1.

LA TRADICION ACADEMICA Y EL CONCEPTO DE LA COMPOSICION ELEMENTAL

Si bien el punto de partida ms importante para el desarrollo de la arquitectura moderna reside en

una serie de actitudes revolucionarias registradas alrededor de 1910 y conectadas en gran parte con
los movimientos cubista y futurista, cierto nmero de causas preparatorias contribuyeron tambin
a encauzar la corriente principal de la evolucin arquitectnica dentro de los canales por los cuales
afluy a la dcada 1920-1930. Todas estas causas tienen su origen en el siglo anterior y se las puede
reducir, en trminos generales, a tres ideas principales: primero, el sentido de la responsabilidad
del arquitecto ante la sociedad en la cual vive, idea de ascendencia sobre todo inglesa, con origen
en Pugin, Ruskin y Morris, y que se materializ en una organizacin fundada en 1907, el Deutscher
Werkbund. Segundo, el enfoque racionalista o estructural de la arquitectura, tambin de tradicin
inglesa, pues parte de Willis, pero elaborado en Francia por Viollet-le-Duc y codificado en la
magistral Histoire de Auguste Choisy a fines mismo del siglo; la tradicin paralela en Alemania
carece de exponente destacado despus de Gottfried Semper. Y, finalmente, la tradicin de la
enseanza acadmica, de carcter mundial por su difusin, pero que debe la mayor parte de su
fuerza y autoridad a la cole des Beaux-Arts de Pars, de donde surgi, a poco de finalizado el siglo
XIX, el enjundioso resumen de las conferencias de Julien Guadet; tampoco aparece por esa poca
una obra equivalente a sta en Alemania.
La actitud de quienes seran los maestros de la arquitectura moderna debi de ser equvoca frente
a estas tradiciones del pasado. El Werkbund y sus miembros eran objeto de sospechas en algunos
crculos, aunque la mayora de los arquitectos jvenes aceptaba los imperativos morales de la
organizacin. La actitud racionalista era tenida en gran estima, pero repudiada en la prctica; la
tradicin acadmica era generalmente vilipendiada, pero los arquitectos jvenes adoptaron muchas
de las ideas encarnadas en ella.
Esta ltima circunstancia dificulta la tarea de evaluar la contribucin de Guadet a la teora moderna
de la arquitectura. Los arquitectos que rechazaban la disciplina acadmica lo hacan por sentirla
hostil a su concepcin de la arquitectura, una concepcin funcional, cientfica y divorciada de toda
consideracin estilstica. Sin embargo, si tomamos como evidencia los cinco volmenes de
Elments et Thories de l'Architecture, Guadet la misma encarnacin de la academia fue tan
funcional, tan cientfico y tan antiestilstico como aqullos. A la inversa, mientras esos arquitectos
repudiaban las falsas normas de las academias, aceptaban muchas ideas acadmicas ignorando
su origen. As, por ejemplo, en 1923, despus de criticar a las academias por no brindar su apoyo a
la nueva ciencia esttica, Gropius pasa a utilizar una cierta cantidad de conceptos estticos similares
a los de origen acadmico francs. (1)
Este estado de cosas era, en cierta medida, producto de la especializacin y fragmentacin dentro
de las academias mismas, y tambin del silencio observado en la enseanza acadmica con respecto
a temas que se consideraban demasiado evidentes o demasiado sagrados para someterlos a
discusin. En primer lugar, cabe destacar que muchas ideas acadmicas aceptadas por los
arquitectos no provenan del aspecto arquitectnico de la instruccin impartida en las Beaux-Arts,
sino de la parte pictrica. La Grammaire des Arts de Dessin, escrita por Charles Blanc, bibliotecario
de la cole des Beaux-Arts, y publicada en 1867, haba llegado a formar parte del subconsciente
racial por as decir de numerosas tribus de artistas creadores en el mundo occidental y es

posible encontrar ideas paralelas incluso donde no ejercieron influencia directa, por ejemplo en
Alemania. Su nfasis en los mtodos tcnicos de la expresin en pintura (pincelada, color,
composicin, etc.), en oposicin al contenido 128 pginas dedicadas a los primeros, slo 19 al
segundo, contribuy a abrir el camino para la aparicin del arte abstracto. Pero tambin parece
haber contribuido a abrir el camino para Guadet: la insistencia de Blanc en la ordonnance de una
pintura como su medio principal de expresin, encuentra repetido eco en la importancia que
confiere Guadet a la composition en arquitectura.
Asimismo, la relativa falta de inters de Blanc por el tema tiene su paralelo en la falta total de inters
que demuestra Guadet por el estilo. Se trata de uno de los silencios ms notables de los lments
et Thories; el otro se refiere a la composicin axial. La actitud de Guadet ante ambos temas, tan
cruciales para la enseanza acadmica, parece ser producto de su propio enfrentamiento, ntimo y
prolongado, con este sistema de enseanza. Guadet lleg a ser profesor en 1886, al cabo de
cincuenta y dos aos de intachable respetabilidad acadmica, convenientemente adornada con
numerosos primeros premios, medallas y del Premio de Roma. Su maestro haba sido Henri
Labrouste, el pcaro acadmico de mediados del siglo; pasando por l, Guadet fue un eslabn en
la ininterrumpida cadena acadmica que se remonta hasta los primeros das del siglo XIX y hasta el
apogeo de la arquitectura neoclsica francesa. Hasta tal punto estaba saturado de tradicin que su
propia insistencia en la composicin de un edificio a partir de los volmenes que lo integran no es
sino un eco de lo dicho por J. N. L. Durand en 1821: (2)

1. Vase el captulo 20.

Todo edificio completo no es, y no puede ser, sino el resultado de ensamblar y reunir (componer)
un mayor o menor nmero de partes.
Pero la manera especfica de reunir las partes es algo que Guadet casi no discute: tan slo le dedica
uno de los ocho captulos que componen el segundo libro del primer volumen (son cinco en total)
de Elments et Thories; este captulo no es muy informativo y queda totalmente sumergido en
la masa de informacin prctica de los otros cuatro volmenes. La disposicin simtrica de las partes
de un edificio con respecto a uno o ms ejes era la disciplina maestra de la arquitectura acadmica
de manera tan incuestionable que no le resultaba necesario discutirla, tal como no le resultara
necesario discutir el recubrimiento de las formas del edificio en uno u otro de los estilos de
catlogo reconocidos (como los llamara Lethaby). Las caractersticas de esos estilos podan
obtenerse de un buen texto, tal como el Parallle de Normand; la composicin axial formaba parte
del aire que respiraban los estudiantes y la tarea de Guadet como profesor consista en proporcionar
la informacin imposible de adquirir en esas dos fuentes. nicamente cuando la idea de la
composicin axial dej de ser incuestionable apareci una justificacin o explicacin impresa de la
misma: la Philosophie de la Composition Architecturale de Albert Ferran, no publicada hasta 1955,
pero moldeada en su totalidad segn la estructura mental reinante en la primera dcada del siglo,
cuando Ferran figuraba entre los ltimos alumnos de Guadet, e ilustrada fundamentalmente con
proyectos (lm. 2) Proyecto para un Banco Nacional. Premio de Roma de 1899 (ficha 681) que en
esa poca merecieron el Premio de Roma.

El resultado de todo esto es curioso: el maestro de Auguste Perret y Tony Garnier, ambos
progenitores del Movimiento Moderno en Francia, publica un libro Elments et Thories que
contribuye a formar el clima mental en el cual crecieron aproximadamente la mitad de los
arquitectos del siglo XX y aporta valiosas claves para conocer la atmsfera en la cual madur la otra
mitad, la alemana; sin embargo, ese libro no contiene uno solo de los temas principales
composicin axial y estilos histricos de la disciplina que le dio origen. La influencia directa del
libro ha sido siempre, en verdad, escasa. Voluminoso, suntuoso, de alto precio y de lectura
sumamente difcil, ha ocupado un lugar en los estantes de las bibliotecas de consulta, pero no en
los cuartos de los estudiantes. Se ha consultado abundantemente en busca de informacin, aunque
rara vez se ha ledo en busca de instruccin. El mismo Guadet apreciaba asi su posicin:
No aspiro al papel de gua para todo el viaje; a quienes parten detrs de m, les sealo el equipaje
necesario para la travesa.

2. En la pgina 6 de su Partie Graphique (Pars, 1821), volumen complementario del conocido Prcis (Pars, 1809), que
goz de amplia difusin en Europa, incluyendo una traduccin al alemn, e hizo de las ideas de Durand una de las bases
neoclsicas internacionales sobre las cuales se construy (a menudo sin saberlo) la moderna teora arquitectnica.

La mayor parte de sus cinco gruesos volmenes est dedicada al bagaje necesario para un
estudiante de la cole: instrumentos y tcnicas de dibujo, sistemas de proporcin, muros y
aberturas; prticos, naves y rdenes; techos, bvedas, cielos rasos y escaleras; plantas tipo y
programas para todos los tipos concebibles de edificios pblicos y semipblicos, hasta llegar a
pormenores tales como la disposicin de los sanitarios en guarderas infantiles. En suma, cinco
volmenes de sabidura predigerida sobre problemas funcionales, todo ello de segunda mano y en
gran parte anticuado, pero todo ello vital para el xito all donde floreciera el sistema de BeauxArts; de ah su continuada influencia hasta bien entrado el siglo y de ah, tambin, los diversos
intentos de escribir un nuevo Guadet que culminan en la obra de Talbot Hamlin Forms and
Functions of Twentieth-Century Architecture
Sin embargo, entre las lneas de esta masa de informacin y en textos anexos, tales como la
introduccin y la conferencia inaugural de 1894, sale a la superficie algo de la teora de Guadet y
parte de ella bien merece un comentario, ya sea por su inters intrnseco, ya por los ecos que suscit
en aos posteriores del siglo. Para comenzar, su actitud frente al pasado no es la que cabra esperar
de un acadmico. Guadet prefiere elegir sus ejemplos entre los maestros y monumentos de
perodos anteriores, mas reconoce la aparicin de nuevos tipos y funciones de edificios en vida de
sus propios contemporneos, admitiendo que
L, il faudra bien que je fasse des emprunts aux vivants.
Quiz se trate de mera prudencia, pero en otros pasajes se advierte una tendencia a despreciar la
pura arqueologa en la eleccin del estilo.

En Munich imaginan utilitarios Partenones; en Londres, como respuesta a las necesidades

especficamente modernas de los clubes, uno encuentra viejos amigos como el Palazzo Farnese, la
Procuradura... hasta sus mismas molduras, para mayor servilismo e imitacin.
A esto opone el ejemplo de los innovadores pertenecientes a la generacin de su maestro,
Labrouste.
Por fortuna, ciertos artistas orgullosos nuestros maestros vieron, y nos hicieron ver, que la
libertad no es slo el derecho a cambiar de uniforme; por ello, nuestro arte se ha liberado poco a
poco de esa arqueologa. No todo fueron xitos, pero los esfuerzos realizados en ese sentido
rindieron sus frutos; hoy sabemos y proclamamos que nuestro arte tiene derecho a la libertad, que
slo la libertad garantiza su vida y su fecundidad, en una palabra, su salud... Si insisto sobre estas
consideraciones no es, por cierto, para borrar todo lo hecho a antes; al contrario, tal como nuestro
lenguaje, tal como toda nuestra civilizacin, nuestro arte es y debe ser el rico heredero de una
fortuna acumulada a travs de los siglos. Pero odio las proscripciones artsticas, como todas las
proscripciones, y odio la exclusividad artstica, como todas las exclusividades; deseo haceros
comprender el sentido amplio y severo en que entiendo esa palabra clsico, colocada al
comienzo de estos estudios.
Dejando de lado, por el momento, el sentimiento libertario de la ltima frase, vemos en sus palabras
una actitud abstracta y ambivalente hacia la historia: sta debe ser comprendida, no imitada; sus
lecciones no se materializan tanto en los monumentos reales de otros tiempos como en los
principios que de ellos pueden abstraerse. Como se ver, esta idea reviste peculiar importancia para
evaluar la comprensin que Guadet tiene de ce mot de classique.
Guadet consideraba esta actitud hacia la historia como cientfica.
El arquitecto de hoy es, o debiera ser, un hombre mltiple, un hombre de ciencia en todos los
problemas relacionados con la construccin y sus aplicaciones, un hombre de ciencia tambin en su
profundo conocimiento de todo el legado de la arquitectura.
Esto implica, claramente, un significado de la palabra ciencia distinto al corriente, incluso al
aceptado por la generacin de sus propios discpulos. Guadet quiere decir ciencia en el sentido
generalizado en que la entenda Leonardo da Vinci: erudicin ms mtodo lgico (la obra de Paul
Valry Introduction la Mthode de Leonardo da Vinci apareci slo cinco aos antes de
publicarse el libro de Guadet y no puede ser mera coincidencia que Leonardo sea la autoridad ms
citada por Ferran), y no como la entienden la mayora de los escritores del siglo XX, esto es, disciplina
mental basada en la investigacin experimental. Ms an, Guadet demuestra hostilidad hacia los
estudios de fsica terica como base del diseo:
Debe mostrrsele lo que puede construir; luego ver con qu medios puede asegurar su
construccin, es decir, la realizacin de algo que previamente debe haber concebido.
Pero, con todo, consideraba sus propios mtodos de enseanza como cientficos y en cierto
momento establece un enrgico paralelo entre los ateliers de la cole y los laboratorios de un
instituto cientfico.

La confusin introducida en este terreno por Guadet cobr gran difusin en aos posteriores,
aunque no siempre cabe atribuirla a su influencia. Gran parte de la esttica acadmica de Blanc y
sus discpulos, cientfica en el sentido antiguo y ms generalizado, adquiri el prestigio de que
gozaba la ciencia en el sentido ms moderno y especializado, pese a los resultados poco
concluyentes del intento de Charles Henry en la dcada de 1890-1900 para tornarla tambin
cientfica en el sentido experimental. (3) La afirmacin de Ozenfant y Jeanneret:
l'art et la science dpendent du nombre (4)
sugiere que tambin ellos, a pesar de que reclaman para sus teoras el prestigio de la ciencia
avanzada del siglo XX, conciben todava a la ciencia en trminos tradicionales, es decir, sin
considerarla en su carcter moderno de filosofa experimental. Esta confusin acerca del
significado de cientfico tiene su paralelo en la confusin que existe entre los dos significados
posibles de objetivo: la esttica del arte abstracto derivada en gran parte de Charles Blanc,
que puede considerarse objetiva en el sentido de lgicamente impecable, ha sido considerada
tambin objetiva en el sentido de verificada experimentalmente, lo cual hasta ahora no se ha
demostrado.
Llegados a este punto, necesitamos establecer una conexin con el arte abstracto, ya que en
ocasiones se ha presentado a Guadet como defensor de una arquitectura abstracta. Colin Rowe, por
ejemplo, sugiere que Guadet conceba una arquitectura de la forma pura; (5) pero las
ilustraciones de Elments et Thories, la labor que desarroll en la cole mientras fue profesor
y los pocos edificios surgidos de su estudio distan mucho de verificar esa idea. Ms cercano a la
verdad sera decir que Guadet facilit la aparicin de una arquitectura de la forma pura, en la misma
forma en que Blanc facilit la aparicin de un arte abstracto. Si Blanc presta escasa atencin al tema,
Guadet se interesa an menos por los pormenores estilsticos; pero esto no quiere decir que
ninguno de ellos concibiera la posibilidad de prescindir de tales elementos. Guadet considera el
estilo como algo ajeno a la competencia de su curso, como algo abierto a la eleccin y al
temperamento del proyectista, y los ejemplos de su libro provienen de todos los estilos y perodos;
es una suerte de eclctico negativo y, como se seal antes, su actitud es libertaria, contraria a las
prohibiciones y al exclusivismo.

3. Para la valoracin ms reciente de Charles Henry, vase Christopher Gray, Cubist Aesthetic Theories, Baltimore, 1953.
Henry fue director de un Laboratorio de Psicologa de la Percepcin, anexos a la Ecole des Beaux-Arts, y en la dcada de
1920-1930 sus ideas tenan todava vigencia suficiente para ser reimpresas con cierta extensin en L'Esprit Nouveau
(vase, al respecto, el captulo 17).
4. Vase el captulo 15.
5. En el Art Bulletin, Nueva York, junio de 1953, pg. 170.

El punto clave de esta voluntad en eludir el problema estilstico consiste en el sentido large et
svre que Guadet da a la palabra classique. Es un sentido anlogo en cierta manera al
clasicismo no histrico propuesto posteriormente por Oud, (6) o al clasicismo diagramtico de
Labrouste y, ms an, de maestros como Ledoux y Durand, en cuya obra se enraizaba la tradicin

de las Beaux-Arts. Se asemeja al sentido que confera Alois Hirt a la palabra griego, tambin en los
primeros aos del siglo pasado, cuando deca:
Quien construye correctamente, construye como los griegos
esto es, en forma racional y directa, un sentido que retorna repetidas veces en las
comparaciones que hace Le Corbusier entre las mquinas y la arquitectura griega. (7)
As, pues, respecto a tres tpicos corrientes en la dcada de 1920-1930significado de la historia,
posicin de la ciencia y posicin de la tradicin clsica Guadet se anticipa a opiniones muy
difundidas, aunque sera arriesgado sugerir alguna influencia o conexin histrica. Sin embargo, en
un tema de la mayor importancia puede sugerirse por cierto esa vinculacin histrica: se trata de su
concepcin acerca del verdadero modo de proyectar edificios. Si sus puntos de vista sobre el estilo
fueron demasiado negativos para llegar a la pgina impresa, sus opiniones sobre la composicin
simtrica fueron, en cambio, demasiado afirmativas. Durante su profesorado, la enseanza de las
Beaux-Arts se concentr casi por completo en la elaboracin de plantas de simetra poliaxial, de
elegancia abstracta, pero nada funcional. Los alzados ocuparon un lugar tan secundario que Ferran,
por ejemplo, no siente necesidad alguna de reproducir sino las plantas y deja al lector la tarea de
deducir los alzados sobre la base del sistema de columnas, etc., que las plantas revelan. Y cuando
Ferran expresa su preferencia por una planta u otra preferencia que generalmente parece
coincidir con la del jurado encargado de discernir el Premio de Roma se inclina siempre por
esquemas simtricos con respecto a ms de un eje.
Pero esta insistencia en la axialidad no se encuentra en Elments et Thories; ms an, Guadet se
burla de la simetra axial absoluta y la califica du non-sens; destaca, en cambio, la manera de
componer las partes del edificio dentro de la planta axial:
Este curso tiene como finalidad el estudio de la composicin de los edificios en sus elementos y en
su totalidad, desde un doble punto de vista: adaptarlos a programas definidos y a necesidades
materiales.
6. Vase captulo 12.
7. Vase captulo 17.

Y ampla este punto de vista en ms de una ocasin:

Componer es hacer uso de lo que se sabe (ce quon sait). La composicin trabaja con materiales,
tal como lo hace la construccin, y estos materiales son, precisamente, los Elementos de la
Arquitectura.
Y repite:
Nada hay con seguridad ms atractivo que la composicin, nada ms seductor. Es el autntico
dominio del artista, sin lmites ni fronteras, salvo lo imposible. Qu es componer? Reunir,
ensamblar, unir las partes de un todo. Estas partes, a su vez, son los Elementos de la Composicin,
y as como realizaris vuestros edificios con muros, aberturas, bvedas, techos elementos todos

de la arquitectura, as tambin integraris vuestra composicin con habitaciones, vestbulos,

salidas y escaleras. Tales son los Elementos de la Composicin.
Estos elementos son ce qu'on sait, la informacin utilitaria que constituye el contenido de los tres
ltimos volmenes de Elments et Thories; la composicin reside en la manera de reunirlos, y
los dos conceptos forman una filosofa del diseo que fue comn a acadmicos y modernos por
igual. Se trata de un enfoque particular: los elementos estructurales y funcionales pequeos
(elementos de la arquitectura) se combinan para obtener volmenes funcionales, y stos
(elementos de la composicin) se renen para hacer edificios enteros. Llevar a cabo esta operacin
es componer en el sentido literal y etimolgico del trmino: poner juntos.
Mas no es sta la nica manera de proyectar edificios, o la nica manera de crear gran arquitectura.
Para tomar un ejemplo que discutiremos en un captulo posterior, los apartamentos de Mies van
der Rohe en Weissenhof fueron proyectados subdividiendo un volumen nico para crear, a partir
de ese volumen, espacios funcionales. Aunque son varios los edificios posteriores concebidos de
este modo por el mismo Mies, por proyectistas de edificios de oficinas como Skidmore, Owings and
Merrill, y por ingenieros como Buckminster Fuller, los ejemplos de aplicacin de este criterio eran
raros en el perodo que abarca nuestro estudio; pueden considerarse como caractersticas generales
de la arquitectura avanzada de comienzos del siglo actual la bsqueda de un volumen separado y
definido para cada funcin separada y definida, y la composicin del edificio de manera que ponga
de manifiesto esta separacin y definicin.
Dada la relacin de dependencia que existe entre la teora de la composicin elemental expuesta
por Guadet y los escritores neoclsicos como Durand, no constituir una sorpresa descubrir que esta
clara separacin entre las partes de un edificio ha sido identificada como una caracterstica de la
arquitectura neoclsica en general (as lo ha hecho Kaufmann, quien tambin llama la atencin
sobre su reaparicin en la arquitectura del siglo XX) (8) e incluso de sus primeras fases, como lo
afirma Wittkower, quien destaca la diferenciacin de las partes en los diseos de Lord Burlington.(9)
La teora parece haber sobrevivido durante todo el siglo XIX; la prctica qued, en cambio, algo
latente, salvo en los casos donde florecieron prcticas estticas no estilsticas, como las del
pintoresquismo. Por otro lado, la reaparicin de esta modalidad de diseo parte por parte bien
puede haberse debido al impacto de la pintoresca English Free Architecture [Arquitectura Inglesa
Libre] sobre una tradicin neoclsica bien establecida, como sucedi, por ejemplo, en Alemania,
donde indudablemente no pudo deberse al impacto directo de Guadet.
As, pues, si bien no puede provocar sorpresa comprobar que Le Corbusier, alumno de Perret, utiliza
con persistencia la composicin elemental, e incluso rinde franco tributo a Guadet poniendo como
leyenda a una de las versiones de su proyecto para la Liga de las Naciones. (10)
Aqu... una propuesta alternativa, empleando los mismos elementos de composicin,
la presencia de Gropius entre los arquitectos de esta tendencia debe atribuirse, presumible y
parcialmente, al impacto que el entusiasmo de Muthesius por el planeamiento libre ingls ejerci
sobre la tradicin schinkeliana del neoclasicismo. Con todo, merece destacarse que, si bien dos de
los proyectos ms originales y famosos de Gropius la fbrica Fagus (lam. 16) Fbrica Fagus, Alfeld,
1911-1913 (ficha 695), 1911-1913, y la Bauhaus de Dessau, 1925-1926 componen sus elementos
en forma libre, el igualmente famoso Pabelln de la Werkbund en la Exposicin de Colonia (lm. 4)

Planta del Pabelln del Werkbund, Colonia, 1914 (ficha 683), de 1914, ordena sus elementos de
concepcin desigual conforme a reglas tpicamente Beaux Arts de composicin simtrica,
completadas incluso con ejes secundarios y terciarios, similares a los que discutira luego en su Iibro,
y en forma totalmente independiente, Ferran.
Con todo, la mencin de la Bauhaus plantea el problema de otra teora de la composicin elemental,
la cual ha influido quiz sobre los proyectos de Gropius. Esta teora fue sustentada por el
movimiento elementalista y supone que los cuadros, esculturas, etc., se componen de ciertos
elementos geomtricos fundamentales. (11) Este movimiento recibi su inspiracin del arte
abstracto holands y ruso; en consecuencia, algo debe a las teoras de Charles Blanc. El
elementalismo concuerda con ciertas ideas en arquitectura procedentes del pensamiento
acadmico, corriente en la poca, pero su tendencia es concentrar la atencin en lo que Guadet
habra llamado elementos de la arquitectura, y no de la composicin, es decir, en los componentes
estructurales: tal es el sentido en el cual la palabra elemento se ha incorporado al vocabulario
arquitectnico comn.

8. Kaufmann desarroll este punto tanto en Von Ledoux bis Le Corbusier, Viena, 1935, como en Architecture in the Age
of Reason, Londres, 1955; pero en ninguna de estas obras presenta documentacin convincente, aunque la segunda
contiene algunas citas sugestivas de Gropius y otros autores.
9. Vase Lord Burlington and William Kent Archaelogical Journal,Londres 1945, donde el profesor Wittkower seala
que en el alzado de los proyectos de Lord Burlington para Tottenham Park cada parte del edificio constituye una unidad
distinta y separada.
10. Une Maison, un Palais, Pars 1928, pg 97.
11. Vase el capitulo 14.

2. CHOISY: RACIONALISMO Y TECNICA

Si la tesis principal de Guadet queda casi sumergida bajo un diluvio de informacin de distinta ndole,
en Choisy la informacin se subordina en todo momento a la tesis principal, siempre a la vista,
aunque el autor plantee de continuo problemas laterales o se refiera a otros asuntos. Su libro (1) es
historia, pero historia con un nico tema la forma como consecuencia lgica de la tcnica tema
que hace que el arte de la arquitectura sea siempre, y en todas partes, el mismo.
En todos los tiempos, el arte deber realizar las mismas elecciones, obedecer las mismas leyes; el
arte prehistrico parece contener en embrin a todos los dems.
Para Guadet, el tema perenne era la composicin; para Choisy, la construccin. Hay entre ellos una
diferencia de formacin y de trabajo, no de generacin, pues tenan casi la misma edad. Guadet
naci en 1834 y muri en 1908; Choisy, siete aos ms joven, muri en 1909. Existan tambin
diferencias de temperamento: al parecer, Guadet era el Grand Professeur, y en sus ltimos aos
su personalidad aparece casi tan difusa como sus escritos, pero aunque de reducida estatura, M.
Choisy era hombre de buena presencia, con cierto aire militar en su manera de ser. (2)
Las fotografas tomadas al recibir Choisy la Medalla de Oro del RIBA, en 1904, muestran un hombre
de rostro duro, con aspecto de hombre de negocios, ataviado con una chaqueta cuadrada semejante
a las que usaban capitanes e ingenieros civiles.

1. Este anlisis de Choisy y de sus ideas se basa exclusivamente en la Histoire, pues sta fue su obra ms leda y la que
ejerci mayor influencia sobre las dos generaciones siguientes de arquitectos. Sus otros libros, por ejemplo los que
componen la exhaustiva serie Art de Btir, estn dedicados cada uno a alguna fase importante de la historia de la
arquitectura, como la romana o la bizantina; son ms especializados y voluminosos y, por ello prcticamente desconocidos
por el lector comn de temas arquitectnicos, aunque sus conclusiones ms efectivas se compendian en las partes
correspondientes de la Histoire.
2. Nota necrolgica publicada en The Builder, Londres, 25 de septiembre de 1909.

Por su formacin de ingeniero, Choisy adopt una visin realista, prctica, de la arquitectura: para
l, como para Henri Labrouste, la arquitectura fue siempre L'Art de Btir. La esencia de la buena
arquitectura es siempre la construccin, y la tarea del buen arquitecto consiste en llevar a cabo una
correcta apreciacin del problema planteado: la forma del edificio se deducir lgicamente de los
medios tcnicos puestos a disposicin del arquitecto.
El estilo no cambia conforme al capricho de la moda ms o menos arbitraria; sus variaciones no
son sino las variaciones de los procesos... y la lgica de los mtodos implica la cronologa de los
estilos.
Por supuesto, no fue el nico que sostuvo tal idea: los racionalistas de la escuela de Semper haban
adoptado anlogo punto de vista en Alemania, y tambin los racionalistas partidarios del gtico en
Inglaterra. Thomas Graham Jackson, por ejemplo, vea el problema bajo una luz menos absoluta,
pero en trminos muy similares. (3)

Clamar, como hacen algunos, por un nuevo estilo, como si para lograrlo slo bastara con
insistir en el Art Nouveau... es ignorar toda la enseanza de la historia.

pedir,

No nacieron as los grandes estilos del pasado... Por el contrario, el arquitecto de las grandes pocas
artsticas encontr su ms autntica inspiracin en las sugestiones de la construccin.
Pero, en cuanto se refiere a la influencia que ejerci, Choisy posea ciertas ventajas sobre otros
tericos racionalistas: ventajas histricas, tcnicas y literarias. La ventaja histrica consiste en que
su libro fue publicado en 1899, precisamente cuando el Art Nouveau empezaba a declinar. Las
objeciones de T. G. Jackson aparecieron cuando esta declinacin ya haba sobrepasado su punto
mximo; en cambio, quienes leyeron a Choisy pudieron ver su concepcin sobre los orgenes del
estilo demostrada ante sus propios ojos en los diez aos siguientes. El Art Nouveau, considerado
entonces como un caprice de mode, se hallaba claramente en decadencia; entre la generacin
joven, el rechazo por lo arbitrario se consolidaba a travs de la admiracin por lo lgico, y el
comentario necrolgico de Choisy sobre el gtico tardo debi sonarle a esa generacin como un
rappel I'ordre aplicable a su propia situacin.
La complejidad haba alcanzado su punto culminante, y la nica manera de rejuvenecer el arte era
retornar a las formas sencillas.
3. Thomas Graham Jackson, Reason in Architecture, Londres, l906 pags. 156-157. Este libro es una reimpresin de las
conferencias pronunciadas durante ese ao por Graham en la Royal Academy Schools; se trata de un tardo fruto de
goticismo racionalista del siglo XIX y constituye, en parte, el antecedente de las ideas de Walter Richard Lethaby que se
expondrn en el captulo 5.

Las ventajas tcnicas de Choisy residen en la presentacin de su libro y en las ilustraciones que lo
acompaan. La Histoire de l'Architecture est editada en dos volmenes importantes, mas no
demasiado grandes; al menos, no tan grandes como para no poder llevrselos a casa. El texto se
expone en prrafos relativamente breves, cada uno de los cuales est dedicado normalmente
a demostrar un solo punto, de suerte que la consulta resulta fcil y en casi todas las pginas hay por
lo menos una ilustracin notable. Nada podra subrayar tan bien la idea de continuidad de la prctica
arquitectnica como la completa homogeneidad de estilo de estas 1,700 ilustraciones, todas
dibujadas por el mismo Choisy conforme a una frmula casi invariable. Las desviaciones con
respecto a esa frmula no son numerosas una perspectiva ocasional, un simple alzado o una
planta, ni memorables, y esto es lo ms importante. La frmula es de desarrollo isomtrico:
presenta planta, seccin y alzado en una sola imagen, suprime los detalles y presenta al lector un
diagrama elegante y de comprensin inmediata.
No hay en ellas intento alguno de producir un efecto artstico; son representaciones cuidadosas de
hechos, dibujados con erudicin.

Tan convincentes fueron, en su momento, estas ilustraciones que ni siquiera el comentarista de

The Builder, crtico frecuente de los mtodos de Choisy, observ que se trata de puras

abstracciones que no esclarecen puntos tales como el aspecto del edificio frente a un observador
situado dentro o fuera del mismo. No obstante, fue esta cualidad abstracta, esta construccin lgica
que superaba los accidentes del aspecto exterior, y el elegante dibujo en blanco y negro sobre la
pgina, lo que atrajo hacia esas ilustraciones a la generacin nacida en la dcada de 1880-1890, esa
generacin que fuera de la arquitectura, aunque sin perder nunca contacto con ella contribuira
tambin a la consolidacin del arte abstracto. Le Corbusier, al menos, las hizo suyas y utiliz muchas
de ellas en L'Esprit , a travs del cual cobraron nueva y ms amplia circulacin.
La ventaja literaria de Choisy radica en su estilo, concordante con los prrafos breves que ya hemos
mencionado. La argumentacin general se dispersa a menudo de manera excesiva como para poder
leerlos en forma consecutiva, pero los prrafos aislados de estilo agudo y aforstico, se fijan en la
memoria gracias a su equilibrada concisin y notable racionalidad. As, por ejemplo, al referirse al
frontn drico, dice Choisy:
La inclinacin del frontn es la del techo, la cual se halla regida por la doble condicin de que la
lluvia debe deslizarse por l, pero sin que se caigan las tejas.
Explicacin cuidada y razonable, aunque carezca de toda evidencia documental o real en su apoyo,
convincente en virtud de su misma racionalidad. Tal como observara el comentarista de The
Builder,
...si bien se inclinaba demasiado a tratar como cosa demostrada aquello que slo haba
logrado representar como probable, muchas de sus hiptesis en cuanto a la construccin
antigua se imponen al lector, a travs de sus brillantes demostraciones, con mayor posibilidad de
ser la solucin correcta que cualquiera otra que hubiera podido ofrecerse.
A estas enjudiosas proposiciones, que tan a menudo parecen haber dilucidado definitivamente un
problema, haber resuelto algn misterio en forma concluyente, se debe en gran medida la
perduracin de su fama. Fcilmente memorizables y cmodas de repetir, orientaban de manera
lgica y clara a mentalidades que iban tanto en busca de gua sobre cuestiones de detalle, como en
busca de principios rectores, y en algunos casos incluso suministraban la fraseologa y las formas
verbales para posteriores discusiones.
A veces Choisy adopta tambin un matiz cuasiproftico, y uno se pregunta si la disposicin de Le
Corbusier a ser incluido entre los fundadores de L'Esprit Nouveau no habr estado condicionada
por un eco mental de esta frase:
Hemos percibido un indicio del nuevo espritu (I'esprit nouveau) en la bsqueda de la verdad, en
la independencia de un arte rejuvenecido que rompe con los tipos convencionales.
Choisy se refera, en realidad, al nuevo espritu de la arquitectura gtica que surga por entonces,
pero nada podra describir con ms claridad los objetivos (si no las realizaciones) de L'Esprit
Nouveau durante los cinco aos y medio de su existencia que esta combinacin de bsqueda de la
verdad con un arte rejuvenecido que rompe con los tipos convencionales de arquitectura.

Subraya tambin la perdurabilidad de sus escritos o quiz es en parte causa de ella el xito de
Choisy para imponer sus procesos mentales a los lectores. Siempre que stos se vean frente a algn
problema, volvan a su mtodo favorito: la apreciacin correcta, de la cual deriva lgicamente la
respuesta.
La question pose, la solution tait indique.
La mayora de las veces tendan a plantear la cuestin en los mismos trminos de Choisy, y con ello
de manera casi inevitable eran prcticamente incapaces de obtener respuestas distintas a las
de ste. Choisy puso en circulacin todo un sistema de preguntas y respuestas que fue moneda
corriente hasta su ocaso, que se produjo mucho ms tarde, no a causa de la experiencia de sus
discpulos, sino con motivo de la aparicin de un tipo distinto de historia de la arquitectura, la de
estudiosos como Worringer y Sedlmayr, o en la misma Francia como Focillon.
Este declinar ni siquiera comenz a modificar el enfoque terico de los arquitectos hasta bien
pasado el perodo que abarca el presente estudio, y el sistema de Choisy, que no slo incluye los
valores arquitectnicos fundamentales, sino tambin los elementos mnimos de la discusin,
requiere ser estudiado con cierto detenimiento.
Teniendo presente el concepto bsico de forma arquitectnica como consecuencia lgica de la
tcnica, cabe advertir que para Choisy technique, mthode, procde y outillage son
aspectos de la sociedad considerada en su totalidad, la gama completa de mecanismos y relaciones
puestos en movimiento para la construccin de un edificio.
Los edificios se relevan de poca en poca, como testigos que determinan la manera de vivir y la
condicin moral de la humanidad.
En su opinin, esto se aplica igualmente a las unidades ms pequeas dentro de un marco social
ms amplio. Refirindose a la planta de las catedrales gticas, observa que estas iglesias cvicas
deban servir a una doble finalidad:
...tanto para reuniones del pueblo como para el ritual sagrado. De ah su carcter mixto, como
edificios a un tiempo municipales y religiosos. A veces privaba la influencia cvica, a veces la
eclesistica, y sus alternancias explican y resumen la historia de los tipos sucesivos de planta.
Aun las unidades ms pequeas dentro de la iglesia posean a sus ojos una influencia discernible,
pues observa con respecto al planeamiento de los conventos:
...de un grupo a otro, su carcter difiere segn el espritu mismo de la Orden.
Segn el espritu mismo de la Orden es un tipo de causa muy vaga y general, pero a veces Choisy
no parece concebir como factor determinante nada ms definido que una especie de necesidad
abstracta:
L'arc-boutant [el arbotante]... ne fut point invent, il s'imposa.
Ms adelante apoya esta ltima afirmacin con el siguiente prrafo:

Es propio de la naturaleza del gtico, como de todos sus descubrimientos, que rara vez podamos
nombrar al inventor verdadero, indiscutible; las semillas germinan en la oscuridad y de pronto
asistimos a diversos nacimientos que tan slo implican la lgica de los hechos.
Esta posicin de fatalismo constructivo es, quiz, inevitable en quien adopta un punto de vista
estrictamente determinista de la historia arquitectnica, y seala la diferencia que existe entre un
racionalista como Choisy, que se gua por el antiguo canon historiogrfico, y un hombre meramente
razonable, sometido a una disciplina histrica distinta, que no puede dejar de suponer que la
incapacidad de asignar nombres se debe a la falta de la documentacin necesaria. El enfoque de
Choisy menosprecia el esfuerzo personal y tiende a dejar a sus discpulos en espera de que un nuevo
principio estructural como el arbotante, se imponga por s solo. Con todo, esta actitud fue
bienvenida y es comprensible que as haya sido en un perodo que se caracteriz por su rechazo
contra el Art Noveau y contra sus supuestos excesos de personalismo.
Sin embargo, como Choisy no dirige sus argumentos especficamente contra el Art Nouveau, sino
que habla en trminos ms generales, el rumbo de sus observaciones parece a veces favorecer
algunos aspectos de la prctica de ese movimiento. As, por ejemplo, brinda apoyo implcito al
concepto del artista universal cuando se refiere en tono admirativo a los arquitectos del
Renacimiento, quienes
...poseyeron talento universal; ningn problema relativo a la forma escap a su dominio... La
superioridad del Renacimiento radica en que no existan artes independientes entre s, sino un solo
arte en el cual se fusionaron todas las expresiones de la belleza.
Ideas como la que queda expresada contribuyeron a preparar a los arquitectos franceses carentes
del respaldo de un movimiento artesanal como el existente en Alemania, de tipo similar al de Arts
and Crafts para realizar despus de la primera guerra mundial incursiones en artes
emparentadas, como la pintura y el diseo industrial. Esas ideas ayudaron a imponer el concepto
de un solo arte del diseo que abarcara a todos los dems, y comenzaron a dar vigencia a la palabra
forma palabra estrechamente vinculada a acontecimientos posteriores en el campo del diseo
industrial como parte de la terminologa propia de la teora del diseo.
Generalmente se considera que la forma posee sus leyes propias: leyes de la armona, proporcin,
etc. Pero al referirse a esas leyes, Choisy se muestra ambiguo. Observa el uso de la proporcin
sistemtica, por ejemplo, dondequiera halla muestras del mismo, mas rara vez le concede gran
importancia.
Los egipcios no aceptaban la idea de que el efecto de un monumento radicara totalmente en la
armona abstracta de sus lneas.
Y aunque registra el uso de tracs rgulateurs durante la Edad Media y el Renacimiento,
presentarle justificando su uso tal como Le Corbusier parece haber deseado hacerlo en alguna
ocasin es interpretar errneamente a Choisy. En realidad, sus comentarios ms conocidos sobre
los tracs geomtricos aparecen en una glosa sobre Serlio, al parecer destinada a presentar slo
un comentario irnico acerca de los trazados reguladores como ejercicio intelectual:

Tomamos de Serlio... Ia disposicin proporcional de una puerta en un panel de ancho m',

(construccin C).

n'...

En realidad, la construccin C resulta de adjudicar a la puerta un ancho igual a la tercera parte de

m', n' y una altura igual a dos veces el ancho pero el procedimiento grfico
que conduce a este
resultado es interesante por s mismo y contiene todo un mtodo.
Se percibe, sin embargo, que Choisy no considera realmente este mtodo como digno de atencin
si el mismo resultado poda haberse logrado mediante la simple medicin.
Con todo, en tanto que racionalista, Choisy se inclina naturalmente hacia lo ordenado y lo lgico; la
posibilidad de un sistema de dimensionamiento y de proporcin recibe su implcita aprobacin
cuando usa un lenguaje vagamente menospreciativo,
ce vague sentiment de l'harmonie qu'on nomme le got
para describir la otra posibilidad: el gusto personal. Como quiera que sea, parece probable que su
inters no est centrado en la pura armona de las proporciones, sino en el uso de mdulos
dimensionales que implican un sentido de escala derivado de la multiplicacin de un componente
estructural estndar.
Proporciones modulares: hemos observado que resultan, como consecuencia inevitable del ladrillo.
El arte clsico posea slo una armona abstracta basada nicamente en la proporcin; ms, como
observa Lassus, el arte de destacar las dimensiones y el principio de la escala pertenecen a la Edad
Media.
Este principio de la escala parece subsistir, segn la concepcin que de la Edad Media tiene Choisy,
en dos cosas. Primero, en la regla de dimensionar segn el tamao del hombre y no aumentar la
altura de puertas, etc., a medida que el edificio aumenta de tamao.
El hombre no cambia sus dimensiones conforme a la importancia del monumento.
El segundo es consecuencia de los mtodos constructivos romntico y gtico de colocar las piedras
hilada tras hilada; este mtodo sostiene condujo a Ia necesidad de adoptar para todas las
dimensiones verticales mltiplos de la altura de una hilada, de suerte que capiteles y frisos, jambas
y columnas, todo responde al mismo mdulo. Por discutible que sea esta ltima observacin, no
puede pasarse por alto la importancia de esta idea de construir conforme a una escala humana,
expuesta dentro de un contexto tan convincente.
Los albailes gticos que practicaban esta tcnica son los hroes del segundo volumen de Choisy;
los del primero haban sido los constructores de los templos dricos. Dice Dartien en su Compte
Rendu:
Arte griego y arte gtico... podemos decir que stos fueron los temas a los cuales se dedic M.
Choisy y con preferencia. Siempre son la arquitectura griega y la arquitectura gtica las que se
destacan, una durante casi la mitad del primer volumen, la otra durante la mitad del segundo.

Y luego justifica esta distribucin del nfasis en Choisy:

Y es justo que as sea, pues estas dos arquitecturas, tan absolutamente distintas en espritu, ocupan
el primer rango de todos los estilos por el elevado valor de las cualidades comunes a ambas: claridad
de mtodos, sinceridad de expresin, espontaneidad, delicadeza e intensidad de sentimiento
artstico. (4)
Los puntos de vista de Choisy sobre estos dos estilos revisten gran inters y ejercieron considerable
influencia; pero antes de pasar a ellos, existe en su Histoire una peculiaridad (compartida con
otros racionalistas) que influye sobre su concepcin del lugar que ocupa el estilo drico en la cultura
griega, y que es necesario destacar.
Esta peculiaridad, que consiste en cierta fascinacin por el uso de las formas y mtodos de un
material aplicados a otro distinto, presenta de todos modos inters propio, como se ver ms
adelante. Cabe presumir que tal procedimiento sera completamente inaceptable para un
racionalista, pero Choisy parece no abrigar especial objecin contra l. De manera casi inevitable,
compara el drico a las estructuras de madera, como lo haban hecho generaciones enteras de
neoclasicistas, pero en una forma que parece invertir las consecuencias normales de tal
comparacin. Para Choisy, el drico nada debe a la carpintera, a la que considera un prstamo de
la tcnica de construccin naval:
...La diferencia con nuestro sistema de carpintera es radical; el trabajo de la madera por parte de
los griegos... es un puro y simple apilar, una verdadera albailera de madera.
El orden drico sera la aplicacin a la piedra de este modo de construir.
Es decir que la arquitectura predrica era una arquitectura de madera que imitaba las modalidades
todava no descubiertas de la construccin en piedra. Sin embargo, Choisy halla el tipo clsico de
inversin en la arquitectura india.

4. Este Compte Rendu adopta en todo su desarrollo un tono extremadamente laudatorio y apareci inmediatamente
de publicada la Histoire. Parece ser un trozo de elogio inspirado (que una obra de Choisy difcilmente necesitaba para
esa fecha) o de halago interesado. Con todo, se lo puede leer todava con provecho, como ejemplo de una valoracin
racionalista oficial del trabajo del maestro.

Se hace trabajar la piedra al estilo de la madera, con todas las tcnicas de ensamblado aptas para
esta ltima... una carpintera de piedra.
Esto se aplica al pasado, por supuesto; para los materiales de su propio tiempo, sobre todo el hierro,
Choisy cree que ya se han desarrollado las formas y mtodos apropiados.
En los Halles de Paris podemos ver realizado todo un repertorio de formas que surgen
naturalmente del material empleado.

Pero no todos los racionalistas se mostraban tan seguros al respecto; en sus conferencias de 1906
ante la Royal Academy, despus de insistir en que el hierro no deba usarse a la manera del ladrillo
y la piedra, Thomas Graham Jackson contina diciendo:
A menudo me ha llamado la atencin el hecho de que el trabajo en madera y ladrillo de los siglos
XV y XVI contiene muchas sugestiones para esta nueva manera de construir. En primer lugar, es un
estilo entramado en el sentido literal del trmino, un estilo de vigas y columnas... Y la construccin
en hierro se asemeja mucho a la carpintera. Tambin es un sistema de entramado, de vigas y
columnas, de arrostramientos y tirantes; posee mayor resistencia a la traccin y mayor rigidez que
la madera y se mantiene unido mediante sus empalmes, traviesas y pernos, tanto como la
carpintera por obra de sus ensambladuras de caja y espiga.(5)
Esta transposicin de formas y mtodos debe aparecer confusa a los lectores de pocas posteriores,
pero la mayor confusin muy productiva e influyente, por lo dems fue la de Auguste Perret, al
transponer las tcnicas de la madera a las del hormign armado (6) y creer que tal procedimiento
contaba con la aprobacin de Choisy. Acertado o errneo, sin embargo, este acto de transposicin
sirvi a una importante finalidad al incorporar un nuevo material al repertorio de procedimientos
formales aceptados en el diseo constructivo; al dotarlo de una esttica rectangular de columnas y
dinteles, lo hizo accesible a la integracin con la esttica rectangular del arte abstracto que haba
surgido despus de 1918. De esta manera, en sentido muy real, contribuy a determinar el aspecto
de la nueva arquitectura.
Los mtodos estructurales de Perret deben algo ms a la influencia de Choisy y a sus opiniones sobre
la estructura gtica en particular. Como ya se dijo, el gtico era uno de los dos estilos preferidos de
Choisy, ya que constitua a sus ojos la culminacin del mtodo lgico en lo referente a estructuras.

5. Reason in Architecture, pg. 167.

6. Vase el captulo 3

Sobreviene el perodo gtico... Ia nueva estructura es el triunfo de la lgica en el arte; el edificio se

convierte en un ser organizado y cada una de sus partes constituye un miembro viviente, cuya forma
no es gobernada por modelos tradicionales, sino por su funcin y slo por su funcin.
Tal es la concepcin del gtico de Choisy (lam. 7) Contrafuertes gticos (ficha 686); sin embargo,
como sucede tan a menudo con l, esta concepcin, vista retrospectivamente, suena como una
indicacin dirigida a sus sucesores. Lgica, anlisis, funcin, economa, comportamiento:
en todas partes, en el detalle de las formas, hemos reconocido el espritu de anlisis que rige la
economa de la obra en su totalidad... una construccin, en efecto, donde la piedra trabaja hasta el
lmite de su resistencia.
La consecuencia fue, como en las posteriores teoras del Movimiento Moderno, que el aspecto del
edificio deba quedar en cierta medida fijado por esos elementos:

Por el hecho mismo de que la piedra trabaja sometida al mximo esfuerzo, el tamao absoluto de
cada elemento no es en manera alguna arbitrario, y el ojo, el ms seguro de los instrumentos
matemticos, establece enseguida la escala, que el clculo puede desarrollar a su debido tiempo.
Este prrafo trae a primer plano una serie de ideas importantes que gozaran de gran predominio
durante cierto tiempo: la nocin de una relacin matemtica inevitable entre las partes de un
edificio; de una escala absoluta, no relativa, emparentada a las claras con la idea del
dimensionamiento modular expuesta ms arriba; y, por ltimo, la idea del ojo como juez exacto de
medicin, idea que desempe un papel de vital importancia en la llamada esttica objetiva propia
del arte abstracto de posguerra.
Toda la concepcin de la estructura gtica que pone de manifiesto Choisy est claramente influida
por sus lecturas de Willis y de Viollet-le-Duc; se trata, por lo dems, de una concepcin que uno de
sus supuestos discpulos, Pol Abraham, habra de cuestionar demostrando las considerables
redundancias y los grandes mrgenes de seguridad de todas las estructuras gticas que han logrado
sobrevivir.(7) Abraham contribuy sobremanera, asimismo, a desacreditar la teora de Viollet-leDuc segn la cual la bveda gtica era una estructura de elementos ligeros apoyados en un
esqueleto de nervaduras, idea usada asimismo por Choisy y extendida por l a las estructuras de
muros del mismo perodo.

7. Pol Abraham, Viollet-le-Duc et le Rationalisme Mdivale, Pars, 1933. Aunque poca duda puede caber de que esta
demolicin de Viollet-le-Duc es exagerada y ha sido citada con demasiado entusiasmo fuera de su contexto, y si bien es
posible que los constructores medievales hayan credo que las vigas soportaban los paos, etc., la demostracin que
presenta Abraham de las redundancias estructurales es absolutamente convincente y pone muy en claro que en los
edificios gticos que hoy conocemos la piedra rara vez trabaja al lmite de su resistencia.

La bveda gtica no es sino una bveda nervada de paos independientes y apoyados en

nervaduras... el muro no es sino un relleno.

las

Armazn y relleno, columnas portantes y paos de cerramiento que nada soportan: la utilizacin de
estos conceptos parece haber sido acertada toda vez que el punto de vista de Willis/le-Duc sobre el
gtico se aplicaba a la construccin de hierro del siglo XIX, pues es evidente que lo que resultaba
dudoso en la Sainte Chapelle era decididamente cierto aplicado a la Galrie des Machines,
donde los arcos tienen su apoyo en rodillos y las planchas de vidrio que forman el techo se apoyan
en un sistema de viguetas que cubren el espacio entre las armaduras principales: una reelaboracin
contempornea, en hierro y vidrio, de la visin que Viollet-le-Duc tena del gtico como forma de
estructura elstica, autocompensada. Desde nuestro punto de vista, sin embargo, es ms
importante el que Auguste Perret tomara de Choisy la idea de una estructura portante con
cerramiento ligero y que a partir de ese momento el concepto de separacin entre apoyo y
cerramiento llegara a ser una de las ideas ms discutidas, si bien menos practicadas, del movimiento
arquitectnico moderno.
El espritu del gtico, como lo vea Choisy, era progresista, emprendedor y permita a quienes lo
practicaban afrontar ...los problemas ms desconcertantes con el mpetu de ese espritu de
progreso y reforma que anima a la sociedad entera.

Y tambin aqu el uso del presente histrico (anime) debe haber impresionado a sus jvenes
lectores como una llamada dirigida a ellos mismos. Sera tambin una llamada para incitarles a
tomar como modelo a los griegos, pues la antigua Grecia y nuestra Edad Media se reencuentran en
esta fe en el progreso.
Esa Grecia en la que piensa es la Grecia de Pericles, drica y no helenstica, y Choisy alcanza sus
mejores momentos cuando escribe sobre arquitectura drica, mejores an que cuando se refiere al
gtico, acerca del cual abriga una ligera reserva: los arbotantes no pueden verse desde el interior
del edificio, y eso produce inquitude, pues
...a primera vista, uno no comprende su estabilidad.
Mas no tiene tales escrpulos acerca del drico. Sin embargo, cuando discute este otro estilo
preferido, yuxtapone dos ideas que raras veces se encuentran juntas en obras tericas forma pura
y composicin pintoresca, aunque, por supuesto, haban existido juntas en la prctica neoclsica,
sobre todo en Nash y Schinkel. La manera como Choisy llega a esta conclusin es tan interesante
como productiva habra de ser la yuxtaposicin.
El drico es un estilo reformista, una revolucin contra la decoracin aplicada de pocas anteriores;
por otra parte,
...la era micnica concibi la decoracin slo como un elemento aplicado y exterior.

Pero esto no era suficiente para los griegos de Choisy:

Necesitaban un acento ms masculino, (8) una expresin ms firme; fijaron su ideal en una
arquitectura que despreciaba las fciles seducciones del ornamento, una arquitectura que tenda,
por encima de todas las cosas, hacia una severa belleza de lneas... nuevos tipos, ms abstractos y
ms sencillos.
Y es el revivir de estas cualidades lo que Choisy encuentra ms admirable en la arquitectura del
Renacimiento.
Lo que la arquitectura acababa de reconquistar era el sentido de la belleza clsica en su fuerza ms
elevada y ms abstracta.
Choisy coloca entonces a este estilo, digno de alabanza por su pureza abstracta y de formas sin
decoracin (el triglifo y la metopa no eran decoracin para Choisy), en el contexto del agrupamiento
pintoresco. Pintoresco debe entenderse aqu en su sentido estricto, no en el sentido superficial de
las vistas de tarjeta postal. Ha de entenderse como una sucesin de cuadros (tableaux) que el
visitante divisa al aproximarse al Partenn (lam. 6) El Partenn (ficha 685), y como un
procedimiento deliberado, no accidental. Choisy compara las plantas de la Acrpolis antes y despus
de que el incendio hubiera arrasado la mayora de sus edificios, y comenta que, si bien la primera
Acrpolis era resultado de una acumulacin de accidentes,
...la otra est concebida de manera metdica, conforme a una concepcin total y adaptada a un
emplazamiento limpiado por el fuego; en esta nueva Acrpolis, las aparentes asimetras son slo un

medio de conferir un aspecto pintoresco al grupo arquitectnico ms hbilmente equilibrado que

jams haya existido.
8. La idea de una arquitectura masculina se transmiti fundamentalmente a travs de canales acadmicos. As, por
ejemplo, Charles Blanc haba escrito en su Grammaire: En el orden drico, las proporciones son masculinas... La
arquitectura de los dricos deba ser slida, maciza, potente, y deba demostrar su fuerza tal como un atleta flexiona sus
msculos. Grotesca, aunque tranquilizadora y prctica, anticipacin de la teora de Geoffrey Scott por lo dems
ultraterrena sobre los valores humanistas en la arquitectura, que se expone en el captulo 4.

Esto significa conceder un valor muy elevado a la composicin pintoresca y seala un marcado
contraste con la prctica de las Beaux-Arts y sus rutinarios ejes mayor y menor. Choisy identifica
con exactitud las componentes del mtodo pintoresco: el respeto por el lugar
los griegos nunca visualizaron un edificio sin el lugar que le serva de marco y sin los otros edificios
que lo rodeaban... emplazndolo tal como lo hubiese hecho la naturaleza, aprovechamiento de
factores dados la arquitectura se inclinaba ante estas sujeciones y las aprovechaba para sus fines
particulares,equilibrio de masas cada motivo arquitectnico es simtrico por s mismo, pero cada
grupo est tratado como un paisaje en el cual las masas se equilibran tal como las ve el ojo de un
paseante situado al nivel del suelo:
el mtodo de equilibrio surgir del estudio de las sucesivas imgenes que la Acrpolis del siglo V
presentaba al visitante.
Y lo pintoresco no slo conviene a los griegos; es tambin la manera de proceder de la naturaleza:
As procede la naturaleza... Ia simetra reina en cada una de las partes, mas la totalidad est
sometida slo a aquellas leyes del equilibrio para las cuales el trmino equilibrio es
a un
tiempo expresin fsica e imagen mental.
Este modo ad hoc y natural de composicin deba, evidentemente, atraer a Choisy como hombre
prctico; pero no obstante, la vinculacin del drico griego, ejemplo fundamental de disciplina y
regularidad arquitectnicas, con la composicin asimtrica sigue siendo una notable realizacin en
el contexto del diseo arquitectnico en Francia durante las postrimeras del siglo XIX. El mensaje
no cay en el vaco, y aunque las asimetras de los edificios posteriores a la primera guerra mundial
tendran una base esttica ms complicada. Las ilustraciones y tambin los argumentos de
Choisy surgen en apoyo de las opiniones antiaxiales de Le Corbusier. De todos modos, cabe dudar
que Choisy comprendiera que estaba minando los mtodos tradicionales de proyectar y que
correspondera a una generacin ms joven hacer explotar las minas por l colocadas. Sus ltimas
palabras sobre Grecia son convencionales:
El arte griego... parece ser un culto desinteresado a la idea de armona y de belleza abstracta.
Choisy tiene, es cierto, pasajes blandos, donde dista mucho de alcanzar su mejor forma. Su
concepcin lgica y teleolgica del desarrollo arquitectnico no admite prcticamente factores
casuales tales como el ejercicio de la voluntad humana; como resultado, su actitud ante el
Renacimiento es confusa y contradictoria, sobre todo porque no lleg a tomar en cuenta el amplio
campo de los factores sociales. Anlogamente, su estudio del siglo XIX dista de ser satisfactorio pues
no tom en cuenta el amplio campo de los factores tcnicos. Parece no haber observado que, en la
poca en que escriba su libro, tanto las herramientas como los materiales sufran una revolucin y

que incluso segn sus propias normas tambin deba sufrir una revolucin la arquitectura. Pero
se detiene ante la Bibliothque Nationale de Labrouste observando que se trata de un dbut
lleno de plus que des promesses y guarda silencio respecto al ltimo tercio del siglo. Entre tanto,
la electricidad y el motor de combustin interna revolucionaban el outillage, y el acero y el
hormign armado la construction. Sin embargo, Choisy poda decir refirindose al aparejo de los
constructores gticos:
Reconocemos en l nuestras mquinas actuales, la gra, el cabrestante, toda nuestra maquinaria,
que en s no es sino la maquinaria de la antigedad.
Por grande que haya sido su contribucin al bagaje mental del Movimiento Moderno, su fracaso en
apreciar la aparicin del equipo tcnico no le permiti aportar nada decisivo a ese movimiento.
Aportaciones decisivas, en cierta forma, habran de provenir en cambio de sus sucesores directos,
Auguste Perret y Tony Garnier.