Leonel Mora Rivas

Historia Medieval
Las races de la Edad Media: La Decadencia del Imperio romano. La conciencia de la
decadencia y cada del imperio por parte de los romanos. Juan Jos Sayas.
Varias son las causas y los fundamentos que intentan explicar la cada de un imperio tan
poderoso militar, poltica y econmicamente dominante. Durante todos los aos que estuvo
vivo este imperio logr imponer su cultura a otros pueblos. Expandieron su dominio por las
costas del mar mediterrneo, llegando incluso a extenderse hasta la Britania. Lograron
imponer su poder sobre pueblos germanos.
La expansin del imperio fue tan grande que en un punto se les hizo imposible controlar
todos los territorios. Esto junto a otras causas como la escasez de alimento y el pensamiento
del cristianismo, son las que intentan explicar la decadencia de este vasto imperio.
El texto en s, habla de la conciencia que tenan los propios romanos acerca de la
decadencia en que entraron a finales del siglo V d.C. Como relata Sayas, en el mismo
territorio imperial hubo personas que presagiaban la cada del imperio.
Se toman como referencias varios fundamentos, incluso bblicos como el sueo del rey
Nabucodonosor en el libro de Daniel donde ve una enorme estatua con los dedos de los pies
hechos de metal con arcilla y que representaban la cada de una gran nacin que se dividira
en diez reinos (reino de los Bretrones, Anglosajones, Sajones, Francos, Alemanes,
Burgindios, Suevos, Visigodos, Astrogodos y Vndalos), en este caso la cada del gran
imperio romano que desde su nacimiento en el ao 753 a.C hasta su cada occidentalmente
en el 476 d. C, (1223 aos) ao en que fue depuesto el ltimo emperador romano Rmulo
Augstulo por parte del jefe de las tropas germanas Odoacro que por solicitud del mismo
senado romano gobernaba Italia, domin el mare nostrum.
El autor hace referencia a variadas tesis, se menciona a A. H. M Jones que hace atribucin a
causas climticas, polticas, militares, sociales y culturales. Rostovtzeff que segn su
interpretacin general, los barbaros no hicieron ms que terminar por derrumbar el imperio,
o la interpretacin de Piganiol que supone que el imperio romano no cay por muerte
natural sino que, fue asesinado. Estos tres dan referencia de que el gran imperio cay
definitivamente por causa de las invasiones brbaras.
A pesar de que muchos tenan plena conciencia de un fin que se acerca, algunos autores
como Amiano Marcelino y Rutilio Namaciano tienen plena conciencia de los peligros que
les esperan, peligros que son capaces de derrumbar otros reinos, mantienen tambin una fe
ciega en que en algn momento Roma se levantara y se mantendra fuerte a todas las
adversidades que la acechaban.
Claudio Claudiano por otra parte tiene un sentir de decadencia. Roma ya no es lo que sola
ser, pero estaba unida al universo, mientras el universo viva, Roma continuara en pie.
Otros autores se aferran a la idea de una Roma aeterna. Prudencio por ejemplo, cree en la
pervivencia de Roma y en su superioridad frente a los brbaros al separarse completamente
del paganismo que los una a estos para vincularse al cristianismo. An as otros autores
como Ambrosio, a pesar de tener su fe en la Roma aeterna y que si est se perdiera
supondra el fin del mundo, percibe que est viviendo sin duda el ocaso de una poca.
Otras teoras, como la de Jernimo, quin basndose en el tpico de dividir las historia por
edades, identifica al imperio romano como la edad de oro y sera esta la ltima que vera el
mundo.

Amiano Marcelino asimila la vida del imperio a las cuatro etapas biolgicas. As explica
que el gran imperio estara alcanzando ya su fin. Leyendo esto, se entiende que el imperio
est en su fase de desarrollo y que lo que falta es su envejecimiento o senectud como dice el
texto. An as, Amiano se aferra a la idea de la Roma aeterna para de alguna manera evitar
la muerte biolgica de esta.
Por otra parte, una de las teoras divisionistas ms difundidas es la de Agustn (San
Agustn), que divide los procesos histricos en seis ciudades, donde la sexta ciudad inicia
con la venida del Salvador (Jesucristo) y el inicio del imperio y culminar con la venida del
anticristo y la catstrofe final (Armagedn). Agustn aprecia que la etapa en la que est
viviendo la humanidad es una ms de la historia y que el desenlace est en la ciudad de
Dios (Paraso). Esta postura toma fuerza en la edad media, ya que, no slo no busca una
fecha para la cada del imperio, sino sencillamente deja en visto que este hecho pierde
relevancia debido a que el imperio romano, en cierto modo, se prolonga en los reinos
germnicos y en el Sacro Imperio Germnico.
Todos estos temores de que el imperio estaba en decadencia lo percibieron tambin
antiguos letrados, comparando fenmenos, en tiempos de crisis, a culturas ms antiguas.
As autores como Cicern, Salustio, Polibio, Din Casio, entre otros, llegaban a la
conclusin de que si las cosas seguan mal, el fin del imperio era algo evidente.
Como vimos anteriormente, la cristianizacin tambin sera una causa de la cada de este
imperio. Muchos cristianos tenan conciencia de la decadencia de Roma, debido a textos
bblicos como los de Daniel, ya mencionado, y el Apocalipsis. Autores como Hiplito que
superpone el fin del imperio universal, que no coincide exactamente con el fin del mundo
anunciado, si constituye su preludio, cumplindose as las profecas de Daniel y Juan.
Las profecas relativas al fin del mundo, ya que estaban escritas, dieron a los cristianos un
pensamiento de que no se poda hacer nada, pues estaba escrito el fin de la humanidad y los
signos de su fin, por tanto, era intil tratar de enderezar la situacin, llegando a aceptar las
condiciones en las que viven. Esta manera de afrontar el peligro, despert las crticas de
algunos paganos. Claudio Claudiano, por ejemplo, dice que es ineficaz la ayuda de los
santos invocados ya que, en lugar de combatir se retiran a orar. Pero, tambin hubo
cristianos que, a pesar de estar todo escrito, buscaban la manera de superar las dificultades.
Otra causa que pudo desencadenar el fin del imperio, es demogrfica. Debido a la baja
natalidad, aparentemente fomentad por el cristianismo. Se habla tambin de una
disminucin no slo cuantitativa sino que, cualitativa de la poblacin.
La invasin y la barbarizacin del imperio, que otorg armas y prepar militarmente a los
brbaros, que adaptaron caractersticas de los romanos, tambin explicara este fenmeno.
Sin embargo, aunque se expongan muchas teoras para explicar esta cada, la que ms
fuerza tiene hasta el da de hoy es la que se explica a travs de la excesiva expansin del
imperio. Debido a esa expansin, no se logr llevar una administracin eficiente. Claudio
Claudiano, evoca al tiempo en que Roma era un territorio reducido y por ende, tena
asegurado su alimento. Al crecer el imperio, aument la dependencia de alimento a las
zonas dominadas. Cuando perdieron estos territorios roma comenz a sufrir hambrunas.
Roma conquist ms territorio de los que poda controlar aun teniendo una red de caminos
como las que crearon. Un ejrcito tan grande no se poda mantener unido y disciplinado; la
burocracia resulto ser opresiva y corrupta; la poblacin excesiva entro en luchas de clases y
de otros problemas. Todas estas causas hicieron, probablemente, que este gran imperio
cayera en una crisis profunda que no logr afrontar.

En el curso del tercer siglo despus de Cristo el imperio mostr crecientes signos de
decadencia y crisis.
La cada del imperio romano obedeci no slo a las invasiones de pueblos brbaros; como
se lee en el texto de Juan Jos Sayas, varias son las razones que pudieron ocasionar el
estancamiento. La decadencia del sistema se vislumbraba desde mucho antes. La inflacin
haba aumentado y el alza de los precios desmejor progresivamente la calidad de vida de
vastos sectores de la poblacin, caresta y cesanta, el estancamiento del desarrollo social, la
disminucin de la poblacin. La autoridad central se haba debilitado en gran medida a tal
punto que algunas provincias se gobernaban en forma prcticamente autnoma.
Alarico en el 401 se dirigi a Italia luego de asolar la regin de Grecia y los Balcanes hacia
el 397. En el 400 el rey Gainas se rebel contra el imperio y control Constantinopla por un
tiempo. Una oleada de Vndalos, Suevos y Burgindios se apoder de las Galias hacia el 406
y sigui marchando hacia Hispania y Britania. Y cerca del ao 447 se produjo la
evacuacin romana a la ribera del Danubio, por parte de los Hunos. Finalmente el ao 476
Roma fue desbaratada por el ejrcito de Odoacro que logr derrotar a Rmulo Augstulo.
Tanto Sayas como Krebs concuerdan en que esta fecha es citada, a menudo, como fecha de
la "cada" del Imperio. Ricardo Krebs sin embargo, sostiene en un cierto modo que la
decadencia del imperio fue un proceso largo y complejo en el que actuaron tanto fuerzas
internas como externas, las invasiones, trastornos econmicos y sociales, la corrupcin y el
relajamiento moral. Todo este proceso de descomposicin afect ante todo al Imperio de
Occidente el que cedi indefenso ante los invasores. Krebs, tambin da a la religin un poco
de responsabilidad en este tema. Se expandieron muchos cultos, como la adoracin a los
antiguos dioses romanos, el culto a Mitra e Isis; otros buscaron cobijo en la antigua
enseanza y filosofa griega; incluso, creo la visin de un emperador divino. An as
ninguno de esos cultos logr satisfacer la necesidad del hombre por saber de la existencia y
el fin ltimo de la vida humana. Es aqu donde la aparicin del cristianismo jug un papel
fundamental. Jess dej dos enseanzas a sus seguidores "Amars al Seor Dios tuyo de
todo corazn y con toda tu alma y con toda tu mente". "Amars a tu prjimo como a ti
mismo". Esto, junto a la promesa de la resurreccin, siempre que se hiciese la voluntad de
Dios, tal vez, logr lo que se lee en el texto, la actitud derrotista de algunos cristianos.
Gibbon en Historia de la decadencia y cada del Imperio romano, libro que segn l mismo
se le ocurre escribir cuando visita Roma. Estando ah entre las ruinas oye orar a los franciscanos,
es aqu cuando se plantea el porqu de la decadencia del Imperio romano. Esto lo lleva a
asociar la ascensin del cristianismo con la decadencia de Roma. Gibbon expone varias
causas que contribuiran a explicar la razn de la cada del Imperio:
-La intolerancia de los cristianos, que estn convencidos de que su religin era la verdadera.
-El Cristianismo tiene como ventaja que es una doctrina proselitista, no como el Judasmo,
que es cerrada.
-La promesa en una vida futura.
-Los milagros de la Iglesia Primitiva.
-La moral austera.
-La unin del Cristianismo y Gobierno.
Aunque no es muy aceptada la teora de que el cristianismo sea la razn real de la
decadencia romana.
Ernest Gombrich en la Breve Historia del Mundo, compara la decadencia de este gran
imperio con la llegada repentina de una tormenta que en este caso no fue agua lo que cay
sobre Roma sino, que la lluvia fueron las invasiones de pueblos germnicos y la de los

Hunos comandados por Atila. Ante el avance del ejrcito huno, el papa Len, acompaado
de sacerdotes y estandartes eclesisticos sali al encuentro de los hunos y lograron
disuadirlo para que desistieran de su avance. Pero por qu el papa y no el emperador?
Fcil en ese momento los emperadores carecan totalmente de autoridad y los nicos que
representaban esta autoridad era o el clero, o las tropas. Es en este ltimo punto donde se
puede comparar el texto de Gombrich con el de Sayas. Ambos exponen la misma
problemtica, el imperio romano para seguir mantenindose vivo incluy en sus filas
soldados de pueblos germanos. Tanto Amiano Marcelino como Claudio Claudiano, se
oponen a la idea de entregar armas a los germanos pues resultaran siendo una amenaza
para Roma. Por ello los que realizaban el servicio militar seguan siendo los Romanos, en
caso contrario los germanos los someteran.
Michel Christol, De los orgenes de Roma a las invasiones brbaras. La similitud ms
resaltante del texto de Sayas con el recin nombrado es que gracias a los trabajos de
Rostovtzeff, que mencionan que una crisis interna de mltiples causas min al mundo
romano. No se pueden negar algunos de sus aspectos, econmicos o sociales. Aunque la
explosin intelectual del siglo IV, en este ltimo pueda, aportar distintos argumentos. El
comportamiento del senado deja en claro que, lejos de adecuarse a los grandes principios y
tradiciones, estaba ms atenta a la gestin de sus terrenos o al mantenimiento de todos los
privilegios que al cuidado y seguridad de las instituciones y del Estado. Tampoco hay que
subestimar la importancia de la crisis externa, argumento de algunos como Piganiol que
afirman que el imperio de roma, muri asesinado.
Gonzalo Bravo en su texto La caida del Imperio Romano y la Genesis de Europa expone la
idea de que el fin de Roma estaba ya pauteado. La derrota del emperador Valente en agosto
de 378 en Adrianpolis demostr, que el Ejrcito romano no era invencible y anunciaba una
pronta divisin del imperio en dos (Oriente y Occidente). De esta manera la Roma aeterna,
no era ms que una idea antigua. Este hecho logr cambiar no tanto la mentalidad de los
romanos en cuanto a cmo avanza el imperio, sino que, tambin logr que los brbaros
pensaran que ya no era un enemigo al cul jams podran vencer. El asentamiento de los
brbaros en el territorio imperial da a Amiano Marcelino y Claudio Claudiano la razn de
que no haba que acercarse mucho a estos extranjeros.

No hay duda de que la decadencia de Roma marca un hito en la historia del hombre, un
imperio tan extenso y fuerte militarmente no pudo caer sencillamente por una causa. Desde
siempre que la desaparicin se volvi evidente, el hombre ha buscado la manera de explicar
el desbaratamiento del imperio. Muchos historiadores y autores atribuyen rasgos de la
propia realidad en la que viven para explicar las causas de este hecho.
Normalmente, en el colegio y los liceos se ensea que la nica causa del desmoronamiento
del imperio romano es la invasin brbara, obviando otras causas que pueden resultar ms
relevantes para desarrollar una idea sobre la decadencia del imperio. Incluso, muchos
autores dan por sentado que estas invasiones son las causantes de la cada del imperio.
Krebs toca tangencialmente la inflacin y problemas sociales y le da demasiada
importancia a las campaas brbaras, al igual que Gombrich, Robin Lane Fox en su
epopeya de Grecia y Roma, pasa por sobre este acontecimiento y casi no lo menciona.
El texto de Juan Jos Sayas resulta bastante interesante, ya que expone muchas teoras o
ideas que explicaran el problema en que entr Roma.
Si bien no se conoce la verdadera razn de esta cada, se le atribuyen mltiples causas, que
como menciona Sayas, en la introduccin al tema, investigadores y autores explican la
cuestin desde una perspectiva sociolgica y otros le dan el mismo juicio con el que
estudian su propia realidad histrica contempornea.
Personalmente lo que ms me llam la atencin son tres de las teoras expuestas. La
primera, y que podra tomarse como un cambio de etapa, el paso a un nuevo proceso
histrico y a un nuevo pensamiento u organizacin, es la que expone que este hecho es un
acto ms de la tragedia universal de la historia. Esto conlleva, que deje de buscarse una fecha exacta
o una razn para la cada del imperio, ya que, en la prctica, Roma durante la Edad Media, se
encuentra presente y se prolonga, en los reinos germnicos y en el sacro imperio germnico. Incluso
si nos ponemos a pensar, la cultura del imperio romano de occidente y su cultura seguiran vivos
hasta nuestros das. El derecho Romano que dio vida a las grandes leyes y constituciones polticas,
las lenguas, la cultura, las grandes obras pblicas, entre otras cosas, mantienen vivos a un imperio
que no vio su fin sino su eternizacin en la historia.

La segunda hiptesis de esta decadencia que me parece interesante, aunque no haya datos
firmes que la comprueben, es una de las notas del autor que se apoya en E. HUNTINGTON
Gvilization and Climate, New Haven, Conn., 1924'; Climatic Changes and Agricultural
Decline as Factors in the Fall of Rome, en Quarterly Joum. Econ. XXXI 1917, 183. Esta
menciona un cambio climtico entre el 200 y el 400 d.C. este habra provocado escasez de
lluvia y por tanto sequas, lo que oblig a pueblos que habitaban el norte o centro de Europa
a movilizarse hacia el sur obligando con ello a los pueblos brbaros que estaban a su paso a
moverse tambin hacia el sur.
La tercera y, a mi parecer la que ms se debiera desarrollar, es la que propone que la
decadencia del vasto imperio romano no se debe a su excesiva expansin, sino todo lo
contrario. Roma se sustentaba en una economa expansionista; al quedar esta dispersin
estancada, roma entr en una crisis que la llev a un colapso econmico lo que trajo
consigo una inflacin significativa. Si Roma hubiese continuado expandindose
(suponiendo que las legiones de soldados hubiesen estado firmes), hubiera sustentado y
ganando nuevos terrenos para labrar. Por otra parte, y si tomamos las condiciones crticas
en que entra Roma durante el siglo III, esto en lugar de ser un asesinato como sostiene
Piganiol, hubiese acabado siendo un suicidio.
No hubiesen sido invasiones las que acabaran con el imperio. Tarde o temprano habra un
quiebre similar al que ocurri y Roma sin dudas acabara siendo fragmentada, dos o ms

territorios, y esta vez no por orden imperial. Al tener un territorio tan extenso como el que
se tendra, en algn momento ocurrira un quiebre institucional, quizs una ola de guerras
civiles por controlar una extensin de este imperio, hubiera ocasionado un retroceso.
Si pudiese tomar un ejemplo, evocara a la decadencia en la que entra el imperio otomano
luego de la muerte del Sultan Solimn el Magnfico. La frecuente ascensin de monarcas
incompetentes, junto con la acumulacin de tos y hermanos en el harn, condujo a
numerosas intrigas de palacio, en gran parte promovidas por los dirigentes de la
administracin. A causa de esta, el imperio se comenz a desmoronar y aunque el imperio
segua vivo, tambin cay (no slo por causas administrativas) finalmente en 1923 con la
creacin de la nacin turca.
Un punto fuerte de esta lectura es la incorporacin de nuevas teoras, aparte de las
invasiones y saqueos. Se nos muestra un universo ms amplio y se toma como referencia a
contemporneos del periodo para darnos as una amplia visin de cmo vean los propios
romanos el fin de su edad imperial.
Para concluir. El imperio Romano de Occidente, por diversas razones como ya se estudi,
entra en un profundo agujero del que ya no tuvieron salida. Las constantes invasiones y
saqueos, la militarizacin de pueblos brbaros, inconscientemente, y su incorporacin al
ejercito. La corrupcin y la presin fiscal, el estancamiento econmico y ms, acentuaron
una crisis que los antiguos y propios romanos ya venan vislumbrando incluso.
El texto, sumado a otros complementarios nos da una visin ms amplia del porqu de la
decadencia del imperio, sacndonos as del tpico general que se nos ensea en la edad
escolar.
Pero por qu el imperio romano de Oriente (imperio Bizantino) logr sobrevivir hasta el
1543 cuando es invadida por los otomanos? Por qu las invasiones brbaras no atacaron al
imperio romano en toda su extensin, sino que, se enfocaron solo en occidente?