El flujo de proceso general para una planta de endulzamiento con aminas se muestra en la fig. 3.2. El esquema de flujo de proceso vara poco, independientemente de la solucin acuosa de amina usada como el agente endulzante. Las piezas principales de equipos de inters son la columna de absorcin y la columna de agotamiento, junto con la tubera asociada, el intercambio de calor y equipo de separacin. El gas cido que contiene H2S y/o CO2 casi siempre entrar en la planta a travs de un lavador de gases (no mostrado) para retirar cualquier lquido libre y/o slidos arrastrados. El gas cido entra entonces en la parte inferior de la columna de absorcin y fluye hacia arriba a travs del absorbedor en ntimo contacto contra corriente con la solucin acuosa de amina. El gas endulzado sale de la parte superior del absorbedor y fluye a una unidad de deshidratacin antes de ser considerado listo para su venta. La solucin de amina pobre se bombea desde el fondo de la columna de agotamiento a travs de un intercambiador de calor amina-amina y luego a travs de un intercambiador de calor de agua o enfriado por aire antes de ser introducida a la bandeja superior de la columna de absorcin. La amina se mueve hacia abajo a travs del absorbedor a contra corriente del gas cido, y absorbe los componentes del gas cido de la corriente de gas. La solucin de amina rica fluye desde la parte inferior del absorbedor a travs de un intercambiador de calor amina-amina y luego a la parte superior de la columna de agotamiento.
El intercambiador de calor amina-amina sirve como un dispositivo de conservacin de calor
y reduce los requisitos de calor total para el proceso. Una parte de los gases cidos absorbidos ser flasheada de la solucin rica calentada en la bandeja superior del agotador. El resto de la solucin rica fluye hacia abajo a travs del agotador en contra corriente con vapor generado en el rehervidor. El vapor del rehervidor (principalmente vapor) agota los gases cidos de la solucin rica. Los gases cidos y el vapor salen de la parte superior del agotador y pasan por arriba a travs de un condensador, donde la mayor parte del vapor se condensa y se enfra. Los gases cidos se separan en un separador y se envan al quemador o a procesamiento. El vapor condensado se devuelve a la parte superior del agotador como reflujo. La solucin de amina rica sale de la parte inferior del absorbedor a una temperatura elevada debido al calor de reaccin liberado cuando los gases cidos reaccionan con la amina. Por esta razn el intercambio de calor con la solucin de amina pobre en el intercambiador amina-amina no la enfra lo suficiente para muchos procesos. El enfriador de amina sirve para reducir la temperatura de la solucin de amina pobre a un rango de 100F. Temperaturas ms altas en la solucin de amina pobre resultaran en prdidas excesivas de amina por vaporizacin y tambin en menor capacidad de carga de gas cido en la solucin debido a los efectos de la temperatura. Una modificacin del proceso atribuida a Shoeld (3.3) y descrita por Kohl y Riesenfeld (3.4) se muestra en la fig. 3.3. Esta modificacin utiliza dos soluciones de aminas alimentadas en diferentes puntos al absorbedor - una solucin semi-pobre introducida en un punto medio y una solucin pobre introducida de la manera convencional en la parte superior del absorbedor -. Este proceso es particularmente ventajoso para el tratamiento de gases cidos con un alto contenido de gas cido - por encima de aproximadamente 30%. El lquido retirado del punto medio en el agotador no est completamente agotado y es circulado a la parte inferior del absorbedor, donde la concentracin de gas cido es la ms alta. La solucin pobre introducida en la parte superior del absorbedor se pone en contacto con el gas de menor concentracin de gas cido y la reduce hasta el nivel especificado. Esta modificacin del proceso ofrece la posibilidad de un ahorro significativo en los costos de vapor, especialmente para corrientes con alto contenido de gas cido. Tiene el inconveniente de aumentar sustancialmente los costos de inversin en la planta. Adems, la columna de agotamiento es ms alta, y tanto el absorbedor como el agotador son ms complejos. Las dos corrientes de amina pobre requieren bombas e intercambiadores de calor separados, junto con un sistema de control ms complicado.
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