TEMA 10

EL DERECHO SUBJETIVO
1. EL DERECHO SUBJETIVO: CONCEPTO Y TIPOS
El derecho subjetivo es una relacin jurdica en la que una de las partes (sujeto activo)
es titular de un poder con respecto a algo o a alguien, mientras que las dems partes
(sujetos pasivos) tienen que cumplimentar o respetar ese poder.
El derecho subjetivo es un poder que nuestro sistema jurdico atribuye a un sujeto
sobre un objeto determinado.
Dicho poder puede ser ms o menos complejo y puede durar ms o menos tiempo. Se
compone de facultades o posibilidades concretas de actuacin, que constituyen las
unidades mnimas de poder. El ejercicio de algunas de ellas puede dar lugar a la
extincin del derecho.
Ese poder se atribuye a un sujeto para que el mismo lo ejerza segn su arbitrio, que
normalmente coincidir con sus intereses. Entre las facultades que se atribuyen al
sujeto titular del derecho, como contenido del mismo, hay que destacar la facultad de
disponer del derecho, transmitindolo a otro, y la facultad de exigir su cumplimiento y
respeto a quien corresponda, incluso recurriendo a la proteccin de los tribunales.
Esas facultades de exigir a los terceros el respeto o satisfaccin del propio derecho, en
alguna de sus facetas, se denominan acciones y pueden ejercerse tanto extrajudicial
como judicialmente.
Todas esas facultades se agrupan unitariamente, determinando por su naturaleza,
nmero y caractersticas la configuracin de cada derecho subjetivo.
En nuestro ordenamiento, los derechos subjetivos de crdito se caracterizan por estar
totalmente abiertos a la configuracin que quieran darle las personas en el momento
de su constitucin o nacimiento; por el contrario, los derechos subjetivos reales o
sobre las cosas presentan una menor flexibilidad a su libre configuracin.
El derecho subjetivo permanece idntico mientras que no se extinga, sin perjuicio de
que pueda sufrir alteraciones en algunas de sus facultades. stas se desgajan a veces
del derecho subjetivo en el que se integran, adquieren independencia y vienen a
constituir nuevos derechos subjetivos. Las facultades son las posibilidades de accin
que se atribuyen como parte de un derecho subjetivo ms amplio, por ejemplo, como
mera desmembracin de un derecho subjetivo o incluso dando lugar a un nuevo
derecho subjetivo; as, el propietario, cede el derecho de uso o percepcin de frutos, a
otro, que adquiere el derecho de usufructo.
El objeto del derecho subjetivo es una parcela de la realidad social: las cosas, los
bienes, las personas (puede consistir en la conducta de otra persona).
El derecho subjetivo se diferencia de otras relaciones jurdicas, como son las
potestades. La potestad se caracteriza por imponer a su titular una obligacin, junto

con la atribucin de un poder: ste se concede precisamente para que su titular cumpla
la obligacin. Por ejemplo, la patria potestad o la potestad tutelar. La potestad
comporta un deber. Es una situacin de derecho-deber en la que el titular desempea
una especie de cargo u oficio de Derecho privado, para cuyo ejercicio se le confieren
las facultades necesarias.
En cuanto a los tipos de derechos subjetivos, la doctrina distingue entre derechos
subjetivos absolutos y derechos subjetivos relativos. Esta clasificacin jurdica se
realiza en atencin al sujeto pasivo de la relacin jurdica subyacente y al tipo de
poder jurdico atribuido al titular:

Derechos subjetivos absolutos: Son aqullos que conceden un poder

inmediato y directo sobre un objeto, que todos deben respetar por igual,
hasta el punto de que se ha venido a decir que su respeto implica una
obligacin pasiva universal. Son los derechos reales o derechos sobre las
cosas. En ellos la satisfaccin del titular el sujeto activo- no radica en una
especie de obligacin para un tercero de hacer o de dar algo. La
satisfaccin del inters del titular proviene directamente del poder de
accin que el ordenamiento le confiere sobre el objeto del derecho
subjetivo, el mbito de la realidad sobre el que l tiene libertad de
actuacin. Los terceros, en tanto, tienen un deber de respeto general, de
exclusin de la esfera que slo incumbe al titular (p. ej. derecho de
propiedad).

Derechos subjetivos relativos: Los derechos relativos son aqullos que

recaen sobre la conducta de otra persona, que es el nico sujeto pasivo u
obligado principal. La satisfaccin del inters del titular viene de mano del
cumplimiento, por parte del sujeto obligado, de un concreto hacer, dar o no
hacer. Conceden, por tanto, un poder sobre la conducta de una persona, a
travs de la que el titular obtiene el bien o inters que el ordenamiento
vincula a su esfera de poder legtimo. Se les califica de relativos porque, a
diferencia de los absolutos, no conceden un poder inmediato y directo sobre
una cosa. La nica forma de satisfacer el derecho es concediendo a su
titular el poder de coaccionar al sujeto pasivo con sanciones respaldadas
por el ordenamiento.

Dicha clasificacin se refleja en el campo de los derechos subjetivos patrimoniales.

Son derechos absolutos los derechos reales o derechos sobre cosas o bienes materiales
o inmateriales (p. ej. propiedad). Son derechos relativos los derechos personales o de
crdito (p. ej. contrato de prstamo).
El ordenamiento admite la existencia de derechos sobre derechos, esto es, de derechos
cuyo objeto es otro derecho. As ocurre en el caso del usufructo de crdito (arts. 469 y
507 del CC), o en el de prenda de crdito (art. 1864 del CC). El usufructo y la prenda
son derechos absolutos, mientras que el derecho de crdito es un derecho relativo.
Con la denominacin de derechos interinos se hace referencia a situaciones de poder
limitadas en el tiempo, tanto por razones sustantivas como por corresponder a
situaciones de pendencia, derivadas de la indeterminacin en que excepcionalmente
pueda encontrarse el titular de un derecho subjetivo. Tales derechos interinos no
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deben confundirse con las meras expectativas, que no conceden poder alguno, aunque
en algunas ocasiones aqullos, al igual que stas, se extingan sin producir satisfaccin
alguna a su titular. La expectativa constituye un derecho a falta de algn requisito
para su nacimiento (p. ej. condicin). Supone la vocacin, ms o menos verosmil o
condicionada, a una titularidad futura y recibe cierta proteccin dentro del
ordenamiento.
2. EL EJERCICIO DEL DERECHO Y SUS LMITES: RENUNCIA DE
DERECHOS, DOCTRINA DE LOS ACTOS PROPIOS Y ABUSO DEDERECHO.
El ejercicio del derecho por su titular recibe la proteccin del ordenamiento jurdico,
aunque perjudique a terceros. De ah que no se incurra en responsabilidad, ni penal
(art 20.7 CP), ni civil (art. 1902 del CC) cuando, al ejercer un derecho, se cause daos
o se perjudique a terceros, aunque ms adelante se seale alguna excepcin.
El ejercicio del derecho comprende la exigencia de su satisfaccin o respeto, a travs
del ejercicio de las acciones correspondientes, recabando en su caso el auxilio de los
poderes pblicos, muy especialmente de los tribunales.
Hay que tener en cuenta que frecuentemente el ejercicio de un derecho implica su
satisfaccin, y sta, a su vez, la extincin del derecho como ocurre cuando se cobra un
crdito.
En principio la persona legitimada para ejercer un derecho (legitimacin activa) es su
titular. No obstante, no hay que descartar situaciones en las que la legitimacin
corresponda a terceros, o bien porque les venga atribuida directamente por ley en
defensa de sus intereses, o bien porque ostenten la representacin legal o voluntaria
del titular. La legitimacin pasiva en el ejercicio del derecho recae sobre todo sujeto
que de alguna manera tenga que contribuir a la satisfaccin de aqul o tenga que
respetarlo.
Entre los lmites al ejercicio del derecho se encuentra la buena fe. Los derechos se han
de ejercer con arreglo a la buena fe. La buena fe equivale al comportamiento correcto
que cabe esperar de cualquier ciudadano honesto. Tiene muy diversas facetas,
adecundose a las circunstancias de cada caso. Se relaciona con la proteccin de la
confianza que los terceros pueden tener legtimamente en que las personas se
comportarn con la correccin exigible, y que, de lo contrario, no sern protegidas por
el ordenamiento jurdico. La buena fe es lo que se ha llamado un estndar jurdico, es
decir, un modelo de conducta socialmente considerada como arquetipo. Implica un
enlace de la tica y el Derecho, una irrupcin de la tica social en el orden jurdico, un
deber de comportamiento conforme a la moral social imperante, vigente. El derecho
subjetivo, por tanto, debe ejercitarse conforme a la buena fe.
Expresin del principio de buena fe se encuentra en la prohibicin de ir contra los
actos propios y en el abuso de derecho, que se tratarn ms adelante.
El art. 6.2 del CC regula la exclusin voluntaria de la ley aplicable y la renuncia a los
derechos en ella reconocidos. En ambos casos se trata de la extincin del derecho a
travs del ejercicio de la facultad de renunciar al mismo. La diferencia estriba en que

el caso de exclusin de la ley se trata de una renuncia previa, antes de que el derecho
haya nacido como consecuencia de la aplicacin de la ley, mientras que en el segundo
caso la ley se ha aplicado, el derecho ha nacido, y, consecuentemente, cabe hablar de
una extincin del mismo para su titular en sentido propio.
La renuncia se puede producir o bien mediante acuerdo o bien mediante una
declaracin de voluntad unilateral, -es decir, mediante un negocio jurdico-, del titular
(o de quien fuese a serlo si no se hubiese renunciado previamente al mismo a travs
de una renuncia de ley). En cualquier caso, la declaracin de voluntad deber ser
clara, precisa, inequvoca, aunque pueda ser tcita. Incluso cuando la renuncia se
realiza mediante negocio jurdico unilateral, no cabr la revocacin del mismo a partir
del momento en que quien pueda beneficiarse de la renuncia haya tenido
conocimiento de ella.
Tratndose de un acto de disposicin, el renunciante deber tener la capacidad y
legitimacin suficiente.
La renuncia previa al derecho o renuncia de ley no presenta problema alguno cuando
la ley sea de naturaleza dispositiva. En cambio, semejante renuncia previa no es
posible con respecto a las leyes de naturaleza imperativa, puesto que ello es contrario
al inters o al orden pblico.
La renuncia posterior al derecho, una vez nacido el mismo, no se encuentra limitada
en principio por la naturaleza de la norma en que se base el derecho en cuestin. Cabe
la renuncia posterior a derechos derivados de leyes imperativas al igual que la de los
derivados de leyes dispositivas.
La doctrina de los propios actos es una doctrina jurisprudencial, que ha recibido el
apoyo de la doctrina de los autores, y que se basa en el principio de la buena fe. Es un
supuesto de proteccin de la confianza suscitada en terceros con la propia conducta.
Se trata de evitar que esa confianza quede injustificadamente defraudada como
consecuencia de una conducta contradictoria con la anterior, que carezca de
justificacin suficiente.
La doctrina de los propios actos impide ejercer un derecho, por ser contrario a la
buena fe, cuando previamente se ha dado a entender con la propia conducta, que no se
quera ejercer.
En cuanto a la doctrina del abuso de derecho, hay que sealar que tiene un origen
jurisprudencial, sin perjuicio de los antecedentes histricos, que venan a condenar los
actos de emulacin. Dicha jurisprudencia se bas igualmente en el principio de buena
fe, junto con la aplicacin del principio de artculo 1902 del CC, segn el cual el que
causa dao a otro, por culpa, est obligado a indemnizarle. Esa regla no opera cuando
el causante del dao ha actuado en el ejercicio de un derecho. La doctrina del abuso
del derecho establece una nueva excepcin a esa excepcin anterior, estableciendo
que s que hay que indemnizar a la vctima cuando quien ejerci su derecho lo hizo
abusivamente. El artculo 7.2 CC equipara el abuso del derecho con el ejercicio
antisocial del mismo. Se trata pues de un ejercicio del derecho extrao o contrario a
su finalidad o funcin social.

No es preciso que exista por parte de quien incurre en el abuso una intencin de
daar. Basta con que, prescindiendo de cualquier consideracin subjetiva, el ejercicio
del derecho que se pretenda rebase clara y ampliamente, dadas las circunstancias del
caso, lo que pueda considerarse como un ejercicio normal, dando lugar a un resultado
inmoral o antisocial.
3. LA PRESCRIPCIN EXTINTIVA
La falta de ejercicio continuada de un derecho puede dar lugar a su extincin por
prescripcin cuando transcurre un determinado perodo de tiempo fijado por la ley
(arts. 1961 y 1973 CC). Su fundamento radica en la proteccin de la seguridad
jurdica y de la paz social.
No cabe la renuncia previa a la prescripcin, aunque s la renuncia posterior a la
prescripcin ya ganada.
La prescripcin no puede apreciarse de oficio por los tribunales. Tendr que ser
alegada y probada por la parte beneficiada.
Los plazos de prescripcin para los derechos reales se establecen en los arts. 1962 y
1963 CC. Tratndose de bienes muebles, el plazo es de seis aos. En los inmuebles, el
plazo es de treinta aos. Con una excepcin, la accin hipotecaria prescribe a los
veinte aos (art. 1964 CC).
En los derechos de crdito el plazo general de prescripcin son quince aos (art. 1964
CC). No obstante, hay supuestos concretos que tienen un plazo de prescripcin
menor:
a). Los supuestos del art. 1966: cinco aos.
b). Los supuestos del art. 1967: tres aos.
c). El plazo para exigir la responsabilidad extracontractual: un ao (art. 1902 CC).
El cmputo del plazo de prescripcin se puede interrumpir. Lo que implica que, tras
la causa de interrupcin, el tiempo debe empezar a contarse de nuevo por entero. Las
causas de interrupcin son las que seala el art. 1973 CC.
4. LA CADUCIDAD
Es una forma de extincin de los derechos subjetivos, una vez transcurrido el plazo
previsto sin posibilidad de interrupcin alguna. A diferencia de la prescripcin, se
aprecia de oficio, y no es renunciable, ni antes ni despus.
Afecta a cuestiones de estado civil, a derechos potestativos y a algunas facultades que
se integran en el contenido de determinados derechos subjetivos.