Blaise Pascal

(Clermont-Ferrand, Francia, 1623-Pars, 1662) Filsofo, fsico y matemtico francs. Su madre falleci
cuando l contaba tres aos, a raz de lo cual su padre se traslad a Pars con su familia (1630). Fue
un genio precoz a quien su padre inici muy pronto en la geometra e introdujo en el crculo de
Mersenne, la Academia, a la que l mismo perteneca. All Pascal se familiariz con las ideas de Girard
Desargues y en 1640 redact su Ensayo sobre las cnicas (Essai pour les coniques), que contena lo
que hoy se conoce como teorema del hexgono de Pascal.

Blaise Pascal

La designacin de su padre como comisario del impuesto real supuso el traslado a Run, donde Pascal
desarroll un nuevo inters por el diseo y la construccin de una mquina de sumar; se conservan
todava varios ejemplares del modelo que ide, algunos de cuyos principios se utilizaron luego en las
modernas calculadoras mecnicas.
En Run Pascal comenz tambin a interesarse por la fsica, y en especial por la hidrosttica, y
emprendi sus primeras experiencias sobre el vaco; intervino en la polmica en torno a la existencia
del horror vacui en la naturaleza y realiz importantes experimentos (en especial el de Puy de Dme
en 1647) en apoyo de la explicacin dada por Torricelli al funcionamiento del barmetro.
La enfermedad indujo a Pascal a regresar a Pars en el verano de 1647; los mdicos le aconsejaron
distraccin e inici un perodo mundano que termin con su experiencia mstica del 23 de noviembre
de 1654, su segunda conversin (en 1645 haba abrazado el jansenismo); convencido de que el
camino hacia Dios estaba en el cristianismo y no en la filosofa, Blaise Pascal suspendi su trabajo
cientfico casi por completo.
Pocos meses antes, como testimonia su correspondencia con Fermat, se haba ocupado de las
propiedades del tringulo aritmtico hoy llamado de Pascal y que da los coeficientes de los desarrollos
de las sucesivas potencias de un binomio; su tratamiento de dicho tringulo en trminos de una
geometra del azar lo convirti en uno de los fundadores del clculo matemtico de probabilidades.

En 1658, al parecer con el objeto de olvidarse de un dolor de muelas, Pascal elabor su estudio de la
cicloide, que result un importante estmulo en el desarrollo del clculo diferencial. Desde 1655
frecuent Port-Royal, donde se haba retirado su hermana Jacqueline en 1652. Tom partido en favor
de Arnauld, el general de los jansenistas, y public annimamente sus Provinciales.
El xito de las cartas lo llev a proyectar una apologa de la religin cristiana; el deterioro de su salud
a partir de 1658 frustr, sin embargo, el proyecto, y las notas dispersas relativas a l quedaron ms
tarde recogidas en sus famosos Pensamientos (Penses sur la religion, 1669). Aunque rechaz
siempre la posibilidad de establecer pruebas racionales de la existencia de Dios, cuya infinitud
consider inabarcable para la razn, admiti no obstante que esta ltima poda preparar el camino de
la fe para combatir el escepticismo. La famosa apuesta de Pascal analiza la creencia en Dios en
trminos de apuesta sobre su existencia, pues si el hombre cree y finalmente Dios no existe, nada se
pierde en realidad.
La tensin de su pensamiento entre la ciencia y la religin qued reflejada en su admisin de dos
principios del conocimiento: la razn (esprit gomtrique), orientada hacia las verdades cientficas y
que procede sistemticamente a partir de definiciones e hiptesis para avanzar demostrativamente
hacia nuevas proposiciones, y el corazn (esprit de finesse), que no se sirve de procedimientos
sistemticos porque posee un poder de comprensin inmediata, repentina y total, en trminos de
intuicin. En esta ltima se halla la fuente del discernimiento necesario para elegir los valores en que
la razn debe cimentar su labor