LA POLIOMIELITIS

CONCEPTO
La poliomielitis o polio es una enfermedad viral que puede afectar la mdula espinal
causando debilidad muscular y parlisis. El virus de la polio entra en el organismo a
travs de la boca, generalmente cuando las manos se han contaminado con las heces de
una persona infectada. Es ms comn entre los bebs y los nios pequeos y ocurre en
condiciones de higiene deficiente. La parlisis es ms comn y ms severa cuando la
infeccin se presenta en personas mayores.
CAUSAS
La poliomielitis es una enfermedad muy contagiosa causada por tres tipos de poliovirus (I,
II y III). El virus se propaga por:
Contacto directo de persona a persona.
Contacto con moco o flema infectados de la nariz o de la boca.
Contacto con heces infectadas.
El virus entra a travs de la boca y la nariz, se multiplica en la garganta y en el tubo
digestivo para luego ser absorbido y diseminarse a travs de la sangre y el sistema
linftico. El tiempo que pasa desde el momento de resultar infectado con el virus hasta la
aparicin de los sntomas de la enfermedad (incubacin) oscila entre 5 y 35 das (un
promedio de 7 a 14 das). La mayora de las personas no presenta sntomas.
Los riesgos son, entre otros:
Falta de vacunacin contra la poliomielitis.
Viajar a un rea en donde se haya presentado un brote de polio.
Los brotes todava pueden ocurrir en pases desarrollados, generalmente en grupos de
personas que no han sido vacunadas. La polio con frecuencia se presenta despus de
que alguien viaja a una regin donde la enfermedad es comn. Como resultado de la
campaa de vacunacin masiva y global durante los ltimos 20 aos, la polio se presenta
slo en algunos pases en frica y Asia.
SINTOMAS
La infeccin puede mostrar un espectro variable de severidad. El 90-95% de los
infectados no tienen sntomas, pero s son contagiosos para otros individuos.
Los sntomas ms frecuentes de la poliomielitis son:
Poliomielitis abortiva: cursa como una infeccin de corta duracin y leve y puede
presentar: fiebre, dolor de cabeza, menor apetito, nuseas y vmitos, dolor de garganta y
abdominal y malestar general. El estreimiento tambin puede estar presente.
Poliomielitis no paraltica: Los sntomas de la poliomielitis no paraltica son iguales a los
de la poliomielitis abortiva, pero el dolor de cabeza, la nusea y el vmito pueden ser
peores. Adems aparece tardamente dolor muscular intenso y rigidez de nuca.
Poliomielitis paraltica: los sntomas son iguales que los anteriores pero se aade:
debilidad muscular generalizada, estreimiento severo, dificultad para respirar y tragar,
ronquera y parlisis muscular.

DIAGNSTICO
El aislamiento e identificacin del poliovirus en las heces es el mejor mtodo para
confirmar el diagnstico de poliomielitis.
Las muestras de heces de casos sospechosos de poliomielitis deben obtenerse tan
pronto como sea posible, preferiblemente en los primeros 7 das, o al menos durante los
primeros 14 das despus de la aparicin de la enfermedad.
Para poder diagnosticar el sndrome postpoliomielitis se debe realizar un examen
neurolgico, apoyado por otros estudios de laboratorio.
Los pacientes deben visitar al mdico peridicamente para evaluar si su debilidad
muscular es progresiva.
Se utilizan tcnicas de resonancia magntica, neuroimgenes y estudios
electrofisiolgicos, biopsias musculares y anlisis del lquido espinal como herramientas
para investigar el curso del debilitamiento en la fuerza muscular.
TRATAMIENTO
El objetivo del tratamiento es controlar los sntomas mientras la infeccin sigue su curso.
Las personas con casos graves pueden
particularmente ayuda con la respiracin.

necesitar

medidas

de

salvamento,

Los sntomas se tratan con base en su gravedad. El tratamiento puede incluir:

Antibiticos para las infecciones urinarias.

Calor hmedo (paos calientes, toallas calientes) para reducir el dolor y los espasmos
musculares.

Analgsicos para reducir el dolor de cabeza, el dolor muscular y los espasmos (en
general, no se suministran narcticos porque aumentan el riesgo de dificultad
respiratoria).

Fisioterapia, dispositivos ortopdicos o zapatos correctivos, o ciruga ortopdica para

ayudar a recuperar la fuerza y funcionalidad muscular.

El tratamiento especfico para la poliomielitis ser determinado por su mdico basndose

en lo siguiente:

Su estado general de salud y su historia mdica.

Que tan avanzada est la enfermedad.
Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad.

Aunque existe prevencin contra la poliomielitis, no existe cura para los individuos
infectados. El tratamiento es de apoyo, que significa que los sntomas pueden tratarse
para mejorar la comodidad y recuperacin del paciente.

Tratamiento del dolor con analgsicos (como el acetaminofn).

Reposo en cama hasta que la fiebre disminuya.
Dieta adecuada.

Esfuerzo y ejercicio mnimo.

Compresas calientes o almohadillas calientes para el dolor en los msculos.
La hospitalizacin puede ser necesaria para las personas que desarrollan poliomielitis
paraltica.
Las complicaciones de poliomielitis paraltica pueden incluir parlisis permanente de
ciertos grupos musculares, incluyendo los msculos respiratorios y los de las piernas.

VACUNACIN
Consiste en la vacunacin, que es obligatoria en numerosos pases:
Tres inyecciones durante el primer ao de vida (a los 2, 3 y 4 meses).
Una dosis al ao siguiente (a los 15 o 18 meses).
Una dosis cada 5 aos hasta la mayora de edad del nio (hacia los 5 o 6 aos, entre los
11 y 13 aos, y entre los 16 y 21 aos).
Una dosis cada 10 aos.
Para una proteccin total, la vacunacin debe ser completa en cuanto al nmero de
dosis.
En los pases en los que la enfermedad prcticamente ha desaparecido gracias a la
vacunacin, la inmunidad de los nios y de los adultos debe mantenerse mediante dosis
peridicas de la vacuna.
PRONSTICO
El pronstico depende de la forma de la enfermedad (subclnica o paraltica) y de la parte
del cuerpo afectada. La mayora de las veces, la recuperacin completa es probable si la
mdula espinal y el cerebro no estn comprometidos.
El compromiso del cerebro y de la mdula espinal es una emergencia mdica que puede
provocar parlisis o la muerte (generalmente por dificultades respiratorias).
La discapacidad es ms comn que la muerte. La infeccin en la parte alta de la mdula
espinal o en el cerebro incrementa el riesgo de problemas respiratorios.
PREVENCIN
La prevencin de la poliomielitis es el objetivo fundamental, ya que los resultados del
tratamiento de la enfermedad o de sus secuelas no siempre son buenos.
Es imprescindible extremar las medidas de higiene en la manipulacin de las materias
fecales y de los alimentos que puedan haberse contaminado por medio de las aguas. En
este sentido, la higiene de las manos es primordial.
Otra medida importante es la vacunacin universal de la poblacin durante la infancia. Es
la nica forma de conseguir la erradicacin definitiva de la enfermedad. Existen dos tipos
de vacuna: la oral, que se emplea habitualmente para la vacunacin sistemtica de los
nios, y intramuscular, que puede sustituir a la anterior en algunos casos (personas
inmunodeprimidas).