MODAL VERBS

What are Modal Verbs?

Modal verbs are a particular type of auxiliary. They are used to add special
elements of meaning to a main verb such as: possibility, obligation, duty,
speculation, ability, permission, prohibition, doubt, politeness, advice etc.
Possibility: He may be in the library.

You can catch that train at 10:43.

Obligation/Duty: I must give in my essay today.
Bruno ought to tell the truth.
Ability: Jessie can speak Korean.
Speculation: Pedro might be at (in) the hospital..
Neto may love Australia.

Characteristics of Modal Verbs

There are nine main modal verbs: can, could, may, might, must, should, will,
would and shall.
They act like auxiliaries (e.g. I can go).
They have no inflections to show agreement or tense (e.g. I can go, He/she/it can

go. The form does not vary (e.g. * He cans go)

They precede the negative particle not in negative sentence, that is, not comes

immediately after the modal verbs (e.g. I cannot go. You shall not pass!!!!!!!!!!!).
They come before the subject in yes/no questions (Can you go?).

They do not have the infinitive form (e.g. * to can, *to may).
They are followed by the base form (infinitive without to) of the main verb (e.g
He can go, not *He can to go or * He can goes, or *He can went ).

Semi- Modal Verbs

Semi-modals are group of words that function like modal verbs: ought to, used to,
be going to, be supposed to, (have) got to, have to, (had) better.
In addition, dare, need, ought to and used to are often called semi-modal because in
some ways they are formed like modal verbs and in some ways they are like other
main verbs.
Like modal verbs, ought to and used to do not change form for person. Neednt
and darent do not have a third person -s in the present:
It used to be so easy. It ought to be easy now.
She neednt worry.
John darent tell Ruth about the accident.

Semi- Modal Verbs

Like main verbs, the negative form of need, dare and used to is made by using do.
But it can also be made without using do (like modal verbs).

Like main verbs, the question form for need, dare and used to is made by using
do:
Does she need to get a camera before she goes away?
Did you use to play football when you were a child?

`wt ixuM Vt

Ability/Lack of Ability

CAN/COULD
(BE ABLE TO)
Can, could and be able to are
usually used to express
ability/lack
of
ability,
possibility/impossibility, ask
permission/give permission
and make a suggestion.

Present and Future:

can/cant + base form of the verb
Tom can write poetry very well.
I can help you with that next week.
Lisa cannot speak French.
Films can now easily be streamed online.
am / is / are / will be + able to + base form of the verb
am not/ isnt / arent/ wont be + able to + base form
of the verb
Junior is able to solve complicated math equations.
The support team will be able to help you in about
ten minutes.
I wont be able to go to Australia next summer.
Note: can is more usual than be able to.

CAN/COULD
(BE ABLE TO)
Can, could and be able to are
usually used to express
ability/lack
of
ability,
possibility/impossibility, ask
permission/give permission
and make a suggestion.

Ability/Lack of Ability
Past:
could / couldnt + base form of the verb

When Junior was a child he could climb trees..

was / were + able to + base form of the verb
wasnt / werent + able to + base form of the verb
hasnt / havent + been able to + base form of the
verb
I wasnt able to visit Pedro in the hospital.
He hasnt been able to get in touch with the client
yet.

CAN/COULD
(BE ABLE TO)

Possibility/ Lack of Possibility

can / cant + base form of the verb

Can, could and be able to are

usually used to express
ability/lack
of
ability,
possibility/impossibility, ask
permission/give permission
and make a suggestion.

You can catch that train at 10:43.

Pedro cant see you right now. Hes in surgery.
could + base form of the verb

I could fly via Amsterdam if I leave the day before.

Pronunciation
(Can/Cant)

Can is usually obscured or weakened, but is given its

clear pronunciation whenever they receive sentence
stress: that is, at the end of a sentence or in a tag
question (Prator):
Who can /kn/ go? John can /kn/.
Can has the added feature of being pronounced with
//, rather than //, in the contraction cant:
I cant tell you /a knt tel ju/.
Since the final /t/, as normally pronounced in a
combination like cant tell, is nearly impossible to
hear, a person listening to the sentence would
understand it as negative or affirmative depending
on whether he heard // (cant) or // (can). The
weakening of vowels can indeed affect meaning! If
you fail to obscure the a if can in I can tell you, you
may be understood to say precisely the opposite of
what you intended.

BE ABLE TO
Se utiliza cuando queremos decir que
alguien es capaz de algo, que puede.
Can y Could pueden ser remplazados
en ciertos casos por esta forma verbal.
Como CAN se usa slo en presente
simple y COULD se utiliza en el
pasado y el condicional simple de
CAN, para el resto de los timpos
verbales se utiliza TO ABLE TO

Ejemplos
Cuando no se puede utilizar "Can" o
"Could", empleamos la expresin "to be
able to"
I haven't been able to play (No he podido jugar)
No decimos:
"I haven't can play" o "I haven't could play.
(ambos incorrectos).
"Be able to" es el verbo "to be" ms un
adjetivo "able" que significa "ser capaz
de", tener una habilidad especfica.

BE ABLE TO
Se utiliza cuando queremos decir que
alguien es capaz de algo, que puede.
Can y Could pueden ser remplazados
en ciertos casos por esta forma verbal.
Como CAN se usa slo en presente
simple y COULD se utiliza en el
pasado y el condicional simple de
CAN, para el resto de los timpos
verbales se utiliza TO ABLE TO

Ejemplos
"Be able to" se puede utilizar en todos los
tiempos.

Present: I am able to do it: sujeto to be+ able to + verbo

(Yo soy capaz de hacerlo)
Past: You were able to swim sujeto + was/were/ + able
to + verbo
(T sabas (podas) nadar)
Present Perfect:She hasn't been able to come
(Ella no ha podido venir) sujeto + auxiliar + able to+
verbo
Future: They will be able to fly sujeto + will + be able
to +verbo
(Ellos podrn volar)
Conditional: "I would be able to do it, if you let me" Yo
sera capaz (podra) de hacerlo, si t me dejaras.

BE ABLE TO
Se utiliza cuando queremos decir que
alguien es capaz de algo, que puede.
Can y Could pueden ser remplazados
en ciertos casos por esta forma verbal.
Como CAN se usa slo en presente
simple y COULD se utiliza en el
pasado y el condicional simple de
CAN, para el resto de los timpos
verbales se utiliza TO ABLE TO

Exercises
Use Can, Could, Be able

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

he understand what you were

talking about?
My sister_
play tennis now.
walk when I was less than a year
I
old.
you tell me what time it is,
(Polite)
please?
I would like to
play the piano.
My grandfather_ _walk without any help
last night.
I'll
help you later.

MAY-MIGHT
El verbo may pude usarse
de la misma manera que
y
could, pero es ms formal
educada.
Tambin se puede utilizar
para dar permisos o
instrucciones.
En las preguntas de s o no,
el uso de "may" es ms
educado que "can".

Ejemplos
She may decide to travel to Spain (Ella puede decidir
viajar a Espaa)
May you take me to the school? (Podras llevarme a la
escuela?)
NOTA: cuando utilizamos la palabra "puede" nos referimos a
una probabilidad y no a la capacidad de hacer algo, ya que en tal
caso
utilizaramos el verbo modal CAN

You may leave if you like. (Puede salir si quiere.)

You may use your cell phones now. (Podis usar sus
telfonos ahora.)
May I have a glass of water? (Podra tomar un vaso de
agua?)
May I leave now? (Podra salir ahora?)

MAY-MIGHT
El verbo modal MAY se encuentra
relacionado estrechamente con
MIGHT dado que ambos tienen
el mismo uso y significado, aunque
MAY indica un grado mayor de
certeza
Para expresar una posibilidad en el
futuro, solamente deberemos
colocarle a la oracin
el momento en que se realizar la
accin. En las preguntas MIGHT es
ms corts que COULD y MAY.

Ejemplos
o She may forget the problems (Ella puede olvidar los
problemas)
o She might forget the problems (Ella podra olvidar los
problemas)
o You may pay the bills (T puedes pagar las cuentas)
o You might pay the bills ( T podras pagar las cuentas)

Afirmativa: sujeto + may/might + verbo

o She may help me tomorrow.(Ella podr ayudarme
maana.)
o They might visit the hospital this afternoon. (Ellos
podran visitar el hospital esta tarde.)
Si la posibilidad de que algo ocurra es del 50%
usamos "May
Si la posibilidad es inferior al 50% o poco probable
de que ocurra entonces usamos "Might"

MAY-MIGHT
Tanto MAY como MIGHT se
utilizan para solicitar algo
de manera formal y educada, siendo
MIGHT un trmino de mayor
cortesa.

Ejemplos
Interrogativa: may/might + sujeto +
verbo

o May I use your telephone please? ( Puedo usar su

telfono por favor?)
o Might I use your telephone please? ( Podra usar su
telfono por favor?)

Negativa: sujeto + may not/might not- mightnt +

verbo
o She may not apologize her friend( Ella no puede
disculpar a su amiga)
o He might not find a solution to his problem(l no
podra encontrar una solucin a su problema)
Nota: La forma negativa de MAY, may not, no tiene
forma contrada

MAY-MIGHT
El verbo modal MAY se encuentra
relacionado estrechamente con
MIGHT dado que ambos tienen
el mismo uso y significado, aunque
MAY indica un grado mayor de
certeza
Para expresar una posibilidad en el
futuro, solamente deberemos
colocarle a la oracin
el momento en que se realizar la
accin. En las preguntas MIGHT es
ms corts que COULD y MAY.

Exercises

Fill in the blacks with may or might according to the

meaning in Spanish
1. He_

be working. l puede estar trabajando

2. She

be in the school. Ella podra estar en el colegio

3.

_I take this book? Puedo coger este libro?

4.

_I listen to the radio? Podra escuchar la radio?

5. He

have sold his car. l puede haber vendido su coche

6. I
sbado

go to the cinema this Saturday. Yo podra ir al cine este

7. She
come with us to the party. Ella podra venir con
nosotros a la fiesta
8. You

ask him. T podras preguntarle a l

MUST
el verbo MUST y al cual se le pueden
atribuir dos significados principales:
para indicar que estamos seguros de la
certeza de algo y tambin para expresar
una opinin, es decir, indicar que es
necesario hacer algo. Tambin se puede
usar could para posibilidades en el
futuro.
"Must" expresa una obligacin interna,
y no una obligacin externa como lo es
Have To
Must slo se utiliza en el presente y
en el futuro.

Ejemplos
He must have a lot of money( l debe tener mucho
dinero) (Indica la certeza que posee gran cantidad de
dinero)
They must pay attention. (Ellos deben prestar
atencin)
(Es necesario que presten atencin)
She must be at home. (Ella debe estar en casa) (Indica
la certeza de que ella ya se encuentra en su hogar)
You must study today. (T debes estudiar hoy)
You must study next week. (T debes estudiar la
prxima semana)

MUST
el verbo MUST y al cual se le pueden
atribuir dos significados principales:
para indicar que estamos seguros de la
certeza de algo y tambin para expresar
una opinin, es decir, indicar que es
necesario hacer algo. Tambin se puede
usar could para posibilidades en el
futuro.
"Must" expresa una obligacin interna,
y no una obligacin externa como lo es
Have To

Sintaxis:
Afirmativa: sujeto + must + verbo
I must go to the library (Debo ir a la biblioteca)
Negativa: sujeto + mus not/musnt + verbo
You must not talk to strangers (No debes hablar
con extraos)

Must slo se utiliza en el presente y

en el futuro.

Interrogativa: must + suejeto + verbo

Must we do everything today (Debemos hacer
todo hoy?)

MUST
el verbo MUST y al cual se le pueden
atribuir dos significados principales:
para indicar que estamos seguros de la
certeza de algo y tambin para expresar
una opinin, es decir, indicar que es
necesario hacer algo. Tambin se puede
usar could para posibilidades en el
futuro.
"Must" expresa una obligacin interna,
y no una obligacin externa como lo es
Have To
Must slo se utiliza en el presente y
en el futuro.

EXERCISES:

MUSTNT

mustnt significa que no

debes hacer algo. Est
prohibido!

Ejemplos

You musn't go there ( T no debes ir all)

He mustnt sell his house (El no debe vender su casa)
She mustn't know it. Ella no debe saberlo.
I mustn't do it. Yo no debo hacerlo

NOTA: Mustnt no tiene el mismo significado que dont/doesnt

have to. Se usa dont have to para referirse a cosas que no son
necesarias. Sin embargo mustnt significa que no debes hacer algo.
You mustn't go to that meeting (no debes ir a la
reunin) (no debes ir ya que no has sido invitado)
You don't have to go to that meeting (no tienes que ir a
la reunin) (no es necesario que vaya; no se va a tratar
nada interesante)

MUSTNT
mustnt significa que no
debes hacer algo. Est
prohibido!

Exercises

HAVE TO

Lo utilizamos para expresar que algo

es necesario. Expresa una obligacin
en ingls.

HAVE TO se usa preferentemente

para hablar acerca de una obligacin
impuesta desde afuera (norma, ley,
regla)
A diferencia de todos los dems
verbos modales, HAVE TO necesita
del auxiliar DO para formular las
preguntas y negaciones y admite
todos los tiempos verbales.

Ejemplos
You have to drive on the right (tienes que conducir por
la derecha)
His father said he had to do it (Su padre dijo que lo tena
que hacer)

Sintaxis:
Afirmativa: sujeto + have to + verbo
We have to be there at 5 o'oclock. (tenemos que
estar all a las 5)
Interrogativa: do/does + sujeto +have to +verbo
Do we have to be there at 5 o'clock? (Tenemos
que estar all a las 5?)

HAVE TO

Lo utilizamos para expresar que algo

es necesario. Expresa una obligacin
en ingls.

HAVE TO se usa preferentemente

para hablar acerca de una obligacin
impuesta desde afuera (norma, ley,
regla)
A diferencia de todos los dems
verbos modales, HAVE TO necesita
del auxiliar DO para formular las
preguntas y negaciones y admite
todos los tiempos verbales.

Negativa: sujeto + dont/doesnt + have to verbo

We don't have to be there at 5 o'clock (No
tenemos que estar all a las 5)
NOTA: A

menudo encontrars en los libros de gramtica la

expresin "have to" junto a "must". Primero aclaremos que "have
to" no es un "modal verb". Es simplemente el verbo principal
"tener". Se explica junto a "must" con el fin de diferenciar dos tipos
de obligaciones:
1) "Have to" expresa una obligacin externa a ti. Por ejemplo, algo
que te obliga a hacer una ley; una norma, un poder externo.
2) "Must" expresa una obligacin interna; un deber autoimpuesto
por el sujeto.

HAVE TO

Lo utilizamos para expresar que algo

es necesario. Expresa una obligacin
en ingls.

HAVE TO se usa preferentemente

para hablar acerca de una obligacin
impuesta desde afuera (norma, ley,
regla)
A diferencia de todos los dems
verbos modales, HAVE TO necesita
del auxiliar DO para formular las
preguntas y negaciones y admite
todos los tiempos verbales.

EXERCISES
Completar estas frases con la forma correcta de
'have to' para expresar obligacin.

1. Doctors ............................................ (treat people).

2. Teachers...........................................(be very patient).
3. A secretary .........................................(be organised).
4. Postmen/women............................................(deliver letters).
5. Sportsmen/women..........................(train very hard).
Ahora escribir estas frases en negativo.

1. He has to work in a
bank........................................................................
2.I have to work on
Saturdays.......................................................................
3. They have to study a
lot.........................................................................
Ahora escribir las frases arriba en forma
interrogativo.

1. ...............................................................in a bank?
2. .............................................................. on Saturdays?

HAVE TO

Lo utilizamos para expresar que algo

es necesario. Expresa una obligacin
en ingls.

HAVE TO se usa preferentemente

para hablar acerca de una obligacin
impuesta desde afuera (norma, ley,
regla)
A diferencia de todos los dems
verbos modales, HAVE TO necesita
del auxiliar DO para formular las
preguntas y negaciones y admite
todos los tiempos verbales.

EXERCISES
Fill in the blacks with : must, mustnt,
have to dont have to.

1. I ............................work tomorrow because its

Sunday.
2. You .......................make any noise during the
exam.
3. You...........................tidy your bedroom everyweek.
4. You ..........................forget to turn everything off
before leaving the house.
5. You............................have a visa if you want to
travel to the USA.

SHOULD
"Should" indica una obligacin o
recomendacin. Refleja una opinin
sobre lo que es correcto. Se traduce
como el subjuntivo de "deber" en
espaol.
SHOULD tambin puede
emplearse para expresar la
probabilidad de que algo ocurra en
el futuro

ejemplos
I should call my parents more often. (Debera
llamar a mis padres ms a menudo.)
They should practice more if they want to win
the championship. (Deberan practicar ms si
quieren ganar el campeonato.)
You have saved a lot of money so you should
buy a new car (T has ahorrado mucho dinero
por lo que deberas comprar un nuevo coche)
She has worked the whole year so she
should have holidays (Ella ha trabajado todo
el ao por lo que debera tener vacaciones)

SHOULD
"Should" indica una obligacin o
recomendacin. Refleja una opinin
sobre lo que es correcto. Se traduce
como el subjuntivo de "deber" en
espaol. Tiene menos fuerza
impositiva que "must" y que "have
to".
SHOULD tambin puede
emplearse para expresar la
probabilidad de que algo ocurra en
el futuro

Para expresar algo que se debera haber hecho en

el pasado pero que no se realiz utilizaremos la
forma SHOULD + HAVE + PASADO
PARTICIPIO del verbo principal, por ejemplo:

He should have arrived earlier ( l debera

haber llegado ms temprano)
We should have travelled yesterday
(Nosotros deberamos haber viajado ayer)
She should have prepared her exams.
El pasado se utiliza para indicar algo
que se debera haber hecho y no se
hizo.

SHOULD
"Should" indica una obligacin o
recomendacin. Refleja una opinin
sobre lo que es correcto. Se traduce
como el subjuntivo de "deber" en
espaol.
SHOULD tambin puede
emplearse para expresar la
probabilidad de que algo ocurra en
el futuro

Afirmativa: sujeto + should + verbo

I should call my mother (Debera llamar a mi
madre)
Negativa: sujeto + should nt+ verbo

I shouldn't waste my time (No debera

desperdiciar mi tiempo)
You shouldnt smoke (no deberas fumar)
Interrogativa: should + sujeto + verbo

Should we worry? (Deberamos

preocuparnos?)

SHOULD
"Should" indica una obligacin o
recomendacin. Refleja una opinin
sobre lo que es correcto. Se traduce
como el subjuntivo de "deber" en
espaol.
SHOULD tambin puede
emplearse para expresar la
probabilidad de que algo ocurra en
el futuro

exercises

OUGHT TO

El verbo 'ought to' es igual al

'should' y expresa una obligacin
dbil. Significa debera, tendra que.

Ejemplos

Es un verbo que se utiliza ms en

ingls britnico que en ingls
americano. Los americanos
utilizan "should", ms que ought
to.

You should / ought to call your mother.

Debes llamar a tu mam.
I should / ought to go home now.
Ya debo irme a casa.
She ought to/should quit smoking.
(Debera dejar de fumar)

"Ought to" es un sinnimo de

"should", pero nunca se usa "ought
to" en frases interrogativas en ingls
americano.

Afirmativa: sujeto + ought to + verbo

You ought to eat more vegetables (Deberas
comer ms vegetales)
Negativa: sujeto + ought not to + verbo
They ought not to go camping without a torch
(Ellos no deberan ir de camping sin una linterna)

OUGHT TO
El verbo 'ought to' es igual al
'should' y expresa una obligacin
dbil. Significa debera, tendra que.
Es un verbo que se utiliza ms en
ingls britnico que en ingls
americano. Los americanos
utilizan "should", ms que ought
to.
"Ought to" es un sinnimo de
"should", pero nunca se usa "ought
to" en frases interrogativas en ingls
americano.

exercises