos irn perfilando los captulos siguientes.

-21-

Captulo segundo
La Argentina, desde 1870 a 1880

En la dcada 1870-1880, registra la vida argentina acontecimientos de significativa

trascendencia: la presidencia de Sarmiento (1868-1874); la revolucin mitrista de 1874;
la presidencia de Avellaneda y la consolidacin definitiva de la estabilidad republicana
en 1880.
El fenmeno que en este ensayo preocupa no dejar de influir o ser influido por
estos sucesos.
Pareciera, conforme a lo visto en el captulo anterior, que la colectividad espaola
debi quedar en receso o, por lo menos, diferida al ocupar el silln presidencial un
hombre con las ideas de Sarmiento. No fue as, sin embargo; el espritu del gran
luchador sabra sobreponer los intereses vitales del pas a la pasin de sus ideas
doctrinarias: todo cuanto contribuyera a solidificar las instituciones, su economa, su
destino, era canalizado sin distingos por el ejemplar patricio.
Urge consignar en primer lugar -por su gravitacin subsecuente- el estmulo del
proceso inmigratorio. De 17046 inmigrantes llegados al pas en 1867 asciende la cifra,
en el ao siguiente, a 29234 para llegar, en 1873, a 76332, con saldo positivo de 58096.
De -22- este ncleo fcilmente el 50 % corresponde a inmigracin espaola campesina
de la montaa, provincias vascongadas, noroeste y centro de la pennsula, y ello supone,
en consecuencia, un aumento vertiginoso del rea cultivada y la formacin de los ms
importantes grupos colonizadores. El litoral risueo y la pampa ubrrima fueron los
primeros en recibir este contingente, cuando an el indio era temida amenaza y el
cinturn de fortines dbil e incauta defensa contra el maln.
Oportunidad sera sta, si la ndole de este ensayo lo consintiera, para entonar un
canto lrico, un hosanna en alabanza de este nuevo conquistador silencioso, sufriente,
terco y decidido que concluy por ser conquistado, y, al enraizar definitivamente, dio
con sus hijos hombres para la tierra; con sus manos, espigas para los trigales, vigor para
la industria, fuerzas para la economa.
En el riego de la inmigracin annima lleg, tambin, la individualidad destacada de
accin tan enrgica en su funcin creadora como el labriego o el menestral.
Recordemos -en la imposibilidad de una catalogacin completa- dos estampas de la
poca:
El 27 de enero de 1871 se produjo en Buenos Aires el primer caso de fiebre
amarilla. Gran aldea an, sin recursos sanitarios, ni mdicos, ni higinicos, con un esto
seco y ardoroso, el mal adquiri en cinco meses proporciones de verdadera catstrofe:
13614 vctimas haba causado la peste al decrecer con el invierno en el mes de junio.
Una comisin popular donde figuraban desde mdicos heroicos, como el sacrificado
Manuel Argerich, hasta poetas soldados, como Guido Spano, tuvo a su cargo en un
medio inhspito y rebelde -organizar la defensa contra el flagelo. Soldado annimo de

aquella lucha fue, entre otros, el mdico levantino Camilo Clausolles, fundador del
Instituto Modelo y uno de los primeros -23- en iniciar estudios sobre el puerto de
Buenos Aires, proyecto que exhibi en el entonces Teatro Variedades (hoy Oden) por
el ao 1876. Joven y activo, se le ocurri preparar un servicio nocturno para atender
casos de urgencia, y l mismo, sin recursos, los supla montando guardia personalmente
todas las noches durante el angustioso y largo desarrollo de la epidemia.
Era don Rafael Len un joven madrileo, ingeniero de caminos, canales y puertos,
caballero de la Real Orden de Carlos III, con estudios en Pars y reputacin de sabio
matemtico quien, en Lisboa, embarc hacia la Argentina por fines de 1876, para llegar
a nuestras playas el 18 de septiembre de 1877. Sarmiento, con ese impetuoso afn de
educador dirigido hacia todos los rdenes, acababa de fundar, el 16 de octubre de 1872,
la Escuela Naval Militar con ayuda del Comodoro Clodomiro Urtubey, quien se educ
en la Escuela Naval de Cdiz, siendo, quiz, el primer extranjero, en este caso
argentino, admitido por aquel Instituto. No tena la Escuela local, ni profesores y apenas
alumnos. Funcion sucesivamente en las caoneras Uruguay y Brown y, en 1878,
siendo ya presidente Avellaneda, don Rafael, que desde su arribo al pas haba sido
incorporado al claustro profesoral, lleg a ocupar la vicedireccin y, en 1880, la
direccin de la misma. l organiz la orientacin moderna fsico-matemtica de la
enseanza, fundament el plan disciplinario y, por ltimo, unido cordialmente a nuestra
marina de guerra, fue expedicionario al desierto, con el contingente naval, a las rdenes
del comodoro Martn Guerrico. Cas con una ilustre dama de la mejor sociedad puntana
-doa Elisa Rodrguez- y form, en tierras del Plata, una slida familia argentina, que
an hoy conserva vnculos estrechos con familias peninsulares.
Los dos personajes anecdticos expuestos sirven de -24- ndice. Quiero con ellos tomados al azar de otros tantos igualmente significativos, como pudiera serlo, entre
cientos, el corus don Jos Mara Calaza quien fund nuestro cuerpo de bomberos hace
cien aos y lo gobern por espacio de cuarenta y dos, hasta llegar al grado de coronelquiero, deca, dar un ejemplo de ese hacer que el espaol como agente individual
ejerci en la sociedad argentina de este ltimo siglo. Fue posible incorporar este factor
porque, al amparo de una igualdad legal, de una similitud de lengua y creencia -los dos
resortes espirituales cuyo desquiciamiento ms descentran y atemorizan- el hombre
como ser humano se encontr en su propia tierra y, lo que era an ms importante, en su
propia tierra sentimental, pero con la certidumbre jurdica de que la repblica no le
perteneca ni poltica, ni social, ni econmicamente. Prueba irrecusable -un poco ms
adelante volveremos sobre ella- de que el valor colonia nunca tuvo en Espaa prestigio
ni eficacia.
La inmigracin decreci en 1874, ao de la ltima aventura armada para reabrir la
grieta de la anarqua; la revolucin fracas y, con ella, el postrer chispazo de una
minora romntica que no se resignaba con su final inevitable ni con su destino
cumplido.
Avellaneda inicia, entonces, la primera presidencia argentina que puede
considerarse federativa, nacional y orgnica. Crece la enseanza pblica -que l mismo
haba fomentado como ministro de Sarmiento-, se amplan las vas de comunicacin y
el pas inicia su reversin econmica hacia Europa.

Amadeo explica: En 1878 tuvo lugar la primera exportacin de trigo: 4500

toneladas. Avellaneda percibi la trascendencia del hecho y lo anunci al pas con un
grito de jbilo. Comprendi su significado; las carabelas de los descubridores volvan a
Europa cargadas -25- con el oro vegetal arrancado por los inmigrantes10. Detrs de
cada grano -como en los tiempos clsicos- estaba la mano de un peninsular latino. La
colectividad pona en ese esfuerzo silencioso de conquista sin dominio el mismo
denuedo que, cuatro siglos atrs, haban puesto en la empresa colonizadora los hombres
del emperador o de Felipe II.
El palentino Carlos Casado del Alisal, hermano del famoso pintor Jos, haba nacido
en Villada el 16 de marzo de 1833. Piloto mercante y bachiller en Filosofa -especie de
Hernn Corts educado en la Universidad de Valladolid- emprende su aventura
americana a los veinticuatro aos; en efecto, hacia fines de 1857 desembarca en el
puerto de Buenos Aires. El Litoral -Rosario de Santa Fe-, entonces bajo el dinmico
progreso de la Confederacin, lo atrae y all, ocho aos despus (1865), forma su hogar
argentino al casar con una hija de nuestro famoso librero y escritor Marcos Sastre: doa
Ramona Sastre Aramburu.
Hasta concluir la presidencia de Avellaneda, Casado del Alisal va a realizar una
obra ingente de economa y organizacin financiera: la fundacin del Banco Casado, en
1868; la iniciacin de la gran colonia agrcola de Candelaria; la direccin del Banco
Provincial de Santa Fe, en 1874 y 1876; y, sobre, todo, su personal contribucin al
primer embarque de trigo argentino -el famoso envo del 78- que, muy luego, regulariz
peridicamente con buques fletados por l mismo.
El formidable empresario -casta de artistas y rigor de nobleza- va a dejar,
necesariamente, como una razn esencial de esta filosofa del inmigrante, su huella en la
tierra misma. Colonizar, colonizar pacficamente y en la risuea esperanza del fruto
copioso, era la consigna -26- de aquella hora vibrante en que el trabajo se cantaba como
gloria y liberacin. Era el momento ascensional, la hora inquieta del hombre que va a
la fiesta, la poca clsica de la lite gobernante, cuando la burguesa selecta no se haba
dopado todava con la riqueza11.
Los cien kilmetros cuadrados de 1869 -llamados de la Candelaria- parcelados en
arriendo a razn de cincuenta pesos fuertes anuales, con opcin de compra dentro de
plazos fciles y prudentes, tenan, en 1874, ms de dos mil quinientos pobladores, en
su mayor parte italianos y espaoles, sin pulperas y con doscientos cuarenta y dos
arados, sin contar adelantos tan valiosos como la trilladora de vapor inglesa, introducida
para estmulo de los labradores el 13 de diciembre de 1872.
Alisal es hombre representativo del momento. Es una de esas figuras civiles cuya
fuerza consiste en actuar dentro de la historia realizando, en funcin privada pero con
gravitacin nacional, esa tarea domstica del utensilio y de la tcnica. El agro
santafecino de Casado necesitaba una conexin vial; los primeros ferrocarriles
penetrando al interior por el camino de los Incas, vuelve a decir Amadeo; era el sueo
en realizacin de la modesta locomotora de Crimea del 57; el grito desesperado de
Sarmiento en la famosa oposicin del Senado; el orgullo de las dos presidencias de
Roca.

Alisal consigui la ley para su Ferrocarril Oeste Santafecino el 12 de octubre de

1881; inici los trabajos de construccin en septiembre del 82 e inauguraba su primer
tramo el 5 de noviembre de 1883. Roca en persona -presidente de la Repblica- fue el
jefe de la ceremonia; ceremonia fastuosa y rural del territorio incipiente; -27- pgina de
gesta entre azadones y chambergos de sol, galpones color plomo y enlazadas -quiz por
primera vez- banderas argentinas y espaolas. El Correo Espaol conclua as su noticia
de los festejos -crnica entre humorstica y conmovida-: El Ferrocarril Oeste
Santafecino se considera un verdadero prodigio de actividad e inteligencia; es debido a
espaoles: el empresario seor Casado y los ingenieros seores Firmat y Morell. No es
sin orgullo que lo hacemos constar recogiendo la honra que para la colectividad
resulta.
Este es el pioneer; el fecundador, parte de la patria misma. En prximos captulos
volveremos a encontrarlo, ahora como benefactor de sus paisanos en la Argentina, en
esa doble accin de patrias conjuntas, distintas y solidarias, que es uno de los rasgos
ms bellos y profundos de esta constante histrica resuelta en casos particulares tan
sorprendentes, tan admirables. Casado del Alisal muri en Rosario el 29 de junio de
1899. Cumpliendo la voluntad del ilustre obrero reposa en Villa Casilda. centro urbano
de aquella tierra labrada y roturada por su empeo: la Candelaria de Santa Fe.
Si este ensayo intentara alcanzar las proporciones de una historia completa y no
fuese, solamente, especie de prlogo o simple guion a ese trabajo necesario y ya urgente
que corresponder, como es natural, a un historiador, aqu deberamos escudriar en la
vida de otros emigrantes que, durante esta dcada, en el Chaco, en Corrientes, en las
soledades de la pampa bonaerense, en Crdoba fueron dignos mulos de Casado del
Alisal. Aportes, los ms secretos, a la formacin interna e ntima de la vida econmica
nacional. No quede, siquiera sea por su magnitud, sin sealar con breve nota la obra de
los Menndez en la Patagonia, la vasta zona austral a la que dieron su primer signo de
riqueza agropecuaria -28- e, inclusive, supieron valorarla como tierra de hondo sentido
dramtico y potico12.
De estas breves apuntaciones ya puede surgir el concepto de que el espaol
arraigado no dio slo una contribucin cultural de tipo crematstico. Es cierto -lo iremos
viendo- que en muy buena parte sa fue su meta y, casi siempre, el mvil de su
trasplante americano, pero en casi todos -comerciantes e industriales incluso- hubo,
adems, un anhelo persistente de cultura espiritual desinteresada.
El progreso educativo que determina una de las facetas ms famosas e histricas de
la mltiple gestin de Sarmiento se reflej pronto en la colectividad espaola de Buenos
Aires: el Club Espaol, denominacin nueva, como sabemos, de la ya mencionada Sala
Espaola de Comercio, transformada en Casino Espaol en 1866 y en Club desde el 8
de diciembre de 1872, aprobaba en asamblea tres meses despus -el 23 de marzo de
1873- un reglamento por el cual se creaban cuatro comisiones internas con los
siguientes fines: a) de fiestas; b) para establecer una escuela internacional de adultos y
hurfanos; c) para el estudio de la inmigracin espaola; d) para fomentar y dar a
conocer la literatura espaola. Tena esta ltima comisin, adems, el encargo de
realizar un tratado literario entre Espaa y esta repblica, organizar conferencias,
cuidar del fomento y organizacin de la biblioteca social y establecer, de acuerdo con la
comisin especial mercantil, una ctedra de Derecho Mercantil y Economa Poltica13.

La tarea de las comisiones c) y d) slo tuvo realizacin -29- unos cuarenta aos ms
tarde; parte, llevada a cabo por el mismo Club Espaol; parte, por nuevas entidades
cuyo desarrollo y alcances estudiaremos en los captulos IV y VI.
El Club, en efecto, se adelantaba a su tiempo y su momento; aquello era, ms que
nada, una noble expresin de deseos, que auguraba -como, en efecto, lo fue un porvenir
de estabilizacin definitiva y fecunda para un futuro quiz no muy lejano, mas,
entonces, anticipado e incierto.
Y no es que los aos de Avellaneda o la primera presidencia de Roca fuesen de
recrudecimiento hispanfobo. Todo lo contrario. Hemos apuntado el trabajo de la
colectividad en la funcin social, econmica, cientfica e, inclusive, militar de la
Repblica; en un medio hostil o reaccionario tal colaboracin hubiese sido ineficaz
cuando no imposible.
La generacin del 80, la que form la Capital de la Nacin y se educ en los
primeros halagos de un pas apaciguado y vido de cultura, aunque sta slo fuese a
veces polvillo superficial de relumbre, acopi todo su acervo mental entre Francia e
Inglaterra. El prestigio cientfico y literario de la flamante Tercera Repblica francesa;
el poder mercantil y colonial de la naciente era victoriana engolosinaban a una
juventud dorada cuya peregrinatio ad loca santa conclua inevitablemente en Pars. As
pensaba una muchachada gil e inteligente que andaba pasando la treintena cuando
Avellaneda resign el poder: Lamarque, Wilde, Larsen, Can, Goyena, etc.
Buena parte de la crtica ha pensado -inclusive orientada por la estilstica galicada
de dicha generacin- que sta segua la antigua conducta anti ibrica y beligerante de
desafeccin hacia Espaa y lo espaol. Nada, en cambio, ms lejos de la verdad. Su
propio -30- jefe en lo poltico: el joven presidente tucumano confesaba el orgullo de su
estirpe: No sufri la godofobia de nuestros abuelos -vuelve a decir Amadeo en la bella
semblanza-, fue un amigo de Espaa, consideraba la guerra de la Independencia como
una guerra civil. Mantuvo una cordial correspondencia con Castelar. Y en los juegos
florales de 1881 improvis el discurso ms emocionante que en este pas se ha dicho en
honor de Espaa14.
La pennsula, por otra parte, recin salida de la segunda guerra carlista, de la
repblica fulgurante y fracasada, e iniciada apenas la restauracin del 74, no tena, en
ese momento, energas como para concitar un inters ni ejercer magisterio ultramarino.
Pero aun con todos estos impedimentos, y sin contar a tradicionalistas catlicos que,
como Goyena o Estrada, educados en el verbo y programa de Donoso Corts,
forzosamente continuaban el pensamiento espaol ortodoxo, los ms recalcitrantes y
afrancesados se convertan, apenas su heredada sangre ibrica tomaba contacto con el
paisaje o con los hombres del viejo solar. Es el caso de Can al topar con Nez de
Arce y leer Sotileza; es el canto a la lengua del coronel Mansilla; la alegre confianza de
Eduardo Wilde en su puntillosa embajada madrilea.
La forja inmigratoria, esta primera etapa de afianzamiento en lo material estaba
ganada. El Club, en 1873, lo que propona era un plan de trabajo -no inconveniente por
incomprensin o resistencia de los medios intelectuales-, sino carente, todava, de los
medios tcnicos, fueren argentinos o espaoles, para ejecutarlo cumplidamente. Era,

ms que otra cosa, propsito -31- anhelante de una segunda etapa necesaria y, con
seguridad, inminente.
Tan inminente que el viejo len, con sus setenta y cuatro aos de arrogancia y
denuedo, firmaba una pgina conmovida, en cierto lbum publicado para ayudar a las
vctimas de un terremoto en Andaluca, y la cerraba con estas palabras: Llganos el
rumor de ruinas que se desploman y despejan el suelo de viejos recuerdos. Ser que la
tierra favorita de Hrcules se endereza de nuevo entre las grandes naciones?
Ayudmosla a levantarse sus hijos de Amrica15.
Sarmiento, genial como siempre, entrevea ya las horas doradas.

-32-

Captulo tercero
El influjo espiritual docente

Los aos finales del siglo XIX intensifican ese rasgo de comunidad y comprensin
mutua entre Espaa y nuestro pas, iniciado despus de Caseros. Sin que se pueda en
modo alguno demostrar, ni siquiera sealar, una dependencia recproca en los
acontecimientos de ambas naciones, es evidente que stos se imbrican por la paridad de
la lengua, de la comunicacin ms frecuente y, sin duda alguna, del afecto cada da ms
franco y menos receloso.
Los altibajos dramticos de la vida poltica espaola que van de la revolucin
septembrina a la restauracin del 74, trajeron a nuestras playas hombres de pensamiento
y de accin. Muchos llegaron con ttulos probados y elocuentes. En los viejos barcos no
arrib slo la masa annima de una emigracin puramente laboral sino que con ella
desembarca el profesor, el periodista, el poeta.
Ese tipo de inmigrante intelectual ejerci en la Argentina, y en aquel momento, un
influjo decisivo. No debe olvidarse cul era, entonces, la situacin universitaria del Ro
de la Plata. A pesar de la ingente, de la ciclpea labor del ministerio Avellaneda durante
la -33- presidencia de Sarmiento, el pas careca de un plantel eficaz de tcnicos. Las
figuras europeas en el saber cientfico y humanstico fueron, en consecuencia, por su
larga experiencia adquirida en las viejas universidades, en los institutos clebres o en los
peridicos y centros tradicionales, un aporte insustituible.
Por otra parte, hacia el final del siglo XIX, Amrica comenz a insertarse en la
crtica y el pensamiento espaoles. La serie de juicios, notas y apuntes, para muchos
excesivamente benvola16 de don Juan Valera formaron, luego, los volmenes de sus
Cartas Americanas, fechados originalmente en 1889, en las que se descubren y
ponderan no pocos valores rioplatenses que en ellas recibieron su espaldarazo
definitivo17.

A su vez, Menndez y Pelayo mantena correspondencia desde el ochenta con

escritores de este continente, muchos argentinos, y formaba su rica biblioteca de
americanos; por eso: cuando la Academia Espaola (le) encarg..., en 1892, con
motivo de la celebracin del cuarto centenario del descubrimiento de Amrica, la
redaccin de la Antologa, que con los prlogos crticos que le puso constituy una
verdadera Historia de la Poesa Hispano-Americana, tena don Marcelino reunido gran
nmero de materiales y bien conocido y pensado el asunto18.
Significativo es ver en este Epistolario, y emocionante a la par, cmo solicitan el
juicio o demandan ayuda del eminente santanderino figuras como Mitre (1892), Adn
Quiroga (1898), Calixto Oyuela (1881), -34- Rafael Obligado (1886), etc.; y ello sin
anotar las cartas fechadas ms all del siglo XIX.
Esta disposicin mental, esta curiosidad, este sentido hispnico universalista tena
ya un antecedente de veinte aos atrs cuando la Real Academia, a propuesta de su
director don Mariano Roca de Togores, acord, en junta del 24 de noviembre de 1870,
el establecimiento de academias correspondientes en las repblicas hispanoamericanas.
Tres escritores ilustres fueron designados para organizar la correspondiente
argentina: Juan B. Alberdi, Vicente F. Lpez y Juan M. Gutirrez. Aceptaron los dos
primeros y rechaz el tercero en nota publicada a comienzos de 1876 (Gutirrez haba
recibido su diploma el 29 de diciembre de 1875) en el diario La Libertad, uno de los
ms ledos de la poca. Entre otras razones, Gutirrez deca: Aqu, en esta parte de
Amrica poblada primitivamente por espaoles, todos sus habitantes nacionales,
cultivamos la lengua heredada, pues en ella nos expresamos y de ella nos valemos para
comunicarnos nuestras ideas y sentimientos; pero no podemos aspirar a fijar su pureza y
elegancia19, por razones que nacen del estado social que nos ha deparado la
emancipacin poltica de la antigua metrpoli.
Basta esta inferencia absurda (no fijar la lengua por la emancipacin poltica) para
comprender todo lo especioso del razonamiento de Gutirrez. En el fondo, -35- lo que
lata era un viejo temor confesional, ya trasnochado, que aparece en la carta privada a
Vicua Mackenna: ... Tendremos una literatura ortodoxa y ultramontana, y no
escribiremos nada sino pensando en nuestros jueces de Madrid, como los obispos que
sacrifican los intereses patrios a los intereses de su ambicin en Roma20. Gutirrez
responda a un sentido ms que antihispnico, a un sentido indigenista poltico
absolutamente descalificado ya en 187621.
Fueron, naturalmente, los espaoles de Buenos Aires los primeros en responder al
sabio polgrafo argentino. Nuestro ya conocido Martnez Villergas atac a Gutirrez en
una serie de cartas desde su flagelante Antn Perulero, que van del 13 de enero al 30 de
marzo de 1876; contestadas, es verdad, con regocijada finura por el propio Gutirrez
con otras diez, publicadas en La Libertad del 22 de enero al 6 de febrero del mismo ao.
Esta es la posicin del periodismo callejero y beligerante, pero igual fue en la crtica
cientfica. Don Marcelino, con esa ecuanimidad serena de toda su vida, dijo en la
Historia de la poesa hispanoamericana: Juan Mara Gutirrez, que no slo fue el ms
correcto de los vates argentinos, sino el ms completo hombre de letras que hasta ahora
ha producido aquella parte del nuevo Continente, agregaba, luego, a pie de pgina, en
la nota biobibliogrfica: Fue el nico americano que rehus el puesto de

correspondiente de la Academia Espaola, acto de mal gusto, que le vali aun en

Amrica severas censuras22.
-36Ciertamente; su amigo Vicua Mackenna dijo de la actitud de Gutirrez que era:
escndalo innecesario; casi una gauchada y Alberdi, su viejo compaero del Saln,
aada: Yo no me explico ese movimiento de Gutirrez por un arranque de mera
probidad.
Con la aquilatacin del fenmeno histrico total que permite la distancia, dos
argentinos modernos juzgan casi con idnticas palabras el gesto del gran investigador.
Dice Morales: Pero el ambiente, el literario sobre todo, del Buenos Aires de entonces,
no responda ya a la concepcin mental de don Juan Mara sexagenario. La
reconciliacin con Espaa era un hecho. Pavn haba lanzado al escenario argentino
nuevos hombres y para stos la Espaa de los Borbones no despertaba encono. Era el
pasado, el ayer que se conceptuaba superado definitivamente. Para ellos, Espaa no
significaba la colonia, con su doble frula virreinal y teologal, frula de dmine rancio;
Espaa era para ellos la ola de labriegos trabajadores que llegaban a poblar las pampas,
la legin de maestros y de intelectuales que venan a ocupar ctedras y puestos de
avanzada en el periodismo y desde ste a influir en la lucha poltica, mordaces, agudos,
inteligentes23; y Rafael Alberto Arrieta: La prevencin de don Juan Mara, formada
en aos juveniles que respiraban el ardor y el encono de las luchas de nuestra
emancipacin poltica, resultaba anacrnica en el segundo ao de la presidencia de
Avellaneda. Estaban cicatrizadas las heridas y desarmados los nimos, mantenamos
excelentes relaciones -37- con Espaa y maestros de escuela, comerciantes, labradores,
periodistas, artistas y universitarios de Espaa vivan arraigados al pas e identificados
con la sociedad argentina24.
Se agolpan ahora las figuras de esa legin de maestros que dice Ernesto Morales.
Desde su puesto en la colectividad e incorporados al claustro argentino van a ejercer
sobre la enseanza de fines del XIX un influjo decisivo y esencial.
Elijo -entre los de Egozcu, Isidro Aliac, Martn Dedeu, Ignacio Ares de Parga,
Manuel Calvo, Pedro Isbert, Julio Alier, Montero Vidaurreta, Atienza y Medrano25,
tantos ms!- dos nombres del Colegio por antonomasia: el viejo Central de Mitre y
Eduardo Costa, el de 1863, el de Juvenilia, donde se educ la plana mayor y la juventud
dorada de la patria finisecular en competencia con el clsico Monserrat cordobs o el
famoso y revolucionario de Concepcin del Uruguay.
No oculto que, en la eleccin, va escondida una preferencia sentimental: fui alumno
de Enrique, hijo de uno de ellos, en quien, segn Juan Pablo Echage, sigui
flameando la antorcha que dej encendida el padre: Juan Jos Garca Velloso, y del
otro, de Ricardo Monner Sans, discpulo directo en los bancos del -38- Central, y como
amigo o, mejor, como educando constante lo frecuent hasta su muerte, llegada el 23 de
abril de 1927.
Juan Jos Garca Velloso era de Albacete, nacido el 20 de abril de 1849, y,
completados sus estudios en Navarra y Madrid, llega a la Argentina durante la
presidencia de Avellaneda. Al tener ste noticias de las excelsas condiciones del joven

maestro, lo nombra profesor de latn y griego en el Colegio Nacional de Rosario, ciudad

donde constituye su hogar. Ampla luego all mismo su labor docente ejerciendo las
ctedras de retrica e historia de la literatura espaola durante el rectorado de don
Eusebio Gmez26. Se dio a conocer -eran los tiempos felices en que un buen discurso o
unos versos emocionados valan la notoriedad- el 10 de septiembre de 1882 leyendo
unas quintillas en el banquete de la colectividad espaola a Casado, con motivo (ver
Cap. II) del Ferrocarril Oeste Santafecino.
Entonces es llamado a Buenos Aires para dirigir La Prensa Espaola. En 1884,
Roca lo designa profesor en el Central y la Escuela Normal de Profesores y es l quien
redacta los primeros programas de gramtica y literatura que alcanzaron, con muy leves
retoques, hasta la reforma iniciada hacia 1925. Fundada el 13 de febrero de 1896 la
Facultad de Filosofa y Letras, en un claustro ilustre donde figuraban argentinos como
Lafone Quevedo, Horacio y Norberto Piero, Daniel Pea, Alejandro Korn, Ernesto
Quesada, Juan Agustn Garca, Velloso ocupa la ctedra de Historia de la Literatura
Espaola, ctedra que desempe hasta su jubilacin en el ao 1904.
Rodeado de afecto, de respeto, de admiracin, mora -39- el maestro, a los cincuenta
y ocho aos, el 9 de diciembre de 1907.
Los libros de Garca Velloso han gravitado, sin duda alguna, sobre el pensamiento
argentino: Hojas de laurel, coleccin de sus poesas premiadas en aquellos
esplendorosos Juegos Florales de fines del XIX, poesa a lo Quintana, de estro ancho
y pico, cargada de un iluminismo inocente y empotrada en el molde, rotundo de la
estrofa de Nez de Arce:
Ved all el Indostn, ved sus ciudades,
ayer de lujo y majestad cubiertas,
hoy asilo de torpes liviandades,
que guardan a travs de las edades
polvo de tumbas y de razas muertas;

y sus Lecciones de Literatura Espaola y Argentina, publicadas en 1900, que fueron

-hasta la divulgacin del Manual de Fitzmaurice, diez o doce aos despus y los cuatro
tomos de Rojas, entre 1917 y 1922- la fuente directa de informacin en aquella
asignatura para todos los estudiantes argentinos, durante la primera dcada del siglo. Es
posible que las Lecciones no tengan un fuerte rigor cientfico ni que su juicio crtico sea
de una ponderada y metdica exactitud, pero llevaban la inapreciable ventaja de estar
escritas en un castellano vigoroso, y con esa generosidad de verbo elocuente que, para
traicin y desgracia del pensamiento nacional, nos ha robado -sin darnos, por otra parte,
sus ventajas- la enteca frialdad laboratorista y disecante del sistema investigador
alemn, mal trasplantado y peor germinado entre nosotros.
El vibrante albaceteo, lleg, incluso, adems, a una actividad monitora dentro del
ambiente literario argentino fin de siglo: prolog los primeros sonetos de -40- Leopoldo

Daz: Los Genios, 1888, con lo que dicho queda fue, en cierta medida, el mensajero de
los parnasianos en la Argentina y, por lo tanto, de la primera formacin modernista;
descubri y puntualiz los valores intrnsecos del Martn Fierro ms de un cuarto de
siglo antes que Lugones lo hiciera (artculo de La Prensa Espaola del 22 de octubre de
1886); ley e impuso a Martn Coronado en las tertulias de Rafael Obligado y en el
teatro criollo; contribuy a la divulgacin literaria de Joaqun V. Gonzlez como lo
testimonia su mutua correspondencia27.
Podran sintetizarse sus aportaciones a la cultura argentina con estas bellas palabras
de Jean Paul: Muchos aos de constante dedicacin y nobles realizaciones llevaba
cumplidos entre nosotros, incorporado definitivamente a los destinos del pas en el cual
nacieron sus hijos, pas al cual l mismo invoc a veces con acentos filiales28.
As dijo:
Tan slo pido al cielo
para tender las alas,
que dos banderas sean
sudarios de mis ansias.
Roja una y amarilla,
otra la azul y blanca:
sta la de mis hilos,
aqulla la de Espaa29.

Este motivo -una constante estilstica de aquella hora- que inclusive se prolonga en
la techumbre del saln de honor del Club Espaol pintado por Julio -41- Borrell,
informa un poema de Ricardo Monner Sans, editado muy poco despus de su llegada a
la Argentina: Mis dos banderas30.
No sin temblor en la pluma evoco en este momento -a un cuarto de siglo exacto de
su muerte- aquella figura ejemplar de caballero y de maestro. Natural de Barcelona,
donde naciera en 1854, treinta y cinco aos tena cuando lleg al pas por 1889. Mitre lo
incorpora a La Nacin y, en 1892, lo designan profesor del Colegio Central. Desde
entonces -salvo un breve interregno de cinco aos (1894-1899) en que dirige el Instituto
Ibero-Americano de Adrogu- ensea la lengua y la literatura espaolas con fe y
dignidad inquebrantables hasta el ao 1922 en que, jubilado, sigui infatigable su nunca
interrumpida labor de publicista.
Tuve el honor inmerecido de haber sido uno de sus discpulos predilectos,
precisamente en los dos ltimos cursos de su ejercicio docente; lo alcanc, pues, ms
all de la madurez: en plena gloria y casi con la impronta de los prceres.
Escribo mirando el retrato que, junto al de mis padres, nunca falta en mi despacho y
an me conmueve recordar cmo, a sus setenta aos de ciencia y de magisterio, saba
acercarse bondadoso, pulcro, incorruptible de forma y de pensamiento al alma joven,

primeriza y desprevenida de sus discpulos. En ese poder suasorio, lento y dulce, pero
con fuerza de prensa hidrulica, consisti su eficacia normativa en treinta aos de
ctedra argentina.
A poco de morir, con precisin el 8 de junio de 1927, la Revista de la Universidad,
que entonces diriga -42- aquel joven penacho del pensamiento argentino: Buenaventura
Pessolano, cado cruelmente a los cuarenta aos, public un breve ensayo mo titulado:
Ricardo Monner Sans: El Hombre - La Obra31. Fue escrito casi en plena congoja y por
ello se resenta del reparo que le opuso El Diario Espaol en su amable resea: el
desorden expositivo32. Era verdad, pero de aquel desorden (se trataba, y no justifico
sino que explico, ms de una explosin lrica que de un estudio metdico y tena yo
entonces, como hubiese dicho Daro, la grata edad de veintids aos no cumplidos) de
aquel desorden, repito, me complace extraer dos reliquias que an hoy firmara con
gusto; dice la primera: En el ao 1921, hice yo mis primeras armas literarias y me
acog a su frula bondadosa.
Desde entonces fue mi director espiritual y a l debo las observaciones ms sutiles,
las advertencias ms justas, el caudal de noticias ms rico que un maestro puede ofrecer
a su discpulo; y esta otra: La gramtica es una ciencia legendariamente tediosa;
carente de perspectiva. Abrirle un campo visual ms alegre era una empresa heroica.
Don Ricardo la emprendi con una fe inquebrantable y logr darle cima.
Ah tenis las Notas al Castellano en la Argentina, De Gramtica y de Lenguaje,
Disparates usuales en la conversacin diaria, Barbaridades que se nos escapan al
hablar, y esa millarada de folletos no ms all cada uno de ocho pginas, donde los
resquicios y vericuetos ms trasconejados de nuestra vieja lengua se hallan escrutados
con deliciosa y cautivante mirada33.
-43Recojo estas lejanas aseveraciones porque estoy seguro que son el recuerdo vivo que
dej don Ricardo en todos los que fueron y seguimos siendo sus discpulos. Con esa
gracia redentora mantuvo hasta el fin su influjo en el empeo realmente quijotesco de
purificar nuestro espaol, no con un deprimente exceso de intolerancia, pero s
extremando un rigor puntilloso con las transgresiones alarmantes.
Antes de la nueva metodologa para la enseanza del idioma -en realidad divulgada,
despus de 1932, por los tres tomos de Montoli -la Gramtica de la Lengua Castellana
de don Ricardo, aparecida en 1893 y que alcanza, veinte aos despus, su vigsima
edicin, era manual corriente entre los estudiantes argentinos, como lo fueron hasta mi
poca de bachiller sus preciosas Conversaciones sobre literatura preceptiva, publicadas
en 1911.
Incorporado a la vida docente nacional y a su medio humano -era un verdadero
regalo verle por las calles porteas pasear su porte de Madrazo con los libros
inseparables, el paso elstico y la testa de impecable rasgo espaol- public, en 1903,
uno de sus trabajos ms densos y significativos: Notas al Castellano en la Argentina34.
Inspiradas en las Apuntaciones Crticas de Rufino J. Cuervo, escudrian el vocabulario
corriente entre nosotros a comienzos de siglo con vigoroso anlisis lingstico y con una

generosa amplitud comprensiva y vindicadora. No es palmeta de academicista

empacado sino vigilante conciencia que separa, dentro del nuevo medio filolgico, el
grano de la paja. En la disputa, aun no aquietada, entre criollistas e hispanistas en
materia de lengua, opt por la nica -44- posicin natural y fecunda: la resultante entre
dos fuerzas que, muy por el contrario de ser divergentes, sumadas ofrecen enormes
posibilidades de riqueza y desarrollo.
Esa vigilancia del maestro puso durante mucho tiempo dignidad y decoro incluso
hasta en la forma de algunos escritores de renombre, ofreciendo un peasco seguro y
slido, inquebrantable, donde sujetar las revueltas ideas estticas y lingsticas de este
ltimo cuarto de siglo; a buen seguro que sin ese apoyo, en el medio filolgico joven y
dbil de nuestro pas, el caos introducido por las reformas y los ismos vertiginosos de
estos ltimos aos hubiese sido mucho ms grave e irreprimible.
Dos hombres de nuestra tierra juzgaron de este modo las Notas al Castellano en la
Argentina. Recin aparecidas, Miguel Can: ... por ms empedernido pecador galicista
que yo sea y por ms que me lo hagan sentir a cada instante los que tienen derecho de
hacerlo por su feliz y envidiado casticismo. Lxico amplio y hospitalario, sintaxis
inflexible y pura. En esa frmula cabe la Amrica entera y se salva el respeto a la
madre lengua querida, en la que han escrito gentes que, por el momento -que me parece
va a durar una edad geolgica o dos- no tiene punto de parangn con la que vive35; y
casi veinticinco aos despus, Arturo Costa lvarez: Ms tarde ataca a la
intransigencia purista sosteniendo en El neologismo la necesidad de legitimar las voces
nuevas, en las que no ve sino los naturales retoos de toda lengua viva. He ah cmo, en
esta lucha suya contra ambos bandos, al dar a cada cual una parte de la razn disputada,
ejerci una accin -45- conciliadora, que, aceptada por unos y por otros, fue su
triunfo36.
Triunfo que, afortunadamente, aun podrn certificar muchos de sus discpulos
argentinos.

-46-

Captulo cuarto
La actividad literaria

La sensacin de plenitud con que viva el pas despus del ochenta promovi una
intensa actividad literaria. Era natural que los espaoles tuviesen dentro de ella una
participacin ejemplar: conocan los secretos vivos de la lengua, venan de estar en
contacto inmediato con las figuras eminentes de la pennsula, y, sobre todo, cumplan
con la vieja ley potica, verbosa y elocuente de la raza.
Los certmenes literarios ya se haban reanudado despus de fraguada la
organizacin poltica. Martn Garca Merou37 evoca el promovido entre los estudiantes

del Central por su rector Jos Manuel Estrada, en 1878, y un segundo, al ao siguiente,
ganado por Benigno Daz, hermano del luego eminente premodernista Leopoldo Daz.
El ambiente estaba, en consecuencia, bien dispuesto para que llegaran los famosos
Juegos Florales de fines del XIX. Es la fiesta tpica finisecular: los viejos teatros de
felpa roja y techos artesonados con pinturas -47- alegricas de matronas opulentas,
coronas de laurel y rondas de ninfas; poesa de estilo sonoro y oratorio, de silvas
indefinidas que redondeaban conceptos claros, tribunicios sobre el genio de la raza, del
trabajo, de la agricultura; luz de gas que pona un brillo calcreo y ceremonioso, sin
detonancias ni agrios, sobre la gasa y el terciopelo; inclusive la moda: faldas
borrascosas, encajes y abalorios, peinados monumentales junto a pecheras todava
escaroladas, chisteras y plastrones daban estuche a todo el ceremonial palatino de una
fiesta que transiga muy bien entre su vieja resonancia cortesana -con reina, pajes y
corte de amor- y la democrtica necesidad del premio annimo discernido por
jurados.
El primero de los centros regionales espaoles fundado en Amrica, incluso antes
que el de La Habana38, fue el Centro Gallego, en 1879, de carcter recreativo-cultural.
Su vida corta y agitada, no siempre comprendido y con los primeros tropiezos para
organizar el caudal ms denso de la inmigracin, anota, con todo, algunos hechos
simpticos y descollantes como recuerda Rodrguez Daz en su Historia citada.
El 12 de octubre, por su valor simblico y su histrica resonancia afectiva, era fecha
indicada para certmenes literarios y evocaciones solemnes. Para dicho da del ao
1881, el Centro Gallego, dirigido por aquel hombre modesto pero diligentsimo que
fuera don Joaqun Castro Arias, organiz los primeros Juegos Florales con todo su
ceremonioso aparato provenzal y galante.
Componan el primer jurado Lucio Vicente Lpez, el futuro autor de La gran aldea;
Juan Carlos Gmez, el fogoso e ilustre uruguayo que abogaba por la -48- unin de
ambas repblicas y Carlos Guido Spano. Presidi el acto Nicols Avellaneda, hasta
haca un ao jefe del Estado, y su discurso, segn La Nacin Espaola del da siguiente:
es luz, es fuego, es entusiasmo, ardor y sentimiento; poesa y verdad potica. Como
es muy sabido, Olegario Vctor Andrade gan la flor natural por la famosa Atlntida, y,
en ejercicio de los clsicos derechos poticos, design reina del torneo a su hija Elosa,
entonces de quince aos. La crnica de La Libertad comentaba: Fue esta una escena
preciosa a la que en nuestro sentir slo falt el beso paternal que Andrade debi
imprimir sobre la frente pura de su hija, que lo coronaba39.
El fondo de la tela era el adecuado: el entonces flamante Teatro de la pera -frente
drico, oros en el techo, empaque de lrica grande- que, al decir de un cronista, cuando
Avellaneda pronunci su vigoroso elogio a Espaa y sus poetas -parecanos como que
se desplomaba40.
Adrede copi de las crnicas lo que hoy nos parecera ms acusadamente cursi y
resabiado, pero, si quitamos todo el aparato ornamental de la fiesta, el que, por otra
parte, tena entonces vigencia emotiva y seriedad autntica, nos queda un singular
beneficio: el que mediante estos certmenes organizados por la colectividad espaola
residente se fueran asentando famas literarias y descubriendo valores insospechados. En
los Juegos de 1881, el otro premiado por su Canto al arte fue un muchacho, entonces

veinteaero, quien, habra de ser con el tiempo uno de los ms notables polgrafos
argentinos: Calixto Oyuela.
-49El clamor verdaderamente sonoro de esta primera fiesta llev al Centro Gallego y al
infatigable don Joaqun Castro Arias a repetirla por dos veces: el 12 de octubre de 1882
y de 1884.
En ambas ocasiones, un espaol conspicuo en la Argentina -de quien volveremos a
ocuparnos- don Rafael Calzada pronunci el discurso inaugural, y quizs por vez
primera se dijeron en aquel lejano octubre del 82, y en el Teatro Nacional, estas
palabras tan repetidas luego en ocasiones semejantes: ... estamos, tambin, en la fiesta
de la confraternidad de dos pueblos estrecha e indisolublemente unidos por la sangre,
por la lengua y por la historia. La Amrica espaola ostentar siempre como su ms
preciado timbre de nobleza, el nombre de aquella esclarecida tierra que por darle vida,
no tuvo reparo en prodigar generosamente la suya. Cuando lleguen a las playas de mi
patria los ecos del entusiasmo con que en suelo americano habis recibido la iniciativa
de la asociacin espaola a que se debe este fausto acontecimiento, ellos repercutirn
con inmensa simpata y con jbilo indecible en todos los corazones41.
Y en el viejo Coln, en 1884: ... que la madre patria, cuya musa viene a
confundirse aqu con estrecho abrazo, y en prueba de fraternal amor, con la musa
americana, contemple el maravilloso progreso de este pueblo, que es sangre de su
sangre, con lgrimas del ms ardiente jbilo y con el corazn henchido de
entusiasmo42.
En efecto, confundidas ambas patrias, este certamen del 84 premiaba a Juan Jos
Garca Velloso por su poema Las libertades comunales -arresto vibrante -50- en los
moldes de la lrica civil de Chenier o Quintana- y el Soberbio canto -copio un
adjetivo de Merou- titulado El viaje eterno, uno de los tantos gajos del rbol huguesco,
el Hugo de la Lgende des sicles, que tanto mal ha hecho a nuestro siglo XIX segn
Menndez Pelayo, del entonces joven poeta Joaqun Castellanos.
Los altibajos del Centro Gallego, la fiebre de negocios y materialismo resuelta con
la revolucin del 90, la tragedia espaola de la guerra de Cuba suspendieron estas
fiestas de poesa y confraternidad.
Pero, en 1904, la Asociacin Patritica Espaola -cuya historia sintetizaremos en
un prximo captulo- rehabilit, como un ltimo resplandor de la hoguera romntica
casi apagada, el fasto de los Juegos Florales, los ltimos de prestigio social realizados
en Buenos Aires. Fueron, como veintitrs aos atrs, en el Teatro de la pera, ya para
entonces transformado por don Roberto Cano en esa hermosa sala que fue joya por
tanto tiempo del aderezo porteo; hablaron el entonces presidente de la Patritica,
Antonio Atienza y Medrano, el conde de Casa Segovia y, en uno de los discursos
floridos y musicales de sus treinta aos que lo hacan en el acto famoso: Belisario
Roldn: Espaa, la madre, yo la saludo; y desde esta tribuna alzada por sus hijos en
aras del arte y sobre campo amigo, interpreto caros sentimientos nacionales al enviarte
el homenaje insospechado de los votos argentinos43.

Al fondo del escenario, dosel con arco en forma de cola de pavo real para ajustar el
grupo de la corte de amor con su reina: Mariquita Edelmira Snchez, y en los
extremos dos pajecillos de jubn y melena segn el modo ms aproximado posible al
reglamento -51- de la Sobregaya sancionado en Toulouse. Fue premiado con la flor
natural aquel salmantino labriego del verso sonoro: Gabriel y Galn -opuesto como
bandera castiza a los avances del modernismo, que se deca afrancesado- por un Canto
al Trabajo, mezcla curiosa de oda horaciana a lo Fray Luis con sones tomados -l que
era conservador y catlico- de la ms candorosa poesa marxista. Ledo en la ceremonia
por la voz argentina de Calixto Oyuela, fue durante mucho tiempo pieza casi obligada
para recitadores aficionados o profesionales.
Mas los Juegos Florales de 1904 no tuvieron ya el eco de los del ochenta.
Requeran para su triunfo la ingenua solemnidad, la confiada alegra, la seguridad y la fe
en el valor de algunos ideales que mantenan con enrgico fervor los hombres de fin de
siglo, y, adems, un tipo de poesa tribunicia, caudalosa y martilleante cada vez ms
denunciada y agrietada por la delicuescencia, el esfumado, el medio tono
impresionista del novecentismo. Suponan una entrega sentimental noble, franca y
desinteresada a la magia retrica, puramente retrica de marco y contenido. Nada ms
opuesto a lo que vino despus. Cuando hoy, a setenta aos de los primeros Juegos de
1881, se han querido revivir, el fro tcnico, deportivo, incluso el atuendo moderno sin
empaque ni brillo, gris y montono, casi comunista, le han dado a la vieja fiesta del
esplendor y la cortesana un aspecto helado y opaco de espectro que no puede ni quiere
resucitar.
Las Sociedades espaolas, perimida esta forma de fiesta legendaria, continuaron su
actividad intelectual por medio de veladas literarias, aprovechando las fechas
significantes del Dos de Mayo, el Doce de Octubre, los acontecimientos peninsulares o
la llegada al pas de hombres ilustres.
-52Antecedente curioso de tales agasajos es, entre muchos otros -y valga ste slo por
va de ejemplo- el dedicado a Edmundo D'Amicis cuando arrib a estas playas el 1. de
abril de 1884. Vena el afamado narrador ligur con los recientes laureles de su libro
Espaa, publicado, en Miln, 1873 y traducido, en Madrid, por el ao 1879. El Club
Espaol le ofrend una medalla de homenaje, y, con expresa complacencia de Roca,
visit Villa Casilda, centro urbano de la colonia de Casado del Alisal en Santa Fe. El
futuro autor de Cuore record muy luego todos estos pormenores en su libro Sobre el
ocano: Viaje a la Argentina, traducido, en 1889, nada menos que por Giner de los
Ros44.
Creo, sin embargo, que una de las grandes palestras utilizadas por la colectividad
para irradiar su influjo, durante la segunda mitad del XIX, fue el teatro.
Espectculo secular de la raza, punto mximo de su programa de distracciones,
escuela y pedana y, muchas veces, ctedra del dogma y, su mejor timbre literario, el
teatro espaol en ningn momento dej de tener su repercusin en Amrica, aun en los
tiempos ms tempestuosos y difciles. En el Ro de la Plata, puede decirse fue su
presencia casi ininterrumpida, y el trasplante de intrpretes, autores, empresarios

arraigados definitivamente a la Argentina siembra fecunda o, por lo menos, abono

indispensable de los que, al fin, surgi nuestra propia dramtica.
-53Urquiza45 para reanimar a Buenos Aires despus de Caseros trajo al viejo teatro de
la Victoria -inaugurado con el Macas de Larra el 24 de mayo de 1838- una compaa
de pera francesa de Mr. Henou, en el mes de marzo, y otra, llamada con urgencia desde
Montevideo, de dramas, comedias, bailes e ilusionismo, en mayo, dirigida por Mr.
Dupr. Ni stas, ni la espaola de Garca Delgado, a pesar de su lucido estreno el 10 de
diciembre del 54, consiguieron levantar el decado tono del arte dramtico.
Slo la inauguracin oficial del tan esperado Coln, en abril de 1857, reanud la
corriente de pblico y concit de nuevo el entusiasmo por el teatro. Tres aos despus
llegara al Plata una actriz espaola que concluira por incorporarse definitivamente a la
sociedad argentina: Rita Carbajo.
Reproduzco algunos prrafos del estudio que le dediqu no ha mucho tiempo46:
El Nacional de fecha 25 (junio de 1860), anuncia: El
seor Berenguer ha tomado ya el teatro San Felipe y
Santiago de Montevideo para llevar a la compaa Torres que
actualmente funciona en el Victoria. La sustituir con partes
que han debido salir de Espaa el primero del presente junio,
compuesta de la seora Carbajo como primera dama... que
(vendr) a hacer posible la reproduccin entre nosotros de las
mejores piezas del repertorio espaol, amenizando al mismo
tiempo las largas horas de invierno que atravesamos.
Bienvenidos sean!
Rita vena de veintids aos: haba nacido en Mlaga en
1838, fue actriz a los catorce aos, y a los -54- diecisiete, en
1855, primera dama. Tena una belleza dulce y brava, una
figura grcil de junco esbelto, una natural elegancia, que
conserv casi intacta, y bien la recuerdo, hasta sus luengos
aos postrimeros, y era, por sobre todo, de un ejemplar
seoro... con una ingnita prestancia de matrona espaola,
que la hizo ser muy pronto ms madre de seis hijos que
actriz; ms abnegada ama de casa que comedianta47.
... Se anuncia su arribo a Buenos Aires el 18 de octubre, y
el da 20 de ese mes de 1860 se presentaba al entonces muy
exigente pblico porteo con La campana de la Almudaina y
la inevitable peti-pieza (dirigida por el gracioso Cuello),
punto final de toda representacin dramtica.
El xito de la Carbajo fue instantneo. El Nacional
comentaba a los dos das del estreno: ... la seora Carbajo,
que a una bella figura rene dotes artsticas que la harn
ser, muy pronto, la favorita del pblico. Clarividente y

notable vaticinio. Rita Carbajo no habra de volver a

Espaa...
Se adue del corazn de los porteos y, sobre todo, de
las porteas, que hasta copiaban sus modelos en el vestir... y
un crtico deca de la Carbajo que pocas veces pudo
sealarse, como en ella, una dama de teatro aceptada sin
discusin, aplaudida sin reserva, admirada y respetada por
todos48.
Estren obras de autores argentinos -entre ellas, la
segunda de Martn Coronado en su viejo Teatro de -55- la
Victoria el 15 de junio de 1878: Luz de luna y luz de
incendio49 -y tuvo hasta el tino, raro entre el gremio, de
saber retirarse a tiempo.

El gobierno argentino premi su labor con una ctedra de declamacin en la que se

jubil para morir, octogenaria, en la calle Piedras de Buenos Aires, muy cerca del teatro
de sus triunfos, el 9 de abril de 1919.
Recuerdo que hace cuarenta aos en mi examen oficial como alumno particular de
primer grado, rendido en la escuela de Pueyrredn y Sarmiento, en 1912, la maestra
examinadora se interes con viva simpata por mi parentesco con Rita Carbajo, quien
haba sido su profesora de declamacin y recordaba con hondo cario; y que, veinte
aos despus, el 17 de septiembre de 1931, en una conferencia dada en el ya
desaparecido Club del Progreso sobre el teatro argentino, muchos viejos consocios de la
famosa institucin -hoy ya muertos casi todos- rememoraban con emocin no
disimulada las horas doradas de los xitos de Rita en los escenarios del Victoria o el
Alegra.
No consigno por mera vanidad, o prurito anecdtico estos recuerdos personales: es
que ellos acreditan con testimonio vivo el influjo social, moral, esttico de estas seeras
figuras de Espaa enraizadas a la vida y al pensamiento de los argentinos. Y, se, y no
otro, es el objeto de estas apuntaciones.
Muchos cmicos de la compaa Berenguer-Carbajo quedaron muy luego soldados
a la emocin y recuerdo de los porteos. A Jaime Vilardeb, primer actor dramtico, su
compaero de la temporada inicial, lo evoca entraablemente Lucio Vicente Lpez (al
travs de una exaltacin romntica a La flor de un -56- da, el famoso drama de
Camprodn) en una de las pginas ms clidas de La gran aldea50; y fueron mimados:
el tuerto Carmona, que muri luego de cuarenta aos de tablas argentinas, en 1918, y
don Fernando Cuello, el elegante y gracioso Cuello, que en mis recuerdos queda por
tradiciones orales como una especie premonitoria de los galanes cinematogrficos
modernos envuelto misteriosamente en el frac y la levita del setenta y tantos.
En la dcada siguiente, es curioso observar cmo escritores espaoles radicados en
el pas se entrometen, desde la tribuna del teatro, en la poltica nacional. Sin un anlisis
detenido, inoficioso e impropio dada la ndole de nuestro ensayo, recordemos: La

codicia rompe el saco del cataln Jos Borrs, aclimatado en San Luis desde 1868,
periodista temible de punta acerada, luchador infatigable hasta su muerte, acaecida en la
misma provincia hacia 1912.
Otro cataln brioso y agilsimo, Casimiro Prieto Valds -a quien volveremos a
encontrar como periodista- estrenaba, en el Alegra, El sombrero de don Adolfo,
caricatura poltico-dramtica en un acto y en verso sobre el tema candente de la
revolucin, del 74 y la eleccin de Avellaneda51.
La obra, prohibida por la Municipalidad, ocasion un largo expediente judicial en el
que opinaron -57- figuras como Jos Mara Gutirrez, secretario de Mitre, y Santiago
Estrada, en el ataque y defensa, por vez primera en el pas, del derecho administrativo a
la censura teatral52.
Por ltimo, la revista bufo-poltica de Eduardo Sojo -a quien, asimismo, veremos
en la liza periodstica por su semanario satrico Don Quijote- titulada: Don Quijote en
Buenos Aires, estrenada en octubre de 1885, llena de alusiones y claves a figuras del
momento: Pellegrini, Bernardo de Irigoyen, Dardo Rocha, etc., nos pone casi en las
vsperas de la revolucin del 90.
Y cuando pas la crisis, el ltimo decenio del siglo dio, desde el campo del teatro, el
ms poderoso, fresco y estimulante tnico hispano a la vida dramtica argentina con el
inyectable verdaderamente enrgico del llamado gnero chico53.
El pblico de Buenos Aires ya haba saboreado, y tuvo por ella singular aficin, a la
famosa zarzuela grande, que alcanz su poca de gloria en la dcada que va de 1860 a
1870. Entonces, Jugar con fuego, El juramento, Los diamantes de la corona, El domin
azul, Los madgyares -sobre todo esta ltima que populariz el reciente teatro de la
Alegra, en 1870- eran la golosina del porteo elegante y los nombres de Camprodn y
Olona como libretista o los de Oudrid, Gaztambide -58- y Arrieta como compositores
alternaban, en el buen catador de aquella hora, a la par de los de Verdi, Meyerbeer o
Rossini.
Pero este influjo era el comn de la aficin musical siempre alerta en Buenos Aires;
la zarzuela grande -salvo el caso singularsimo de Asenjo Barbieri- muri para siempre,
pasado su minuto de fasto (con la nica excepcin de la inmortal y enhiesta Marina),
precisamente por su falta de personalidad y su flagrante similitud con las formas ms
comunes y romnticas de la operstica italiana.
No fue lo mismo, en cambio, el famoso y aun glorioso gnero chico. Su fuerza
germinadora, lo que lo haca fecundo y aprehensible estticamente era su enorme
voltaje castizo; el haber vitalizado las esencias ms enrgicas del sentir popular
hispnico54.
El teatro Apolo de Madrid -inaugurado en 1873- llevaba una vida lnguida y
asmtica hasta la temporada de 1886 en que se estrena Cdiz. El xito de la pieza en un
acto con letra y msica estaba asegurado y fundado el gnero chico, con algunos atisbos
desde el 60, pero que, a partir del estreno de Cdiz, iba a conocer una opulenta edad de
oro. Tres aos despus, el 19 de marzo de 1889, la aparicin de El ao pasado por agua
abra toda una poca en la historia del teatro espaol e inauguraba la famossima cuarta

de Apolo, gloria del Madrid verbenero y galante de la Regencia, en la dcada final del
XIX.
Uno de los recursos ms originales de El ao pasado por agua -dice Deleito y
Piuela- fue sacar en escena a Julio Ruiz haciendo el papel de... Julio -59- Ruiz, con
alusin a su vida privada y aun a sus debilidades y vicios, que l ostentaba sin pizca de
aprensin y hasta con orgullo55, sobre todo en la mazurca famosa, conocida en el
mundo entero:
Hgame ust el favor de orme
dos palabras...

El nombre de Julio Ruiz nos vuelve, otra vez, a Buenos Aires. Los dos ltimos
teatros levantados en la capital portea a fines de la centuria -desaparecidos hoy por el
avance de la Nueve de Julio- fueron, en 1891 y 1893, respectivamente, La Comedia y El
Mayo, y ambos fueron, por su hora y momento, centro de compaas espaolas y
catedrales del gnero chico.
Los dos, curiosa coincidencia, fueron inaugurados por Mariano Gal, nacido en
Murcia en 1850, y radicado en Buenos Aires desde 1888. Hombre fino, actor educado a
la antigua, respetuoso de la letra y del decoro escnicos, fue el primero, entre nosotros,
en montar su repertorio con propiedad y con relieve artsticos. Desde El baile de la
condesa de Eusebio Blasco con que se luca, en 1891, hasta su ltima temporada, en el
Victoria, por 1909, todo -el repertorio final de Echegaray, el teatro realista y macizo de
Galds -Electra fue para Gal un xito detonante- la primera hora del ingenio
benaventino llegaron a Buenos Aires, al pas, por el conducto de su labor infatigable,
digna y sazonada. Era artista de alma, de los que saben comprender e investigar; por eso
quiso mantener el repertorio argentino en paridad con el espaol; llev a las tablas
Justicias de antao y Un soador de Martn Coronado y a pique estuvo de ser, tambin,
portavoz de la famosa Piedra de escndalo; recordemos, por ltimo, Atahualpa -60- de
Nicols Granada, el 5 de noviembre de 1897. El estreno de Atahualpa tiene importancia.
La obra en s no acaudala gran mrito -es profusa e histricamente deficiente-; dur tres
das en el cartel y la crtica no le fue muy benvola, pero aqu no nos interesa el
problema esttico sino la seal histrica. Granada est considerado el patriarca del
teatro nacional; su primer drama de aliento, concebido dentro de un ambiente histrico
americano, obra de montaje complicado y atrevida para un medio teatralmente
europeizado e indiferente an al sentimiento indigenista, llegaba al pblico por
intermedio de un gran actor espaol haca diez aos incorporado al pas y dispuesto a
dar todos los das la batalla de sus convicciones.
Estos meandros de la historia, estos menudos episodios -triunfos o derrotas- son los
que certifican el proceso de un influjo, de una accin espiritual sobre un pensamiento o
una conducta.

Gal -retirado y viejo- aun se anim, en 1918 y 1919, a dirigir, si tal palabra cuadra
a un actor tan dscolo, personal y poco dirigible como era Parravicini, dos temporadas
del ingenioso bufo. No tuvo arrestos para ms. Pobre, olvidado -con la romntica
aureola de los grandes cmicos de su tiempo- muri el 11 de octubre de 1922 en el
hospital Ramos Meja. Supo darnos hasta ese tributo del olvido y de la indiferencia con
que el pueblo suele pagar a sus dolos56.
Entretanto, el teatro argentino convalidaba su -61- etapa europea y daba los
primeros pasos hacia un autntico ser nacional.
El gnero chico fue, sin duda alguna, uno de los grandes agentes de aquella
transformacin.
Muchos de sus intrpretes espaoles: Julio Ruiz, insuperable en su propio papel de
borracho; Flix Mesa, elegante e irreprochable; Enrique Gil, asimilado por igual a
interpretaciones hispano-criollas; Rogelio Jurez, tan pronto haciendo El do de la
Africana de Miguel Echegaray como Los polticos de Nemesio Trejo57; Jos Palmada, el
de La alegra de la huerta y los sainetes de aquel madrileo trasplantado a Buenos
Aires que se llam Jos Lpez Silva; muchos de estos intrpretes -deca- o
permanecieron largas temporadas entre nosotros, como el primero, de quien muchos
artistas nuestros copiaron gracia y donaire, o anclaron definitivamente en estas tierras,
como el ltimo, que muri regentando, en la calle Callao, un establecimiento de
cigarrillos y billetes de lotera.
Adems de esta enseanza escnica viva y presente, el garbo del sainete despert la
vena popular de nuestros autores. El mal haba sido hasta ese momento permanecer
demasiado fieles a un romanticismo temtico, puramente exterior y verboso, sin
enraizamiento nacional ni poder fecundo en nuestro medio. La zarzuela, con sus tipos,
costumbres, dichos, msica llenos de sabor terruero y de gracia conmovedora, diriga
la vista hacia la gran fuente de lo autctono y popular.
-62Quiz no haya en el hecho ninguna relacin de causa a efecto, pero la comprobacin
cronolgica no deja de tener sugerencia: La verbena de la Paloma (algo as como la
Ilada del gnero chico) se estren en Buenos Aires la noche del 20 de abril de 1894
(se haba lanzado en el Apolo de Madrid dos meses antes: el 17 de febrero) en la salita
hoy llamada Liceo, entonces Rivadavia, con xito tal que pronto se daba en tres teatros
simultneamente y a funciones colmadas. La Verbena, como todos sabemos, es un
sainete de tpicas y vivsimas costumbres madrileas; pues bien, a comienzos del 96,
Leguizamn estrenaba Calandria -costumbres campestres-; Enrique Garca Velloso:
Gabino, el mayoral -costumbres porteas- en 1899; y, como una lgica consecuencia,
Granada estrenaba una fina comedia de costumbres argentinas-, medio y psicologa,
suma de las experiencias anteriores, que debe considerarse la piedra liminar de nuestro
teatro: Al campo!, simblicamente en setiembre de 1900.
Al morir el gnero chico haba contribuido, con esa curiosa simbiosis hispanocriolla en la que vivi durante su apogeo, a separar del tronco peninsular la rama del
teatro argentino; haba acunado los comienzos de una actriz que habra de ser,
indistintamente, gloria de ambas cartulas: Lola Membrives; haba dado soltura al verso

e independencia creadora al destrabarnos de nuestro empaque romntico, rgido y ya

estril58; haba, por ltimo, propuesto un material esttico de calor humano, verdad y
gracia populares con el que, -63- al fin y al cabo, se hizo, a poco andar, lo ms serio y
permanente del teatro criollo.
Un aficionado a los smbolos esotricos podra sacar partido de este episodio muy
conocido: Abelardo Lastra era otro de los tantos espaoles que, como Gil o Jurez, se
haba adueado con rara habilidad de los tipos criollos. Enfermo ya, estrenaba la noche
del 21 de junio de 1900, el Sargento de El chirip rojo de Enrique Garca Velloso. Al
caer herido, en el ltimo cuadro, por el pual de la herona con verdad impresionante
que el pblico aplaudi sorprendido, comprobaron a los pocos minutos cmo la muerte
fingida haba sido real. Lastra no se levant de aquellas tablas de la Comedia, ms feliz,
quiz, que Molire o nuestro Casacuberta muertos ambos a poco de abandonar el
escenario.
El final de Abelardo Lastra era, en efecto, la conclusin de una poca y el comienzo
de otra. Se oan ya cercanas las sirenas del nuevo Siglo59.

-64-

Captulo quinto
El periodismo

La poca se prestaba como ninguna otra para ese periodismo audaz, beligerante,
valiente, con ms de trinchera que de gabinete, con ms de fortaleza o atalaya que de
mesa de redaccin. Los constituyentes del cincuenta y tres haban sancionado
expresamente para todos los habitantes de la Nacin: el derecho de publicar sus
ideas por la prensa sin censura previa (Art. 14), y este derecho se respetaba con
extremo celo, no tanto por la letra constitucional como por reaccin al aherrojamiento y
dirigismo de la dcada anterior.
Los espaoles estaban bien preparados para el ejercicio. Desde la Gaceta, el
Semanario patritico, el Memorial literario, papeles aparecidos durante la guerra de la
independencia y las conspiraciones antifernandinas, saban de coro la frase hiriente, el
latiguillo, la caricatura que destruye o el azote que marca, como saban de la pluma bien
cortada para el suelto de guerrilla o el artculo sesudo. Pronto llegaron los que habran
de luchar en la brega a la par de los compatriotas.
Conoce nuestro lector, desde el captulo primero, -65- a Benito Hortelano. Librero,
editor, periodista, puede considerrsele como el iniciador de la prensa espaola en el
Ro de la Plata, despus de Caseros.
Es curioso que sus primeros combates los librara desde una publicacin satrica
titulada: El padre Castaeda. Es bien sabido que este buen padre, en vida, fue aquel

exaltado franciscano antijacobino y monrquico, el nico en defender la causa espaola

durante la hora ms encrespada de la revolucin y primeros conatos de la guerra civil.
Clebres han quedado en la historia los titulares de algunos peridicos fugacsimos con
los que el buen Castaeda -no muy en la mansedumbre de su serfico maestro- atizaba
el fuego de la anarqua; por ejemplo; El Despertador Teofilantrpico Misticopoltico o
este otro an ms desatinado y delirante: El desengaador gauchipoltico federimontonero chacuaco-oriental y puti-republicador de todos los hombres de bien que
viven y mueren descuidados en el siglo XIX de nuestra era cristiana.
En ese tono mordaz y bravo el peridico que llevaba su nombre, y quiz para seguir
la efmera virulencia del fraile evocado, vivi del 20 de marzo al 13 de mayo de 1852, y
vaya un botn de muestra para acreditar cmo las gastaban sus redactores. Para atacar a
La Camelia, primera tribuna feminista argentina, publicada y escrita por Rosa Guerra,
directora del Colegio que regenteaba Miss Bevans, le soltaban la siguiente amable
cuarteta:
Y hasta habr tal vez alguno
que, porque sois periodistas,
os llamen mujeres pblicas
por llamaros publicistas60.

-66De sus cenizas -haba tirado trece nmeros contra el gobierno, dirigido por
Victorica, Eusebio Ocampo, Navarro, Viola, etc.- surgi El Espaol fundado por Benito
Hortelano61.
El Espaol es, por ende, el decano y punto de partida de la prensa hispana en el Ro
de la Plata y debemos respetar en Hortelano, como apuntamos al iniciar el captulo, al
promotor de la misma con una actuacin periodstica -copio palabras de Galvn
Moreno- de las ms destacadas de esta poca62.
Segn dejamos dicho, ms aficionado a la buena tipografa, a los libros y a la
pulcritud editorial que al dicterio panfletario, en un momento de enconada lucha, en que
las hojas nacan y moran con rara violencia, conviene inscribir algunas otras
publicaciones de Hortelano ms en consonancia con su espritu apaciguador y erudito.
As, por ejemplo:
El Catlogo Comercial y Gua de la Ciudad de Buenos Aires, aparecido en 1850 o
La Ilustracin Argentina (diciembre de 1853 a abril de 1854) de carcter literariodocumental, en la cual Mitre public sus Viajes y descubrimientos, y que, en su segunda
poca de 1856, dio cabida a las firmas de Mrmol, del propio Mitre y de Juan Mara
Gutirrez.
-67-

Por ltimo, La Espaa, nuevo grito de combate para defender a la pennsula

isabelina en su aventura de 1866 contra el Pacfico, sostuvo violentos altercados con La
Tribuna, El Nacional, etc.
Gresca impresa sin mayores consecuencias, pone trmino a la accin de Hortelano,
puesto que, desde este momento, perdemos su rastro periodstico e, inclusive, su
presencia como librero y editor en Buenos Aires.
La colectividad ms numerosa, como sabemos, a partir del sesenta se manifest por
otros rganos; recordaremos: El Eco Espaol (2 de febrero-30 de noviembre de 1861),
el curioso papel titulado -con un carioso argentinismo hoy corriente- El Gaita (junio de
1861) de vida efmera, el cual aboga por las instituciones liberales y la armona
hispanoamericana63 y, por ltimo, en 1865, La Razn Espaola, germen de una nueva
etapa en este periodismo hispanoargentino.
Hasta la aparicin de El Correo Espaol no encontraremos ninguna manifestacin
de importancia en los aos que corren de 1865 a 1872.
La dramtica historia de El Correo Espaol, la calidad de los hombres que tuvo en
su direccin y redaccin, la fuerza con que, en algunos momentos, tom parte en la vida
argentina y, desde el Plata, en los acontecimientos de Espaa merece que le dediquemos
algn espacio en este captulo.
Isabel II cay destronada por la revolucin de setiembre de 1868 -la gloriosa-; un
instante, un momento nada ms, se tuvo la sensacin muy castiza de que empezaba una
nueva era, pero, casi enseguida, las fracciones polticas rompieron la unidad inicial, y 68- se perdi entre discursos, agitaciones, revueltas y conatos todo el beneficio
revolucionario. Un federalismo incipiente, mal fraguado y peor entendido, lanz a las
provincias en un torbellino de pequeos pronunciamientos sofocados a duras y terribles
penas por la Junta Central Revolucionaria. Mlaga, la Repblica Malaguea, soport la
ms sajante de estas represiones. Diriga la revuelta republicana un joven sacerdote,
orador impetuoso y liberal formidable, el cual se haba atrevido a lanzar desde el plpito
-a pesar de la vigilancia de los tiempos de Narvez- un sermn tremebundo en unas
honras fnebres al general Torrijos, fusilado por la reaccin fernandina en Mlaga, el
ao 1831.
Se llamaba el tonsurado Enrique Romero Jimnez -el cura Romero como exigi
ser nombrado despus de 1868, pues en un rgimen democrtico e igualitario, deban
desaparecer las jerarquas y dignidades, aun las de sacrista- y levant a sus paisanos
en la romntica cruzada de la Repblica Malaguea con una arenga elogiada, a su hora,
nada menos que por Castelar.
Caballero de Rodas sofoc la intentona y entr a sangre y fuego por el Perchel el 2
de enero de 1869; el 11 de febrero el cura Romero era sentenciado a la pena de
muerte. Amigos, cofrades entusiastas de su elocuencia consiguieron librarlo de la
prisin, y de paisano (nunca ms volvera a vestir la sotana) embarcarlo en una
ballenera la cual, sorteando mil peligros, pudo dejarlo sano y salvo en Gibraltar. De ah
pas a Lisboa y de sta a Burdeos, y aun hizo alguna nueva tentativa federal en
compaa de Jos Paul y Angulo -de quien pronto nos volveremos a ocupar- dentro de
la pennsula.

Muerta la madre, don Jos Mascas, comerciante de Buenos Aires, espaol y a la

sazn en Burdeos, le aconsej la prueba de Amrica. No resisti la tentacin -69- el
espritu aventurero de Romero Jimnez, y a Buenos Aires lleg en mayo de 1872.
Languideca, entonces, un peridico que ya hemos nombrado: La Razn espaola.
Romero, sin recursos casi, con una teora romntica e improvisada del periodismo, tom
aquellas menguadas fuerzas para lanzar, el 29 de julio de 1872, su Correo Espaol.
Fue, como los del tiempo, un diario quemante, belicoso y admirablemente bien
escrito. Romero Jimnez tuvo, en esta hora rioplatense de su vida, tres pasiones de cuo
ideal: su mujer, el general Mitre y Espaa, y de las tres dej en el peridico y en la vida
seales candentes.
El idilio esproncediano con la primera merece dos palabras: Elosa Gonzlez, hija de
un coronel de la guardia civil, sevillana y ciega de nacimiento, haba sido un ideal
platnico de Romero Jimnez en sus tiempos de clrigo revolucionario; cuando se crey
asentado en Buenos Aires, arriesgando vida y dinero, volvi a Espaa para buscarlo.
Burlando la vigilancia paterna, gracias a las artimaas de un chulango madrileo tuerto
y avispado, cas con Elosa; a los dos meses de la boda, realizada en Gibraltar,
regresaba a Buenos Aires. Elosa, muy inteligente, discreta, con esa tierna resignacin
que suele, por divino milagro, otorgar la ceguera puso en la vida del fogoso periodista
decoro y armona, y le dio una hija nacida en las trgicas circunstancias que pronto
veremos.
Por Mitre empe su diario, sus recursos y hasta casi la vida. Jimnez puso al
trabarse con las cosas argentinas, el mismo ardor, la misma fogosa elocuencia que haba
puesto durante sus juveniles empresas malagueas. Volcado a la campana mitrista, el
desastre de La Verde y la fracasada conspiracin Bockar desmantelaron el peridico, y
Romero, con un grupo de -70- adictos, hubo de escapar a Montevideo para volver,
despus de la conciliacin famosa de Avellaneda, a reanudar la brega desde el reabierto
Correo Espaol.
Incontables son las lanzas que rompi por Espaa. Sin espacio para enumerarlas
slo una de ellas nos interesa aqu: la que blandi sin tregua contra los hispanfobos
recalcitrantes que an pululaban por la dcada de 1870 a 1880. En este sentido, no hubo
espaol que no recordara por mucho tiempo el ardor con que Romero supo defenderlos
y la violencia puesta por el caballero malagueo en algunas causas a su hora clebres;
por ejemplo, la defensa de Josefa Zuquilvide, una muchachita vasca injustamente
acusada por robo de alhajas, o la campaa, por momentos violentsima, abogando la
edificacin definitiva del Hospital Espaol.
Tena en la redaccin espaoles muy pronto fundidos a nuestro medio. Vase cmo
se expresaba Modesto Rodrguez Freire, uno de sus miembros de la primera hora,
cincuenta aos despus en el nmero homenaje que El Diario Espaol dedic al Correo
el 29 de julio de 1922: ... lo digo con toda mi alma, ungida de fe y de espaolismo y
tambin de argentinismo puro, alto y sincero, bien y abundantemente comprobado en
los casi cincuenta aos64 que llevo de residencia en este pas querido y apreciado, donde
me extend en hijos y nietos y donde en comunin de confraternidades que hoy ven
surgir poderosas lo mismo aprend a jugar al mus que al truco, vestir guante y frac

elegante, de irreprochable corte, que ponerme la bombacha campesina, usar la alpargata,

tomar la mancera de un arado... y hacerme gente.
O Don Casimiro Prieto Valds, a quien ya conocimos en nuestro captulo anterior
por su discutido -71- a propsito El sombrero de don Adolfo, que le dio pie para un
peridico satrico en el mismo ao (1875) y con idntico nombre cuyo subttulo rezaba:
Semanario impoltico de caricaturas. Se admiten desafos a $100 el cubierto. Se dan
palos, pero no se reciben65. Hombre culto, humorista fino, con ese humorismo cataln
melanclico y retozn, haba nacido en Reus el 27 de octubre de 1847. Llamado por sus
tos a Buenos Aires para hacer de l un grande y maduro escribano, se dio desde su
arribo, en 1867, a la brega periodstica con una gracia y valor inextinguibles. De la
revista Espaa en donde hizo sus primeros ensayos pas a La Nacin Argentina y
cuando, en 1870, Mitre fund La Nacin incorpor a ella una variada seccin de
ancdotas, cuentos, epigramas, etc., en la cual Prieto populariz el clebre seudnimo
de Aben Xoar. Desde ese momento, en El Correo Espaol de Romero Jimnez, en el
Antn Perulero de nuestro conocido Martnez Villergas, en La Nacin, como hemos
dicho, su ingenio agudsimo dio para las notas ms curiosas y entretenidas66.
Mas no se limit a este chisporroteo satrico la obra periodstica de Prieto Valds: en
su rinconcito de La Nacin dio cabida a los primeros versos de Gervasio Mndez, de
Martn Coronado, de Rafael Obligado, y, en 1877, edit por primera vez su luego
difundido -72- Almanaque Sud Americano que alcanz veintisis aos de vida,
comnmente llamado el Almanaque Prieto, donde alternaron las firmas de Campoamor,
Nez de Arce, Castelar, la Pardo Bazn a la par de las de Mitre, Obligado, Can,
Andrade, Oyuela, etc. Cincuenta y nueve aos de vida y treinta y nueve de Amrica
tena Prieto Valds al morir, en Buenos Aires, el 11 de marzo de 1906.
La tercera gran figura de la redaccin de El Correo Espaol era don Justo S. Lpez
de Gomara, pero don Justo merece entrar en estas pginas con todo el vigor que su
notable personalidad reclama.
Ya dije que en una de sus ltimas tentativas polticas espaolas, Romero haba
andado en aventuras con Jos Pal y Angulo.
Era ste un liberal intransigente, verboso, altanero y valiente como buen jerezano.
Crudo, picado de viruelas, con antiparras azules, dado a veces a la bebida, Galds en su
Espaa trgica67 lo retrata con carbn indeleble. Amigo del general Prim, quien lo
sentaba a su mesa, sostena el jerezano con marchosera andaluza que l haba hecho la
revolucin de setiembre. Esta idea concluy por enloquecerlo y durante la agitacin
federal de fines del 68 y albores del 69, Prim se vio obligado a desterrarlo. Errante
anduvo por Lisboa, Londres y Pars concibiendo los planes ms descabellados, tiempo
en el que conoci fugazmente a Romero Jimnez. Volvi a Espaa en el setenta y en
aquel ao terrible se dedic al ataque contra Prim, su antiguo camarada, desde El
Combate, peridico de una violencia rayana en el delirio, que noche tras noche era
asaltado por los de la porra, fraccin monrquica -73- amadesta dirigida por Felipe
Ducazcal -el famoso empresario de teatros y periodista, redactor de La Iberia-, y a quien
Pal hiri en un duelo a pistola. Importa este ltimo antecedente.
Galds, al ingerirlo en el plan novelesco de Espaa trgica, seala muy bien la
brutalidad, intemperancia, arrebatos sdicos del jerezano -temible tirador- cuando

llevaba encima unas copas de ms o lo absorba una discusin sobre cualquier asunto, y
la bondad, diligencia, eficacia, dulzura en cuanto se cruzaba con una situacin
apremiante o humanamente dolorosa. El valor, el arrojo, el bro caballerescos lo
conmovan y ablandaban al punto de resignar todo su empaque y endemoniada
arrogancia.
Confirmada la candidatura de don Amadeo para rey de Espaa, Pal y Angulo cerr
El Combate, no sin antes disparar una ltima andanada furibunda contra Prim y el
amadesmo, para entrar directamente a conspirar. Los acontecimientos, como es sabido,
se precipitaron vertiginosamente: don Juan Prim fue asesinado y mora la noche del 30
de diciembre de 1870, el mismo da en que pona pie en Cartagena Amadeo I; ste
abdicaba en febrero de 1873; la primera Repblica vivi su angustiosa agona de ao y
medio, y el 29 de diciembre de 1874 (haban pasado cuatro aos exactos de la muerte
del general que derroc a Isabel II) se restauraba la monarqua borbnica con Alfonso
XII.
Todo el liberalismo -a pesar de la cauta prudencia de don Alfonso- debi buscar
asilo en el extranjero. Para Amrica embarc, entre muchos otros, Pal y Angulo;
anduvo deambulando por el Pacfico, Uruguay y la Argentina; al fin, a Buenos Aires
llegaba, por segunda vez, en los comienzos de 1880.
El Correo Espaol, a pesar de sus altibajos econmicos y polticos, luca con
orgullo sus ocho aos de -74- vida; hasta ese momento haba sido la hoja espaola de
ms larga duracin en el pas. El encuentro de los dos viejos camaradas septembrinos
fue cordial. Cuando al concluir la presidencia de Avellaneda estall la revolucin de
junio del ochenta, ambos colaboraron en la organizacin de la Cruz Roja e, inclusive,
Romero ofreci a Pal la casa e imprenta del diario para hospital de sangre. Fcil es
imaginar, dentro de esta tarea auxiliar, cmo hervira el pecho de los empecinados
revolucionarios al ver rebullir en los cachorros la sangre del viejo len!
La amistad, posible entre ambos, no dur mucho; por la conocida violencia de Pal.
ste se haba propuesto competir con el Correo, y en una ruidosa asamblea llevada a
trmino en cierto local llamado El Coliseo haba fundado La Espaa Moderna.
Pasada la tregua impuesta por los sucesos del ochenta, los dos peridicos, hasta ese
momento chocados con ligeras escaramuzas, se enardecieron en brava polmica relativa
a ciertos problemas concernientes al recin inaugurado Hospital Espaol. El 11 de
agosto de 1880 por la noche se encontraron Pal y Romero en la sala de lectura del
Centro Gallego. A propsito de un suelto aparecido en el Correo, el jerezano interpel
duramente a Romero e intent escupirle. El duelo qued concertado esa misma noche a
pistola -arma elegida por Romero Jimnez- y a muerte. Los contendores se enfrentaron,
en Montevideo, el 13 de agosto por la tarde. Al segundo disparo, Romero -sin caerconfes estar herido seriamente en el pecho. Pal, rasgo muy de su temperamento,
arroj al suelo, maldiciendo, la pistola homicida.
Romero encarg a uno de sus testigos, joven madrileo, recin llegado al pas -Justo
Sanjurjo Lpez de Gomara- que con Rodrguez Freire sostuvieran El -75- Correo hasta
quemar la ltima tabla de la imprenta. Una semana sobrevivi al lance el fogoso
malagueo. Dramtica coincidencia: el 20 de agosto naca en Buenos Aires su nica hija
-la angustia de aquellas ltimas horas era para Jimnez el que tuviera vista, como,
felizmente, as fue- y el 22 mora en Montevideo. Tanto se haba adueado Romero

Jimnez del alma argentina con la arrogancia de su diario, la nobleza de sus campaas y
el arranque de su pluma que, cuenta la historia, hasta el entierro de Mitre no se vio en
Buenos Aires muchedumbre y duelo popular como el que acompa a Enrique Romero
Jimnez al ser trasladado al panten de Socorros Mutuos el 24 de agosto de 1880.
Una verdadera furia se desat contra Pal y Angulo. Gomara -que entonces no haba
cumplido veintids aos- tom valientemente la direccin de El Correo Espaol y
firm el mismo veinticuatro un editorial violentsimo titulado Asesino!. Fue la seal
del ataque; sobre Pal cayeron los dicterios ms tremendos. Aprovechando el misterio
que siempre rode al atentado contra el general Prim, y conociendo sus andanzas por
aquella hora, incluso se le imput una participacin directa en el mismo. El jerezano se
defendi contra todos y contra su propia conciencia -lo digo usando palabras del
mismo Gomara- durante cuatro meses; probando realmente un carcter de luchador de
temple excepcional, vctima de sus propios impulsos, lo que hace ms evidente la
crueldad de sus luchas y sufrimientos al sucumbir vencido68. En efecto, Pal y -76Angulo capitul en El Nacional con un artculo titulado: No puedo ms y se entreg,
mediante uno de sus arrestos sentimentales, a los hombres de El Correo Espaol.
Lo que era ya sombra de Pal y Angulo, en otro mundo y en otra poca, se iba
atenuando y borrando con el andar de la historia. Muri oscuramente un da sin nombre
de 1892.
Entretanto quien impona su prestigio, hidalgua, temple, en la colectividad, era
Lpez de Gomara. Casado, en Buenos Aires, a los veintids aos con doa Mercedes
Lugones -don Justo haba nacido, en Madrid, el 6 de mayo de 1859- la presidencia del
General Roca le dio cargos de importancia, y hombre claro, activo, de un singular don
de gentes lleg a ser figura principalsima, no slo en la colonia, sino en el pas por su
capacidad, simpata y posicin econmica.
Sobrevino, entonces, la crisis y revolucin del noventa. Gomara se sum a los
ardorosos muchachos de la boina blanca y de estas andanzas, con su corolario de
cada financiera, persecuciones y desorientacin, sac Gomara la zozobra de El Correo
Espaol que entreg a don Rafael Calzada, la prdida de su fortuna, el quebrantamiento
de la salud, y, como una especie de alegato simblico de aquellos das de julio, su breve
pieza Valor Cvico publicada el mismo ao 90 en las claudicantes prensas de El Correo
a poco de su estreno en el viejo Goldoni69.
-77Buscando salud y reposo march con los suyos a Mendoza por el ao 1894. Bastar
una simple enumeracin de lo que hizo en la hermosa provincia cuyana para
comprender la significacin del aporte que Lpez de Gomara trajo a la cultura
argentina. Desde El Porvenir, peridico que contribuy a fundar, sostuvo la candidatura
de Emilio Civit, que fuera muy pronto una de las gestiones ms dinmicas de la
provincia; se lanza al cultivo de la vid y a la fabricacin del vino como precursor de la
hoy formidable industria; establece y dirige El Ateneo, e imitando a los viejos de su
estirpe, funda, el 31 de mayo de 1896, la villa Nueva de Guaymalln, ahora una de las
ms ricas, bonitas y floridas de esa verde y engalanada tierra que es Mendoza; le da su
Banco Agrcola; el Instituto Agronmico; los talleres Municipales de cermica y
tejidos. Es, a la par, funcionario como sndico del Banco de la Provincia, colono,

industrial, periodista, historiador -ha escrito, entre otros muchos, un drama, Curupaity,
en 1892, y otro, Savonarola, en 1901- y, por ltimo, poeta y amigo indiscutido.
Esta tensin de trabajo, que hubiera hecho de Mendoza su rincn definitivo, fue
cortada repentinamente, en 1902, por la muerte de su hija mayor: Mercedes. No pudo
soportar el descalabro. Era as, impertrrito y fro para la lucha pblica; tierno, delicado
y de sensibilidad exquisita para los dolores ntimos. Fue lo irreparable. Abandon
cuanto tena, y volvi a Buenos Aires ese mismo ao.
En El Diario de don Manuel Linez, ese glorioso refugio de todos los poetas,
periodistas, dibujantes y hombres de talento de fines y comienzos de siglo, encontr
Gomara un amparo. La noche sobre las mesas -78- iluminadas con lmparas de pantalla
verde, el olor fresco de la tinta de imprenta, el suelto apremiante, la noticia inminente, el
olfateo lejano de la posible y ardiente polmica eran la morfina de Gomara; su paraso;
su razn de ser. No en vano, periodista de raza, se haba hecho en horas de angustia y de
combate.
El Diario lo galvaniz nuevamente. En 1903, fundaba Pginas de Espaa y, en
1904, retornando los moldes de su viejo Correo -mantenido a duras penas y con grandes
angustias econmicas por Calzada o por Fernando Lpez Benedito, otro benemrito del
periodismo hispano entre nosotros70- lanzaba El Diario Espaol que habra de
sobrevivirle.
Vano y prolijo resultara ahora enumerar los actos de arrojo, el denuedo, la honradez
verdaderamente espartana con que don Justo mantuvo sus principios desde las
columnas, ya pobres ya ricas, segn soplaran los vientos nacionales o peninsulares, de
El Diario Espaol. En el citado nmero -homenaje de mayo de 1933- hay abundante
material que as lo acredita, y hay un artculo -firmado por annimo J. C.- cuyo ttulo es:
Algunos aspectos y ancdotas de la vida de Gomara en que ese menudo anecdotario
del vivir cotidiano y personal perfilan con nitidez un carcter muy entero, muy sensible,
muy hondo y muy espaol.
-79Manolo Carls -a quien Gomara llamaba el indio- deca de ste que el gallego
Gomara era ms criollo que el zapallo amargo; el Congreso de 1913 -idea de don
Justo con el objeto de confederar los cientos de mutualidades espaolas del pas;
ingenua y lrica tentativa para cuajar una idea absolutamente necesaria pero
incomprensible al regionalismo hispano- propona, en su sesin del 8 de mayo, Que
El Diario Espaol de Buenos Aires es el rgano oficial de la colectividad en la
Repblica Argentina. Que su Director, el seor Justo Lpez de Gomara, por sus
levantadas propagandas por y para Espaa y por la unin y prosperidad de sus hijos de
Amrica, es buen benemrito patriota, muy merecedor de una alta distincin: del
gobierno espaol. Gomara slo consinti en que se aprobara la primera parte de la
propuesta; esto es, la declaracin oficial de su Diario como rgano de los espaoles en
la Argentina.
Muri don Justo Sanjurjo Lpez de Gomara el 11 de agosto de 1923. El Diario
Espaol, convertido en Sociedad Annima y administrado por sus cuatro hijos
argentinos: Justo, Eugenio, Augusto y Ricardo, continu dirigido por otro argentino,

don Casimiro Prieto Costa, hijo de nuestro ya conocido Prieto Valds. Medio siglo
despus entraba casi en el patrimonio intelectual de la Argentina aquella lejana
fundacin romntica de Romero Jimnez.
Y con altibajos econmicos, hijos de otra poca convulsa, desapareci de la prensa
portea en el mes de julio de mil novecientos cuarenta y siete. Haba vivido setenta y
cinco aos exactos, menos un da, a la par de nuestro periodismo aquel viejo papel tan
noble, tan desinteresado, tan espaol y tan criollo al mismo tiempo.
Salvo tentativas parciales, revistas de entidades, rganos espordicos, ninguna de las
publicaciones de la -80- colectividad ha tenido, ni creo pueda ya tener, la indudable
gravitacin que sobre una poca de nuestra vida pblica ejerci El Diario Espaol.
Y es razonable que as sea: mientras el peridico nacional no lleg a madurez y
apogeo, cada publicacin atenda a los intereses de un grupo, y sala ms como pieza de
propaganda, como ariete de combate que como medio de informacin. Cuando la
estabilizacin social, poltica y, sobre todo, econmica de comienzos de siglo fortaleci
a nuestras grandes empresas, cuando las pasiones decrecieron a medida que se impona
un sentido mercantil, informativo y propagandstico del periodismo, los grandes diarios
absorbieron a todos los otros. stos no podan luchar por falta de recursos con la
potencialidad informativa, el plantel de colaboraciones y el torrente de avisadores de los
de mayor volumen. Permanecen s las hojas publicadas en lenguas extranjeras porque
sus colectividades, cada da ms numerosas, gustan leer en el propio idioma, cuando no
son adquiridas por el snob -ayer, francs; hoy, ingls- tan ingenuo como para suponer
que eso da tono, pero el diario en espaol sufri, como era inevitable, una
competencia absorbente y, a la postre, aniquiladora.
Mas en la historia de nuestra cultura, sera torpe ingratitud negar su influjo en un
momento decisivo. En la hora de nuestra organizacin nos ensearon cmo se haca ese
periodismo urgente, del minuto, corrosivo, que mueve las pasiones, enardece los nimos
y deja roncha urticante; formaron discpulos en esta pedana democrtica del siglo XIX
que si, libre, acarrea muchos trastornos; aherrojada, deprime los nimos y corroe los
temples; nos dieron el tono de la burla, la fuerza del grito, la certitud del impacto como
la gracia del donaire o la sensatez del editorial, y ellos, que venan de ese desgarrado
siglo espaol de las luchas civiles, -81- la vida en el potro y el alerta continuo, se
sumaron a nuestra historia con su capacidad de combate, su experiencia dramtica y su
verbo elocuente.
Y hombres de Espaa, fueron -en su momento- hombres de la Argentina como
maestros o como soldados71.

Captulo sexto
El desarrollo del espritu social

Tambin lo fueron como hombres de pensamiento cristiano y de generosa

solidaridad humana.

Las dos ramas de la primera Sala Espaola de Comercio, estudiada en el captulo

inicial, nacieron con buen signo y se desenvolvieron con robusta naturaleza. Para el
alma y el cuerpo fueron, respectivamente, el Club Espaol, as denominado desde el 8
de diciembre de 1872, y la Sociedad Espaola de Beneficencia, nombre con el que se la
consagra el 18 de noviembre de 1857 al tomar el cargo de su organizacin definitiva el
entonces Vicecnsul de Espaa, don Vicente Casares y Murrieta. Para el alma, ya que el
Club atenda principalmente a la comunidad social, espiritual y cultural del espaol en
Buenos Aires, as como la funcin primera y ms importante de la Beneficencia fue la
fundacin de un Hospital destinado al inmigrante sin recursos. El espritu de comunin,
de apoyo mutuo adquira en la colectividad, pese a desavenencias y recelos
momentneos, si bien algunos muy violentos, un tono de profunda y hermosa
solidaridad.
Toda entidad corporativa pareciera adquirir significado -83- y trascendencia cuando
conquista su casa propia. Es el signo que le da personalidad y decoro; por eso -previo a
un ligero anlisis de la funcin de ambas entidades- ser bueno detallar la historia de sus
domicilios: El Casino Espaol, ya lo sabemos, ocup un inmueble, hacia 1866, en la
calle Victoria entre las de Piedras y Chacabuco, barrio, como veremos en el prximo
captulo, caracterstico del comercio y la industria hispnicos en nuestra Capital, para
trasladarse, el 7 de marzo de 1873, una vez constituido como Club, a la calle Per 83.
Luego de un rpido retorno a la calle Victoria, en 1878, durante la presidencia de don
Rafael Calzada (1886-1891) -prohombre ilustre de la colonia y de quien ser urgente
volver a ocuparse- el Club se instal en un elegante y lujoso local sobre la misma calle
Victoria el 28 de octubre de 1887, para radicarse definitivamente, el 2 de mayo de 1895,
en el palacio de don Manuel Durn, calle Piedad (hoy Bartolom Mitre) esquina Artes.
En estos dos ltimos inmuebles conoci el Club horas doradas inolvidables en ese fin de
siglo armonioso y solemne de la Regencia espaola que habra de concluir con la agria
estridencia de Cuba. Enseguida volveremos sobre ello.
Desde 1867 hasta 1869 la Sociedad de Beneficencia llev una vida precaria, -tan
silenciosa -dice una crnica- que por momentos parece no existir. A partir de 1870, en
cambio, su movimiento se acelera y su accin especfica comienza a ser fecunda:
adquirido un magnfico solar en las esquinas de las calles Belgrano y Rioja, se coloc la
piedra fundadora del futuro Hospital el 30 de junio de 1872. Tras no pocas luchas,
incomprensiones y enconos; tras la ardorosa campaa de Romero Jimnez en el Correo,
segn vimos en el captulo anterior; tras el recaudo de no pocas donaciones de
argentinos y espaoles, el Hospital se inauguraba para la -84- festividad de la
Inmaculada, el 8 de diciembre de 1877, siendo padrinos don Martn Berraondo y doa
Josefa de Udaeta. Con cincuenta camas fueron ya atendidos 378 enfermos durante el
primer ao de funcionamiento (1878) del flamante local.
Esta es la sntesis material de las dos fundaciones espaolas ms importantes de
Buenos Aires hasta finalizar el siglo XIX y primera dcada del XX.
Digamos ahora dos palabras acerca de su vida espiritual en lo que atae a su reflejo
sobre la vida argentina.
La Sociedad Espaola de Beneficencia ha ejercido un ponderado y noble influjo
filantrpico no slo sobre la colectividad sino sobre la poblacin de Buenos Aires. El
cuerpo mdico estuvo siempre formado por argentinos y espaoles, y algunos servicios

-como los famosos de ciruga de Avelino Gutirrez- llegaron a ser ejemplares en el pas
y, casi, en el mundo. Muchos inmigrantes y muchos compatriotas ya ancianos
recordarn con gratitud la casa de la calle Belgrano, la de las alegres torres moras
blancas y verdes, como recordarn aquella venerable institucin de la Hermana Josefina
-Jefa de las Hermanas de Caridad administradoras del instituto- la que durante largos e
ininterrumpidos cuarenta y cinco aos puso su caridad cristiana, su inteligencia lcida,
inagotable bondad y tierna diligencia al servicio cordial de los enfermos.
Sobre un fragmento de roca de la Cueva de Covadonga, trado por los esposos
Saralegui, se construye el hospital anexo de Tmperley sobre siete manzanas de terreno
donadas en el partido de Lomas de Zamora por aquel gran espaol que fue don Elas
Romero -fundador de una de las tiendas ms slidas, elegantes y responsables de
Buenos Aires- quien dispuso para tal efecto un viejo ofrecimiento hecho a la
Beneficencia.
-85La piedra fundamental se coloc en 1908 y la inauguracin del nuevo anexo se hizo
el 9 de noviembre de 1913. Hospital para enfermos crnicos y ancianos sin familia,
tanto espaoles como argentinos, cuyo crecimiento paulatino se va haciendo en la
medida del progreso econmico de la Sociedad.
Si la fra enumeracin estadstica puede ser un dato comprobatorio del nivel
alcanzado por un organismo, daremos -ya que en el caso del Hospital Espaol no hay
otra forma de acreditar sus merecimientos- algunas cifras esenciales del ejercicio de
1951:
5369 enfermos internados en el local central de Buenos Aires;
271 enfermos permanentes en Tmperley;
3333 internados gratuitamente y
2036 como pensionistas de Socorros Mutuos;
411057 consultas y curaciones en los consultorios externos;
327521 frmulas despach la farmacia.
De los 5369 enfermos internos, 3136 fueron espaoles; 2128, argentinos; y 105, de
otras nacionalidades.
Al cabo de cien aos de vida, la fuerza probatoria y elocuente de los guarismos es
superior a cualquier otro comentario.
Concretemos, ahora, algunos episodios del Club Espaol que bien merecen no pasar
inadvertidos en el curso de esta breve historia.
En 1892, durante la presidencia de don Pedro Costa Torres, tuvieron lugar las
solemnes fiestas celebratorias del cuarto centenario del descubrimiento de Amrica.

Nuestro pas pasaba, entonces, la primera magistratura a don Luis Senz Pea, quien se
haca cargo del gobierno precisamente el 12 de octubre de ese ao recibindolo de don
Carlos Pellegrini, en momentos muy -86- vidriosos para la tranquilidad pblica,
consecuencia an de la crisis y revolucin del 90. Su participacin, por lo mismo, en el
gran acontecimiento no fue muy lucida. Se sum, todava, un hecho accidental y
desdichado: un convoy de la armada argentina compuesto por varias unidades iba a
saludar al pabelln espaol como homenaje a la patria descubridora. Sin que nunca se
aclararan las causas, naufrag el torpedero Rosales, lo que caus un sensible claro en
la armada nacional. El movimiento producido en el pas con tal motivo fue recogido por
el Club al iniciar una suscripcin con el fin de adquirir un nuevo buque con destino a
nuestra marina de guerra.
En ese plan de mutua colaboracin, de acercamiento definitivo entre ambas patrias:
fundadora y heredera cuadra, ahora, destacar un episodio que tuvo resonancia en el
ambiente hispanoargentino de ese ao neutro de 1900 que, segn convenga, puede
tomarse como el postrimero del siglo XIX o el augural de nuestra centuria. El caso del
Himno Nacional Argentino.
Cinco aos antes, durante las fiestas mayas de 1895, en el teatro Goldoni de la plaza
Lorea (el hoy Liceo) se haba producido un tumulto de inusitadas proporciones. He aqu
cmo inicia la ancdota Viale Paz: Murmurbase que, al cantarse el Himno, la
compaa de Clotilde Perales, formada en su mayora por espaoles, entonara
solamente la ltima estrofa, por cuanto se consideraba que la frase a sus plantas rendido
un len era afrentosa para su nacionalidad72, y cmo la contina Taullard: ... la
Perales en vez de presentarse en escena a cantar el Himno como era de prctica -87trajeada de blanco y celeste, visti de seda amarilla con adornos punz y una gran cinta
negra cruzada al pecho... empez el Himno, pero no por el principio sino por el fin, por
la ltima estrofa. Esa no! Que cante la primera! -vociferaba una parte del pblico (los
criollos). Que la cante! Que siga! -gritaban los del bando contrario. La Perales, como
si tal cosa, sigui no ya cantando, sino chillando, con el rostro congestionado, hecha una
furia... pero el colmo fue cuando, cambiando la letra del verso, dijo:
Y a sus plantas rendido un ratn.

Aquello fue un infierno! El paraso y la platea divididos en dos bandos, como en

tiempos de godos y criollos, convirtieron la sala en un verdadero campo de Agramante...
La Perales abandon precipitadamente la escena, arrojando la bandera argentina que
tena en sus manos la que recogi al vuelo la tiple Lina Estvez, la nica argentina que
haba en la compaa, quien cant la estrofa, ella solita, como Dios manda73.
Con todo, se saba que el propio autor del Himno haba manifestado a su hijo, el
historiador Vicente Fidel, que aquellas estrofas deban modificarse porque tuvieron un
propsito cuya oportunidad haba pasado. Y as fue cmo el propio Vicente Fidel
Lpez -muerto su hijo Lucio en las trgicas circunstancias conocidas, precursor de la
noble idea- llev de nuevo el proyecto ante el General Roca, en su segunda presidencia.
-88-

ste -no en vano le llamaron El zorro- encontr una sagaz frmula conciliatoria.
Los considerandos del decreto, firmado en Acuerdo de Ministros el 30 de marzo de
1900, establecan que: algunas frases del Himno Nacional... mortifican el patriotismo
del pueblo espaol y no son compatibles con las relaciones internacionales de amistad,
unin y concordia que hoy ligan a la Nacin Argentina con Espaa y que: si bien no
puede modificarse el texto oficialmente consagrado por una sancin legislativa, entra en
sus facultades determinar cules sean las estrofas del mismo Himno que deben cantarse
en los actos oficiales y festividades nacionales.
Con todo el escollo resida en no suprimir ninguna estrofa y en no cantar el verso
final de la primera octava -pues en su integridad no se cantaba casi nunca-. Roca obvi
la dificultad ordenando que slo se entonasen en las fiestas oficiales o pblicas, as
como en los colegios y escuelas del Estado los cuatro versos iniciales de la primera
estrofa y los cuatro finales de la ltima, ms el coro. Tan inteligente solucin dej a
todos conformes.
El Club Espaol, que ese mismo ao haba retribuido -bajo las presidencias de don
Jos Sol y don Luis Urrutia- las manifestaciones de afecto que nuestra fragata-escuela
Sarmiento haba provocado durante su visita a Espaa con un banquete al entonces
Intendente Municipal don Adolfo Bullrich, comparta, el 3 de junio, con la Sociedad
Espaola de Beneficencia, la Asociacin Espaola de Socorros Mutuos, la
Asociacin Patritica Espaola y la Cmara de Comercio Espaola, la colocacin
de una placa en la tumba del malogrado Lucio V. Lpez como primer iniciador de tan
feliz conquista, al propio tiempo que las sociedades mencionadas, tomando la
representacin de la colectividad, -89- entregaban al Presidente de la Repblica, general
Julio A. Roca, un pergamino recordatorio; esto ltimo por iniciativa de la Patritica
Espaola.
Durante las presidencias (1902 a 1904) de don Anselmo Villar y don Rafael Escria,
el Club sigui ligado al hacer de la vida pblica nacional: obsequi a Augusto J.
Coelho, iniciador y director-gerente del Banco Espaol del Ro de la Plata, lo mismo
que al ilustre don Francisco Cobos, miembro eminente de la colectividad a quien el
propio Club nombr delegado ante el gobierno espaol para gestionar -ilusoria
esperanza an no realizada por desgracia- la ereccin de una Universidad
hispanoamericana.
Y en el ao 1905 ocup por vez primera la Presidencia una figura que habra de
ejercerla, con leves interregnos, casi por espacio de veinticinco aos: Fermn F.
Calzada. De cautivante simpata, abogado ilustre, club man en el sentido ms siglo
decimonono y anglosajn del vocablo, Calzada era el hombre indicado para esa funcin
entre mundana, acadmica y social que deba realizar un Casino con el prestigio que ya
tena, entre la sociedad portea del novecientos, el Club Espaol de Buenos Aires.
Cedi a veces el sitial a compatriotas conspicuos -don Ramiro Pico Bordoy, don
Augusto Aranda- pero casi hasta su muerte, acaecida el 10 de septiembre de 1938, el
Club y don Fermn estaban como identificados.
Lo conoc, avejentado, pero siempre fino y galante, hacia mediados de 1928 sin
aquella barba renegrida y de respeto que luce en su retrato ms conocido; era todo un
mundo de aoranzas el que hablaba por aquel espaol tan conocedor de tiempos ms
brillantes.

Dos acontecimientos tuvieron lugar durante esta larga gestin de Calzada

profundamente ligados al historial de nuestra patria: en el Club funcion, luego de -90una magna Asamblea all reunida, la Comisin Espaola del Centenario Argentino,
con el encargo de levantar un grandioso monumento que sea smbolo del
inquebrantable afecto de la colectividad espaola hacia la nacin Argentina. El Club
contribuy -en 1912- con diez mil pesos para el bellsimo smbolo que, inaugurado en
1916, se yergue hoy en el centro mismo de los jardines de Palermo. Pero el verdadero
acontecimiento fue el solemne banquete del 27 de mayo de 1910 dado en los salones del
Club a Su Alteza Real la Infanta doa Isabel de Borbn, Embajadora Extraordinaria,
como sabemos, de Su Majestad Alfonso XIII, a las fiestas del primer centenario de la
independencia argentina.
El gobierno espaol quiso sellar definitivamente el pacto de amistad con su hija del
Plata, y el Rey envi nada menos que a una Infanta Real, su ta doa Isabel, mujer de
extraordinario don democrtico, simptica y popular, madrilea de alma como la madre,
y que estaba, entonces, en el apogeo de su cautivante y zumbona malicia.
El banquete en el Club se recuerda como una de esas fiestas que hacen poca en los
anales de una sociedad. Quinientos comensales rodeaban la mesa aquella noche en que
haca or aires de ambas tierras la orquesta de los hermanos catalanes Fontova, uno de
los cuales, Len, fund el famoso Conservatorio donde se educaron tantos msicos
argentinos, y muri siendo profesor de msica del Colegio Nacional de Buenos Aires.
Entre los asistentes, como miembro de la Sociedad Espaola de Socorros Mutuos y
antiguo socio del Club desde que se radicara en Buenos Aires, al dejar su cargo de
mdico de la Transatlntica Espaola, estaba el doctor don Francisco Carisomo.
Cuntas veces le habr odo el relato de aquella noche! Era un placer verle, tan seor,
tan atildado, tan reposado, tan gaditano, rememorar -91- con voz pastosa y clida los
detalles cautivantes, mientras, en gesto viejo y olvidado, atusaba como un hidalgo las
guas del bigote opulento y cano.
En este mismo escritorio americano donde trabajo -que fue el de su consultorio- se
guarda por una de sus gavetas un cigarro habano envuelto en cuidadoso papel de plata
que l no quiso fumar -impenitente fumador como era- y conserv y leg como reliquia
de aquella noche, memorable en la historia de las relaciones hispanoargentinas.
El otro gran acontecimiento fue la ereccin del elegantes edificio que hoy ocupa el
Club Espaol. El terreno se compr en 1907 y, luego de realizado un concurso de
planos, se encarg la direccin tcnica de la obra al arquitecto Enrique Folkers. La
piedra fundamental se coloc solemnemente el 27 de septiembre de 1908, actuando
como padrinos el doctor Calzada y su esposa y consagrando el acto fray Marcolino
Benavente, Obispo de Cuyo. El 8 de mayo de 1911 se inauguraba el edificio en privado,
y, en pblico, con un gran banquete en el Saln de fiestas, el 24 de ese mismo mes
como homenaje a la Comisin Directiva creadora de la anhelada casa, ofrecido por otro
notable de la colectividad: Don Manuel Llamazares.
Desde entonces se hara montona y repetida historia la actividad del Club:
conciertos, conferencias, bailes, sesiones de cine, partidas de tresillo, de billar, de
malilla, cenas, agasajos, despedidas... la vida.

El edificio, el palacio ah est como ornato de una de las ms hermosas avenidas de

Buenos Aires y del mundo. Cuntos al verle recordarn con melancola un momento de
emocin civil, una noche de regocijo artstico, unas horas felices, entre buenos amigos,
luego de la diaria brega, o en el mentidero del bar o entre la carambola resonante o a la
espera del codillo traicionero!, -92- ay, y cuantas madres, abuelas ya!, recordarn a
sus hijos, a sus nietos!, al ver de lejos la cpula rojiza y brillante que en el t ntimo del
fastuoso saln rabe o en la vuelta del vals, cuando se mareaban las pinturas murales
con la zambra gitana o la feria andaluza, naca, ya remoto y nostlgico, el idilio
fecundo. Que no es menos importante, en su quehacer de argentinidad, lo que el Club ha
cumplido desde su tribuna o su gestin pblica como lo que ofreci, para anudar slidas
familias cristianas e hispano-criollas, con la accin mundana de sus reuniones y saraos.
Una nueva fundacin de la colectividad reclama ahora nuestra diligencia.
Durante los aos 1896 y 1897, la colectividad espaola se conmovi frente a los
primeros intentos separatistas de la isla de Cuba. Divididas las opiniones, como es
natural, acuciados los separatistas por un tal Arstides Argero -a lo que se supone
enviado de los que llamaban Filibusteros cubanos- noche tras noche, luego de la lectura
de los telegramas exhibidos en el vestbulo del Club Espaol entre las once de la noche
y las tres de la madrugada, cables que ceda El Correo Espaol, dirigido a la sazn por
Fernando Lpez Benedito, se armaban grescas descomunales traducidas en
manifestaciones que alcanzaban a los cafs de la Avenida de Mayo y hacan irrupcin,
entre algaraba y bastonazos, por las salas de espectculos.
En esta tensin de nimos, un grupo de muchachos, inmigrantes muy jvenes en su
mayora, para contrarrestar los trabajos que llevan a efecto los filibusteros en Buenos
Aires fundaron el Club Patritico Espaol hacia fines de 1895. Como este Club
necesitaba un organismo y una idea, el 26 de enero de 1896, ocho sociedades espaolas
(Orfen Asturiano; Submarino Peral; Crculo Valenciano; Estudiantina
Fgaro; Orfen -93- Gallego; Centro Asturiano; Centro de Viajantes; Orfen)
se reunieron en el auditrium del ltimo crculo nombrado (la benemrita sociedad
musical que tanto cultiv y divulg este arte entre nosotros) bajo la presidencia
provisional de don Jos Serantes. ste fue, en realidad, el acto constitucional de la hoy
Asociacin Patritica Espaola. Sus fines, no quedaban muy exactamente definidos,
pero, esencialmente, su objeto primordial era buscar apoyo colectivo de la colonia aqu
radicada para acudir en presto socorro de cualquier calamidad nacional que ocurriera en
la patria lejana o en alivio de cualquiera desdicha que padeciera el connacional
emigrado.
Tres das despus, esto es el 29 de enero, en los salones del Club Espaol se
organizaba la entonces llamada Liga Patritica Espaola, cuya primera Comisin
Directiva, presidida honorariamente por el entonces Ministro Plenipotenciario de
Espaa don Juan Durn y Cuerbo, la constituyeron las siguientes figuras:
Presidente: Fernando Lpez Benedito; Vicepresidente: Modesto Rodrguez Freire;
Tesorero: Manuel Mndez de Ands; Protesorero: Gonzalo Senz; Secretario: Rosendo
Ballesteros de la Torre; Prosecretario rentado: Remigio Ochoa; Vocales: todos los
presidentes de sociedades espaolas y los directores de publicaciones espaolas: Manuel
Castro Lpez, Rodrigo Garca Morn, Francisco Grandmontagne, Rafael Calzada, Juan
B. Goi, Manuel Durn, Juan J. Gutirrez y Manuel C. Llamazares. Estos nombres

pueden constituir, histricamente, con muy pocos ms, el nomenclator de lo ms

significativo en la colectividad espaola hacia fines del siglo XIX.
Una entusiasta asamblea llevada a cabo durante la tarde del 22 de marzo de 1896 en
el Frontn abierto sobre -94- la Plaza Euskara del Laurak-Bat74 aprob los Estatutos,
redactados por don Rafael Calzada, organiz la Comisin definitiva y aprob, en fin, el
nombre de Asociacin Patritica Espaola que an hoy ostenta.
El 11 de abril del mismo ao, la Patritica, ahora presidida por don Gonzalo
Segovia, conde de Casa Segovia, inici su primer acto de trascendencia: la suscripcin
nacional para la compra de un buque de guerra con destino a la marina espaola. No es
del caso resear en este libro las dramticas alternativas por las que pas la patritica
cuanto costosa y atrevida iniciativa75. Hubo durante la difcil gestin dudas, recelos,
escaramuzas, y, al mismo tiempo, actos de verdadero fervor como el del lechero famoso
que empe toda su hacienda para llevar el producto a la suscripcin abierta con la
nica condicin de figurar en la misma slo como: un espaol.
Entretanto la guerra pareca inminente. Estall, por fin, en abril de 1898. El crucero
-bautizado con el nombre de Ro de la Plata -an no haba sido entregado. Una nueva
Comisin de urgencia -que presidi don Ramn Sard- inici la noche del 26 de abril de
ese ao, en los salones del Club Espaol, una Suscripcin Nacional para contribuir a
la que ha encabezado en Madrid Su Majestad la Reina Regente y concurrir a ella con
todos los fondos de reserva de que dispone la Asociacin Patritica Espaola76.
Slo en la noche memorable del 26 se recaudaron 375000 pesos moneda nacional e
inmediatamente se -95- giraron a Madrid 3763443 francos a cuenta de la suscripcin.
Durante los meses aciagos de la cruenta cuanto intil contienda ... la Patritica acuda
a cuantas partes era reclamado su auxilio. Tena dispuesto el dinero para pagar el
crucero Ro de la Plata, enviaba millones a Madrid, socorra a las familias de los
voluntarios que fueron a Cuba, se acude a las vctimas de las inundaciones de Valencia,
como antes a las de las costas de Galicia, a la Cruz Roja Espaola, a la repatriacin y a
la ayuda de muchsimos compatriotas necesitados, a los prisioneros espaoles de
Filipinas, etc., etc.77.
La Asociacin Patritica -y tiene el dato toda la elocuencia incontrastable de los
nmeros- haba pagado, en diciembre de 1898, 3650000 francos por el barco de guerra y
30000 pesos oro con ms 13815 pesos moneda nacional para cancelar la deuda de la
Suscripcin Nacional.
Esfuerzo bellsimo pero estril; obra perdida. Un sutil malestar y un escepticismo
demoledor cayeron sobre Espaa y sus hijos que nunca haban soado con derrumbe tan
repentino. La firma del tratado de Pars (10 de diciembre de 1898) -la guerra haba
durado ocho meses escasos- se crey era, tambin, el final de la Patritica, como ya
entonces comenzaba a llamrsela; no se crea que, dado su objeto inicial, pudiera
sobrevivir a la catstrofe.
Sin embargo, la misma generosidad de su encomienda; el beneficio positivo que, sin
contar sus aportes para la guerra, haba procurado a los humildes y necesitados de la
colectividad hicieron que la Asociacin, pese al retiro de socios, a la inactividad de
las juntas del interior, a disensiones y reproches, perdurara en su noble faena social, y en

cumplir -para aquellos hijos alejados -96- del terruo en azares de fortuna y aventura- el
hermoso lema que campeaba y campea en su escudo: Todo Por la Patria y para la
Patria.
Muchos son los actos que en estos aos finales del siglo XIX y primeros del XX
acreditan la obra hispanoargentina de la Patritica: su papel descollante en el ya
referido asunto del Himno Nacional; su contribucin pecuniaria en las terribles
inundaciones de los barrios bajos de Buenos Aires en el 1900; la expedicin organizada,
con el aporte de espaoles y miembros del ejrcito argentino, para rescatar al caballero
espaol Enrique de Ibarreta, capturado por los indios del Chaco, sin contar su
infatigable actividad filantrpica, cultural y social78.
Durante la gestin presidencial de Don Antonio Atienza y Medrano -a quien ya
conocemos desde el captulo cuarto- la Patritica realiz tres actos significativos en las
relaciones culturales hispanoargentinas: la fundacin de la revista Espaa (sali el
primer nmero el 1. de julio de 1903), excelente peridico mensual donde colaboraron
muchas firmas ilustres de ambas patrias, dio a conocer a quienes fueron, luego, notables
escritores y ha continuado siendo, slo con muy breves interrupciones, un dignsimo
vocero literario con el nuevo ttulo de Hispania, que tom desde 1911, bajo la direccin
del profesor Martn Dedeu, hasta el mes de diciembre de 1951, en el que suspendi
temporariamente su aparicin; en segundo lugar, la representacin que de la Patritica
llev a la pennsula Francisco Grandmontagne para dar conferencias -publicadas, luego,
en Espaa- sobre las relaciones comerciales hispanoamericanas; y, por ltimo, los
Juegos Florales de 1904, ya estudiados en el captulo tercero.
-97Desde 1905 hasta 1910, la Asociacin Patritica Espaola pasa por un perodo de
postracin del que se repone para los festejos del Centenario.
La Patritica Espaola, en efecto, organiza la recepcin de sus compatriotas a la
Infanta en el puerto de Buenos Aires; prepara el gran desfile de la colectividad frente a
su residencia de la Avenida Alvear del da 22 de mayo, y a la noche siguiente se
multiplica para la fiesta magna del Teatro Avenida, que result una de las ms brillantes
en el concurso de todas aquellas ceremonias.
A fin de que la augusta visita no quedara sin un recuerdo tangible de aquellos
agasajos, una Comisin especial compuesta por tres artistas espaoles, Eduardo Lpez
Bago, Benito Roig Mallol y Jos Vila y Prades, prepararon un lbum artstico que,
segn noticias, figur siempre con lugar preferente en la casa-museo de Su Alteza, en
Madrid79.
Desde ese ao -en que la inmigracin espaola acrece solicitada por las halageas
perspectivas del pas y la reafirmacin de vnculos que haba importado el Centenariola Asociacin Patritica, no decae en su empeo de recibir, orientar y distribuir al
compatriota recin llegado; en procurar, facilitar y coordinar su embarco, -98- su
repatriacin en los casos necesarios, su vinculacin con la patria lejana, su atencin
filantrpica en los momentos de urgente necesidad.

Ya hemos dicho que el hecho social definitivo de cualquier entidad es su instalacin

en el edificio propio. El de la Asociacin Patritica Espaola cont con un antecedente
ejemplar: la donacin Casado.
Nuestro ya ilustre conocido y filntropo haba enviado a Isaac Peral desde Rosario,
el 14 de abril de 1889, veinte mil libras esterlinas para fomentar el admirable
invento debido a vuestro genio. Cuando por extraas razones, an no del todo
aclaradas, Peral -el creador del primer sumergible- abandon desengaado la
prosecucin de los trabajos, pese al xito de las pruebas realizadas en diciembre de
1889, intent devolver a don Carlos Casado la donacin del mes de abril. Sin dar
trascendencia al caso y exigiendo secreto, Casado del Alisal slo consinti en recibir la
mitad; reintegr la otra a Peral, como compensacin a los desvelos y sufrimientos del
heroico inventor de Cartagena.
Nueve aos despus se iniciaba en Buenos Aires la suscripcin que ya conocemos
con motivo de la guerra de Cuba. Casado del Alisal don para el caso doscientas leguas
cuadradas de sus campos en el Chaco Paraguayo. Por sugestin de Don Rafael Calzada,
que haba sido -como l mismo lo dice80- padrino de pila de la Patritica y autor de sus
Estatutos, cien de esas leguas se destinaron a la Asociacin y otras cien a la armada
espaola, por escritura pblica pasada ante el escribano Carballeda, y firmada el 3 de
diciembre de 1898 en la propia casa de Casado del Alisal.
Un largo y enojoso pleito, absolutamente ajeno a la naturaleza y plan de nuestro
libro, origin la donacin -99- Casado -muerto ya ste seis meses despus de haber
firmado la generosa escritura- zanjado, al fin, sin ventilacin judicial, por un acuerdo
firmado entre el entonces Ministro de Espaa, Don Pablo Soler y Guardiola y l, a la
sazn, Presidente de la Asociacin, don Flix Ortiz y San Pelayo, el 1. de mayo de
191281.
Con el producto de esa donacin, en el solar de la calle Bernardo de Irigoyen 668 al
682, la Patritica construy, por fin, el hermoso edificio que an hoy ocupa, en cuyo
piso central instal el Saln de Actos de amplia traza castiza, y en el cual habra de
realizarse en el futuro toda una etapa intelectual y social de la vida espaola en la
Argentina.
Bajo la presidencia de don Augusto Aranda se inaugur el inmueble el 8 de
noviembre de 1916. Luego del discurso de don Augusto -otro de esos hombres preclaros
de la colectividad tan sereno, tan seor y tan hidalgo que era una verdadera leccin de
cordura humana, de ejemplo noble y de dignidad severa tenerle por amigo- habl don
Rafael Calzada para evocar la figura de Casado y como enviados rosarinos -la tierra
adoptiva del gran palentino- hablaron nuestro dramaturgo y polgrafo David Pea y don
Faustino Infante. Dos poetas radicados entre nosotros, que en nuestro pas cumplieron
toda su labor de bardos patriotas, Venancio Serrano Clavero y Julin de Charras,
cerraron la serie de oraciones. Pocos aos despus un busto de Casado del Alisal, obra
del escultor Blay, se colocaba en el vestbulo inmediato al saln de actos.
Y en este local, por el largo espacio de treinta y cinco aos, ha continuado la
Asociacin Patritica Espaola ejercitando sus nobles fines de responder, cada vez que
necesit el concurso de sus hijos, al llamado de la -100- patria; de defender el honor de
Espaa y amparar a los que de ella llegaban; de fomentar la solidaridad

hispanoamericana como de prestigiar la influencia moral y espiritual de Espaa en

Amrica vigilando la divulgacin de conocimientos, la tarea educadora, el fomento del
arte, las letras, la industria, la artesana, y, en general, como reza el duodcimo punto de
sus propsitos, empeando sus fuerzas a fin de propender por todos los medios posibles
al bienestar moral y material de los espaoles en la Repblica Argentina, teniendo por
mira los intereses de Espaa y la vinculacin hispanoamericana.
No quedara bien integrado el historial de esta benemrita Asociacin Patritica si
no evocramos a quien durante sus ltimos veinticinco aos fue su alma mter, su
nervio y su motor: Gabriel Cano. Este dinmico muchacho, llegado de Almera para
trabajar en el campo, pasa en l sus primeros aos de Argentina hasta que, al lado de
Ortiz y San Pelayo, llega a la gerencia de la Patritica. Fue, desde entonces, un pao de
lgrimas al que difcilmente recurrieron sus compatriotas sin encontrar consuelo:
irradiando simpata, con mpetu y fuerzas de una juventud que en l pareca eterna, tena
amigos, camaradas por todos los rincones, y con igual diligencia, inteligencia y tacto
organizaba un alto curso de cultura espaola como diligenciaba carioso el pasaje de
llamada para la viejecita montaesa que vena a reunirse con los suyos. Espritu fino,
lcido y de inacabable bondad fue Gabriel Cano -Canito como le decan- en este ltimo
cuarto de siglo de la vida de Espaa en la Argentina un agente de enlace, de
coordinacin, de vibracin insustituible. Una traidora dolencia -que confiado en su
robusta e indmita naturaleza ni se ocup de vigilar- nos lo llev, an no cumplido su
medio siglo de vida, el 21 de agosto de 1952. La -101- Patritica, la colectividad han
perdido un hombre de esos que pocas veces se vuelven a encontrar.
Benemrita y de arraigada solidez la Asociacin Espaola de Socorros Mutuos -la
cuarta gran entidad de Espaa en la Argentina- es, como organizacin mutualista, una
de las primeras si no la primera fundada en nuestro pas.
Don Jos Mara Buyo era uno de los tantos espaoles que, hacia 1857, andaba en
aventuras por tierras de Amrica. Cuando la mutualidad era, aun en la misma Europa,
casi una utopa, Buyo, venciendo dificultades verdaderamente tremendas, fund la
Espaola de Socorros Mutuos de Montevideo, y pas, luego, a Santa Fe y Rosario
para realizar la misma tarea.
Su idea, su prdica prendi en la tertulia que un grupo de espaoles -la clsica peamantena en la tienda de campo de don Manuel Lpez Pazos en la calle Rivadavia
entre las de Suipacha y Esmeralda. Sumando a los contertulios figuraba don Felipe
Muoz, a la sazn dependiente de la casa importadora del doctor Felipe Ochoa.
Influido Muoz por Buyo, con quien se carteaba, acerca de los mtodos mutualistas
y sus ventajas lanz la idea en la tertulia de Lpez Pazos, y en natural lucha contra la
indiferencia, el escepticismo y el medio logr mover la voluntad de don Vicente
Casares. Casares, uno de los primeros vicecnsules honorarios de Espaa en la
Argentina despus de la revolucin de mayo, era un vizcano de Somorrostro llegado
muy joven al pas y dedicado al comercio de cabotaje. Era enrgico, tozudo y valiente.
Por su empeo, el domingo 20 de diciembre de 1857 convoc, en un teatrillo llamado
El Porvenir, la primera asamblea la cual reuni apenas sesenta espaoles; presidan
Casares; el doctor Toribio Ayerza, mdico y el farmacutico, doctor Juan Arizabalo. La
-102- sociedad qued formada gracias al fogoso discurso de Muoz, pero el entusiasmo
decay bien pronto.

Sin apocarse los nimos, el 1. de enero de 1858, en la casa de don Enrique Ochoa,
tuvo lugar una segunda asamblea que constituy la entidad definitivamente dejando
organizada la primera comisin con la presidencia de don Vicente Casares y la
direccin de don Jos Flores. fue su primer mdico, el doctor Toribio Ayerza, natural de
Guipzcoa, llegado al pas a los veinticinco aos y, como sabemos, fundador de una
ilustre familia argentina, y primer farmacutico el ya nombrado doctor Arizabalo,
nacido en Jalapa (Mxico) en 1814, con largos aos de residencia en las provincias
vascongadas, y que, a los cinco aos de su llegada a la Argentina, en 1845, fue
nombrado profesor de la Escuela de Farmacia y, ms tarde, catedrtico de Qumica en el
Colegio Nacional de Buenos Aires.
Al ao, esto es el 31 de diciembre de 1858, la Espaola de Socorros Mutuos contaba
con 43 socios y un capital de 11463 pesos moneda corriente.
Larga y montona historia se hara ahora puntualizar la intensa actividad mutualista
de esta slida entidad que cuenta con su panten para socios -uno de los ms hermosos
del cementerio del Oeste- y con un soberbio edificio social de consultorios externos y
sanatorio, en las calles Alsina y Entre Ros, que, tras no pocos sacrificios, se inaugur el
26 de octubre de 1918, bajo la octava presidencia continuada -verdadero ejemplo de
inusitado fervor y clara inteligencia- de don Fernando Garca82.
Con sus ininterrumpidos noventa y cinco aos de -103- vida, es hoy, sin duda,
Socorros Mutuos, como se la llama corrientemente, una de las ms poderosas dentro de
su tipo en el pas. Con filiales en el interior, respetada y admirada, tiene para el que esto
escribe -lleno de amor y respeto- hasta el entraable motivo de que su nombre est
ligado a la historia de la institucin: durante muchos aos, en efecto, hasta jubilarse, el
doctor Francisco Carisomo fue mdico en el radio octavo de la Asociacin Espaola de
Socorros Mutuos -donde, asimismo, trabajaron tantos argentinos- junto con otros
nombres que, por haberlos odo en mi casa desde nio, me son queridos y familiares:
Carrera Otazu, Moner, Ontaneda, Cabello, Estrach, Villafae...
Una de las ltimas creaciones catlicas y filantrpicas de la colectividad -para
proteger al hurfano, la mujer desvalida, casa de educacin y asilo del desamparado- es
el Patronato Espaol, fundado el tres de diciembre de 1912, y cuyo edificio se inaugur
en diciembre de 1920, bajo los auspicios de sus fundadores: el padre Segismundo
Masferrer y don Flix Ortiz y San Pelayo83.
-104Bien puede verse que el apogeo del espritu social de la colectividad -lo que mejor
define y concreta a un grupo humano- se da en los aos que median entre los
centenarios de ambas independencias: la revolucionaria y la jurdica de 1910 y 1916.
Quiz estos signos promisorios hicieron comprender a Espaa que era llegado el
momento de mantener con sus hijas de Amrica ese trato de igualdad a que se hacan
acreedoras por su vigor, su lozana, su espritu como por la dignidad con que haban
sabido recoger y enaltecer la herencia hispana recibida en hombres, en instituciones, en
ideas.

Y si el ao 1910 nos envi a una Serensima Infanta Real de Embajadora; en 1916,

su simple representacin ministerial la elevaba definitivamente al rango de embajada en
la persona de don Pablo Soler y Guardiola.
Una peregrina tesis de Ortega y Gasset, aun no del todo perfilada, sostiene que el
espaol de Amrica -aun el lejano, el conquistador, y quiz ste ms que el modernodeja de ser espaol para convertirse en una entelequia nueva que vuelve luego sus ojos a
la tierra natal con mirada de asombro, redescubridora, como si, en realidad, nunca
hubiese pertenecido a aquella comunidad social.
Ortega quiere dar a entender con ello, quiz, que el espaol, al desasirse de Espaa e
intentar la aventura de Amrica pierde lo esencial de s mismo.
Todas las teoras son buenas, pero no siempre coinciden con la historia. Aunque
Amrica tuviese ese -105- enorme poder absorbente y disolvente hay algo insobornable
en el fondo de esta gran comunidad occidental que forma lo hispanoamericano; algo que
no creo destruya ni el desplazamiento ni la separacin: el espritu de comn patria
cristiana y el ansia viva de empresa: Castilla y Teresa.
Creo que el amor solidario queda bien demostrado en la sntesis de un hacer tan vivo
y humano como el que acaba de explicar este captulo; pero estos mismos hombres se
echaron a caminar por las calles y caminos de mi patria y fundaron ciudades y abrieron
brechas y crearon hombres. Espaa perdura en la aventura.
Podrn dejar de ser quienes eran aquellos que, rezando en espaol y hablando en
castellano, hicieron lo que hicieron por nuestra patria, pensando en Espaa y trayndola
en el alma para vivificar esta otra tierra que amaban como aqulla?
Sobre la teora -hermosa y audaz teora- ondea, venturosamente, un campo de
trigales, una bandera azul y blanca y un rumor de cunas que siembran, que agitan, que
mecen manos espaolas soando en Espaa para gloria y prosperidad de la Argentina84.

-[106]- -107-

Captulo sptimo
El nuevo indiano del siglo XIX

Primero fueron los conquistadores. Hazaas casi mitolgicas; bronce de epopeyas.

Pero, enseguida, cuando se volc el cuerno de la abundancia, la figura del indiano se
hizo clebre por Espaa y, casi, por el mundo. La literatura del siglo de oro registra,
complacida y humorstica, ese tipo humano, nuevo y fabuloso, del hombre enriquecido
con su trfico de metales, de negros o de especias.

No es muy halageo ni prcer el retrato que de este primer indiano ofrecen los
textos de los siglos XVII o XVIII. A desmerecerlo contribuan, por partes iguales, el
desprecio en que se tuvo al trabajo servil durante la hora imperial y la calidad humana
llegada a las Indias en los primeros tiempos de la conquista.
Enormemente ricos algunos, eso s, pasaban, en la aristocrtica sociedad hispana del
XVII, por ignaros vanidosos, afectados de maneras y groseros de alma, cuando no se les
sumaban las prendas de la tacaera e, incluso, las de haber ganado sus rubios doblones
con tal codicia -108- que no haban puesto valla a ningn recurso para satisfacerla85.
Tal indiano corresponda, como es natural, al enriquecido con oro de Mxico, plata
del Potos o lingotes del Per, el clebre perulero, sin bajar nunca a los llanos sin oficio
ni beneficio del Ro de la Plata.
El fracaso de la enajenada expedicin de Mendoza puso veto a las bravas zonas del
Mar Dulce, y slo a fines del siglo XVIII, centro del contrabando y atisbo de una
ganadera en ciernes, el ltimo virreinato de Espaa empez a interesar como objeto de
riqueza, una riqueza a la postre ms entraable y duradera que la brillante, pero efmera,
de los emporios aurferos.
Era ya tarde. La revolucin de mayo cort ese primer conato de una nueva
colonizacin espaola de tipo agrario. Pas medio siglo; la nica siembra durante esos
cincuenta aos -salvo la proliferacin fabulosa y semisalvaje del ganado- fue la sangre
de las montoneras.
Ya sabemos cmo, en la dcada del sesenta al setenta, se restablece otra vez la
corriente suspendida, mas, entonces, dos nuevos factores -desconocidos en los siglos
coloniales- haban cambiado el signo de los hombres: el trabajo y la idea democrtica.
Trabajar fue, durante la segunda mitad del XIX, un ttulo de nobleza. La frmula
individualista y casi darwiniana del self-made-man, era como una acicate para la
voluntad en tensin. Muchos caan. No importa. Quiz uno de los grandes males del
mundo moderno sea haberle quitado a los hombres esa ilusin de triunfo y desempeo
de fortaleza, para reducirlos a un grupo pasivo, de aborregamiento encogido y blandujo,
que todo -109- lo espera de una proteccin superior innominada. Especie de inmenso
orfelinato donde cada uno tiene mansamente asignado su minsculo puesto en el reparto
de la gran sopa boba comunal.
El muchacho de aquellos aos era, por lo general, un montas, un labriego hecho al
sol, a la lluvia, al mucho hacer y a la poca molicie; no tema las grandes jornadas de
trabajo; la inteligencia despierta y el temple bien fundido; sin nefastas ambiciones de
seoritismo, ni diablicas voces que le hiciesen creer, para malearlo y envilecerlo, en
fabulosos placeres de Jauja; era fuerte y honrado. Tena lo que tienen hoy muy pocos
hombres: salud y alegra.
A todo ello se sumaba la posibilidad igualitaria de la tierra americana. No luchaba
con prejuicios de religin, ni de nobleza; bastaba con saber trabajar. No era lucrar con
una mina desde la posicin brutal del encomendero, ni, tampoco, era traficar con infame
mercadera humana. Era la tierra siempre bendita, y era ir jalonando, fundando pueblos,
creando industrias, desenvolviendo comercios. Todos podan llegar. Y llegaron muchos,

muchsimos, desde el terrn, de la nada, al patriarcado y a las direcciones, larga,

tesonera, sacrificadamente adquiridos.
Se lanzaron sobre la pampa. Era el desierto, entonces apenas acotado por las ms
espectaculares que eficaces campaas de El Restaurador. Nosotros tuvimos, tambin,
nuestro farwest con su mundo genesaco de razas indomables, tierras sin nadie, peligros
constantes y, con todo, fuente de segura riqueza.
Ya, con Casado del Alisal, hemos visto al nuevo tipo del indiano colonizador en
gran escala sobre la zona ubrrima del Litoral.
Vamos a consignar ahora -siguiendo nuestro plan esquemtico y no de inventario algunos otros que -110- avanzaron sobre la tierra inhspita antes de la campaa de
Roca, y en dura brega con la distancia, el abandono, la falta de recursos y la amenaza
del indio.
He aqu, por ejemplo, cmo recordaba don Galo Llorente -una de las grandes figuras
de la colectividad en este empeo de domar industrialmente la pampa- algunas hazaas
de aquella poca heroica: El ao 1868 ya se trabajaba en Chivilcoy, decididamente
bajo el amparo de la civilizacin. Las firmas comerciales ampliaban sus negocios
consolidados, y compartan su bienestar con su personal, que, adems de casa y de
pensin pagadas, tenan un buen porvenir, con slo ser honestos y laboriosos. La
economa y la disciplina eran, eso s, indispensables: Usted gana diez pesos, nos
decan, pero debe educar su voluntad y reducir sus necesidades para no gastar el total.
El cajero ser el de la casa, que llevar su cuenta, y no habr fiestas sino muy raramente,
pues precisamente el domingo es cuando ms se trabaja, por darse cita los paisanos, y
pobladores del campo, para comprar en el pueblo todo lo que necesitan.
As -contina- nos cantaban la cartilla, y se cumplan sus preceptos con fe y; para
concluir, luego de otras consideraciones: ... y con todo esto, reinaba el contento y haba
entre todos lealtad y afecto86.
Torroba hermanos y Llorente se establecieron por fines del sesenta en Chivilcoy y
en Mercedes, con el fusil y la vara de medir, dignos compaeros en la conquista de la
tierra argentina, como deca don Galo. Don Silvestre Torroba, hombre ilustrado, de
gran empresa y muy respetado y querido por los naturales -segn de l afirmaba don
Flix Ortiz y San Pelayo87- fue, en -112- realidad, el promotor de este avance comercial
y civilizador al que pronto se sumaron Esteban Arena, los hermanos Villafae y algunos
otros.
Las poblaciones crecan lentamente sobre la verde felpa desierta o el denso pajonal
abrumador: Suipacha, El Bragado, finalmente, 9 de julio, la barrera ms avanzada de la
frontera interna, culminaban en centros de importancia cuando, despus de 1880, fueron
ligados por el ferrocarril Oeste.
Los espaoles continuaban abriendo sus famosas casas de ramos generales. A 9 de
julio llegan nuestros conocidos Villafae, Martnez y Bustelo, hermanos; don Ramn
Ibarra y los infatigables Torroba-Llorente quienes han extendido ya una fuerte
organizacin por toda la zona central del Estado de Buenos Aires.

En Los Toldos -las clebres tierras de Coliqueolo- establecimientos se introducen

casi en la tierra misma del indgena. Entonces se consolid la firma Llorente
absorbiendo la de Torroba y sus antiguas dependientes formaron la nueva entidad
Murel, hermanos.
Llorente rememora en su artculo, henchido de historia viva: Rpidamente iba
avanzando el progreso y se formaron los pueblos de Pehuaj, Carlos Casares y algn
otro, hasta establecer contacto con Trenque Lauquen, que era la frontera misma de la
civilizacin y la barbarie, y adonde haba ido valerosamente el comercio espaol, en
largas jornadas, a fuerza de energa y sufrimientos, en las pesadas carretas tiradas por
bueyes, a travs de la inmensidad de la pampa, muchas veces entre pajonales que la
cubran.
A la par, la misma tierra ofreca su opimo beneficio. Agricultores muchos de ellos,
se afirmaban en los almacenes de campaa -donde compraban desde la reja nueva del
arado hasta el pauelo de colores para lucir muy de tarde en tarde en alguna kermesse- a
fin de -112- ir cultivando la tierra conquistada. Al criollo, por esencia nmada, solitario,
ganadero, se entrever el sedentario labriego hispano -por qu no registran nuestros
libros de oro los nombres de Jos Mora, Adolfo Lawson, Manuel Arana, Mximo
Fernndez, y tantos otros?- y sobre menguadas parcelas de tierra a la espera del
incendio, el rapto, la ira cobriza del maln, fueron creando lenta, afincadamente la zona
trigal y maicera del pas.
Muy luego del 76 y la campaa pacfica de Roca los campos crecieron con ritmo de
fbula; la roturacin heroica ya estaba hecha.
Los Llorente y los Villafae siguieron sembrando ese trabajo e inervando nuevos
pueblecillos, a la par que de su tronco comercial salan nuevas ramas independientes;
llegaban a Junn, Chacabuco, Lincoln, Rufino, y es tal el sentido de gran familia, de
obra en comn, realizada mediante recursos propios, de solidaridad con la nueva tierra
que la firma Llorente, en recuerdo del viejo conquistador, funda Villa Torroba que
pronto, como todas, ser pueblo y, a comienzos de siglo, casi ciudad.
Superada la crisis del 90 se hace imposible, en un libro como ste, puntualizar la
expansin de los consabidos almacenes de ramos generales, casas de espaoles en su
mayor parte, que pululan por todo nuestro campo.
La redaccin de El Diario Espaol al insertar el artculo de don Galo lo apoyaba con
unas consideraciones que bien merecen transcribirse como resumen de lo antedicho:
Esta sencilla y modestsima exposicin, hecha a nuestro ruego por un meritsimo
veterano, quizs el ms activo del viejo comercio espaol, envuelve considerable inters
para quien reflexione sobre los sacrificios que supone haber formado en la extrema
vanguardia de la conquista de las pampas, avanzando sin cesar, exponindolo todo por
el noble anhelo de llevar cada -113- vez ms lejos los beneficios del progreso. A sus
nobles y valerosos soldados saludamos en la persona del digno patriarca seor Galo
Llorente, y a cuantos sobreviven de aquellas gloriosas pocas....
Y el propio y bien designado patriarca cerraba sus apuntes con estas palabras
aleccionadoras: Con el sistema de coparticipacin en los negocios, han brotado
infinitas ramas del viejo tronco del comercio espaol, el ms generoso y previsor que

conoce mi larga experiencia, y, al mirar la obra cumplida, veo que los viejos tenemos el
derecho de sentirnos tranquilos y satisfechos con el ejemplo legado a nuestros
sucesores, descansando en la merecida confianza con que, a su vez, prosiguen en la
ventajosa situacin de los das nuevos, la obra que comenzamos en los de ms dura
prueba.
No es difcil trazar -sin conocer la menuda historia de cada uno- el perfil de sus
vidas. Solan llegar en esas terceras de los barcos de inmigrantes, aun siendo muchas
veces de familias de la clase media, por el drama corriente: escapar a las terribles
quintas, a los horrores de la guerra civil, a Marruecos cuando no a quiebras de la casa:
sequas, destrucciones o, ms sencillamente, al espritu insomne de aventura que
singulariza a nuestra estirpe.
Los esperaba la vida; a veces, raras veces, un pariente lejano, un amigo de la casona
familiar; las ms, un paisano de la aldea o del pueblo, que tena unos aos de
Amrica. La ley de inmigrantes hacia poco o nada; ni siquiera orientacin.
Entonces, afuera, a luchar, a vencer. En la casa de ramos generales -dependiente
para todo: barrer, limpiar, cargar, vender, estibar- se trabajaba de sol a sol y se cobraba
poco. No haba, desde luego, en qu gastar. Muchas veces, de cama, el mostrador; en
contadas ocasiones -farolillos, pito, gaitas, plvora en salvas- -114- las romeras
espaolas en las que el gallego -ya apaisanado- recordaba con bombacha, chiripa y
botas o con su trajecillo de pana dominguera la lejana mueira, la reverente sardana o,
para aclimatarse, la zamba criolla o un vals de pianillo con manubrio.
El patrn -quien, a su vez, haba hecho la misma historia- lo asociaba pronto. Sola
ser despierto y diligente. Eran gallegos finos o cntabros sesudos; muchos, vascos de
una honradez ptrea o montaeses con voluntad de roble. A las veces, levantinos con
doble vista; en menor escala, castellanos y pocos, muy pocos, andaluces, pero que, si
salan buenos, valan por cuatro.
Entonces comenzaba la era de cachazuda hormiga ahorrativa, peso tras peso;
centavo tras centavo. Un da, sin apremio, fuerte, a lo gran seor -que lo era de almalevantaba vuelo; amistosamente; en muchas ocasiones alentado, dirigido e, incluso,
aconsejado por su viejo patrn. La competencia no tena por aquel tiempo, esa
brutalidad yanquee de guerra a muerte, sin piedad.
La nueva firma por lo general -haba tiempo y no exista ese afn venenoso,
deprimente de adquirir riqueza fulminante ni ese sensualismo grosero del dinero por el
dinero mismo- prosperaba en lentitud grave de acrecentamiento slido: abuelos, padres,
hijos, nietos. Se formaban generaciones enteras que soldaban una tradicin.
Llegaba, entonces, la hora patricia: la casa en Buenos Aires; la entrada en el Club
Espaol; la direccin de Bancos; las grandes fundaciones. Hubo en todos un seoro
innato tan radical y autntico que comprendieron el significado de aquella vida y, sobre
todo, tuvieron ese don que slo viene con la buena sangre: la gratitud. Y aquella fortuna
-a veces muy cuantiosa- tan voluntariosamente ganada la devolvieron en -115- fbricas
poderosas, en talleres, en escuelas pblicas, hospitales, centros de cultura, obras de arte,
sumndolas con emocin y orgullo, al patrimonio de la Argentina88.

Era la ocasin de volver a Espaa. Muchas veces estaba all, todava, la madre que
los vio partir muchachos, slo con el cielo y la tierra. Donaban templos, casas de labor,
obras municipales; a veces, el viejo pueblo, la aldea montaesa o el predio de las ras los
recuerda con un nombre, una inscripcin, una memoria.
Ya no es el indiano zafio y caricaturesco del siglo XVII, ni siquiera el conquistador
con algo de mito y mucho de aureola sangrienta; es el seor de nuevo cuo; el hombre
de empresa con cordura suficiente, algo de aventurero y su poco de artista y constructor.
Hombre para quien las Indias ya no eran la tierra fabulosa del enriquecimiento
milagrero a la que, luego de exprimida, se la desprecia, sino la nueva patria ganada;
patria de los hijos a los cuales solan llevar a Espaa para que conocieran, en doble
uncin, el hontanar de la sangre y aprendieran, respetndolo, a querer y respetar la tierra
donde haban nacido.
No pongo nombres, lo repito. Estoy seguro que muchos, al leer las lneas anteriores,
encontrarn con fidelidad casi uniforme su propia historia o la historia de sus
antepasados, que es como decir un largo segmento de la historia argentina.
Sin llegar a los lindes del herosmo como aquellos jaloneadores del desierto, el
comercio espaol de Buenos Aires tuvo, tambin, su hora de lucha y de afincamiento.
La historia es casi la misma. Repase el lector los captulos que nuestro Bernardo
Gonzlez Arrili ha dedicado -116- al tambero, al almacenero, al chapetn, en su
delicioso libro: Buenos Aires 190089, y ver cmo -sin que haya habido de mi parte
intencin de pastiche- se superponen los trazos.
Aun hoy, todo un barrio de la ciudad: el que encaja entre las plazas prceres de
Mayo y Congreso (la vieja Lorea) y las calles Rivadavia y la antigua Europa, que era, en
realidad, el barrio seorial y patricio de la segunda mitad del siglo XIX, sirve de
escenario al comercio espaol. All se establecieron los famosos almacenes al por
mayor, gloria de una poca dorada donde enrojeca el pimentn extremeo, colgaban
frescos los jamones serranos; se hinchaba legtima la sabrosa butifarra catalana; cruja el
claro y slido arroz de Valencia; se enfilaba la cantbrica industria de la conserva
pesquera; pona su tinte verdiamarillo el denso leo andaluz, y en recta lnea vitrosa y
brillante las botellas de Terry, de Domecq, de Garvey, de Gonzlez Byass prometan el
ardor vivificante del sol jerezano.
Paeros y cortadores en casas que hoy muestran su poder en la misma solidez de sus
edificios ensearon el manejo del buen corte y lanzaron sobre el pas su potente
industria textil.
Vean cambiar la fisonoma de la gran aldea; se formaba un mundo ms
cosmopolita, galante, exigente. Y contribuyeron al garbo de la misma con sus cafs
confiteras de buen tono, desde aquel primero de La Unin que Domingo Apellniz
fundara en tiempos de Rosas -frecuentado por polticos, hombres de letras, incluso,
unitarios conspiradores- hasta los modernos salones, atendidos con exquisito
refinamiento, como la famosa Ideal, cuya historia es un captulo de honra -117- para la
economa y el sentido social de los comerciantes hispanos de Buenos Aires.

Interminable se hara, casi absurda, una lista de sus nombres. En un azar, que slo
puede servir de pauta y como de ndice confirmatorio, recuerdo a Carlos Noel el
fundador de la hoy poderosa fbrica de dulces; a la industria textil de ngel Braceras,
Juan Mendoza, Gonzalo Senz, Roger Balet, Virginio Grego, Cayetano Snchez;
cuntos ms? Pues todos los que de un modo u otro -en la artesana, el comercio, la
industria- contribuyeron a formar de la pequea capital del ochenta esta ciudad
tentacular y enorme de nuestras horas.
Y un da, cuando don Torcuato de Alvear, all por 1883, comenz a cavar entre las
calles de Victoria y Rivadavia, la Avenida de Mayo, no sospechaba que sta inaugurada en 1894- habra de absorber con el tiempo ese tinte hispnico del barrio
mercantil e industrioso donde naca para convertirse, a la postre y por antonomasia, en
la calle de los espaoles; la calle moderna de esta inmensa Buenos Aires donde est el
caf de sabor madrileo que concita al cmico, al periodista y al literato; la calle donde
an hay peas; donde estn los hoteles con nombres peninsulares y la pensin de los
recin llegados; donde an canta la inmortal zarzuela y donde -con visin moderna- el
cine proyecta, noche tras noche, para los padres de all y los hijos de aqu, las ras de
Arosa, los puertos de la Mancha, el agua de Granada o, ms entraablemente, el sabor
de un dicho, el tono de una regin, la nostalgia de un canto o el revuelo de una
sevillana.
Todo un barrio porteo, viejo y rancio barrio porteo, que de la antigua industria al
boulevard moderno no pudo perder -a pesar de tiempos y castigos exticos- su clsico
dejo, su dulce regusto hispano-criollo.
-118No quiero despedirme de este captulo sin saludar a los que, todava, no triunfaron;
quiero decir, a los que en una esfera ms modesta estn an en las primeras etapas.
Quiz continen en ella. No importa. La dicha suele estar ms en el camino que en la
posada. Ese mundo annimo hace, tambin, a nuestra patria. Son, como aqullos,
indianos de una poca nueva donde -por desgracia- se exige del hombre, como una
necesidad, esa gigantesca e innominada contribucin gregaria.
Corren en mi patria unas denominaciones que, quizs inicialmente ofensivas, han
perdido en la actualidad toda su virulencia; ms an, por un fenmeno frecuente en las
leyes de la semntica, son hoy formas expresivamente afectuosas: gallego, gaita,
galaico; la misma deformacin del concreto gentilicio gallego -voz de insulto con godo
y maturrango durante la guerra de la independencia- indica su alisamiento y prdida de
contenido malvolo. No lo digo sin pruebas y casi hasta con una punta de orgullo. No
quiero -Dios me libre- pecar de soberbia pero estoy seguro que cuando -por mi conducta
en la vida, mis aficiones e, incluso, mi acento- el viejo camarada de Colegio, el alumno
en su picante nomenclatura privada, el colega de claustro me llama gallego no intenta
con ello ofenderme; al contrario: va envuelto en el mote, estoy seguro, una cariosa
disposicin de simpata. Slo una patana recalcitrante y empecinada o una ignorancia
ya casi inconcebible pueden hacer de este gallego porteo una absorcin peyorativa de
toda la pennsula o un pretenso insulto ofensivo.

Pues bien, a esa millarada de gallegos que en cientos y cientos de actividades

hicieron y hacen a la Argentina a la par de sus nativos, con el sueo latente -119- del
retorno indiano, vaya un homenaje de respeto, de gratitud, de esperanza.
Un autor tan nuestro, tan nuestro desde la raz, tan enrgicamente argentino como el
ya citado Gonzlez Arrili concluye as una de sus estampas del 900: Mas, en el fondo
de sus corazones, qu buenos eran aquellos recin llegados, aquellos chapetones
aspirantes a "gallegos" perpetuos! Cuntos y qu largos caminos anduvieron! Cuntos
honrados hogares levantaron! Cuntos buenos criollos echaron al mundo90.

-120-

Captulo octavo
El pensamiento espaol en el Plata

A comienzos del siglo XX pareciera que el influjo hispnico en el antiguo dominio

del Ro de la Plata se hubiese extinguido casi por completo.
Es evidente que, desde la Revolucin de Mayo, el pensamiento francs adquiere
singular prestigio. Si algo pretende el filsofo, el ensayista, el poeta es parecerse lo ms
posible a un Cousine, a un Saint-Beuve, a un Victor Hugo. Hasta el romanticismo, las
escuelas sujetaron un poco el fetichismo con sus latines y sus preceptivas; desde
entonces, la invasin galicista pareci decisiva y contundente.
Hilando ms fino, sin embargo, se descubre que -fuera aparte el instrumento
lingstico ya de por s, pese a su galicamiento, distinto y aun opuesto- el fondo de ese
pensamiento afrancesado se trasiega -las ms de las veces con entera inconsciencia- por
alambiques hispnicos: Alberdi es Larra; nuestro Mrmol no puede negar a Zorrilla,
como Varela es hijo directo e incluso confesado de Quintana y Melndez. Hay algo
superior a la propia voluntad creadora y es, como hemos dicho, la similitud doblegadora
y connatural de la lengua.
-121Ya hemos visto, en nuestro Captulo II, el grado de hispanismo que alcanz muchas
veces y aun su entusiasmo casi infantil por Espaa, la tan afrancesada generacin del
80, as como hemos sealado la posicin de uno de sus miembros ms conspicuos Miguel Can- con relacin al problema del idioma.
Pero, a comienzos del siglo, el modernismo pareca haber volcado la opinin
intelectual hacia una corriente galicista sistemtica e implacable. En el fondo, nunca
estuvo el genio espaol ms cerca del americano en general y del argentino en
particular. No cuadra aqu explicar el sustrato radicalmente castellano de la accin
rubendariana, su conexin con lo ms entraable de la vieja poesa castiza, el intento y

logro de rehabilitar sus viejas formas, el avance formidable impreso a nuestra evolucin
potica para llevarla hacia sus expresiones ms puras -en el dominio y tcnica del verbo
como instrumento, que es lo importante- y liberarla de un amaneramiento hechizo, ya
sin energas.
Si algo desconcert este hispanismo declarado y actuante de Rubn fue -entre
nosotros- la hispanofobia de Leopoldo Lugones. El izquierdismo beligerante de su
primera hora, aquella devocin exaltada por Sarmiento, el noble argentinismo de las
Odas de 1910 le implicaron aquel negar o, mejor, aquel afirmar lo espaol como el mal
necesario y gentico de todas nuestras instituciones.
Con todo, es curioso, ese argentinismo fue el que, en las obras postrimeras -tal, por
ejemplo, los Poemas solariegos- lo acerc, necesariamente, a un reconocimiento
agradecido y heroico del solar de sus mayores. Lase: el Canto inicial y la Salutacin a
Embeita.
Tan honda fue la conducta de Rubn que en la generacin discpula de Lugones como veremos en el prximo captulo- reflorece un hispanismo potico, -122- literario y
aun doctrinario de calidad realmente ejemplar.
Por otra parte, algunos maestros espaoles ejercan, desde la alta ctedra
universitaria, accin directa sobre la juventud argentina, al mismo tiempo que
participaban en el movimiento de la colectividad; maestros que, de hecho, se
consideraban incorporados al sentimiento y orientacin de nuestra cultura.
Sirvan de ejemplo las figuras venerables de don Avelino Gutirrez y don Miguel de
Toro y Gmez.
Santanderino el primero, de San Pedro de Soba, donde naciera en 1864, haba hecho
entre nosotros la carrera de medicina y llegado a ocupar en esa Facultad la ctedra de
anatoma topogrfica. Eran los mismos mdicos argentinos y, especialmente, los que
fueron sus discpulos, quienes ponan de relieve los mritos de esa gestin docente,
orientada por un puro amor a la enseanza y a la juventud. Tan arduas tareas no le
apartaron, sin embargo, de las actividades exclusivamente profesionales mientras las
ejerci, y su labor como cirujano fue tan notable, aun en los primeros aos de
practicarla, que pronto su nombre se hizo famoso como el de uno de los grandes
especialistas de la moderna ciruga91.
No se peca de exageracin ni muchsimo menos al decir que la brillante plyade de
cirujanos argentinos -verdadera honra de nuestra medicina: los Arces, los Finochiettos,
los Chutros, los Belous, etc.-, fue en muy buena parte la obra coordinadora, ejemplar y
exigente de la ctedra de don Avelino.
Hubo de ser nombrado, en 1931, embajador de su pas entre nosotros, honor que
declin entre agradecido y humorista; la Academia de Ciruga le dio, en cambio, -123lo que de veras mereca: el ttulo de -cirujano maestro- en 1944. Cumpla ochenta aos
de caballerosidad y esfuerzo. Dos despus -el 26 de febrero de 1946- mora entre la
admiracin y cario de todos.

De Toro y Gmez, eminente lingista y fillogo, podra asegurarse que fue el

primero, entre nosotros, en dar a esa disciplina rigor cientfico y prestancia universitaria.
Desde la ctedra de introduccin a las letras, en la Facultad de Filosofa de Buenos
Aires, por l regentada hasta que la ocupara nuestro Carmelo Bonet, supo dar un sentido
de tradicin castiza, de precisin lingstica y de interpretacin bibliolgica como hasta
su magisterio no se haba hecho en la Argentina. Famosa fue, por ejemplo, durante aos
y, en realidad, punto de partida para muchos ensayos posteriores la erudita, honda y, al
mismo tiempo, chispeante e ingeniosa conferencia con que, en el tricentenario de la
muerte de Cervantes, abri los actos conmemorativos, en el Aula Magna de la Facultad
de Filosofa y Letras, el 24 de abril de 1916.
Adems de estos maestros incorporados al claustro de nuestras universidades -sin
olvidar a Jos Gonzlez Gal, el querido y por tantos aos profesor de matemticas en la
Facultad de Ciencias Econmicas; al eminente civilista don Salvador Fornieles, maestro
de toda nuestra gran generacin tcnica de hombres de leyes o al erudito financista Flix
Martn y Herrera, casi fundador y creador de tal ctedra en Buenos Aires- adems,
deca, de estos hombres, ligados oficialmente a la Universidad argentina -por muchos
aos fue secretario de la de Buenos Aires otro espaol: Jos Garca Fernndez-, algunos
miembros conspicuos de la colectividad ejercieron una especie de magisterio libre, de
docencia hispanista francotiradora que contribuy -124- en modo utilsimo al
afianzamiento y radicacin definitiva de estos ideales en el Ro de la Plata92.
Dos hombres pueden servir de ejemplo en esta labor: don Rafael Calzada y don
Flix Ortiz y San Pelayo. Es indudable -lo hemos visto- que muchos otros
contribuyeron con su aporte moral y, principalmente, econmico a esta obra de
solidaridad comn, pero yo me refiero aqu, de modo exclusivo, a aquellos que bregaron
desde el libro, la tribuna y el ejercicio intelectual.
Sera larga empresa y motivo de un libro especfico resear la obra de don Rafael
Calzada, patriarca de una slida familia espaola muy pronto ligada, incorporada y
fundida con la sociedad argentina.
Nacido en 1854, asturiano, haba llegado al pas en plena juventud -como tantos que
hemos visto a raz de la Restauracin del 74- con verdadero sentido del trabajo, del
porvenir que ofreca la nueva tierra y de su papel en la naciente colectividad. Unido
primero al estudio del doctor Moreno, el que fuera presidente del Senado, a los
veintitrs aos abra bufete por su cuenta en compaa de Vicente Varela, Manuel
Martnez Alfonsn y Antonio Monz.
Aquella casa de Florida 63, en el barrio ms elegante del viejo Buenos Aires, fue
pronto una de las consejeras jurdicas ms estimadas y prsperas de la capital naciente;
Calzada era un abogado, no slo hbil, sino de gran versacin tcnica de modo que, al
mismo tiempo de atender el estudio, pudo entrar y pronto dirigir la Revista de
Legislacin y Jurisprudencia -125- que, hacia mayo de 1879, llevaba ya publicados doce
tomos93.
Era Calzada uno de esos espritus curiosos y mltiples del Renacimiento
progresista del siglo XIX. Republicano ardiente, poeta de no escaso mrito, orador
brillante y hombre de empresa a ms de letrado, el magisterio no tard en hacerse sentir.

Organiza la propaganda y colocacin de la piedra fundamental del Hospital Espaol,

agasaja a las dotaciones de buques espaoles en aguas del Plata; acude en socorro de
Martnez Villergas, angustiado y pobre en el Per; preside el Club Espaol -como
hemos visto- a los treinta y dos aos, de 1886 a 1891; Gomara, segn sabemos, le confa
el Correo despus de su catstrofe personal y financiera; conoce y alienta los trabajos de
un tal Ameghino, olvidado maestro de escuela, protegido por Jos Manuel Estrada, el
cual viva entre vrtebras disformes y maxilares absurdos en una perdida casa de
Mercedes; ejerce, en suma, una especie de accin monitora que, al traducirse en
beneficio de la colonia espaola (sobre todo desde el cargo de abogado en el consulado
de su patria natal), se extenda al beneficio cultural de la sociedad argentina.
Si hay una idea, entre todas, que a don Rafael conmueve y enardece es la de la
confraternidad hispanoargentina. En ello emple sus mejores energas y en tal brega
aguz lo mejor y ms noble de su pluma, una pluma reposada, sonora un si es o no
narcisista y solemne, pero, sobre todo, bien castelariana a lo siglo XIX y bien nutrida de
ese pensamiento armonioso y visionario de aquella feliz hora de las luces.
-126Al concluir la centena decimonona -en 1900 y en la imprenta de El Correo Espaolpublic Calzada un tomo de Discursos pronunciados entre 1892 y 1899, coleccin bien
definida de lo que era el estilo, la teora y la prdica de toda su vida. Juegos Florales,
inauguraciones de casas de Espaa, veladas literarias, banquetes de confraternidad,
beneficios para espaoles o ciudades peninsulares, despedidas o regresos de hombres
ilustres, en todos resplandece, se insina, bravea o simplemente apunta aquel tema
dominante, que me parece justo sealar con las palabras de un argentino, Calixto
Oyuela, quien dice en el Prlogo a este tomo de Discursos: ... en ninguno (de sus
temas) se lanza tan ntegramente su espritu, en ninguno palpita tanto amor y
entusiasmo como en el relativo a la unin y confraternidad hispanoargentina e
hispanoamericana. Ese fue, desde el primer da de su vida entre nosotros, el objeto
capital de su propaganda, el blanco de sus ms generosos esfuerzos, la bien templada
cuerda de donde arranca la nota ms sonora de su oratoria. Posedo de tan gran asunto;
penetrado de su trascendencia inmensa para la raza espaola esparcida por las ms
apartadas zonas del mundo; seguro de que ni las mayores vicisitudes histricas, ni las
diferencias climatolgicas, alcanzan nunca a quebrantar la unidad fundamental de una
gran raza, sino slo a crear interesantes variedades de ella; de que es estpida y criminal
tendencia la de dividir lo que es uno, hoy ms que nunca, en que todo tiende a unir lo
que es vario: llev adelante su nobilsima empresa, procurando siempre, en la
conversacin como en el discurso, atenuar asperezas y conciliar razones, sin arredrarse
ante las dificultades suscitadas por contrapuestos prejuicios94.
-127Don Rafael lleg a actuar casi como una especie de embajador extraordinario entre
ambas patrias. Fue a Espaa, en 1901, como delegado de la Patritica Espaola al
Congreso Hispano Americano de Madrid, del que se lo hizo presidente honorario;
volvi, en 1905, como diputado por Madrid del partido Republicano al que segua
afecto con imbatible fidelidad; continu sin tregua su labor en el Plata, donde sus
tierras, especie de amable feudo al modo de los antepasados ilustres, llegaron a
constituir el pueblo que hoy se llama Villa Calzada.

En aquella paz de sus ltimos aos, con su enorme archivo, sus recuerdos, la dulce e
inseparable compaera lleg, como dije, a calidad de patriarca con larga familia
hispano-criolla: nuestro ya conocido Fermn Calzada; Csar, su hermano o los Mndez
Calzada, rama en la que brillaban figuras como Luis, el ilustre abogado, o Enrique, uno
de los crticos y humoristas ms agudos que hayan tenido las modernas letras
argentinas.
Y all, en su hispanoargentina Villa Calzada como l quera, muri don Rafael el
cuatro de noviembre de mil novecientos veintinueve.
Figura de menor volumen literario, aunque de enrgica gravitacin en la
colectividad y en nuestro pas fue don Flix Ortiz y San Pelayo.
Como todos lleg joven a las playas de Amrica; como todos trabaj y luch
denodadamente; como casi todos conquist una posicin espectable, slida y de
acrisolada honradez.
-128Msico de exquisita sensibilidad -era un organista severo y elocuente-, tuvo en su
vida, a ms de sta, otras dos pasiones que se tradujeron en una conducta concorde de
inflexible rigor: su catolicismo militante y su amor a Espaa, vinculado e indisoluble
con esta Argentina defendida por l con arrestos de verdadero Quijote.
Hemos tratado ya (captulo VI) su empeo en el nacimiento y afincamiento de la
Patritica Espaola. De ese tono fue toda su obra como hombre de accin. Queda, para
este momento, en que estamos tratando de sealar el influjo del pensamiento doctrinario
hispnico, comentar sus dos libros ms significativos e incidentes sobre esta conducta.
Son libros de polmica y combate. No hay en ellos ni reposo especulativo ni el
desarrollo de una ideologa sistemtica. Hay s, una prosa rpida, saltante, ajustada
como pao hmedo al pensamiento, sin pompa retrica ni arrequive literario, salvo
cuando incide sobre el tema de la patria que pone al instante en su estilo una ternura
llena de la florida pompa decimonona; lo que haba en San Pelayo, como en tantos
espaoles, era un periodista formidable, combativo y, en el fondo de su alma, un
humorista, un burln soterrado e implacable -don Flix era vasco- que saba utilizar esa
fuente escondida como fuerza de accin y como energa para mover sus ideales. En la
entraa de aquel impecable caballero de levita, guantes de respeto en la siniestra mano,
corbata de ancho lazo, sobre la que reposaba la barba cuidadosa en la cara de rasgos
abultados, ojos incisivos y frente desembarazada de su ms conocido retrato, cabalgaba
impetuoso contra yangeses y galeotes antihispanoamericanos y anticatlicos un
desatado Quijote dispuesto siempre a dar la batalla por su Dios y por su dama.
-129El Boceto Histrico de la Asociacin Patritica Espaola (Desde su fundacin
hasta la reunin del Congreso de Sociedades Espaolas) editado por la librera La
Facultad (Buenos Aires, 1914) es, ya lo sabe el lector, una pgina de hispanidad en la
Argentina escrita con apasionamiento, sin mucho rigor en la concatenacin histrica,

pero muy bien documentada y, sobre todo, colmada de ardoroso, noble y desinteresado
fervor.
Bastar copiar la sincera y elocuente Dedicatoria para entender sin ms la ndole del
libro. Dice as: A Espaa. A vosotros, espaoles residentes en la Argentina, factores de
estos hechos nobilsimos que yo me he atrevido a darlos a la publicidad, conglomerados
y casi sin orden ni concierto.
Lo del sin orden ni concierto era, quiz, un fondo de coquetera literaria, ms,
aunque exista en ello algo de verdad, no puede negarse la utilidad de este trabajo veraz
y hondo que testimonia puntualmente uno de los episodios ms importantes de las
relaciones hispanoargentinas.
Vindicacin de los espaoles en las naciones del Plata (Librera La Facultad,
Buenos Aires, 1917) es, decididamente, un hermoso y vibrante libro de combate.
Juan Antonio Cavestany, poeta, como se sabe, de ripio y barullo, pas por Buenos
Aires con ocasin del Centenario de 1910. De regreso, aprovechando una fiesta del 12
de octubre, se le ocurri publicar en la revista Unin Ibero Americana un artculo en el
que deca lindezas como las que siguen a propsito de los espaoles de Amrica: ...
aunque muchas veces llevara dentro el germen del millonario futuro, no por eso poda
considerarse como un representante de nuestra intelectualidad o (todos lo recordis, sin
duda), a -130- lo que con una frase muy vulgar, pero muy grfica, solemos llamar "lo
peorcito de cada casa": al quebrado, al estafador, al sablista, al que haba llegado a tal
extremo de descrdito aqu que ya no poda sostenerse en el Mundo Viejo, entonces lo
exportbamos al Nuevo, tal vez como muestra de que Espaa no slo sigue produciendo
Quijotes, sino tambin Rinconetes y Cortadillos95.
Realmente no vala la figura ni el pensamiento de Cavestany como para tomarse la
pena de salirle al encuentro, pero ya hemos dicho cul era el espritu y la condicin de
San Pelayo. La primera parte del volumen, dedicado sencilla y reciamente A Espaa, de
las pginas 15 a 152, es un desmentido y contestacin a cuantos pusieron en duda o, a
su juicio, no supieron o no quisieron maliciosamente aquilatar la funcin de los
espaoles en el Ro de la Plata.
A la rplica contra Cavestany agrega don Flix otras de idntica ndole contra
Rafael Mara de Labra, Jos Mara Salaverra, Rafael Gasset, Prez Galds (por su
pintura del indiano en El tacao Salomn) y, por ltimo, contra el mismsimo Miguel
de Unamuno. Ortiz y San Pelayo no se muerde la lengua; su florete es directo, preciso y,
no puede negarse, lleno de picarda y elegancia.
La segunda parte del volumen (ciento quince pginas compactas de la 147 a la 262)
es una larga nomenclatura de espaoles (testimonios palpables los llama) que
ejercitaron su profesin, industria u oficio en el Ro de la Plata. La nmina, que no sigue
un orden cronolgico ni siquiera modestamente alfabtico sino que ha sido armada, con
seguridad, al azar de la memoria o de los datos reclamados, segn l mismo dice, -131por carta o verbalmente, est distribuida en los siguientes oficios: mdicos, ingenieros,
educadores, corporaciones docentes, pintores y escultores, periodistas notables,
espaoles que se han distinguido en distintas actividades (banca y comercio en su

mayora), notarios, dentistas, farmacuticos, msicos, agrimensores, libreros y

empresarios teatrales.
Como se ve, la ordenacin es arbitraria e inorgnica pero, a pesar de ello, muy til y
significativa. Eso era lo que, como abrumadora prueba de su alegato, persegua don
Flix, quien en el prlogo del libro (por cierto costeado por un grupo de espaoles
ilustres residentes en Buenos Aires) expona claramente: Bueno es que alguna cualidad
relevante concedan a los espaoles residentes en Amrica los mismos que los zahieren.
Sin embargo, desconocen no slo all, no slo el pueblo, sino los mismos que han
venido aqu a estudiar estos pases, cul ha sido la poderosa accin de los espaoles
desde la cada de la tirana, o sea desde el ao 1852 hasta la fecha.
Y agregaba: Y he querido empezar a cegar esa laguna que la ignorancia y el olvido
han cavado en la historia de los espaoles en Amrica, especialmente en esta Argentina
que quiero tanto, acarreando materiales para que ms expertos constructores edifiquen
el monumento literario que se merecen96.
Su obra, en efecto, es mina inagotable para ese estudio definitivo que algn da se
escribir.
Con todo, y a pesar de esas falsas opiniones aisladas, ya se ha visto97 cmo, desde
las fiestas del Centenario de 1910, la doble corriente del pensamiento hispanoargentino
-132- en su flujo y reflujo de Espaa a Amrica y de Amrica a Espaa, era constante.
En el ao 1912 se dio, para regularizarla en forma casi permanente, un paso
fundamental.
La muerte de don Marcelino Menndez y Pelayo -19 de mayo de 1912- tuvo en
Buenos Aires inmediata y dolorosa repercusin; no slo por lo que don Marcelino haba
significado en el redescubrimiento integral de una nueva Espaa, no slo porque tena
en el Ro de la Plata devotos discpulos y fervientes admiradores, sino porque, como
hemos visto en nuestro captulo III, fue don Marcelino de los primeros en dar a conocer
en forma sistemtica nuestra literatura en Europa. Leyendo sus cuatro volmenes -dice
Rojas a propsito de la Antologa de poetas hispanoamericanos98- siente uno brotar del
alma el agradecimiento. Habla Menndez de nuestras letras con bondad, con simpata,
con informacin, y casi siempre con infalible acierto.
Muy pronto voces espaolas en la Argentina (Emilio Lattes Fras, Avelino
Gutirrez, Ricardo Monner Sans, Luis Mndez Calzada y Lpez de Gomara), a las que
se sumaban las de los propios argentinos se alzaron buscando la forma de concretar un
homenaje digno del sabio montas.
Una comisin -ejecutiva de las que eran presidente y vice, respectivamente, don
Jos Mara Carrera y don Avelino Gutirrez, a la par de una extensa junta consultiva,
donde figuraba lo ms selecto de la colectividad en todos los rdenes de su labor, junto
a los hombres entonces ms eminentes del pensamiento nacional, -133- sin mseras
discrepancias doctrinarias ni de partido, inici los trabajos el 31 de mayo de 1912.
Al ao siguiente, el 12 de marzo de 1913, en reunin magna celebrada en el saln de
actos del Club Espaol, se concret definitivamente la forma de hacer digno honor al

maestro santanderino. El doctor Gutirrez, que haba ocupado la presidencia de la

ejecutiva por enfermedad de su colega don Jos Mara Carrera -otro de los grandes
mdicos espaoles de Buenos Aires-, dijo en esa ocasin: En definitiva, y as se ha
convenido por unanimidad, el homenaje ms adecuado a la personalidad de Menndez y
Pelayo, por lo que ha representado en la cultura espaola e hispanoamericana, deba ser
de ndole cultural y as, el pensamiento vago lleg a concretarse en la idea de crear en la
ciudad de Buenos Aires una ctedra permanente de cultura espaola.
Una institucin de esta naturaleza, en un pas de habla castellana como la Argentina,
adems de recoger los anhelos del gran polgrafo espaol, encaja a maravilla dentro del
problema vital de la Espaa moderna, problema cultural ante todo y espiritual por
excelencia99.
Sabias y juiciosas palabras que an hoy constituyen la frmula esencial de las
declaraciones hispanoamericanas y el nico modo de encararlas con dignidad y
provecho.
La ctedra de cultura espaola, al ao siguiente, o sea en 1914, se insumi en la
creacin de la Institucin Cultural Espaola, cuyos fines se concretaban as: 1)
Sostenimiento y dotacin de una ctedra que deber ser desempeada por intelectuales
espaoles; 2) Desarrollar aquellas actividades que se relacionen directamente -134- con
el intercambio intelectual de Espaa y la Repblica Argentina. El 4 de agosto de ese
mismo ao se le otorgaba su personera jurdica, y as naca a la vida intelectual
argentina un organismo que habra de tener sobre la misma una formidable gravitacin.
El adjetivo puesto es tan desmesurado que exige breve comentario.
No puede negarse la influencia ejercida en nuestro medio por la accin cultural de
otras colectividades al travs de sus rganos especficos: la Alliance, la Dante Alighieri,
la Cultural Inglesa ms tarde; pero debe observarse, en primer lugar, que tales entidades
nacan con la finalidad esencial de divulgar una lengua y que, por lo mismo, el resultado
deba ser, necesariamente, mucho menos enrgico y mucho menos profundo; en
segundo lugar, la llegada de maestros representativos de otros pases -que slo muy
tardamente y no siempre con criterio objetivo regulariz Amigos del Arte- se haca
en forma espordica, rara vez desde la tribuna universitaria y, claro est, en lenguas
extranjeras; y, por ltimo, el sortilegio de la novedad, el asombro de un extraordinario
descubrimiento: el de la sorprendente capacidad intelectual de Espaa, puso a la ctedra
de la Cultural en posicin de singular prestigio, y, por ende, de persuasivo magisterio.
Lo que Amrica ignoraba y la Argentina le descubri era ese mgico reflorecer de la
Universidad espaola en el primer cuarto del siglo XX; ese neorrenacimiento que no se
limitaba a las letras creadoras sino que adquira robusta presencia en el campo de la
filologa, la crtica cientfica, la historia, la filosofa, la medicina, el saber polticosocial, la ciencia fsico-matemtica, etc., etc. Era el grupo de hombres educados en la
escuela de Giner de los Ros, de Joaqun Costa; -135- en el mtodo del propio
Menndez y Pelayo; en el ejemplo de Ramn y Cajal y de Ferrn; formado en la
severidad de las aulas germnicas, con el rigor de aquella disciplina, mas sin perder toda
la gracia y la fuerza de la intuicin ibrica; el grupo posterior a la sana tragedia del
98, grupo de una Espaa nueva, juvenil, candente, esperanzada muy distante de la
Espaa oficial de entonces, quebrada, palabrera y sin vigor.

Esos hombres nuevos solicitados a la Junta para Ampliacin de Estudios de

Madrid, a las Academias o a los Institutos de Investigacin llegaron, pues, a nosotros
por medio de la Cultural Espaola, puesta igualmente al servicio de la cultura
argentina, a la que por este cauce se aportaba un nuevo caudal de ideas y conocimientos
fciles de asumir por quienes, no obstante la plausible intervencin de otras culturas
europeas, no han desmentido jams su origen y siguen pensando, sintiendo y
expresndose con el idioma espaol100.
Interminable y, como ya sabemos, ajeno a la ndole de estas apuntaciones se hara
enumerar toda la accin de la Institucin Cultural Espaola en sus treinta y ocho aos
de vida. Sealar nicamente aquellos actos que en forma positiva actuaron sobre
nuestra conciencia intelectual:
La ctedra, en 1914, fue inaugurada por el ms directo y caro discpulo de don
Marcelino: Ramn Menndez Pidal. Ya es fama cmo la presencia del insigne fillogo
comenz a cambiar el signo de nuestros eruditos en la materia, que concluiran,
finalmente, con la creacin del Instituto de Filologa -el 21 de junio de 1923- como
organismo dependiente de la Facultad de Filosofa y Letras de Buenos Aires, bajo el
decanato -136- de Rojas, y con el apoyo de la ctedra de la Cultural, que en parte
financiaba la contratacin por tres aos del fillogo espaol encargado de regentearlo.
Inaugur sus trabajos Amrico Castro y, en el curso del tiempo, lo siguieron maestros
de la escuela de Pidal como Millars Carlo, Manuel de Montoli, Amado Alonso y, por
ltimo, Alonso Zamora Vicente. Bien presente est en la docencia y el pensamiento
filolgico argentinos la obra cumplida desde el punto de vista tcnico, pedaggico,
literario, aun patritico por los maestros y discpulos del Instituto en libros, revistas,
monografas e, incluso, en la misma accin viva entre el profesorado de estos ltimos
veinticinco aos.
En igual medida influyeron sobre el pensamiento filosfico y su orientacin
universitaria los resonantes cursos de Ortega y Gasset, en 1916; nada anticipemos, por
ahora, de su sembradura en la estilstica argentina del postrer cuarto de siglo porque de
ello diremos dos palabras en el prximo captulo.
El curso de Julio Rey Pastor -muy pronto y por mucho tiempo incorporado
oficialmente al claustro universitario argentino- dio un vuelco absoluto, en 1917, a
nuestra vieja direccin en los estudios de alta matemtica, originando su ctedra un
verdadero semillero, seminario, de ilustres discpulos. Idntica repercusin, por 1920,
tuvieron las clases de Blas Cabrera, primer contacto vivo de nuestros fsico-matemticos
con los modernos y apasionantes problemas de la energa nuclear. No pocos de los que
hoy son eminentes fsicos argentinos estudiaron luego en el Instituto Cabrera de Madrid.
Complet esta renovacin a fondo de nuestro patrimonio cientfico el famoso curso
de Pi y Suer, en 1919; discpulo de Ramn y Cajal y de Turr -los dos grandes
maestros de la biologa espaola-; Pi y Suer -137- dej la honda huella que hoy cava y
ahonda con tan maravilloso resultado la escuela fisiolgica argentina, a estar por
informes que he recogido en Europa, una de las ms avanzadas del mundo.
En ciencia jurdica sera ingratitud no recordar a Adolfo Posada, Recassens Siches y
a Jimnez de Asa, bien pronto, este ltimo, sumado a la Universidad argentina.

Y recordar la impresin literaria y mundana del curso de D'Ors en 1921; las nuevas
orientaciones de Gmez Moreno, en 1922, sobre historia del arte; los estudios
psicoanalticos de Gonzalo Rodrguez Lafora; o la primera visita del discpulo dilecto de
Cajal, don Po del Ro Hortega, en 1925, o la resonancia enorme de Maran, en 1928.
Puedo asegurarlo porque, en cierta medida, soy tributario de ese nuevo y poderoso
caudal de ciencia espaola que la Institucin dirigi hacia la Argentina para engrosar su
fuente de cultura. Repito que puedo asegurarlo: a la Institucin Cultural Espaola debe
un bien inmenso nuestra moderna conciencia universitaria. Yo me eduqu con esa
plyade de profesores que haban recibido, a su vez, las lecciones de estos maestros
portadores de un nuevo mensaje humanista y cientfico; mis maestros argentinos
renovaban con ellas el caduco signo de la ciencia positivista, oficial y clsica del
ochenta; fueron los hombres de la reforma de 1918; los del pensamiento vivo y alerta
para toda la conmocin del mundo moderno.
La Cultural -como todos los hombres y las cosas de mi generacin- naca a la vida y
a la lucha con la guerra del catorce. Fue un signo, una providencia y un destino.
Afortunadamente en nuestra lengua, sin evadirnos de nuestra modalidad racial, sin
claudicar ante formas demasiado extra patrimoniales, aprendimos -138- todos la nueva
leccin de la hora, la nueva tcnica, discutimos los nuevos horizontes -cierto que con la
lectura y vigilancia de todo el pensamiento moderno- pero, sobre todo, mediante el
contacto vivo, directo, humano con estos hombres de Espaa que trajeron en sus labios
de habla concorde la doctrina, el arte, la experiencia por donde abrira su brecha toda la
revolucin y toda la conducta intelectual del siglo XX.
Cuando un da se escriba, sin apasionamiento ni posiciones, como quiere la
verdadera ciencia, la historia de las ideas argentinas, nadie podr negar esta formidable el adjetivo no era inoperante- deuda de gratitud que tiene la patria con la Institucin
Cultural Espaola101.
Esta labor, estrictamente espiritual, de ensear en la Argentina el fondo, el alma
cultural de Espaa, fue muy pronto recogida por todas las entidades de la colectividad.
El Club Espaol, la Asociacin Patritica, los innmeros centros regionales invitaban a
los maestros compatriotas a dar una conferencia, un cursillo en sus salones, sus grandes
locales o sus modestos rincones que, quiz, hasta ese momento, haban sido salas de
pasatiempo, pistas de baile, habitaciones para el inocente domin, el mus castizo o la
nocturna partidita de tresillo.
Hay algunas notas sugestivas. Lence, en un comentario aparecido en el Correo de
Galicia (diciembre 14 de 1916) sobre la conferencia de Ortega en el Club Espaol:
Hacia una Espaa mejor, seala que la Comisin Directiva, con muy buen gusto y
mejor criterio, -139- resolvi esa tarde suspender el baile que era costumbre ofrecer
despus de tales actos. El menos observador, apunta con gracejo el fino periodista,
hubiese podido captar el mohn de disgusto dibujado en la cara de la dorada juventud
asistente la que, con seguridad, no haba concurrido para otra cosa a la disertacin del
filsofo.
En lo menudo se denuncia la historia. Un instinto muy claro le deca a los hombres
conspicuos de la colectividad hispana en el Ro de la Plata que a partir de ese instante,

desde esa fecha de su evolucin institucional la verdadera funcin hispanista en

Amrica quedaba limitada a ese dominio superior e inmanente de la cultura.
La Argentina, como todos los pases cultivados por Espaa, tiene ya un caudal
propio, inalienable, personal de modo de ser, de hechura poltica, de condicin
econmica, de organizacin jurdico-social, pero tiene, tambin, heredado e
intransferible, un patrimonio comn de cultura ibrica, de conducta piadosa, de lengua
viva, de honda y bella tradicin humanista que encastan su vigor nuevo, independiente y
libre con una de las formas ms gloriosas, originales y permanentes del acaecer
histrico universal. El sostener y engrosar aquel patrimonio puramente cultural de
tradicin en la realidad nueva de Amrica es el papel que hoy corresponde a la
colectividad.
Sus hijos, argentinos ya, se deben al sentido vivo y en futuro de la patria, pero hay
una lmpara, en el hueco ms profundo de esa patria, donde arde una llama de siglos
que no puede ni debe extinguirse.

Captulo noveno
Desde la institucin cultural a 1936

Las palabras finales del captulo anterior deben servir ahora de pauta en lo restante
de nuestra historia.
En efecto, la hora de las realizaciones materiales, de la conquista econmica, del
establecimiento en zonas inexploradas, de intentar, como a fines del siglo XIX, la
aventura del indiano iba pasando ya en el cuadrante de la evolucin argentina. La
masa de poblacin nativa, el aporte creciente de otras colectividades, la regularizacin
paulatina, la legislacin y apoyo estatales, el progreso, en una palabra, del medio
tcnico, del individuo argentino (hijo del antiguo colonizador pacfico), de la accin
universitaria determinaron un cese o, por lo menos, una disminucin del viejo hacer
prctico de la colectividad en la industria, el campo, el comercio, y una orientacin
concorde de esos mismos hombres hacia los hechos puros y abstractos de la cultura.
Lo admirable es -vaya dicho con toda mi admiracin y vivo respeto- que muchos de
aquellos, trabajadores -141- rudos, de brega, apenas con pocas letras y hechos slo de
dolorosa experiencia prctica, comprendieran la necesidad del cambio, intuyeran con
extraordinaria clarividencia lo esencial del fenmeno y entregaran buena parte de su
fortuna -tan duramente ganada- para contribuir a esa nueva hazaa de su patria nativa en
la tierra elegida para patria de sus hijos.
Ciertamente dejaron en los comandos a los intelectuales de la colectividad -los
Gutirrez, los Calzadas, los Gomaras- pero es evidente que sin su aporte solidario,
generoso e inteligente, a veces slo con dinero pero muchas veces con esa palabra
definitiva que slo concede la sensatez del mucho mundo y el penoso vivir, la obra no
hubiera podido cumplirse. Lo que los mova, y eso es lo admirable, era ese sentido
profundo e insobornable del valor integrante y universal del espritu hispano; y muchos

de ellos, con esa gramtica parda, ese fervor teresiano que todo lo sabe sin nada
saber, llegaron, incluso, a manejar con vigor y donaire la pluma o la palabra.
Lo importante era engranar esta accin espiritual hispana con los rganos ejecutores
del pensamiento argentino. Con fecha 3 de julio de 1915, la Universidad de Buenos
Aires dicta una resolucin de singular importancia: aqulla por la cual se autorizaba a la
Cultural Espaola para designar a los profesores, hombres de ciencia o de letras que
habrn de dictar en la Universidad cursos o conferencias desde la ctedra de cultura
espaola que sostendr dicha Institucin; el artculo 3. de la Ordenanza daba al
Consejo Superior de la Universidad autoridad para designar la Facultad donde tendran
lugar los cursos segn la ndole de los mismos, y el artculo 4. estatua el
agradecimiento de la Universidad por la contribucin a sus propias funciones -142- que
importa el sostenimiento en ella de la ctedra referida102.
El primer maestro, en consecuencia -y luego del citado viaje exploracin de
Menndez Pidal-, que ocup la ctedra argentina en nombre de Espaa fue Ortega y
Gasset, quien dict su primera clase, en la Facultad de Filosofa y Letras, el 7 de agosto
de 1916.
No se pudo elegir con ms acierto. Ortega era, entonces, uno de los pensadores ms
jvenes, brillantes y elocuentes del claustro de la Universidad Central. El xito, un xito
casi callejero de obstruirse el trnsito en la calle Viamonte, tuvo una inmediata
resonancia en la actividad espiritual argentina. Entonces no traa Ortega ms bagaje
escrito que las Meditaciones del Quijote (1914), Personas, obras, cosas (1914) y el
primer volumen de El Espectador (1916), pero era suficiente como para causar
deslumbramiento, vrtigo con aquella prosa buida, de un barroco tan nuevo, elegante y
suasorio, como con aquella palabra tan fluida y enjoyada, extrao y fascinante modo de
acceder a la filosofa en un pas acostumbrado a estudiarla por el manual francs
traducido o por el vocabulario espeso e intrascendente de los positivistas a ultranza.
Unas palabras de Rodolfo Rivarola, al presentarlo el 7 de diciembre de 1916 en el
Instituto Popular de Conferencias, acreditan esta sorpresa: oyndolo en sus mgicos
discursos -deca el viejo maestro-, tan vivos y ricos en imgenes, perplejo queda quien
le escucha, entre saber si es ste un poeta que juega con la filosofa o si es un filsofo
que viste sus pensamientos con las galas y las flores de la ms bella poesa103.
La generacin de Nosotros, como en parte ocurri luego con la de Martn Fierro,
orteguizaron de una u -143- otra manera, no quiero decir en lo entraable del
pensamiento, pero s en la concepcin estilstica de los temas104.
Algunas visitas anteriores -la de Blasco Ibez y la de Altamira, por ejemplo,
preliminares al Centenario de 1910- no tuvieron ni con mucho esta repercusin
inmediata, decisiva y tenaz como tuvo la de Ortega sobre una forma muy singular e
importante del sesgo espiritual argentino en el primer cuarto del siglo. Luego se discuti
mucho el valor en s de la posicin filosfica orteguiana y hubo, incluso, hasta
antiorteguismo; lo que nadie discuti nunca fue esa accin ejercida sobre la juventud
inteligente desde su visita hasta los primeros aos de la tercera decena de nuestra poca.
E incluso esta accin extrarradi de l mismo al ponernos en contacto con la famosa
generacin del 98. En la Argentina conocamos a Unamuno, el cual, inclusive, se haba
ocupado de nuestro Martn Fierro a fines del siglo XIX, y algo haba llegado del tico

espritu de don Jacinto. Ortega, en realidad, perteneca a la generacin siguiente a la del

98 -concediendo coqueteras que Ortega ha usado, legtimamente, con sus aos,
aceptaramos como fecha de nacimiento la de 1883-, pero, por lo mismo, juzgaba a sus
predecesores con lucidez de pensador que pertenece a una misma ideologa y a una
misma serie de coordenadas culturales.
La vulgarizacin en la Argentina de los hombres del 98 data precisamente de esta
poca. Ortega nos devel a Baroja, a Azorn, a Prez de Ayala; nos dio a -144- entender
su significado en la nueva Espaa nacida de la catstrofe antillana. Al decir
vulgarizacin quiero decir cmo de un crculo muy reducido de entendidos, los
escritores de aquella hora, pasaron a manos, especialmente, del estudiantado. Como mi
bachillerato comenz en 1918 puedo testimoniarlo mediante constancias personales:
todos nos educamos en la prosa oleosa de Valle Incln, en los primores azorinianos, en
el tono domstico de Po Baroja, en ese encanto novsimo y personalsimo de Ramn
Prez de Ayala. Si alguna vez nos lanzramos a esta comprobacin estilstica -fuera del
influjo orteguiano- veramos cunto queda de Valle Incln en Giraldes o en el mismo
Larreta; cunto de Azorn en algunos momentos de Capdevila; cmo Prez de Ayala se
refleja en El mal metafsico de Glvez; cmo la poesa de los Machados reverdece en
alguno de nuestros poetas posteriores a 1915; todos los cuales fueron, a su vez, los
escritores, los maestros argentinos de nuestra generacin.
Si bien los educadores de aquellos aos -un Monner Sans, un Oyuela- pertenecan
an al modo, al estilo, al pensamiento de la Regencia espaola, supieron intercalar en
nuestras lecturas, con valor y con simpata, a los nuevos escritores y, todava hoy, en los
programas de estudio y en los pinitos literarios de nuestros muchachos queda un eco
azoriniano o un dejo primerizo de acicalamiento modernista105.
El 98 en la Argentina obr, a su vez, un neorrenacimiento vigoroso en el campo de
nuestras humanidades. No fue esto, en efecto, obra directa de la colectividad aqu
radicada pero fue s obra de los intelectuales -145- que trajo esa colectividad, segn
hemos acreditado, y de la intensificacin, desde este momento muy activa, del comercio
del libro espaol en la Argentina.
Los nombres de Juan Roldn, de Pardo, de Garca Santos, de Crespillo, de
Menndez -factores tan enrgicos en el desarrollo de las ideas criollas como en el
arraigo de las obras espaolas- deben mencionarse ahora como un verdadero honor de
lo que es siempre el orgullo supremo de un pas: la mercanca del libro.
El oleaje editorial de Espaa -dice Arrieta106- lleg entonces con mpetu y penetr
el pas entero. Barcelona y Valencia europeizaban y hasta americanizaban a su
modo. La casa Maucci divulgaba a los novelistas rusos, franceses, italianos y
portugueses ms en boga, y entre sus vastas ediciones intercalaba los parnasos
hispanoamericanos; la biblioteca Sempere multiplicaba entre sus lectores, por medios
baratos, los discpulos de la filosofa alemana y del anarquismo eslavo, albergaba con
igual tarifa la crnica gacetillera y la crtica magistral, y sola conceder a algunos
argentinos la misma popularidad que a sus hermanos de lengua y a los traducidos.
Colecciones universales de teatro, de sociologa, de turbia literatura en tomitos ms o
menos borrosos, tapizaban los quioscos callejeros y de los andenes de ferrocarril.
Entrada directa a la intimidad del hogar tenan los pulcros volmenes de piel blanca de

Montaner y Simn, y en ellos figuraban a veces compatriotas que compartan la

vecindad de las antiguas epopeyas y de alguna novela moderna y beatfica....
Y, en 1918, la fundacin de la Compaa Annima de Librera, Publicaciones y
Ediciones -la famossima Calpe- obra de don Nicols Mara Urgoiti fue, -146- en toda
el rea de Hispanoamrica, acontecimiento de proporciones culturales an no
debidamente valoradas. La Coleccin Universal, organizada por Manuel Garca
Morente, divulg en ediciones primorosas, asequibles e impecables todo el secreto de la
literatura histrica, filosfica e imaginativa; la inigualada Biblioteca de Ideas del siglo
XX, dirigida por Ortega y Gasset, nos puso en relacin, a travs del pensamiento alemn
especialmente, con las fuentes de la ms actual concepcin del mundo en historia,
filosofa, fsica, biologa, etc.; de tan decisivo predicamento en las aulas universitarias
argentinas que, entre profesores y alumnos, corra la frase humorstica de que nuestros
claustros sufran un ataque de calpitis, enfermedad, a la postre, de esas que son sanidad
puesto que dejan reservas y tonifican el organismo para la madurez; lo mismo que, por
las mismas fechas, dej en nuestro pensamiento excitantes fecundos y saludables la
notable Revista de Occidente y las ediciones de su Biblioteca conexa, uno de cuyos
primeros volmenes fue de una argentina: De Francesca a Beatrice de Victoria
Ocampo.
Esta activsima correlacin produjo, al fin, una honda reaccin hispanizante no slo
en la cuidada tendencia castiza de la forma literaria que entonces se inicia, sino,
tambin, en lo puramente conceptual dentro del rea humanista argentina.
A comienzos de siglo, es importante sealar el hispanismo activo de dos hombres
ilustres en la historia pblica argentina: Estanislao S. Zeballos y Joaqun V. Gonzlez.
Ambos, antes del Centenario de 1910, y el segundo desde 1916 especialmente,
realizaron una labor de reflujo, de reconocimiento, de ponderacin equilibrada para con
la obra de Espaa en el Ro de la Plata.
-147Gonzlez dict tres plticas, entre 1916 y 1919, respectivamente, en el Club
Espaol, Asociacin Patritica Espaola y Ateneo Hispano Americano sobre las
relaciones hispano-criollas que, al fin, se sintetizaron en su ensayo de 1921: Espaa y la
Repblica Argentina. Hace mucho tiempo -dice- que hablo y escribo en diversos
lugares y por todos los medios de publicidad de esta materia, a la que doy una
primordial importancia como problema nacional. Creo llegado el momento de fijar esas
observaciones, ya que por acercarme a la vejez, acaso no tuviera tiempo de rectificar o
corregir torcidas o erradas apreciaciones sobre ellas107.
Y ste fue, en efecto, una especie de testamento poltico, ya que el sabio maestro
riojano mora en diciembre de 1923 tres meses despus de que, en Liverpool, se
extinguiera la otra gran fuerza de esta reaccin hispanista: Zeballos.
A la entrada de nuestro siglo XX la doctrina de estas dos figuras prceres del pensar
civil argentino coincida en que el tema Espaa no era simplemente un tpico de
banquete, de discurso ms o menos florido para la fiesta de la raza sino una
necesidad, un problema de fondo, de conciencia en la integracin de los valores
fundamentales de nuestro pueblo; un modo de ser que, puesto en quiebra, liquidara

buena parte de aquellas esencias capaces de darnos un sentido, una personalidad, una
conducta en el curso de la historia. El sentir de ambos podra caber en estas bellas
palabras de Gonzlez, que copio in extenso porque constituyen una sntesis ejemplar de
todo el problema: Y mi cario por Espaa y mi conviccin sobre la conveniencia y
necesidad de generalizar este afecto -148- en toda la masa social argentina, constituyen
en m y en mi accin pblica, una dedicacin dirigida a una finalidad hondamente
nacional.
Slo una testarudez tan ciega como estril podra
consentir en seguir alimentando antipatas y repudios que no
existieron, ni durante la guerra, sino como resultado de la
guerra misma, pero sin entrar nunca en el fondo de la
conciencia. Y cmo habra de penetrar en ella un
sentimiento contrario a la naturaleza, a la esencia de la
familia, de la descendencia y ascendencia nacional, en fin de
ese lazo invisible e indestructible que constituye la raza?
Luego, es preciso entenderse y plantear la ecuacin en sus
verdaderos y ms sencillos trminos: somos hijos de
espaoles, y ellos guardan el tesoro de nuestra ascendencia
nacional, en cuya virtud el pueblo argentino, puede no
llamarse un recin venido en el escenario de la civilizacin y
de la historia y ostentar un timbre genealgico, sacado de
pura sangre europea, ibero-celta-latino-helnica, que lo
entronca con los ms altos orgenes de la cultura
contempornea.
(Vol. cit., pg. 24)

La solidaridad hispanoargentina como fenmeno de sentido cultural estaba formada:

en 1908, apareca -Madrid, Victoriano Surez, Preciados 48, en diciembre- una novela
argentina de pronta y universal resonancia: La gloria de Don Ramiro de Enrique
Larreta. Surez hizo, en menos de un ao, seis ediciones ms de esta vida en tiempos de
Felipe II, donde un joven novelista argentino evocaba con prosa encendida, pura, de
extraordinaria riqueza ornamental, tanto que en nada ceda a la de Valle Incln o a la de
Mir, la poca ms dramticamente espaola de Espaa, y descifraba como pocos su
entraa y su proyeccin. El saludo de la ms severa crtica madrilea al libro de Larreta
consagr aquella vinculacin espiritual con un entusiasmo -149- augural, quizs por
primera vez concedido tan sincera y generosamente a un escritor del Ro de la Plata108.
En el ao 1916, mi gran maestro el doctor Jos Len Surez publicaba: Carcter de
la revolucin americana (Un nuevo punto de vista ms verdadero y justo sobre la
independencia hispanoamericana) breve pero denso libro donde desarrollaba con
impecable mtodo y enjundioso rigor de doctrina un punto de vista esbozado por l, en
1909, a propsito de un informe sobre Enseanza Secundaria: la revolucin americana
no fue una guerra de independencia contra un opresor sino un movimiento liberal y civil
contra el absolutismo caduco, producido con igual tensin en toda Europa y ms

particularmente en la Espaa de Fernando VII desde la metrpoli hasta el ltimo de sus

territorios ultramarinos.
La tesis, compartida por muchos argentinos -Oyuela, Ugarte, Ramos-, nunca tuvo
exposicin tan clara y exaltada como la tuvo con el libro de Surez, y bien recuerdo qu
calor pona durante aquellas clases de sexto ao en el Colegio Buenos Aires cuando, en
su incomparable ctedra de Historia Argentina, llegaba a tocar el tema de las causas de
mayo.
El libro alcanz muy pronto la tercera edicin: La Facultad de Juan Roldn,
octubre de 1917, esto es al ao de la primera y con muy escasas reformas en sus
apretadas setenta y una pginas, publicaba (en esta ocasin por acuerdo de la
colectividad espaola) una tirada numerossima a fin -dicen los iniciadores- de -150que circule profusamente, no tan slo en la Argentina, sino en los dems pases
americanos de nuestro idioma109.
Por esta nueva brecha cavada sobre el planteamiento de la revolucin de 1810, se
lanz pronto la nueva escuela de los historiadores criollos. Haba que superar, sobre
todo en materia de poca colonial, la actitud respetable pero agresiva de Lpez en la
conocida Historia (1883-1893); de Juan Agustn Garca en La ciudad indiana (1900),
aplicacin heterodoxa del mtodo de Fustel de Coulanges ms hermosa como
realizacin esttica que como aportacin histrica; de Lugones al travs del barroco
Imperio Jesutico (1904); del mismo Rojas en sus Coloniales de la ingente Literatura
Argentina (1917), vistos a la luz excesivamente dbil y polarizada de fenmenos
teocrticos110.
Haba que ir a la tcnica nueva, al manejo de los documentos incuestionables, al
venero de los libros clsicos, por lo general hasta entonces ignorados, a los repositorios
inagotables de Sevilla y Simancas. Entonces descubriramos, con el amor infundido por
la verdadera ciencia, una nueva Espaa.
As enfoc Juan P. Ramos el fondo de nuestro federalismo en el primer tomo de su
Derecho Pblico Provincial; con el mismo criterio cientfico e imparcial abord
Ricardo Levene -sobre la base de las investigaciones de don Rafael Altamira- sus
luminosos estudios sobre ese riqusimo patrimonio del derecho indiano; luego de
respirar por aos el polvo del Archivo de Indias dio Jos Torre Revello cima a los
Orgenes de la Imprenta en Espaa y su desarrollo en -151- la Amrica espaola
(1940); no con menos bro rompieron lanzas hispanistas Rmulo Carbia en su frvida
defensa de Espaa: Historia de la leyenda negra hispanoamericana (1943) o Enrique de
Ganda en su copiosa e innumerable labor de polgrafo o los ms modernos Senz y
Quesada, Gabriel Puentes y Vicente Sierra.
Este renacer de lo hispnico no ancl slo en el reducto histrico; pronto se hizo
casi indispensable -como lo fue en los espaoles del Renacimiento la visita a Italia- el
viaje a Espaa de nuestros intelectuales; un viaje que tena, a la par, de romntico, de
peregrinacin mstica y, casi, de desagravio. Por unos aos, los viejos burgos
amurallados -vila o Segovia-; las ciudades de renombre milenario -Toledo, Santiago o
Cdiz-; los nombres fulgurantes de Granada, Crdoba o Sevilla compitieron con la
Meca dorada e insustituible de Pars.

Viajaron Larreta, ya vimos con qu resultado; Ricardo Rojas111; Manuel Glvez,

quien de regreso public El solar de la raza (1913)112; Ernesto Mario Barreda, el cual
vuelve con Las rosas del mantn (1917); Arturo Capdevila: Tierras nobles, crnicas
enviadas a Caras y Caretas, reunidas en volumen por 1925; Fernndez Moreno, quien
pasa su niez en Santander, para recordar, ya en su patria y en ese mismo ao de 1925,
la montaa, el vaquero, la casa solariega con Aldea Espaola, primer premio municipal
de poesa de 1926; Manuel Ugarte; Juan Jos de Soiza Reilly; tantos otros...
-152Respuesta quiz infantil, deslumbrada, generosa; un descubrimiento de cosas muy
viejas pero admirable por lo sincero; una fervorosa contestacin a los cateos que sobre
el alma argentina haban ya hecho, desde su punto de vista, espaoles como Unamuno,
Francisco Grandmontagne, Blasco Ibez, Federico Rabiola, Ciro Bayo, Jos Mara
Salaverra o el mismo Ortega y Gasset113.
La reaccin hispanizante de esta veintena de aos alcanz al radio de la creacin
literaria pura. Novelistas y poetas rivalizaron en la depuracin de la forma, e incluso en
el retorno a un clasicismo lingstico y temtico. Fue una especie de antilugonismo
soterrado; mientras el indiscutido maestro de la generacin pasaba de vendimiar los
racimos de Samain a escuchar recoleto el canto de los pjaros criollos: Gerchunoff,
nuestro ms fino y hondo periodista, se acercaba reverente al Quijote en esa encantadora
agenda cervantina titulada: La jofaina maravillosa; en tanto, Arturo Marasso volcaba
su enorme erudicin sobre los siglos de oro, Banchs retornaba a la Edad Media en ese
poemario de El Cascabel del halcn o probaba el mrmol garcilascesco en los
impecables sonetos de La urna, ninguna prosa ms rotunda, castiza, viva que la de
Capdevila en sus mejores pocas, como ningn verso ms cercano a lo sustancial de la
cepa castellana que el -153- intimismo de Fernndez Moreno o el desgaire de Luis
Can.
Menudearon (Alonso Capdevila, Cantarell Dart, Herrero Mayor, etc.) los libros
sobre el castellano en la Argentina. Era la vieja deuda de cultura que se pagaba con el
esfuerzo de los hijos en buena moneda de entusiasmo, de aprendizaje, de un fervor que,
en la dcada 1920 a 1930, alcanz su apogeo intelectual, su ms alta tensin, ya que,
incluso, la muchachada vanguardista y revolucionaria -un Borges, un Villar- haban
hecho su noviciado en las peas, manifiestos y escndalos de Madrid, Sevilla o
Granada.
Entretanto, la colectividad espaola haba conquistado para la relacin
hispanoargentina un galardn oficial de singular mrito: La Unin Ibero Americana, con
sede central en Madrid, deleg su representacin en los argentinos ngel Menchaca,
Jos Len Surez y Mario Senz para el Congreso Americano de Bibliografa e
Historia, celebrado en Buenos Aires del 6 al 19 de julio de 1916. Estos propusieron que
el 12 de octubre fuese declarado feriado en todas las naciones americanas de habla
espaola. Las sociedades hispanas de Buenos Aires, a instancias del entonces Presidente
de la Asociacin Patritica Espaola, doctor Luis Rufo114, recogieron la mocin y
elevaron un petitorio, con fecha 19 de setiembre de 1917, al entonces Presidente de la
Repblica, doctor Hiplito Irigoyen115.

Dos semanas despus, esto es: el 4 de octubre, se firmaba el decreto para establecer
feriado el da 12, da -154- del descubrimiento de Amrica que -como deca el
considerando segundo- se debi al genio hispano -al identificarse con la visin sublime
del genio de Coln- efemrides tan portentosa, cuya obra no qued circunscripta al
prodigio del descubrimiento, sino que la consolid con la conquista, empresa sta tan
ardua y ciclpea que no tiene trminos posibles de comparacin en los anales de todos
los pueblos.
Un ao ms tarde, el 15 de junio de 1918, por Real Decreto, que firmaran Alfonso
XIII por la gracia de Dios y la Constitucin Rey de Espaa y el entonces Primer
Ministro don Antonio Maura, se decretaba el 12 de octubre fiesta nacional de Espaa
con el nombre de Fiesta de la Raza116.
No menos significacin tuvo en los fastos de esta poca la inauguracin del Teatro
Cervantes la noche del 5 de setiembre de 1921 a la que ya nos hemos referido en la nota
final del captulo IV.
Recordemos slo que ese bello monumento, cuya fachada rememora el plateresco
ms fino de la Universidad de Alcal, y cuyo interior resplandece de azulejos de
Montalbn, candiles de Lucena, bargueos de Diego Martnez, faroles sevillanos y
cerrajeras de San Antonio fue obra de un arquitecto espaol por largo tiempo residente
en la Argentina: Don Fernando Aranda117.
-155En este mismo teatro, una tarde, poco antes de ser inaugurado, se detena absorto
contemplando el panel del techo central, ilustrado con la torre de Murcia, un joven
paisano de don Fernando Daz de Mendoza que visitaba la sala con pasin de
espaolismo encendido; era de guilas, puertecillo murciano casi sobre el lmite de
Almera, y llevaba algunos aos de Argentina. Haba llegado a ella exactamente el 1.
de diciembre de 1909.
Fue, en realidad, el ltimo gran caudillo de esta causa hispanoargentina en su
momento de triunfo pero siempre necesitada de fieles y leales valedores. Antonio
Manzanera, este murciano optimista, animoso, hecho de una sola pieza, si bien luch
por su idea cuando sta pareca definitivamente asegurada, luch, en realidad, cuando
ms carente estaba de figuras espaolas que, como las de otrora, fueran capaces de la
misma conducta diligente y creadora.
Me explicar: cuando Manzanera desarroll toda su actividad hispanfila en el
campo del comercio, de la industria, de la radio, del pensamiento argentinos, los
grandes propulsores de esta idea, los que haban luchado por ella de una u otra
nacionalidad estaban -156- ya en una ancianidad gloriosa, y, por lo mismo, debilitados
para la accin: Rufo, Ortiz y San Pelayo, Avelino Gutirrez, Galo Llorente, cuando no
haban ya desaparecido como Rafael y Fermn Calzada, como Lpez de Gomara, como
Gonzalo Senz o como los maestros argentinos: Zeballos y Gonzlez, en 1923; Jos
Len Surez, en 1929; Oyuela, en 1935.
La colectividad en el momento de su mayor encumbramiento y prestigio como
fuerza de cultura, como elemento incuestionablemente fundido al hacer espiritual y

moral de lo argentino iba perdiendo sus hombres ms representativos y sus

campeones de mayor empuje. Sus herederos eran ya hijos del pas, muchos con otro
sentido de las cosas, con otra interpretacin del fenmeno histrico, y los nuevos
hombres de la Madre Patria no es que fueran mejores ni peores que sus predecesores, es
que llegaron en momentos difciles, se encontraron con una etapa dura y adversa para
toda especulacin puramente espiritual, debieron atender a otras urgencias y, como
veremos en el prximo y ltimo captulo, se limitaron con harta faena y dura prueba a
mantener, slo a mantener, las conquistas pasadas.
En esos aos en que la antorcha de la colectividad tambaleaba la recogi Manzanera
para agitarla con un denuedo y una capacidad de accin insuperables hasta casi el
ltimo da de su vida.
Ya sabemos que no es ste el lugar para trazar una biografa completa de Antonio
Manzanera. Slo quiero dar algn perfil de ese caballero espaol que comienza por
representar entre nosotros a editoriales y revistas de su patria; la prspera bonanza de
esa actividad -que no enerva su constante preocupacin por las cosas de Espaa, como
lo demuestra su labor titnica para que la Argentina participara dignamente en la
Exposicin -157- de Sevilla de 1929-, lo lleva un da a intentar la filmacin de las
primeras pelculas sonoras, habladas en castellano. Para ello aprovech la Sacha
Manzanera, Sociedad que traa pelculas mudas espaolas y haba filmado alguna
argentina: Corazn ante la ley, por ejemplo. Es una locura. Son los comienzos de 1930;
no haba recursos tcnicos, ni equipo cientfico, ni hombres especializados. Manzanera
es el indiano del nuevo mundo experimental. El solo hecho de que ese invento yankee
pueda ser realizado por espaoles, en lengua espaola y en tierra criolla, lo saca de
quicio con una especie de ingenua y fervorosa alegra dionisaca: todo lo da por hecho,
todo est resuelto; no hay dificultades de ninguna clase. Si eso lo han hecho los
hombres del norte con un puado de dlares, cmo no podrn hacerlo los hispanocriollos, los nietos de Pizarro y Mendoza, slo con un poco de entusiasmo? Acaso los
abuelos no colonizaron todo un continente slo con el valor? El negocio, la empresa
fracasan ruidosamente. Manzanera -ste era el seor- pasa de la opulencia casi a la
miseria y paga, centavo sobre centavo, hasta su ltima deuda.
La vida -ste era el espaol- no le acobarda ni arredra. Sin desalentarse clava otra
heroica banderola en estos jalones de la hispanidad. La radiotelefona es el nuevo
juguete de los tiempos; hada misteriosa que se cuela por todas las rendijas llevando su
mensaje insistente, mgico, adhesivo. No ha conocido la historia recurso de propaganda
ms eficaz ni demoledor. El 15 de julio de 1935, funda don Antonio Manzanera La voz
de Espaa, hora de emisin radial con un slogan que era todo un hallazgo nacido no del
clculo sino del alma misma de su fundador: La voz de Espaa; para que se la quiera
ms, para que se la conozca mejor. Luego surgieron otras horas: Por los caminos de
Espaa, -158- La hora espaola -sin duda bellos y dignos programas- pero ninguno
tuvo ese aire de fe, de combate, de alta ctedra radial hispnica que supo darle don
Antonio.
Era aqu, en la radio -dijo Enrique de Ganda al despedir sus restos el 25 de
setiembre de 1945- en las horas negras de la fuerte poltica espaola, el punto de
reunin, el ancla salvadora de los espaoles de todos los bandos que llegaban de la
pennsula. En torno a su nombre se form pronto un crculo admirable: poetas,
historiadores, jurisconsultos, hombres de ciencia y estadistas -los ms eminentes de

Espaa- reunidos todos por la simpata extraordinaria de este espaol que para los
espaoles era argentino y para nosotros, argentinos, era un perpetuo embajador
espiritual de Espaa118.
Este esbozo debe quedar aqu en suspenso hasta el prximo captulo. Como un
destino, casi como una consigna, le toc a Manzanera vivir su hora ms brillante e
intensa de lucha en uno de los momentos ms aciagos, angustiosos y difciles de la
colectividad espaola entre nosotros... y en el mundo.
Durante la etapa de culminacin que vamos analizando en este captulo
(aproximadamente los tres lustros que van de 1915 a 1930) los grandes centros de la
colectividad rivalizaron todos en un intenso movimiento de tipo cultural. Tomemos
como ndice sumario, por va de ejemplo, el Club Espaol de Buenos Aires, centro en
esencia de esparcimiento y recreacin, donde, a modo de complemento indispensable,
se dieron sesiones de concierto tan importantes como aquella realizada el 22 de julio de
1916, homenaje al maestro Enrique Granados, muerto en el hundimiento del Sussex, y
en -159- la cual Ferruccio Calusio concert al piano, por primera vez entre nosotros, con
el tenor Bottaro y la seorita Tasso, algunos fragmentos de Goyescas.
En la tribuna del hermoso saln de fiestas hablaron a su hora Ortega y Gasset sobre
Una Espaa mejor; Julio Rey Pastor sobre Pasado, presente y porvenir cientfico de
Espaa; se alzaron clidas las voces argentinas de Zeballos y Joaqun V. Gonzlez;
Federico Garca Sanchiz, en su primera visita, narr Nuevos Episodios Nacionales;
Amrico Castro -durante la noble presidencia de aquel gran seor espaol que fue don
Augusto Aranda- deleit con unos comentos sobre el Romancero y una sesuda
conferencia sobre Caldern de la Barca; Mara de Maeztu, espritu vibrante y heroico,
evoc a Concepcin Arenal y, dos aos despus, su hermano Ramiro, a la sazn
Embajador de Espaa en la Argentina, explicaba los comienzos de la hoy poderosa
Ciudad Universitaria de Madrid. Los aos 1928 y 1929 marcan una accin
verdaderamente importante: espaoles y argentinos estn a la par en este contribuir
hispano-criollo para cimentar desde la tribuna del Club una cultura concorde: se celebra
el cuarto centenario de Fray Luis de Len; Mara Teresa Len expone: La mujer en el
hogar y en la vida; Antonio Sagarna, en las postrimeras de su Ministerio durante la
Presidencia de Alvear y a punto de ser juez de la Suprema Corte, explic slidamente la
doctrina de Cmo es y cmo enseamos nuestro nacionalismo, mientras, casi a rengln
seguido, el entonces juvenil y aun ultrasta Gerardo Diego hablaba sobre Msica Infantil
y, pocos meses despus, otro hombre joven, entonces recin llegado al pas y luego de
tanta gravitacin en su didctica lingstica, Amado Alonso, conversaba sobre Lo
picaresco en la novela picaresca, para cerrar estos dos prdigos aos acadmicos, luego
de -160- una conferencia del Padre Jos Mara Snchez Bermejo sobre vila histrica,
monumental y panormica, con un argentino y un espaol: Emilio Ravignani quien
desarrolla su Definicin histrica del iberoamericanismo y Fructuoso Crpena, el
famoso profesor murciano, sobre: La Poesa lrica penitenciaria y el alma del
delincuente. Fue esta ltima el 26 de octubre de 1929119.
Hay aos en la historia de los acontecimientos agrupados en una serie o en una
direccin que marcan como un punto final o, por lo menos, como un punto y seguido.
Tal fue el ao 1929 para los sucesos que vamos narrando en estas apuntaciones. El
11 de mayo de dicho ao con solemne pompa se inauguraba el pabelln argentino en la

Exposicin Ibero Americana de Sevilla. Asistieron los Reyes en una de sus ltimas
apariciones gloriosas; Larreta pronunci uno de sus ms elegantes y clsicos discursos.
El pabelln -an hoy se lo ve entre ese arbolado romntico del evocador parque de
Mara Luisa- fue obra de un arquitecto argentino de hondo y conocido hispanismo:
Martn J. Noel, quien logr llevar a la piedra un ideal esttico de arquitectura hispanocriolla explicado ocho aos antes, esto es: en 1921, en aquella obra de sabia doctrina y
docta investigacin: Contribucin a la Historia de la -161- Arquitectura Hispano
Americana que mereciera el premio Fiesta de la Raza de la Real Academia de San
Fernando. Los argentinos marchaban en caravana a la Exposicin sevillana, y, todava,
invade un nostlgico sentimiento de grandeza pasada cuando el husped de los hoteles
Andaluca o Cristina o cuando el visitante de la barriada de Helipolis piensa
que todo aquello fue hecho para recibir a los peregrinos de la opulenta muestra btica.
Pocos sospechaban entonces el rpido y violento giro que muy pronto tomaran los
acontecimientos de Hispanoamrica.
Desde comienzos de 1930 comenz a insinuarse en forma alarmante la crisis
argentina. No digo yo que la poltica est en absoluto reida con la serena especulacin
espiritual; poltica y humanidades han coexistido siempre; pero cuando la poltica toma
un sesgo revolucionario, cuando deja de ser una funcin ms dentro del Estado para
convertirse en una problemtica colectiva y beligerante, cuando, por una u otra causa,
por una u otra doctrina, embebe toda la actividad pblica y privada, entonces es muy
difcil sustraer una porcin de la voluntad, de la inteligencia, del sentimiento para que,
indiferente, contine esa labor de pura y desinteresada eficacia intelectual, de apartado
sentido espiritual.
El hispanoargentinismo era y es una poltica; sigo creyendo que una poltica
esencial y de fundamento bsico, pero, por su misma esencialidad, es una poltica de
horas constructivas lentas y armonizadas, imposible de conjugar con movimientos
convulsos y radicales que, como es natural, en su momento slo atienden a aquello
urgente, inmediato y prctico para alimentar sus imperiosas necesidades elementales y
ejecutivas.
El hispanismo como filosofa de la nacionalidad -162- es una conducta en el
tiempo, y lo que vivi el mundo hispnico desde 1930 en adelante fue un hacer en el
momento. El ritmo debi desequilibrarse necesariamente.
La crisis argentina se resolvi en el movimiento revolucionario del 6 de setiembre
de 1930; siete meses despus, el 14 de abril de 1931, se declaraba la Repblica en
Espaa. Los sesenta y dos aos de tregua desde la Restauracin del 74 se detenan ante
un escabroso interrogante.
La colectividad en la Argentina sufri un primer choque. Los viejos republicanos en sus horas de ancianidad y patriarcado- la recibieron con esperanzado alborozo; se
hicieron fiestas, homenajes, actos acadmicos: era la ilusin castelariana de aquellas
Repblicas federales y constitucionalistas del siglo XIX; ignoraban que esta nueva traa,
en la cauda, un veneno distinto y activsimo.

Una nueva tregua fue la crisis econmica nacional de 1932-1933; el pensamiento

comenzaba a girar con barruntos de vrtigo en torno a esa luz malfica y marxista de la
que, todava, no ha podido salir: la economa, el dinero, el cambio...
La Repblica espaola entretanto -entonces era su Embajador el ilustre, ponderado y
eximio escritor Alfonso Danvila- envi algunas representaciones intelectuales.
Recojo slo -porque, en realidad, ha sido la ltima gran influencia hispnica sobre
nuestra estilstica- la visita (1933-1934) de Federico Garca Lorca. Este muchacho que,
desde el Romancero Gitano de 1928 haba decidido un rumbo en la lrica peninsular,
dej entre nosotros, a travs de Bodas de sangre y de sus poemarios, un tono
inconfundible que aun hoy mismo no ha podido borrarse del todo: Benars, Borges, 163- Estrella Gutirrez, Ponferrada, etc., la lista es bastante numerosa sobre todo en los
segundones, no podrn negar, antes de sus respectivas evoluciones, la huella indeleble y
personalsima del original, y por lo mismo terriblemente pegadizo, cantor de la gitanera
granadina120.
Cuando Lorca regres a Espaa, como empujado de trgico sino, el cielo se
ensombreca definitivamente. Al mismo tiempo que monseor Gom y Toms,
Arzobispo de Toledo, representaba la tradicional conducta catlica de Espaa en el
XXXII Congreso Eucarstico Internacional de Buenos Aires, en octubre de 1934,
estallaba en pedazos la Cmara Santa de la catedral de Oviedo dinamitada por la huelga
revolucionaria de los mineros asturianos.
La precipitacin vertiginosa de los acontecimientos desemboc en el 18 de julio de
1936.
El impacto sobre la colectividad fue decisivo. Las ideas se encresparon y
enardecieron. El abismo se cav sin remedio121.
La colectividad espaola en el Ro de la Plata haba seguido siempre con patritico
fervor y con su caracterstico apasionamiento la vida pblica peninsular, puesto que
nunca se consider divorciada del -164- terruo: se haba conmovido con el asesinato de
Eduardo Dato en 1921; con lo de Annual, en 1922; haba discutido el golpe de Primo de
Rivera en 1923 y ya vimos con qu criterio recibi la Repblica de 1931. Pero esto de
1936 era ya una beligerancia civil y deba abrir la grieta.
Dolorosamente as ocurri. Toda especulacin qued en suspenso a la espera de la
paz que nunca se sospech tan lejana.
Ninguna divisin de opiniones fue ms infecunda, ms cruel, ms enconada y
perturbadora para ese ideal de cultura mutua, comn, que tanto haba costado alcanzar.

-165-

Captulo dcimo

Los ltimos acontecimientos

Desde la crisis apuntada en el captulo anterior, la situacin de la colectividad

espaola en nuestro pas presenta, aproximadamente, el siguiente panorama: su
corriente inmigratoria, ya con merma sensible desde 1931, se paraliz casi en forma
absoluta de 1936 a 1946; refluy s, durante los aos de la guerra civil, una masa de
poblacin desplazada por efectos de la misma contienda, mas ya veremos, enseguida,
qu caracteres distintos a los de una inmigracin regular y fecunda present aquel
reflujo; rasgos que, con bastante similitud, se dieron en la masa inmigratoria llegada a la
Argentina durante los ltimos seis aos posteriores a 1946; la divisin interna de la
colonia fue, como era natural, muy dura y muy absoluta; aunque algunas voces se
empearon heroicamente en suturar la grieta e impedir la catstrofe, ste o aqul sello
colocado sobre entidades, hombres, asociaciones paraliz, no digamos en forma total,
pero s en forma entorpecedora y violenta toda accin eficaz, toda obra constructiva; la
falta de comunicacin pronta y segura, completa durante la guerra civil, casi absoluta
durante la guerra europea, -166- slo regularizada hace muy poco tiempo, interrumpi
toda aquella intersmosis de ideas de la dcada anterior, y puso -sumada a recelos, a
suspicacias, a temores- en grave zozobra las tribunas, el periodismo, la accin social de
los espaoles; por ltimo, la crisis econmica del mundo, presagiada en 1929, ahincada
en 1933 y desatada despus del quinquenio 1940-1945 con todo su corolario de falta de
divisas, de controles aduaneros, de fiscalizacin internacional, ha colocado -a pesar de
aviones que acercan la pennsula en horas de vuelo- una valla poco menos que
insalvable a los hombres, los libros, las revistas tcnicas o comunes, el movimiento, en
suma, de lo ms esencial al influjo benfico de Espaa en Amrica: la comn vibracin
del pensamiento.
Nada ms opuesto al mundo de la cultura -nica poltica hoy valedera de los
espaoles en la Argentina, y entendiendo por tal toda manifestacin pura del espritu en
lo intelectual o en lo social- que ese estado de incertidumbre, de porvenir incierto, de
solucin momentnea o a la expectativa. Realmente si los grandes centros motores de la
colectividad -el Club, la Patritica, la Cultural, la Beneficencia- han logrado sobrevivir
a esta hora se debe, como es natural, al valor moral de los hombres que los gobernaron
y, tambin, a un arraigo muy slido, consustanciado dentro de la organizacin tcnica
argentina. El momento fue dificilsimo, pero haba reservas suficientes para superarlo.
Con este panorama, no precisamente halageo, una nueva inmigracin de tipo
intelectual lleg al pas entre 1937 y 1940. Lo mismo ocurri despus de la restauracin
del 74, pero aquellos llegaron a un pas en formacin, recin salido de los horrores de
una guerra civil, sin profesionales, sin Universidad, por lo menos organizada, sin
industria, sin periodismo moderno; -167- el camino se les hizo pronto y no encontraron
resistencias ni banderas en los compatriotas. Los hombres de hace quince aos
hallaron, en cambio, una Argentina harto colmada del oficio de escritores, periodistas,
profesores, investigadores, poetas que ellos podan ejercer, y, adems, a sus propios
paisanos hostiles, divididos, recelosos.
La lucha debi ser muy tensa, mas, con todo, no puede negarse que es uno de los
ltimos tributos que nuestra patria recibi del saber hispnico; un tributo -no cabe
dudarlo- lleno de amargura, de nostalgia, de esa inquietud atormentada por todo el

sismo revolucionario del mundo moderno, pero, al mismo tiempo, aportada a nuestro
medio con toda honradez y con toda inteligencia.
Figuras prceres como ngel Ossorio y Gallardo o Niceto Alcal Zamora dieron en
nuestra tierra los ltimos frutos de su larga experiencia de maestros y jurisconsultos,
para morir en ella luego de una postrera hazaa llena de austeridad y noble decoro.
Claudio Snchez Albornoz o Jimnez de Asa se incorporaron a nuestro claustro
universitario, y en l realizan, con silenciosa labor de monjes, una tarea admirable de
investigacin y de docencia122.
La Institucin Cultural Espaola fund, en el ao 1941, un laboratorio para el
ilustre discpulo de Cajal, don Po del Ro Hortega, donde hasta su muerte, acaecida en
junio de 1945, pudo seguir sus investigaciones histolgicas y form, a su vez,
continuadores argentinos de la escuela gloriosa, a la vez que publicaba -168- los
Archivos de Histologa normal y Patolgica de notable resonancia en la bibliografa
mdica del pas123.
Manuel de Falla, ya en Marcos Paz, ya en Alta Gracia -donde busc reparo a sus
pulmones enfermos, a su dolorida neurosis, bajo la sororal custodia de la hermana
admirable- nos dio la honra de revisar, sin concluirla, la poderosa Atlntida, que se llev
en silenciosa tragedia cuando el barco de su bandera lo condujo de regreso al panten
ilustre de Cdiz.
Aqu escriben, ya maduros, su nostalgia andaluza aquel lejano marinero en tierra,
Rafael Alberti; sus obras ms severas y elocuentes -La casa del diablo, Tabarn, etc.-,
Jacinto Grau, y ya es casi nuestro un muchacho, sin ms bagaje que dos o tres comedias
y el premio Lope de Vega de 1934 cuando lleg a la Argentina, que por nuestros
escenarios ha madurado comedias tan deliciosas como La barca sin pescador, Los
rboles mueren de pie, La dama del alba: Alejandro Casona.
Clara Campoamor -llegada en 1937- publica entre nosotros sus notables estudios
sobre Sor Juana Ins de la Cruz o sobre Quevedo; nos ha enseado desde las tribunas
ms responsables y, actualmente, en el Consejo de Mujeres, dirige a un grupo de
muchachas curiosas e inteligentes en cursos de Literatura espaola.
Pedro Massa -periodista agudo y fino, director actual de la revista Hispania de la
Asociacin Patritica Espaola- da lo mejor de su inteligencia a los peridicos
metropolitanos y publica, en preciosos volmenes -169- sus notas de arte espaol sobre
costumbres, rincones, pintores, etc.
Cuntos ms que escapan a la urgente brevedad!: juristas tan preclaros como
Mariano Gmez; cartgrafos como Cavallaria; eruditos como Ricardo Baeza;
internacionalistas como Pita Romero; novelistas como Prez de Ayala; pintores como
del Pino; tambin hombres ilustres en formas muy avanzadas y modernas del arte: la
propaganda, el cine, la radiotelefona; asimismo, en la poltica, la organizacin obrera,
la economa, etc.
Es imposible negar que toda esta promocin incorporada -como la de fines del XIXa las aulas, las redacciones, los teatros, las sociedades, las broadcastings, los sets e,

inclusive, muchas de ellas a la funcin pblica administrativa, social o jurdica ha

impreso su huella en la moderna ordenacin cultural de la Argentina. Vuelve a repetirse
aquella razn consangunea que hace naturalmente ms asimilable el pensamiento
cuando viene ordenado por un sentido mental hispnico, o si se prefiere,
hispanoamericano.
Contribuy poderosamente a afianzar esta nueva influencia el fenmeno del
desplazamiento editorial operado entre los aos 1936-1945. Las guerras, civil espaola
y europea, producidas casi sin interrupcin en el lapso indicado, obligaron a las
editoriales hispanas a buscar puntos de apoyo en los pases de habla castellana. Como es
natural, por su densidad de poblacin, mayor vida intelectual y mejor ordenamiento
econmico, la Argentina y Mxico fueron los elegidos.
Entre nosotros, por ejemplo, los hombres de Espasa-Calpe, fusionadas, como se
sabe, el 1. de enero de 1926, fundaron la Espasa-Calpe Argentina el 16 de febrero de
1937. Inmediatamente la famosa coleccin Austral (que, en parte, reemplazaba a la
extinguida -170- Coleccin Universal de Morente, editada por Calpe) lanz al mercado,
en ediciones impecables, no slo lo ms selecto del pensamiento espaol antiguo y
moderno sino todo el sistema vivo de la filosofa, la historia, la ciencia, la literatura
universales. Todos sabemos lo que en nuestro medio -por el fcil acceso, la manualidad,
la modestia econmica- han significado en la educacin popular de estos ltimos quince
aos esos mil volmenes de lustrosas sobrecubiertas azules, verdes, negras, naranjas,
violetas, grises, amarillas, rojas o castaas que invaden las vidrieras de todas nuestras
libreras y quioscos124.
Por las mismas fechas, la editorial Losada S. A. -formada por un grupo de
profesores y hombres de letras hispanoargentinos, el 18 de agosto de 1938- iniciaba su
actividad en Buenos Aires con no escasa fortuna y dignidad intelectual. Su Biblioteca
Contempornea, lanzada ese ao, tena el mismo principio divulgador de la Austral,
aunque, quizs, no alcanzara su tcnica ni su magnitud popular.
Igualmente Aguilar estableca -en 1946- una importante representacin en nuestro
pas, incorporando no pocos escritores argentinos a sus preciosas colecciones.
Hubo en esto, muy pronto, algo de insensatez y bastante de aventura. El xito de
estas empresas serias y responsables aviv la codicia de mucho despreocupado pirata de
la cultura. Hacia 1942, por ejemplo, las editoras pulularon con la ms desahogada de las
audacias, los autores liberados del canon oficial se vieron reproducidos, con fidelidad
ms o menos exacta, a veces en tres, cuatro o cinco ediciones simultneas, y el mercado
-171- lleg a saturarse en tal forma que la crisis de la postguerra de 1945 dio al traste en
forma ruidosa con tan inusitada papelera. Slo quedaron -espaolas, argentinas, o
hispanoargentinas- aquellas editoriales respaldadas por un capital, una experiencia, una
verdadera tradicin. Quiz no sirva de mucho -nadie escarmienta en cabeza ajena- pero
era interesante, por la parte que en l le cupo a mucho espaol recin llegado con algo
de pcaro y otro poco de necesitado, el haber expuesto ligeramente este curioso
fenmeno de entreguerra.
Con este signo de audacia, quizs un fondo de irremediable amargura, lleg buena
parte del inmigrante posterior a 1939. Cuando se produce una conmocin como la
guerra civil espaola del 36, el desplazado por una u otra causa no suele ser hombre que

llegue a la tierra elegida con nimo de trabajo, de nuevo horizonte, de esperanzada

recuperacin. Llega -y es muy justo que as sea- dolorido con sensacin de fracaso, con
nimo y voluntad quebrados. No vena ya el viejo campesino, aquel muchacho
dispuesto a la aventura que hemos tratado de retratar en el captulo VII; ha llegado una
poblacin media, de tipo urbano, cultivada, hecha, cuyo desarraigo no ha sido dado por
el envin de la voluntad -aunque sta se acuciase por necesidades- sino por la fatalidad,
lo externo, la poltica, en suma, por motivos ajenos a un deseo natural y propio de
mejores horizontes, de ilusin y de conquista. De ah que, aunque muchos de ellos
concluyan por afincarse, siempre existir en sus conciencias un fondo de inquietud, de
zozobra, de situacin transitoria no querida ni buscada. Nunca es lo mismo,
psicolgicamente, en el movimiento humano individual o colectivo, huir que partir.
De ah que, frente a esta situacin, las entidades -172- que un da se encargaron del
inmigrante, como la Asociacin Patritica Espaola, se encontraron, despus de 1939,
con una merma considerable en su funcin especfica. Esta continu su labor de ayuda muy absorbida, por otra parte, por los naturales organismos del Estado y disminuida,
como apunta la Memoria de 1948, por el natural estado floreciente econmico y social
del pas- pero bien pronto se dio cuenta que, aun superponindose a otras entidades de la
colectividad, su tarea deba, necesariamente, ir sin demora al campo de la cultura125.
Dada la naturaleza de la Patritica, entidad popular y nacional, su misin era la de
divulgar, en forma directa y accesible, el sentido de esta cultura en su magnitud
humanista y en su vinculacin argentina.
Clausurados los cursos nocturnos a que hicimos referencia en el captulo anterior
(nota 119), la Junta Directiva resolvi, en 1943, volcar esa actividad hacia unas
lecciones pblicas sobre literatura, historia y arte espaoles que se dictaron en la planta
baja de su monumental edificio, y fueron inauguradas el 21 de julio de aquel ao por
Manuel de Gngora -poeta exquisito y orador brillante, incorporado a nuestra vida
intelectual desde 1937, y que fue hasta su fallecimiento, agregado Cultural a la
Embajada y Bibliotecario de la misma- con un xito verdaderamente sorprendente.
La Junta manifestaba en su declaracin de Propsitos: La Asociacin Patritica
Espaola, en gustoso y estricto cumplimiento de los fines para que fue creada, -173- ha
organizado un Curso de Literatura, Historia y Arte espaoles, que dar comienzo en su
sede social el da 21 del corriente mes de julio. Persigue con ello nuestra Asociacin
contribuir, en la medida de sus fuerzas, al estudio y enaltecimiento de los valores ms
puros del espritu hispnico, y al mismo tiempo ensayar una tarea de jugosa
vulgarizacin, que si hoy la restringimos a diez y seis lecciones, acaso, maana pudiera
abarcar cursos regulares completos de las materias que hoy se abordan u otras de pareja
importancia.
En este primer ciclo tomaron parte, a ms de Gngora, el autor de estas lneas,
Alberto Insa -entonces entre nosotros-, Pilar de Lusarreta, Pedro Massa, Clara
Campoamor, y Federico Fernndez Castillejo, para citar en riguroso orden cronolgico.
La resonancia que en la colectividad y en el ambiente intelectual argentino tuvo este
curso -siempre colmado de un pblico atento y selectsimo: estudiantes, profesores,
artistas- movi a repetirlo al ao siguiente casi con el mismo claustro, menos Massa y

Pilar de Lusarreta, pero con la incorporacin de Vicente Sierra, a efectos de equilibrar

siempre el profesorado espaol y argentino.
Con las alternativas que imponan las circunstancias, han continuado hasta el ao
pasado, siendo especialmente dignos de mencin los de 1947, con ocasin del cuarto
centenario cervantino y los de 1948 celebrando los centenarios correspondientes de
Tirso de Molina y el Infante Juan Manuel.
Venciendo obstculos y superando inconvenientes de toda ndole, la Institucin
Cultural Espaola sigui su noble ruta durante estos ltimos diez aos posteriores a la
conclusin de la guerra. No poda, claro est, como otrora, traer profesores espaoles
con regularidad para cada ao acadmico; dificultades internacionales, -174- de
transporte, de cambio, por qu negarlo?, de reservas polticas hacan casi imposible
aquella conducta, tan benfica, de sus primeros aos de fundacin.
A pesar de todo, aprovech cualquier circunstancia favorable para exaltar y llevar a
su tribuna los maestros espaoles que de uno u otro modo vinieron a la Argentina una
vez concluido el drama de 1936.
En noviembre de 1946, cre con la colaboracin de un grupo de intelectuales
argentinos la Fundacin Vitoria y Surez destinada a estudiar la formidable obra de
teologa realizada por Espaa durante los siglos XVI y XVII; y por esa misma
fundacin vinieron, al ao siguiente, el sabio y joven profesor de filosofa de la
Universidad de Granada, Enrique Gmez Arboleya y el Director del Instituto
Francisco de Vitoria y profesor de Derecho Internacional de la Universidad madrilea,
don Antonio de Luna. Este mismo ao -en octubre- invit al eminente Salvador de
Madariaga.
Hacia fines de 1947 -durante la imponente celebracin del cuarto centenario
cervantino- recibi al ilustre catedrtico, hoy Director de la Biblioteca Nacional de
Madrid, el sapiente don Luis Morales Oliver; por igual poca, incorpor asimismo a
nuestro claustro al que es ahora Rector de Salamanca, don Antonio Tovar quien, como
profesor de la Facultad de Filosofa y Letras de Buenos Aires, permaneci en la misma
hasta finalizar el curso de 1949. El erudito crtico Dmaso Alonso, el magnfico orador
y poeta Jos Mara Pemn -quien ya nos haba visitado en 1941 trado por Lola
Membrives126-, el histlogo Fernando de Castro, el joven maestro -ahora Rector de la
Central de Madrid- -175- Pedro Lan Entralgo y Alfonso Garca Gallo llegaron a su
tribuna en 1948.
La Cultural entreg una medalla de oro a Jacinto Benavente durante su ltima visita,
en 1945; seal para el Instituto de Filologa al catedrtico de Salamanca, Alfonso
Zamora Vicente, el ltimo profesor espaol contratado para esa disciplina, el cual dict
su curso postrero en 1951; coste una parte de la Revista de Filologa del mismo
Instituto; organiz la brillante serie de conferencias sobre Historia de la Cultura del
afamado y glorioso Eugenio D'Ors en septiembre-octubre de 1950, y, en 1951, cuando
regresaban del Congreso de peruanistas, cedi su ctedra a dos jvenes maestros de la
actual Universidad espaola: Guillermo Daz Plaja127 -quien ya nos haba visitado en
septiembre de 1946- y Manuel Ballesteros Gaibrois, quien ha sabido mantener con bro
la ilustre fama de sus padres, los historiadores don Antonio Ballestero Beretta y doa
Mercedes Gaibrois128.

A pesar, pues, de las enormes dificultades la obra de acercamiento no ha cesado, y

cuando no llegaba el maestro de Espaa, era el argentino quien contribua a exaltar el
centenario glorioso o la fecha cumbre de la estirpe. As, durante estos ltimos diez aos,
pasaron -176- por la tribuna de la Cultural los nombres de: ngel I. Battistessa, Carlos
Obligado, Carmelo Bonet, Roberto Giusti, Arturo Marasso, Leopoldo Marechal,
Francisco de Aparicio, Arturo Capdevila, el padre Sepich, etc., etctera129.
Cumple ahora retomar como afirmacin de esta conducta cultural una figura
nobilsima ya nombrada en el captulo anterior: la de Antonio Manzanera. A partir del
18 de abril de 1936, irradiaba a travs de su Voz de Espaa y desde el mismo Madrid
una serie de conferencias a cargo de eminentes hombres de pensamiento y de accin.
Hablaron, as, Maran, Ramiro de Maetzu, Besteiro, Dez Canedo, Salaverra, Prieto,
Martnez Barrio, Domingo; como se ve, sin hacer distingos ideolgicos ni religiosos. En
muchos ttulos se notaba ya la angustiosa situacin del momento. El trgico 18 de julio,
estaba anunciado, don Juan Ventosa fue reemplazado a ltimo momento, y sin previo
aviso, por Gabriel Alomar. Las transmisiones desde Espaa debieron suspenderse.
Manzanera sinti el drama de la guerra como pocos hombres de la colectividad. El
desgarrn entre hermanos era como un desgarrn vivo y sin cura en su propia alma. Con
don Luis Rufo, con don Leandro Anda -entonces Presidente de la Patritica- con el
periodismo metropolitano se movi como pocos para evitar, en gesto romntico e intil,
continuara la lucha, para mitigar tanto dolor: en noviembre de 1936, por ejemplo, cre
el Comit Femenino de La Voz de Espaa y consigui -177- reunir siete toneladas de
ropa y vveres que envi a Burgos y Marsella para ambos bandos contendientes.
Por entonces le conoc personalmente. Irradiaba una simpata densa y clida; una
fuerza de conviccin capaz de animar a cualquier empresa, por imposible que fuera.
Hasta su muerte -el 24 de septiembre de 1945- fuimos amigos entraables; y era que en
l Espaa adquira su tono ms ardiente y ejemplar: la fuerza de la fe.
Por eso dije que en un momento en que todo pareca resuelto y sin asomo de duda
en las relaciones hispanoamericanas, Manzanera -que pudo y debi ser uno de los que
mejor disfrutara ese triunfo, que era un poco el suyo- tuvo, por el contrario, la necesidad
de luchar casi solo contra una circunstancia fortuita pero terriblemente adversa, capaz
casi de echar por tierra toda una paciente labor de aos.
Por eso clamaba por la unin de los hermanos -porque, como a Unamuno, le dola
Espaa- y por eso se multiplicaba para que su idea, esa idea que a travs del aire
percuta en todos los hogares hispanoargentinos noche tras noche: con la patria como
con la madre: con razn o sin ella, para que esa idea, deca, fuese una realidad, se
hiciera visible en obra de accin tolerante.
A tales efectos, uno de sus mejores aciertos, y quiz una de las ltimas y ms
directas contribuciones eficaces del pensamiento hispano en nuestro pas, fue la
creacin del Liceo de Espaa, conferencias breves sobre temas culturales espaoles que
se irradiaron por su micrfono desde el 20 de julio de 1940. Durante el primer ciclo,
comenzado el 19 de agosto, hablaron Vicente Snchez Ocaa sobre Las tierras de
Espaa; lvaro de Las Casas -el sabio profesor gallego que llev varios aos -178entre nosotros desde 1938, para morir apenas vuelto, en 1950, a su lar materno- sobre
La Historia de Espaa; Pedro Massa abord La literatura de Espaa; Ramn Gmez de

la Serna y Clara Campoamor: El arte en Espaa y La Mujer de Espaa,

respectivamente, y, por ltimo, Federico Fernndez Castillejo -cordobs, abogado y
militar, hoy ya de regreso en su Andaluca nativa, escritor de fibra y pensamientos
recios- estudi a Espaa en Amrica130.
Los lunes, llamados Da de la Hispanidad ocupaba la ctedra un profesor argentino.
Una revista de la actividad radiotelefnica dijo de este Liceo que representaba: la
ms feliz y valiosa iniciativa de proyecciones culturales que se ha llevado a un
micrfono.
Por dos veces ms repiti el Liceo de Espaa, entre enero y mayo de 1941, sendos
ciclos sobre cultura espaola donde ya alternaban profesores espaoles y argentinos. Por
la seriedad de su claustro, por la importancia, variedad y coherencia de los temas
desarrollados, por el medio popular de su difusin fue, sin disputa, esta creacin de
Manzanera uno de los agentes ms enrgicos de la colectividad para inculcar la
conciencia de los mutuos valores hispanoargentinos.
Esto llev a que, en julio de 1942, se constituyera el Liceo de Espaa como entidad
social, bajo la presidencia de un argentino: Jos Mara Cantilo. En su Estatuto
Orgnico, el Liceo declaraba con elocuente brevedad que su objeto era: divulgar los
valores de la cultura hispnica. El primer acto pblico lo realiz en el Saln -179- de la
Asociacin Patritica Espaola, la noche del 1. de agosto de 1942, con un homenaje
recordatorio en el centenario de Espronceda; el 18 del mismo mes inauguraba, en
Witcomb, una Exposicin de Pintura de Miguel del Pino y el 5 de septiembre, tambin
en la Patritica, Aurelio Garca Elorrio y Manuel de Gngora celebraban el ao
memorable de San Juan, de la Cruz131.
Suspendidas sus actividades hasta el ao siguiente, el 19 de junio de 1943 Jos
Mara Cantilo inauguraba un nuevo ciclo de conferencias por el micrfono de
Manzanera, quien haba sido designado Director-Gerente de la Institucin, como
corresponda a su fundador verdadero.
Fue su ltimo episodio y, casi, uno de los ltimos arrestos del gran Quijote: el 4 de
junio de ese ao estall la revolucin; Manzanera, poco despus, debi abandonar el
puesto de combate gravemente enfermo y no pudo reanudar la labor hasta octubre de
1944. Ya era tarde; sobrevivi un ao gracias a un esfuerzo titnico y a un poder de
ilusin formidable. Su voz, su voz castiza del micrfono y de Espaa, una de las ltimas
voces que alentaron con vigor y talento la gran idea y la gran empresa, call para
siempre, como ya hemos dicho, el 24 de septiembre de 1945. Yo podra repetir ahora lo
que dije a poco de su muerte: habr que repartir entre muchos lo que l haca solo y
para todos...132.
-180Despus de la revolucin del 43 se produjo en la Argentina un recrudecimiento
hispanfilo que ya vena insinundose desde el triunfo nacional espaol de 1939. Esta
hispanofilia exaltada, y quiz un poco ms bullanguera de lo sensato, poda parecer
como la conquista definitiva y casi oficial de todo el proceso que, con ms o menos
fortuna, hemos procurado bosquejar en las pginas anteriores. Nada, sin embargo, ms

distante de la verdad. Aquella exaltacin, alarmante por lo repentina, estaba mediatizada

por una significacin poltica y por una militancia ideolgica, que incluso encontr para
muchos de sus manifiestos y doctrinas hecho el estilo y el esquema en la Defensa de la
Hispanidad de Ramiro de Maetzu.
No discuto ni juzgo -porque eso slo cabe a la dimensin de la historia- la
legitimidad de esta posicin tan respetable y digna como cualquiera otra, pero la
ponderacin desmesurada de algunos valores hispnicos histrico-culturales en
desmedro de otros haca de este hispanismo, que, en algunos momentos incluso
pretendi ser agresivo y beligerante, una aspiracin parcial, cerrada, voluntariamente
mutilada y, por lo mismo, banderiza, de todo un proceso natural y general de la vida
americana; estaba, en consecuencia, comprometida con un sistema y, por lo tanto,
destinada a fracasar.
Era, en cierta medida, tomar partido no por el ser Espaa sino por la circunstancia
poltica de Espaa; exactamente todo lo contrario de lo que, segn se entiende en
nuestra resea, ha sido el sentido trascendente de lo espaol en el mbito americano:
una adaptacin hacia el futuro de aquellas esencias inmutables de nuestra cultura
hispano-cristiana (lengua, fe, tolerancia, humanidad, jerarqua y dignidad) que
permanecen indemnes, -181- insobornables y victoriosas sobre cualquier posicin
transitoria.
La misma violencia del brote lo hizo desaparecer en proporcin directa a la
velocidad con que desaparecan las circunstancias accidentales que lo originaran.
Lo que no ha desaparecido, en cambio, sobre borrascas y mutaciones, es el
sentimiento de simpata hacia lo espaol en una tierra donde Espaa sigue teniendo el
aliento vivo de muchos de sus descendientes, y el son eterno de su idioma y el canto
eterno de su liturgia. Lo que no desaparece ni puede desaparecer es la cruz de los
galeones...133
Sin embargo los grandes organismos de la colectividad -cuya historia sucinta queda
esbozada- pasan, y no es en ellos lamento vano, por una hora de grave crisis econmica
e institucional. Los centenarios gloriosos del Club y la Beneficencia no llegan -y el buen
cronista no debe callarlo por prurito de respeto- en das de esplendor y de opulencia. Es
que en la vida de las personas, as fsicas como ideales, se impone a veces,
necesariamente, un comps de espera; as lo exige en las grandes ocasiones el inmenso
concierto de la historia.
El Estado argentino absorbe hoy gran parte de la actividad privada siguiendo con
ello, natural y necesariamente, -182- una conducta de la filosofa social en el mundo
contemporneo, pero lo hace conforme a un sistema propio y a una hermenutica
nacional. Dentro de ese sistema no pueden faltar, puesto que son esencia de nuestra
estructura, las colectividades extranjeras de tan viejo arraigo en el pas y, entre ellas,
biolgica y espiritualmente la primera: la espaola. Esto lo dispone la historia y es, por
lo tanto, inexorable.
La actividad, pues, de esta colectividad queda intacta en lo que tiene de esencial y
necesario; en lo que significa como aporte vivo de nociones espirituales, humanas y
culturales inalienables. Lo que, quiz, s deba cambiar esta colectividad y, si no

cambiar, por lo menos adecuar y modernizar son sus procedimientos, la tcnica y

organizacin de sus medios ejecutores.
Yo no s si es correcto que un libro como ste, objetivo y directo, de pura
exposicin histrica, concluya con una expresin subjetiva y con un mensaje de
esperanza. Entiendo que s: los esquemas histricos, si para algo sirven, es para
fundamentar en ellos cierta direccin en el porvenir. Equivocado o no el augurio
siempre deja, al menos, una inquietud fecunda.
Hemos dicho repetidas veces -sobre todo en los captulos finales- que la obra de la
colectividad espaola en la Argentina como fenmeno de conjunto no puede ser ya fuera de la accin filantrpica, que, por otra parte, se extiende hasta el no espaol- no
puede ser ya sino la dirigida a sostener, alimentar y defender el patrimonio de cultura
legado por Espaa a sus jvenes hijas americanas. Malo o bueno, suficiente o no, ese
patrimonio es nuestra hechura, nuestro modo de ser, nuestra vida y nuestro ensueo.
Conservarlo sin obcecado empecinamiento, esto es, con la debida elasticidad para
amoldarlo a la conducta argentina -que es la fundamental, claro est- ensearlo y
dignificarlo en un noble -183- empeo de que sea respetado, pero nunca impuesto, es la
obra fina, delicadsima y cordial a la que se deben hoy por hoy los organismos de la
colectividad hispana.
Cmo estn hoy estos organismos? Tengo a la vista slo la nmina de las entidades
espaolas de la Capital Federal; son, cifra ms cifra menos, ciento noventa sociedades,
algunas de las cuales (Sociedad Ayuntamiento de Santa Mara de Oya o Sociedad
Unin Comunal de Pol y Castro de Rey, por ejemplo) renen exclusivamente al
pequesimo grupo de sus respectivos inmigrantes municipales.
Dado el carcter geogrfico y humano de Espaa, donde cada cincuenta kilmetros
cambia por completo y radicalmente la fisonoma territorial, biolgica e incluso
lingstica y moral (moral en el sentido de costumbre) de sus habitantes, sera vana tarea
pedir la completa y total fusin de todas las sociedades espaolas en un nico
organismo de gran eficiencia y potente naturaleza. Hay aventuras condenadas
inevitablemente al fracaso porque no cuentan con la naturaleza de las cosas; sa, y no
otra, fue la razn de la esterilidad del Congreso federativo de las Sociedades espaolas
que organizara Gomara en 1913. Gomara, ya lo sabemos, era un Alonso Quijano, y se
empe vanamente y con su habitual nobleza en hacer vlido un proyecto insensato.
Pero los tiempos cambian: la atomizacin, el individualismo, el trabajo aislado se
pierden hoy sin eco alguno contra la indiferencia y la organizacin frrea de los
fenmenos corporativos: la mutualidad, la agremiacin, el sindicato, etc. No juzgo si
esto es bueno o malo -quiz por el fondo de mi vieja educacin romntica todo ello me
desazone- pero es; est funcionando en la integracin moderna de la cultura y ponerse
de frente a la historia es una de las ms peligrosas y arriesgadas aventuras que pueda
correr el hombre.
-184Todas las naciones que tienen colectividades densas en otras partes de su territorio
nacional difunden, a travs de las mismas, una tenaz y bien organizada propaganda de
su cultura. Francia, por ejemplo, es, en ese aspecto, un modelo de sutileza, de disciplina;

tal, entre otros casos, la Maison de France en Lima, edificio donde se ha reunido todo lo
referente a lo que es cultura francesa como pura expresin espiritual, y en exclusivo
beneficio de la comunidad franco-peruana; y si elijo este caso es para disipar la posible
suspicacia -siempre hay quien ve ms all del horizonte- de una ingerencia nacional
sobre otra, ya que resultara un poco ridculo sospechar acerca de las ambiciones
territoriales francesas sobre el Per. Los que los franceses quieren, simplemente, es que
Francia tenga en el mundo un eco y una significacin.
Espaa tiene derecho, ms an obligacin de que su patrimonio espiritual -literatura,
arte, historia, artesana, etc.- tenga en el mundo americano un eco y una significacin.
Pero ese eco deben darlo los espaoles de Amrica.
De gobierno a gobierno no habra modo de hacerlo continuadamente; las entidades
estatales slo podran dar su apoyo y su direccin; su sentido poltico, social,
econmico; pero la realizacin viva de esa resonancia, el hacer un mbito para ello es
labor de los hombres que tengan en tal empresa, un ineludible compromiso cultural y
sentimental.
Pero nada se har con la divisin, el pequeo crculo, el rincn innominado. Lo que
hoy no se realice por equipos carece de fuerza y trascendencia. Las sociedades
individualmente cumplieron -lo hemos visto en estos nueve captulos precedentes- una
obra inapreciable, enorme, verdaderamente ciclpea. Hicieron lo necesario para su
momento y su destino.
-185Tal etapa est cumplida y debe superarse. Si cada una de las entidades
individualizadas que componen el total orgnico de la colectividad resignara parte de
sus funciones, conservando autonoma, en beneficio de un gran organismo o casa
comn que fuera el centro de la actividad cultural de Espaa en la Argentina, ese
organismo, esa casa -incluso gobernada por argentinos y fiscalizada, naturalmente, por
el Estado- sera un centro vivo, palpitante, poderoso de esa gran leccin que Espaa
puede y debe dar en estos pueblos que se hicieron con su sangre, su sacrificio y su
heroico sentido de la historia y de la fe.
Una casa, un organismo donde cupieran, por lo menos en espritu, todas las
entidades espaolas en su accin de cultura; donde se dictaran los cursos y conferencias
de investigacin y divulgacin hispnicas; donde se instalara la gran Biblioteca del
saber hispano con todas sus actuales derivaciones tcnicas (fotocopias, filmoteca,
discoteca, etc.); con su sala de teatro para compaas de arte puro; su saln de
conciertos; sala para exposiciones de arte y artesana, e, inclusive, en ella ingeridas,
oficinas de turismo, de viajes, de venta de libros, de objetos de arte. Todo ello sin
olvidar la posibilidad de alojamientos para becarios, la redaccin de una gran revista,
etc., etc.
Se me argir que este libro concluye con un sueo. Es posible. Sueos fueron,
tambin, a su hora: las naves del Almirante y, entre nosotros y mucho ms
modestamente, el Club Espaol y el Hospital Espaol, y ah estn ambos con cien
victoriosos aos de vida tras muchas borrascas, sinsabores y mal entendidos.

Que la realizacin de este sueo costara mucho dinero, sacrificios, luchas,

enconos? Todo eso es verdad, pero si no se intenta esa canalizacin conjunta, fuerte y
orgnica del desarrollo de la cultura espaola en Amrica -186- cada grupo social
languidecer en su marasmo de unos pocos, contemplando cmo otras culturas, otros
modos de vida, otras ideas y otros signos ocupan subrepticiamente -finos en la
propaganda y seguros de su objeto- el campo an virgen del gran acervo hispnico.
Espaa en la Argentina! Felizmente lo podemos decir bien alto porque no hay
detrs la amenaza de la zarpa imperialista ni el miedo a las ideas disolventes. Somos sus
hijos y ella es la madre. No es sta una vacua idea de discurso sonoro ni una frase
retrica; es una verdad decisiva y fundamental. La madre nuestra nos ense a hablar, a
rezar, a pensar. Eso nos ense Espaa; sa fue su gran leccin. La aprendimos y con
ella nos hicimos fuertes, valientes, independientes y dignos. Es lo que jams deberemos
perder.
Y para que ese modo de vida, de cultura, de ser no se pierda es que los
hispanoargentinos de esta bendita tierra ma debemos forjar un instrumento, una
herramienta de noble trabajo comn y fecundo que mantenga sin desmayos aquellos
principios inalienables.
Que si eso se realiza, estos cien aos de colaboracin, de aporte heroico de los
espaoles a la Argentina habrn tenido un destino y habrn cumplido con el signo que
un da sealaron la cruz en Granada y las carabelas de Mendoza.
Terminado en Buenos Aires el Da de la Raza de 1952.

FIN

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