El Funcionalismo Estructural

El estructural-funcionalismo (tambin llamado funcionalismo estructural,

funcionalismo o estructuralismo) es un marco de construccin terica
que ve a la sociedad como un sistema complejo cuyas partes trabajan
juntas para promover la solidaridad y la estabilidad. Se entiende como el
estudio de una sociedad social conocida como estructura o sistema
social. Este enfoque ve la sociedad desde una orientacin de nivel
macro, que es un enfoque amplio en las estructuras sociales que
conforman la sociedad en su conjunto, y cree que la sociedad ha
evolucionado, al igual que los organismos. Este enfoque se ve tanto en
la estructura social como en las funciones sociales.
El funcionalismo direcciona a la sociedad en su conjunto en trminos de
la funcin de sus elementos constitutivos, a saber: normas, costumbres,
tradiciones e instituciones. Una analoga comn, popularizada por
Herbert Spencer, presenta estos sectores de la sociedad como "rganos"
que trabajan para el buen funcionamiento del "cuerpo", como un todo.
Supone que los elementos de una determinada estructura social son
interdependientes entre s. Una variacin de alguno de ellos, repercute
en los dems. En los trminos ms bsicos, se simplifica haciendo
hincapi en "el esfuerzo para imputar, tan rigurosamente como sea
posible, para cada caracterstica, costumbre o prctica, su efecto sobre
el funcionamiento de un sistema cohesionado supuestamente estable".
Para Talcott Parsons, el "estructural-funcionalismo" lleg a describir una
etapa particular en el desarrollo metodolgico de la ciencia social, en
lugar de una escuela especfica de pensamiento. El enfoque estructural
funcionalista es un anlisis macro sociolgico, con un amplio enfoque en
las estructuras sociales que la sociedad forma en su conjunto. Surge
despus de la Primera Guerra Mundial, en Francia en 1919. Los orgenes
de esta corriente se remontan a los trabajos de mile Durkheim. Fue
desarrollado en la antropologa social britnica por Bronislaw Malinowski
y Alfred Reginald Radcliffe-Brown. En sociologa, el estadounidense
Talcott Parsons es uno de sus mayores exponentes, y sus aplicaciones
principales tienen lugar en el campo de la sociologa de la cultura.
Las teoras clsicas estn definidas por una tendencia en analoga
biolgica y las nociones de evolucionismo social:
El pensamiento funcionalista, desde Comte en adelante, ha mirado en
particular hacia la biologa como la ciencia que proporciona el modelo
ms cercano y ms compatible para la ciencia social. La biologa se ha
tomado para proporcionar una gua para la conceptualizacin de la
estructura y la funcin de los sistemas sociales y para el anlisis de
procesos de la evolucin a travs de los mecanismos de adaptacin ...

funcionalismo hace especial hincapi en la preeminencia del mundo

social a travs de sus partes individuales (es decir, sus actores
constituyentes, los sujetos humanos).
-Anthony Giddens, The Constitution of Society 1984
Mientras que no se puede considerar al funcionalismo como una
extensin lgica de las analogas orgnicas de la sociedad presentada
por los filsofos polticos, como Rousseau, la sociologa dibuja ms firme
atencin en aquellas instituciones nicas a la sociedad capitalista
industrializada (o modernidad). El funcionalismo tambin tiene una base
antropolgica en la obra de tericos como Marcel Mauss, Bronisaw
Malinowski y Radcliffe-Brown. Es en el uso especfico de Radcliffe-Brown
que surgi prefijo "estructural".
Radcliffe-Brown propuso que, en las sociedades "primitivas" ms
aptridas que carecen de instituciones centralizadas fuertes, se basen
en una asociacin de grupos de empresas corporativas en ascendencia.
El funcionalismo estructuralista tambin asumi el argumento de
Malinowski que el bloque bsico de la sociedad es la familia nuclear,9 y
que el clan es una consecuencia, no al revs. mile Durkheim estaba
preocupado con la cuestin de cmo ciertas sociedades mantienen la
estabilidad interna y sobreviven en el tiempo. Propuso que tales
sociedades tienden a segmentarse, con partes equivalentes que se
mantienen unidas por valores compartidos, smbolos comunes o, como
sostena su sobrino Marcel Mauss, sistemas de intercambios. Durkheim
utiliza el trmino "solidaridad mecnica" para referirse a este tipo de
"bonos sociales, basados en los sentimientos comunes y valores morales
compartidos, que son fuertes entre los miembros de las sociedades
industriales".10 En las sociedades modernas, complejas, los miembros
realizan tareas muy diferentes, lo que conlleva a una fuerte
interdependencia. Basndose en la metfora ya mencionada de un
organismo en el que muchas partes funcionan juntas para sostener el
conjunto, Durkheim sostiene que las sociedades complejas se mantienen
unidos por solidaridades orgnicas, es decir, "lazos sociales, basados en
la especializacin y la interdependencia, los que somos fuertes entre los
miembros de las sociedades industriales ".
Estos puntos de vista fueron ratificados por Durkheim, quien, despus
de Comte, crea que la sociedad constituye un "nivel" distinto de la
realidad, distinto de la materia, tanto biolgicamente como
inorgnicamente. Por lo tanto, las explicaciones de los fenmenos
sociales tenan que ser construidos dentro de este nivel, los individuos
de ser ocupantes meramente transitorios de roles sociales relativamente
estables. La preocupacin central del funcionalismo estructuralista es
una continuacin de la tarea de Durkheim de explicar la aparente
estabilidad y la cohesin interna que necesitan las sociedades para
poder perdurar en el tiempo. Las sociedades son vistas como

coherentes, delimitadas y fundamentalmente una construccin

relacional que funcionan como organismos, con sus distintas (sociales o
instituciones) trabajando juntas en una moda casi automticamente
inconsciente hacia el logro de un equilibrio social general. Por
consiguiente, todos los fenmenos sociales y culturales son vistos como
funcionales en el sentido de que trabajan juntos, y se considera que
efectivamente tenen "vidas" de los suyos. Se analizan en primer lugar
en trminos de esta funcin. El individuo es significativo, no en s y por s
mismo, sino ms bien en trminos de su estatus, su posicin en los
patrones de las relaciones sociales y las conductas asociadas a su
condicin. Por lo tanto, la estructura social es la red de status unidos por
roles asociados.
Es simplista igualar la perspectiva directamente con el conservadurismo
poltico. La tendencia a enfatizar los "sistemas coherentes" sin embargo,
conduce teoras funcionalistas que ser contrastadas con "teoras del
conflicto", que en cambio enfatizan los problemas sociales y las
desigualdades.
Conceptos del funcionalismo estructuralista en la sociologa
El sistema general de accin contiene en su estructura cuatro subsistemas: el biolgico u orgnico conductual, el cultural, el social y el de
personalidad. Los sistemas son un conjunto ordenado de los elementos,
interdependientes, que permanecen abiertos a la percepcin de
variables que pueden modificarlos. Para mantener el equilibrio, realizan
diferentes funciones:
El biolgico es la especie tipo organizada, la adaptacin es la funcin
que realiza, y es realizada por el sistema econmico. El cultural es el
conjunto de normas, valores, lenguaje y smbolos compartidos,
aceptados por la sociedad. Su funcin es el mantenimiento de las
pautas, para que los individuos se ajusten a las expectativas del rol e
interioricen los valores. En la sociedad estas funciones son cumplidas
por diversas instituciones, entre ellas podemos nombrar al sistema
educativo y los medios masivos de comunicacin, quienes son los
encargados de la difusin de esas normas, valores, smbolos, etc., que
componen la esfera cultural.
El social est compuesto por las formas en que los individuos
interactan recprocamente. La funcin primordial es la integracin y
supone la aceptacin de las metas y las expectativas sociales. Las
entidades jurdicas tienen a su cargo esta funcin, la cual aplicara
sanciones. Va a existir una movilidad social de forma horizontal, vertical,
ascendente o descendente. De la misma manera habr cambios sociales
e innovaciones.

El de personalidad metas o fines. Intenta coordinar las motivaciones

para alcanzar objetivos sociales. Las unidades que pueden canalizar las
aspiraciones de los individuos son las instituciones polticas. Estructural
funcionalismo conocido como positivismo.

Principales Tericos
Auguste Comte
El "padre del positivismo" seal la necesidad de mantener a la sociedad
unida ya que muchas tradiciones estaban disminuyendo. Fue la primera
persona en acuar el trmino sociologa. Auguste Comte sugiere que la
sociologa es el producto de un desarrollo en tres estados.
1. Estado teolgico: Desde el comienzo de la historia humana hasta el
final de la Edad Media europea, la gente tena una visin religiosa que la
sociedad expresaba la voluntad de Dios.13 En el estado teolgico, la
mente humana busca la naturaleza esencial de los seres, las causas
primeras y finales (el origen y el propsito) de todos los efectos, en una
palabra, el conocimiento absoluto- supone que todos los fenmenos que
se producen por la accin inmediata de seres sobrenaturales.
2. Estado metafsico: La gente comenz a ver a la sociedad como un
sistema natural en oposicin a lo sobrenatural. Comenz con la
Ilustracin y las ideas de Hobbes, Locke y Rousseau. Refleja los defectos
de la naturaleza humana egosta en lugar de la perfeccin de Dios.
3. Estado cientfico: Describiendo la sociedad mediante la aplicacin del
mtodo cientfico, que se basa en el trabajo de los cientficos.
Segn Auguste Comte descubri que nuestra sociedad forma roles
sociales, que cuando un inadaptado no cumple con su rol social se le
llama La Causa del Caos, esto quiere decir que cuando una sola persona
rompe estas ligaduras que tiene con a sociedad se genera una
consecuencia y de esa consecuencia l es el culpable, pongamos un
ejemplo un Jefe no va a trabajar a su empresa y sus trabajadores no
pueden entrar, se van cada quien a su casa y uno de ellos lo atropellan y
se muere en el lugar ah segn Comte el jefe tiene la culpa por que
rompi su rol social al no ir a trabajar , esta parte de la teora si la vemos
en nuestros das es muy extremista en nuestros das los inocentes
estaran en la crcel y los que en verdad hicieron el delito estaran en su
capacidad de su libertad. Esta teora quedo por vario tiempo vigente por
que la sociedad no demandaba un cambio de esta teora ya que un
punto importante es que tambin se rega por la religin , cosa que ms
adelante cuando llega Claus Roxin y dice que la teora est mal que no

es as como lo planteaba Auguste de Comte , dice Claus Roxin que la

causa de la ruptura social no es suficiente para la ruptura social de otro,
si retomamos el ejemplo anterior el culpable es el que atropello al
trabajador y no el jefe, porque tambin otro planteamiento dice que
nosotros tenemos que tener la ltima ratio o instante del caos
irreversible en este caso sera el momento irreversible cuando el
trabajador perdi la vida y no pudo sustentar a la familia. En este
sentido Roxin le da sentido a la culpabilidad, ya que vemos que adquiere
un gran valor ms que el de Auguste Comte l se justificaba porque Dios
as quiso que pasara y todava vemos personas que sin saberlo y por la
educacin que tuvieron dicen que le paso algo a esta persona por que
dios as lo quiso ya sea un castigo divino y sea una manda.
Herbert Spencer
Filosofo britnico, famoso por aplicar la teora de la seleccin natural a la
sociedad. l fue, de muchas maneras, el primer funcionalista sociolgico
verdadero. De hecho, mientras que Durkheim es ampliamente
considerado como el funcionalista ms importante entre los tericos
positivistas, es bien sabido que gran parte de su anlisis fue
seleccionado a partir de la lectura de la obra de Spencer, especialmente
sus Principles of Sociology (Principios de Sociologa) (1874-1896).
Spencer alude a la sociedad en analoga al cuerpo humano. Del mismo
modo que las partes estructurales del cuerpo humano - el esqueleto, los
msculos, y varios rganos internos - funcionan de forma independiente
para ayudar a todo el organismo a sobrevivir, las estructuras sociales
trabajan en conjunto para preservar a la sociedad.
Mientras que la mayora evita las tediosas tareas de leer volmenes
masivos de Spencer (llenas como ellas estn con largos pasajes explican
la analoga orgnica, con referencia a las clulas, los organismos
sencillos, los animales, los seres humanos y a la sociedad), hay algunas
ideas importantes que han influido calladamente en muchos tericos
contemporneos, incluyendo a Talcott Parsons, en sus primeras obras
"La Estructura de la Accin Social" (1937). La antropologa cultural
tambin utiliza el funcionalismo constantemente.
Este modelo evolutivo, a diferencia de la mayora de las teoras
evolucionistas del siglo XIX, es cclico, comenzando con la diferenciacin
y la creciente complejizacin de un cuerpo (en trminos de Spencer para
un sistema social) orgnico o "super-orgnico", seguido de un estado
fluctuante de equilibrio y desequilibrio (o estado de ajuste y adaptacin)
y finalizando en la etapa de desintegracin o disolucin. Siguiendo los
principios de poblacin de Thomas Malthus, Spencer lleg a la
conclusin de que la sociedad constantemente se enfrenta a presiones

de seleccin (internas y externas) que obligan a adaptar su estructura

interna mediante la diferenciacin.
Sin embargo, cada solucin provoca una nueva serie de presiones de
seleccin que amenazan la viabilidad de la sociedad. Cabe sealar que
Spencer no era un determinista en el sentido de que l nunca dijo que:
1. Las presiones de seleccin se harn sentir en el momento de
cambiarlas;
2. Ellos se sentirn y reaccionarn a, o
3. Las soluciones siempre funcionarn.
De hecho, fue en muchos sentidos un socilogo poltico, y reconoci que
el grado de autoridad centralizada y consolidada en una comunidad
poltica podra hacer o romper su capacidad de adaptacin. En otras
palabras, l vio una tendencia general hacia la centralizacin del poder
liderando hacia el estancamiento y, en ltima instancia, presionando
para descentralizar.
Ms especficamente, Spencer reconoci tres necesidades funcionales o
requisitos previos que producen presin de seleccin: son la regulatoria,
operativa (produccin) y distributiva. Sostuvo que todas las sociedades
necesitan resolver problemas de control y coordinacin, produccin de
bienes, servicios e ideas, y, por ltimo, encontrar maneras de distribuir
estos recursos.
La solucin, como la ve Spencer, es diferenciar las estructuras para
cumplir funciones ms especializadas, por lo que emerge un jefe o "gran
hombre", seguido rpidamente de un grupo de lugartenientes y,
posteriormente, reyes y administradores. Las partes estructurales de la
sociedad (ej.: familias, trabajo) funcionan interdependiente para ayudar
a la funcin social, que como ya se mencion, ayudan a preservar a la
sociedad.
Quizs el mayor obstculo de Spencer, que estaba siendo ampliamente
discutido en la sociologa moderna, era el hecho de que gran parte de su
filosofa social tena sus races en el contexto social e histrico del
Antiguo Egipto. Spencer acu el trmino "supervivencia del ms apto"
al discutir el simple hecho de que las pequeas tribus o sociedades
tienden a ser derrotadas o conquistadas por las ms grandes. Por
supuesto, muchos socilogos todava lo usan (a sabiendas o no) en sus
anlisis, en especial debido a la reciente reaparicin de la teora
evolutiva.
Talcott Parsons

Fue fuertemente influenciado por mile Durkheim y Max Weber,

sintetizando gran parte su trabajo en su teora de la accin, que se basa
en el concepto terico-sistema y el principio metodolgico de la accin
voluntaria. Sostuvo que "el sistema social est integrado por las
acciones de los individuos." En consecuencia, su punto de partida es la
interaccin entre dos individuos se enfrentan con una variedad de
opciones acerca de cmo podran actuar, las opciones que estn
influenciadas y limitadas por un nmero de factores fsicos y sociales.
Parsons determin que cada individuo tiene expectativas de las acciones
de los otros y reacciona a su propio comportamiento, y que estas
expectativas podran (si tiene xito) ser "derivadas" de las normas y
valores aceptados de la sociedad en que viven. Como subray el propio
Parsons, en un contexto general, nunca existira ningn "ajuste" perfecto
entre las conductas y normas, por lo que esta relacin nunca es
completa o "perfecta".
Las normas sociales siempre fueron problemticas para Parsons, quien
nunca dijo (como se ha alegado) que las normas sociales fueran
generalmente aceptadas y acordadas, si ello evita algn tipo de ley
universal. Si se aceptan las normas sociales o no era, para Parsons,
simplemente una cuestin histrica.
A medida de que las conductas se repiten en ms interacciones y estas
expectativas estn muy arraigadas o institucionalizadas, se crea un rol.
Parsons define un "papel", como la participacin reguladanormativamente "de una persona en un proceso concreto de la
interaccin social con roles-socio especficos y concretos." A pesar de
que cualquier persona, en teora pueda cumplir ninguna funcin se
espera que el individuo a ajustarse a las normas que rigen la naturaleza
de la funcin que cumplen.
Por otra parte, una persona puede o no cumplir muchos roles diferentes
al mismo tiempo. En un sentido, una persona puede ser vista como una
"composicin" de los papeles que l habita. Ciertamente, hoy en da, si
se les pedira que se describieran a s mismos, la mayora de la gente
respondera con referencia a sus roles sociales.
Posteriormente, Parsons desarroll la idea de los roles en las
colectividades de roles que se complementan mutuamente en el
cumplimiento de las funciones para la sociedad. Algunas funciones estn
ligadas en las instituciones y estructuras sociales (econmica, educativa,
legal e incluso basada en gnero). Estos son funcionales en el sentido de
que ayudan a la sociedad en el funcionamiento y el cumplimiento de sus
necesidades funcionales para que la sociedad funcione sin problemas.

Contrario al mito prevaleciente, Parsons nunca habl de una sociedad

donde no haba conflicto o algn tipo de equilibrio "perfecto". El sistema
de valores culturales de una sociedad nunca era, en el caso tpico,
completamente integrado, nunca era esttico y la mayora de las veces,
como en el caso de la sociedad estadounidense, en un estado complejo
de transformacin con respecto a su punto de partida histrico. Para
llegar a un equilibrio "perfecto" no estaba en ninguna cuestin terica
seria en el anlisis de Parsons de sistemas sociales, de hecho, las
sociedades ms dinmicas tenan generalmente sistemas culturales con
importantes tensiones internas, como los EE.UU. y la India. Estas
tensiones fueron (con bastante frecuencia) una fuente de su fuerza de
acuerdo con Parsons en lugar de lo contrario. Posteriormente, Parsons
nunca pens en sistema de institucionalizacin y el nivel de las cepas
(tensiones, conflictos) en el sistema como fuerzas opuestas de por s.
Para Parsons, los procesos claves para la reproduccin del sistema son la
socializacin y control social. La socializacin es importante porque es el
mecanismo para la transferencia de las normas y valores aceptados de
la sociedad a los individuos dentro del sistema. Parsons nunca habl de
"socializacin perfecta"-en ninguna socializacin de la sociedad fue slo
parcial e "incompleto" desde un punto de vista integral.
Parsons afirma que "a este punto [...] es independiente del sentido en el
que [la] persona es concretamente autnoma o creativa, en lugar de
"pasiva" o "conforme", por la individualidad y la creatividad, son en gran
medida, fenmenos de la institucionalizacin de las expectativas"; que
se construyen culturalmente.
La socializacin est apoyada por la aplicacin de sanciones positivas y
negativas comportamientos de roles de que realizan o que no cumplan
con estas expectativas.26 Un castigo podra ser informal, como una
risita o chismes, o ms formal, a travs de instituciones como las
prisiones y hogares mentales. Si estos dos procesos fueran perfectos, la
sociedad se convertira esttica e inmutable, pero en realidad esto es
poco probable que ocurra por mucho tiempo.
Parsons reconoce esto, afirmando que l trata a "la estructura del
sistema en su problemtica y sujeta a cambios," y que su concepto de la
tendencia hacia el equilibrio "no implique el dominio emprico de la
estabilidad en el cambio." l, sin embargo, creen que estos cambios se
producen de forma relativamente suave.
Los individuos en interaccin con situaciones cambiantes adaptan a
travs de un proceso de "roles de negociacin." Una vez que se
establecen los roles, estos crean normas que guan la accin adicional y
por lo tanto son institucionalizadas, creando estabilidad en las

interacciones sociales. Cuando no se puede ajustar el proceso de

adaptacin, debido a las crisis agudas o cambio radical inmediato,
ocurre la disolucin estructural y, o bien nuevas estructuras (o por lo
tanto, un nuevo sistema) se forman, o de la sociedad muere. Este
modelo de cambio social ha sido descrito como un "equilibrio mvil," y
hace hincapi en el deseo de orden social.
Teora de la accin
Talcott Parsons desarroll el sistema del funcionalismo estructuralista,
para cuya comprensin desarrollo el esquema AGIL. Las siglas AGIL se
corresponden con lo que Parsons consideraba cuatro imperativos
funcionales necesarios en todo sistema:
A: Adaptacin. todo sistema debe ser capaz de abordar las situaciones
externas. Debe adaptarse a su entorno y adaptar el entorno a sus
necesidades.
G: (Goal Attainment): Capacidad para alcanzar las metas. Sistema
finalista o que se encarga de definir y alcanzar las metas fundamentales.
I: Integracin. El sistema debe regular la integracin entre sus
componentes y entre los otros imperativos funcionales: A, G y L.
L: Latencia (Mantenimiento de Patrones). Un sistema debe mantener,
proporcionar y renovar la motivacin de los individuos como tambin las
pautas culturales que lo integran.
Todo sistema social tiende al equilibrio y a la estabilidad. Se cree que las
fuerzas perturbadoras del sistema social son los individuos y los
conflictos se originan en la ideologa o la psicologa de los hombres. Se
considera que el estado debera ser una organizacin de ayuda y
administracin que beneficie a toda la sociedad. Segn el anlisis de
Talcott Parsons, la psicologa se aboca al estudio del sistema de la
personalidad, la biologa a lo orgnico, la antropologa al sistema cultural
y la sociologa al sistema social, con exclusividad la sociologa ser la
estructura de las pautas institucionales que definen los roles
desempeados por los individuos".
Davis y Moore
Kingsley Davis y Wilbert E. Moore (1945) dieron un argumento para la
estratificacin social basada en la idea de "necesidad funcional"
(tambin conocida como la hiptesis de Davis-Moore). Estos autores
argumentaron que los trabajos ms difciles en cualquier sociedad tienen
las rentas ms altas, con el fin de motivar a las personas para llenar los

papeles necesarios para la divisin del trabajo. Por lo tanto la

desigualdad sirve la estabilidad social.
Este argumento ha sido criticado como una falacia desde un nmero de
diferentes ngulos: se argumenta tambin que los individuos que tienen
ms mritos son los que tienen la ms alta recompensa, y que un
sistema de recompensas desiguales es necesario, de lo contrario no hay
individuos realizaran como necesario para la sociedad funcione. El
problema es que se supone que estas recompensas que basarse en el
mrito objetivo, ms que subjetivas "motivaciones". El argumento
tampoco establece claramente por qu algunas posiciones valen ms
que los dems, incluso cuando benefician a ms personas en la
sociedad, por ejemplo, los profesores comparados con los atletas y
estrellas de cine. Los crticos han sugerido que la desigualdad
estructural (riqueza hereditaria, poder de la familia, etc.) es en s misma
una causa de xito o fracaso individual, no una consecuencia de ella.
Robert Merton
Hizo
mejoras
importantes
al
pensamiento
funcionalista.
Fundamentalmente, est de acuerdo con la teora de Parsons. Sin
embargo, reconoci que era un problema, creyendo que todo eso fue
terminado generalizado. Merton tenda a enfatizar la teora de alcance
intermedio, en lugar de una gran teora, lo que significa que l era capaz
de ocuparse especficamente de algunas de las limitaciones de la teora
de Parsons. Merton crea que cualquier estructura social, probablemente
tiene muchas funciones, algunas ms evidentes que otras. Identific 3
limitaciones principales: unidad funcional, funcionalismo universal e
indispensabilidad [Ritzer en Gingrich, 1999].
Tambin desarroll el concepto de la desviacin e hizo la distincin entre
funciones manifiestas y latentes. Las funciones manifiestas se refieren a
las consecuencias reconocidas e intencionadas de cualquier patrn
social. Las funciones latentes se refiere a las consecuencias no
reconocidas y no intencionales de cualquier patrn social.
Merton criticaba la unidad funcional, diciendo que no todas las partes de
una sociedad moderna compleja trabajan para la unidad funcional de la
sociedad. Como consecuencia, existe una disfuncin social que se refiere
a un patrn social que pueda perturbar el funcionamiento de la
sociedad. Algunas instituciones y estructuras pueden tener otras
funciones, e incluso, algunas generalmente pueden ser disfuncionales, o
sea funcionales para algunas, pero disfuncionales para otras. Esto se
debe a que no todas las estructuras son funcionales para la sociedad en
su conjunto.

Merton tambin seal que puede haber alternativas funcionales a las

instituciones y que actualmente las estructuras cumplen las funciones
de la sociedad. Esto significa que las instituciones que existen en la
actualidad no son indispensables para la sociedad. Merton afirma "al
igual que el mismo objeto puede tener varias funciones, por lo que la
misma funcin puede cumplirse diversamente por elementos
alternativos" [citado en Holmwood, 2005:91]. Esta nocin de alternativas
funcionales es importante porque reduce la tendencia del funcionalismo
a implicar la aprobacin del status quo.
La teora de la desviacin de Merton se deriva de la idea de anomia de
Durkheim. Es central para explicar cmo se pueden producir cambios
internos en un sistema. Para Merton, la anomia significa una
discontinuidad entre las metas culturales y los mtodos aceptados para
llegar a ellas.
Merton cree que hay 5 situaciones que enfrenta un actor.

Conformidad ocurre cuando un individuo tiene los medios y el

deseo de alcanzar las metas culturales socializados en l.
Innovacin ocurre cuando una persona se esfuerza por alcanzar
las metas culturales aceptadas, pero decide hacerlo en el nuevo
mtodo o no aceptada.
Ritualismo ocurre cuando un individuo sigue haciendo las cosas
como proscritos por la sociedad, pero pierde el logro de los
objetivos.
Retraimiento es el rechazo de los medios y los objetivos de la
sociedad.
Rebelin es una combinacin del rechazo de las metas y los
medios sociales y una sustitucin de otros objetivos y medios.

Se puede ver, por lo tanto, que el cambio puede producirse

internamente en la sociedad a travs de una innovacin o de rebelin.
Es cierto que la sociedad va a tratar de controlar a estas personas y
anular los cambios, pero como gana impulso innovacin o la rebelin,
eventualmente la sociedad adapta o muestra disolucin.
Almond y Powell
En la dcada de 1970, los politlogos Gabriel Almond y Bingham Powell
introdujeron un enfoque estructural-funcionalista para comparar
sistemas polticos. Argumentaron que, con el fin de entender un sistema
poltico, es necesario entender no solo sus instituciones (o estructuras),
sino tambin sus respectivas funciones. Tambin insistieron en que estas

instituciones, para ser correctamente entendidas, deben colocarse en un

contexto histrico significativo y dinmico.
Esta idea se puso en alto contraste con los enfoques predominantes en
el campo de la poltica comparada - la teora del estado-sociedad y de la
teora de la dependencia. Estos fueron los descendientes de la teora de
sistemas de David Easton en las relaciones internacionales, una visin
mecanicista que vio a todos los sistemas polticos como esencialmente
el mismo, con sujecin a las mismas leyes de "estmulo y respuesta" o
entradas y salidas prestando poca atencin a las caractersticas
nicas. El enfoque estructural-funcional se basa en la idea de que
sistema poltico se constituye de varios componentes claves incluyendo,
grupos de inters, partidos polticos y ramas del gobierno.
Adems de las estructuras, Almond y Powell mostraron que un sistema
poltico consta tambin de varias funciones, entre los que destacan la
socializacin poltica, el reclutamiento y la comunicacin: la socializacin
se refiere a la manera en que las sociedades pasan a travs del tiempo
sus valores y creencias a las generaciones sucesivas, y en trminos
polticos describen el proceso por el cual una sociedad inculca virtudes
cvicas, o los hbitos de la ciudadano efectivo; el reclutamiento denota
el proceso por el cual un sistema poltico genera inters, el compromiso
y la participacin de los ciudadanos, y la comunicacin se refiere a la
forma en que un sistema promulga sus valores e informacin.

Declive del Funcionalismo Estructural

El funcionalismo estructuralista alcanz la cima de su influencia en los
aos 1940 y 1950, y por la dcada de 1960 se encontraba en rpido
declive. En 1980, en Europa su lugar fue tomado por enfoques ms
orientados al conflicto, y ms recientemente por el "estructuralismo".
Mientras que algunos enfoques crticos tambin ganaron popularidad en
Estados Unidos, en su lugar, la corriente principal de la disciplina se ha
desplazado a un gran nmero de teoras empricamente orientadas de
alcance intermedio sin ninguna orientacin general terica. Para la
mayora de los socilogos, ahora el funcionalismo estructural est "tan
muerto como un dodo".
Como comenz a disminuir la influencia tanto del funcionalismo
estructural como del Marxismo en la dcada de 1960, los giros
lingsticos y culturales condujeron a una gran cantidad de nuevos
movimientos en las ciencias sociales: "Segn Giddens, el consenso
ortodoxo terminado a finales de 1960 y 1970 como el punto medio
compartido por perspectivas competidoras de otro modo cedi y fue
reemplazada por una variedad desconcertante de perspectivas
opuestas. Esta tercera "generacin" de teoras sociales incluyeron

enfoques
fenomenolgicamente
inspirados,
teora
crtica,
etnometodologa,
interaccionismo
simblico,
estructuralismo,
postestructuralismo y las teoras escritas en la tradicin de la
hermenutica y la filosofa del lenguaje ordinario."
Aunque ausentes de la sociologa emprica, permanecieron detectable
en los temas funcionalistas la teora sociolgica, sobre todo en la obra
de Luhmann y Giddens. Hay, sin embargo, indicios de una reactivacin
incipiente, como reclamaciones funcionalistas recientemente se han
visto reforzados por la evolucin de la teora de la seleccin multinivel y
en la investigacin emprica sobre cmo los grupos resuelven dilemas
sociales. Los recientes acontecimientos en la teora evolutiva especialmente por el bilogo David Sloan Wilson y los antroplogos
Robert Boyd y Peter Richerson - han proporcionado un fuerte apoyo para
el funcionalismo estructuralista en la forma de la teora de la seleccin
multinivel. En esta teora, la cultura y la estructura socialista se ven
como una adaptacin darwiniana (biolgica o cultural) al nivel de grupo.