BIOPILAS

Se definen como un proceso biolgico controlado donde los contaminantes

orgnicos son biodegradados y mineralizados. Se utilizan para reducir las
concentraciones de los hidrocarburos totales del petrleo (HTP) en suelos
contaminados, con hidrocarburos. El proceso consiste en formar pilas con el
suelo contaminado y estimular la actividad microbiana, aireando y/o
adicionando nutrientes y humedad.
Uno de los mtodos de biorremediacin de suelos contaminados con
hidrocarburos son las biopilas que tambin se conocen como bioceldas,
biomontculos o pilas de composteo. Se utilizan para reducir las
concentraciones de los hidrocarburos totales del petrleo (HTP) en suelos
contaminados con hidrocarburos a travs de la biodegradacin. La biopila se
define como un proceso biolgico controlado donde los contaminantes
orgnicos son biodegradados y mineralizados. El proceso consiste en formar
pilas con el suelo contaminado y estimular la actividad microbiana, aireando
y/o adicionando nutrientes y humedad. El incremento de la actividad
microbiana es proporcional a la reduccin de las concentraciones de HTP

La tecnologa de biopilas es similar a la biolabranza ya que ambas se llevan a

cabo fuera del sitio, utilizan el oxgeno contenido en el aire y estimulan el
crecimiento de bacterias aerobias, las cuales degradan los constituyentes del
petrleo adsorbido por el suelo; pero su diferencia radica en la forma de
suministrar el oxgeno, es decir en la biolabranza se suministra el oxgeno
labrando o arando el suelo contaminado, mientras que en la biopilas el aire se
inyecta o extrae a travs de tubos perforados o ranurados que atraviesan la
pila (figura 1, EPA, 1994). Una vez formadas o construidas las pilas, stas
deben cubrirse con una cubierta de plstico para evitar la volatilizacin de HTP
y prdida de calor en el proceso. Si la concentracin de compuestos voltiles es

significativa, deber colocarse un filtro a la salida del aireador, para tratar los
gases antes de ser liberados a la atmsfera. En este trabajo se describe el
diseo, construccin y operacin de un sistema de biopilas proyectado en los
terrenos de una Terminal de Almacenamiento y Distribucin cuyos suelos estn
contaminados con hidrocarburos en concentraciones promedios de HTP de 21
000 mg/Kg.
Marco terico
La biodegradacin de los hidrocarburos, es un proceso mediante el cual, los
microrganismos reducen la complejidad de los compuestos qumicos a
compuestos ms simples, es decir de menor peso molecular, por lo que se
presenta como una opcin muy viable para el tratamiento de los suelos
contaminados con hidrocarburos. Para que la degradacin se lleve a cabo, es
necesario que existan las condiciones ambientales adecuadas, as como la
cantidad suficiente de microrganismos degradadores de hidrocarburos, estos
por lo general son los microrganismos autctonos del sitio contaminado.
Uno de los principales problemas de la biodegradacin, es que en presencia de
altas concentraciones del contaminante en el suelo, pueden existir efectos de
toxicidad sobre la poblacin microbiana. Otro, es la insuficiencia de nutrientes
en el suelo; sin embargo, la presencia de cantidades mnimas de nitrgeno y
fsforo permiten la biodegradacin en el suelo aunque a velocidades muy
bajas.
Los factores ambientales que afectan la actividad microbiana y por lo tanto la
biodegradacin son: contenido de humedad, temperatura, nutrientes
inorgnicos (principalmente nitrgeno y fsforo), aceptores de electrones
(oxgeno, nitrato, sulfato), pH, presencia de metales pesados, tipo y cantidad
de material orgnico presente. La biodegradacin de los hidrocarburos se
lleva a cabo principalmente por dos grupos de microrganismos: las
bacterias y los hongos. Las bacterias tienen un crecimiento muy rpido y
una mayor capacidad de adaptacin a los medios contaminados.
La biodegradacin de los hidrocarburos es ptima con un contenido de
humedad entre 70 y 95 por ciento de la capacidad de campo.
La biorremediacin depende principalmente de la actividad de los
microrganismos aerobios por lo que se requiere un suministro
adecuado de oxgeno al suelo. Aproximadamente se requieren de 3 Kg de
oxgeno por Kg de hidrocarburos para asegurar una buena degradacin.
Cuando los poros del suelo se encuentran ocupados por molculas de agua, la
difusin del oxgeno es menor y se pueden presentar condiciones anxicas.
Para tener una degradacin aerobia es necesario tener aproximadamente 10
por ciento de poros libres en la matriz del suelo. Los contaminantes

orgnicos presentes en el suelo, son la fuente de carbono que los

microrganismos requieren para la biodegradacin.
La efectividad de la biopila depende de los siguientes factores:

Caractersticas del suelo.

Caractersticas de los contaminantes.
Condiciones climatolgicas.

Ventajas de las biopilas

Los contaminantes se destruyen en vez de pasar a otra

condicin.
El diseo y construccin son relativamente fciles.
El saneamiento del suelo se lleva a cabo en un perodo entre 3
y 6 meses, dependiendo de las condiciones climticas, la
concentracin de hidrocarburos y del tipo de suelo.
El suelo saneado mediante biopilas no requiere ser confinado
despus.
Las biopilas ofrecen un costo ms competitivo con respecto a
otras tcnicas de saneamiento de suelos.

Limitaciones

Los hidrocarburos aromticos policclicos (HAP) de cinco y seis

anillos son difcilmente degradables en las biopilas.
Las biopilas no son efectivas para concentraciones de HTP
superiores a 50 000 mg/Kg.
La presencia de metales pesados pueden inhibir el crecimiento
de microrganismos.

MTODOLOGA

Establecer los niveles de limpieza en base a los Criterios

interinos de Restauracin de suelos, buscaron parmetros
internacionales que establecieran concentraciones mximas
permisibles en el suelo.
Determinar los volmenes de suelo a saneara.
Seleccionar la tcnica de saneamiento, La seleccin de la
tcnica involucra las caractersticas fsicas y qumicas del
material contaminante, condiciones ambientales, equipos
requeridos, regulaciones ambientales, aspectos de seguridad,
salud pblica y los tiempos y requerimientos econmicos
globales.

 El primer paso para seleccionar adecuadamente la

tecnologa de saneamiento es examinar el costo efectivo
as como si la excavacin y/o transportacin se justifica.
Por otro lado los tratamientos fuera del sitio son ms
rpidos y tienen un mejor control, adems no existe
ningn impedimento tcnico u operacional para excavar
el suelo contaminado.
El segundo paso es determinar si la tecnologa
seleccionada se basar en un proceso fsico, qumico,
biolgico o trmico. nivel fretico somero, alta
permeabilidad, tipo de suelo contaminado y tipo de
contaminante (HTP), se considera la opcin de aplicar
una tecnologa biolgica.
Finalmente se selecciona la o las tecnologas que
puedan aplicarse al sitio que se desea sanear.

Seleccionar el sitio ptimo para el saneamiento, El sitio donde

se construirn las biopilas para el saneamiento del suelo debe
ser accesible, seguro, plano, libre de inundaciones, y lejos de
un rea residencial. El rea debe contar con espacio adecuado
y con los servicios que permitan la instalacin del sistema
aeracin y distribucin de agua. Se requiere un rea plana para
la construccin de la biopila. El espacio debe ser suficiente
para almacenar el suelo, mezclarlo y prepararlo para la biopila.
Preparacin de la base, La base de la biopila tiene tres
funciones:
1. Proporcionar una cimentacin estable para soportar la
biopila as como el manejo de las operaciones
requeridas.
2. La base proporciona una barrera contra la migracin
potencial del contaminante en el suelo subyacente.
3. La base debe contar con una pendiente de 2 a 3 por
ciento para evitar el almacenamiento de lixiviados en la
base de la biopila
La base para la biopila consta de una sub-base de suelo o
arcillas, una capa impermeable, una capa compactada de
suelo limpio y a los lados, zanjas o canales para la
conduccin del exceso de agua fuera del rea de
tratamiento
Sobre el terreno natural limpio se coloca una capa de suelo
la cual se compacta y nivela para formar la sub-base. Es
importante que el material para formar la sub-base no
contenga partculas mayores de 1.25 cm ya que pueden

causar protuberancias o perforaciones en la capa

impermeable que se coloca sobre la sub-base. El espesor
ptimo de la sub-base es de 15 a 25 cm.

Disear el sistema de aireacin, La biopila debe contar con un

sistema de aeracin que suministre oxgeno suficiente para
que los microrganismos degraden los compuestos (Brown y
Cartwright, 1990). El suministro puede ser activo o pasivo. En
ambos casos se requiere la instalacin de drenes, tuberas
ranuradas o perforadas que se colocan a diferentes alturas a
travs de la biopila de manera que el aire penetre.
En el mtodo pasivo se deja que el aire penetre naturalmente
a los drenes. Los sistemas de ventilacin activa consideran
sistemas de inyeccin y extraccin de aire. Estos sitemas
deben actuar de manera que el flujo de aire est justo arriba
de las condiciones de oxgeno lmite a fin de prevenir exceso
de volatilizacin de los hidrocarburos que reduzcan las
emisiones de vapor hacia el exterior.

Calcular la cantidad de nutrientes y /o humedad requeridos.

1. Los
microorganismos
requieren
humedad
para
transportar los nutrientes, llevar a cabo los procesos
metablicos y mantener la estructura de la clula. Sin
embargo, un exceso de humedad es indeseable debido a
que el agua ocupara gran parte de los poros del suelo,
limitando la permeabilidad del aire y reduciendo la
eficiencia de aeracin.
2. Los organismos requieren de una fuente de carbono
para producir biomasa. Los microorganismos que
degradan los hidrocarburos en una biopila utilizan a
estos como fuente de carbono y energa.
Los contaminantes y los compuestos orgnicos naturales
del suelo por lo general suministran este carbono
requerido, pero existen otras sustancias que son
nutrientes esenciales, como el nitrgeno, el fsforo y el
potasio que pueden estar en baja proporcin con
respecto al carbono.

Disear el sistema de drenaje e irrigacin.

Coleccin de lixiviados
La pila se disea para que la generacin de lixiviados sea
mnima, por lo que la construccin de un sistema recolector de
lixiviados no es necesario, a menos que las condiciones lo
requieran. Los lixiviados se recolectan utilizando zanjas o
canales.

Sin embargo, cuando es necesario el sistema recolector, ste

se construye siguiendo la pendiente de la base y utilizando
tubos de PVC de 2 de dimetro que conduzcan los lixiviados
hacia las zanjas, stas deben estar cubiertas por una capa
impermeable. El sistema recolector requiere de una bomba
para transferir los lixiviados de la zanja, al tanque de
almacenamiento.
En la TAD, el sistema recolector de lixiviados constar de una
zanja o canal alrededor de la pila con una base de arcillas
compactas y una pendiente del 2%, las paredes del canal se
cubrirn con mortero para evitar deslaves. La profundidad de
la zanja ser de 20 cm y el ancho de 30 cm. El agua
recolectada puede reutilizarse, debido a que contienen
nutrientes (en bajas concentraciones) que no se absorbieron.
Tambin pueden descargarse hacia el alcantarillado,
verificando si cumple con la Norma Oficial Mexicana NOM-002ECOL-1996, que establece los lmites mximos permisibles de
contaminantes en las descargas de aguas residuales a los
sistemas de alcantarillado urbano o municipal. La reutilizacin
depender de los requerimientos de humedad, nutrientes y del
volumen de lixiviados recolectados. Para la TAD se proyectaron
las dos posibilidades, reutilizar y descargar el agua al
alcantarillado, para ello es necesario un tanque, para
almacenar los lixiviados que se reutlizarn

Formacin de la pila
La construccin o formacin de la pila consiste en los siguientes pasos.

Limpiar el rea de construccin. La base debe tener una

pendiente que permita drenar y colectar el agua de lluvia.
Excavar el suelo contaminado. (para la TAD, se excavar hasta
2.48 m)
Cargar los camiones de volteo con el suelo contaminado

Trasladar el suelo contaminado hasta el sitio donde se

construirn las pilas
Descargar el suelo contaminado
Construccin de la base de la pila con una pendiente del 2%
Construccin de las zanjas de tierra, alrededor de la pila para
prevenir el deslave de la biopila y la infiltracin de los
lixiviados, si la zanja se construye con tierra, esta debe
cubrirse con una capa de polietileno o plstico grueso para
protegerla de la erosin.
Formacin de la pila en capas y adicin de nutrientes
Antes de la construccin de la pila se instala el sistema de
aireacin con todos sus accesorios.
Colocacin de la cubierta.
Conexin de la tubera de aireacin al equipo
Muestreo de la biopila cada semana durante 1 mes y despus
de este perodo 1 vez al mes

Costo de la biopila
Para elaborar el presupuesto del saneamiento del suelo contaminado con
hidrocarburos en la TAD, las actividades se dividieron en 11 captulos para su
anlisis, para esto se realiz un estudio mercado para cotizar los materiales
necesarios en la construccin, operacin y mantenimiento de la pila. Los
captulos son:

Preparacin del sitio; que incluye los trabajos preliminares,

limpieza del terreno y acarreo del desmonte.
Construccin de la base; incluye todos los trabajos involucrados
en la construccin como la colocacin de la arcilla, compactacin,
impermeabilizacin, excavacin de las zanjas para drenes, etc.
Construccin de la pila; incluye la excavacin del suelo
contaminado, acarreo del mismo y la formacin de la pila.
Sistema de aireacin; incluye el suministro y colocacin de los
tubos del sistema de aireacin para las pilas de 500 m3 y 800 m3
as como las compresores correspondientes.
Recoleccin de lixiviados, incluye el suministro y colocacin del
depsito de lixiviados, bomba y la tubera para la conduccin
hacia las zanjas.
Adiccin de humedad, incluye el suministro y colocacin del
sistema de irrigacin y el suministro del agua.
Adicin de nutrientes, incluye el suministro y adicin de
nutrientes.
Cubierta; incluye el suministro y colocacin de la cubierta.
Muestreo; incluye la colocacin de los puntos de muestreo y
anlisis.

Monitoreo; incluye los trabajos de inspeccin semanal y mensual

de todo el sistema.
Mantenimiento, incluye todos los trabajos necesarios para
mantener operando en ptimas condiciones los elementos que
integran el sistema de biopilas.

El diseo del sistema de biopilas es factible para el saneamiento del suelo

contaminado con hidrocarburos totales del petrleo de la TAD. El porcentaje de
remocin de THP se espera que sea del 90% pues se reducirn las
concentraciones de 21 000 ppm a 2 000 ppm que es el lmite establecido por
los Criterios Interinos de Restauracin de Suelos.
Durante el tratamiento no se generan subproductos que requieran un
tratamiento especial, adems el tiempo de tratamiento comparado con otros
sistemas biolgicos es relativamente corto, aproximadamente 6 meses. Una
ventaja es que las biopilas se pueden construir dentro de las instalaciones de la
TAD sin interferir con su buena operacin y por lo tanto los costos se reducen
consideradamente. No se requiere equipo especializado para la construccin y
operacin de la biopila, nicamente son necesarios camiones de volteo y
trascabos El costo del sistema de biopilas es econmicamente viable
aproximadamente $700.00 m3 de suelo tratado
Tambin se recomienda realizar una prueba piloto con el suelo a tratar para
demostrar su factibilidad en campo. Por otro lado la relacin C:N:P puede
optimizarse con la pruebas de tratabilidad. Adems durante estas pruebas
puede determinrse la factibilidad de adicionar agentes texturizantes, para una
degradacin ms rpida de los hidrocarburos. La urea y el superfosfato pueden
sustituirse por otros fertilizantes que contengan los nutrientes requeridos. La
cubierta puede sustituirse por una capa de grava en los lugares donde los
vientos impidan el uso de la capa de plstico.