Felicidad: cultura, costumbre o

ninguna de las anteriores?

Publicado el 18 de junio, 2012 | 18 comentarios | Archivado en : Adaptacin, Amrica Latina y el
Caribe, Cultura, Felicidad, Felicidad Interna Bruta, Medicin
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Por Rodulfo J. PrietoENGLISH VERSION

Fuente: PNUD
La idea de incorporar el bienestar como parte de las medidas de progreso de los pases
est ganando cada da mayor protagonismo. Acadmicos y polticos alrededor del mundo no
pierden la oportunidad para criticar la deficiencia de los sistemas convencionales en
contabilizar elementos como la felicidad y la necesidad de reformular las actuales
mediciones de desarrollo.
El tema no es nuevo, y ha sido tpico de debate tanto en pases desarrollados como en vas
de desarrollo[1]. Sin embargo, gracias al acceso de informacin y a la proliferacin de
estudios sobre el tema, el debate ha tomado vigor durante los ltimos aos[2].
Qu implicaciones tiene para Amrica Latina y el Caribe esta tendencia global sobre el
bienestar y nuevas mediciones de progreso?

Cuando se trata de medir niveles de felicidad y satisfaccin (mediciones realizas a travs de

encuestas), sorprendentemente, la regin sobresale por sus resultados positivos. Segn
laGallup World Poll, que evalu el bienestar en 155 pases durante el perodo 2005-2009, tres
(3) pases de Amrica Latina Costa Rica, Panam y Brasil sobresalieron entre los veinte (20)
estados con mayor nivel de satisfaccin de vida, encontrndose stos por encima de muchos
pases desarrollados, incluidos los Estados Unidos y el Reino Unido. Por su parte, en el mismo
estudio, Venezuela, Colombia, Trinidad y Tobago, Jamaica, Mxico, Argentina y Belice
superaron, en la misma medida, a Alemania, Italia, Espaa y Francia.
Los altos ndices de satisfaccin en la regin parecen una incongruencia, o al menos
surgen como una gran incgnita, ya que segn un sin fin de mediciones objetivas de
progreso desde el ndice de desarrollo humano (en cada uno de sus tres componentes),
hasta la criminalidad y el acceso a servicios bsicos la regin se encuentra plenamente
rezagada ante los pases desarrollados de Europa Occidental y los Estados Unidos.
Una primera explicacin apunta hacia el aspecto cultural. Esta visin hace nfasis en
elementos como los estrechos lazos familiares y sociales (como la amistad), el sentimiento
de comunidad, la alegre personalidad de los latinos e inclusive el carcter religioso de las
sociedades latinoamericanas para explicar los altos niveles de satisfaccin. En efecto,
estudios han demostrado que para el latinoamericano promedio la amistad es ms
importante para el bienestar que la salud, el empleo y los activos personales. Sin embargo,
esto no necesariamente indica que los lazos sociales sean la causa de los altos niveles de
satisfaccin: esto slo muestra las preferencias de la regin y seala un efecto de
correlacin, mas no de causalidad.
Tal vez exista otra explicacin, una menos romntica quizs, basada en la teora de la
adaptacin del ser humano. Muchos expertos, entre ellos Carol Graham del Instituto
Brookings, sostienen que las expectativas y las preferencias de las personas son dinmicas y
se adaptan a las condiciones que enfrenta cada individuo. Esto puede llevar a una persona a
registrar niveles de felicidad y satisfaccin superiores o inferiores a los que realmente
revelan sus condiciones objetivas. Graham encontr que, en mediciones de felicidad dentro
de los pases, tpicamente no son los ms pobres quienes reflejan los niveles ms bajos de
satisfaccin. De hecho, poblaciones en condiciones precarias reflejan altos niveles de
felicidad en comparacin con segmentos ms ricos y con mayores oportunidades. Este
fenmeno es conocido como la paradoja de campesinos felices y triunfadores frustrados, y
Graham sostiene la hiptesis de que personas en ausencia de capacidad para llevar a cabo
una vida plena por ejemplo, por falta de educacin o de salud le asignan mayor valor a
experiencias del da-a-da, como las amistades, la familia o la religin.
Otros expertos apuntan inclusive a una tercera explicacin: al carcter subjetivo y relativo
de las encuestas de satisfaccin de vida. El argumento central de esta hiptesis es que las
respuestas ante las preguntas de satisfaccin de vida y de felicidad realmente varan segn
el contexto y el estado de nimo del individuo al da de ser encuestado. En un estudio de 218
mujeres en Texas, donde se entrevistaban a las mismas mujeres dos veces en un periodo de
dos semanas, Daniel Kahneman y Alan Krueger encontraron que la correlacin entre los
niveles de satisfaccin de vida reportados entre ambas sesiones era de tan solo 0.59. El
experimento social, de Norbert Schwarz (1987), arroja una conclusin similar. Schwarz midi
los niveles de satisfaccin de vida a travs de cuestionarios comunes, pero con una pequea
variante: a los individuos se les peda primero sacar una copia a una hoja de papel antes de
llenar el formulario. A la mitad de las personas escogida de manera aleatoria se le coloc
diez centavos de dlar en la copiadora. Sorprendentemente, los niveles de satisfaccin

reportados para aquellos que descubrieron la pequea suma de dinero fueron

significativamente superiores al resto.
Esto nos deja con la interrogante sobre Amrica Latina y el Caribe: ser que somos ms
felices gracias a nuestra cultura y personalidad?, o ser que nos hemos acostumbrado a
nuestra condicin y que nuestras expectativas se han reducido a tal magnitud que ya los
problemas no nos afectan tanto?, o simplemente, ser que realmente no somos ms felices
y que las mediciones de felicidad estn simplemente sesgadas?
Queremos saber tu opinin:
La explicacin sobre los altos niveles de felicidad en Amrica Latina y el Caribe se
debemayormente a? Opina en nuesta Encuesta Humanum.

[1] Ms de cuatro dcadas atrs, en 1968, el entonces senador norteamericano y candidato a

la presidencia, Robert F. Kennedy, enfatizaba que el Producto Nacional Bruto lo mide todo,
excepto aquellas cosas por las que realmente vale la pena vivir. Por su parte, en el
remotoReino de Butn, la Felicidad Nacional Bruta ha sido la prioridad del gobierno
desde 1972.
[2] Al punto que, en 2011, la Asamblea General de las Naciones Unidas adopt la resolucin
65/309, invitando a estados miembros a encontrar medidas que reflejen mejor la
importancia de la bsqueda de la felicidad y el bienestar en el desarrollo, con miras a que
guen sus polticas pblicas