LA MEDICINA DEL TRABAJO EN LA PRCTICA MDICA

TOMADO DE: FERNNDEZ OSORIO JORGE R. MEDICINA DEL TRABAJO Y

SALUD DE LOS TRABAJADORES (Contribucin a la enseanza y prctica de
la Medicina del Trabajo). Sin editorial, 1 ed. 2003, Mxico, DF., pp. 127-136.
XI
En este captulo nos interesa sealar la importancia de la medicina del trabajo
en el ejercicio de la medicina, cualquiera que sea la especialidad que se ejerza
en este campo.
Es a nuestro juicio que no existe una sola especialidad en la que el
mdico no se encuentre en un momento determinado ante un paciente cuya
enfermedad tenga como causa las condiciones de trabajo o bien que dicha
enfermedad repercuta en la vida laboral del paciente. Tal es el caso, por
ejemplo, del neumlogo que ante un enfermo de silicosis encuentra una
relacin del trabajo y la exposicin a polvo de slice; o ante un caso de
bisinosis, la relacin entre el cuadro patolgico y la exposicin a polvo o fibras
de algodn; o bien de una bagazosis en que la relacin se establece entre
trabajo y bagazo de caa. Por otro lado est el cardilogo, que ante un caso
de insuficiencia cardiaca en que la causa de primera intencin no se encuentra
en el trabajo, pudiera existir, desde luego, la recomendacin de adoptar ciertas
medidas que prevengan una evolucin indeseable de la enfermedad. O bien el
del neurlogo que ante un cuadro de epilepsia recomienda al trabajador no
exponerse a mquinas en movimiento o en trabajos que expongan al enfermo a
un accidente grave.
Hemos sealado que la importancia de diagnstico de sospecha en la
prctica de la medicina del trabajo para establecer la relacin entre las
condiciones y el padecimiento del paciente. Para cualquier especialidad no
debe ser ajena en la consideracin de este diagnstico la pregunta de gran
valor desde el punto de vista clnico en qu trabaja usted?
La respuesta a esta pregunta nos ha permitido, a travs de la historia,
llegar al conocimiento de importantes entidades nosolgicas cuya etiologa y
patogenia se encuentran, no slo en los materiales que utiliza el hombre con
motivo de su trabajo, sino en los agentes ambientales que lo rodean durante el
mismo. Entonces, formular esta pregunta en el interrogatorio dirigido a nuestros
enfermos trabajadores, es asomarse a un oportunidad preciosa, tal vez nica,
para encontrar la etiologa de muchos padecimientos que se nos presentan en
nuestro diario ejercicio.
Unas breves consideraciones sobre algunos padecimientos relacionados
con el trabajo, nos permiten que, tal vez, no exista una sola especialidad que
no se encuentre involucrada en el campo de la medicina del trabajo.
El Neumlogo es consciente de que, la prolongada exposicin del
trabajador en ambientes contaminados o con sustancias irritantes, pueden
provocar cuadros de neumoconiosis, por slice, cemento y asbesto, las ms

frecuentes; o de bronquitis aguda o crnicas, llamadas industriales.

Igualmente sabe, que las exposiciones al cromo, arsnico o asbesto, pueden
provocar a largo plazo cuadros de cncer pulmonar, incluyendo el mesotelioma
y que, indudablemente estos padecimientos pueden dejar secuelas ms o
menos graves, que conducen a la valuacin de determinada incapacidad para
el trabajo. Esto, sin perder de vista que, de su diagnstico de sospecha,
derivar la necesidad de realizar la visita al lugar de trabajo por parte del
mdico del trabajo, con fines de investigacin que permita establecer la
relacin del padecimiento con el medio ambiente del trabajador y, de acuerdo
con las observaciones recogidas, recomendar las medidas para el control de
los contaminantes, de ser posible, en el lugar que se originan.
El Gastroenterlogo no ignora que la exposicin continua, y repetida a
polvos y humos de metales pesados, como el plomo inorgnico, pueden
provocar cuadros de intoxicacin por este metal, cuyos nicos sntomas por lo
general, pueden ser el dolor abdominal y el estreimiento. Este padecimiento
que, posiblemente sea ms frecuente de lo que en realidad parece, puede
presentarse en sujetos expuestos a plomo no necesariamente con motivo de su
trabajo, pudiendo ser la causa, en este caso, la ingestin de alimentos
contaminados con el metal. La evolucin insidiosa de ciertos cuadros
gastrointestinales, sin una causa aparente definida, e investigacin orientada
hacia la ocupacin y hbitos del sujeto, permitir establecer no slo la causa de
los mismos, sino el manejo y tratamiento adecuados, a la vez que recomendar
medidas preventivas generales, locales o personales que cada caso requiera.
El Dermatlogo no es ajeno al hecho de que la mayor parte de los
padecimientos que se originan en el trabajo asientan en la piel, y que un gran
nmero de dermatitis por contacto, abrasiones o grietas dermatoepidrmicas,
cambios de coloracin, foliculitis y cuadros acneiformes, dermatitis por foto
sensibilizacin, dermatitis producidas por bacterias diversas, neoplasias y
micosis profundas, reconocen como causa la exposicin laboral a agentes
qumicos, fsicos o biolgicos diversos. Siendo la piel el rgano de choque,
expuesto por su situacin a la agresin de mltiples factores ambientales que
pueden figurar como causas predisponentes, determinantes o coadyuvantes de
una gran cantidad de dermatosis, el dermatlogo deber tener en cuenta las
condiciones de exposicin del trabajador, y los posibles agentes agresivos en
su trabajo que pueden actuar como irritantes primarios o como sensibilizantes;
para establecer la probable relacin de causa efecto entre la actividad laboral
de su paciente y el cuadro cutneo que presenta. En esta forma, estar en
mejores condiciones de elaborar un diagnstico etiolgico correcto, del cual
depender no slo el tratamiento adecuado, sino el manejo futuro del caso, en
cuanto al aspecto laboral se refiere; de acuerdo con el especialista en medicina
del trabajo. El mismo tendr en cuenta que, siendo los padecimientos
dermatolgicos los ms fciles de evitar, una buena orientacin puede conducir
al establecimiento de medidas preventivas adecuadas, a fin de reducir la
frecuencia de los mismos y , no debe ignorar, por otro lado, que muchos
padecimientos dermatolgicos originados en el trabajo pueden alterar
seriamente, desde el punto de vista fisiolgico, la funcin eminentemente
protectora de la piel, que plantea problemas de incapacidad permanente,
parciales o totales, de los que no puede ser ajeno en cuanto a su valoracin.

El Oftalmlogo tiene experiencia en cuanto a que los accidentes

oculares ocupan el segundo lugar en las estadsticas generales de accidentes
de trabajo, siendo superados nicamente por los accidentes en manos y dedos;
no ignora que el ojo es un rgano extremadamente diferenciado, que puede
responder a la agresin de polvos, vapores y gases del medio ambiente, en
mltiples formas, interesando conjuntiva, crnea, prpados y anexos.
Tampoco es ajeno al hecho de que, en algunos casos, el agente
patgeno ataca al ojo por va interna, a travs de la circulacin sangunea,
como en el caso de las intoxicaciones profesionales por el alcohol metlico,
monxido de carbono y anilina; pudiendo interesar, sobre todo, coroides, iris y
retina. Las radiaciones infrarrojas y ultravioleta y los rayos lser, pueden
producir cuadros oftalmolgicos diversos a nivel de conjuntiva y cristalino.
Igualmente, no pasa inadvertido para l, que ciertas condiciones
laborales pueden producir cuadros de fatiga y reduccin ocular que conducen
frecuentemente a la ocurrencia de accidentes de trabajo, en ocasiones
bastante graves, sea al interior de las fbricas o en las carreteras.
El Traumatlogo sabe perfectamente que, el mayor nmero de
accidentes laborales, produce lesiones en el sistema msculo-esqueltico y
que, de un manejo oportuno y adecuado, tomando en cuenta la rehabilitacin
en caso necesario, depende la restitucin anatmica y funcional del rgano y,
por consiguiente, el reingreso al trabajo. Tambin tiene presente que la funcin
de un miembro debe estar de acuerdo con los requerimientos del puesto de
trabajo para otorgar el alta correspondiente.
El Otorrinolaringlogo comprende que la exposicin del trabajador a
un ambiente ruidoso con intensidad por encima de 80 decibelios, puede
provocar, despus de una exposicin ms o menos prolongada trastornos
auditivos como hipoacusias y an anacusias por trauma acstico; y que la
exposicin a un ruido intenso y repentino puede provocar las mismas lesiones,
consecutivas en este caso, a un trauma sonoro. Sabe tambin que, en muchos
casos, pueden presentarse problemas de laberintopatas postraumticas o
consecutivas a intoxicaciones diversas, y que las secuelas de estos
padecimientos deben ser evaluados en funcin de la incapacidad parcial o total
permanente que deriva de ellos.
El Alerglogo est de acuerdo en que numerosos agentes
sensibilizantes, presentes en el ambiente de trabajo, pueden despertar
reacciones inmunolgicas de tipo antgeno-anticuerpo y dar respuestas en
diferentes rganos, de etiologa evidentemente profesional. No ignora que, con
frecuencia, puede ser solicitado para formular un peritaje en relacin con la
posible profesionalidad de determinado cuadro alrgico, lo que le obliga no slo
a estar preparado para captar estos problemas, sino lo suficientemente
familiarizado con los agentes capaces de despertar cuadros de sensibilizacin
en los ambientes de trabajo. El futuro laboral de muchos trabajadores que
sufren problemas alrgicos originados en su trabajo, dependen del diagnstico
etiolgico preciso de cada caso y del manejo adecuado que del mismo se haga
de parte del alerglogo.

La capacidad funcional para el trabajo de una capacidad de reaccin

alterada frente a un elemento sensibilizante, en el ambiente laboral, es un
problema que preocupa por igual al especialista en medicina del trabajo y al
alerglogo que seguramente, a travs de estudios acuciosos e investigaciones
orientadas y llevadas a cabo en forma conjunta, se podr resolver para el
trabajador, con absoluta equidad.
El Hematlogo est identificado con el importante aspecto de las
sustancias mielotxicas que se utilizan en el trabajo, representadas
fundamentalmente por los disolventes orgnicos del grupo de los hidrocarburos
aromticos, que pueden presentar cuadros de hipoplasia medular; o bien
diversas hemopatas en cuya etiologa, si no de una manera definitiva, s en
forma por dems sospechosa, puede presentarse la exposicin a diversos
grupos de disolventes orgnicos o sustancias txicas de otra naturaleza. Es
incalculable el campo de investigacin que se ofrece al hematlogo con
relacin a la medicina del trabajo pues la mayor parte de los agentes txicos
laborales, tienen una afinidad especial por el sistema hematopoytico o por los
elementos de la sangre circulante, creando cuadros hematolgicos de etiologa,
si por el momento, considerada como conocida, no es difcil que se encuentre
en el ambiente de trabajo.
Actualmente se estn planteando numerosos problemas al hematlogo
en relacin con el ingreso al trabajo y la posible reexposicin del trabajador a
agentes agresivos que se consideraron como etiologa del padecimiento
hematolgico en particular, lo que est motivando que se piense ms en las
posibilidades de rehabilitacin en este campo.
El Cancerlogo es consciente de que, da a da, la industria demanda la
utilizacin de sustancias cancergenas diversas, como los hidrocarburos, el
arsnico, el cromo, el nquel y el asbesto, o de rayos X y sustancias
radioactivas capaces de producir neoplasias a nivel de diferentes rganos,
como el pulmn, la piel y la vejiga, entre otros. En este ltimo caso, la
exposicin a las aminas aromticas y sus derivados como la betanaftilamina,
alfanaftilamina, benzidina y genolamina, ofrecen perspectivas de estudio e
investigacin muy interesantes para el Urlogo y el mdico especialista en
medicina del trabajo.
El Nefrlogo est esterado de que, siendo el rin la va de eliminacin
de todos los txicos que ingresan al organismo por inhalacin , o por absorcin
transcutnea con motivo del trabajo, con frecuencia se presentan cuadros de
tipo inflamatorio o degenerativo a nivel de este rgano, cuya relacin con el
medio ambiente laboral puede pasar inadvertido si no se establece la relacin
en cuanto a la ocupacin del trabajador; y gases como el mercurio, el tetraetilo
de plomo, el cianuro y el monxido de carbono, entre otros, puede alterar el
funcionamiento cardiaco; as como ignorar la repercusin que en cavidades
derechas produce la hipertensin pulmonar crnica por cuadros de
padecimientos respiratorios que plantean problemas de insuficiencia
cardiopulmonar para el trabajador. Asimismo, es consciente de la importancia
que tiene para la salud del trabajador, el que exista compatibilidad entre el

trabajo cardiaco y las demandas fisiolgicas que se requieren frente a una

actividad laboral determinada.
El Reumatlogo est interesado en el hecho de que, en diversas
actividades laborales, por la postura que se adopta en ellas, o por el
movimiento continuo de ciertas articulaciones frente a condiciones especficas
del trabajo, pueden producirse microtraumas repetidos que conducen a
cambios degenerativos de las mismas, y que son de carcter eminentemente
profesional. Conviene aqu recordar el sndrome del canal del carpo, que si
antes era reconocido como enfermedad profesional en los telegrafistas, ahora
lo es sin duda en el capturista y operadores de computadoras o en otras
actividades relacionadas con los avances tecnolgicos en el campo de la
digitalizacin.
El Radilogo tiene presente, durante la interpretacin de los estudios
radiogrficos pulmonares, la relacin posible entre las imgenes observadas y
el ambiente de trabajo, sobre todo en los trabajadores expuestos a polvos
fibringenos o de otro tipo, as como a sustancias qumicas irritantes,
sensibilizantes o carcinognicas; lo mismo que a determinados agentes
biolgicos como hongos del tipo Hystoplasma Capsulatum o del Coccidioides
Immitis.
El Cirujano sabe que, durante el acto quirrgico, puede hacer el
diagnstico profesional de una hernia inguinal que en sus sntomas y signos
recogidos durante la exploracin clnica es semejante a aquella que no
reconoce por causa de un accidente de trabajo.
El Miclogo no ignora que, muchos padecimientos originados por
hongos superficiales, como Cndida Albicans, y profundos como el
Sporotrichum Schenckii, la Nocardia Brasiliensis, el Coccidioides Immitis y el
Homodendrum Pedrosi, entre otros, pueden encontrar su causa en el trabajo,
sea por la presencia de ellos como agentes patgenos o por las condiciones
favorables del medio que facilitan su virulencia y entrada al organismo.
El maestro en Salud Pblica es consciente de su papel como valioso
auxiliar de la medicina del trabajo, colaborando con sus tcnicas
epidemiolgicas en la identificacin de padecimientos profesionales, cuyo
conocimiento sirve de base a la prevencin, y sabiendo que la salud en el
trabajo es una parte del concepto universal de salud pblica; ocupa su lugar
como un factor positivo que contribuye a hacer realidad que la salud del
trabajador no es un problema de 8, sino de 24 horas, y que numerosas
enfermedades llamadas sociales que plantean situaciones negativas para el
trabajo como la sfilis, la lepra, y la tuberculosis, lo mismo que otras de carcter
infeccioso, son del mbito de las campaas sanitarias de las cuales es un
promotor efectivo.
El Anatomopatlogo no desconoce que sus estudios histolgicos
pueden ser fundamentales en la relacin causa-efecto para establecer la
profesionalidad de algunos padecimientos d evolucin crnica y de inters
epidemiolgico; y que, en numerosas ocasiones, su diagnstico

anatomopatolgico es definitivo para aquellos padecimientos en los que el

diagnstico clnico fue difcil de elaborar antes de la muerte; diagnstico del
cual depende la aceptacin de la profesionalidad y la investigacin
epidemiolgica pertinentes con fines de prevencin.
El Psiquiatra no es ajeno a que un gran nmero de padecimientos que
se presentan en su consulta, pueden obedecer a secuelas crneo-enceflicas
postraumticas, o bien a la exposicin de determinadas sustancias que
producen alteraciones de la conducta, derivadas de su metabolismo celular; lo
mismo puede suceder con la presencia de diversos agentes socio-psicolgicos
que repercuten en la esfera mental y social del trabajador, produciendo
alteraciones de la personalidad con cuadros de neurosis o psiconeurosis, o
bien de aparente simulacin que deben ser estudiados como problemas de
adaptacin, en primer trmino del trabajo al hombre y, en ltima instancia, del
hombre al trabajo.
El Neurlogo contempla la existencia de un gran nmero de sntomas y
signos, a nivel del sistema nervioso central y perifrico, que traducen la afinidad
de diversos txicos por el contenido lipoide de este sistema; destacando en
forma muy importante ciertos metales pesados como plomo inorgnico y
orgnico, los plaguicidas orgnicofosforados y clorados, el mercurio y, sobre
todo, numerosos disolventes orgnicos cclicos o alifticos.
Otras especialidades como la Pediatra y la Ginecologa, no son ajenas
tampoco al ejercicio de la medicina del trabajo, si tomamos en cuenta que el
pediatra tiene en sus manos el elemento humano que, con el tiempo, se
convertir en un trabajador y, en la medida en que sepa manejar cuadros
diversos que planteen probables problemas de invalidez en el futuro, podr
contribuir a la educacin y a la rehabilitacin de los pequeos, que de no
realizarse en esta forma, llegaran a ser invlidos para el trabajo, en el
momento en que, por razn de su edad, se enfrenten a la necesidad de laborar.
El Gineclogo, por su parte, sabe que un gran nmero de
padecimientos en la esfera de la mujer, pueden exacerbarse por razones
laborales, conduciendo a problemas de invalidez y, en mayor proporcin, a
problemas de ausentismo en el trabajo.
Otras actividades mdicas o paramdicas como la bioqumica y la
gentica se encuentran ntimamente ligadas con la investigacin en el campo
de la Medicina del Trabajo, sea identificando los efectos bioqumicos o
enzimticos, o los cambios de la biotransformacin de los txicos durante su
metabolismo orgnico, o bien estudiando las alteraciones de los cromosomas
por la accin de txicos diversos; de tanta importancia en el conocimiento para
prever cambios y mutaciones en la especie y lograr la prevencin en su ms
alto nivel.
El Odontlogo, por ltimo, es consultado con frecuencia acerca del
posible efecto que ciertas sustancias txicas irritante o de tipo custico pueden
producir en las piezas dentarias conduciendo a su desgaste o destruccin; una
orientacin adecuada en cuanto a la investigacin de la presencia de agentes

de esta naturaleza en el ambiente de trabajo, le permitir establecer la etiologa

de cada caso en particular, y contribuir al establecimiento de medidas
preventivas adecuadas.
Lo que hemos sealado en este captulo quiere decir que cada mdico,
cualquiera que sea su especialidad, consciente de que el trabajo es una
funcin fisiolgica del ms alto nivel, que produce, a su vez, el resultado de las
funciones de todo organismo, debe compenetrarse su responsabilidad de
mantener esta funcin ante el ejercicio de la medicina por lo que no puede ser
ajeno, de ninguna manera, a los problemas de salud de los trabajadores, y s
en cambio convertirse en un elemento ms entre los elementos de juicio que
contribuyen al diagnstico de profesionalidad, que en todo caso ser
elaborado, como perito responsable, por el mdico del trabajo.