Quin llev la General Motors a la quiebra?

La historia de la empresa General Motors (GM) corre paralela a la de

Estados Unidos. Su gloria y declinacin marcan la historia del siglo XX.
Durante dcadas, GM fue sinnimo de podero industrial invencible.
Hasta pareca que el tiempo se haba detenido con el gigante GM en su
cenit. Era cuando los estadunidenses pensaban que la historia era algo
que slo les suceda a los dems (parafraseando a Toynbee).
Cmo pudo llegar a la quiebra este coloso? No cabe duda, el xito
puede ser un regalo envenenado. La GM fue fundada en 1908 y lleg a
ser la empresa ms grande del mundo. En 1965 acapar 54 por ciento del
mercado de automviles. Pero en enero de 2009 apenas pudo llegar a 19
por ciento. En estos das, sus directivos de seguro piensan en la frase de
Francesca de Rimini: no existe mayor dolor que recordar los tiempos
felices en la desgracia (Quinto canto, Infierno).
Despus de los aos dorados, la cultura empresarial de GM qued
dominada por la conviccin de que siempre sera lder indiscutible. Esto
impidi ver las seales del mercado y condujo a la compaa a
trayectorias industriales equivocadas. Gradualmente dej de ser
innovadora y comenz a comportarse como imitadora de la competencia.
Al calor de esa cultura autista se cometieron errores ejemplares, dignos
de libros de texto para escuelas de negocios.

El principal desacierto fue ignorar la necesidad de promover la

produccin de autos ms eficientes en consumo de combustible. En su
lugar, privilegi los vehculos ms pesados, camionetas y todo lo que
tragara gasolina en cantidades industriales. Todava en 1999 compr la
marca Hummer, que lleg a simbolizar todo lo malo en un auto.
Los proyectos para revertir la tendencia descendente fueron mal
concebidos. El mejor ejemplo fue el Pontiac Aztec, un automvil
introducido en 1999 que haca honor al chiste de que GMC significaba
grande, malo y caro. En 2004 tuvo que ser descontinuado con todos los
costos que eso represent. En cambio, las lneas de produccin del
vehculo elctrico, que pudo haber sido clave para la recuperacin,
fueron sacrificadas por esos aos.
En 2005 se anunci otro plan de recuperacin con mayores aportaciones
de los empleados al fondo de pensiones, eliminacin de 30 mil puestos
de trabajo y el cierre de nueve plantas. Pero el contenido medular del
plan era continuar con la inversin en los Hummer y las camionetas
pesadas. Lo nico que aceler ese plan fue el retroceso en el mercado.
Cmo influy el poderoso sindicato automotriz (UAW) sobre la suerte
de GM? Durante muchos aos, la evolucin de los salarios acompa el
aumento en productividad y las prestaciones en materia de fondo de
retiro fueron generosas. Pero el sindicato fue perdiendo poder: en 1979 la
plantilla sindicalizada en sus plantas era de 470 mil, pasando a 300 mil
en 1990 y a 128 mil en 2003. Esta cada de 72 por ciento est asociada

con la subcontratacin y el traslado de plantas y puestos de trabajo a

otras partes del mundo. GM busc as reducir costos y restar fuerza a una
burocracia sindical que no siempre estuvo identificada con los intereses
de los trabajadores.
Hoy los pasivos laborales heredados de la poca dorada, en especial los
relacionados con el fondo de retiro, son una carga significativa. Pero el
mal manejo financiero de la empresa ha sido mucho ms importante y en
las ltimas dcadas ha estado relacionado con el modo de acumulacin
de la economa estadunidense (a base de dinero barato y burbujas
especulativas).
Despus del 9/11, la GM lanz una campaa ofreciendo financiamiento
de costo cero para sus clientes. Las ventas crecieron, pero la empresa
sigui hundindose en problemas financieros. Para entonces ya haba
entrado al negocio de las hipotecas subprime: en 1999 su brazo
financiero, GMAC, compr Ditech, una compaa especializada en
hipotecas baratas, justo a tiempo para subirse en la peor burbuja
especulativa de la historia. Hoy Ditech se ahoga en 100 mil millones de
dlares de hipotecas chatarra, arrastrando el valor de mercado de las
acciones de la empresa.
La quiebra eventual de GM tendr enormes consecuencias. Lanzar a la
calle a cientos de miles de trabajadores, con efectos sobre proveedores y
agencias distribuidoras. Puede profundizar y prolongar la recesin, as

que todava quedan dudas: habr que ver si efectivamente la

administracin de Obama deja caer al gigante.
Un ltimo comentario sobre las subsidiarias de General Motors en
Mxico es importante. En la restructuracin todo va a cambiar. Pero, por
el momento, atrae la atencin el tema del reparto de utilidades. En los
hechos, la gestin de las subsidiarias est subordinada a los intereses del
corporativo. La transferencia de rentabilidad de la subsidiaria a la casa
matriz se lleva a cabo por medio de transacciones intrafirma. La
negociacin ser difcil, pero, aun en el contexto desfavorable del
TLCAN, no es imposible controlar estas transferencias en el interior del
grupo corporativo y estimar niveles de rentabilidad.

General Motors es una compaa norteamericana que ha estado activa en

el mercado por ms de 100 aos, produce cerca de 450 millones de
vehculos en el nivel mundial y tiene operaciones prcticamente en cada
pas del mundo. Asimismo, ha sido la espina dorsal de la manufactura en
Estados Unidos, es una compaa comprometida con la investigacin y el
desarrollo tecnolgico. En la actualidad esta industria emplea a uno de
cada 10 norteamericanos y es una de las ms grandes consumidoras de
acero, aluminio, plstico y componentes elctricos.
No es un secreto que GM, al igual que todos los fabricantes
norteamericanos, han sido desplazados durante los ltimos aos por el

incremento de competidores extranjeros que ofrecen mayores beneficios

y menores costos.
GM ha gastado 103 billones de dlares en los ltimos 15 aos solamente
en este legado de costos, obligaciones de inversin y tecnologas de
manufactura y productos, lo que ha debilitado significativamente su
balance general.
La quiebra de General Motors sera el disparador de un dao catastrfico
en la economa de Estados Unidos, anticipando las cadas de los
proveedores de componentes y logstica, compaas manufactureras de
automviles en la unin americana, proveedores de tecnologa e
instituciones financieras y crediticias de esta industria. De acuerdo con
un estudio elaborado por el Centro de Investigacin Automotriz, un
estimado de 3 millones de americanos perdera su empleo en caso de que
GM colapsara.
Bajo este ensombrecido escenario y en respuesta a la crisis mundial, GM
elabor un plan de reestructuracin que busca crear una nueva compaa,
ms esbelta, confiable, sustentable y completamente competitiva.
Los elementos clave de este plan son los siguientes:
Un cambio radical en el portafolio de la compaa en Estados Unidos,
con 22 de 24 lanzamientos de nuevos vehculos durante 2009-2012,
dichos vehculos sern ms eficientes.

 Cumplimiento del Acta de Independencia Energtica y Seguridad y una

extensa investigacin de tecnologas avanzadas de propulsin.
Reduccin de marcas, para enfocarse en los recursos disponibles y las
estrategias de crecimiento de la compaa en operaciones confiables.
Reduccin de costos de manufactura y estructurales encaminados a
incrementar la productividad.
Balance y reestructuracin de liquidez a travs de la asistencia Federal
temporal.
El efecto neto operacional y financiero de los elementos de
reestructuracin contenidos en el Plan ayudar a que la compaa sea
capaz de generar, dentro de la industria de Estados Unidos, ventas entre
los 12.5-13 millones de unidades. Se espera que esto proporcione un
apalancamiento significativo en los negocios automotrices y la
reestructuracin de la GM se traducir en ganancias de aproximadamente
16 millones de unidades al ao, donde la empresa ser capaz de
autofinanciar sus operaciones en el largo plazo.
El Plan de reestructuracin requiere especficamente lo siguiente:
- Un prstamo de ms de 4 billones de dlares por parte del gobierno
federal, para garantizar los niveles mnimos de liquidez antes del
31 de diciembre de 2008.

- Un segundo prstamo en enero de 2009, de ms de 4 billones para

asegurar los balances adecuados de liquidez y un tercer prstamo
de 2 billones de dlares en el periodo de febrero a marzo, basado
en los movimientos del mercado, para un total de 10 billones de
dlares para finales del primer cuarto de 2009.
- Un prstamo total de 12 billones, incluyendo los otros tres, para
garantizar los niveles mnimos de liquidez para el 31 de diciembre
de 2009, bajo una lnea base de ventas anuales de la industria de
EE.UU. de 12 millones de unidades.
- Una lnea de crdito de 6 billones de dlares del gobierno Federal
para garantizar la adecuada liquidez bajo las ms severas
condiciones de la industria de EE.UU.

General Motors necesita estos prstamos debido a las bajas significativas

en las rdenes de compra de los distribuidores, mismas que estn
afectando de manera adversa los programas y pronsticos de produccin
del primer cuarto de 2009. Esta cada en la demanda refleja la
disminucin en las ventas de la industria automotriz, as como el
derrumbe general de la economa.