Atomo

El tomo es un constituyente de la materia ordinaria, con propiedades qumicas bien definidas,

formado a su vez por constituyentes ms elementales sin propiedades qumicas bien definidas.
Cada elemento qumico est formado por tomos del mismo tipo (con la misma estructura
electrnica bsica), y que no es posible dividir mediante procesos qumicos.Actualmente se conoce
que el tomo est compuesto por un ncleo atmico, en el que se concentra casi toda su masa,
rodeado de una nube de electrones. Esto fue descubierto a principios del siglo XX, ya que durante
el siglo XIX se haba pensado que los tomos eran indivisibles, de ah su nombre a-tmo- 'sin
divisin'. Poco despus se descubri que tambin el ncleo est formado por partes, como los
protones, con carga positiva, y neutrones, elctricamente neutros.nota 1 Los electrones, cargados
negativamente, permanecen ligados a este mediante la fuerza electromagntica.
Los tomos se clasifican de acuerdo al nmero de protones y neutrones que contenga su ncleo.
El nmero de protones o nmero atmico determina su elemento qumico, y el nmero de
neutrones determina su istopo. Un tomo con el mismo nmero de protones que de electrones es
elctricamente neutro. Si por el contrario posee un exceso de protones o de electrones, su carga
neta es positiva o negativa, y se denomina ion.El concepto de tomo existe desde la Antigua
Grecia propuesto por los filsofos griegos Demcrito, Leucipo y Epicuro, sin embargo, no se
gener el concepto por medio de la experimentacin sino como una necesidad filosfica que
explicara la realidad, ya que, como proponan estos pensadores, la materia no poda dividirse
indefinidamente, por lo que deba existir una unidad o bloque indivisible e indestructible que al
combinarse de diferentes formas creara todos los cuerpos macroscpicos que nos rodean. 14 El
siguiente avance significativo no se realiz hasta que en 1773 el qumico francs Antoine-Laurent
de Lavoisier postul su enunciado: La materia no se crea ni se destruye, simplemente se
transforma. La ley de conservacin de la masa o ley de conservacin de la materia; demostrado
ms tarde por los experimentos del qumico ingls John Dalton quien en 1804, luego de medir la
masa de los reactivos y productos de una reaccin, y concluy que las sustancias estn
compuestas de tomos esfricos idnticos para cada elemento, pero diferentes de un elemento a
otro.15
Luego en 1811, el fsico italiano Amedeo Avogadro, postul que a una temperatura, presin y
volumen dados, un gas contiene siempre el mismo nmero de partculas, sean tomos o
molculas, independientemente de la naturaleza del gas, haciendo al mismo tiempo la hiptesis de
que los gases son molculas poliatmicas con lo que se comenz a distinguir entre tomos y
molculas.16
El qumico ruso Dmtri Ivnovich Mendelyev cre en 1869 una clasificacin de los elementos
qumicos en orden creciente de su masa atmica, remarcando que exista una periodicidad en las
propiedades qumicas. Este trabajo fue el precursor de la tabla peridica de los elementos como la
conocemos actualmente.17
La visin moderna de su estructura interna tuvo que esperar hasta el experimento de
Rutherford en 1911 y el modelo atmico de Bohr. Posteriores descubrimientos cientficos, como
la teora cuntica, y avances tecnolgicos, como el microscopio electrnico, han permitido conocer
con mayor detalle las propiedades fsicas y qumicas de los tomos. 18

Historia: modelos atmicos

Desde la Antigedad, el ser humano se ha cuestionado de qu estaba hecha la materia.
Unos 400 aos antes de Cristo, el filsofo griego Demcrito consider que la materia estaba constituida por
pequesimas partculas que no podan ser divididas en otras ms pequeas. Por ello, llam a estas
partculas tomos, que en griego quiere decir "indivisible". Demcrito atribuy a los tomos las cualidades de
ser eternos, inmutables e indivisibles.
Sin embargo las ideas de Demcrito sobre la materia no fueron aceptadas por los filsofos de su poca y
hubieron de transcurrir cerca de 2200 aos para que la idea de los tomos fuera tomada de nuevo en
consideracin.
Ao Cientfico

Descubrimientos experimentales
Durante el s.XVIII y principios del XIX
algunos cientficos haban investigado
distintos aspectos de las reacciones
qumicas, obteniendo las llamadasleyes
clsicas de la Qumica.

1808

John Dalton
Demostr que dentro de los tomos
hay unas partculas diminutas, con
carga elctrica negativa, a las que se
llam electrones.

1897

Modelo atmico
La imagen del tomo expuesta por Dalton
en su teora atmica, para explicar estas
leyes, es la de minsculas partculas
esfricas, indivisibles e inmutables,
iguales entre s en
cada elemento
qumico.
De este descubrimiento dedujo que el
tomo deba de ser una esfera de materia
cargada positivamente, en cuyo interior
estaban incrustados los electrones.
(Modelo atmico de
Thomson.)

J.J. Thomson

1911

Demostr que los tomos no eran

macizos, como se crea, sino que estn
vacos en su mayor parte y en su
centro hay un diminuto ncleo.

Dedujo que el tomo deba estar formado

por una corteza con los electrones girando
alrededor de un ncleo central cargado
positivamente.
(Modelo atmico de
Rutherford.)

Espectros atmicos discontinuos

originados por la radiacin emitida por
los tomos excitados de los elementos
en estado gaseoso.

Propuso un nuevo modelo atmico, segn

el cual los electrones giran alrededor del
ncleo en unos niveles bien definidos.

E. Rutherford

1913

(Modelo atmico de
Bohr.)
Niels Bohr