Primeras civilizaciones Mesoamericanas

Territorio
El territorio de Mesoamrica comprende el centro y sur del actual territorio mexicano y Centroamrica. Esta
zona posea desde tiempos remotos una riqueza natural muy grande. En ella, se podan encontrar selvas
tropicales, alta montaa, desiertos, manglares, valles, sabanas, etc.
Los estudiosos dividen a este territorio en diferentes regiones en las cuales predomin una cultura particular:
1.
Altiplano Central: Tolteca, Mexica, Teotihuacana
2.
rea Maya: Mayas
3.
Golfo de Mxico: Olmeca, Totonaca
4.
Occidente: Purpecha
5.
Valle de Oaxaca: Zapoteca y Mixteca
Cronologa
Es realmente complicado establecer un orden cronolgico para la evolucin de las diversas civilizaciones que
existieron en Mxico. Adems, los datos se van modificando a medida que se realizan nuevas investigaciones
arqueolgicas.
De manera muy general los historiadores establecen tres grandes perodos que se detallan en la siguiente
tabla:
Perodo

Aos

Civilizaciones

Preclsico

2.500 a.C - 200 d.C.

Olmecas, Zapotecas y Mayas

Clsico

200 d.C. - 900 d.C.

Zapotecas, Teotihuacanos y Mayas

Posclsico

900 d.C. - 1521 d.C.

Mayas, Toltecas, Mixtecas, Purpachas y Mxicas

Religin olmeca
Los olmecas al igual que otros pueblos mesoamericanos practicaron una religin politesta. Estas deidades se
relacionaban con hechos comunes de la vida como las cosechas, las lluvias, el sol, la muerte, etc.
Si se debe destacar una faceta de la religin olmeca es el pronunciado culto hacia el jaguar. Esta deidad se
lo representaba con la caracterstica boca olmeca (labio superior grueso y comisuras hacia abajo) con
colmillos
pronunciados
y
algunos
adornos.
Otros animales que fueron adorados: caimn, reptiles, sapos y diversos animales de la zona. En general, las
deidades se representan con formas que recuerdan la mezcla de diversos animales.
Dioses olmecas
El dragn olmeca
Este se representaba como un ser que era la mezcla de serpientes, jaguares y aves. De acuerdo a los
estudios realizados era la principal deidad olmeca.
Serpiente emplumada
Es una deidad que tuvo gran influencia en las diversas civilizaciones mesoamericanas y todo parece indicar
que los precursores de la misma fueron los olmecas.
A esta deidad se la asocia con los libros, los calendario y como smbolo de muerte y resurreccin.

El jaguar
Una leyenda olmeca relata que un jaguar procre junto a una mujer humana los conocidos como hombres
jaguar que eran seres que sobresalan sobre el resto.
Hombre de la cosecha
El hombre cosecha hace referencia a un individuo que decidi sacrificar su vida para que las personas
puedan producir su propio alimento. Es decir, gracias a su muerte la humanidad pudo proveerse de vveres
necesarios para su vida.
Espritu de la lluvia
Es un dios que tiene bajo su poder el control de las lluvias por ello, fue muy venerado ya que el lquido que el
derramaba era vital para las cosechas.
Las colosales cabezas Olmecas son uno de los restos arqueolgicos ms conocidos de la cultura Olmeca.
Su construccin muestra un importante avance tecnolgico. Se sabe que estas grandes piedras fueron
obtenidas en las montaas de Tuxtlas que se sitan a ms de 100 km. del territorio Olmeca (actual ciudad de
La Venta). Estas enormes piedras fueron arrastradas por tierra ms de 40 km. y subidas a balsas que
navegaron por el ro Coatzacoalcos hasta llegar a los ros Tonal y Blasillo para luego desembocar en el
destino
final.
Por el momento, no se conoce el significado de dichas esculturas. Algunos afirman que corresponden al rostro
de antiguos gobernantes y otros dicen que se representan a personas con problemas congnitos.

Dentro del perodo preclsico la cultura Olmeca es la ms avanzada de toda Mesoamrica. Adems, logr
ejercer una gran influencia sobre otras culturas debido a que lograron una gran expansin geogrfica.
Principales

sitios

Los centros Olmecas en donde ms vestigios arqueolgicos se hallaron fueron: La Venta, San Lorenzo
Tenochtitlan,
occidente
de
Tabasco
y
Tres
Zapotes
en
el
sur
de
Veracruz.
Se sabe que entre los aos 1.200 y 600 a.C. construyeron los centros urbanos ms importantes. Siendo la
agricultura su principal fuente de subsistencia.

Organizacin Social

La sociedad estaba estratificada lo que representa un gran avance para la poca si se considera que esta
prctica no era habitual en otras culturas. El sector ms bajo en la escala social se dedicaba a la agricultura.
Le seguan en jerarqua los artesanos, los comerciantes y los constructores. En la cima se hallaban los
sacerdotes que no slo se encargaban de las cuestiones religiosas sino que tambin controlaban a la
poblacin
y
establecan
la
distribucin
de
los
productos.
Cultura

Olmeca

La civilizacin olmeca es conocida como la Cultura Madre del Mxico prehispnico. Fueron ellos los primeros
constructores de centros de ceremonias, crearon el calendario, el sistema de numeracin y la escritura, se
destacaron como hbiles escultores. Tambin se destacaron como matemticos y astrnomos.
Arte

Olmeca

El tallado de la piedra es sin lugar a dudas la actividad en la que ms se destacaron los artistas Olmecas
siendo
las
conocidas
Cabezas
Olmecas
su
produccin
ms
conocida.
Otros restos muestras figuras zoomorfas, antropomorfas, representaciones ceremoniales, tumbas, altares y
otros.

Cabeza Olmeca
Decadencia
Las principales ciudades Olmecas desaparecen cerca del ao 600 a.C. pero muchos de sus avances fueron
asimilados por las culturas que les sucedieron en el tiempo.

Zapotecas
Los zapotecas se asentaron en el sur de los actuales estados de Oaxaca, Guerrero y Puebla y el istmo de
Tehuantepec. Durante la poca precolombina esta civilizacin fue una de las ms importantes de
Mesoamrica.

Ubicacin de los zapotecas

El trmino zapoteca deriva del nhuatl "Tzapotecatl" y significa pueblo del Zapote. En sus orgenes los
zapotecos se autodenominaban "benzaa" o "binni za" en su idioma gente de las nubes. Su leyenda dice
que nacieron de las nubes es decir, se consideraban los hijos legtimos de los dioses. Esto explica por qu se
llamaban a s mismos como gente de la nube.
Segn los datos arqueolgicos esta cultura tiene una antigedad de 2.500 aos. En los siglos XV y IV a.C. se
desarrollaron su primer centro urbano importante cuyo centro se localizaba en San Jos Mogote. Entre los
aos 500 a.C 1.000 d.C. (horizonte preclsico) los zapotecas se establecieron en el actual territorio del
estado de Oaxaca, ms precisamente en el los valles centrales. Su ciudad ms importante fue la conocidsima
Monte Albn.

Imagen de Monte Albn

La vida de los zapotecas

En sus orgenes los zapotecas llevaban una vida sedentaria y tenan su propio panten de dioses siendo el
dio de la lluvia (Cocijo) quien ocupaba el lugar ms importante. Los encargados de celebrar los ritos religiosos
y los sacrificios humanos eran los sacerdotes.
En cuanto al arte, la escritura (jeroglficos), la arquitectura, las matemticas y los calendarios guardaban una
gran similitud con los desarrollados por olmecas y mayas.
Los principales restos arqueolgicos se encuentran en Monte Albn, all existe una gran cantidad de
construcciones, tumbas, estadios de juego de pelota y otros.
La economa zapoteca se basaba en la agricultura y sus cultivos principales eran los chiles, calabazas,
frijoles, cacao y por supuesto, el maz. La alfarera y el arte del tejido estaban muy desarrollados. Entre los
ejemplos ms conocidos de alfarera zapoteca se encuentran las urnas funerarias.
Entre los aos 700 y 800 d.C. la ciudad de Monte Albn es abandonada pero surgen nuevos centros
ceremoniales como El Tajn y Cacaxtla.

El Tajin

La decadencia zapoteca
Si bien Monte Albn, el centro ms importante zapoteca, cay entre los aos 700 y 1.200 d.C. la cultura
zapoteca se perpetu en los valles de Oaxaca, Veracruz y Tabasco.
A mitad del siglo XV, los zapotecas y mixtecas se aliaron para luchar contra los aztecas que deseaban ganar
las rutas comerciales hacia Veracruz, Chipas y Guatemala. Los zapotecas lograron soportar el sitio en

GuiengolaBajo el mando de su gran rey, Cosijoeza, los zapotecas soportaron un largo sitio en la montaa
rocosa de Guiengola y realizaron una alianza con los aztecas que se mantuvo hasta la llegada de los
espaoles.

Religin zapoteca
Como se dijo anteriormente los zapotecas eran politestas y tenan un amplio panten de dioses.
Principales dioses zapotecas:

Totec: dios principal quien los rega.

Xipe: dios creador

Tlatlauhaqui: dios del sol.

Pitao Cocijo: dios del trueno y de la lluvia.

Pitao Cozobi: dios del maz tierno

Coqui Xee: el increado.

Coqui Bezelao: dios de los muertos.

Pitao Cozana: dios de los antepasados.

Quetzalcoatl: dios de los vientos.

Escultura de Cocijo
Xonaxi Quecuya: dios de los terremotos.

Xipe Totec

Una creencia zapoteca muy conocida es el tonal y consista en colocar cenizas delante de la choza en
donde haba nacido un beb. Al da siguiente se observaba la huella del animal que pasara a ser el ttem del
nio es decir, aquel animal que lo representa.
El nahualismo tambin estaba presente y es la creencia que los magos oscuros utilizaban su ttem para
convertirse en dichos animales durante las noches y convertir maldades.

Calendario zapoteca
Yza: se compona de 365 que se dividan en 18 meses de 20 das cada uno. Con este se regan las cosechas.
Piye: se compona de 260 divididos en 13 meses. Esta medicin se utilizaba para bautizar a los recin
nacidos.

Cultura zapoteca
El ejemplo ms importante de la cultura zapoteca son las construcciones de Monte Albn. Las pirmides que
all se encuentran tienen forma escalonada y hay de diferentes alturas. Una diferencia con otras culturas
mesoamericanas es que en Monte Albn los complejos funerarios se incluan dentro de los lmites de la
misma urbe.
La vida y la costumbre de la regin se conocen gracias a los cdices mixteco-zapotecas que fueron escritos
sobre piel de venado con smbolos jeroglficos.

Danzante Zapoteca
En Mitla, otra urbe zapoteca muy importante, existen pinturas murales que representan dioses nocturnos,
guilas y a Cocijo.
Adems de la escritura jeroglfica los zapotecas desarrollaron un sistema logofontico en el que se
representaba cada slaba del lenguaje con un smbolo especfico. Este sistema de escritura influy
notablemente en la lengua olmeca, maya, azteca y mixteca.
Los zapotecas mantuvieron una buena relacin con los aztecas y prueba de ello, es que se sabe que en
Tenochtitln vivan zapotecos que se desempeaban como orfebres y fabricaban adornos destinados a los
emperadores aztecas.

Actualidad
Hoy en da los zapotecas se dividen en dos grupos. El ms grande se localiza al sur de la sierra de Oaxaca y
el otro al sur del istmo de Tehuantepec. Grupos ms reducidos se ubican en Guerrero, Veracruz y Chiapas.
Todos juntos llegan a las 400.000 personas. El zapoteca es una de las lenguas indgenas ms habladas.
Un personaje histrico de origen zapoteca fue Benito Jurez.

Los Teotihuacanos
Ubicacin
Teotihuacan se sita al noroeste de la ciudad de Mxico a unos 48 kilmetros de distancia aproximadamente.

Caractersticas
Teotihuacan se destaca por la presencia de palacios, templos, talleres, mercados pero sin lugar a dudas, las
pirmides son las construcciones que ms se destacan.
Fue la ciudad ms grande de la poca prehispnica en Mesoamrica.
Ubicacin temporal
Esta cultura se mantuvo durante un milenio pero tuvo su poca de esplendor entre los aos 300 y 600 d.C
siendo la civilizacin que mejor representa el perodo Clsico.
La influencia Teotihuacana traspas sus propias fronteras. Estudios arqueolgicos hallaron pruebas de ello en
los estados actuales de Durango, Chihuahua, Zacatecas y Nayarit.
Economa
La economa teotihuacana se bas especialmente en la agricultura aunque el comercio y el tributo tambin
constituyeron una fuente de subsistencia.
Dentro de los cultivos se destacaba el frijol, maz, chiles y maz. La produccin era abundante debido a la
creacin canales de irrigacin.
Gracias a la presencia de minas de obsidiana pudieron fabricar armas y otros objetos de este material que
luego los comerciaban o trocaban por cermicas y otros elementos de piedra.
Tambin desarrollaron el aspecto textil segn lo que se puede apreciar en las esculturas y pinturas que aun
perduran.
Durante su poca de esplendor la ciudad de Teotihuacan alberg a ms de 200 mil personas que se ubicaron
a travs de 20 Km. cuadrados de superficie.
Organizacin poltica y social
En sus primeros tiempos, Teotihuacan era gobernada por sacerdotes. Eran ellos quienes tenan acceso a la
cultura y a los conocimientos legados a travs de los aos.
Durante la poca de auge los militares obtuvieron una gran importancia y compartieron el poder con los
sacerdotes.
Construcciones
Las construcciones eran realmente monumentales. La materia prima era la piedra a la cual recubran con
estuco para poder realizar pinturas murales sobre ellas.
Entre las construcciones ms conocidas se encuentran:

Calzada de los Muertos

Pirmide del Sol - Construccin ms alta con 65 metros

Pirmide de la Luna

Divisin
trabajo

del

Palacio de Quetzalpaplotl

La divisin del trabajo esta muy presente en la vida de los teotihuacanos. Como ejemplo de ello se puede citar
la actividad de la construccin en donde existan personas determinadas para la realizacin de funciones
especficas.
Los obreros eran dirigidos por lo que hoy se conoce como Maestro de Obra. Las materias primas eran
suministradas por otro grupo de personas. El estuco era preparado y colocado por personas que tenan gran
prctica en esta actividad. Los pintores eran quienes se encargaban de realizar los murales finales.
Arte
Los teotihuacanos se destacaron por ser hbiles escultores. Las obras de arte que ms sobresalen son:

Palacio de Quetzalcoatl

Diosa del Agua - Monolito de

Chalchiutlicue

Decadencia
Alrededor del ao 750 Teotihuacan fue invadida y destruida en gran parte. Pero no se tiene certeza acerca de
quienes fueron los invasores.

Cultura tolteca