MATERIAS PRIMAS PETROQUMICAS

La petroqumica comprende la elaboracin de todos aquellos productos qumicos que se

derivan de los hidrocarburos del petrleo y el gas natural. Por lo general el trmino no
incluye los hidrocarburos combustibles, lubricantes, ceras ni asfaltos.
La industria petroqumica se divide en dos sectores: sector bsico y sector secundario. El
sector bsico o primario comprende aquellos productos que son susceptibles de servir
como materias primas industriales bsicas, que sean resultado de los procesos
petroqumicos fundados en la primera transformacin qumica importante que se efecte a
partir de productos o subproductos de refinacin de hidrocarburos naturales del petrleo.
El sector secundario comprende aquellos productos que sean resultado de los procesos
subsecuentes a los sealados anteriormente, en cuya elaboracin pueden operar
indistintamente y en forma no exclusiva la nacin, los particulares, o las sociedades de los
particulares que tengan una mayora de capital mexicano.
Los petroqumicos no se consideran como un tipo o clase particular de productos
qumicos, ya que muchos de ellos han sido y continan siendo fabricados con otras
materias primas, as por ejemplo, el benceno, metanol y acetileno se pueden producir a
partir del carbn de hulla, el glicerol se obtiene de las grasas, el etanol por fermentacin
de la caa de azcar, el azufre de los depsitos minerales, etc.
No obstante, todos ellos tambin se producen a partir del petrleo en muy grandes
cantidades y algunos productos qumicos se obtienen en la actualidad casi totalmente del
petrleo.
La petroqumica incluye tambin muchos productos que antes no se conocan ms que a
nivel laboratorio, algunos de stos son el alcohol isoproplico, el xido de etileno, el
cloruro de alilo y la acrolena ente otros.
La importancia de la petroqumica estriba en su capacidad para producir grandes
volmenes de productos a partir de materias primas abundantes y a bajo precio. La
mayor parte de los compuestos petroqumicos son orgnicos, sin embargo, tambin varios
productos inorgnicos se producen a partir del petrleo en gran escala como el amonaco,
el negro de humo, el azufre, y el agua oxigenada.
Materias primas petroqumicas
La industria petroqumica emplea ante todo como materias primas bsicas las olefinas y
los aromticos obtenidos a partir del gas natural y de los productos de refinacin del
petrleo: el etileno, propileno, butilenos y algunos pentenos entre las olefinas, y el
benceno, tolueno y xilenos como hidrocarburos aromticos. El trmino no incluye los
hidrocarburos combustibles, lubricantes, ceras ni asfaltos.
En algunos casos, la escasa disponibilidad de estos hidrocarburos, debido al uso alterno
que tienen en la fabricacin de gasolina de alto octano, ha obligado a la industria a usar
procesos especiales para producirlos, por lo tanto, si se desea producir petroqumicos a
partir de los hidrocarburos vrgenes contenidos en el petrleo, es necesario someterlos a
una serie de reacciones segn las etapas siguientes:

1. Transformar los hidrocarburos vrgenes en productos con una reactividad qumica

ms elevada, como el etano, propano, butanos, pentanos, hexanos, etc., que son
las parafinas que contiene el petrleo, y convertirlos a etileno, propileno, butilenos,
butadieno, isopreno y aromticos ya mencionados.
2. Incorporar a las olefinas y los aromticos obtenidos en la primera etapa, otros
hetero-tomos tales como el cloro, el oxgeno, el nitrgeno, etc. (por ejemplo, con
el oxgeno se produce acetaldehdo y cido actico).
3. Efectuar en esta etapa las operaciones finales que forman los productos de
consumo final, y para ello, se precisan las formaciones particulares de modo que
sus propiedades correspondan a los usos que prevn.
Algunos ejemplos de esta tercera etapa son los poliuretanos, los cuales dependiendo de
las formulaciones especficas, pueden usarse para hacer colchones de cama, salvavidas
o corazones artificiales. Las resinas acrlicas pueden servir para hacer alfombras,
plafones para las lmparas, prtesis dentales y pinturas.
Es necesario mencionar otros productos que se consideran petroqumicos bsicos sin ser
hidrocarburos, como el negro de humo que tiene una estructura semejante a la del grafito
(carbn puro), cuyo tamao de partcula vara desde 10 hasta 500 m (milsima parte de
la micra que a su vez es la milsima parte de un milmetro), y el azufre.
Cuando se refina el petrleo y se obtienen las materias primas para la petroqumica stas
se convierten en compuestos activos, capaces de transformarse con mayor facilidad en
otros productos con propiedades especficas acordes a nuestras necesidades.
El etileno o eteno, tambin llamado gas oleificante, fue descubierto en 1795 por los
qumicos holandeses Deiman, Paetz Van Troostwik, Bon y Lauwrenburgh, deshidratando
alcohol etlico con cido sulfrico. Se le llam gas oleificante porque con el cloro produce
cloruro de etileno (di-cloro 1,2-etano), que es una sustancia de consistencia aceitosa. El
etileno es un gas incoloro, de olor y sabor dulce, extremadamente inflamable, que arde
con llama luminosa, ligeramente soluble en agua, alcohol y ter etlico y que presenta un
punto de ebullicin a 103.9 C.
El etileno es con mucho, la materia prima ms importante en el campo petroqumico, ya
que es una sustancia que puede transformarse fcilmente en derivados de gran
importancia tcnica y comercial. Sus principales derivados son el polietileno de alta y baja
densidad, acetaldehdo, xido de etileno, di-cloro-etano y etil-benceno, sustancias todas
estas importantes para la fabricacin de otros productos qumicos y de muchos artculos
de uso cotidiano.
Este compuesto se utiliza para producir anualmente 250 millones de litros de etano y ms
de mil millones de litros de etilenglicol, solamente en USA. Se emplea como anestsico
en ciruga y en gran escala, para la maduracin de frutas como limones, naranjas,
pltanos, etctera.
El etileno tiene propiedades semejantes a las hormonas, acelerando el crecimiento de
varios tubrculos como la papa. Tambin se consume en grandes cantidades en la
preparacin de dicloruro de etileno que se emplea como solvente en la manufactura de

insecticidas y en la preparacin de tikol (sustituto del hule) condensando el etileno y la

acetona se produce isopreno (base del hule artificial y sinttico).
El etileno presenta poca tendencia a la polimerizacin, pero en condiciones especiales
(1000 atmsferas de presin y en presencia de trazas de oxgeno) se consigue formar el
polietileno; producto sinttico extraordinariamente resistente a las acciones Qumicas; que
est constituido por centenares de molculas de etileno.
Con el benceno, el etileno produce etil-benceno, que por deshidrogenacin a elevadas
temperaturas (700 C) y con xido de aluminio como catalizador se produce el estireno,
que constituye el monmero del poliestireno y el hule Buna. ste es un ejemplo de
polimerizacin mixta, la cual se logra con sodio, aunque actualmente se realiza en
emulsin acuosa mediante perxidos.
En Mxico se obtiene etano a partir del gas natural, que se transforma en etileno en las
plantas de PEMEX de:
Ubicacin
Reynosa, Tamaulipas
Pajaritos, Veracruz
Poza Rica, Veracruz
La cangrejera, Veracruz
Morelos, Veracruz
Produccin total

Toneladas/anuales
27 000
182 000
182 000
500 000
500 000
1 391 200

El gas natural producido en Mxico contiene grandes cantidades de metano CH 4, etano

C2H6 y otros hidrocarburos licuables, como el propano C3H8 y butano C4H10. El 6%
corresponde al metano, siendo una proporcin mayor a la existente en la mayora de los
pozos del mundo; cuando contienen etano, tienen menos del 5%.
El gas natural se separa en instalaciones cercanas a los pozos petroleros. Como el crudo
y el gas arrastran agua y partculas de tierra, stas se eliminan en separadores y
asentadores. Ya sin impurezas, el gas pasa a las plantas endulzadoras, donde se
separan los gases cidos, y despus a las criognicas, donde se separan metano, etano,
gas LP y otros licuables.
Productos primarios a partir de las fracciones del petrleo
Derivados directos del etileno
Di-cloro-etano
Cloruro de Etilo
Alcohol etlico
Etil-benceno
xido de etileno
Acetaldehdo
Polietileno

(CH 2 = CH 2)
ClCH2CH2Cl
CH3CH2Cl
CH3CH2OH
CH3CH2(C6H5)
CH2CH2
\ /
O
CH3COH
-[CH2-CH2]n-

Derivados secundarios o intermedios petroqumicos

Cloruro de vinilo
cidos actico
Etilenglicol
cido acetil-saliclico
COMPLETAR LA FRMULA DEL CIDO

CH2 =CH-Cl
CH3COOH
OHCH2CH2OH
COOH
FALTA LA ESTRUCTURA DEL BENCENO

COOCH3

- [ -CH2CH2Cl]n Cloruro de polivinilo

Acetato de vinilo
Poliestireno
Acetato de polivinilo
Cumeno
cido benzoico
Nitrotolueno
Benzaldehdo
Ciclohesano
Amonaco
Metanol

CH2=CHCOOCH3
-[CH2-CH(C6H5)]n- [CH2CHCOOCH3]n C6H5OH + CH3COCH3
C6H5COOH
C6H5NO2
C6H5COH
C6H12
NH3
CH3OH

Productos finales de los productos intermedios petroqumicos

Amonaco
Dixido de carbono
xido de etileno
Acetaldehdo

Limpiadores
Produccin de hielo seco, agua mineral y
bebidas gaseosas
Herbicida, fumigante, para maduracin de
fruta
Saborizantes y perfumes

Alcohol etlico
xido de propileno
Propilenglicol
Acrilonitrilo
Acrolena
Iso-propanol
Butadieno
Benceno
Nitrobenceno
Cloro-benceno
Ciclohexano
Benzaldehdo
cido benzoico

Bebidas alcohlicas, usos farmacuticos,

solventes,
cosmticos,
detergentes,
saborizantes
Fumigante de alimentos, para mejorar
propiedades textiles
Fabricacin de resina polister
Produccin de fibras sintticas
Intermediario de la fabricacin de glicerina
Fabricacin de agua oxigenada y como
desinfectante
Produccin de hules y resinas
Detergentes, fabricacin de acetona,
herbicidas
Fabricacin de anilina
Produccin de DDT, anilina
Fabricacin de nylon
Solvente de aceites y resinas, saborizantes
y perfumera
Dentrficos,
germicida
en
medicina,
conservadores de productos enlatados