Remediacin microbiana

Se refiere al uso de microorganismos directamente en el foco de la contaminacin. Estos microorganismos pueden

ya existir en ese sitio o pueden provenir de otros ecosistemas, en cuyo caso deben ser inoculados en el sitio
contaminado (proceso de inoculacin). Cuando no es necesaria la inoculacin de microorganismos, suelen
administrarse ms nutrientes, como fsforo y nitrgeno con el fin de acelerar el proceso.
Hay bacterias y hongos que pueden degradar con relativa facilidad petrleo y sus derivados, benceno, tolueno,
acetona, pesticidas, herbicidas, teres, alcoholes simples, entre otros. Tambin pueden degradar, aunque
parcialmente, otros compuestos qumicos como el PCB, arsnico, selenio, cromo. Los metales pesados como
uranio, cadmio y mercurio no son biodegradables, pero las bacterias pueden concentrarlos de tal manera de
aislarlos para que sean eliminados ms fcilmente.
Sin embargo, existen contaminantes difciles de degradar y para los cuales no se han encontrado microorganismos
capaces de transformarlos. La biotecnologa moderna puede solucionar en parte este problema, generando
organismos genticamente modificados con nuevas capacidades para eliminar tales contaminantes. La base de esta
estrategia se basa en la bsqueda de las enzimas adecuadas y la posterior transferencia de los genes
correspondientes a los microorganismos que se inocularn en el lugar contaminado.
Algunos desarrollos en curso relacionados con la remediacin microbiana:

Bacterias Pseudomonas transgnicas capaces de degradar compuestos txicos que contienen cloro (como
el cloruro de vinilo).

Bacterias capaces de degradar algunos de los componentes del petrleo.

Bacterias capaces de reducir las formas altamente txicas de mercurio en otras menos txicas y voltiles.

Bacterias que transforman metales del suelo (como el cromo) en formas menos txicas o insolubles.

Microorganismos capaces de degradar TNT, un explosivo de gran potencia y muy agresivo para el entorno.

Bacterias que pueden eliminar el azufre de los combustibles fsiles, como en el caso del carbn o del
petrleo, para permitir combustiones ms limpias.

La utilizacin de la bacteria Deinococcus radiodurans para eliminar elementos radiactivos presentes en el

suelo y aguas subterrneas. Este microorganismo es un extremfilo que resiste la radiacin, la sequedad,
agentes oxidantes y diversos compuestos mutagnicos.

Cianobacterias a las que se le han introducido genes de bacterias Pseudomonas con capacidad de
degradar diferentes hidrocarburos o pesticidas.

Bacterias transgnicas que se usan para extraer metales valiosos a partir de residuos de fbricas o de
minas, o para eliminar los vertidos de petrleo, o el sulfuro causante de la lluvia cida que producen las
centrales energticas de carbn

Fitorremediacin
La fitorremediacin es el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados. Aunque se encuentra en desarrollo,
constituye una estrategia muy interesante, debido a la capacidad que tienen algunas especies vegetales de
absorber, acumular y/o tolerar altas concentraciones de contaminantes como metales pesados, compuestos
orgnicos y radioactivos, etc. Las ventajas que ofrece la fitorremediacin frente a los procesos descritos
anteriormente son el bajo costo y la rapidez con que pueden llevarse a cabo ciertos procesos degradativos.
Segn la planta y el agente contaminante, la fitorremediacin puede producirse por:

acumulacin del contaminante en las partes areas de la planta (por ej, metales pesados),

absorcin, precipitacin y concentracin del contaminante en races (por ej. metales pesados, istopos
radioactivos)

reduccin de la movilidad del contaminante para impedir la contaminacin de aguas subterrneas o del
aire (por ej. lagunas de deshecho de yacimientos mineros)

desarrollo de bacterias y hongos que crecen en las races y degradan contaminantes (por ej.
hidrocarburos del petrleo, benceno, etc.).

captacin y modificacin del contaminante para luego liberarlo a la atmsfera con la transpiracin (por
ej. mercurio, selenio y metales clorados)

captacin y degradacin del contaminante para originar compuestos menos txicos (por ej. pesticidas,
herbicidas, TNT, etc.).

Actualmente, gran parte de las investigaciones en fitorremediacin estn enfocadas en dilucidar los mecanismos
del transporte de metales en las plantas y por qu algunas son capaces de absorber y tolerar altas cantidades de
metales txicos, mientras que otras no. En este sentido, se est experimentando con la transformacin de plantas,
por ejemplo, con genes bacterianos de resistencia al mercurio.