Pontificia Universidad Catlica de Chile

Facultad de Filosofa
Instituto de Esttica

EL ALTAR DE LA PATRIA
Una aproximacin esttica

Constanza Escobar Arellano

Santiago, Enero de 2009.

NDICE

Pgina

Introduccin

II

Preguntas de Investigacin, Objetivo e Hiptesis

III

Metodologa

IV

Antecedentes del estudio

- Esttica y estado
- Estrategias estticas en los totalitarismos
- Esttica nazi
- Esttica fascista italiana
- Esttica franquista

8
8
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16

El Altar de la Patria
1. El concepto de Altar
2. El Altar de la Patria en Chile
2.1 Antecedentes Histricos del Altar de la Patria
2.2 Componentes del Altar de la Patria
2.2.A) Monumento Ecuestre de O`Higgins
2.2.B) Cripta de O`Higgins
2.2.C) La Llama Eterna
3. Construccin e inauguracin del Altar de la Patria
4. Significaciones del Altar de la Patria

21
21
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24
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27
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37
41
49

VI

Conclusiones

57

Bibliografa

60

Anexos
Anexo 1: Antecedentes histricos del Altar de la Patria
Anexo 2: Antecedentes jurdicos del Altar de la Patria
2.A) Antecedentes jurdicos y legales del Altar de la Patria
2.B) Antecedentes del cambio de propiedad
Anexo 3: Cronologa del Altar de la Patria
Anexo 4: Inauguracin del Monumento Ecuestre en 1972

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72

I. INTRODUCCIN
_________________________________________________________________________

La presente investigacin sobre El Altar de la Patria, se enmarca en el Proyecto de

Investigacin Fondecyt N 1060675: Esttica del Gobierno Militar: Esttica de la
Dictadura?, que dice relacin con el tercer objetivo del proyecto que se propone
seleccionar y registrar visualmente ejemplos paradigmticos de obras arquitectnicas,
monumentos, campaas publicitarias y eventualmente situaciones de la vida cotidiana, que
permitan ilustrar este perfil esttico, estableciendo posibles vinculaciones con otros
regmenes autoritarios.
Diversos estudios han abordado el tema de una esttica asociada a las dictaduras o
regmenes totalitarios, sin embargo, tales investigaciones refieren principalmente a
experiencias internacionales, por lo que un acercamiento a los sucesos acaecidos en esta
materia en nuestro pas constituye el foco de este trabajo.
En esta lnea, el presente estudio busca abordar un tema especfico, la constitucin
del complejo arquitectnico Altar de la Patria, erigido en 1979 durante el perodo de la
dictadura militar en nuestro pas para conmemorar la figura de Bernardo OHiggins como
Libertador de la Patria; analizando la importancia que le confiere el rgimen militar y la
dimensin esttica presente en este monumento.
Durante la presidencia de Salvador Allende, en 1972 se promulga la Ley 17.783 que
establece que los Ministerios de Relaciones Exteriores, Defensa Nacional y Educacin
Pblica debern tomar las medidas necesarias para levantar un gran monumento
conmemorativo de las Glorias de la Patria, en que se sepultaran los restos de los hroes y
prceres nacionales que participaron en la gesta de la Independencia Nacional. A partir de
entonces, una serie de disposiciones legales y jurdicas dan cuerpo a lo que posteriormente
se constituir como el monumento.
De esta forma, el Altar de la Patria1, erigido en el paseo Bulnes -que luego de la
formacin de este memorial adquiri el nombre de Plaza del Libertador-, fue diseado por
el arquitecto Juan Echenique Guzmn e inaugurado el 20 de agosto de 1979, durante el
1

Denominacin otorgada por las autoridades militares durante la dictadura militar. Vase: ANEXO 2.A:
Antecedentes Jurdicos y legales del Altar de la Patria

bicentenario del nacimiento del prcer; se inserta dentro de un plan de remodelacin de las
plazas Constitucin, Libertad y Bulnes, y est constituido por diversos elementos
escultricos - arquitectnicos que le otorgan una fisonoma particular y que detallaremos a
continuacin.
Cuenta con el Monumento Ecuestre de B. O`Higgins creado por el escultor francs
Albert- Ernest Carrier- Belleuse, e inaugurado en 1872, siendo ubicado en el valo central
de la Alameda, frente al Palacio de la Moneda.
En el subsuelo del recinto se encuentra la Cripta, que contiene los restos de B.
O`Higgins, y que fue esculpida por Renaldi en 1869, como encargo del hijo del prcer para
honrar los restos de su padre. sta permaneci desde su inauguracin en el Cementerio
General hasta que en 1979 fue trasladada a la Plaza del Libertador para formar parte del
Altar de la Patria.
En el ao 1982 se instala el smbolo de la Llama Eterna de la Libertad, que luego de
ser inaugurada el 11 de septiembre de 1975 en la Plaza Bulnes (para el segundo aniversario
del golpe militar), adquiere un nuevo lugar mientras se realizan las remodelaciones a la
mencionada Plaza del Libertador, as retorna finalmente para formar parte de este complejo
arquitectnico en 19822.
Antes de proceder al anlisis de la obra, y de esbozar la importancia conferida a
este monumento por el rgimen militar en nuestro pas; ser necesario realizar un marco de
referencia que site el rol otorgado a las manifestaciones estticas (principalmente en el
plano arquitectnico y a nivel de monumentos, por cuanto son los temas que nos convocan)
por otros regmenes totalitarios, para entender -a nivel terico- qu papel juegan estas
manifestaciones en su constitucin y legitimacin como Estados Nacionales.
La analoga que podemos establecer entre la dictadura chilena con otros regmenes
totalitarios, resulta interesante de analizar, para observar las concordancias o reiteraciones
de este tipo de obra con las impulsadas en otros pases. Con este propsito, consideraremos
algunas estrategias artstico-arquitectnicas realizadas por el rgimen nacionalsocialista,
fascista y por el franquismo, los que -manteniendo las pertinencias y atingencias- podran

Para mayores detalles respecto a las fechas de los principales antecedentes del Altar de la Patria, Vase:
ANEXO 3: Cronologa del Altar de la Patria, pg. 71

servirnos de parangn y constituir un corpus conceptual desde donde abordar el Altar de la

Patria.
II. PREGUNTAS DE INVESTIGACIN, OBJETIVO E HIPTESIS

Preguntas de Investigacin:

Qu caractersticas estticas identifican el monumento Altar de la Patria,

construido bajo la dictadura militar?

Qu vinculaciones se pueden establecer entre el Altar de la Patria y otras

construcciones de los regmenes autoritarios?

Objetivo General:

Analizar los rasgos estticos presentes en el monumento Altar de la Patria construido bajo
el rgimen militar.

Hiptesis de trabajo:

A travs de la figura de B. O`Higgins, el rgimen militar busca sostener una

legitimidad basada en la liberacin de la Nacin;

El Monumento del Altar de la Patria se plantea como un hito refundacional de la

Nacin;

El Monumento Altar de la Patria refleja un perfil esttico de la poltica dictatorial,

basado en principios clasicistas y de instauracin del nuevo orden.

III. METODOLOGA

Dado el inters del presente estudio interrogaremos diversas fuentes, principalmente

revistas, peridicos de la poca, material recopilado de Internet, estudios crticos sobre el
Altar de la Patria y algunos documentos correspondientes al Departamento de Historia
Militar (J.E.M.G.E), desglosados como se muestra a continuacin:

Revistas: Revista Hoy, Ercilla, Qu Pasa, Memorial del Ejrcito, Armas y Servicios
del Ejrcito,

Departamento de Historia Militar J.E.M.G.E : Antecedentes histricos del

proyecto, antecedentes legales,

Prensa: Peridicos de la poca,

Estudios sobre el Altar de la Patria: Estudio crtico sobre el Altar de la Patria, Ins
Villarroel (Tesis Historia del Arte, U. de Chile, 2002).

Documentos de Internet,

Para el anlisis esttico del monumento, nos serviremos de algunos conceptos

planteados por Katya Mandoki (2007). La autora establece una clasificacin de las
estrategias estticas desplegadas por los Estados Nacionales para fundar su legitimidad 3, a
las que da el nombre de LASE. Estas estrategias corresponden a:
- Lxica: esta refiere al registro que se despliega verbalmente para producir efectos
semisticos y estticos en los destinatarios o intrpretes: los semisticos son para transmitir
o reproducir sentido o significacin, y los estticos para impactar afectivamente y derivar
una accin en cierta direccin al destacar lo significativo (Mandoki, 2007: 36). Un
ejemplo de ello sera la retrica utilizada por los conductores del pas en los discursos al
dirigirse a los ciudadanos, as como el lenguaje, idioma, modo de hablar, etc.
- Acstica: en este caso se acude al registro sonoro para manifestar la materialidad del
Estado. Emblemticos resultan en este caso los himnos, consignas, gritos, aplausos, bandas
sonoras, etc. todo aquello que refiera al elemento audible reconocible para buscar adhesin
de la ciudadana.
3

Aspecto que detallaremos ms adelante.

- Somtica: refiere al lenguaje corporal utilizado para estos fines, aqu se congregan todas
aquellas manifestaciones que tengan como punto central el cuerpo, en los cuales los
sentidos (gusto, olfato, quinestesia) devienen fundamentales; corresponden a este plano
adems las convenciones de comunicacin corporal (saludo de beso, palmada, contacto o
ausencia visual), y los rituales realizados para generar y acentuar la identidad de los
ciudadanos al Estado.
- Escpica: esta dimensin corresponde a los mecanismos ligados a la visualidad,
constituyndose en el ancla ms reacia con que cuenta el Estado para legitimar su poder
(Mandoki, 2007: 42). Aqu se aprecia entonces la importancia del peso simblico de los
emblemas, del lugar; la fuerza arquitectnica (monumentos patrios, estatuas de los hroes
nacionales), aspectos tales como la vestimenta, la investidura de la banda presidencial, la
bandera; la carga simblica del locus, la escenografa y/o utilera utilizada para la puesta en
escena del Estado, entre otros.
Siguiendo esta clasificacin, dado que el objeto de estudio que nos atae es un
complejo arquitectnico, nos centraremos de forma ms particular en la Escpica, asociada
a la visualidad; para poder advertir sus caractersticas particulares: materialidad, ubicacin,
simbolismos, etc. De modo secundario, destacaremos algunos rasgos asociados a la
Somtica, dado el carcter ceremonial conferido al Altar de la Patria en nuestro pas, como
centro conmemorativo y espacio de congregacin.

IV. ANTECEDENTES DEL ESTUDIO

_________________________________________________________________________

Esttica y Estado

Como un primer acercamiento, y a modo de contextualizacin de las estrategias

estticas en el plano de la arquitectura y monumentos que veremos ms adelante, cabe
considerar la importancia que juega la dimensin esttica como elemento legitimador de los
estados nacionales. Una vez hecha esta revisin podremos entender de mejor forma las
implicancias del despliegue esttico en el campo arquitectnico y monumental de algunos
regmenes totalitarios, y principalmente en el caso de Chile, a travs del complejo
arquitectnico Altar de la Patria.
Katya Mandoki, destaca la importancia de diversos elementos estticos por los
cuales se construyen la identidad nacional y el Estado. Como plantea, para la constitucin
de los estados nacionales, es necesario contar con cierta energa efectiva que produzca y
reproduzca esa idea relativamente vaga pero fuertemente emotiva de que existe algo que
se entiende por nacin que nos denota a todos los que nos reconocemos en ella
(Mandoki, 2007: 20). En este sentido, el Estado Nacional se provee de energa esttica4.
La autora propone que el Estado en s, al ser un complejo territorial y
administrativo, requiere fundamentar una legitimidad que mantenga la cohesin e
integracin de sus miembros, puesto que la conformacin de una identidad nacional sera
algo ms bien abstracto5; es por esto que se vuelve necesaria la entrada de energa de la
adhesin emocional de sus ciudadanos, proporcionada a travs de diversos medios
estticos. De esta forma, los Estados han debido evocar un origen legendario o una historia

Es importante destacar la concepcin de esttica que plantea la autora, por cuanto se aleja de un sentido
restringido de sta, superando la clsica asociacin entre teora del arte y de lo bello, concibiendo lo esttico
como aquel proceso que recluta la sensibilidad produciendo efectos emocionales y sensoriales significativos
para el sujeto, energizantes incluso (Mandoki, 2007: 26).
5
Cabe aqu recordar las concepciones de Anderson respecto a la constitucin de las comunidades polticas
imaginadas; como seala el autor, estos individuos que comparten el territorio aunque no sean capaces de
verse o encontrarse de modo presencial o directo unos con otros, de igual modo se imaginan como parte de
un entramado mayor, al que se le reconoce con el nombre de Nacin; de ah su carcter de imaginado o
abstracto (Anderson, 1993).

compartida de donde extraer un peso simblico, a fin de legitimar una identidad nacional
(Mandoki, 2007: 95).6
Este origen legendario tambin es remarcado en las instituciones escolares, las que
se vuelven fundamentales en la creacin de una nueva conciencia nacional. As, se destacan
las figuras heroicas que luchan por su patria, atribuyndoseles en algunos casos rasgos
mticos, de origen legendario a travs de los cuales llegan a constituirse como el padre de
la patria. Este punto es fundamental, pues la figura de Bernardo O`Higgins, en tanto padre
de la patria o Libertador de la Nacin constituye el centro del Altar de la Patria. De esta
forma, a travs de esa historia compartida, escolarizada e institucionalizada, el Estado va
fundando una legitimidad gracias al apego de sus ciudadanos; legitimidad que cmo
veremos es la que busca constituir la dictadura militar, al dotar a la figura de este Prcer de
rasgos particulares para una refundacin simblica de la Nacin. En este sentido, al analizar
el complejo arquitectnico Altar de la Patria, tambin veremos la importancia que
adquieren los smbolos nacionales, tales como la bandera y los emblemas patrios, los que
son destacados por Katya Mandoki como fundamentos de esta legitimidad nacional,
adems de los sitios simblicos donde ocurrieron batallas particulares, mapas, paisajes y
museos.
As, el Estado debe recurrir a tcticas estticas, con frecuencia espectaculares, para
lograr legitimidad, pues su hegemona y poder ha dependido de ellas. En esta lnea, el
despliegue esttico juega un rol fundamental en la visualizacin y materializacin por la
que este Estado se puede hacer reconocido entre sus ciudadanos, pues es a partir de este
reconocimiento que el poder estatal puede desplegarse (Mandoki, 2007: 31). El aparataje
esttico es necesario para reafirmar la legitimidad, para crear cierta idea de identidad
nacional, y poder aglutinar a los ciudadanos conforme a un ideal comn; se despliegan
recursos estticos para la visibilizacin e identificacin con el aparato estatal, y a travs
de ese intenso trabajo de produccin esttica se busca manifestar una identidad nacional
(Mandoki, 2007: 99-100).
La autora seala que este trabajo esttico de visibilizacin se manifiesta en diversas
reas, las que denomina con la sigla LASE, correspondientes a las dimensiones lxica,

Ejemplos clsicos seran la leyenda de Rmulo y Remo para la fundacin de Roma, o el caso del Rey David
para Jerusaln.

acstica, somtica y escpica, que ya hemos detallado. As, gran parte de la energa
necesaria para el funcionamiento del modelo poltico de Estado Nacin se obtiene a travs
de estos mecanismos estticos debido a su gran

potencial para extraer pasiones y

canalizarlas hacia la clase poltica a travs de un quehacer sagaz sobre la palabra, la

imagen, el sonido y el gesto preciso que logren el impacto buscado (Mandoki, 2007: 195).
El pensamiento de la autora se liga fuertemente con los planteamientos de Arjun
Appadurai, quien caracteriza una de las tres vertientes que identifican la adhesin a la
Nacin, como visin alquimista del ritual, entendida como una visin generalizada de
produccin de excedente afectivo a partir de rituales y smbolos, banderas, festividades,
conmemoraciones, exhibiciones, cementerios, estampillas, cenotafios, etc. (Mandoki,
2007: 203).

Si consideramos las estrategias estticas como un elemento indisociable del Estado

para fundar su legitimidad, es de suponer que en un contexto totalitario, estos mecanismos
estticos sern an mayores en su uso y control. Se vuelve necesario enfocarnos en el rol
otorgado por los regmenes totalitarios, especficamente el nazi, el fascista italiano y el
franquista, a las manifestaciones estticas en el plano de la arquitectura y monumentos,
para poder comprender mejor algunas estrategias utilizadas durante la dictadura militar de
Augusto Pinochet, visualizadas a travs de la figura del Altar de la Patria.

Estrategias estticas en los totalitarismos

Roman Gubern seala como rasgo caracterstico de los regmenes totalitarios la

impregnacin del arte y de las imgenes de una carga ideolgica partidista, debido a
presiones polticas ejercidas por el poder; de este modo, el arte se vuelve un elemento al
servicio del Estado (Gubern, 2004: 249).
Gubern, siguiendo a Walter Benjamin plantea que los totalitarismos devienen en una
estetizacin de la vida poltica, a travs de la seduccin visual, de modo que anulando el
razonamiento, sirve[n] para legitimar el mito, la ideologa perversa. De este modo, es
comn en ellos mitologizar el mundo al servicio de su causa; Mussolinni asoci el
renacimiento fascista a las viejas glorias de la Roma imperial y Hitler busc las races de

10

su rgimen en la antigua aristocracia racial aria (Gubern, 2004: 251-252). Con ello,
buscaban regenerar la patria en decadencia, algo que tambin se aprecia en las intenciones
de Franco7, y que est presente en la dictadura chilena.
Siguiendo al autor, en estos regmenes totalitarios, la propaganda juega un rol
fundamental pues busca interiorizar sus valores e intereses en la conciencia de los
ciudadanos, para cohesionarlos y evitar desviaciones. Sin embargo, bien es sabido que si
los ciudadanos no actan segn los postulados del rgimen, sern obligados a hacerlo por la
fuerza.
Otro elemento esencial del arte totalitario es la monumentalidad del tamao, puesto
que un gran formato puede convertir en impresionante cualquier forma. Por ello las
dimensiones colosales hacen acto de presencia, real o figurada, en los edificios realmente
inmensos o en las perspectivas representadas en dibujos, murales o carteles. Por otra parte,
las dimensiones colosales hacen vivir la experiencia en el espectador de una voluntad
enorme, de la cual la voluntad individual no es ms que una pequea partcula dependiente.
Junto con ello, y como ha planteado Alexandre Cirici (1977), se observa una gran
importancia dada a los ceremoniales, las concentraciones, los desfiles con banderas o
antorchas, los pebeteros (recipientes en donde arde la llama ceremonial), el
acompaamiento musical, etc.
De esta manera, y como tambin seala Angel Llorente (1995), entre los regmenes
totalitarios, las funciones sociales y polticas son indisociables del arte, concebida como
arte de masas; donde los principales recursos estticos utilizados para capturar la adhesin
corresponden a estas magnficas dimensiones junto con una multiplicidad de ceremoniales.
A continuacin researemos algunas estrategias de manipulacin esttica en la
Alemania Nazi, el fascismo italiano y la Espaa franquista.

Esttica Nazi

La propuesta esttica del nacionalsocialismo, en el campo de las artes, se plantea

como una clara oposicin a los movimientos vanguardistas por considerarlos una moda

Vase : L`Art de la Victria. Belles Arts i Franquisme a Catalunya. Varios autores. Barcelona. Columna
Edicions, 1996.

11

pasajera, condenados a desaparecer al poco tiempo. El arte nazi, en cambio, aspiraba a

constituirse en un arte eterno y se vinculaba a la perennidad del arte clsico griego, en
manifestaciones ms bien academicistas.
Se buscaba un arte racial-nacional-popular aproblemtico, antagonista al
vanguardismo, considerado como arte degenerado; un modo de lograrlo es a travs del
colosalismo espectacular en las manifestaciones masivas. Como plantea Gubern: El
resultado de las consignas y de las presiones fue un arte acadmico y conformista, que
supuso un retorno a los gneros tradicionales y maximiz la estereotipacin de los
personajes, en oposicin a su individualidad, complejidad o ambigedad (Gubern, 2004:
268-271).
Por su parte, la arquitectura nacionalsocialista, de la cual Albert Speer fue el
principal responsable desde 1933, apela a una escenificacin espectacular de las
ceremonias de masa. Speer afirmaba que Hitler crea que lo nico que nos hace recordar
la existencia de las grandes pocas histricas son las obras monumentales que han dejado
constancia en ellas; as, las obras construidas en el perodo nazi buscaban transmitir a la
posteridad el espritu de su tiempo. Esto se aprecia en la intervencin de Hitler en la
Segunda Exposicin Alemana de Arquitectura y Artes Aplicadas, en 1938, donde
postula: Debemos construir edificios tan grandes cuanto las posibilidades tcnicas actuales
lo consientan, y debemos construirlos para la eternidad (Gubern, 2004: 264).
Hitler asign mucha importancia a la visualidad de sus elementos partidistas,
apelando a diferentes aspectos simblicos con la finalidad de lograr estrategias estticas que
consiguieran la adhesin del pueblo. As, en Mi Lucha, seala:
Vemos en nuestra bandera nuestro programa; en el rojo, la idea social del movimiento;
en el blanco, la idea nacionalsocialista y en la esvstica la misin de luchar por la
violencia del hombre ario, y al mismo tiempo, por el triunfo de la idea del trabajo
productivo, idea que es y ser siempre antisemita (Mi Lucha. Citado en: Gubern, 2004:
253)

Su simbolismo contiene elementos como el guila, asociada al cielo, al sol, al rayo,

al trueno, analoga de los emperadores romanos que la llevan de estandarte en sus legiones,
smbolo de victoria, tambin adoptado por el franquismo en su escudo. Otro de los
elementos simblicos de importancia es el fuego, imprescindible en los rituales nazis,
representante de purificacin, regeneracin y germanidad; junto con el roble, concebido
como su rbol sagrado. Adems de la ya consabida utilizacin de la esvstica de races
12

indoeuropeas, que por su rotacin en torno a un eje, se asocia a lo energtico y viril

(Gubern, 2004: 253).
La importancia de estos simbolismos se puede apreciar en el ejemplo retratado por
Gubern, en el que Goeebbels, a cargo del Ministerio de Propaganda, alarg su discurso a
la espera de que asomara el sol entre las nubes, para que la aparicin de Hitler coincidiera
con un simblico amanecer celeste (Gubern, 2004: 252). Este mismo personaje, seala en
1941, la mejor propaganda es la que trabaja de modo invisible, penetra la totalidad de la
vida sin que el pblico tenga conocimiento de la iniciativa propagandstica (Gubern, 2004:
254).
Adems de esto, el estilo del arte nazi se caracteriza por exigir que cada obra
parezca ms noble de lo que es. Con esta autopropaganda se instala el kitsch como
elemento tpico de lo nazi: ante las dificultades para lograr los monumentos propuestos, se
deriva en la falsificacin, el lujo y lo fastuoso; en la monumentalidad lograda por las
dimensiones o por el dinero invertido. El herosmo que se manifestaba en un culto a las
formas dricas, interpretadas como la materializacin de la violencia institucionalizada, de
la crueldad como base del poder (Cirici, 1977: 39).

Esttica fascista italiana

El fascismo, segn Umberto Silva, puede entenderse como una mitologa en la que
prevalecen los mitos positivos, encaminados a forzar a las masas a trascender sus propios
lmites, a imitar a los dioses y semidioses consagrados, a adecuarse a realidades
heroicas (Silva, 1975: 191). Por su parte, el mito, como ha sealado Mircea Eliade,
puede servir como un instrumento para protegerse de la accin del tiempo, es necesario
retornar atrs, alcanzar el inicio del mundo8; y estos inicios siempre aparecen vinculados a
la idea de perfeccin y felicidad. Es por eso que el fascismo tiende a ellos de forma casi
natural, anhelando un retorno a la Roma de los Csares, la autntica madre reconocida y
venerada.
Sin embargo, para la mitologa fascista la apelacin a un pasado glorioso no
permanece a nivel de la nostalgia, sino que se vuelve estmulo y parangn para una
8

Eliade, Mito y realidad, Turn, 1966: 115. En: Silva, 1975: 194.

13

reconstruccin que no escatima la grandiosidad bajo nuevas formas. As, como destaca
Silva (1975), para hacer algo nuevo es necesario destruir el orden existente.
Por otra parte, el fascismo tiene rasgos carismticos de estructura dinmica; carisma
del tipo personalista, atribuyendo a un determinado individuo particular prerrogativas
mgico sobrenaturales. As, tanto Mussolini como Hitler se calificaron a s mismos como
enviados del destino. El duce aparece como la construccin de una figura mtica que crea
un nuevo mundo a partir del caos; lo que se aprecia en la constante recurrencia a los mitos
de los orgenes (Silva, 1975: 200), rasgo que como vimos es destacado por Mandoki por su
importancia en la legitimacin de los estados nacionales.
Junto con ello, el fascismo articula una manifestacin emocional en pos de lograr
sta legitimidad, y por ello, el ritual asume una importancia fundamental. Sin embargo,
como seala Silva, este ritual, vaciado de toda espontaneidad creativa, y producto ms que
nada de esta imposicin coactiva, se vuelve una puesta en escena funcional al rgimen
(Silva, 1975: 212).
Mussolini buscaba hacer historia a partir de la espectacularidad de las masas; con
sus variadas manipulaciones, oscilando entre la metfora del director artstico y la del
escultor: para nosotros los fascistas todo esfuerzo es motivo de arte. Es el esfuerzo por
crear un nuevo estilo, lo que se aprecia en su creencia sobre la necesidad de reavivar la
poltica con la fantasa y la direccin escnica (Gubern, 2004: 252). As, se destaca una
enftica monumental y llamativa.
Ya en los inicios del rgimen aparece la idea de fundar un estilo, a partir de ciertas
lneas principales; entre ellas resalta la bsqueda de un ennoblecimiento cultural que
incluyese los esquemas clsicos de la expresin artstica y de las artes figurativas en
particular (Silva, 1975: 229). Se apelaba a un arte que deba ser tradicionalista y al mismo
tiempo moderno, que deba atender al pasado e igualmente al porvenir; como declara
Mussolini en la Academia de Perugia 1926, no debemos explotar el patrimonio del
pasado. Debemos crear un nuevo patrimonio que pueda equipararse al antiguo, debemos
crear un arte nuevo, un arte de nuestro tiempo, un arte fascista9.
Por otra parte, este arte debe ser comprensible para las masas, pues se tena la
certeza que el pueblo no gusta ni de los artificios refinados, ni de las cosas ininteligibles,
9

Editorial de Crtica Fascista, N2, 1926. En: Silva, 1975.

14

ni de la complejidad morbosa () todo eso es del dominio del burgus invertido y

alcoholizado10. Se observa en ello una fuerte exigencia a la claridad.
En busca de esta estetizacin entendible para los conglomerados y de la eternizacin
del Estado, se apela a la capacidad del estilo del novecientos para transportar los
caracteres de la realidad contempornea a un plano ms elevado, dentro del esquema de las
verdades inmortales; de lo convenido a lo necesario, de lo efmero a lo duradero, y de lo
moderno a lo eterno11. Junto con ello, se exige inventar los mitos, las fbulas, los hroes
para la poca que tenemos el grave deber de inaugurar12.
Como plantea Silva (1975), era inevitable que, en su desafo al tiempo y a la
historia, el fascismo llegase al culto de los monumentos, por su funcin de ilusin
extratemporal; si el conocimiento del origen y la historia ejemplar de las cosas confiere una
suerte de dominio mgico sobre ellas, la consagracin de esos orgenes, algo que resista al
tiempo por su solidez, que desafa el espacio por su grandeza y a la mirada humana por su
grandiosidad, se vuelve instrumento indispensable de poder poltico.
As, el arte fascista, manifiesto en sus edificaciones arquitectnicas, monumentales
y escultricas, se caracteriza por construcciones con un doble aspecto esttico - poltico,
con la significacin de dominio. Como plantea Xavier Barral i Altet, esta voluntad de
ceremonial y de grandiosidad artstica, no es sino la apelacin a la representacin de la
unidad y la grandeza del pas, reforzando la exaltacin de un pasado glorioso (Xavier
Barral i Altet, en: L`Art de la Victria, 1996: 16). En el caso nacional, aquel pasado
glorioso es posible de situar en la gesta independentista de Chile, representada en la figura
de Bernardo O`Higgins, quien ensalzado como Libertador de la Nacin, y a juicio de las
altas jerarquas militares que detentaban el poder en nuestro pas durante la dictadura, sera
el dignatario de los valores mximos de Chile.
Sin embargo, volviendo al caso italiano, Silva eleva una mirada crtica al sealar
que esta voluntad fascista de crear centros de recogimiento y meditacin sobre el pasado
glorioso y el presente nacional, a fin de promover una romntica movilizacin en masa de
los sentimientos, originar en concreto efectos contrarios. Los monumentos se vuelven
estticos emblemas de una igualmente esttica realidad social, invadidos solamente por un
10

A. Soffici, Selva, Florencia, 1943, p. 340. En: Silva, 1975: 231.

M. Sarfatti, en Messagero Egiziano, 20 de dic. de 1929. En: Silva, 1975: 243.
12
M. Bontempelli, Novecentismo, en La Tribuna, Roma, 26 nov. 1927. En: Silva, 1975: 243.
11

15

soplo de inquietud metafsica, de esperanza, no de accin. Cabra ver en este aspecto cunto
de este rasgo se manifiesta en el Altar de la Patria de nuestro pas, a nivel de la cercana o
distancia de este monumento con la ciudadana, a fin de observar si produce o no una
reflexin popular de aquel memorable pasado que el rgimen pretenda instaurar.

Esttica franquista

ngel Llorente (1995) seala que el franquismo, siguiendo la lnea de los dems
totalitarismos, buscaba convertir el arte en poltica, haciendo de ste un instrumento
poltico a travs de formas clsicas asociadas a la inmanencia. As en los aos 30, a pesar
del auge de las vanguardias europeas, la mayora de los artistas espaoles continuaban ms
ligados a formas artsticas consideradas tradicionales, con procedimientos derivados de las
tcnicas impresionistas en la pintura y en la figuracin, tanto por pintores o escultores.
Como seala Llorente, Ernesto Gimnez Caballero, destacado intelectual espaol,
cumple un rol primordial en las reflexiones respecto al arte en el rgimen franquista,
destacando la supremaca de la arquitectura como arte del Estado (Llorente, 1995: 23).
En este punto se observa adems una relacin entre el artista y el hombre de Estado (un
Estado totalitario dirigido por un dictador); si la arquitectura es la ms grande de las artes, y
lograr un Estado supremo tambin es un arte, entonces se entiende que aquel hombre que
logra fundar este Estado supremo es tambin un artista13. Junto con ello destaca una fuerte
ligazn entre el arte y la religin, los que se conciben como instrumentos de lucha y
propaganda.
Por otra parte, en el perodo de la Guerra Civil, se plantea que:
si las masas forman parte de la materia con que trabaja el poltico-artista, su obra
mxima ser la direccin de muchedumbres. En los actos polticos, las masas,
obedientes,- inexistentes ya los individuos-, componen con sus cuerpos monumentos
demostrativos de la gloria alcanzada por su caudillo director (Llorente, 1995: 27).

En este sentido, se busca una esttica que sea:

13

La visin de este pensador es tomada con fuerza por los crticos a partir de l, resaltando la importancia de
su pensamiento al destacar a la arquitectura, condenar a las vanguardias y haber llevado a la identificacin
entre arquitectura y Estado, ms an al homologar al Jefe de Estado con el artista, y concebir con ello la
funcin poltica del arte, como instrumento de lucha y propaganda. (El Arte y el Estado, Accin Espaola
N 78. En: Llorente, 1995: 25).

16

expresin de los bloques verticales, el respaldo de monumentos de dimensiones

enormes que son como la huella o la planta de una divinidad no olvidada y de un
idealismo constante. Se crea un arte, una esttica de las muchedumbres que se cuida y
se regula como sntesis de toda propaganda. (Llorente, 1995: 27).

As, nuevamente en el arte franquista se observan rasgos que como veamos son
caractersticos en el caso alemn e italiano, como el gusto por el ritual, la ceremonia y la
grandiosidad; que buscan con la propaganda y los actos masivos, la prdida de la
individualidad a travs del hundimiento e inmersin en la masa.
En monumentos arquitectnicos, como la aspiracin mxima del rgimen
(secundada por la escultura) se destaca el clasicismo como el estilo ms apropiado para la
arquitectura franquista; en la prctica artstica adems se privilegia un arte figurativo
naturalista con predominio de normas academicistas (Llorente, 1995: 65). De esta manera,
tal como en el nacionalsocialismo o en el fascismo, se destacan aspectos como la severidad,
rigidez y geometrismo, los que concuerdan con valores como la claridad y simplicidad,
simetra, serenidad, orden, equilibrio; condenando a las vanguardias, especialmente al
cubismo por considerarlo un arte deshumanizado que se opone tanto a la unidad del arte
contemporneo occidental, como a las particularidades nacionales e incluso por atribuirlo
al espritu judaico internacional (Llorente, 1995: 41-43).
La esttica franquista recibi gran influencia de la arquitectura nazi, de la cual
destaca su acierto como expresin de la grandeza de la poltica del rgimen alemn y su
tino a acudir modelos clsicos, de esta manera, se convierte en un referente importante, no
para su imitacin, sino que como paradigma de reflexin por parte de los arquitectos
(Llorente, 1995: 75).
A pesar de esto, la concepcin de arquitectura como escenografa, prcticamente
no existi en Espaa; pues al compararla con Alemania, Llorente seala que en Espaa las
construcciones se hicieron en forma puntual, sirviendo de fondo o para crear espacios en
celebraciones o conmemoraciones de acontecimientos relevantes.
La arquitectura monumental, tanto en monumentos, como construcciones
conmemorativas, tambin fue muy importante en Alemania, siendo menor en el caso
Espaol; entre las cuales destacan los Monumentos a los Cados, de Zaragoza y de
Pamplona, as como el Valle de los Cados, ambos con importantes valores
escenogrficos y monumentales, que conjugan aspectos arquitectnicos con escultricos.

17

En este sentido, en el Valle de los Cados puede apreciarse un mayor paralelismo, por su
carcter colosal y componente mstico, a las construcciones nazis. Las enormes
dimensiones, como plantea Llorente (1995: 79), estn al servicio de una finalidad
propagandista y a una sumisin del individuo (empequeecido) a los dictmenes del
Rgimen.
Siguiendo esta lnea, las intenciones eran convertir a la ciudad misma en un
monumento emblemtico, aspecto clave tambin en los postulados nazistas y fascistas; en
el caso espaol se consideran las avenidas imperiales, las plazas de la Victoria, etc. Las
plazas mayores adquieren valor simblico como exponentes del Poder, por su cercana a
lugares administrativos y sociales emblemticos, como el Ayuntamiento, la Iglesia o la sede
del Movimiento; utilizndose su construccin como una escenificacin de la ciudad,
manifiesto adems en la creacin de diversas plazas.
De esta manera, y como destaca Josep Corredor- Matheos, se observa un notable
inters por acentuar un monumentalismo de tipo clasicista, con claras referencias a la
esttica fascista que se amparaba en el modelo de la Roma Antigua, con un tipo de arte ms
bien conservador14 (Corredor- Matheos, en: L`Art de la Victria, 1996: 99-101).
Los materiales privilegiados en estas construcciones son la piedra, el ladrillo o
bronce tanto por las limitaciones econmicas de la postguerra, pero tambin por ser
representantes del valor forjador de lo que sera la nueva etapa; la perdurabilidad, que es
anloga a la eternidad buscada por este nuevo Estado. Los materiales, al igual que en el
nazismo y fascismo, son nobles, el tipo de arte buscado debe ser claro y directo, entendible
para las masas, en consecuencia con sus ideales aleccionadores y didcticos (CorredorMatheos, en: L`Art de la Victria,

1996: 102- 103). Junto con ello, los elementos

clasicistas son utilizados de manera simblica. Esta vuelta a formas clasicistas y materiales
tradicionales, puede verse como un paralelo al restablecimiento de los principios
permanentes, antes perdidos.
La arquitectura predominante en los actos de masas, tales como las ceremonias o las
conmemoraciones a los fallecidos, o del tipo religiosos, corresponde a: arcos, tribunas,
estrados, las propias masas convertidas en arquitectura humana; destacndose la
14

Sin embargo, a pesar de las reminiscencias del caso alemn o italiano, Espaa no contaba con los recursos
econmicos para lograr monumentos arquitectnicos de la magnitud y envergadura de los otros regmenes
vistos (Corredor- Matheos, en: L`Art de la Victria, 1996: 99-101).

18

importancia de los altares, engalanados con diversos elementos simblicos como banderas,
estandartes, emblemas, etc. Para este tipo de construcciones se privilegian aspectos como la
sencillez, austeridad, severidad, claridad y simetra (Llorente, en: L`Art de la Victria,
1996: 37).
Los actos pueden clasificarse, segn Llorente, en conmemoraciones y actos
necrolgicos, fuertemente ligados en el franquismo; lo que se vincula tambin con la
integracin entre celebraciones civiles, religiosas y militares. Estos elementos se condicen
con algunas tcticas estticas implementadas por la dictadura en nuestro pas, donde la
misma figura de un Altar de la Patria, que adems acta como sepulcro del cuerpo de
O`Higgins, liga fuertemente los elementos militares con lo religioso, siendo ejemplo de una
de las ms importantes conmemoraciones del tipo necrolgico realizadas en nuestro pas.
Junto con ello, Llorente destaca de la esttica franquista la presencia de arquitectura
humana en algunas celebraciones, donde la gente convertida en parte de la ornamentacin
del espacio, se vuelve protagonista (Llorente, en: L`Art de la Victria, 1996: 92- 93).
Adems, la decoracin caracterstica constaba de estandartes, banderas, colgaduras,
escudos, paos, escarapelas, eslganes y consignas, entre otros.
Entre las ceremonias, la ms impresionante fue el traslado de los restos de Jos
Antonio desde Alicante hasta El Escorial sobre el cual hay fotografas nocturnas, a la luz de
las antorchas de un gran efecto. El ceremonial se realzaba con gritos rituales, gestos
teatrales, el saludo con el brazo en alto, y el uso de grandilocuentes distintivos: el yugo, las
flechas, hojas de laurel, ramos de roble o palmas, etc. (Cirici, 1977: 104)
De esta manera, la ceremonia aspira a producir una comunin entre los asistentes; el
arrebato, la emocin, la prdida de identidad en la masa; para lograrlo, el trayecto
ceremonial se vuelve fundamental, se busca sobrecoger, por lo que las llamas y la
penumbra juegan un rol central, tal como en el nazismo y fascismo, donde el fuego se
convierte en un importante simbolismo (Llorente, en: L`Art de la Victria, 1996: 98). Este
elemento significativo tambin est presente en el Altar de la Patria de Chile, manifestado a
travs de la figura de la Llama Eterna de la Libertad instalada en el complejo
arquitectnico.
Nuevamente, como hemos visto, Llorente destaca que en todas estas ceremonias los
valores destacados son la sencillez, severidad, la rigurosidad y la austeridad; as como la

19

claridad, la simetra, el orden, la proporcin; todos estos valores deban estar presentes en
los actos polticos, as como la virilidad, el patriotismo, la obediencia, etc.; adems del
orden y la disciplina, a travs de la organizacin jerrquica de los asistentes a las
ceremonias, mediante el perfecto desarrollo del acto en el que nada se dejaba a la
improvisacin (Llorente, en: L`Art de la Victria, 1996: 96).
Por otra parte, volviendo a la cercana con temas religiosos, Cirici (1977) destaca
como ejemplo ilustre de la mezcla de los temas religiosos con los oficiales la decoracin
del espacio de la Ciudad Universitaria de Madrid para el da de su inauguracin en 1943
con la presencia de Franco, los Ministros y las entonces llamadas Altas Jerarquas de la
Espaa Nacional Sindicalista. La figura central fue un altar en forma de pirmide
escalonada a la que se acceda por una escalera frontal como las de las pirmides
mexicanas. Detrs del altar, cuya cspide era altsima, se alzaba un muro muy
verticalizado, con una gran cruz en relieve (Cirici, 1977: 105).

20

V. EL ALTAR DE LA PATRIA
_________________________________________________________________________

1. EL CONCEPTO DE ALTAR

Luego de esta breve resea a algunos rasgos estticos caractersticos de los

regmenes tratados, abordaremos el concepto de altar, as como su importancia como
elemento legitimador para los regmenes totalitarios, para luego ahondar en la importancia
asignada por el rgimen militar al complejo arquitectnico Altar de la Patria en nuestro
pas.
Simblicamente el altar se sindica como un punto catalizador de lo sagrado, al
reproducir en miniatura el templo y el universo; constituyndose en un punto sacro por
cuanto es el lugar de realizacin del sacrificio. De este modo, rene en l la simblica del
centro del mundo: es el hogar de la espiral que simboliza la espiritualizacin progresiva del
universo. El altar simboliza el lugar y el instante en que un ser se torna sagrado (Chevalier,
1986: 86-87).
Histricamente los altares se han vinculado al lugar de encuentro entre los dioses y
el mundo de los vivos y los muertos. En el mundo clsico se utilizaba la palabra altare al
referirse a un ara grande para los dioses mayores, mientras que ara corresponda a un altar
pequeo para las divinidades menores. Era bastante comn que cada templo, tuviera altares
y aras, as como los campamentos militares, plazas o incluso casas privadas y capillas
domsticas (Arocena, 2006: 22).
Posteriormente, el altar de la liturgia cristiana se distancia de esas construcciones
destinadas a la adoracin de los dioses griegos y romanos. Si en la concepcin juda se
denominaba altar al lugar de sacrificio de las vctimas para la adoracin; en el cristianismo
se denomina altar al lugar de banquete ritual, entendiendo la cena de la Eucarista como un
sacrificio (Arocena, 2006: 24).
En cuanto su forma, en la tradicin cristina, se transita de altares mviles de madera
a altares de piedra, principalmente de mrmol, fijos en el suelo. Durante el perodo inicial
del cristianismo el altar corresponda a la lpida que cubre el sarcfago de los mrtires, lo
que deriva en la construccin de monumentos sobre las tumbas de los cados,

21

desarrollndose adems la plegaria junto a los restos de stos, as como un culto litrgico a
las vctimas, principalmente en Roma. De este modo, celebrar la Eucarista sobre un altar
que contiene las reliquias de los mrtires subraya el carcter exigente de la comunin con
Cristo a la vez que propone una visin del altar como figura sacramental de Cristo
(Arocena, 2006: 32).
As, el altar se vincula a la tradicin religiosa, constituyndose en el lugar sagrado
de la inmolacin de Cristo, en la mesa del banquete pascual en torno a la cual se rene la
familia de Dios, y finalmente el punto de encuentro entre la Iglesia in patria y la Iglesia in
terris (Arocena, 2006: 15); por esto se presenta como un smbolo emblemtico para la
tradicin cristiana, constituyndose en el polo primordial del espacio celebrativo
(Arocena, 2006: 18).

El altar y los regmenes totalitarios

Como hemos visto, la conjugacin entre las ceremonias religiosas, civiles y

militares es un elemento constante en las estticas de los regmenes totalitarios, y
particularmente la nocin del altar constituye un vnculo importante, convirtindose en un
elemento fundamental a travs del cual los Estados Nacionales fundan su legitimidad.
Como seala Mandoki, el cenotafio o tumba vaca, en griego, o monumento funerario en
el cual no est el cadver del personaje a quien se dedica, como seala la Real Academia
Espaola15, es una de las construcciones estticas privilegiadas, e incluso diseada para
producir un efecto emocional de admiracin hacia individuos sacrificados en pos de la
patria. Ya Anderson haba sealado a La Tumba del Soldado desconocido como el
emblema ms imponente del nacionalismo (Mandoki, 2007: 27). En esta lnea, el
desconocimiento de la identidad del personaje en cuestin parece ser un factor revelador,
por cuanto representa el sacrificio de su identidad personal, en pos de la identidad
colectiva; en este sentido, su figura puede analogarse a los mrtires que mueren por su
lucha cristiana, y que durante el medioevo fueron figuras importantes de adoracin
litrgica, por lo que encontramos una notable asociacin religiosa

en este tipo de

monumentos contemporneos con los altares religiosos medievales.

15

Real Academia Espaola. Disponible en: www.rae.es

22

De esta manera, para lograr el efecto esttico-emocional, y producir la consiguiente

adhesin, este cenotafio debe ser monumental, imponente y clasicista, hecho de materiales
duraderos y costosos como mrmol o granito (Mandoki, 2007: 27). En esta lnea, el
cenotafio paradigmtico sera el Altare della Patria, colosal monumento arquitectnico en
Roma donde se encuentra el Milite Ignoto. Este tipo de monumentos manifiestan una
expresin esttica de enorme solidez y monumentalidad que produzca este sentido de
permanencia y poder del Estado.
Si bien esta construccin arquitectnica, el Altare della Patria16, no fue erigida
durante el perodo fascista, s se realizan algunas remodelaciones e inserciones durante esa
poca, adems de servir de escenario para diversas celebraciones, por lo que se destaca
como la construccin que resalta los valores propugnados por el rgimen, funcin similar a
la que cumple el Altar de la Patria durante el rgimen militar en nuestro pas.
Conocido tambin como Monumento Nacional a Vittorio Emmanuelle II, el Altare
della Patria, inspirado en las realizaciones de la Roma Imperial conmemora la unificacin
de Italia (1870), y a su primer rey, Vittorio Emmanuelle II. Situado entre la Plaza de
Venecia y la Colina Capitolina, fue diseado por Giuseppe Sacconi en 1895; inaugurado en
1911 y completado luego de la Segunda Guerra Mundial.
De imponente mrmol blanco, con un estilo eclctico de Art Nouvau con
reminiscencias neoclsicas, el Altare della Patria contiene altorrelieves de Angelo Zanelli y
la estatua de Roma en su centro. En el frente del monumento se encuentra una estatua
ecuestre de bronce de Vittorio Emmanuelle II de grandes proporciones. A sus espaldas el
monumento se completa con un impresionante prtico con columnas de 15 metros y las dos
colosales Victorias aladas de bronce. En el monumento adems se encuentra la Tumba al
Soldado Desconocido con una llama eterna construida tras la Segunda Guerra Mundial,
conforme a la idea del general Giulio Douhet, como analoga a la llama del Templo de
Vesta en la poca romana.

16

Principales datos del Altare della Patria recogidos en:

http://web.tiscali.it/romaonlineguide/Pages/esp/rmoderna/sMH1y2.htm,
http://www.mundocity.com/europa/roma33.html

23

Siguiendo esta lnea, la insercin del complejo monumental Altar de la Patria en el

centro de la ciudad podra ser leda como una suerte de metfora esgrimida por el rgimen
dictatorial en nuestro pas, en busca de una posible santidad histrica, como plantea
Ins Villarroel en su Estudio crtico del Altar de la Patria (2002: 30). As, se apela a la
nocin cristiana en cuanto el altar como portador de Cristo en la Iglesia y se pone en
paralelo con este Altar de la Patria, portador de los restos del mximo prcer nacional en el
centro de la ciudad, fundando un nuevo centro ceremonial.

2. EL ALTAR DE LA PATRIA EN CHILE

2.1. ANTECEDENTES HISTRICOS DEL ALTAR DE LA PATRIA17

El Altar de la Patria, como ya hemos sealado, corresponde al complejo

arquitectnico ubicado en la Plaza del Libertador desde 1979 hasta 2004. Los elementos
principales de la construccin arquitectnica estudiada tienen diversa fecha de creacin y
ubicacin; en su exterior, se encontraba el monumento ecuestre en memoria de la figura de
Bernardo O`Higgins, mientras que en su interior, a nivel de subsuelo, se ubicaba la cripta
donde reposan los restos mortales del Padre de la Patria.
El proyecto de creacin de un monumento destinado a honrar la figura de Bernardo
O`Higgins tuvo su origen casi a mediados del siglo XIX, cuando posterior a la muerte del
General, en 1844, el Presidente de la Repblica de Chile, General Manuel Bulnes Prieto,
envi al Senado un Proyecto de Ley que propona la repatriacin de Bernardo O`Higgins
Riquelme, exiliado en Per. Tambin se planteaba la celebracin de las exequias fnebres
en el Cementerio General, adems de la inhumacin de los restos mortales y se dispona
erigir un monumento en su honor, el que deba situarse en el paseo pblico de La Caada 18.
El proyecto de Ley fue aprobado por las cmaras de Senadores y Diputados, sin embargo

17

La siguiente seccin se organiza principalmente a partir de informacin recopilada a partir de documentos

de uso interno del Departamento de Historia Militar, JEMGE.
Para mayores antecedentes vase: ANEXO 1: Antecedentes histricos del Altar de la Patria. pg. 64
18
Brazo menor del ro Mapocho, que en el perodo de la Colonia corresponda al lmite sur de la ciudad de
Santiago, y que en el gobierno de O`Higgins es transformado en la Alameda de las Delicias, actual Avenida
Libertador B. O`Higgins (Villarroel, 2005: 38).

24

durante ms de 20 aos no se incluy la correspondiente partida en la Ley de Presupuesto,

por lo que no pudo ser realizado.
El proyecto fue nuevamente retomado en 1864, cuando Benjamn Vicua Mackena,
plantea la importancia de cumplir el acuerdo firmado en 1844, pero no es sino hasta 1868
cuando se retoma el proyecto, y se encarga la comisin destinada a repatriar los restos del
prcer.
Una vez trados los restos a Chile, en enero de 1869, se realizan diversas
ceremonias, adems de las exequias funerarias y el posterior traslado de los restos de
OHiggins a la Cripta creada por Renaldi y emplazada en el Cementerio General, donde
descansaran hasta la inauguracin del Altar de la Patria. Adems, se resuelve en ese ao
que, con una finalidad conmemorativa, se construira un monumento ecuestre que destacara
al hroe de la Patria, que fue realizado por Carrier - Belleuse, y cuyas ceremonias de
develamiento se realizan el 19 de Mayo de 1872 (JEMGE, El Altar de la Patria: 2).
Al conmemorarse el bicentenario del nacimiento del General B. O`Higgins, se
aprob la Ley 17.783 de 197219, que dispuso que los Ministerios de Relaciones Exteriores,
Defensa Nacional y Educacin Pblica adoptaran todas las medidas que fuesen necesarias
para erigir un gran monumento conmemorativo de las Glorias de la Patria, y para que se
sepultaran los restos de los hroes y prceres nacionales que participaron en la gesta de la
Independencia (JEMGE, El Altar de la Patria: 2-3).
De esta forma, y tras una serie de disposiciones legales, el 16 de abril de 1979 se
traslad la cripta de mrmol donde estaban depositados los restos de Bernardo O`Higgins,
al lugar especialmente construido para albergarlos en el Altar de la Patria. As, desde ese
ao los restos del Libertador O`Higgins descansaron en la cripta ubicada bajo el
monumento, hasta el 18 de Octubre de 2004, fecha en que fueron trasladados a la Escuela
Militar, debido a las modificaciones urbanas que erradican el Altar de la Patria y
transforman la Plaza del Libertador en

lo que ahora se conoce como Plaza de la

Ciudadana.
El 11 de septiembre de 1975, para el segundo aniversario del golpe militar, se
inaugura la Llama Eterna de la Libertad en la Plaza Bulnes, que luego de 19 das adquiri
un nuevo lugar mientras se realizaban las remodelaciones a la mencionada Plaza del
19

Vase: ANEXO 2: 2.A) Antecedentes Jurdicos y legales del Altar de la Patria, pg. 67.

25

Libertador. En 1982, la Llama de la Libertad se instala en el monumento Altar de la Patria,

constituyndose en un elemento fundamental de este complejo arquitectnico.
De esta forma, la dictadura militar crea este complejo monumental a partir de la
reubicacin de monumentos preexistentes: el monumento ecuestre y la cripta de O`Higgins,
y una remodelacin importante de la Plaza del Libertador, junto con la incorporacin de la
Llama Eterna de la Libertad en 1982.
Junto a la tumba de O`Higgins se haban construido otros 14 nichos para albergar a
otros hroes de la Independencia. Luego del terremoto sufrido en Santiago en 1985, el
mausoleo del Ejrcito en el Cementerio Nacional sufri daos considerables, por lo que se
le solicit un estudio histrico a la Academia Militar que propusiera qu prceres merecan
ser sepultados junto al General OHiggins; hasta la actualidad, en la remozada cripta de
O`Higgins, an se esperan los restos de otros hroes nacionales.

Figura 1: Vista del Altar de la Patria

Fuente: Disponible en sitio web: http://www.flickr.com/photos/metropolis_pcm/515144885/

26

2.2. COMPONENTES DEL ALTAR DE LA PATRIA

Vistos someramente los aspectos histricos que llevaron a la constitucin del Altar
de la Patria, podemos comenzar a sumergirnos en un estudio en mayor profundidad,
comenzando por los elementos que lo componen.

2.2.A) MONUMENTO ECUESTRE DE O`HIGGINS

Como ya adelantbamos, en la superficie del complejo monumental Altar de la

Patria se encontraba el Monumento Ecuestre de O`Higgins. ste fue inaugurado en 1872
sobre una base de mrmol. En el momento de su inauguracin se encontraba bastante cerca
del lugar en que se ubica en la actualidad, en el desaparecido valo de la Alameda, que el
mismo O`Higgins traz al construir el nuevo paseo de La Caada, llamado por l Campo de
la Libertad Civil (Voionmaa, Consejo de Monumentos Nacionales, 2008).
De esta manera, a la fecha de su creacin ya se observa la importancia de la
ubicacin central de ste monumento erigido a O`Higgins, elevndose en frente del Palacio
de la Moneda - sede de Gobierno desde 1846 - como un importante smbolo de la
relevancia atribuida a este personaje como formador de la Nacin. Importancia que como
veremos a lo largo del estudio ser destacada posteriormente por la dictadura militar en su
intencin de elevarse como refundadores de la Nacin, y que en la construccin del Altar
de la Patria mantiene la ubicacin preferencial del Monumento Ecuestre en el centro cvico
de la ciudad de Santiago.
Como ya sealbamos, la idea de la creacin del monumento a O`Higgins se origina
en el Proyecto de Ley enviado por Manuel Bulnes en 1844, sin embargo ser cerca de 30
aos ms tarde cuando efectivamente se realice. Como plantea Luisa Voionmaa, la
iniciativa de retomar este proyecto nace de un articulista del diario El Ferrocarril, quien
el 18 de abril de 1863 plante la necesidad de elevar un monumento en honor de
O`Higgins y darle cumplimiento a la ley que desde haca veinte aos haba autorizado la
repatriacin de sus restos (2005: 111). Esta opinin adquiere respaldo poltico en 1868,
cuando se formaliza la exhumacin de los restos del prcer y se da pie a la repatriacin,
como vimos anteriormente.

27

En ese mismo contexto es que se forma una comisin encargada de organizar la

creacin del monumento ecuestre a O`Higgins, sta estaba compuesta por destacadas
figuras de la vida nacional de la poca20.
El concurso para distinguir la obra elegida, contaba con la clusula que manifestaba
la expresa participacin de Nicanor Plaza, joven escultor chileno que recientemente haba
sido distinguido por su creacin escultrica Caupolicn, como colaborador de la obra, para
que participase en los relieves de la estatua y darle a la obra cierto carcter nacional (En:
Voionmaa, 2005: 113); adems de sealar determinados requisitos formales que deba
presentar el monumento. As, la labor de llamar a concurso para la ejecucin de la obra fue
encargada al Cnsul General de Chile en Francia, Francisco Fernndez Rodella, a quien se
le entreg una detallada instruccin acerca de los procedimientos a seguir, as como las
caractersticas artsticas que el conjunto escultrico deba reunir.
De esta forma, se le encomend convocar a un certamen pblico a los ms notables
escultores de Europa, a fin de que presenten en un trmino prudente sus bosquejos en la
forma acostumbrada para las estatuas, as como de los bajos relieves, pedestal i dems
accesorios, como as mismo las propuestas cerradas que hagan para la ejecucin de todas
las obras

por un precio determinado21. Tal concurso, por otra parte slo acepta la

participacin de artistas alemanes, franceses e italianos, dando preferencia a los ltimos.

Entre los requerimientos monetarios, se seal que el valor mximo de la estatua con
pedestal y reja sera del orden de los 75 mil francos22.
Entre las caractersticas formales de la estatua, sta deba ser del tamao comn de
este tipo de obra, representando el momento en que el General O`Higgins rompa el cerco
establecido por las fuerzas realistas en Rancagua, entregndose hasta los ms pequeos
detalles en cuanto a su vestimenta (uniforme, botas, sombrero, posicin de la espada, etc.).
El jinete, por consiguiente, revestir uniforme de jeneral de brigada, sombrero
apuntado, casaca con solapas abiertas y bordadas (pero no tan levantada de cuello como
las usadas comnmente en esta poca por los jenerales franceses), faja a la cintura,
pantaln ceido, botas granaderas y espuelas. Con la mano izquierda sostendr la brida
del caballo i en la derecha llevar la espada levantada en alto, en actitud de un
individuo que se va abriendo paso por entre una hueste enemiga agrupada en una calle.
20

Manuel Blanco Encalada, Antonio Varas, Manuel J. Irarrzabal, lvaro Covarrubias, Melchor Concha y
Toro, Miguel Luis Amuntegui, Benjamn Vicua Mackena, Manuel Camilo Vial, Domingo Santa Mara,
Manuel Jos Balmaceda y Marcial Martnez.
21
Echaurren, Francisco (mandada a publicar por). La corona del hroe. Imprenta Nacional, Santiago de
Chile, 1872, pg. 607. En: Villarroel, 2005: 128.
22
Memorial del Ejrcito de Chile. Edicin N 397. 1978. Pg. 66

28

La espresion del rostro ser la de una fiereza varonil i radiosa tal cual la que se
atribuiria a la consumacion de un acto supremo de heroismo y sacrificio. El sombrero
puede ir puesto o caido sobre la espalda con la violencia de la carrera, para dar mayor
nobleza a la figura, descubriendo su cabeza.23

Finalmente, se acepta el trabajo de Carrier-Belleuse, escultor conocido del Segundo

Imperio, por su refinada tcnica, buenas terminaciones y acabados, adems de por la
cercana que profesaba con Rodin, de quien era amigo, ayudante y realizaban trabajos en
conjunto (Villarroel, 2002: 128). La construccin de la estatua ecuestre fue encargada en
bronce, fundida en los talleres de Fourment, Houille & Ca, continuadores de la reconocida
fundacin Val d`Ose.
Fue as que Carrier- Belleuse tradujo al bronce las instrucciones de la comisin,
retratando a O`Higgins avanzando con su caballo entre los soldados espaoles durante el
sitio de Rancagua, en 1814, en bronce y en un estilo clsico que resalta los valores
patriticos; adems de 4 bajorrelieves, cuyas dimensiones y proporciones tambin deban
adecuarse al tamao de la estatua misma; adems de la unidad de estilo y de accin.
Estos bajo relieves a los costados del pedestal de mrmol, llevan frases
pronunciadas por O`Higgins y

representan otros tantos hitos de la vida pblica de

O`Higgins: el Combate de El Roble y la Adbidacin de O`Higgins (realizados por

Nicanor Plaza); adems de La salida de la Escuadra Libertadora y el Encuentro de
O`Higgins y San Martn En Maip, que son firmados por Carrier- Belleuse (Voionmaa,
2005: 113).
Los croquis de la estatua ecuestre revelan la influencia de Leonardo Da Vinci, en
cuanto sus dibujos se asemejan a los bocetos realizados por el artista renacentista para dos
estatuas ecuestres que finalmente no se realizaron. La posicin es semejante en estos casos,
en cuanto el caballo se sostiene en sus patas traseras, arrollando a otra persona con stas,
posicin smil a la realizada por el escultor Carrier-Belleuse para la estatua de O`Higgins
(Villarroel, 2002: 142); de esta manera, se aprecia un parecido principalmente en el aspecto
composicional (JEMGE, Altar de la Patria: 1).

23

La corona del hroe. Carta enviada por la Comisin Directiva del Monumento del Jeneral O`Higgins a
don Francisco Fernndez Rodella, Cnsul Jeneral de Chile en Francia. Pg. 609. En: Villarroel, 2005: 129.

29

Figura 2: Comparacin bocetos Leonardo Da Vinci, y Monumento Ecuestre a O`Higgins,

construido por Carriere Belleuse.

Fuente: Bocetos dibujos Da Vinci:

Leonardo
monumento

Da

Vinci, Estudio

Ecuestre

Gian

para

el

Giacomo

Fuente: Fotografa del Monumento Ecuestre

de B. OHiggins. Disponible en sitio web:
http://flickr.com/photos/spaudo/2335488231/

Trivulzio, Sculpture VVAA, pg. 54. En:

Villarroel, 2002:142.

Entre las otras referencias que podemos destacar, vemos que en el caso del
bajorrelieve que da cuenta de la Abdicacin, se tom como referencia iconogrfica una
copia en grabado de un leo de Raimundo Monvoisin (Voionmaa, Consejo de
Monumentos Nacionales, 2008): La abdicacin de Bernardo O`Higgins. En el
bajorrelieve del Combate del Roble, se muestra al prcer herido en una pierna. Por su parte,
el tpico de La salida de la Escuadra Libertadora, en vez de remarcar el primer plano de las
velas (al estilo de Carlos Word), muestra que O`Higgins y el Ministro de Guerra Zenteno
ocupan el primer plano (Voionmaa, Consejo de Monumentos Nacionales, 2008). Se los
muestra conversando mientras sostienen los caballos por la brida en el camino a Santiago,
mientras O`Higgins seala con el brazo las distantes velas en segundo plano. Se acompaa

30

con la frase: De esas cuatro tablas depende la suerte de Amrica. En Encuentro de

O`Higgins y San Martn En Maip la instruccin para su creacin se refiere a un paisaje
otoal, en el momento en que el sol se esconde; San Martn saluda a O`Higgins, quien llega
al campo de batalla con las insignias de Director Supremo. La figura, tal como sealaban
las instrucciones dispuestas en el concurso, muestra el entusiasmo de ambos generales, al
mismo tiempo que la represin de su nimo, dada la presencia de oficiales prisioneros. En
la parte inferior, se presenta la frase: en el mismo sitio donde se obtenga la victoria, se
levantar un Santuario a la Virgen del Carmen. La confeccin del pedestal era la nica
seccin del monumento que fue dejada a la libre opcin, y que fue realizada (despus de
varios problemas econmicos), en mrmol.
Una vez concluida la obra, fue despachada en julio de 1871 por el Cnsul Rodella
desde Pars, en 36 cajones, y su valor aproximado ascenda a un estimado de 65 mil
francos. La inauguracin del monumento se efectu el 19 de mayo de 1872, con una
fastuosa ceremonia durante todo el da, y que culmina al anochecer con el lanzamiento de
fuegos artificiales que remarcan el Monumento Ecuestre de OHiggins, e iluminan el centro
de la ciudad hasta altas horas de la madrugada24.

El monumento ecuestre y la escultura conmemorativa

Cabe destacar que la construccin de este monumento ecuestre se inscribe en un

perodo histrico en que la escultura conmemorativa adquiere gran importancia. Como
plantea Luisa Voionmaa (2005: 97), en la segunda etapa del siglo XIX, con la mayor
consolidacin de la Repblica Nacional, aparecen los primeros monumentos
condecorativos al individuo y las primeras estatuas ecuestres, de tal manera que el
estatuario que deviene tpico y caracterstico de Chile es primeramente expresin de lo
heroico, un conjunto de aspectos valricos patriticos, identitarios y morales, que se
acuaron en el campo de batalla. De este modo, a partir de 1856, con la creacin de la
estatua del General Ramn Freire se inaugura una seguidilla de monumentos
conmemorativos a individuos de importancia para la reciente Nacin, destacndose en

24

Para mayores antecedentes vase: ANEXO 4: Inauguracin del Monumento Ecuestre a OHiggins en 1872.
pg. 72.

31

primer lugar personajes de participacin militar, para extenderse luego al plano religioso y
luego civil; debiendo contar todos ellos con una incuestionable responsabilidad moral.
El concepto de monumento conmemorativo es definido por J.G Sulzer, en su Teora
de las bellas artes, como una obra de arte emplazada en la plaza pblica, cuya funcin es
transmitir a la posterioridad el recuerdo de personas o cosas notables (Sulzer, 1972. En:
Voionmaa, 2005: 99); siguiendo sus planteamientos, el lugar ms conveniente para situar
esculturas de estas caractersticas de hroes, estadistas, polticos era la plaza pblica. De
este modo, en la segunda mitad del siglo XIX en nuestro pas, la proliferacin de este tipo
de monumentos, origina una importante variacin en el mobiliario urbano de Santiago. As,
como seala Voionmaa la estatua en su acepcin conmemorativa est destinada

inmortalizar y a engrandecer acciones de una persona y su lugar es la ciudad, delegando el

ideal esttico a un segundo plano (2005: 104).
Por otra parte, este tipo de realizaciones presenta adems el simbolismo de una
fuerza de poder importante, y por ello se convierte en un elemento artstico primordial
utilizado por las monarquas absolutas del s. XVIII para remarcar su podero, y de los
regmenes totalitarios, como ya sealamos. En este sentido: la estatua ecuestre, posea
caractersticas como la monumentalidad del tamao, su ubicacin en un sitio pblico,
espaciosa y elevada sobre altos pedestales, ejecutada en bronce, material eterno, resistente,
slido, propiedades que otorgan a este gnero lo imponente que requera el rey para
representar el ideal monrquico (Villarroel, 2002: 143). Parece ser justamente esta
representacin de podero y de conmemoracin a los hroes que permitieron la formacin
de la Nacin, lo que lleva al resurgimiento de este tipo de monumentos posterior a los
movimientos de independencia de las nuevas naciones.
Un propulsor importante para este tipo de representaciones conmemorativas fue
Benjamn Vicua Mackenna, en su rol de Intendente de Santiago entre 1872 y 1875. La
Estatua Ecuestre de O`Higgins fue inaugurada el 19 de mayo de 1872, apenas un mes
despus que Vicua Mackenna asumiera su cargo. Durante su gestin impuls diversas
obras a favor de la conmemoracin de personas individuales, basado en el conocimiento del
devenir arquitectnico y urbanstico de importantes ciudades europeas y norteamericanas25.

25

Para mayor informacin vase: La gestin estatuaria de Benjamn Vicua Mackenna, en: Voionmaa, 2005,
p. 106-122.

32

As, los monumentos conmemorativos y la estatuaria formaron parte importante de la

visin que el recin asumido Intendente tena de la ciudad, elaborando un intenso y
detallado programa estatuario integral (Voionmaa, 2005: 109).
Otra modalidad conmemorativa instaurada por Vicua Mackenna, corresponde a la
creacin de numerosas plazas que se bautizan con el nombre de la persona honrada
(Voionmaa, 2005: 114); estrategia que como veremos es la misma que utiliza el rgimen
militar al nombrar Plaza del Libertador B. O`Higgins, al sitial donde se conmemora la
figura de este prcer.

2.2.B) CRIPTA DE O`HIGGINS

Ubicada en una bveda subterrnea bajo el Monumento Ecuestre de O`Higgins, la

cripta de mrmol blanco, fue mandada a construir por Demetrio O`Higgins, hijo de
Bernardo O`Higgins, al escultor italiano Rinaldo Renaldi para albergar los restos de su
padre, repatriado desde Per en 1869, en el Cementerio General. stos permanecieron en
esta cripta, hasta ser trasladados al Altar de la Patria en 1979.
Exhumados los restos, se dispusieron en un pequeo cajn de latn en la urna de
mrmol colocada en el monumento fnebre ubicado en el Cementerio General. El atad de
tablas que contena sus restos en Lima y el sarcfago en que se repatra el cuerpo, se
encontraban, a la fecha de la inauguracin del Altar de la Patria, en el Museo de la Escuela
Militar26.
La cripta construida completamente en Mrmol de Carrara, fue inaugurada el 13 de
enero de 1869 en el Cementerio General, lugar donde contendr los restos de O`Higgins en
el patio de los presidentes, hasta ser transportada al complejo arquitectnico Altar de la
Patria.
El monumento funerario se compone de varios elementos; como ha destacado
Villarroel:
el basamento, un prximo nivel que contiene una inscripcin en tercera persona con el
referente de O`Higgins, en un tercer nivel un relieve narrativo de un episodio de la vida
de O`Higgins y por el otro lado un relieve alegrico, a ambos costados dos guardianes
de la tumba. Luego, el sarcfago y sobre l coronndolo, un atuendo romano con el

26

Revista Qu Pasa, N 434, Semana 9 al 15 de Agosto, 1979. Pg. 63

33

yelmo, la coraza, el faldn, hachas, escudos con inscripciones que mencionan sitios de
batallas y banderas cruzadas (Villarroel, 2002: 126).

En la base de la cripta se lee la siguiente inscripcin: Aqu yacen esperando la

resurreccin de la carne el Excelentsimo Seor Don Bernardo O`Higgins, Director
Supremo y Capitn General de la Repblica de Chile, su patria. Muri en la serenidad de
los justos el 24 de octubre de 1842.

Figura 3: Cripta de Bernardo O`Higgins

Fuente: Altar de la Patria. Disponible en sitio web:

http://www.ejercito.cl/ohiggins/altar.htm

Sobre el monumento se encuentran dos figuras, aunque por sus caractersticas es

bastante difcil atribuirles alguna identificacin, aparentemente, y como seala Ins

34

Villarroel (2002: 148- 49) podran ser los guardianes de la tumba, quienes custodian el
sarcfago de OHiggins eternamente. En ese mismo nivel se observa un relieve que retrata
el momento de la abdicacin del prcer. La cara posterior a este relieve, muestra a dos
personajes, uno de ellos parece ser Nike, diosa griega de la victoria, quien le entrega a una
mujer dos guirnaldas smbolo de la supervivencia. La mujer que las recibe podra
concebirse como la Patria, quien representara la supervivencia del hroe a travs de la
inmortalizacin en el monumento.

Figura 4: Figuras custodias de la cripta de O`Higgins

Fuente: Fotografa Ins Villarroel, en: Villarroel, 2002: 149.

Finalmente, en el nivel superior se ubica el sarcfago con los restos de O`Higgins,

all se encuentra una figura de caractersticas clsico-romanas, al contar con un atuendo
romano con la coraza, el faldn y el yelmo con dos escudos. Estos escudos contienen los
nombres de batallas emblemticas como: Victoria del Roble, Plaza de Rancagua, Victoria
de Chacabuco y Victoria de Maip (Villarroel, 2002: 150).
As, se aprecia la influencia del neoclsico en la construccin de la cripta, en los
ideales de restauracin del pasado clsico y el rescate de la antigedad (Coll, 1991:15);
tanto en las temticas y figuras presenten en ella, como alusiones a personajes romanos o

35

divinidades que custodian la tumba (ataviadas al modo clsico), adems de la presencia de

relieves en los niveles inferiores de la escultura. Junto con ello, el mrmol blanco de carrara
como material noble y perenne otorga la sensacin de estabilidad y solidez que se buscaba
resaltar, a la vez que permite dotar a la creacin escultrica de aspectos como la pulcritud y
claridad, a travs de lneas sencillas (Coll, 1991: 33).

Figura 5: Figura ubicada en el extremo superior de la cripta de O`Higgins

Fuente: Fotografa Ins Villarroel. En: Villarroel, 2002:150.

El acceso a la cripta, al momento de su inauguracin en el Altar de la Patria, se

encontraba al costado sur de la plaza, a nivel de la explanada. El ingreso se realizaba por
una puerta de fierro y cristal, y se descenda a travs de una doble escalinata de adoquines
de granito azul (material noble nacional) que desciende tres niveles27.
El monumento fnebre estaba pensado para ser observado desde balcones interiores;
el suelo era de granito rojo pulido y estaba cubierto por una alfombra del mismo tono. Junto
con ello, en la base de la cripta se hallaban 14 fosas en las que seran ubicados otros
personajes de importancia en la gesta histrica nacional. La cripta se ilumina solamente
27

Revista Hoy N 110. Semana 29 de agosto a 4 de septiembre, 1979. Pg. 23

36

por luz artificial y tenue (Villarroel, 2002: 117), y las paredes de 8 metros de alto,
aproximadamente, estn cubiertas de granito pulido de color gris.

2.2.C) LA LLAMA ETERNA DE LA LIBERTAD

El 11 de Septiembre de 1975 fue inaugurada por los cuatro miembros de la Junta

Militar de Gobierno, la Llama Eterna de la Libertad, monumento con el que se
conmemor el segundo aniversario del rgimen militar.
La planificacin para la ceremonia de inauguracin de 1975 fue exhaustiva, por
cuanto implicaba una exposicin directa de los miembros de la Junta. El da cvico se inicia
a las 08:00 hrs. con el lanzamiento de salvas militares, seguido una hora despus de la misa
de Accin de Gracias en la Escuela Militar28; ms tarde, a las 11:30, Pinochet pronuncia un
discurso en el que da cuenta de la marcha del gobierno, luego de dos aos de mandato.
La ceremonia de encendido de la Llama se realizara a partir de las 17:00, por lo que
ese da los colegios y establecimientos pblicos cerraran sus puertas a inicios de la tarde,
para posibilitar a la ciudadana la asistencia a este acto conmemorativo.
De esta manera, la ceremonia de encendido de la llama se inici a la hora prevista,
cuando cerca de las 17:00 hrs. comienzan a desplazarse impresionantes filas por
Providencia, Vicua Mackenna, San Diego, Mapocho, San Antonio, y todas las calles con
acceso a la Plaza Bulnes29. La explanada del lugar se encontraba colmada de gente,
portando adems smbolos emblemticos de la Nacin, tales como escarapelas, banderas,
cintas tricolores. La multitud es tal que El Mercurio califica sta concentracin como La
ms gigantesca que se haya realizado en Santiago30.
Entre la sociedad civil, destaca la participacin de diversos representantes tales
como: gremios, campesinos, obreros, estudiantes, etc.; y las columnas de huasos que
desfilaron por las calles cntricas, tanto en los momentos previos como posteriores a la
ceremonia31.
28

El Mercurio, Jueves 11 de Septiembre de 1975. Primer cuerpo, p.12.

Encienden la Llama Eterna de la Libertar. Gigantesca concentracin. El Mercurio, Viernes 12 de
Septiembre de 1975. Primer cuerpo: Portada
30
Encienden la Llama Eterna de la Libertar. Gigantesca concentracin. El Mercurio, Viernes 12 de
Septiembre de 1975. Primer cuerpo: Portada.
31
El Mercurio, Jueves 11 de Septiembre de 1975. Primer cuerpo, Portada.
29

37

Ya en la Plaza Bulnes, un toque de clarn anuncia la llegada de la Junta de

Gobierno. Durante la ceremonia, los manifestantes ensalzaban gritos de: Viva Chile,
Vivan las Fuerzas Amadas, Viva la Libertad. Se entona adems el estribillo: Chile es
y ser un pas en libertad, como smbolo reaccionario ante el marxismo.
Luego, se canta el Himno Patrio, al momento que se encienden mltiples antorchas
de los concurrentes. Augusto Pinochet pronuncia un breve discurso destacando la
importancia de la Libertad, y de la necesidad de conquistarla da a da, protegerla y
entregarla a las futuras generaciones; profiere entonces las siguientes palabras, recordando
el momento de 1973: Tomamos la decisin, la responsable decisin de salvar a Chile del
caos y la destruccin a que nos conduca la mentalidad totalitaria del marxismo
leninismo32. Terminado este discurso, la Junta de Gobierno renueva esos votos; cuatro
cadetes representantes de la Escuela Militar, Naval, de Aviacin y Carabineros, se acercan
al estrado con 4 antorchas que se entregan a los miembros de la Junta. As, los 4
uniformados encienden la llama, a las 19:22 hrs. y la depositan en el nfora de cobre, de
forma piramidal, emplazada en el centro de la Plaza Bulnes; el momento est marcado por
el silencio que invade la ceremonia, y que luego, una vez encendida la llama irrumpe en un
grito de Viva Chile, y en la entonacin del tema Libre, del cantante Nino Bravo,
cancin que se transformara en una suerte de cono del rgimen militar.
Finalmente, Pinochet seala: Chilenos, como soldados, hemos renovado nuestro
juramento que hiciramos ante Dios y la Patria para salvar a nuestro pas de la
esclavitud33.
Despus se realiza un improvisado desfile por la Alameda, encabezado por un grupo
de huasos rurales a caballo, y cuyas columnas llegan hasta el Edificio Diego Portales. Las
celebraciones prosiguen durante la noche en las calles del centro de Santiago.
De este modo, la Llama Eterna de la Libertad fue instalada en una gran pira al
centro de la Plaza Bulnes, en una ceremonia marcada por los aspectos simblicos: la
importancia del fuego, de los emblemas patrios, conjugndose las dimensiones lxica,
acstica, somtica, escpica, sealadas por Mandoki. De esta manera, puede verse como

32

Encienden la Llama Eterna de la Libertar. Gigantesca concentracin. El Mercurio, Viernes 12 de

Septiembre de 1975. Primer cuerpo: P. 12.
33
Encienden la Llama Eterna de la Libertar. Gigantesca concentracin. El Mercurio, Viernes 12 de
Septiembre de 1975. Primer cuerpo: P. 12.

38

una verdadera estrategia esttica, utilizada por el gobierno, para lograr la adhesin de la
ciudadana.
El idelogo de este monumento sera lvaro Puga, Director de Asuntos Pblicos en
el rgimen militar, quien seala: en un viaje a Jerusaln, Israel, visit el memorial al
Holocausto, que tiene una llama recordatoria y ah se me ocurri, con ello buscaba reflejar
que se abra un nuevo perodo de libertad en Chile y eso haba que conmemorarlo 34, idea
que fue rpidamente aceptada por la Junta de Gobierno. Respecto a la ceremonia de
inauguracin l mismo expresa: Fue uno de los actos ms multitudinarios que hubo en
Santiago. La gente llen las calles; la columna llegaba hasta Providencia35.
19 das ms tarde, el 30 de Septiembre de 1975, la llama es trasladada a la terraza
Caupolicn del Cerro Santa Luca, mientras se realiza la remodelacin de la Plaza Bulnes
para albergar la estatua y cripta de OHiggins36; all se recibe con una ceremonia solemne
y permanece hasta el 15 de octubre de 1982, cuando se traslada al Altar de la Patria. En esa
fecha, la llama pasa a formar parte de este complejo arquitectnico, convirtindose en un
elemento fundamental que remarca la idea de ste centro ceremonial. Si en un principio, la
llama fue instalada en esa enorme nfora de cobre, en esta oportunidad se traslada a un
plat de tamao ms moderado, construido en piedra en instalado en los escalones por los
cuales se asciende al Monumento Ecuestre de O`Higgins.
Es as como el Altar de la Patria queda conformado por estos tres elementos, la
estatua ecuestre de O`Higgins en su parte superior, la cripta que contiene sus restos en el
subsuelo, y la Llama Eterna de la Libertad.

34

Momentos ardientes de la Llama de la Libertad. (Extractado del diario LA SEGUNDA, del viernes 22 de
Octubre del 2004). Disponible en: http://www.despiertachile.cl/2004/oct04/index.html.
35
Momentos ardientes de la Llama de la Libertad. (Extractado del diario LA SEGUNDA, del viernes 22 de
Octubre del 2004). Disponible en: http://www.despiertachile.cl/2004/oct04/index.html.
36
Revista Ercilla N 2093, Ao XLII. Semana 10 al 16 de Septiembre de 1975. Pg. 9

39

Figura 6: Instalacin de la Llama de la Eterna Libertad en la Plaza Bulnes.

Figura 7: El General Pinochet enciende la llama.

Fuente: Figura 6 y 7. La Nacin. Disponible en:

http://www.lanacion.cl/p4_lanacion/antialone.html?page=http://www.lanacion.cl/p4_lanacion/site/a
rtic/20030901/pags/20030901104119.html

40

3. CONSTRUCCIN E INAUGURACIN DEL ALTAR DE LA PATRIA

Como ya sealbamos el curso para la construccin de este complejo

conmemorativo de la figura de O`Higgins en un lugar cntrico de la capital, se origina en
una serie de disposiciones legales a partir de la Ley 17.783 promulgada en 197237. A partir
de entonces, se establecen comisiones encargadas de velar por el correcto funcionamiento
de esta creacin, plantendose claramente las especificaciones que este proyecto deba
tener. De esta manera, la dictadura militar se vale de una proclamacin legal establecida
durante el gobierno de Allende para resaltar la figura de ste militar y prcer histrico, y de
alguna manera legitimar la adhesin por medio de esta vinculacin al fundador de la
nacin.
Junto con ello, la ereccin de este sitial se encuentra enmarcada en un Plan maestro
de remodelacin de importantes plazas del sector cntrico de Santiago, la Plaza
Constitucin, Libertad y Bulnes. Este proyecto busca modificar el entorno del espacio
urbano adyacente al Palacio La Moneda, para otorgarle definitivamente una fisonoma
digna de su carcter de centro cvico38.
El plan ganador para estas transformaciones

corresponde al Proyecto

Remodelacin Plazas Constitucin, Libertad y Bulnes, con la firma de los arquitectos Juan
Echeique Guzmn, Jos Cruz Covarrubias, Roberto Boiser Fernndez y

Salvador

Amenbar Aguirre, en abril de 1977 (Villarroel, 2002: 111). El proyecto contempla la

remodelacin de la Plaza Bulnes, que incluye un cambio de nombre a Plaza Libertador
Bernardo O`Higgins, y posteriormente en 1984 la remodelacin de la Plaza Constitucin,
mientras que la Plaza Libertad no sufre mayores modificaciones.

La figura de O`Higgins durante la dictadura militar

El 20 de agosto de 1978 se da inicio

a la celebracin del Bicenternario del

Libertador B. O`Higgins en la Plaza Bulnes, momento en que se comunica la construccin

37
38

Vase: ANEXO 2: 2.B) Antecedentes jurdicos y legales del Altar de la Patria, pg. 67.
Revista Qu Pasa, 9 al 15 de Agosto de 1979, N 434, pg. 63.

41

del monumento en memoria del prcer, el que adems contar con un monumento fnebre
que albergar sus restos y que sera inaugurado el ao siguiente (Villarroel, 2002: 111).
La revista Armas y Servicios del Ejrcito, publicacin de la misma institucin
militar manifiesta el pensamiento del Ejrcito de Chile con respecto a la creacin de un
altar que realce la figura de O`Higgins, aspectos que se demuestran en la nota que da pie a
la reproduccin del discurso esgrimido por Jefe del Estado Mayor General del Ejrcito en la
ceremonia oficial del Bicentenario del Prcer, en 1978. As, ya en los comienzos del
artculo puede leerse: El 5 Aniversario de nuestra Segunda Libertad fue celebrado en todo
el pas con una gigantesca accin cvica por parte del Ejrcito, ratificando con ella su
irrenunciable propsito de servir a la patria y a todos los chilenos39. En esta frase se
aprecia la mirada militar de concebirse como refundadores de una nueva libertad, por lo
que el rescate de la figura de OHiggins por la dictadura, y su designacin como Libertador
de la Nacin se condice con tal planteamiento.
Entre las actividades para conmemorar el Bicentenario del Natalicio del Libertador
Capitn General Bernardo O`Higgins Riquelme, Forjador de la Patria 40 se cuenta el
discurso pronunciado por Pinochet el 18 de agosto de 1978 ante una multitudinaria
manifestacin cvico - militar de extraordinario relieve de unidad nacional en torno al
recuerdo del Primer Padre de la Patria, ceremonia que fue prestigiada con la presencia de
las ms altas autoridades nacionales y extranjeras41. Puede leerse con ello, la percepcin
de ser Pinochet un Segundo Padre de la Patria, un Segundo Libertador que se apoya en la
figura del primero. El da 20 de agosto, se realiza otro acto militar cvico militar que
tambin cuenta con la presencia de S.E el Presidente de la Repblica, adems de
importantes autoridades del sur de nuestro pas, y ciudadanos que honran a O`Higgins.
El discurso en la ceremonia oficial realizada en la Escuela Militar de Chile, en
Santiago, fue pronunciado por el Jefe del Estado Mayor General del Ejrcito, Washington
Carrasco Fernndez. En tal discurso se destacan los valores del prcer en cuanto fundador
de la nacin, libertador de un pueblo, importante estadista que con su mirada puesta en la
patria deja un importante legado, digno de ser seguido por la institucin militar y el pas
entero. Se refuerza su espritu infatigable y el discurso se plaga de adjetivos que resaltan su
39

Revista Armas y Servicios del Ejrcito. N12, 1978, pg. 8.

Revista Armas y Servicios del Ejrcito. N12, 1978. Pg. 9
41
Revista Armas y Servicios del Ejrcito. N12, 1978, pg. 9
40

42

figura, se llama a vivir siguiendo como ejemplo su valenta, su honor, teniendo dentro de
su pecho el amor encendido y generoso a la tierra que nos vio nacer, tal como este hroe
patrio lo demostr. Se plantea que slo el legado de un hombre magistralmente patriota y
sin manchas, puede experimentar tal sublimacin que lo hace perdurable en la historia
pasada, presente y futura42. Es as como se lo eleva a la figura de un hroe mtico.
La figura de O`Higgins es enaltecida constantemente por el Ejrcito, y toma
mayores bros entre los aos 1973 y 1989, durante el rgimen militar en nuestro pas. Esta
apreciacin valorativa del mbito militar a este hombre se observa ya en los albores de la
Independencia, y puede observarse en las palabras del Coronel del Ejrcito Vctor Borgoa,
cuando al sepultarse en 1896 los restos del General Bernardo O`Higgins en el Cementerio
General de Santiago, se refiri a nombre de la institucin para destacar el legado atribuido a
O`Higgins:
Que el Ejrcito chileno ilustrndose con el reflejo de la gloria de su progenitor, beba
en su ejemplo saludables lecciones y comprenda que tan nobles procedentes le imponen
grandes y severas obligaciones. Que el fnebre monumento que va a encerrar en
adelante las venerables cenizas del que nos dio libertad y patria sea el ara de nuestro
respetuoso culto, y que los pedestales de los que ya estn en vsperas de erigirse en
lugares ms ostensibles sean para los chilenos el lugar de cita en que retemplen su
civismo en las grandes crisis (JEMGE, El Altar de la Patria: 1)

Estas palabras, segn los documentos del Departamento de Historia Militar de

Chile, demostraran a cabalidad la funcin que en una sociedad cumplen los hroes, y el
sentido que tienen los monumentos que se levantan en su honor. Desde esta perspectiva, se
observa la visin atribuida por el Ejrcito, y por tanto la visin que primar durante los
aos de dictadura en nuestro pas; de acuerdo a esto, se destaca a los hroes como modelos
de virtudes que se estiman como caractersticas esenciales y vitales de una nacin y de su
cultura, mientras que los monumentos estn destinados a mantener viva no solo la figura
del homenajeado, sino tambin el ejemplo que en el pasado los caracteriz como tales
(JEMGE, El Altar de la Patria: 1).
Esta importancia de la figura de O`Higgins en cuanto hroe se refuerza con la
multiplicidad de monumentos y bustos que realzan su figura a partir de 1973, como destaca
Celeste Luengo43.
42
43

Revista Armas y Servicios del Ejrcito. N12, 1978, pg. 10

Revista Libertador O`Higgins ao IV, n4, Santiago de Chile, 1987. En Villarroel, 2002: 22.

43

Construccin del complejo arquitectnico Altar de la Patria

El Ministerio de Obras Pblicas asume la ejecucin del monumento a O`Higgins en

el que descansarn los restos del prcer en una cripta ubicada a nivel subterrneo, adems
de la reubicacin del Monumento Ecuestre, en la construccin del complejo arquitectnico
que recibir el nombre de Altar de la Patria, cuyo arquitecto principal es Juan Echeique
Guzmn. La empresa ganadora de las licitaciones para realizar la construccin fue Desco,
la misma que construy velozmente el edificio de la Unctad44, el actualmente en
remodelaciones Edificio Diego Portales.
El proyecto, emplazado en el sector sur del Barrio Cvico en su acceso por la Plaza
Bulnes, fue realizado a travs de la Direccin de Arquitectura y se caracteriza por una gran
claridad y geometrismo. Como la construccin implicaba una reduccin en el sector de
estacionamientos, se contempl adems la construccin adicional de un estacionamiento
subterrneo en 2 niveles, con capacidad para 400 automviles, aproximadamente. stos se
ubicaran bajo la plaza en cuestin, de modo de no alterar las reas verdes en ms de un
pequeo sector45.
La construccin oficial se inicia el 20 de agosto de 1978, debiendo finalizar un ao
ms tarde, para esto cuenta con un ordenado cronograma, controlado enteramente y en
todas sus fases por el Ministerio de Obras Pblicas.
El proyecto contempla una amplia Plaza Ceremonial de unos 4.200 m2
aproximadamente, independiente del flujo vehicular de la Alameda, adems de la estatua
ecuestre y la cripta del prcer46 que contendr las cenizas de O`Higgins, para destacar el
carcter simblico.
Para la realizacin, las estatuas de O`Higgins y Bulnes debieron ser cambiadas de
lugar bajo la forma de un enroque, es decir, la primera asume el lugar que le corresponda a
la segunda, y viceversa, por cuanto el nuevo espacio de la estatua ecuestre de O`Higgins
destaca de mejor forma su importancia.
De esta manera, y como subraya una nota de la Revista Ercilla de la poca, la
antigua Plaza Bulnes cede su lugar de 7 mil metros cuadrados en homenaje al forjador de
44

Revista Hoy N 110. Semana 29 de agosto a 4 de septiembre, 1979. pg. 23

Revista Armas y Servicios del Ejrcito N12. 1978. Pg. 21
46
Revista Qu Pasa N 434, Semana 9 al 15 de Agosto de 1979, pg. 65.
45

44

la Patria. Se salda as una deuda del pueblo chileno para con O`Higgins, y se da, a la vez, el
primer paso en la total remodelacin que se efectuar en ese sector en honor a los hroes de
Chile47.
Adems, el proyecto, para acentuar los efectos de perspectiva a la distancia, y
suprimir la planimetra de estos espacios48, levanta gradualmente el nivel de esta nueva
plaza, de esta forma, la base del monumento logra una altura necesaria para ser vista a la
distancia, adems se prev la creacin de importantes masas de rboles que destaquen entre
todos los edificios del lugar.
El proyecto se realiz en 310 das, con un costo total de 120 millones de pesos, y
tiene forma de pirmide trunca de base de 14,4 metros por 14,4 con una altura de 9,2;
ubicndose en el centro el mausoleo. La perdurabilidad de la obra era fundamental por lo
que con el objeto que la obra perdure en el tiempo, la estructura es ntegramente de
hormign armado, revestida por piedra grantica. El pavimento de la explanada es una
combinacin de adoquines de granito azul-gris y pastelones de concreto, y el piso de la
plazoleta es de placas rectangulares de granito gris pulido49.
As, la plaza del Libertador B. O`Higgins se alza a una mayor altura que la
explanada, contando con distintos niveles de cotas, que elevan la explanada superior.
Como seala Villarroel (2002: 64-66), la construccin de la plaza se caracteriza por un
diseo rgido, en que predominan las lneas horizontales y donde la piedra se yergue como
material primordial, incluso en los bancos de la plaza, que se caracterizan por estar
construidos a base de lneas simples y horizontales. La explanada es de pavimento, de
color gris; en los exteriores del monumento se aplican alrededor de 600 m2 de piedra
trabajada a mano, mientras que en los revestimientos interiores de los tres niveles del
mausoleo se aplica piedra pulida para cubrir unos 500 m2 50.
En la parte ms alta del complejo arquitectnico se encuentra la estatua ecuestre de
OHiggins, a la cual se accede mediante escaleras, y se encuentra iluminada por 4 focos que
alumbran desde la parte inferior, adems de faroles y mstiles que iluminan a mayor altura

47

Revista Ercilla N 2298, Semana del 15 al 21 de Agosto de 1979, pg. 17.

Revista Qu Pasa N 434, 9 al 15 de Agosto de 1979, pg. 64
49
En 310 das se levant el Altar de la Patria. La Segunda, 18 de Agosto de 1979, pg. 2
50
El Monumento. La Tercera de la Hora, Domingo 19 de Agosto de 1979, pg. 5.
48

45

el entorno; delante de la estatua ecuestre se instala el plat en el que se emplaza la Llama

eterna en 1982 (Villarroel, 2002).

Ceremonia de Inauguracin

La ceremonia de inauguracin del Altar de la Patria se realiza el lunes 20 de agosto

de 1979, dndose trmino al ao de Bicentenario de O`Higgins, iniciado en 1978.
En la maana de ese da se acordonan las vas de acceso a recin remodelada Plaza
del Libertador. En la ceremonia, como destaca una publicacin de la poca, se reunieron
las ms altas autoridades del gobierno, acompaadas de miles de personas que rendan
homenaje al Padre de la Patria51.
Pinochet llega a las 10:30 AM a la Plaza del Libertador y realiza la inspeccin de
tropas. Mientras se interpreta el Himno Nacional, se izan las cuatros banderas: de la Patria
Vieja, Patria Nueva, Transicin y Presidencial, dispuestas en los cuatro mstiles de acero
sobre la explanada de la plaza (Villarroel, 2002:115).
Los restos del prcer son trasladados en una imponente carroza mortuoria escoltada
por un grupo de motociclistas; la urna que transporta los restos es recibida por una curea
guiada por una escolta arrastrada por caballos blancos, hasta que llega al Altar de la Patria,
siendo recibida por cuatro cadetes que la llevan hasta la parte inferior del altar. El trayecto
de descenso es acompaado por el General Pinochet y los Ministros de Estado; una vez all
la cripta es depositada en el sarcfago de mrmol, al tiempo que suena un clarn y mientras
se disparan tiros de can en honor al prcer nacional. Adems se liberan 200 palomas para
que cubrieran los cielos con su vuelo52. A las 11:00 de la maana de ese da son
depositados los restos del Libertador; a continuacin se realiza una bendicin catlica,
realizada por el Monseor Gillmore, Vicario General Castrense, quien seala: El
Libertador Bernardo O`Higgins es un faro luminoso para todo Chile53; y se deposita una
ofrenda floral en la estatua ecuestre.

51

Revista Ercilla N 2299, Semana del 22 al 28 de Agosto de 1979, pg. 17

Restos de OHiggins en el Altar de la Patria. El Mercurio, Martes 21 de Agosto de 1979.
53
Solemne Homenaje a Bernardo O`Higgins. Las ltimas Noticias, Martes 21 de Agosto de 1979.
52

46

Figura 8: Caballos transportan restos de O`Higgins para depositarlos en la cripta ubicada en

el subsuelo del Altar de la Patria.

Fuente: El Mercurio, 21 de Agosto de 1979. Portada.

Figura 9: Cuatro cadetes descienden los restos de O`Higgins a la cripta, en el Altar de la

Patria.

Fuente: La Segunda, 20 de Agosto de 1979. Portada.

47

A la inauguracin asisten representantes de colegios, bandas de guerra, fuerzas

armadas, entidades femeninas como las Damas de Rojo, Morado, Azul, Rosado y Verde,
Fundacin para la Nutricin, entre otros. Luego del discurso pronunciado por Pinochet, se
procede a un desfile de ms de tres horas (Villarroel, 2002: 120). En la procesin, realizada
por la calzada sur de la Alameda, de poniente a oriente, participan civiles y el Cuerpo
Diplomtico, ms de 10.000 estudiantes de colegios de Santiago, entidades civiles, la
Escuela Militar, la Escuela Naval, la Escuela de Aviacin y la de Carabineros, entre otros54.

Figura 10: Desfile de las comisiones en la inauguracin del Complejo Arquitectnico Altar
de la Patria.

Fuente: El Mercurio, 21 de Agosto de 1979, p. C-1.

Se establece adems que durante este da, todos los edificios pblicos y privados
debern izar la bandera nacional como honor al prcer Bernardo O`Higgins55.
Junto con ello, a lo largo de Chile en las principales ciudades, como Valparaso,
Talca, Concepcin, se realizaron solemnes ceremonias para honrar el 201 aniversario del

54

Solemne ceremonia en el Altar de la Patria. El Lunes sern trasladados los restos del general
B.O`Higgins. Las ltimas Noticias, 11 de agosto de 1979. P. 15
55
El Mercurio, 18 de Agosto de 1979.

48

Natalicio de O`Higgins56; en dichas ceremonias y desfiles participaron las Fuerzas Armadas

y Carabineros, as como la sociedad civil a travs de delegaciones de establecimientos
educacionales y representantes de organismos civiles y clubes de huasos. Cabe destacar que
la ceremonia que sigui en trascendencia a la de Santiago, correspondi a la de Chilln,
cuna del General O`Higgins, en la cual recibi importantes homenajes por los ciudadanos
de la localidad57.
A las 15:30 en el saln azul del Edificio Diego Portales, y despus que el General
Pinochet fuera condecorado con la Medalla del Libertador, General Bernardo O`Higgins
se firm el acta de inauguracin del complejo arquitectnico Plaza del Libertador
Bernardo O`Higgins; acto que fue realizado una vez concluida la ceremonia cvico militar
en la Plaza Bulnes58.
Dos das despus de la inauguracin se abre la cripta al pblico.

4. SIGNIFICACIONES DEL ALTAR DE LA PATRIA

El Altar de la Patria, en cuanto centro conmemorativo que destaca la figura de

O`Higgins, se emplaza en el centro de la ciudad y, como veamos, pretende establecerse
como centro cvico para el pueblo de Chile. Con esta ubicacin estratgica central, la
dictadura militar busca promover los valores asociados a este prcer - en tanto fundador de
la Patria - en un punto neurlgico, lo que parece coherente con la idea castrense de
autoproclamarse como refundadores de la Nacin. De este modo, el que este complejo
arquitectnico se ubique frente al Palacio de La Moneda no parece ser casual, sino ms bien
acta como un recordatorio de las tradiciones que se buscan imponer. En este sentido, El
Mercurio, en su editorial se refiere al monumento inaugurado de la siguiente manera:
el monumento y los espacios arquitectnicos que lo circundan se ajustan en todo a las
profundas tradiciones castrenses59.

56

Guardia de honor custodia los restos mortales de OHiggins. En la Escuela Militar. El Mercurio, 19 de
agosto de 1979.
57
Restos de OHiggins en el Altar de la Patria. El Mercurio, Martes 21 de Agosto de 1979.
58
Solemne ceremonia en el Altar de la Patria. El Lunes sern trasladados los restos del general
B.O`Higgins. Las ltimas Noticias, 11 de agosto de 1979. pg. 15
59
Revista Hoy N 110. Semana 29 de agosto a 4 de septiembre, 1979. pg. 23

49

Junto con ello, puede verse una analoga a lo ocurrido en los regmenes nazi,
fascista y franquista, como hemos visto, en tanto las construcciones arquitectnicas, se
vuelven una estrategia del estado para fundar la legitimidad que mantenga la cohesin de
los miembros de la nacin, como plantea Mandoki. En este caso, el centro ceremonial
instalado remarca la figura de O`Higgins, erigido casi como un hroe mtico, el Padre de la
Patria, cuyos valores son destacados por la dictadura; se recurre entonces a un mito
originario sobre la fundacin de la Patria, mito que la dictadura vuelve a hacer patente en
cuanto refundadores de sta Nacin que haba sido conducida al caos, durante el gobierno
de la Unidad Popular.
Puede adems relacionarse con los regmenes totalitarios nazi, fascista italiano y
franquista, en cuanto la dictadura militar en Chile busca constituir a la ciudad misma en un
monumento emblemtico, hacer de ella una escenografa en donde se desplieguen los
ceremoniales destinados a reforzar la legitimidad del rgimen. Es por esto adems que el
proyecto de construccin del Altar de la Patria se inscribe dentro de un importante plan de
remodelacin urbana, que incluye tambin la Plaza de la Constitucin, y de la Libertad, y
se articula como una transformacin de la ciudad para hacer ms patente el ideal
restaurador del rgimen, y darle ms visibilidad a los diversos monumentos de los prceres
patrios ubicados en el Barrio Cvico60. Otro aspecto importante es el cambio de nombre de
Plaza Bulnes a Plaza del Libertador B. O`Higgins, modalidad conmemorativa inaugurada
por Vicua Mackenna y retomada por la dictadura militar.
El complejo arquitectnico Altar de la Patria destaca tambin por su
monumentalidad, por las dimensiones colosales; aspecto tan buscado por los regmenes
totalitarios, como smbolo de autoridad y eternidad. De esta manera, la construccin
presenta este doble aspecto esttico poltico en cuanto significadora de dominio. En este
sentido, se apela a tradiciones de tipo neoclsicas, como vimos, expuestas tanto en el
monumento ecuestre de OHiggins, como en la cripta que contiene sus restos; ambas obras
escultricas se destacan por la pulcritud en su factura, siendo la figuracin otra de sus
caractersticas principales.
De esta forma, el Altar de la Patria aparece como un centro conmemorativo, busca
establecerse como centro ceremonial, que adems se vincula con las tradiciones religiosas,
60

Vase: Nueva plaza para el Libertador, Revista Qu Pasa N 434, 9 al 15 de Agosto, 1979. pg. 65.

50

al remitir a la tradicin del altar. Como ceremonias significativas en el lugar, se aprecia la

inauguracin de la Llama Eterna de la Libertad en 1975 (an cuando la plaza no contena el
Altar de la Patria) y la ceremonia de inauguracin del Altar de la Patria, la que finaliza con
una misa y bendicin catlica que contribuyen a ensalzar la figura de O`Higgins. As, por
ejemplo, en la misma ceremonia de inauguracin del complejo arquitectnico se aprecia la
fuerza del ritualismo, en una ceremonia marcada por diversos simbolismos castrenses,
donde los emblemas patrios se elevan como fundamentales, marcada por el ritmo de las
salvas, clarinetes y

por el desfile de sus miembros, en disposiciones altamente

jerarquizadas, y ordenadas, sin dejar nada a la improvisacin, lo que recuerda las

congregaciones de los regmenes totalitarios.

Figura 11: Disposiciones de las jerarquas en la ceremonia de inauguracin del Altar de la

Patria.

Fuente: El Mercurio, 21 de Agosto de 1979, p. C-1.

Este centro ceremonial, como hemos visto conserva el monumento ecuestre

construido por Carriere Belleuse; obra que en su poca de creacin fue bastante polmica,
al recibir crticas del artista y crtico de arte, Pedro Lira, el cual seala en su artculo La
estatua de O`Higgins, de M. Carrire Belleuse, Revista de Santiago 1872:

51

Un valiente soldado saltando por sobre los escombros y el cadver de uno de sus
enemigos Qu idea puede suministrarnos sobre el carcter del personaje all
representado, cuando ese personaje antes que un soldado ha sido un dictador?... El
O`Higgins de la estatua no es un general y por eso la estatua antes de ensalzarlo lo
deprime y hace su crtica en lugar de su apoteosis No llamaremos la atencin del
lector sobre el mal gusto y la falta de generosidad que existe en la representacin de un
enemigo vencido bajo las patas del caballo vencedor, pero s nos detendremos en
criticar la ausencia de toda sencillez en las lneas generales de la composicin,
condicin indispensable de toda obra monumental. Es pues una obra no mediocre,
sino que es falsa bajo el punto de vista filosfico, hiere como concepcin artstica todas
las reglas del buen gusto y las ms sanas condiciones del arte61.

Las crticas apelan principalmente a la figura que aparece bajo las patas del caballo,
y sobre la falta se sencillez que debiera tener esta obra para constituirse como una obra
monumental de calidad. Sin embargo, Villarroel (2002) profundiza en la imagen del caballo
encabritado con el soldado enemigo bajo sus patas, y ms all de verlo como un elemento
de mal gusto artstico como seala Lira, la vincula a la tradicin inaugurada por la Legenda
urea de Vorgine, en la cual el mrtir cristiano San Jorge defiende a una dama, aplastando
al dragn que la ataca con sus patas traseras y que se convierte en un tema pictrico
continuamente retratado a travs de la historia62, como podemos ver en la obra de Raphael,
- Figura 12-, como un ejemplo de esta vasta tradicin pictrica.
Figura 12: Raphael, St. George Fighting the Dragon, 1505.

Fuente: Disponible en Sitio web:

http://neveryetmelted.com/index.php/category/saint-george/
61
62

Revista Qu Pasa N 434, Semana del 9 al 15 de Agosto de 1979, pg. 64

Para ms detalles vese: Villarroel, 2005: 130 143.

52

En este sentido, la autora propone una intencin alegrica realizada por Carrier
Belleuse, en cuanto la presentacin de O`Higgins podra asemejarse a la actitud de San
Jorge, quien rescata y libera a la virgen de la bestia; sin embargo, cabra preguntarse en este
caso quin es la virgen, la respuesta ms plausible parece ser la patria.
Siguiendo esta interpretacin, el que se mantenga esta estatua para la conformacin
del Altar de la Patria parece sumamente coherente, en cuanto la intencin de dotar de
significado a ese centro ceremonial se asocia a ensalzar la figura de O`Higgins como
Libertador de la Patria, figura que pareciera querer ser asumida por Pinochet para
establecerse como un Segundo Libertador de la Nacin.
En esta lnea, la construccin de un monumento que mantenga los principios
conmemorativos propios de la arquitectura y escultura de mediados del siglo XIX, omite
los avances en los monumentos urbanos a partir del siglo XX y principalmente desde su
segunda mitad. Si, como destaca Voionmaa, a partir de entonces comienzan a predominar
creaciones de factura ms bien abstracta, no figurativa, cuestionando tanto las bases de la
escultura moderna como los materiales utilizados, as como la perennidad de estas obras
(2005: 182), incluso en los monumentos de conmemoracin63, el rgimen militar, en sus
construcciones oficiales se distancia de estas caractersticas contemporneas en el arte, al
igual que los regmenes totalitarios nazista, fascista y franquista, en Europa; retomando
tradiciones ms ligadas al mundo clsico, y a la figuracin. En este sentido, la figuracin
en los monumentos conmemorativos retoma su importancia, convirtindose en un rasgo
caracterstico la creacin de monumentos que resalten la figura de los principales hroes
patrios.
De esta manera, el complejo monumental Altar de la Patria se basa en creaciones
escultricas con reminiscencias e influencias neoclsicas, como el monumento ecuestre y la
cripta de O`Higgins, ensalzando con ello los valores tradicionales en arte y arquitectura, y
apelando a las nociones de grandiosidad, fuerza y perdurabilidad (Coll, 1991: 17), valores
que como vimos son continuamente resaltados por los regmenes totalitarios nazi, fascista y
franquista.

63

De donde se puede destacar el Monumento al General Ren Schneider, de Carlos Ortzar, primera obra
nacional no conmemorativa que no representa la figura del General, sino que se constituye como una
respuesta artstica y contempornea a una prdida (Voionmaa, 2005: 184).

53

En este sentido, se muestra como un refuerzo de aspectos polticos a la hora de

proyectar la monumentalidad, a travs de materiales duraderos, clsicos y nobles, adems
de convertirse en insignia de la autoridad del rgimen. Se procura entonces analogar la
perdurabilidad de la construccin a la eternidad buscada por este nuevo Estado, lo que se
expresa en la utilizacin de bronce y mrmol en las estatuas ecuestre, y la cripta del prcer,
respectivamente; y en el importante uso de piedra en la construccin del Altar de la Patria,
cuyas asociaciones simblicas la vinculan con la idea de unidad, fuerza, solidez y lo
imperecedero, adems de asociarla con la sabidura, por su carcter inmutable (Cirlot,
1979; Chevalier, 1986).
El Altar de la Patria, como vimos, se construye mediante una profunda
transformacin de la Plaza Bulnes, se eleva la explanada para que el Monumento Ecuestre
de O`Higgins quede en un nivel superior y pueda ostentar su imponencia. La estatua
ecuestre, como sealbamos, aparece como smbolo de autoridad, tanto por la
monumentalidad del tamao como por su establecimiento en este sitio pblico de
preferencial ubicacin, adems de su elevacin por pedestales, los cuales seran smbolos
de autoridad y podero (Villarroel, 2002).
En este sentido, el levantar el nivel de la Plaza del Libertador, para acentuar la
perspectiva y dotar a este centro cvico de distintos niveles, se corresponde con las
construcciones en otros regmenes totalitarios. Podemos ver esta vinculacin con la
construccin de la Plaza Oriente, en Madrid, durante el rgimen franquista en 1945. En su
remodelacin est presente la idea de acentuar la imagen del autoritarismo, elevando ms el
monumento a Felipe IV. No slo se le aadi altura al pedestal, sino que la parte
circundante que antes era sobreelevada, fue rebajada por debajo el nivel general del
entorno, de tal manera que las graderas que unen esta plataforma hundida con el resto de la
plaza se comunican con l por medio de escaleras que forman a modo de un anfiteatro. Se
construyen adems avenidas radiales como la continuacin de las avenidas que confluyen
en la plaza, por lo que la irradiacin de la imagen del monumento pasa a proyectarse
profundamente por estas avenidas, a travs del tejido urbano. Otro aspecto del proyecto
consisti en dar a la plaza un carcter procesional, dirigido al Palacio de Oriente (Cirici,
136). Como vemos, estas estrategias son bastantes similares a las utilizadas durante la
dictadura para la remodelacin de la Plaza del Libertador, al elevar el monumento ecuestre,

54

y enlazar la Plaza con el centro cvico de la ciudad, constituyndola como un espacio

ceremonial.
Por otro lado, el Altar de la Patria en s se destaca por lneas simples y rgidas,
predominando el geometrismo, y manteniendo las caractersticas tpicas asociadas a las
construcciones arquitectnicas de los regmenes totalitarios, como simetra, orden y
equilibrio.
Otro aspecto importante dentro de este complejo arquitectnico es la presencia de
las escaleras; stas se ubican en el acceso a la explanada que contiene el monumento
ecuestre, y conectan adems el ingreso a la cripta de O`Higgins ubicada en el subsuelo. De
esta manera, las escaleras conectan todo el monumento en el plano vertical, establecindose
como un nexo entre los tres niveles del Altar de la Patria; el subsuelo, el plano medio (la
Plaza), y el nivel superior donde se ubica el monumento ecuestre. Por ello, es imposible no
remitir al simbolismo de las escaleras como un elemento que permite la comunicacin
entre los distintos niveles de la verticalidad y posibilita el paso de un mundo a otro, o la
comunicacin entre cielo, tierra, e infierno (Cirlot, 1979: 186-187). De este modo, como
plantea Villarroel (2002: 165), las escaleras manifestaran un sentido indirecto, al
representar el acercamiento gradual y ascendente hacia el concepto de O`Higgins y luego
de l, hacia la dictadura militar, en su aspecto ascendente hacia el monumento ecuestre,
donde este personaje militar eleva los valores militares con su brazo y espada en alto,
mirando al cielo. Por otra parte, las escaleras que conectan con la cripta de O`Higgins,
descienden hacia el subsuelo, comunicando con los restos mortales del prcer. Estas
escaleras, a diferencia de las presentes en la explanada, son del tipo doble, con
caractersticas de espiral, lo que remite al carcter cclico de la evolucin. Adems, y como
destaca Chevalier (1979), la espiral simboliza tambin el viaje del alma despus de la
muerte, a lo largo de los caminos por ella desconocidos, pero conducindola por sus rodeos
ordenados hacia el foco central del ser eterno; aspecto que estara asociado al ascenso
espiritual del prcer.
Por otra parte, la instalacin de la Llama Eterna de la Libertad dentro del complejo
arquitectnico puede verse como un smil a la llama eterna presente en el Altare della
Patria en Roma, y ligarse fuertemente con las estrategias estticas utilizadas por los
regmenes totalitarios vistos con anterioridad. As entonces, a pesar que segn su idelogo,

55

la inspiracin fue un memorial al holocausto, las reminiscencias ms conocidas pueden

asociarse al uso del fuego utilizado en los rituales nazis, fascistas y franquistas, los que
tuvieron su mayor parangn en la ceremonia de Chacarillas en nuestro pas en el ao 1977.
De acuerdo a esto, el simbolismo del fuego puede asociarse a la idea de superioridad y
mando (Cirlot, 1969: 209) transmitida por la dictadura militar.
Junto con ello, puede pensarse que el foco estaba puesto en el ideal de
transformacin y regeneracin al que se asocia (Cirlot, 1969: 209), dato que no es menor
considerando que la Llama de la Libertad fue inaugurada en primera instancia para la
conmemoracin del segundo ao de la Junta Militar, en cuyos discursos se realzaba la idea
de la transformacin propiciada por el rgimen, y de la nueva nacin que se buscaba forjar
a travs de ste, en la cual Chile resulta un oasis en el convulsionado mundo actual 64. Se
impulsa la idea de la llama como fuente purificadora, que destruye el mal (en este caso
representado por el marxismo leninismo), y se asocia al elemento masculino, de energa
vital y virilidad (Biedermann, 1993: 201), elementos que se realzan en la figura de
OHiggins en cuanto prcer, y tambin son resaltados en los otros regmenes. Vemos
adems la idea simblica de la llama vinculada al ceremonial litrgico, asociacin presente
en el Altar de la Patria, en tanto centro ceremonial, que se enlaza con las tradiciones
cristianas, adems de establecerse como vehculo o mensajero entre el mundo de los vivos
y de los muertos (Chevalier, 1986: 513), aspecto esencial en cuanto el Altar corresponde a
un complejo arquitectnico necrolgico que, como hemos remarcado, contiene las cenizas
de OHiggins en su cripta.

64

Revista Ercilla N 2094, Ao XLII. Semana 17 al 23 de Septiembre de 1975. Pg. 9

56

CONCLUSIONES
_________________________________________________________________________

El complejo arquitectnico Altar de la Patria, emerge como un tipo de monumento

que conmemora la figura de Bernardo O`Higgins, enaltecido por el rgimen militar a la
categora de Libertador de la Nacin. El proyecto del monumento se basa en disposiciones
legales surgidas durante la presidencia de Salvador Allende, para dotar a la ciudad de un
centro conmemorativo en honor a los hroes de la Independencia Nacional, sin embargo,
en la apropiacin e interpretacin que hace la dictadura de sta ley, se enfatiza en la figura
de O`Higgins, y no se consuma la conmemoracin a otros prceres65. De esta manera, el
remarcar la figura de O`Higgins, aparece como un intento del rgimen militar de
establecerse a s mismo como un segundo libertador de la Patria, aspecto que se desprende
de sus discursos y de las estrategias utilizadas para buscar mantener la adhesin de la
ciudadana. Si O`Higgins aparece como Primer Libertador, o fundador de la Nacin,
Pinochet intenta asemejarse a un Segundo Libertador, o refundador de la Patria.
Este ideal de restauracin de los principios que parecen perdidos, se refuerza con las
caractersticas estticas del Altar de la Patria. El monumento, se compone de dos creaciones
anteriores que son reubicadas en la Plaza del Libertador: el Monumento Ecuestre y la
Cripta de O`Higgins, ambas con reminiscencias neoclsicas, erigidas con materiales nobles
y destacndose en ambos casos la figuracin buscada. En 1982, se instala la Llama Eterna
de la Libertad, que se convierte en un importante smbolo de los valores propugnados por la
dictadura.
En este aspecto, puede verse un paralelo con las construcciones arquitectnicas de
los regmenes nazi, fascista italiano y franquista. Como evocacin a las creaciones de esos
regmenes, el Altar de la Patria destaca por la monumentalidad, por las reminiscencias al
estilo neoclsico en oposicin a las vanguardias, y por el tipo de material noble utilizado,
como simbolismo de la perdurabilidad buscada por el mismo rgimen. Junto con ello,
destacan las lneas simples de su composicin, enfatizando en la simetra, orden y
geometra como caractersticas principales de la arquitectura de tales regmenes.
65

Quedando hasta el da de hoy vacos los otros 14 nichos en la cripta de O`Higgins donde debiesen haber
sido depositados los restos de otros hroes nacionales.

57

El Altar de la Patria est plagado de simbolismos: la presencia de la piedra, como

material predominante en la remodelacin de la plaza, asociada a la perpetuidad; adems de
las escaleras que enlazan los tres niveles del monumento: el subsuelo con la cripta, la llama
eterna, y finalmente alzndose al cielo, el monumento ecuestre del prcer. La Llama Eterna
de la Libertad es un simbolismo importante y fuertemente vinculado a los regmenes
totalitarios sealados, en cuanto el fuego aparece como el representante de la purificacin y
transformacin de la Patria, propiciadas por la dictadura militar.
La importancia ceremonial tambin est presente en el Altar de la Patria; ya en su
concepto de altar se vincula con la tradicin religiosa que lo asocia como centro ritual y
conmemorativo. Busca constituirse como un espacio ceremonial emplazado en el centro
cvico de la ciudad, instalndose como una escenografa para el despliegue de rituales y
tradiciones militares, caracterizado por ceremonias y desfiles en el centro de la ciudad.
Algunas ceremonias importantes realizadas en el lugar son el encendido de la Llama Eterna
de la Libertad en 1975 y la inauguracin del Altar de la Patria, en 1979. Si bien la llama se
inaugura antes de la conformacin del Altar, de todas formas da cuenta de la importancia
atribuida por el rgimen

del General Pinochet a las celebraciones cvico militares,

importancia que es anloga a la que detentan los regmenes nazi, fascista italiano y
franquista respecto a las concentraciones masivas, especialmente en un escenario
espectacular que permitiera este despliegue escnico que busca causar arrebato y
sobrecoger a las masas. As, en sta ceremonia, tal como en la inauguracin del Altar de la
Patria, se aprecia adems el predominio de smbolos patrios, los cantos, discursos y arengas
que ayudan a conformar este clima de adhesin espectacularizante; as como de importantes
desfiles que remarcan las jerarquas en disposiciones marcadas por el orden, donde todo
aspecto est meticulosamente detallado.
De esta manera, el Altar de la Patria presentara significaciones estticas y polticas;
la grandiosidad en cuanto a tamao, los materiales utilizados, las reminiscencias clasicistas,
la disposicin en alturas del monumento, todo ello lo remarca como un smbolo de
autoridad y dominio. Es decir, la dimensin esttico ritual aparece como una estrategia
utilizada por la dictadura militar para hacer de este monumento un representante de los
valores propiciados por el rgimen; de ah entonces que se utilice adems una modalidad

58

conmemorativa basada en la figuracin, tpica del siglo XIX, en vez de optar por
modalidades ms contemporneas a la hora de destacar a un hroe.
Finalmente, podemos ver que diversos rasgos asocian la creacin de este
monumento conmemorativo, con construcciones arquitectnicas caractersticas de los
regmenes sealados, tanto en sus aspectos estticos, como en las implicancias polticas que
ellos conllevan.
Sin embargo, llegado este punto no podemos omitir el destino ltimo que tendr este
monumento creado para ser inmortal. Llegado el ao 2003, en pleno perodo democrtico,
comienzan los proyectos para la remodelacin de la ex Plaza del Libertador, ahora conocida
como Plaza de la Ciudadana. El plan de rediseo, transforma y erradica lo que alguna vez
fuera el Altar de la Patria, creando por el contrario, una limpia explanada, compuesta por
una gran cantidad de reas verdes, y reemplazando la Llama Eterna de la Libertad por un
espejo de agua66. As, la Plaza de la Ciudadana, cuya primera etapa fue inaugurada en
2005, busca generar un espacio de encuentro entre la ciudadana y el gobierno,
reemplazando los simbolismos clsicos del altar: oponiendo a la piedra reas verdes, y
reemplazando el simbolismo del fuego por el agua, asociada al mbito femenino y como
purificadora del ser ntimo de las cosas (Bachelard, 1978). Pareciese ser que ste afn de
remodelar la Plaza de la Ciudadana busca eliminar las reminiscencias al perodo
dictatorial, al destruir un monumento emblemtico, y distanciarse de este tipo de
construcciones arquitectnicas que pueden vincularse a otros regmenes totalitarios.

66

Casares, M. Plaza de la Ciudadana: La otra cara de La Moneda, Revista BIT N 41, Marzo 2005.
Disponible en: http://www.revistabit.cl/body_articulo.asp?ID_Articulo=1154

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REVISTAS:

- Revista Ercilla N 2093, Ao XLII. Semana 10 al 16 de Septiembre de 1975.

- Revista Ercilla N 2094, Ao XLII. Semana 17 al 23 de Septiembre de 1975.
- Revista Armas y Servicios del Ejrcito N12, 1978

61

- Revista Hoy N 110. Semana 29 de agosto a 4 de septiembre, 1979.

- Revista Qu Pasa N 434, Semana del 9 al 15 de Agosto de 1979.
- Revista Ercilla N 2298, Semana del 15 al 21 de Agosto de 1979.
- Revista Ercilla N 2299, Semana del 22 al 28 de Agosto de 1979.
- Memorial del Ejrcito de Chile. Edicin N 397. 1978

DIARIOS:

- El Mercurio, Jueves 11 de Septiembre de 1975.

- El Mercurio, Viernes 12 de Septiembre de 1975.
- El Mercurio, Sbado 18 de Agosto de 1979.
- El Mercurio, Domingo 19 de agosto de 1979.
- El Mercurio, Martes 21 de Agosto de 1979.
- El Mercurio. Domingo 26 de Octubre de 2003. Allende y el Altar de la Patria.
- Diario Oficial de la Repblica de Chile. Martes 17 de Diciembre de 1974.
- Diario Oficial N 29.245. 2 de Septiembre de 1975
- Las ltimas Noticias, 11 de Agosto de 1979
- Las ltimas Noticias, Martes 21 de Agosto de 1979.
- La Segunda, 18 de Agosto de 1979.
- La Segunda, 20 de Agosto de 1979.
- La Tercera de la Hora, Domingo 19 de Agosto de 1979

OTROS DOCUMENTOS:
- JEMGE, Documentos de uso interno del Departamento de Historia Militar:
- La Repatriacin de los restos de B. O`Higgins
- La Historia del Monumento a O`Higgins
- El Altar de la Patria
- Boletn Oficial del Ejrcito. Ao LXVIII. Santiago de Chile, 9 de julio de 1979 N
28.
- Boletn Oficial del Ejrcito. Ao LXVIII. Santiago de Chile, 20 de agosto de 1979
N 34.

62

-Boletn Oficial del Ejrcito. Ao LXVIII. Santiago de Chile, 8 de octubre de 1979

N 41.
- Momentos ardientes de la Llama de la Libertad. (Extractado del diario LA
SEGUNDA,

del

viernes

22

de

Octubre

del

2004).

Disponible

en:

http://www.despiertachile.cl/2004/oct04/index.html.

SITIOS WEB:

- http://web.tiscali.it/romaonlineguide/Pages/esp/rmoderna/sMH1y2.htm,
- http://www.mundocity.com/europa/roma33.html
- http://neveryetmelted.com/index.php/category/saint-george/
- http://flickr.com/photos/spaudo/2335488231/
- Altar de la Patria. Disponible en: http://www.ejercito.cl/ohiggins/altar.htm

63

ANEXOS
_________________________________________________________________________
ANEXO 1:

ANTECEDENTES HISTRICOS DEL ALTAR DE LA PATRIA

El proyecto de creacin de un Altar destinado a honrar la figura de Bernardo

O`Higgins tuvo su origen casi a mediados del siglo XIX. Tres aos despus de la muerte
del General, en 1844, el entonces presidente de la Repblica de Chile, General Manuel
Bulnes Prieto, envi al Senado un Proyecto de Ley que propona la repatriacin de
Bernardo O`Higgins Riquelme, exiliado en Per. Tambin se planteaba la celebracin de
las exequias fnebres en el Cementerio General. Adems de la inhumacin de los restos
mortales, se dispona erigir un monumento en su honor, el que deba situarse en el paseo
pblico de La Caada. El proyecto de Ley fue aprobado por las cmaras de Senadores y
Diputados, sin embargo durante ms de 20 aos no se incluy la correspondiente partida en
la Ley de Presupuesto, por lo que no pudo ser realizado.
El proyecto fue nuevamente retomado en 1864, cuando Benjamn Vicua Mackena,
en una sesin de la Cmara de Diputados (el 4 de Junio) plantea la importancia de cumplir
el acuerdo firmado en 1844. Posterior a eso, se autoriz al Presidente de la Repblica a
gastar 25 mil pesos para cumplir con lo establecido por la ley de 1844 (JEMGE, La
Repatriacin de los restos de B. O`Higgins: 3). Sin embargo, por la guerra contra Espaa,
se vio nuevamente postergado. Es as como en Agosto de 1868, se vuelve a insistir en la
necesidad de repatriar los restos del General. De esta manera, por Decreto del 26 de
noviembre de 1868 el Presidente Jos Joaqun Prez design a la comisin encargada de
repatriar los restos de O`Higgins, nombrando al Vicealmirante Manuel Blanco Encalada
como presidente, y a los coroneles Jos Erasmo Jofr, Viviano Antonio Carvallo, Manuel
Rengifo y al Teniente Coronel Jos Mara Chvez. A ellos se suma el Monseor Mariano
Casanova, el doctor Wenceslao Daz, y el Diputado Federico Puga, quien cumplira el rol
de Secretario.

64

La comisin zarp hacia Per el 9 de Diciembre de 1868, arribando luego de 9 das

de navegacin. La exhumacin de los restos del General O`Higgins se realiz el 28 de
Diciembre de ese mismo ao, llegando al puerto de Valparaso el 10 de Enero de 1869.
Una vez en Chile, se realizaron diversas celebraciones para conmemorar la llegada
de los restos del prcer; se dispararon 15 salvas desde el fuerte de San Antonio y las
banderas se izaron a media asta (JEMGE, La repatriacin de los restos de B. OHiggins:
6). En el portal de la Bolsa de Valores se efectuaron los primeros discursos de recepcin.
Durante la tarde de ese mismo da se realizaron las honras fnebres, y al da siguiente se
llev a cabo el traslado de los restos a la capital. La urna fue recibida por los Ministros de
Estado, y los Presidentes del Senado y de la Cmara de Diputados. Posteriormente,
la urna fue subida a un carruaje fnebre, que era conducido por ocho caballos blancos
cubiertos con mandiles de terciopelo negro, que se desplaz por la Alameda hasta la
calle Ahumada. En todo el recorrido, las tropas rindieron los honores correspondientes.
Ya en la Catedral, la urna fue depositada en el centro del templo y rodeada por trofeos
de guerra (JEMGE, La repatriacin de los restos de B. OHiggins: 6).

El 13 de enero de 1869 se realizaron las exequias funerarias; desde la Fortaleza de

Hidalgo (Cerro Santa Luca) se dispararon salvas fnebres por quince minutos. Las calles
presentaban la bandera izada a media asta, y a partir de las 9 de la maana las tropas
comenzaron a ocupar las disposiciones preparadas para tal celebracin, y la muchedumbre
se empez a agolpar en las afueras de la Catedral. A la ceremonia acudieron los ms altos
dignatarios del mbito civil y militar.
Luego de eso, los restos fueron transportados al Cementerio General, donde
descansaran hasta la inauguracin del Altar de la Patria, en el marco de la celebracin del
bicentenario del natalicio del prcer nacional.
Con una finalidad conmemorativa, se construira un monumento ecuestre que
destacara al hroe de la Patria; para este fin se design una comisin compuesta por
importantes personajes nacionales, contando entre sus miembros figuras como Manuel
Blanco Encalada,

Antonio Varas y Benjamn Vicua Mackena. La creacin del

monumento se llam a concurso pblico y se encarg al Cnsul General de Chile en

Francia, a quien se entregaron detalladas especificaciones sobre los procedimientos a seguir
y las caractersticas artsticas que la obra deba reunir. Gran parte de los fondos necesarios

65

fueron adquiridos mediante una suscripcin popular que se realiz en el pas, donde en tres
meses se haban reunido ms de $12.00067.
Realizado el concurso, de los 6 proyectos que se presentaron, se adjudic el encargo
del monumento al estatuario Carrier- Belleuse; la construccin de la estatua ecuestre fue
encargada en bronce y fundida en los talleres de Fourment, Houille & Ca. Una vez
concluida la obra, fue despachada en julio de 1871 por el Cnsul Rodella desde Pars, en 36
cajones, y su valor aproximado ascenda a un estimado de 65 mil francos.
De esta forma, el monumento representa al prcer en Rancagua, saltando sobre los
soldados, trincheras y caones, con la espalda en alto y la cabeza vuelta hacia la tropa que
le segua (JEMGE, La Historia del Monumento a O`Higgins: 3), y bajo las extremidades
del caballo se aprecia el abanderado de una unidad del Ejrcito realista, una figura que no
haba sido estipulada en las bases y que por lo mismo gener bastantes dudas y
cuestionamientos.
Por encargo del gobierno, la Intendencia de Santiago se hizo cargo de la preparacin
de la instalacin del conjunto arquitectnico y de las ceremonias de su develamiento, lo que
se realiz el 19 de Mayo de 1872 (JEMGE, El Altar de la Patria: 2).
Al conmemorarse el bicentenario del nacimiento del General B. O`Higgins, se
aprob la Ley 17.783 de 197268, que dispuso que los Ministerios de Relaciones Exteriores,
Defensa Nacional y Educacin Pblica adoptaran todas las medidas que fuesen necesarias
para encaminar a erigir un gran monumento conmemorativo de las Glorias de la Patria, y
para que se sepultaran los restos de los hroes y prceres nacionales que participaron en la
gesta de la Independencia (JEMGE, El Altar de la Patria: 2-3).
De esta forma, y tras una serie de disposiciones legales, el 16 de abril de 1979 se
traslad la cripta de mrmol donde estaban depositados los restos de Bernardo O`Higgins,
al lugar especialmente construido para albergarlos en el Altar de la Patria.
Desde 1979 los restos del Libertador O`Higgins descansaron en la cripta ubicada
bajo el monumento, hasta el 18 de Octubre de 2004, fecha en que fueron trasladados a la
Escuela Militar, debido a las modificaciones realizadas a la ahora conocida como Plaza de
la Ciudadana.

67
68

Memorial del Ejrcito de Chile. Edicin N 397. 1978. Pg. 66

Vase ANEXO 2: Antecedentes Jurdicos y legales del Altar de la Patria. pg. 67

66

En el ao 1982 se instal la Llama de la Libertad, que luego de ser inaugurada el 11

de Septiembre de 1975 en la Plaza Bulnes (para el segundo aniversario del golpe militar),
adquiri un nuevo lugar mientras se realizaban las remodelaciones a la mencionada Plaza
del Libertador, para retornar finalmente a formar parte de este complejo arquitectnico.

ANEXO 2:

2.A) ANTECEDENTES JURDICOS Y LEGALES DEL ALTAR DE LA PATRIA

En esta seccin se establecer un resumen de los principales aspectos jurdicos y

legales surgidos a partir de 1972 para levantar y conmemorar la figura de O`Higgins,
aspectos que nos darn pistas para elaborar una interpretacin ms informada del complejo
arquitectnico estudiado.

- Ley 17.783, de 4 de octubre de 1972; levantada durante la presidencia de Salvador

Allende, esta ley dispone que los Ministerios de Relaciones Exteriores, Defensa Nacional y
Educacin Pblica debern adoptar todas las medidas para levantar un gran monumento
conmemorativo de las Glorias de la Patria, en que se sepultaran los restos de los hroes y
prceres nacionales que participaron en la gesta de la Independencia Nacional. (JEMGE,
Altar de la Patria: 4). El documento legal cuenta con las firmas del Presidente Allende y los
ministros Toh, Almeyda, Millas y Palma, en las carteras de Defensa, Relaciones
Exteriores, Hacienda y Educacin, respectivamente69.

- El Decreto Supremo N 1.167, del Ministerio de Obras Pblicas, de 5 de noviembre

de 1974, orden el estudio y definicin de las condiciones que deba cumplir el Mausoleo o
Monumento definitivo que contendra los restos mortales del General B. O`Higgins70.
Se seala que es deseo del Jefe de Estado solucionar en forma definitiva la
construccin de un Mausoleo o Monumento que contenga los restos mortales del General
don Bernardo O`Higgins Riquelme y que sea adecuadamente representativo para

69
70

El Mercurio. Domingo 26 de Octubre de 2003. Allende y el Altar de la Patria. D-17.

Diario Oficial de la Repblica de Chile. Martes 17 de Diciembre de 1974. Pg. 6.

67

albergarlos con el decoro y la dignidad que la Nacin debe al mximo prcer de la Patria.
Para esto se designa una comisin destinada a definir y estudiar las condiciones que debe
tener tal Monumento, as como: su significado histrico, su ubicacin, su tratamiento y las
alternativas que su solucin pueda encerrar. Se plantean adems los integrantes de dicha
comisin: el Subsecretario de Obras Pblicas (quien la presidir), el Director de
Arquitectura, un representante del Consejo de Monumentos Nacionales, un representante de
las Fuerzas Armadas, designado por el Ministerio de Defensa. Adems, se plantean los
asesores de tal Comisin.
La Comisin ser la encargada de reglamentar el funcionamiento y elaborar un plan
de trabajo y calendarizacin para llevar a cabo las acciones propuestas. La etapa de diseo
se realizar a travs de un concurso pblico en el que intervendrn los profesionales y
artistas en la forma y condiciones que la Comisin determine. Junto con ello, se establece
que ser la Direccin de Arquitectura del Ministerio de Obras Pblicas el organismo
encargado de la realizacin del concurso para el Mausoleo o Monumento, quedando a cargo
de la materializacin de las obras.
Por otra parte, la Junta Nacional de Gobierno definir la solucin ms conveniente,
si es que fuera necesario. La seleccin del anteproyecto que finalmente sea elegido, deber
realizarse y darse a conocer a ms tardar el da 24 de Octubre de 1975, aniversario del
fallecimiento del General B. O`Higgins. Se establece que las obras definitivas debern ser
totalmente finalizadas a ms tardar el 20 de Agosto de 1976, fecha en que se cumple el 2
Centenario del Natalicio del Prcer71, y en la que se inaugurara la obra.
- El Decreto Ley N 1.146, de 20 de agosto de 1975, considerando la permanente deuda
de gratitud del pueblo Chile con la memoria y existencia ejemplar del General don
Bernardo O`Higgins Riquelme, quien puso su vida, hacienda y honra al servicio de la
Patria, aportando adems el esfuerzo nacional a la gran causa de emancipacin y unidad
americanas, reconoce al General don Bernardo O`Higgins Riquelme la calidad de
Libertador y declara el ao 1978, en tanto bicentenario de su nacimiento, como Ao del
Libertador Bernardo O`Higgins72. Se seala que toda referencia pblica a su persona, sea
71

Cabe sealar que la fecha sealada en el Decreto Ley corresponde al 20 de agosto de 1976, sin embargo, el
bicentenario del natalicio del prcer es el ao 1978, como se declarar en decretos posteriores.
72
Diario Oficial N 29.245. 2 de Septiembre de 1975.

68

de palabra por escrito, o en cualquier medio de comunicacin social, o en monumentos,

placas recordatorias o en cualquier tipo de manifestacin, tanto en territorio nacional como
en el exterior, deber anteponer al nombre completo o apellido, la palabra Libertador.
- S.S.G. Depto II/ S,2 N 32, Santiago 28 de Junio de 197973. La orden ministerial seala
que el 20 de Agosto de 1979 se conmemorar un nuevo aniversario del Natalicio del
Libertador

General Bernardo O`Higgins Riquelme, y que en dicha fecha como

conmemoracin de las celebraciones del Bicentenario se efectuar la ceremonia de

inauguracin del Altar de la Patria, lugar donde estar ubicada la cripta que cobijar los
restos mortales del Prcer. Se seala adems que en las diversas Guarniciones tendr lugar
una ceremonia cvico militar en homenaje al Padre de la Patria, coordinando adems la
participacin de los colegios y Organismos Civiles de la Regin.

- El 1 de agosto de 1979, teniendo en consideracin la ley N 17.783, junto con otras

disposiciones legales, se decret que a contar del 20 de agosto de 1979 los restos mortales
del hroe patrio permanecern en el lugar que recibe el nombre de Plaza del Libertador,
General O`Higgins, Altar de la Patria. En esta fecha, los restos seran trasladados all
desde la Escuela Militar74.

- En el S.S.G. Depto II/ S,2 N 48, Santiago 14 Agosto de 1979, se ordena que el da 11 de
Septiembre de 1979 se realice una Misa de Accin de Gracias en la Escuela Militar en
memoria del personal de la Defensa Nacional cado el 11 de Septiembre de 197375.
- El Decreto Supremo N 155 de 1979 indica el Lugar en que permanecern los restos del
Libertador, General Bernardo O`Higgins Riquelme76.

73

Boletn Oficial del Ejrcito. Ao LXVIII. Santiago de Chile, 9 de julio de 1979 N 28. Pg. 229
El Mercurio. Domingo 26 de Octubre de 2003. Allende y el Altar de la Patria. D-17.
75
Boletn Oficial del Ejrcito. Ao LXVIII. Santiago de Chile, 20 de agosto de 1979 N 34. Pg. 274
76
Boletn Oficial del Ejrcito. Ao LXVIII. Santiago de Chile, 8 de octubre de 1979 N 41.
74

69

2.B). ANTECEDENTES DEL CAMBIO DE PROPIEDAD

Durante la construccin del Altar de la Patria, este bien perteneca al Ministerio de Bienes
Nacionales; una vez finalizada la obra se solicita a este Ministerio que la plaza sea
transferida al Ministerio de Defensa Nacional y se solicite el cambio de uso de suelo y se
desafecte del pago de impuesto. Para esto se sigue una serie de procedimientos, que cobrar
una importancia fundamental para los trabajos de remodelacin realizados en la Plaza de la
Ciudadana en el ao 2004.

- Orden Ministerial SSG. DEPTO. II/ S.2 N 68, de 13 de noviembre de 1979; se

dispone que sea una comisin tcnica la receptora de los estacionamientos, la cripta de la
Plaza Libertador General Bernardo O`Higgins y del inventario tcnico de su equipamiento
(JEMGE, Altar de la Patria: 4)

- Por Oficio M.D.N (R) N 4657, M.B.N. de 28 de diciembre de 1988, el Ministerio de

Defensa Nacional solicita la Ministerio de Bienes Nacionales realizar las gestiones
tendientes a desafectar como bien nacional de uso pblico el inmueble indicado y
posteriormente inscribirlo a nombre del Fisco, destinndolo para fines propios del
Ministerio de Defensa Nacional. (JEMGE, Altar de la Patria: 5)

- Por Decreto Supremo N 292 de 11 de mayo de 1989 se desafect de su calidad de Bien

Nacional de Uso Pblico, el terreno en que se encuentra emplazado el monumento
denominado Altar de la Patria, situado en la Plaza Bulnes de la ciudad de Santiago, de una
superficie de 480,6 m2. Se seala adems que el uso del suelo ser nica y exclusivamente
para el uso de culto (Santuario de la Patria) (JEMGE, Altar de la Patria: 5).

- 16 de agosto de 1989, se otorg ttulo de dominio en el conservador de Bienes Races de

Santiago del terreno donde se encuentra emplazado el monumento Altar de la Patria.
(JEMGE, Altar de la Patria: 5).

70

ANEXO 3:

CRONOLOGA DEL ALTAR DE LA PATRIA

Cuadro X: Cronologa de los antecedentes histricos y jurdicos del Altar de la Patria,

destacado en amarillo el perodo correspondiente a la dictadura militar.

Antecedentes histricos y jurdicos del Altar de la Patria

Fecha

Se aprueba el Proyecto de Ley que propona la repatriacin de Bernardo

O`Higgins Riquelme, exiliado en Per. Planteaba adems la celebracin de las
exequias fnebres en el Cementerio General, la inhumacin de los restos
mortales y dispona erigir un monumento en su honor, el que deba situarse en el
paseo pblico de La Caada (Alameda).

1844

Se apoya la partida presupuestaria para dar cumplimiento al Proyecto de Ley

establecido en 1844
Por Decreto el Presidente Jos Joaqun Prez design a la comisin encargada de
repatriar los restos de O`Higgins.
Llegada a Valparaso de los restos de O`Higgins
Realizacin de las exequias fnebres a OHiggins
Inauguracin de la Cripta que contiene los restos de OHiggins, emplaza en el
Cementerio General
Inauguracin Monumento Ecuestre de O`Higgins, en el valo central de la
Alameda, frente al Palacio de la Moneda
Se promulga la Ley 17.783 que establece que los Ministerios de Relaciones
Exteriores, Defensa Nacional y Educacin Pblica debern tomar las medidas
necesarias para levantar un gran monumento conmemorativo de las Glorias de la
Patria, en que se sepultaran los restos de los hroes y prceres nacionales que
participaron en la gesta de la Independencia Nacional
El Decreto Supremo N 1.167, del Ministerio de Obras Pblicas orden el
estudio y definicin de las condiciones que deba cumplir el Mausoleo o
Monumento definitivo que contendra los restos mortales del General B.
O`Higgins
El Decreto Ley N 1.146, de 20 de agosto de 1975, reconoce al General don
Bernardo O`Higgins Riquelme la calidad de Libertador y declara el ao 1978, en
tanto bicentenario de su nacimiento, como Ao del Libertador Bernardo
O`Higgins.
Se inaugura la Llama Eterna de la Libertad en la Plaza Bulnes
La Llama Eterna de la Libertad es trasladada a la terraza Caupolicn del Cerro
Santa Luca, mientras se realiza la remodelacin de la Plaza Bulnes para albergar
la estatua y cripta de OHiggins

1864
26/11/1868
10/01//1869
13/01/1869
13/01/1869
19/05/1872
04/10/1972

05/11/1974

20/08/1975

11/ 09/1975
30/09/1975

71

Se establece como proyecto ganador para la transformacin de las plazas al

Proyecto Remodelacin Plazas Constitucin, Libertad y Bulnes, con la firma
de los arquitectos Juan Echeique Guzmn, Jos Cruz Covarrubias, Roberto
Boiser Fernndez y Salvador Amenbar Aguirre.
Se da inicio a la celebracin del Bicenternario del Libertador B. O`Higgins en la
Plaza Bulnes, se comunica la construccin del monumento en memoria del
prcer que contar con un monumento fnebre que albergar sus restos y que
sera inaugurado el ao siguiente.
Se traslada la Cripta que contiene los restos de O`Higgins desde el Cementerio
General, hasta el Altar de la Patria.
Teniendo en consideracin la ley N 17.783, junto con otras disposiciones
legales, se decret que a contar del 20 de agosto de 1979 los restos mortales del
hroe patrio permanecern en el lugar que recibe el nombre de Plaza del
Libertador, General O`Higgins, Altar de la Patria.
Se inaugura el Altar de la Patria, que contiene el Monumento Ecuestre de
O`Higgins y la cripta que contiene sus restos, en la Plaza del Libertador
Se instala la Llama Eterna de la Libertad en el Altar de la Patria, en la Plaza del
Libertador
Se trasladan los restos de O`Higgins desde el Altar de la Patria, hacia la Escuela
Militar, por remodelaciones a la actual Plaza de la Ciudadana

Abril de
1977

20/08/1978

16/041979
01/08/1979

20/08/ 1979
1982
18/10/2004

ANEXO 4:

INAUGURACIN DEL MONUMENTO ECUESTRE EN 1872.

La inauguracin del monumento se efectu el da 19 de mayo de 1872; para tales

efectos, el escenario capitalino es adornado con el abanderamiento de calles y avenidas, al
tiempo que las bandas militares entonaban los acordes del Himno Nacional frente a los
cuarteles. Cerca del medio da comenzaron a llegar las Escuelas Primarias, seguidas por los
alumnos de enseanza secundaria. Cerca de las 14:00 hrs. hace acto de presencia el
Presidente de la Repblica, acompaado por los Ministros de Estado y escoltado por el
Regimiento de Caballera N2 Cazadores. En ese momento se produce el avance de las
columnas de nios con banderas tricolores y correctamente uniformados; como se seala,
esta corresponda a la primera vez que la juventud participaba en estos actos oficiales y su
presencia le dio mayor nfasis al homenaje al Libertador77.

77

Memorial del Ejrcito de Chile. Edicin N 397. 1978. Pg. 66

72

Participaron en la ceremonia diversas entidades, sociales, religiosas, la Universidad,

la Fuerza Armada y la Guardia Nacional. Luego:
dos hombres de edad avanzada conducen una bandera de seda negra; la misma del
sitio de Rancagua. Ellos son las dos reliquias gloriosas de la plaza heroica: Soldado
Garay y Soldado Gandarillas que escoltaron al Libertador en la carga contra las
posiciones realistas. Ms all se levanta el estandarte con el que se jur la
Independencia el 12 de febrero de 181878.

La comitiva se desplaz desde la Plaza Independencia hasta el monumento ubicado

en la Alameda, donde eran esperados por una gran multitud. A cada uno de los lados del
palco presidencial, se alzaban gallardetes de aproximadamente 15 metros de altura con la
frase: Veneracin a los Mrtires de Rancagua. En cada uno de los extremos del valo se
levantaban obeliscos, donde aparecan descritos los principales hitos del General
O`Higgins.
El acto comenz con la inauguracin del Monumento, cubierto hasta entonces por
una tela de los colores patrios; una vez descubierta la estatua ecuestre, se canta el Himno
Nacional, y las guarniciones presentan armas. A esto le siguen los discursos de rigor
presentados por las mximas autoridades con sentidas frases que hicieron estremecer los
corazones de los presentes79.
Para finalizar el acto las fuerzas desfilaron frente al monumento, rindiendo honores
al Capitn General de la Repblica, a las 17:30 hrs. Se estima que la ceremonia cont con
la presencia de 50 mil personas. Ya en la noche, se levantan fuegos artificiales alrededor
del monumento, iluminando la ciudad hasta la madrugada. Segn este relato, se destaca tal
celebracin como una de las ms solemnes y suntuosas del siglo XIX de Chile.

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Memorial del Ejrcito de Chile. Edicin N 397. 1978. Pg. 66- 67

Memorial del Ejrcito de Chile. Edicin N 397. 1978. Pg. 67

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