f

Uma diminuta quantidade

de antimatria roubada do Centro
Europeu de Pesquisas Nucleares (CERN).
Objetivo: us-la para destruir o Vaticano.
Esse o mote de Anjos e Demnios,
do escritor norte-americano Dan Brown,
tambm autor do sucesso Cdigo
Da Vinci. O livro transformado
recentemente em filme apenas
uma das repercusses artsticas
de uma grande descoberta da fsica:
a existncia da antimatria,
tema ainda hoje intensamente
debatido na comunidade cientfica.
Cerca de oito dcadas depois
da deteco da primeira antipartcula,
os fsicos ainda se perguntam:
por que o universo observado
atualmente tem somente matria?
Por que a antimatria desapareceu?
ignacio Bediaga
Coordenao de Fsica experimental de Altas Energias (Lafex)
Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas (RJ)

46 CinCia Hoje vol . 45 n 26 8

A ANTIMATRIA
e o UNIVERSO

reuterS/reuterS/latiNStocK

No incio do universo, matria e antimatria foram criadas na mesma proporo. Basicamen

te, para cada partcula havia sua antipartcula correspondente, ou
seja, para cada eltron foi criado um psitron; para cada quark, um
antiquark e assim por diante. Esse cenrio dominou o universo logo
depois da exploso primordial, comumente denominada Big Bang.
Quando uma partcula encontra sua antipartcula correspondente (um
eltron interage com um psitron, por exemplo), as duas se aniquilam,
transformandose em energia. Esta, por sua vez, se transforma, de novo,
em um par de matria e antimatria. Essa ideia, baseada nas atuais teo
rias das partculas elementares (reunidas no chamado modelo padro),
nos permite criar uma imagem dinmica daquele cenrio inicial: um
imenso movimento frentico de criao e aniquilao, envolvendo bilhes
de bilhes de pares de partcula e antipartcula. Tudo isso a temperatu
ras altssimas, expressa por nmeros com cerca de 30 zeros.
Depois de passar por um perodo de expanso muito rpida, o uni
verso esfriou com mais intensidade, e o processo de criao de matria
e antimatria ficou dificultado. A aniquilao passa a dominar comple
tamente o cenrio: a energia (luz) criada nesse momento paira at hoje
no universo. Denominada radiao csmica de fundo, ela pode ser en
tendida como um eco daquele cenrio inicial.
Dcimos de milsimos de segundo depois do Big Bang, parte das
partculas, os quarks, passa a se combinar, formando os brions (com
postos por trs quarks, como os prtons e os nutrons) e os msons (um
par quarkantiquark). Formaramse tambm os antibrions, como anti
prtons e antinutrons. Lptons e antilptons (eltron, mon, tau, neu
trino e suas respectivas antipartculas) ainda seguem se movimentando
Artefato em que
livremente (figura 1). Matria e antimatria continuam se aniquilando
a antimatria
(ponto luminoso)
furiosamente. tomos e antitomos tm ainda dificuldade em se
armazenada
formar, em funo do alto estado de agitao de seus componentes
no lme
bsicos (eltrons e quarks; psitrons e antiquarks).
Anjos e Demnios

maro de 20 10 CinCia Hoje 47

E aqui nossa histria comea a ficar mais interes

sante. Uma pequena parte da matria sobrevive a
esse processo de aniquilao. essa poro nfima
que hoje forma todo o universo conhecido, com
bilhes de galxias, cada uma com bilhes de estre
las, com planetas e todo o resto. Portanto, ns, hu
manos, temos nossa origem naquela mnima frao
de matria que sobreviveu no incio do universo.
A viso esquemtica da histria contada at aqui
pode ser vista na figura 2.
Aps este prembulo, surgem duas perguntas:
i) O que a antimatria?
ii) O que aconteceu com a antimatria do
universo?
Sabemos a resposta para a primeira. Mas ainda
no temos como responder segunda, embora expe
rimentos que comeam agora prometam resultados
que talvez nos ajudem a entender essa questo.

Energia negativa?
A descoberta da existncia da antimatria um dos
captulos mais surpreendentes da fsica do sculo
passado. Em 1928, o fsico ingls Paul Dirac (19021984) apresentou uma teoria para o comportamento
do eltron com base nas duas grandes teorias da f
sica moderna: a mecnica quntica, que trata dos
fenmenos no universo atmico e subatmico, e
da relatividade restrita, que lida com fenmenos
envolvendo velocidades prximas da luz no vcuo
(300 mil km/s).
A equao de Dirac como ficou conhecida
tinha uma soluo que descrevia, com preciso, o
comportamento do eltron. Mas outra apontava para
algo completamente inusitado: um eltron com
energia negativa. E isso no fazia e ainda no faz!
o menor sentido.

Figura 1.
Quarks,
lptons e suas
respectivas
antipartculas

Energia negativa?
Depois de muitas especulaes, o prprio Dirac
teve a coragem de afirmar que aquela soluo estava
indicando a existncia de uma partcula com a mes
ma massa do eltron, mas com carga eltrica oposta.
Ou seja, um eltron positivo, mais tarde denomina
do psitron. Seis meses depois, ainda em 1931, o
fsico norte-americano Carl Anderson (1905-1991)
observou o psitron em um experimento. Era a pri
meira evidncia da realidade da antimatria.
Uma das principais caractersticas do eltron,
alm de sua pequena massa e carga eltrica, o spin,
que, para o propsito deste artigo, pode ser imagi
nado como a rotao do eltron. Embora Dirac tenha
escrito a equao dele para o eltron, na verdade ela
servia para todas as partculas que tivessem spin
semelhante ao do eltron (no linguajar da fsica, spin
igual a 1/2). Consequentemente, se todas as partcu
las com esse spin obedeciam equao de Dirac,
elas necessariamente tinham que ter tambm uma
antipartcula correspondente. E assim aconteceu.
Desde a descoberta do psitron at hoje, todas as
partculas de spin 1/2 detectadas tm sua antipar
tcula. E no foram poucas: o prton, o nutron, o
mon, o tau (estes dois ltimos, so parentes pesados do eltron), o lambda, entre dezenas de outras
inclusive os quarks, que obedecem a essa surpre
endente consequncia da equao de Dirac.
Outro resultado importante: sempre que fazemos
uma coliso em um acelerador de partculas, criamos,
na exata proporo, o mesmo nmero de partculas
e de antipartculas. Essa simetria na produo de
matria e antimatria nunca foi violada em nenhuma das centenas de experincias, com milhes de
colises produzidas, em mdia, nos experimentos
em aceleradores de partculas. Esses resultados,
aliados ao desenvolvimento das teorias sobre as trs
foras fundamentais que regem o mundo das par
tculas elementares (a fora forte, a fraca e a eletro
magntica), nos levou convico de que, no incio
do universo, a quantidade de partculas elementares era idntica de antipartculas elementares.

E a antimatria
do universo?

Divulgao

Se o universo foi criado dessa maneira (ou seja, com

a mesma quantidade de matria e antimatria), o que
aconteceu, no meio do caminho, que fez com que hoje
s exista matria? Como desapareceu a antimatria?
Essas questes seguramente so difceis de serem
respondidas pelos cientistas. Temos somente pistas
de como isso aconteceu, mas nada definitivo. Algo
48 Cincia Hoje vol . 45 n 26 8

Particle Data Group, LBNL (2000) / DOE and NSF

realmente revolucionrio ter que aparecer nas

prximas experincias e no desenvolvimento das
prximas teorias para dar conta desse mistrio.
Na realidade, temos que fazer uma importante
ressalva: no incio, antes que houvesse o rpido
processo de resfriamento do universo, o nmero
de partculas de matria e de antimatria era imen
samente superior ao existente hoje. Ou seja, nosso
universo atual tem massa infinitamente inferior
aquela do universo primordial. O testemunho
disso a igualmente imensa quantidade de ftons
observados atualmente no espao, produzidos,
como dissemos, por meio da aniquilao entre
partculas e suas antipartculas.
Depois da criao desses ftons, o universo
continuou se expandindo, o que perdura at hoje.
Por um lado, essa expanso foi reduzindo a tem
peratura do universo; por outro, fez com que esses
ftons ficassem igualmente distribudos no espao
e dotados de energias muito parecidas. Essas con
sequncias do modelo de criao do universo se
confirmaram experimentalmente de forma espeta
cular: observou-se que a radiao csmica de
fundo tem energia praticamente homognea que,
traduzida em temperatura, corresponde a uma
variao extremamente pequena, entre 2,7248
kelvin e 2,7252 kelvin (zero kelvin corresponde a
273 graus celsius negativos).
Experimentos de grande preciso estimaram
tambm que, para cada partcula de matria no
universo de hoje (ou seja, para cada prton, nutron
ou eltron existentes), temos o impressionante

valor de 20 bilhes de ftons. justamente essa

razo que nos permite pensar que o universo j
teve uma massa imensamente maior que a atual.

Figura 2.
Histria
do universo,
da origem aos
dias de hoje

Condies
de Sakharov
Para tentar explicar essa pequena sobra de mat
ria aps a grande aniquilao, o fsico russo Andrei
Sakharov (1921-1989), prmio Nobel da Paz de
1975, por seu papel como dissidente pacifista e
defensor dos direitos humanos na antiga Unio
Sovitica, props duas condies necessrias para
que houvesse a sobrevivncia da matria:
i) o prton e o antiprton teriam que se desin
tegrar, ou seja, se transformarem em outras
partculas;
ii) essa desintegrao teria que ocorrer com mais
frequncia para as antipartculas que para as
partculas, ou seja, deve haver uma assimetria
entre matria e antimatria.
No artigo original, Sakharov chama a ateno
para o seguinte: o fato de nenhuma das duas
condies terem at ento sido observadas experi
mentalmente (o artigo foi publicado em 1967)
poderia ser consequncia de que elas s ocorrem
em uma transio de fase fenmeno semelhante
queles sofridos pela gua ao mudar de fase. Sabese hoje que o universo primordial sofreu forte

transio de fase.
maro de 20 10 Cincia Hoje 49

Violao de CP
A observao da assimetria entre o modo
como a matria e a antimatria decaem
criou grande desconforto no mundo dos
fsicos de partculas, devido a um importante teorema conhecido como CPT, no qual
C representa a conjugao de carga; P, a
chamada conservao de paridade; e T, a
reversibilidade temporal. Posto de modo
simples, o C significa uma operao que
transforma a partcula em sua antipartcula ou vice-versa. Exemplo: um eltron se
transformando em um psitron. A reversibilidade temporal pode ser entendida como
a impossibilidade de dizer qual a ordem
dos acontecimentos. Exemplo: filme uma
bola de bilhar ricocheteando contra a lateral de uma mesa de bilhar e passe o filme
ao contrrio. Ningum seria capaz de dizer

se o filme est ao contrrio ou no. Por

fim, a paridade tem a ver com a imagem
dos eventos refletida em um espelho.
O teorema CPT um tipo de Santo
Graal da fsica, algo como a conservao
de energia. No caso, essa trade de grandezas deve, em conjunto, ser conservada.
Se, por exemplo, ocorrer violao na conservao de carga e de paridade, ela
deve ser compensada por uma violao
da reversibilidade temporal na proporo inversa. Isso far com que C, P e T se
conservem, e o teorema seja vlido.
Em 1964, foram publicados resultados
de um experimento com msons K (ou
kons), que contm um quark do tipo
strange. Nessa experincia, mostrou-se
haver violao de CP e, consequentemente, de T. Em termos prticos, a violao da
reversibilidade temporal significa que o
processo de desintegrao dos kons no

poderia seguir o caminho inverso, ou seja,

no poderia ser reconstrudo a partir dos
fragmentos gerados em sua desintegrao.
Em resumo: o processo era irreversvel.
Esses resultados com os kons podem
parecer pouco importantes em nosso
dia a dia, em que estamos acostumados
a processos irreversveis (por exemplo,
uma xcara que se despedaa no cho no
volta forma original). Mas, no mundo da
fsica envolvendo poucos corpos elementares, essa era a primeira vez que isso ocorria
nem a mecnica clssica, nem o eletromagnetismo e nem mesmo a mecnica
quntica tinham apresentado at ento
violao da reversibilidade temporal.
Essa situao causou enorme agitao
no meio cientfico. Por quase 10 anos,
centenas de trabalhos foram feitos sem
sucesso para tentar entender essa singularidade no conhecimento. Em uma soluo

Em busca de respostas
A assimetria matria-antimatria observada at hoje
nos experimentos continua insuficiente para explicar
a ausncia de antimatria no universo. Estimativas
indicam que essa assimetria teria que ser pelo me
nos um bilho de vezes maior. Experincias
que comeam agora no acelerador LHC (figura
3), do CERN, pretendem buscar novas fontes

A primeira condio, embora procurada em um

grande nmero de experimentos, no foi detectada
at este momento. Mas, naquela poca, a segunda
condio j havia sido observada (ainda que em
pequena quantidade) em experincias feitas em
aceleradores. Mas, no artigo, Sakharov no faz
meno ao fato (provavelmente, devido ao isola
mento cientfico em que vivia).
Embora necessria para explicar a assimetria
matria-antimatria no universo, a observao
dessa assimetria na desintegrao da matria e
antimatria, em 1964, foi enorme surpresa para a
comunidade cientfica (ver Violao de CP).
50 Cincia Hoje vol . 45 n 26 8

Figura 4.
O detector
LHCb,
principal
responsvel
pelo estudo
da assimetria
entre matria
e antimatria
nos experimentos
do LHC

CERN

Figura 3. Viso esquemtica do LHC,

com os quatro detectores principais

coM BaSe eM DeSeNHo De M. c. eScHer

surpreendente e um tanto ousada , um

estudante de doutorado e um ps-doutorando, ambos japoneses, respectivamente,
Makoto Kobayashi e toshihide Maskawa,
resolveram o problema, postulando a existncia de mais dois quarks (top e bottom),
alm dos quatro que, na poca, se conheciam
(up, down, strange e charm).
esses dois quarks foram descobertos, um
em 1976 (bottom) e o outro em 1996. uma
consequncia importantssima dessa nova
teoria com seis quarks foi a descoberta, pelo

tambm fsico japons anthony Sanda e pelo

alemo ikaros Bigi, de que a violao de cP
seria muito mais intensa na desintegrao
das partculas contendo o recm-descoberto quark bottom do que naquela observada
na desintegrao dos msons constitudos
por quarks strange. essa nova previso
tambm foi confirmada recentemente.
em 2008, Kobayashi e Maskawa ganharam, juntamente com o fsico terico japons
Yoichiro Nambu, o Nobel de Fsica. Merecidamente.

para o estudo dessa assimetria. Para isso, h vrias

hipteses a serem testadas. Uma das mais simples
especula sobre a existncia de novos quarks, alm
dos seis conhecidos hoje. Se isso for confirmado,
seguramente teremos mais pares partculaantipar
tcula em que a assimetria matriaantimatria
poder surgir com maior intensidade.
Os quatro grandes experimentos do LHC cada
um deles contando com seu prprio detector iro
estudar a assimetria matriaantimatria. Mas um
deles, o LHCb (o b da sigla referese ao quark
bottom), tem um programa quase que exclusi
vamente voltado para o tema (figura 4). Para isso,
sero recolhidos, por ano, bilhes de msons que

alm do modElo-Padro
Nosso grupo no CBPF, em colaborao com pesquisadores dos institutos de fsica da Pontifcia
Universidade Catlica do Rio de Janeiro e da Universidade Federal do Rio de Janeiro, tem trabalhado na busca de sinais experimentais da assimetria entre matria e antimatria em partculas
que contm tanto o quark charm quanto o quark
bottom. No momento, estamos desenvolvendo
novos mtodos experimentais de deteco de
fenmenos dessa natureza, que so usualmente
chamados fenmenos alm do modelo-padro.
O autor deste artigo trabalha no experimento
LHCb, no CERN, onde passa seu ano sabtico.

Explicao das transformaes

de C, P e CP, usando a xilogravura
Night, do artista grco
Day and Night
holands M. C. Escher (1898-1972).
Supondo que os pssaros negros so
partculas e os brancos antipartculas,
vemos que, por uma transformao
de paridade (P), ou seja,
espelhando-se o quadro, os pssaros
trocam de direo. Na transformao
de conjugao de carga (C),
as partculas se transformam
em antipartculas e vice-versa.
Ao aplicarmos uma transformao
conjunta de C e P, o quadro deveria
voltar ao normal. Mas podemos
notar que isso no ocorre, pois,
nas transformaes aqui sofridas
pelo quadro, houve uma pequena
violao de CP. No destaque,
mostramos a transformao
de uma partcula em uma
antipartcula por meio
da aplicao da simetria de CP

contenham o quark bottom, para que sejam ana

lisadas minuciosamente todas as possveis de
sintegraes dessas partculas. O primeiro objeti
vo medir com preciso todos os parmetros re
lativos a uma possvel diferena entre a taxa de
decaimento do bottom e do antibottom, para de
pois buscar anomalias no modo como essas par
tculas interagem entre si e com as outras, com
parando esses resultados com aqueles obtidos
para partculas formadas por outro tipo de quark,
o charm.
Por que essa comparao? Os quarks charmo
sos, diferentemente do bottom, tm como caracte
rstica principal no permitir, em quantidade sig
nificativa, a assimetria entre matria e antimatria
com base no modelopadro. Portanto, o decaimen
to de partculas charmosas serve como um bom
laboratrio, pois, caso seja detectada essa assime
tria em nveis expressivos, isso indicaria que h
uma fsica no prevista pela teoria (ver Alm do
modelopadro). A experincia LHCb dever co
letar milhes de quarks charm em apenas um ano
de tomada de dados.
Os fsicos esto esperanosos em relao aos
resultados do LHC, principalmente os do LHCb,
na questo relativa a assimetria entre matria e
antimatria. provvel que saia da maior e mais
complexa mquina construda pelo ser humano a
resposta para uma das mais intrigantes perguntas
cientficas de todos os tempos: Afinal, o que acon
teceu com a antimatria?

sugestes
para leitura
QuiNN, H. r.; Nir,
Y. The mystery
of the missing
antimatter
(Princeton:
Princeton
university Press,
2008).
BeDiaga, i.
o colosso criador
e esmagador
de matria.
Cincia Hoje
n. 247,
2008.
BeDiaga, i. (ed. cient.).
lHc o gigante
criador de matria.
Srie Desaos
da Fsica.
rio de Janeiro:
cBPF, 2008.
Disponvel em
formato pdf em:
http://mesonpi.
cat.cbpf.br/
desaos/
Na internet
aventura das partculas
(em portugus):
www.sprace.org.br/
aventuraDasParticulas/

maro de 20 10 CinCia Hoje 51