CASO

EL FORD PINTO1
Administracin de la Seguridad del Producto.

El martes 9 de agosto de 1977, Herbert L. Misch, vicepresidente de ingeniera

ambiental y de seguridad de la Ford Motor Company, tom un ejemplar de la
revista Mother Jones que anunciaba, de manera prominente, un artculo titulado
La Insania del Pinto. Esta historia exclusiva iba, seguramente, a desatar una
controversia pblica acerca de la seguridad del exitoso auto subcompacto de la
compaa, Ford Pinto.2
Esta revista, autoproclamada radical, citaba documentos secretos de la Ford,
los que, segn el autor probaban que la empresa haba sabido, por ocho aos,
que el Pinto era una trampa de fuego. El artculo denunciaba que los test de
preproduccin de choques por detrs, haban revelado la naturaleza peligrosa
del diseo y ubicacin del estanque de bencina del auto. De acuerdo a la
investigacin del autor, la Ford estaba atan ansiosa de pone el auto en el
mercado, que decidi que no se haran cambios en el diseo tomaran
demasiado tiempo y costaran demasiado dinero. El articulo continuaba
acusando que la Ford haba utilizado algunas mentiras descaradas! Para
postergar la promulgacin de normas de estndar de seguridad del gobierno, las
que habran obligado a la empresa a cambiar el estanque propenso al fuego
del Pinto. El artculo conclua: Segn estimaciones conservadoras, los choques
del Pinto han causado 500 muertes por quemaduras a gente que no habra sido
lesionada si el auto no hubiera estallado en llamas
No haba nada en los registros de la Ford que respaldara lo que sostena el
articulo. No obstante, Misch saba que el efecto general de este artculo de
Mother Jones que se basaba mucho en el testimonio de un ex ingeniero de la
Ford poda ser muy daino para la empresa. Agudizara la critica del
consumidor a la industria norteamericana del automvil, en general, y a la Ford,
ene particular. Misch y sus colaboradores estaban furiosos por las acusaciones
y dispuesto a denunciar el articulo como injusto y distorsionador. Saban, sin
embargo, que no iba a ser fcil contradecir estas acusaciones sensacionalistas
con sus propios anlisis estadsticos de los informes de accidentes.

Fusin y resumen de dos casos, 1) Managing Product Safety: The Ford Pinto, caso 383 129
de la Harvard Business School y 2) Ford and its Pinto del libro Case Studies in Business Ethic
de Marianne Moody Jennings, West Publishing Company, 1993.
Traduccin provisoria del prof. Jaime Fuenzalida Dubl, para uso exclusivo de la Facultad de
Administracin y Economa de la Universidad de Santiago de Chile. 2002.
2
NdelT: En Latinoamrica el automvil Pinto se comercializ como Corcel

En general, el sistema regulatorio est en manos del gobierno. An cuando las

relaciones entre el gobierno y la industria del automvil eran, a menudo, poco
amistosas, amabas apartes se daban cuenta que, por el inters propio, era
conveniente mantener una paz que funcionaria. Las empresas automotrices, a
menudo, resolvan disputas aceptando retiro de autos del mercado sin admitir
faltas y sin la rfaga de una publicidad negativa: El gobierno prefera estas
acciones voluntarias porque las batallas en los tribunales eran comnmente muy
consumidoras de tiempo y raramente terminaban en una solucin eficiente de la
controversia sobre el producto.
La Ford estaba determinada a luchar duro por el pinto. Desde que fue puesto
en produccin siente aos antes, en 1970, el subcompacto se haba convertido
en uno de los best-seller de la empresa y haba permitido a la Ford desplazar a
algunos de la competencia extranjera. Adems, los ejecutivos de la empresa
saban que la prxima generacin de automviles pequeos no iba a estar lista
para produccin hasta 1980.

Ambiente Competitivo.
En 1977, compartan el mercado norteamericano del automvil cuatro empresas,
la General Motors (46,4%), la Ford (22,3%), Chrysler (11,1%) y la American
Motors (1,8%).
Las importaciones, consistentes principalmente de
subcompactos, haban capturado el 18,4% de este mercado. La competencia
entre las cuatro empresas era intensa..
Los precios, las caracterstica de
performance y la propaganda han sido, siempre, armas importantes para
competir. Sin embrago, con la llegada de una aguda competencia extranjera,
los precios se han constituido en una caracterstica crtica de venta. Adems, a
consecuencia del embargo rabe, la economa de combustible se hizo
especialmente importante, una tendencia que ha favorecido a los productores
extranjeros, porque ellos se haban ya adaptado a los altos costos de los
combustibles de sus mercados nacionales.
La controversia respecto de la seguridad del producto, 1970 1977.
Ford aceler el proceso de planificacin del Pinto para enfrentar la competencia
de los subcompactos importados.
En junio de 1967, la Ford comenz el
proceso de diseo y desarrollo; la produccin del Pinto comenz el 10 de agosto
de 1970. La Ford logr este tiempo de 38 meses de desarrollo, 5 meses menos
que el promedio de 43 meses, formando un equipo especial que dirigi su
esfuerzo totalmente al Pinto. A diferencia de los ciclos de desarrollo para la
mayora de las nueva lneas de automviles, el inicio de la planificacin del
Pinto fue simplificado e incluyo solo un sedan de dos puertas (los hatchbacks y
los station wagons fueron agregados aos ms tarde). Los ingenieros del Pinto
fueron forzados por el objetivo de Lee Iacocca, vicepresidente de la Ford en esa
poca, denominado el lmite de los 2000 el Pinto no poda pesar ni una onza
ms de los 2000 libros ni costar un cntimo ms de US$2000. Estos lmites,
segn un ex ingeniero de la Ford, fueron exigidos estrictamente. Aun a este

precio y peso, el Pinto iba a costar y pesar ms que algunos subcompactos

importados.
Es comn que las investigaciones de mercado y la ingeniera preliminar
antecedan a la determinacin del diseo de una nueva lnea de automviles.
Sin embargo, el Pinto fue un proyecto de urgencia, por lo que el diseo procedi
a la ingeniera y se impuso al bosquejo ingenieril de una manera mayor que lo
usual. Entre las decisiones dictadas por el diseo estaba la ubicacin del
estanque de bencina.
En esa poca era una prctica preferida en Europa y
Japn, colocar en los subcompactos, el estanque de bencina sobre el eje trasero
porque el vehculo pequeo tiene menos espacio de Choque entre el eje
trasero y el parachoques que los autos grandes. Sin embargo, el diseo del
Pinto requera que el estanque fuera colocado detrs del eje trasero, dejando
slo 9 a 10 pulgadas de espacio de choque mucho menos que cualquier otro
vehculo norteamericano o subcompactos controlados por la Ford. Adems, el
Pinto fue diseado de manera que su parachoques fuera slo poco ms que un
listn de cromo, menos resistente que el parachoques de cualquier otros auto
norteamericano producido entonces o despus. A la estructura posterior del
Pinto le faltaban tambin piezas de refuerzo conocidas como "secciones hat" y
partes transversales que se cruzaban, como las que usaban autos ms grandes
y todos los automviles producidos por la Ford en operacin en el extranjero. La
ausencia de la partes de reforzamiento hizo que el Pinto fuera menos resistente
a los choques que otros vehculos. Por ultimo, la caja del diferencial elegida
para el Pinto estaba expuesto a hileras de cabezas de pernos descubiertas.
Estas protuberancias eran suficientes para punzar el estanque de gasolina
cuando eran impedidas hacia adelante contra el diferencial en un impacto
trasero.
Durante el desarrollo del Pinto, se construyeron y testearon prototipos. Algunos
era prototipos mecnicos los que replicaban caractersticas mecnicas de
diseo pero no su aspecto, mientras que otros, conocidos como prototipo
ingenieriles, eran verdaderos duplicados del auto diseado. Estos prototipos,
as como dos Pintos producidos, fueron testeados con choques para determinar,
entre otras cosas, la integridad del sistema de combustibles en accidentes por la
parte trasera.
La Ford condujo tambin test para ver si el Pinto, como haba
sido diseado, iba a cumplir con una regulacin federal que se esperaba iba a
exigir que todos los automviles fabricados en 1972 fueran capaces de soportar
un impacto contra una barrera fija a 20 millas por hora sin que se produjeran
derrames significativos, y que todos los automviles fabricados despus del 1
de enero de 1973, soportaran un impacto contra una barrera fija a 30 millas por
hora.
Los tests de choques rebelaron que el sistema de combustibles del Pinto, segn
lo diseado no poda cumplir con el estndar propuesto de las 20 millas por
hora. Un Pinto producido chocado a 21 millas por hora contra una barrera fija
causaba que se rompiera el gollete del estanque de combustible, y pie el
estanque fuera punzado por una cabeza de peno de la caja del diferencial. Al
menos en un test, el combustible derramado entr al comportamiento del

conductor a travs de brechas resultantes de que se separaran las junturas era

ocasionada por la falta de refuerzos en la estructura trasera y uniones
insuficientes del espacio de las ruedas con el suelo de la cabina.
Los test conducidos por la Ford en otros vehculos, incluyendo prototipos
mecanismo de Pintos forzados o modificados, probaron ser seguros a
velocidades a las que fallaba el Pinto. Donde se instalaron bolsas de goma en
el estanque, los tests de choques contra barreras fijas a 21 millas por hora
resistieron derrames provenientes de perforaciones en el estanque de bencina.
Los vehculos con estanques de bencina instalados encina en vez de detrs del
eje trasero pasaron el test de integridad del sistema de combustible a 31 millas
por hora contra una barrera fija. El Pinto con dos secciones longitudinales
cubiertas agregadas para afirmar la estructura trasera pas un impacto de 20
millas por hora del test de barrera fija, sin que hubiera derrames.
Cuando el Pinto estaba en la etapa de planos, el gobierno federal no haba
establecido aun estndares de seguridad que deban tener los autos en relacin
a filtraciones de gasolina en casos de choques por detrs. En Junio de 1969, la
oficina regulatoria NHTSA propuso sus primeros estndares de los sistemas de
combustibles para la parte trasera, llamado Estndar 301. El estndar original
sugerido requera que un vehculo estacionado deba filtrar menos de una onza
de combustible por minuto despus de ser chocado por una barrera mvil, un
espoln de 4000 libras que se estuviera moviendo a 20 millas por hora. La Ford
apoy, por escrito, este estndar y adopt voluntariamente el estndar de 20
millas por hora como un objetivo interno de diseo para toda su lnea de
automviles. La empresa, a mediados de 1969, inici una serie de test de
choques con los prototipos de preproduccin de Pintos, as como tambin, con
otras lneas de automviles, en un intento para cumplir con estos objetivos.
Despus de estos tests, la Ford modific el diseo del estanque del Pinto y le
fue posible incorporar cambios antes de que iniciara la produccin.
El primer Pinto sali de la lnea de ensamble el 10 de agosto de 1970. Un mes
ms tarde el subcompacto fue presentada al consumidor norteamericano
ufanndose de un precio de US$1919 como US$170 menos que el
subcompacto de la GM y una distancia de US$80 del Beatle de la Wolfwagen, el
mejor vehculo.
El estndar del espoln movindose a 20 millas por hora, que propona el
gobierno, nunca fue adoptado. Justo iniciada la manufactura del primer Pinto, la
NHTSA anunci que estaba considerando requerir que todos los vehculos
cumplieran con un espoln fijo de 20 millas por hora, dentro de 18 meses. En
el test de espoln fijo el vehculo es remolcado hacia atrs contra un espoln
fijo, a la velocidad especificada. La NHTSA indic, tambin, que su objetivo de
largo plazo, para choques desde atrs, un estndar de espoln fijo de 30 millas
por hora.
Esta nueva proposicin tom por sorpresa a los fabricantes de
automviles y provoc una oposicin generalizada de la industria. La Ford
estimaba que el test de espoln fijo de 20 millas por hora poda ser cerca del
doble de severa que el test de espoln movindose, debido a la ley de energa

dinmica.
Muchos ingenieros de automviles hicieron ver, rpidamente, la
naturaleza irreal del test de espoln fijo: en ele mundo real, os vehculos no son
manejados a 20 millas por hora retrocediendo contra murallas. Adems, datos a
disposicin de la Ford indicaban que el 85% de los choques por detrs ocurran
a velocidades equivalentes a estndares de barreras movindose a 20 millas por
hora o menos. Adems, la informacin disponible indicaba que slo el 0,45%
de los accidentes que producan lesiones, involucraban incendios. Segn
muchos ejecutivos de empresas de automviles, estaba ms all de la
tecnologa prctica prevenir lesiones por quemaduras causada por impactos
traseros a velocidades muy altas. Se argument que protegerse contra las
quemaduras a esas velocidades tan altas seran de poco beneficio, ya que lo
ms probable es que la fuerza misma del impacto, fuera fatal.
Ford consideraba improbable que el gobierno adoptara estndares de barreras
fijas. No obstante, la empresa empez a testear sus vehculos segn estos
nuevos requerimientos, para determinar lo que debera hacerse para cumplir con
las proposiciones de la NTHSA. Los tests hechos para los Fords para barreras
fijas a 20 y 30 millas por hora, revelaron filtraciones excesivas. Para poder
cumplir con estos estndares ms estrictos se requera modificar todos los
diseos de los autos. Debido a los costos significativos involucrados y a las
duda de la viabilidad del estndar de espoln fijo, la administracin de la Ford
decidi continuar con su propio estndar de espoln movindose a 20 millas por
hora. El trabajo de ingeniera para desarrollar formas de cumplir con la
exigencia que la NHTSA iba, eventualmente a adoptar.
A comienzos de 1971, un joven ingeniero comenz a explorar varias formas de
hacer que la empresa fuera capaz de que los autos pequeos satisficieran el
estndar de espoln movindose a 30 millas por hora. En un estudio de 30
paginas, llamado Pricor Report, se haca una lista de varias recomendaciones
especificas para hacer el auto substancialmente ms seguro respecto de la
filtracin de combustible y de incendios causados por choques por detrs. Entre
las proposiciones ms importantes para mejorar la performance general del
Pinto, estaba un estanque encima del eje, una nueva ubicacin de la rueda de
repuesto, las instalaciones de rieles en el chasis, un rediseo de las caeras de
llenado, y una bolsa de goma dentro del estanque.
Las primeras cuatro
sugerencias fueron descartadas, debido a que requeran extensos cambios de
diseo del vehculo. La bolsa de goma o forro del estanque con un costo
variable estimado en US$5.80 fue considerado seriamente. Sobre la base de
un test de colisin, donde se haba colocado manualmente un forro en estanque
del Pinto, un ingeniero de la empresa concluy que este provea una mejora
importante en un choque de consideracin. Sin embargo, en tiempos fros, la
goma se pona tiesa, haciendo muy difcil la llenada de combustible. Y, en
climas muy caluroso, la goma fallaba bajo las condiciones del test.
En el mismo momento que NHTSA consideraba un estndar para los choques
por detrs, consideraba, tambin, un estndar para el sistema integral de
combustible aplicable a los accidentes de volcamiento. An cuando la Ford no
se opuso al estndar trasero, pele vigorosamente contra el estndar de

volcamiento.
Bajo las provisiones del test de volcamiento, se permitira un
mnimo de filtracin de combustible cuando el automvil quedara en posicin
invertida en un accidente. Esto le ocasionaba serios problemas a los fabricantes
de automviles, ya que la filtracin se originara en el carburador, en los
respiraderos del combustible y en el orificio en la tapa de la gasolina, cuando el
automvil estuviera ruedas arriba; y cada uno de estos orificios eran necesarios
para el funcionamiento normal de la absorcin del combustible.
La Ford,
despus de un estudio intensivo determin que los requerimientos para el
volcamiento podran cumplirse instalando una vlvula de US$11 en cada uno de
los 12.5 millones de automviles y camiones que estaban en operacin.
Lo normal entre los ingenieros de la industria automotriz cuando un prototipo
fallaba un test de seguridad, era redisear y repetir el test. La vulnerabilidad del
estanque de combustible de la produccin del Pinto, a velocidades de 20 o 30
millas por hora en los tests de barreras fijas, poda haber sido remediado con
arreglos baratos, pero la Ford produca y venda el Pinto sin hacer nada para
remediar los defectos. Los cambios de diseo que habran mejorado la
seguridad del sistema del estanque de bencina a costo relativamente bajo por
auto incluan los siguientes: piezas longitudinales laterales y piezas cruzadas
US$2,40 y US$1,80, respectivamente; un absorbente nico chaleco de
seguridad para proteger el estanque a US$4; estanque dentro del estanque, y
colocar el estanque sobre el eje de US$8,08 a US$5,79; bolsa de nylon dentro
del estanque de US$5,25 a US$8, colocacin del estanque sobre el eje,
rodeado de una barrera protectora a un costo de US$9,59; imposicin de un
escudo protector entre la caja del diferencial y el estanque, US$2,35; mejora y
reforzamiento del parachoques, US$2,60; agregar 8 pulgadas al espacio de
choque a un costo de US$6,40.
El equipamiento del auto con una estructura reforzada posterior, un eje liso,
parachoques mejorado y espacio adicional para choques con un costo total de
US$15,30 habra hecho seguro el estanque de bencina para una colisin por
detrs a 34 millas por hora por un vehculo del tamao del Ford Galaxie. Si,
adems de lo anterior, se hubiera usado una bolsa o un estanque dentro de otro
estanque o si el estanque hubiera sido protegido por un escudo, no habra
peligro a un impacto por detrs a 45 millas por hora. Si el estanque hubiera sido
colocado sobre el eje trasero, habra sido seguro para un impacto por atrs a
50 millas por hora o ms.
Pero todo esto no fue considerado por la Ford dado el monto y el tiempo en que
se incurrira ya que era urgente salir al mercado, como tambin cumplir con el
lmite de los 2000. A medida que el proyecto se acercaba a la produccin
propiamente dicha, los ingenieros responsables de las diversas partes del
proyecto finiquitaban y enviaban su informe a sus superiores inmediatos, los que
a su vez hacan lo mismo y enviaban el proyecto a sus propios superiores y as
sucesivamente hacia arriba en la cadena mando, hasta que el proyecto
completo fue aprobado para su divulgacin pblica por el vicepresidente
Alexander MacDonald y, en ltimo trmino, por Iacocca. Los resultados de los
tests de choques haban sido enviados por la cadena de mando a los tomadores

ltimos de decisiones y fueron conocidos por los funcionarios de la Ford, quienes

decidieron seguir adelante con la produccin.
Estudio de costos y beneficios
Entre el material presentado haba un anlisis de costo beneficio preparado
segn los criterios de la NHTSA y utilizaba cifras del gobierno ($200.000 por
muerte, $67.000 por lesionado). Los valores reflejaban slo las perdidas
econmicas para la sociedad, resultantes de lesiones y muertes, debido a que el
gobierno no tena estimaciones para evaluar las penas y sufrimientos humanos.
El anlisis hecho por el personal de la Ford indicaba que el costo que incurrira la
Ford para prevenir lesionados y muertes por choques traseros era muy superior
a los valores en dlares asignados a las posibles 180 muertes por quemaduras,
a los posibles 180 lesionados serios por quemaduras, y los 2100 vehculos que
se estimaba se iban a quemar.
El anlisis costo-beneficio de los accidentes por volcamientos se transformaron
en la base para incontables polmicas de los medios de comunicacin de que la
Ford atrasaba los estndares para un sistema integral de combustible trasero
porque su anlisis interno de costo-beneficio, que le pona valor en dlares a la
vida humana, deca que no era rentable hacer los cambios ms pronto.
El beneficio toral (ahorros por accidente) aparece en casi US$50 millones,
mientras que los costos asociados en US$137 millones. Por consiguiente, el
costo es casi tres veces los beneficios, aun utilizando un numero altamente
favorable de supuestos. He aqu los clculos:
Beneficios:
Ahorros

Costo unitario
Beneficios Totales

Costos:
Ventas
Costo Unitario
Costos totales

- 180 muertos quemados, 180 heridos seriamente por quemaduras, 2100

vehculos quemados.
- US$2000.000 por muerte, US$67.000 por herido, US$700 por vehculo.
- 180 x (2000.000) ms
- 180 x ($67.000) ms
2100 x ($700) = US$49,15 millones

- 11 millones de autos, 1,5 millones de camiones livianos

- US$11 por auto, US$11 por camin
- 11.000.000 x ($11) ms
3
1.500.000 x ($11) = US$137 millones

La cifra de Ford de US$200.000 por la vida estaba basada en una cifra del
National Highway Traffic Safety Administration (Oficina de Administracin de la
Seguridad del Trfico de Carreteras Nacionales) la que fue calculada de la
siguiente manera:
Componente

Costos

Prdida de Productividad Futura

3

Ralph Drayton, One Manufacturers Approach to Automobile Safety Standars, CTLA News
VIII, N 2 (Febrero 1968): 11

Directa
Indirecta
Costos Mdicos
Hospital
Otros
Dao a la propiedad
Administracin Seguros
Legales y Judiciales
Prdida del Empleador
Penas y Sufrimiento de la vctima
Funeral
Activos (Perdida de consumo)
Otros Costos del accidente
TOTAL POR MUERTE

US$132.000
41.300
700
425
1.500
4.700
3.000
1.000
10.000
900
5.000
200
US$200.725

Sucesos Posteriores.
La primera crtica importante al diseo del estanque de bencina del Pinto, se
produjo a fines de 1973. Byron Bloch, un consultor independiente en diseo de
seguridad de automviles, previno al Departamento de Transporte del gobierno
de que el diseo del sistema de combustible era muy vulnerable... hasta ante
pequeas averas.
En un programa nacional de televisin, Bloch tom un
modelo de un Pinto y mostr lo que l vea como peligro del sistema de
combustible. Cuando la Ford anunci que estaba retirando el Pinto para
efectuarle reparaciones menores, Bloch inst al gobierno que exigiera un retiro
para que se mejorara la resistencia del auto al fuego que produjeran los choques
por detrs. A comienzo de 1974, el centro para la seguridad del Automvil
presion al a NHTSA a que investigara la integridad del sistema de combustible
del Ford Pinto y del Chevrolet Vega. El Centro citaba preocupaciones de los
abogados involucrados en juicios de responsabilidad, as como descubrimientos
de sus propias investigaciones. La NHTSA revis estos reclamos y determin
que no haba un problema demostrable de seguridad.
El 10 de agosto de 1977, los alegatos que contena el articulo de Mother Jones
se hicieron pblicos, por primera vez, en las noticias en Washington D.C. Los
cargos contra la Ford aparecieron basados en citas atribuidas a ingenieros
pasados y presentes de la empresa, as como a una recopilacin de
memorandos confidenciales de la empresa. Los ejecutivos de la Ford tomaron
una posicin vaga al respecto de la revista, pero saban que los editores haban
obtenido algunos documentos sensitivos que podran ser fcilmente mal
interpretado por el pblico. Segn lo que la empresa sabia, el gobierno no
estaba realizando investigaciones respecto del sistema de combustible del Pinto.
El 26 de septiembre de 1977, los ejecutivos de la Ford respondieron
pblicamente al artculo del Mother Jones que haba aparecido siete semanas
antes emitiendo un comunicado que pretenda refutar los alegatos de la
revista. El comunicado sostena: No hay peligros serios de incendio en el
sistema de combustible del Ford Pinto, como tampoco hay modelos Pinto
excepcionalmente vulnerables a que se produzcan inflamaciones por colisiones
traseras. Las estadstica (de la NHTSA) establecen que el Ford Pinto ha estado

involucrado en un menor nmero de colisiones asociadas con fuego que lo que

podra esperarse, dado el nmero total de Pintos en operacin. La Ford citaba
cifras del gobierno para el periodo 1975 1976, donde haba informaciones
amplias. Estas cifras mostraban que los Pintos estaban involucrados en como
1,9% de las muertes producidas por fuego en 1975 1976, aos en que los
pintos haban alcanzado un promedio de 1.9% de los autos de pasajeros. La
Ford explic que se hicieron experimentos con coberturas de goma en los
estanques de combustible para ver si la empresa poda alcanzar sus ambiciosos
requerimientos propios. La verdad es que todo ao de modelo Pinto ha sido
testeado y ha cumplido o sobrepasado los estndares federales de integridad de
los sistemas de combustible, que les eran aplicables.
La empresa reconoca que los ltimos modelos de los Pintos traan un diseo
mejorado del sistema de combustible, pero opinaba que es simplemente no
razonable e injusto sostener que un auto es, en algn grado, inseguro si no
cumple con los estndares que se proponen para aos futuros o que incorporan
mejoras tecnolgicas que se van a introducir en el futuro. La empresa neg
que haya demorado a propsito el Estndar 301 y dijo que se haba slo
opuesto ...a ciertas excesivas exigencias de tests.
En septiembre de 1977, la NHTSA abri una investigacin sobre el sistema del
estanque de combustible del Pinto y dirigi una anlisis ingenieril del Pinto pre1977. Segn informa el Wall Street Journal, la agencia encontr que la
ubicacin del estanque de bencina y que las partes estructurales alrededor de l,
permiten una fcil trituracin o perforacin del estanque en un choque. Los
funcionarios encontraron, tambin, que la caera corta del llenado del estanque
poda desprenderse fcilmente del estanque. Haba un potencial real de
problema, dijo un funcionario del gobierno.
La administracin de la Ford estaba furiosa por la investigacin de la NHTSA y
crea que eran infundadas las bases que tena para efectuar el examen. La
NHTSA, en 1974, haba determinado, a raz de alegatos para que investigar que
no era necesario efectuar ninguna accin relacionada con la integridad del
sistema de combustible del Pinto. En efecto, segn admita la propia NHTSA, su
accin fue en respuesta a la enorme cantidad de correspondencia que exiga
que se hiciera algo respecto del Pinto. La administracin de la empresa se
indign an ms cuando la agencia reconoci que sus estadsticas sobre
accidentes eran notoriamente incompletas. La NHTSA hacia slo comenzado
a desarrollar un sistema comprensivo de informacin de accidentes.
A comienzos del 1978, la controversia sobre el Pinto comenz a atraer la
atencin pblica. El centro para la seguridad del Automvil haba llamado a una
compaa nacional para forzar a la Ford a que retirara los dos millones de Pintos
y les instalara, dentro del estanque, una bolsa de seguridad a todos los Pintos.
La imagen del auto se haba empaado an ms por los retiros por desgastes de
pistones y fallas en la direccin.

En febrero de 1978, un jurado de California dict un fallo en contra de la Ford en

el que estimaba en US$125 millones los daos en un caso que involucraba la
ruptura y la explosin del estanque de bencina de un Pinto modelo 1972. Haba
muerto una persona en el accidente, y al pasajero sobreviviente le haban hecho
60 operaciones diferentes en los seis aos que siguieron del accidente.
Pareciera que el testimonio de Harley Copp, un ex ingeniero superior de la Ford,
fue el que convenci al jurado de que el Pinto era un producto miserable y
peligroso. La enorme cantidad de dinero que haba sentenciado el jurado,
fcilmente lejos la ms grande en un juicio de esta naturaleza en la historia de
USA, produjo un aumento del inters de los medios de comunicacin en el
asunto Pinto. Posteriormente, un juez redujo la pena a US$3,5 millones.
En marzo de 1978, los dueos de Pintos de Alabama y de California entablaron
juicios para exigir que la Ford retirara todos los Pintos construidos entre 1971 y
976 y que modificara sus sistemas de combustibles.
El 9 de mayo de 1978, la NHTSA anuncio que haba determinado inicialmente
que exista un defecto de seguridad en los sistemas de combustibles de los Ford
Pinto modelos 1971 a 1976.
El 9 de junio de 1978, despus de aos de defensa vigorosa de la seguridad del
sistema de combustible del Pinto, la administracin de la Ford anunci el retiro
de 1.5 millones de sus subcompactos. La empresa acept notificar a todos los
dueos de Pintos que estaba preparada para reemplazar la caera de llenado
de combustible e instalar una proteccin de polietileno a travs del frente del
estanque de gasolina. La Ford estimaba que esta oferta poda costarle a la
empresa como US$20 millones, despus de impuestos. La Ford haba ganado
el ao anterior US$1.500 millones, despus de impuestos.
El administrador de la NHTSA, Joan Claybrook, dijo que le gobierno deseaba
llegar a un arreglo voluntario con la Ford para evitar una larga batalla judicial en
la corte. A consecuencia del retiro hecho por la Ford, el gobern haba cerrado
la investigacin, sin llegar a una determinacin final.
En Detroit, Michigan, el presidente de la Ford, Henry Ford II, dijo: Los abogados
me van a patear por decir esto, pero pienso que hay algo de qu preocuparse
respecto del Pinto. Ni siquiera oigo las cifras de costos tenemos que
arreglarlo.