-LA PALABRA FONOLGICAEl fonema es considerado una unidad abstracta la cual seguramente

tiene una naturaleza cognoscitiva hasta ahora poco estudiada.

Para una buena cantidad de lingistas la unidad palabra es un fenmeno
de tan difcil delimitacin que incluso prefieren declarar precientfica,
objetivamente inexistente, o por lo menos intil.
No obstante es innegable que en el plano psicolgico, la palabra es un
elemento real y vlido; el sujeto hablante medio, aun inculto y, segn
Sapir, cualquiera que sea la estructura de su lengua, piensa y pronuncia
palabras, de manera que los propios lingistas se ven obligados a
utilizar en sus escritos la palabra en el sentido tradicional habitual.
Influencia de la tradicin escrita
Aquello que nos permite afirmar que sabemos lo que es una palabra es
producto de dos fenmenos culturales de la lengua espaola. Los
diccionarios, particularmente, nos han acostumbrado a considerar que
los conjuntos de trazos grficos continuos (es decir sin separaciones
notables entre las letras), que encabezan los artculos lexicogrficos,
generalmente con un tipo de letra diferente, negrita o de mayor tamao
que el resto, y que se listan en orden alfabtico, son palabras.
Sin duda el concepto grfico de palabra, que recibimos de nuestra
tradicin reflexiva lingstica, tiene un papel determinante en nuestra
idea de la palabra.
1. Conceptos bsicos
Todos los mtodos de descripcin de lenguas operan mediante anlisis e
imponiendo a cada lengua considerada una organizacin por niveles,
que parecen corresponder a las caractersticas internas de todos los
sistemas lingsticos.
En el nivel de inspeccin fontica, primer nivel de anlisis lingstico, en
donde tomamos en cuenta las peculiaridades acsticas y perceptuales
del sonido de las lenguas, podemos hacer una detallada clasificacin de
los sonidos y sus combinaciones en la lengua estudiada.
La bsqueda de las invariantes
Ferdinand de Saussure, padre de la lingstica moderna, propuso su
famosa distincin entre lengua y habla. Para Saussure, el habla que es la
realidad infinitamente variada del hablar una lengua, corresponde a la
variacin, en tanto que la lengua es la invariante que buscamos
identificar en el habla. Poder llegar a identificar las invariantes que

subyacen al habla y constituyen el sistema de una lengua es una

condicin de posibilidad de la lingstica; es decir, no se puede hacer el
estudio lingstico de un idioma si no se logran identificar las invariantes
subyacentes en el habla.
La teora del signo
Para Saussure no hay signo lingstico si no est compuesto de manera
inseparable, de un significante y un significado. El significante, o plano
de la expresin del signo, consiste, en el sonido o la materia grfica,
cuando se trata de escritura, del signo: aquellos que hemos logrado
clasificar en nuestro primer novel de anlisis. Tal como lo llama
Hjelmslev, sustancia de la expresin. Pero para poder reconocer al
significante necesitamos el significado, pues de otra manera, la
sustancia de la expresin no es otra cosa que sonido ininteligible.
Una buena cantidad de mtodos de descripcin de lenguas, en particular
los que provienen de las enseanzas del lingista estadounidense
Leonard Bloomfield, hacen intervenir el significado en el segundo nivel
de anlisis, en el nivel fonolgico, para poder reconocer la identidad de
los fonemas, aunque reconocen la inseparabilidad de significante y
significado como lo hace Saussure; en especial, para Bloomfield, el
significado solamente tiene valor de apoyo, de muleta para la
descripcin.
Para la lingstica que proviene de la enseanza de Saussure, en
cambio, el significado es una parte plenamente constitutiva del signo.
El mtodo de la conmutacin
La teora saussureana del signo da lugar a un mtodo de descubrimiento
muy importante, no solamente para este nivel de anlisis, sino para el
resto del anlisis lingstico: el mtodo de la conmutacin. ste consiste
en oponer al menos dos signos entre s, de cuyo significante slo
hacemos variar un elemento sonoro, que hipotticamente consideremos
manifestacin de un fonema.
El orden de estos pasos es resultado del mtodo de descubrimiento que
tenemos que seguir al enfrentarnos a una lengua desconocida: primero
comparamos dos posibles significantes a y b, uno de cuyos fonemas
hipotticos vara; despus consideramos sus correspondientes
significados a y b, y si encontramos que hay diferencia de significado,
entonces tenemos signos distintos a partir de los cuales discernimos la
identidad de uno de los fonemas. Despus de proceder a descubrir todos
los fonemas de la lengua mediante sucesivas conmutaciones, habremos
identificado todos los fonemas y habremos descrito las invariantes que

son pertinentes en el sistema fonolgico de la lengua en cuestin. Lo

que al principio, en el primer nivel de anlisis se nos presentan como
materia sonora, se ha vuelto sustancia de la expresin. Los resultados
obtenidos constituyen el segundo nivel de anlisis, que llamaremos de
anlisis fonolgico.
2. Segundo nivel de anlisis: anlisis fonolgico
Los cuadros fonolgicos que identifican los fonemas de una lengua y
establecen las relaciones estructurales entre ellos, son una primera
condicin para poder proceder a determinar la palabra en cada lengua.
La palabra como simple combinacin de fonemas
Los fonemas de una lengua se combinan para ofrecer al signo su forma
de la expresin. Pero no se combinan todos entre s, como podra uno
creerlo.
La slaba
La slaba una unidad natural de todas las lenguas en que su ncleo es
una vocal y su margen es una consonante.
Cada lengua dispone de un conjunto limitado de formaciones silbicas,
debido a las caractersticas de sus fonemas. Tal conjunto de formaciones
o estructuras silbicas es lo que llamamos patrn cannico de la slaba
de la lengua en cuestin.
Fonemas con funcin demarcativa
Una restriccin ms a la formacin fonolgica de las palabras es el
hecho de que en una lengua ciertos fonemas slo puedan ocupar
determinadas posiciones en la slaba o en una sucesin de slabas.
De esas caractersticas de las estructuras silbicas de las lenguas
deriva, en muchas de ellas, un carcter ms de sus fonemas: el que
puedan servir como marcas de comienzo o final de palabras, es decir
como fronteras de palabras; esa caracterstica nos ofrece la funcin
demarcativa de los fonemas de una lengua, tal como la define el fillogo
espaol Emilio Alarcos Llorach.
La funcin demarcativa de los fonemas puede clasificarse mediante tres
criterios:
a) Segn su relacin con la funcin distintiva del fonema puede ser
fonolgica o afonolgica.
b) Segn su carcter simple o complejo; es decir, si se logra
mediante un solo fonema o con varios fonemas agrupados.

c) Segn que los fonemas sealen con claridad los lmites de la

palabra (funcin demarcativa positiva) o slo indiquen en dnde
no puede haber lmite (funcin demarcativa negativa).
Una oposicin fonolgica es demarcativa fonolgica si la oposicin se
produce siempre en posicin inicial o final absoluta de la palabra.
Un fonema tiene funcin demarcativa afonolgica, en cambio, cuando es
slo un alfono el que determina la posicin inicial o final de una
palabra.
Una combinacin es demarcativa, compleja y afonolgica cuando se
produce mediante la presencia de alfonos.
Fenmenos prosdicos con funcin demarcativa
Todas las lenguas habladas consisten en un flujo de aire que sale de la
boca, no solamente con diferentes clases de interrupciones, sino adems
con cierta meloda y con variadas combinaciones de mayor o menor
intensidad en la emisin de la voz. En muchas lenguas del mundo se
percibe un acento de intensidad, generalmente sobre diferentes slabas
de la expresin verbal. Este acento de intensidad puede ser pertinente
para la significacin, como sucede en espaol, en donde cada cambio
del acento de intensidad hace que los signos tengan diferentes
significados.
El acento de intensidad, que siempre aparece en la ltima slaba, es un
indicador afonolgico simple y positivo de frontera.