El Instinto Materno Desde

Una Perspectiva
Antropolgica

Estado de la Cuestin:
El siguiente estado de la cuestin recorre una seleccin de diferentes autores que han
discutido el tema relacionado a la existencia del instinto maternal en las mujeres. Cada autor
tiene una postura diferente, algunos consideran que el instinto maternal es una condicin
biolgica, otros plantean que es una construccin histrico-social.
Ochando, desde la gentica, recorre el tema desde un punto de vista cientfico. En su artculo
desarrolla el significado del sexo y la amplia gama de estereotipos de comportamiento
relacionados errneamente al mundo biolgico, especficamente gentico. Se enfoca
principalmente en establecer cules son los lmites de la relacin entre sexo refirindose a
la condicin orgnica que distingue a los machos de las hembras y comportamiento.
En este sentido, niega la posibilidad de que los genes determinen algn tipo de
comportamientos relacionados a lo sexual y considera que

son varios los aspectos

fundamentales que han sido asignados y estereotipados a uno y otro sexo. Para citar unos
ejemplos, el inters en el cuidado de la prole, agresividad, habilidades cognitivas, capacidad
verbal, o algunos otros aspectos secundarios y/o derivados de los anteriormente mencionados.
(Ochando, 2002). Ochando considera que el ambiente (la sociedad) es aquel que regula en su
mayora los comportamientos de gnero del ser humano. Sin embargo, el ambiente influye
tambin en los genes y en el fenotipo de las personas por lo que explica que es normal que el
cerebro de una mujer durante la gestacin produzca hormonas las cuales generen una
sensacin de apego, pero que esta produccin de hormonas no es instintiva sino producto de
un estmulo externo.
Juliano analiza el tema desde un punto de vista cientfico-social. En su artculo, menciona que
la idea de la existencia de un instinto maternal puede cuestionarse a partir de dos vertientes:
desde la antropologa, que muestra la diferencia de las concreciones del amor maternal en las
diferentes culturas, y desde la historia que evidencia las evoluciones y cambios de ese
sentimiento en el tiempo. Asimismo, explica que la sociedad actual tiende a relacionar a la
mujer al mundo de la naturaleza, mientras al hombre al de la cultura. Ya que, esto permite
considerar que las conductas de las mujeres estn dictadas por principios inmutables y
ahistricos lo que a su vez es una forma de evitar discutir la funcionalidad social del lugar en
el que se las ha colocado. (Juliano, 2004) Por ltimo, afirma que existen una cantidad
significativa de diferencias entre el cuidado maternal humano y el animal. Tomando un
ejemplo, en los animales, el impuso por cuidar a las cras desaparece una vez estas han

crecido lo suficiente para cuidar de s mismas. Entre los seres humanos se dan estas
conductas hasta mucho tiempo despus, pero slo podemos entenderlas como el
cumplimiento interiorizado de un mandato social. (Juliano, 2004).
Badinter aborda el tema a partir de un estudio histrico del Amor maternal. En su libro,
hace un anlisis histrico de las relaciones familiares y del rol de la madre en el hogar, el cual
muestra una amplia varianza respecto al cuidado de los hijos por parte de la madre. Explica
que, durante la edad media la concepcin del nio era la de un estorbo y un ser de naturaleza
ignorante y caprichosa, debido a esto las madres se despreocupaban de sus hijos y era muy
comn ver que los hijos sean cuidados por nodrizas. Durante esta poca la tasa de mortalidad
infantil y de abortos se elev considerablemente. Adems, las madres de la poca sentan un
mnimo apego y hasta hacia sus hijos. En otras palabras, se puede decir que el instinto
maternal no estuvo presente en varias generaciones de madres europeas del siglo XVIII. Sin
embargo, el cambio de factores tanto econmicos como sociales durante este periodo genera
cambios en la concepcin de las personas.
Es por esto que Baninter llega a la conclusin de que el mito del Instinto maternal se crea
despus de la edad media como una manera de vincular a las madres al cuidado de los hijos.
Al intentar definirse como seres autnomos, las mujeres deban conocer fatalmente una
voluntad de emancipacin y de poder. La sociedad machista, no pudo impedir el primer
paso, pero supo obstaculizar hbilmente el segundo, y volver a conducir a la mujer a la
funcin que ella no hubiera debido dejar nunca: la funcin de madre. Por aadidura,
recuperaron a la esposa. (Badinter, 1991).
Sin embargo, explica que este fenmeno es una consecuencia de las desigualdades de gnero
que existen desde la poca griega (o incluso antes) en la cual la mujer conservaba durante
toda su vida una condicin inferior fundada en una desigualdad natural, que difera en poco
de la de sus hijos. Posteriormente, la religin juda refuerza esta inferioridad dndole un
carcter divino que se expresa en una gran cantidad de textos religiosos en los cuales se
relaciona a la mujer con el pecado y con la sumisin e inferioridad. Luego, esta condicin se
mejor al menos en teora con lo enseado por Jess, sin embargo los telogos no tardaron de
adaptar las doctrinas cristianas y citas bblicas a sus ideologas y pusieron de nuevo a la mujer
y el infante como inferiores.
Ortner, en su ensayo, aborda el tema de una manera ms general. Parte de la afirmacin de
que el ser humano tiende a priorizar la cultura sobre la naturaleza. Explica que esto se da, ya

que, toda cultura o bien la cultura, genricamente hablando, est empeada en el

proceso de generar y mantener sistemas de formas significativas mediante los cuales la
humanidad trasciende las condiciones de la existencia natural. (Ortner, 1979). Mientras que
lo natural en el ser humano dicho en otras palabras, lo animal es relacionado con la parte
egosta y carente de sentido a la cual la cultura le da una direccin y sentido. Menciona que,
debido a esto, es un hecho universal el que en todas las sociedades se asigne a la mujer un
status de segunda clase. Esto se debe a que el ser humano ha interiorizado una relacin entre
naturaleza con mujer y cultura con hombre.
Explica que, la interiorizacin de dicho status se debe a tres factores. 1) el cuerpo y las
funciones de la mujer, implicados durante ms tiempo en la vida de la especie, parecen
situarla en mayor proximidad a la naturaleza en comparacin con la fisiologa del hombre,
que lo deja libre en mayor medida para emprender los planes de la cultura ; En suma, se llega
a la conclusin de que la hembra est ms esclavizada a la especie que el macho, su
animalidad es ms manifiesta 2) el cuerpo de la mujer y sus funciones la sitan en roles
sociales que a su vez se consideran situados por debajo de los del hombre en el proceso
cultural; y 3) los roles sociales tradicionales de la mujer, impuestos como consecuencia de su
cuerpo y de sus funciones, dan lugar a su vez a una estructura psquica diferente que, al igual
que su naturaleza fisiolgica y sus roles sociales, se considera ms prxima a la naturaleza.
(Ortner, 1979) A partir de estos tres factores podemos entender el instinto maternal como una
consecuencia ms de esta concepcin que se tiene de mujer en las diferentes culturas del
mundo.

Desarrollo:
Han nacido las mujeres para ser madres? Poseen ellas un instinto maternal que las conlleva
a actuar de determinadas maneras en algunas situaciones? No es raro, en estos das, escuchar
hablar sobre el Instinto Maternal, se ha vuelto un trmino comn para las personas y ha

influenciado en gran medida, la vida de muchas mujeres durante los ltimos siglos. Las
madres lo utilizan cuando hablan sobre el vnculo especial que ellas tienen con sus hijos y en
algunas noticias se le atribuyen cualidades casi mgicas como la capacidad de otorgar fuerza
sobrehumana si es que su hijo est en peligro u otras caractersticas como sacrificio y amor
incondicional. Pero no creamos que es un trmino que solo se utiliza en los espacios
cotidianos. En el mbito acadmico se ha mostrado un inters por el tema, por lo que durante
los ltimos aos se han realizado una gran cantidad de estudios en relacin a este. Gracias a
eso existe un nmero considerable de libros y artculos al respecto as como varias posturas
en relacin a la existencia y el campo de accin de este instinto. Asimismo, se dictan
muchas conferencias respecto al tema, se escribe sobre el mismo en revistas, foros e incluso
hay espacios en internet especialmente dedicados.
Me gustara empezar dando la definicin que empleare al referirme a algunas palabras claves
porque considero que es indispensable para los lectores comprender a cabalidad el significado
de estas ya que permiten evitar malentendidos y de esta manera comprender mejor el texto.
El instinto maternal se define como un vnculo particular que se establece entre la madre y
el nio desde el momento de la concepcin. Se trata de un impulso que empuja a una madre a
actuar por su beb, a ocuparse de l, sin reflexionar, sin abandonarlo e incluso sacrificndose
por l. Asimismo, se define instinto como una conducta innata e inconsciente que se
transmite genticamente entre los seres vivos de la misma especie y que les hace responder
de una misma forma ante determinados estmulos. A partir de estos conceptos desarrollare las
dos posturas que considero como las ms importantes a lo largo de la historia.
A continuacin, se analizaran las distintas posturas de manera antropolgica, procurando no
tomar un juicio al respecto, ya que, cada una de las posturas le da un enfoque distinto al tema
el cual enriquece el conocimiento que tenemos del mismo. Asimismo, se dar prioridad a
comparar los argumentos de cada postura para as profundizar el anlisis.
En primer lugar, est la postura la cual considera al instinto maternal como un mito
construido por la sociedad Algunos hacen hincapi en que ha sido construido por la
sociedad moderna en la cual predomina el machismo . Bajo este punto de vista, el instinto
maternal no viene a ser una condicin innata de la mujer sino ms bien una construccin
social la cual se ha ido reforzando a lo largo de la historia. A partir de esto, podemos ubicarlo
en la dimensin Histrico-Social de la matriz, debido a que, como ya mencione, es un mito
creado por la sociedad el cual influye en las ideas de las personas y por consecuente en su

comportamiento. Debido a esto, los estudios que realizan los diferentes autores que defienden
esta postura tienen como objeto de principal estudio las sociedades actuales y la historia.
En el estudio histrico del tema destacan autores como Badinter la cual en su libro: Historia
del Amor Maternal. Siglos XVII al XX. Muestra como el instinto maternal no estaba
presente las sociedades Europeas del siglo XVII y que es recin en la modernidad cuando se
empieza a hablar de este como una manera de ligar a las mujeres con la maternidad.
Durante la edad media el nio y la mujer eran vistos como seres inferiores. El poder familiar
estaba concentrado en la autoridad absoluta del padre sobre toda la familia, por lo que el rol
de la madre se limitaba a ser la acompaante del hombre y el del hijo a obedecer todo lo que
el jefe del hogar mandaba. Asimismo, el recin nacido y el infante fueron los ms afectados
con esta nueva manera de pensar. Se empez a tener una imagen del nio como un ser impuro
y esclavo de sus impulsos, que al ser carente de voluntad estaba alejado completamente del
reino de Dios por los intelectuales, adems de ser visto como un estorbo por los padres y
madres de la poca. Un caso ejemplar de esto en los grupos de intelectuales, pedagogos y
religiosos sera el de San Agustn. En su libro titulado La Ciudad de Dios explicita
largamente lo que se entiende por Pecado de la infancia. Describe a la criatura humana como
un ser ignorante, apasionado y caprichoso: si le dejramos hacer lo que le gusta, no hay
crimen al que no se abalanzaraAs como un rbol joven se endereza con un rodrign
que opone su fuerza recta a la contraria de la planta, la rectitud y la bondad humanas no son
sino el resultado de una oposicin de fuerzas, es decir, de una violencia (Badinter, 1980)
Para San Martin esta era la manera adecuada de educar a los nios y como el pensaban
muchos profesores, padres y sacerdotes de la poca como Snyders o Vives. No debe
sorprendernos que en un mundo en el cual la iglesia influa enormemente en el modo de
pensar de las personas y por ende en su estilo de vida, la educacin en el hogar y los colegios
haya tenido un carcter frio, duro y carente de apego para con los infantes; educndolos a
partir del miedo, la represin y los castigos.
Asimismo, en la Francia del siglo XVII exista una falta de preocupacin por parte de las
madres hacia el cuidado del recin nacido y una indiferencia respecto a su crianza y su
supervivencia. El primer punto, se haca evidente en el desinters por las madres en darle de
lactar a sus hijos, aun cuando esto significase una reduccin considerable de las posibilidades
de supervivencia del nio. Debido a esto hubo un aumento drstico en la cantidad de mujeres
que trabajaban como nodrizas. Si bien se trat de explicar este fenmeno como consecuencia

de un problema econmico en el cual las condiciones econmicas de las personas de la poca

hacan que la mujer tenga que mandar a su hijo con una nodriza para as poder trabajar y
apoyar con los gastos de la casa, esta teora se derrumba al observar que la mayora de
mujeres las cuales optaban por mandar a sus hijos a criar por nodrizas era mujeres las cuales
pertenecan a una clase media-alta (Esposas de comerciantes, profesionales y artesanos
acomodados). En su remplazo, E. Shorter sugiere un teora ms convincente: Si les fallaba
el amor maternal, es porque estaban coaccionadas por circunstancias materiales y por la
actitud de la comunidad que dejaba el bienestar del nio en un plano secundario, y le
antepona otras consideraciones, como por ejemplo la necesidad de hacer marchar la granja
o de ayudar a tejer al marido. (Shorter, 1997)
El segundo punto, se refleja en la indiferencia que los padres sentan respecto a la muerte de
sus hijos, aun cuando la mayora de veces ellos eran los principales responsables de ella. Sin
embargo, no sera justo culpar a los nicamente a los padres por la muerte de sus hijos, la
medicina de la poca, las enfermedades y las condiciones de vida tambin eran un factor
influyente en la alta tasa de mortalidad infantil. Aun teniendo esto en cuenta, la insensibilidad
de los padres hacia esta era algo asombroso. Baninter explica los motivos por los cuales las
personas no sentan resentimiento alguno con la muerte de sus hijos:
F. Lebrun, un intelectual de la poca, escribe: en el nivel humano, la muerte del nio
pequeo es vivida como un accidente banal, que ha de ser reparado por un nacimiento
ulterior. Lo cual testimonia un amor menos intenso de la madre hacia cada uno de sus hijos.
P. Aries abog a favor de la causa de esta insensibilidad, que en las condiciones
demogrficas de la poca es demasiado natural. Natural o no, la insensibilidad aparece
crudamente en los anales domsticos del siglo XVIII. En esos libros donde el jefe de la
familia relataba y comentaba los acontecimientos referidos a la misma, la muerte de los
nios aparece registrada casi siempre sin comentarios, o bien con algunas frmulas piadosas
que parecen ms inspiradas en el sentimiento religioso que en la tristeza. (Badinter, 1980)

Todo esto pone en duda a la universalidad del instinto maternal a lo largo la historia Europea
al menos y hace que, una a una, las caractersticas de este instinto (amor incondicional,
vinculo madre-hijo, sacrificio, etc.) pierdan la condicin de universales ya que la misma
historia la cual nos muestra un panorama totalmente distinto.
Sin embargo, algunas personas podran argumentar que los datos histricos provienen de una
fuente la cual no es 100% confiable y hasta cierto punto tendran razn, ya que, los
documentos acadmicos escritos en la poca respecto al tema que han sido recuperados son

un tanto escasos, por lo que no se puede decir con certeza si todos los intelectuales pensaban
de esta manera y los documentos escritos por las familias como diarios y cartas son
documentos los cuales han sido encontrados de una manera reducida.
Sin embargo, no es necesario remontarse a la edad media para investigar sobre el tema. En la
actualidad, solo hace falta observar las all de las grandes culturas presentes a lo largo del
mundo y prestar atencin en sociedades, entre comillas, alejadas para poder observar que el
instinto materno no est presente en todas las sociedades. La antroploga Margaret Mead
hizo un estudio sobre cmo tres sociedades primitivas han agrupado sus actitudes sociales
hacia el temperamento, en relacin con los hechos totalmente obvios de las diferencias
sexuales. Mead desvirtu la presunta universalidad de las conductas maternales mostrando
cmo las mujeres del pueblo Mundugumor, de Nueva Guinea, consideraban una carga y una
desgracia tener hijos y derivaban el cuidado de los pequeos a sus hermanitos mayores, sin
desarrollar sentimientos de culpa al respecto. Asimismo, mostr que los roles sexuales de
cualquier sociedad no eran algo natural, universal y necesario, sino construcciones sociales,
que en la mayora de los casos no tenan relacin con el sexo biolgico. Tomando un ejemplo,
los papeles sociales que desempeaban los hombres y las mujeres Arapesh en su sociedad
eran iguales. Ambos se comportaban de maneras que los norteamericanos consideraban,
segn los estereotipos de la poca, extremadamente femeninas: era protectores, solcitos y
cariosos con los nios. Adems, rechazaban cualquier tipo de agresin y eran sumamente
pacficos.
(Los Arapesh) () entienden las diferencias entre sexos en trminos de las implicaciones
sobrenaturales de las funciones de macho y hembra, sin esperar manifestaciones naturales de
estas diferencias en las cualidades sexuales. Por el contrario, consideran a hombres y
mujeres como innatamente pacficos, responsables y dispuestos a colaborar, capaces y
deseosos de subordinar el yo a las necesidades de los que son ms jvenes o ms dbiles,
derivndose de esta conducta una mayor satisfaccin. Han envuelto con deleite esa parte de
la paternidad que nosotros consideramos como especficamente maternal, ese minucioso y
delicado cuidado del nio y la generosa satisfaccin de verle progresar hacia la madurez".
(Mead, 1973)

En conclusin podemos decir que el instinto maternal es en teora falso ya que si fuese un
instinto propiamente dicho podra ser universalizable en todas las culturas del mundo y habra
vestigios de l hasta en las sociedades ms alejadas y remotas. El antroplogo Peter Berger
sostiene que los seres humanos, a diferencia de los animales, no tienen instinto. Padecemos

de lo que se conoce como privacin instintiva, somos por decirlo de otra manera, inacabados.
Por este motivo durante largo tiempo dependemos de nuestros padres. Pero esta privacin de
instintos supone una ventaja que nos pone por encima de los dems animales. Una
constitucin plstica y abierta al mundo la cual nos permite adaptarnos y desarrollarnos en
casi todos los climas y circunstancias de la sociedad.
En relacin a esto, recientes estudios sobre la gentica y el comportamiento de las personas
apuntan hacia una postura en la cual se reconoce que no son los genes los que determinan el
comportamiento humano y que las diferencias biolgicas. Hablando ms especficamente,
Mara Dolores Ochando nos dice: las diferencias sexuales en patrones de comportamiento
son pequeas, la variabilidad en la expresin de cualquiera de estos comportamientos es
enorme, y para la mayor parte, la variabilidad fenotpica dentro de cada sexo es ms alta
que la diferencia promedio entre los sexos A lo que se refiere el autor es que existen ms
diferencias observables en el cuerpo y el comportamiento de personas del mismo sexo que
diferencias observables entre personas promedio de diferentes sexos lo cual refuerza lo
planteado por Berger respecto a la variabilidad y plasticidad del ser humano.
En segundo lugar, se encuentra la postura la cual considera que el instinto maternal es
efectivamente es una caracterstica biolgica de la mujer. Desde esta perspectiva, las mujeres
siempre buscan ser madres y aquellas las cuales carecen de este impulso lo hacen debido a la
represin sexual que han vivido, al desamparo por parte de los padres, entre otras vivencias
traumticas. Dentro de los que apoyan esta postura se encuentran los deterministas genticos.
Estos consideran que el comportamiento y el aspecto fsico de todas las personas estn
determinado por los genes. A partir de este punto de vista, podemos ubicar al instinto
maternal dentro de la dimensin Psico-Biologica de la matriz ya que implica una
caracterstica heredada genticamente la cual es intrnseca a todas las mujeres.
Sin embargo, el determinismo biolgico ha sufrido grandes crticas principalmente porque
esta teora priva al ser humano de libertad y condiciona su comportamiento nicamente a lo
biolgico. Asimismo, estudios hechos por deterministas biolgicos presentan varias fallas en
la interpretacin de los resultados de las estadsticas. Por ejemplo, en 2000 el cientfico J.
Charles Murray y el psiclogo Richard J. Herrnstein realizaron una prueba de IQ a una gran
parte de la poblacin estudiantil estadounidense. La prueba dio unos resultados
aparentemente reveladores, los puntajes obtenidos por los estudiantes de raza blanca eran
superiores en promedio a los puntajes obtenidos por los estudiantes afroamericanos con una

diferencia significativa de 15 puntos. A partir de estos resultados no dudaron en explicar estas

diferencias como una prueba irrefutable de que la raza blanca era biolgicamente ms
inteligente que la raza afroamericana. Este mtodo fue aplicado en muchas partes del mundo
para justificar acciones de ndole racista, machista y de discriminacin hacia un sector en
general. Las crticas hacia estos trabajos surgen cuando se hacen otro tipo de estudio
De igual manera, los deterministas sostienen que el comportamiento maternal es parte del
equipamiento gentico y predispone a las mujeres a ser buenas madres genticamente. Esto
se manifestara durante toda la vida de las mujeres, quienes desde muy temprana edad
demuestran inters por imitar los roles propios de su gnero, ser tiernas y delicadas, adems
de tener activado un reloj biolgico que promueve su inters por su capacidad reproductiva.
Sin embargo, los argumentos deterministas pierden credibilidad cuando se enfrentan con
estudios como los Badinter, Mead y Ochando mencionados al inicio de la segunda parte de
este ensayo. Aun cuando tratemos de insertar de alguna manera el comportamiento maternal a
la dimensin psico-biologica no podramos negar que la influencia de lo histrico-social
sobre este es enorme.
Para concluir este ensayo, me gustara agregar que si bien es un tema el cual en la actualidad
no se encuentra en mucho debate o en todo caso el debate se da en el mbito popular mas
no en el acadmico esto no descarta la posibilidad de que en el futuro nuevas
investigaciones ms sofisticadas conlleven a nuevos resultados distintos y en consecuencia a
un replanteamiento de lo que hoy se conoce como instinto maternal. Como a lo largo de la
historia ha ido pasando una teora remplaza y supera a la anterior en precisin, lgica y en
diversos factores. Considero que eso es lo ms fascinante de las ciencias sociales, no hay
nada que est dicho de manera absoluta, siempre hay una oportunidad para indagar en un
tema y descubrir algo diferente a lo hasta ahora descubierto.

Bibliografa:

JULIANO, D. (2004) El Mito del instinto maternal. Revista Mujeres y Salud, dossier
11.

Ochando, M. D. (2002). Genes y Comportamiento de Gnero: Azar o Necesidad.

Madrid:

Universidad

Complutence.

Obtenido

de:

http://eprints.ucm.es/5993/1/OCHANDO-E-Prints-UCM.pdf

ORTNER, S. (1979). Es la mujer respecto al hombre lo que la naturaleza respecto a

la cultura? En HARRIS y YOUNG (Ed.), Antropologa y Feminismo. Barcelona:
Anagrama

Mead, M. (2006). Sexo y temperamento en Sociedades Primitivas. Madrid: Editorial

Paids.

Walter, N. (2010). Muecas Vivientes. El regreso del sexismo. Madrid: Tuner

Publicaciones.

Badinter, E. (1991). Existe El Instinto Maternal? Historia del Amor Maternal. Siglos
XVII al XX. Barcelona : Ediciones Paridos Iberica .