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Christina Laffeaty
NOVA CULTURAL
Ttulo original: Illicit obsession
Copyright: Christina Laffeaty
Publicado originalmente em 1987 pela Worldwide Romance, Toronto, Canad
Traduo: Vera M. D. Renoldi
Copyright para a lngua portuguesa: 1989
Editora Nova Cultural LTDA.
Av. Brigadeiro Faria Lima, 2000 3 andar
Cep 01452 So Paulo SP Brasil
Esta obra foi composta na Editora Nova Cultural Ltda.
CAPTULO I
Deus do cu! Violet deu uma gargalhada sonora. Sou uma atriz
canto para as tropas estacionadas l. E voc? Vai se amarrar?
Amarrar? Oh casar-me? No, no esse o motivo de minha viagem,
pretendo visitar meus pais e uma irm casada que moram l h anos. Meu pai
oficial do exrcito ingls e
Catrina no pde continuar, pois um enjo incontrolvel a fez perder a
respirao.
Cus moa! Voc ficou branca! Deixe-me ajud-la a ir at seu
camarote!
E aquele cubculo abafado e pouco confortvel se tornou uma cela da qual
Catrina no pde se libertar durante toda a viagem. Se no fosse a dedicao
daquela desconhecida sempre alegre e disposta a ajud-la, Catrina teria
enlouquecido. Trs vezes por dia, Violet chegava trazendo a bandeja das
refeies, obrigando-a a alimentar-se e animando-a com seu inaltervel bom
humor.
A jovem de expresso maliciosa e riso fcil mantivera as faces coradas e
os olhos brilhantes desde o primeiro dia em que haviam se encontrado nas
costas da Inglaterra at agora, quando entrava no camarote de Catrina
trazendo a ltima refeio a ser tomada a bordo.
Como sempre, colocou a bandeja sobre a mesa e virou-se para Catrina
com um sorriso irradiante.
Ento? Est perfeitamente curada, querida? Vejo que j se levantou
sozinha e
e fiquei sentada pensando em voc, Violet! Como pde manter essa
aparncia saudvel enquanto eu queria morrer por causa do balano do navio?
No sou uma marinheira de primeira viagem, querida Eis a nica
diferena! Se soubesse quantas vezes j fiz esse percurso entre a Inglaterra e
Gibraltar! Bem, nada disso importante agora! Voc precisa se alimentar, ou
no ter foras para desembarcar, certo?
Automaticamente, Catrina comeou a tomar o leite, habituada com a voz
autoritria de Violet que a obrigara a dominar as nuseas e comer a fim de no
ficar em jejum absoluto!
Se eu fosse voc, querida continuou Violet, sentando-se ao lado de
Catrina , iria dar uma volta pelo convs para tomar um pouco de ar. O mar
parece um lago, e se continuar dentro do camarote capaz de sentir-se muito
mal quando sair. Se desmaiar, vai matar seus pais de susto!
Eles no estaro minha espera. Catrina no pretendia explicar a
ignorncia da famlia a respeito de sua chegada nem a fria indiferena sobre
seu bem-estar. Voc tem razo, Violet pode ir comigo?
A hesitao da jovem foi breve, mas suficiente para que Catrina
percebesse seu egosmo.
Desculpe-me no tenho direito de ocupar todo o seu tempo com
minhas exigncias irracionais, Violet. Voc deve estar fazendo suas malas e eu
posso muito bem ir sozinha at o convs.
No esse o problema, querida. Os emproados do navio vo torcer o
nariz quando virem uma dama, como voc, em companhia de algum cuja
profisso no bem aceita e
No fale mais nada! interrompeu Catrina, com energia. Voc
permaneceu ao meu lado cada minuto desta maldita viagem, trocando minhas
mos de uma madrinha pouco amorosa quando eu era bem pequena. Cresci
numa enorme casa no luxuoso bairro de Belgravia, mas no era um verdadeiro
lar. Ali tudo cheirava a mofo e decadncia, e fui hostilizada por Lady Prudence,
que me obrigou a servir-lhe de criada. Meus pais jamais se preocuparam em
verificar se minha vida era confortvel ou uma espcie de escravido.
Deus do cu! Violet no escondia o seu espanto. Pensei que fosse
uma dessas jovens mimadas, cheias de vestidos luxuosos, sempre indo a
festas!
Poderia ter sido assim, mas eu s soube disso recentemente. Lady
Prudence enganou todo o mundo, acredita? Ela vivia como se estivssemos
beira da misria, poupando cada centavo e economizando at fsforos! Aps
sua morte descobriu-se que era uma velha milionria e eu a sua nica
herdeira.
Cus! A sua histria mais parece um conto de fadas. Agora voc est
indo ao encontro de seus pais para cobri-los de presentes, no ? Eu vi os
pacotes em suas malas
Mais uma vez voc se engana, Violet. Amor no se compra e, h muito
tempo, descobri que eles sempre amaram apenas Millicent. Deixaram-me na
Inglaterra sem remorsos enquanto e a mantida no aconchego familiar. Eu vim
visit-los, mas no para pedir-lhes amor. Quero que sintam inveja da minha
situao.
Agora sou muito rica, vou deixar Millicent com tanto cime de mim quanto
eu sempre tive dela!
Perturbada com a intensidade da emoo demonstrada Por Catrina, Violet
procurou distra-la, apontando o porto j bem prximo.
Navios e barcos de todos os tipos se abrigavam naquela baa serena, sob
a sombra imponente do rochedo de Gibraltar. A parede imensa de rocha
escarpada parecia desafiar todos que quisessem ocup-la.
Ento Catrina viu os canhes no alto da plataforma de pedra e
compreendeu por que os ingleses consideravam Gibraltar uma fortaleza
inexpugnvel.
O vilarejo, sombra do rochedo, mais parecia um prespio onde centenas
de pessoas de todos os tipos se aglomeravam a beira do cais.
O movimento do porto sempre to intenso? perguntou Catrina,
surpresa com a agitao. Ou ser que a chegada de um navio da Inglaterra
um acontecimento nico?
Oh, no! Deve haver um grande nmero de navios que ir zarpar hoje.
Percebe como o cais est cheio de malas? Sempre h uma multido chegando
e partindo deste porto. Portugal, Gnova e Marrocos so bastante prximos e a
populao da cidade formada por indivduos de vrias nacionalidades, mas,
mesmo assim, o movimento me parece um tanto excessivo! Violet franziu a
testa, preocupada, e logo procurou mudar de assunto. Seus pais estaro
sua espera?
No eu no quis obrig-los a perder seu precioso tempo para me
receber.
Bem eu tenho uma das garotas minha espera no cais e to logo a
encontre ajudarei voc a alugar uma carriola.
O que isso?
Violet? perguntou Catrina amiga que j voltara ajud-la. Quem
aquele homem?
Deve ser um dos oficiais, querida respondeu a jovem sem muito
interesse. Preciso encontrar uma conduo para voc. Espere mais um
pouco, est bem?
Enquanto Violet se afastava, o desconhecido foi se aproximando e Catrina
ouviu a voz grave e sensual com que ele se despedia da jovem morena.
Acho melhor voc embarcar logo, amor. Suas malas j foram levadas
para o camarote e
O movimento da multido, que tentava chegar at o navio, arrastou
Catrina para longe de suas bagagens e, sem que ela percebesse, foi levada de
encontro ao desconhecido atraente. Braos fortes a seguraram, impedindo-a
de cair, e a mantiveram segura por mais tempo do que seria necessrio.
Obrigada por ter evitado uma queda desastrosa murmurou Catrina,
tentando livrar-se daquele contato perturbador.
A risada maliciosa do desconhecido e seu olhar insolente chocaram
Catrina, que se esforou ainda mais para afastar-se dele.
Ora! J est de volta para ajudar sua amiga, Violet? Perguntou ele
jovem que se aproximava. Infelizmente vocs duas esto em m situao! A
casa prxima ao quartel foi fechada por ordem do governador e as garotas
todas j embarcaram. Vocs perderam a viagem e vai ser difcil encontrar um
nico lugar nos ltimos navios que ainda esto aqui! No receberam notcias?
Deus do cu! Que notcias, capito?
A Espanha declarou guerra Inglaterra e a Frana se uniu aos
espanhis. Eles querem Gibraltar!
Completamente perturbada pelo contato das mos que continuavam sobre
seus braos, Catrina mal ouvia a conversa entre o desconhecido e Violet. S
voltou realidade quando percebeu, pelo tom quase histrico da amiga, que
algo muito grave acontecera.
Ai! Eu preciso ir embora desse lugar! No pretendo levar um tiro toa
e ser que ainda vou conseguir uma passagem?
Sem lembrar-se de mais nada, Violet correu novamente para o meio da
multido, desesperada para escapar dali. Catrina, porm, estava mais abalada
pelo efeito causado pela presena perturbadora daquele homem do que pela
iminncia de uma guerra.
Voc no me parece to assustada quanto sua amiga murmurou ele,
curioso. Por acaso pretende ficar aqui? Se for esse o caso, tenho uma
excelente proposta a lhe fazer.
Como? Catrina o fitou, confusa. No entendo.
A situao vai se tornar difcil at mesmo para uma garota to linda
como voc. A sua amiga j percebeu que no poder ganhar a vida como
costuma fazer e
Oh! O senhor est enganado! Eu no sou uma atriz
Nem pensei que fosse, minha cara! Alis, seria to ridculo como
imaginar Violet num palco! Mas, apesar d os homens apreciarem os talentos
das damas da noite, vai sobrar muito pouco dinheiro para eles quando um
quilo de farinha custar o mesmo que ouro puro. Por esse motivo quero lhe
fazer a minha proposta se pretende mesmo ficar em Gibraltar, claro.
S ento Catrina entendeu o verdadeiro sentido das palavras daquele
homem insolente.
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CAPTULO II
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Voc no quer voltar comigo? Poderia levar sua filha para Londres e
Nunca! exclamou Millicent, revoltada com a sugesto. J me sinto
com vontade de morrer em terra firme em um barco, eu morreria de enjo.
Alm disso, posso at perder o beb durante as tempestades desse percurso
pavoroso.
Sem dar oportunidade a Catrina de insistir, Millicent tocou uma sineta
chamando a criada e deu-lhe ordens para levar a visitante at o quarto de
hspedes.
Voc deve estar exausta e eu tambm estou. At mais tarde, Catrina.
To logo entrou no aposento ao qual a criada a conduziu, Catrina
percebeu que aquele tinha sido o quarto de Millicent quando solteira. O ninho
dourado da filha predileta dos pais era, como constatava Catrina, feminino e
frvolo.
Sobre a cmoda de madeira clara havia um enorme espelho. Imaginou a
jovem Millicent fitando faceira antes de descer para os sales onde dezenas de
convidados a aguardavam. Soluos incontrolveis sacudiram Catrina ao pensar
em sua juventude amarga e sem nenhum prazer.
Por um longo tempo ela chorou pelos pais que perdera antes de conseguir
conquist-los, pela adolescncia feliz que poderia ter sido a sua e por todas as
tristezas de um passado ainda muito vivo e doloroso. Finalmente a exausto
venceu a tristeza e ela adormeceu ainda soluando.
Catrina acordou angustiada, sem saber por quanto tempo dormira nem
onde se encontrava ao despertar. Ainda a atormentavam imagens do sonho
perturbador em que fora perseguida por um homem insolente, mas
inegavelmente sedutor.
Sentando-se na cama, ela olhou sua volta e reconheceu o quarto de
Millicent. Subitamente, conseguiu identificar tambm o homem que
atormentara seu sono: o desconhecido que a ofendera com uma proposta
indecorosa! Ento, toda a sua situao penosa voltou-lhe mente. Seus pais
estavam mortos e ela era uma hspede indesejada na casa de uma irm que
nunca a amara.
Suspirando desanimada, Catrina levantou-se da cama e viu que a criada
j desfizera suas malas. Era melhor escolher logo um vestido para o jantar,
pois a irm no mencionara a hora da refeio e no queria causar-lhe mais
aborrecimento, atrasando-se para descer.
Enquanto lavava o rosto, retirando a pintura, lembrou-se da, amigvel
Violet. Apesar de ser uma prostituta, aquela jovem tinha sido a nica pessoa a
trat-la com carinho. Mas a vida lhe ensinara muito cedo que a autopiedade
um sentimento nefasto e Catrina comeou a se preparar, disposta a enfrentar
aquela noite com otimismo.
As poucas horas de sono lhe tinham suavizado as olheiras e a palidez.
Mesmo assim, ela escolheu um vestido cor de pssego, que acentuaria o leve
rosado de suas faces. Com dois coraes de topzio prendeu os cabelos,
afastando-os do rosto a fim da disfarar os malares mais salientes devido aos
quilos que perdera; durante aquela terrvel viagem.
Embora no pretendesse mais humilhar sua famlia com seus trajes
luxuosos, Catrina sentiu um prazer intenso ao se ver refletida no espelho.
Depois de uma vida de trabalho e misria, era gratificante usar um belo colar
de topzios circundados por brilhantes e vestir um traje da mais fina seda,
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feita pela clebre modista que atendia aos caprichos da aristocracia europia!
O som de tambores e cometas tocando uma marcha militar a fez pensar
na amiga de viagem. Esperava que os soldados se lembrassem de Violet e suas
companheiras de profisso com mais respeito do que aquele abusado
desconhecido!
Uma batida porta interrompeu seus pensamentos, que pareciam voltar
sempre quele momento embaraoso no cais. Por sorte era a criada, avisandoa que o seu anfitrio a convidava para tomar os aperitivos no salo, evitando
assim que continuasse a se torturar.
Agora, pela primeira vez, ela pensava em como seria o marido de
Millicent. Durante os preparativos para a viagem nem sequer sonhara em
imaginar como seria o cunhado. A irm devia ter escolhido um homem especial
entre seus inmeros pretendentes. Curiosa, Catrina parou sob o arco que se
abria para o salo e observou a cena familiar sem ser notada.
Se Millicent trocara o vestido ou penteara os cabelos, a diferena no era
perceptvel. Sentada na mesma poltrona em que a vira chegar, ela continuava
to aptica e descuidada quanto antes. Essa falta de nimo diante d chegada
do marido em casa levou catCina a pensar na pouca importncia que esse
homem devia ter na vida da irm.
Millicent parecia estar sozinha na sala, mas ao perceber a chegada de
Catrina, voltou cabea para o ponto mais distante do aposento.
Dominic? a voz era fria e sem qualquer sugesto de amabilidade.
Esta minha irm, Catrina. Ela chegou hoje da Inglaterra.
Ento Catrina o viu. Do fundo da sala surgiu um homem alto e atraente
que a fitava com um olhar zombeteiro.
Ns j nos conhecemos antes declarou Catrina com voz firme e
expresso controlada. Seu corao, porm, batia freneticamente. Estava diante
do desconhecido de olhos cinzentos que a ofendera de manh, to logo pusera
os ps em Gibraltar!
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CAPTULO III
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nos foi doado em 1713 por Sua Majestade Catlica e para sempre. Agora que
nosso poderio militar est enfraquecido, pois lutamos com os americanos, os
espanhis decidiram aproveitar-se da situao. A Frana, como de hbito,
aliou-se a eles, contra a Inglaterra.
Oh! Deus! exclamou Millicent, exasperada. Essa conversa de
guerra piorou minha dor de cabea. No vou mais poder jantar, mas precisarei
de ajuda. No consigo mais desabotoar o vestido devido ao meu estado
Catrina ficou espera da reao de Dominic, que deveria oferecer seus
prstimos esposa. Mas ao perceber que ele continuava servindo-se
calmamente da sopa, levantou-se para ajudar a irm.
Seguindo Millicent pelo corredor, tentou imaginar os motivos que teriam
desgastado de tal modo aquele casamento. Inexplicavelmente, pensou nas
mos bronzeadas de Dominic desabotoando o seu vestido e estremeceu,
tomada pelo sentimento de culpa. A estranha relutncia em entrar no quarto
do casal se intensificou ao ver a enorme cama no centro do quarto. No
entanto, no havia sinal algum de presena masculina naquele aposento frio.
Ento, Catrina notou um biombo, atrs do qual se entrevia uma porta.
Pela posio do biombo, era possvel deduzir que h muito tempo ningum
passava por ali e as aparncias no eram mantidas nem para iludir os criados.
Tenho muita prtica em fazer penteados caprichados. Catrina
procurava um modo de despertar a vaidade da irm. Sempre precisei
cuidar-me sozinha e aprendi rapidamente a dispensar uma criada de quarto.
Se voc quiser, posso ajud-la a se pentear e
Voc no ficar muito tempo aqui interrompeu Millicent, spera.
Alm disso, a ltima das minhas preocupaes a esta altura so penteados,
elaborados ou no!
A tentativa de iniciar um relacionamento mais amistoso com Millicent fora
rudemente rejeitada. Catrina ajudou a irm a despir-se, com eficincia e
rapidez, aflita por sair daquele ambiente opressivo. A opo de voltar ao salo
de jantar e terminar a refeio ao lado de Dominic tambm no a atraa,
porm no pretendia passar fome s por causa de seu desagradvel anfitrio!
Os criados j haviam servido o segundo prato, retirando-se para a
cozinha, e Dominic estava sozinho mesa. Polidamente, ele ergueu-se e puxou
a cadeira para Catrina sentar-se, esbarrando nos ombros descobertos.
Com gestos bruscos, Catrina serviu-se de rosbife, fitando os pratos sua
frente para esconder a perturbao que aquele roar de dedos provocara nela.
Sentia-se furiosa consigo mesma ao constatar o quanto era vulnervel quele
homem. Por que justamente Dominic lhe despertava sensaes to intensas,
quando o nico sentimento que ele deveria inspirar era o desprezo?
Ao erguer os olhos, sentiu como se tivesse sido fisicamente ferida. Sabia
que inspirava em Dominic emoes de natureza muito diversa, que nada se
relacionavam com o fato de t-lo flagrado com a amante. O desprezo profundo
estampado naquela fisionomia dura era to violento que chegava a provocarlhe arrepio!
Sabe de uma coisa? perguntou ele, rompendo abrupta mente o
silncio pesado. Julguei-a muito mais digna de respeito hoje de manh
quando a tomei por uma prostituta, disposta a ganhar honestamente a vida do
nico modo ao seu alcance.
Como? Catrina deixou cair o garfo sobre o prato, chocada com
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para agredi-lo com fria. Mas o luar, muito claro, iluminou os movimentos dela,
alertando Dominic, que segurou a mo erguida.
O impulso necessrio para dar o golpe jogou-a de encontro ao peito de
Dominic que continuou prendendo-a em seus braos. Por um longo tempo, os
dois permaneceram imveis, sem falar e muito prximos.
A irrealidade do momento foi rompida pela voz sensual de Dominic, agora
nem fria nem irnica.
Estamos quase chegando casa dos Ridgeway, srta. Beaumont. Por
favor, arrume seus cabelos e recomponha-se depressa. Quero perder o menor
tempo possvel nessa visita que tanto me desagrada.
Trmula, Catrina o viu se afastar e foi tomada por uma intuio estranha.
Parecia-lhe que ele tambm estava tendo dificuldades em se recompor!
Os ltimos metros foram percorridos num silncio tenso e carregado de
maus pressgios. Entre eles havia dio, desprezo e uma total incompreenso,
mas por que os contatos fsicos, por mais breves que fossem, faziam Catrina
esquecer-se de todos os defeitos daquele homem?
A manso do general Ridgeway era talvez a mais encantadora de todas as
que Catrina j vira at ento. O estilo espanhol, gracioso e elaborado, no fora
deturpado por um jardim tipicamente ingls, simtrico e bem cuidado.
Arbustos floridos e plantas tropicais orlavam a galeria de arcos que dava
acesso a um ptio interno, forrado de mosaicos multicoloridos.
Quando o mordomo os levou at o salo onde seriam recebidos pelo
general e sua esposa, Catrina notou a sensibilidade artstica dos donos daquela
residncia acolhedora.
Os mveis haviam sido escolhidos para combinar com a arquitetura
extica,da casa e nenhum tapete cobria os magnficos desenhos formados
pelos ladrilhos preciosos.
U senhor de cabelos brancos lia um jornal ingls e a mulher, bem mais
jovem, estava sentada diante do piano. Apesar de alguns fios brancos na
espessa cabeleira presa em um coque gracioso a pele era jovem e bem
cuidada. A entrada dos visitantes| os dois se ergueram, recebendo-os com um
sorriso que evidenciava um relacionamento ntimo e de amizade entre eles e
Dominic.
Para grande surpresa de Catrina, a sorridente senhora a envolveu num
abrao, beijando-a carinhosamente.
Voc no se lembra de mim, no ?
No, senhora realmente
Bem, no de admirar. Na ltima vez que nos vimos, voc era bem
pequena.
Perplexa, Catrina examinou aquele rosto que lhe parecia vagamente
familiar, embora no se assemelhasse em nada aos traos duros de Lady
Prudence. Sem dvida, a sra, Rdgeway fora bela quando jovem e seria
impossvel no se recordar de algum com uma presena to marcante.
Embora todos sorrissem, era evidente a tenso reinante e foi o general
quem quebrou um desconfortvel silncio ao tomar as mos de Catrina nas
suas.
Cus! Quem poderia imaginar que voc se tornaria uma jovem to
bela!
Catrina mal agradeceu o elogio, disposta a esclarecer o mistrio que a
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CAPTULO IV
O sol forte entrando pelas janelas entreabertas alertou Catrina de que ela
dormira demais. Aps as emoes intensas da vspera, o seu sono fora
agitado por sonhos confusos em que predominava a figura enigmtica de
Dominic. Procurando no pensar naquele homem exasperante, escolheu o
vestido mais sbrio, um traje em branco e preto, pois pretendia ir ao cemitrio
colocar flores no tmulo de seus pais.
Na verdade, ter se atrasado talvez fosse uma bno! Quem sabe o casal
j tivesse tomado o seu caf da manh e assim ela ficaria livre de suas
presenas desagradveis.
Infelizmente, ao chegar ao jardim de inverno onde era servida a primeira
refeio do dia, Dominic estava cabeceira da mesa, fatiando um presunto, e
Millicent o fitava, aptica.
Sua irm parecia ainda mais descuidada do que no dia anterior. O cabelo
no fora escovado e mechas sem brilho escapavam do coque malfeito. O
vestido preto, severo e deselegante, no tinha os requintes habituais do
guarda-roupa sempre luxuoso de Millicent. Teria ela perdido toda a vaidade? E
por qu?
Dominic se dirigia esposa como se no visse a mulher sua frente.
Tente comer ao menos uma fatia, Millicent.
No posso! S de olhar esse pedao horrvel de carne fico enjoada!
Se voc me permite uma sugesto procure dominar essas nuseas
constantes, ou ficar fraca demais. Pense no beb e se esforce para
O beb! s isso que importa a voc? O tom de Millient deixava
transparecer uma nota de histeria. S peo a Deus que essa criana seja
um menino, pois no suportaria passar por esse martrio outra vez!
Preocupada com o rumo tomado pela conversa do casal, Catrina achou
melhor revelar sua presena e, tossindo discretamente, aproximou-se da
mesa.
Bom dia: Desculpem-me o atraso, mas o cansao da viagem foi
excessivo e dormi demais.
Sem olhar para Dominic, ela serviu-se apenas de ovos mexidos e
torradas. Havia uma infinidade de pratos quentes sobre o aparador, mas o
prato de Millicent estava vazio. Por que ela comparecia ao ritual da refeio
matinal se no pretendia comer nada? Estaria tentando despertar a compaixo
do marido ao demonstrar-lhe o quanto sofria por causa da gravidez? Seria a
nica maneira que encontrara para atrair a ateno daquele homem intratvel?
A voz fria e desdenhosa de Dominic rompeu o silncio, dirigindo-se a Catrina
sem erguer os olhos do prato.
Recebi uma comunicao do general Ridgeway hoje cedo. Ele me
dispensou esta manh para que eu a acompanhe em seu primeiro passeio por
Gibraltar e lhe mostre os pontos tursticos, srta. Beaumont.
O tom carregado de desprezo deixou Catrina furiosa.
Prefiro ir sozinha, capito Ross. No julgo necessria a sua companhia.
Pretendo ir apenas at o cemitrio e
O general pode ter-lhe parecido ser um amigo pessoal, senhorita, mas
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CAPTULO V
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seria at o caso de Alice ficar com cimes. Ele sempre teve uma predileo por
ruivas! A risada de Dinah era melodiosa e quase infantil. Duvido que se
lembre de suas lies de histria h sculos as egpcias usam hena para criar
esse tom de cobre nos cabelos! Ns aprendemos muitos artifcios estudando
civilizaes antigas, no ?
As duas jovens se entreolharam sorrindo, mas seus olhares no
escondiam a hostilidade.
Durante o almoo, a habitual relutncia de Millicent em se alimentar
provocou a insistncia de Dominic, mas desta vez Dinah no permitiu que a
cena penosa se prolongasse. Ela aproveitou, a situao para chamar as
atenes sobre si.
Sempre me compararam com um passarinho ao notarem que como to
pouco. Dizem que sou frgil
O problema de Millicent outro, sra. Forest interferiu Catrina. Ela
precisa se alimentar.
Chega! explodiu Millicent, levantando-se da mesa. Basta o cheiro da
comida para me enjoar. Por favor, desculpeme Dinah Vou para meu quarto.
Oh! No se preocupe comigo, querida. Preciso mesmo voltar para casa
logo depois do almoo e pedirei a seu marido que me acompanhe. Detesto ir
sozinha.
Aps o trmino da refeio os dois saram e Catrina correu para o quarto
da irm. Estava decidida a ter uma conversa sria com Millicent e,como no
ouviu resposta ao seu chamado, entrou no quarto. No havia ningum vis e
ela foi at a porta que se escondia atrs do biombo, quando viu a gaveta da
cmoda entreaberta. Ali, entre lenos de linho bordados, havia uma caixa de
chocolates alm de biscoitos e frutas secas!
Perturbada com a descoberta involuntria da dissimulao de Millicent,
Catrina saiu apressada do quarto, mas no corredor, uma outra surpresa a
esperava.
Decidida a fazer uma visita sobrinha, ela dirigiu-se at o quarto de Lucy,
porm uma risada alegre e familiar a fez parar. Me e filha riam e brincavam
com uma espontaneidade que jamais presenciara.A infeliz e aptica Millicent s
refreava seu amor maternal diante de Dominic!
Voltando para o seu quarto, Catrina fitou por um longo tempo o dirio que
continuava a ser seu nico confidente.
-Minha irm detesta, de modo quase irracional, o fato de estar grvida.
Ser que Dominic comeou a tra-la com outras mulheres durante a gravidez
de Lucy? Se foi assim, ela deve estar se vingando dessas humilhaes,
rejeitando a filha quando o marido est presente!
-Sinto pena da pobre garotinha! Num momento a me a cobre de afeio
e no outro a repudia friamente!
Fechando o dirio com um suspiro de desnimo, Catrina admitiu que no
poderia fugir de uma conversa terrivelmente penosa com a irm. Havia muitas
vidas envolvidas naquela farsa!
Infelizmente, no surgiu nenhum momento propcio nos dias que se
seguiram para essa conversa ntima com a irm. No s a atitude hostil de
Millicent impedia qualquer aproximao, como as atividades programadas pelo
general a foravam a sair constantemente de casa.
Dominic no se arriscou mais a ficar sozinho com a cunhada. Um soldado
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testa.
O general Ridgeway e a esposa vieram nos visitar. Querem falar com voc.
Ansiosa, Catrina seguiu-o at a sala de visitas e mal conteve sua
impacincia at que todos se cumprimentassem para finalmente poderem
iniciar a conversa to esperada.
Vim contar-lhes a verdade, antes que oua uma verso deturpada dos
fatos, Catrina. Eu mesma vou revelar a ligao entre a minha briga com
mame e o motivo pelo qual os seus pais a deixaram nas mos dela. H uma
ligao e voc j deve ter suspeitado disso, no?
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CAPTULO VI
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No acha, papai?
Sem responder, ele as apressou a sair, pois a charrete j os esperava. O
percurso, muito curto, foi marcado pelas lamrias de Mllicent sobre o calor, a
poeira e os buracos da estrada. Se ela pretendia comover o marido com seu
sofrimento, iria se frustrar, pois Dominic manteve-se mudo e sequer a fitou.
A residncia do governador fora no passado um convento dominicano e a
capela tinha mais de trezentos anos. Quando Dominic mostrou a Catrina o
mirante de onde se podia avistar a baa de Algeciras, foi rudemente
interrompido por Millicent.
Isto no um passeio turstico! explodiu ela. Vamos sair logo
deste sol infernal!
Embora tivesse inmeras perguntas a fazer sobre aquele local
interessante, Catrina no queria piorar o evidente mau humor da irm. Mais
tarde, descobriria o nome da imensa rvore no centro do ptio do antigo
convento e admiraria as fontes de pedra esculpida.
Aps o servio, o general Ridgeway a tomou sob seus cuidados
apresentando-a ao governador George Augustus EIliott e ao resto da
comunidade inglesa, a nata da sociedade de Gibraltar. Todos a trataram com
gentileza, mas sem esconder a evidente curiosidade em torno de uma recmchegada pouco convencional. Catrina sorriu mecanicamente, sem gravar a
maioria dos nomes.
Procurando um lugar entre aquele grupo fechado de amigos, Catrina
aproximou-se de Alice Ridgeway, que, ansiosa, a fitava no meio da multido.
Teria ela mudado de idia a respeito da conversa interrompida to
inconvenientemente por Dinah? A prima de meu marido est muito feliz
hoje, no acha?
Ela sempre est! Catrina arriscou-se a confiar em sua intuio. A
senhora tambm no gosta dela, no ?
Meu marido a v como a filha que nunca tivemos suspirou Alice.
Eu me irrito com sua artificialidade e com seu comportamento juvenil,
inadequado para uma viva. John tentou convenc-la a voltar para a
Inglaterra, mas ela declarou que no abandonaria os amigos na hora do
perigo. Na verdade, Dinah adora ser o centro das atenes e s por isso no se
casou de novo.
Catrina no podia dizer que a determinada Dinah Forest j escolhera um
homem: Dominic Ross!
Quando Catrina soube que iriam almoar na casa dos Ridgeway, deduziu
que a conversa interrompida teria continuidade. Entretanto, logo descobriu que
havia muitos convidados e no haveria oportunidade de retomarem um
assunto ntimo.
Foi uma tarde longa e montona para ela. Frustrada em suas
expectativas, viu-se confinada ao grupo de mulheres que falavam sobre os
filhos, as criadas e discutiam seriamente qual o modelo dos vestidos que
usariam no baile de gala. Essa separao do grupo masculino que debatia o
iminente ataque espanhol revelou-lhe uma Millicent diferente da habitual.
Por estar longe do marido ela alimentou-se muito bem e conversou
animadamente com as outras senhoras.
Na hora do ch a frustrao de Catrina chegou s raias do desespero. Era
como se a noite anterior no tivesse acontecido, pois nada indicava que
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beira das lgrimas. Ela a viu poucas vezes durante um longo tempo e no se
estabeleceu a costumeira relao entre me e filha. Sua existncia era uma
lembrana viva do sofrimento e da dor sofridas para traz-la ao mundo.
Ento ela me rejeitou desde o dia em que nasci! murmurou
Catrina, amargurada. Eu sempre culpei Millicent, pois a julgava o motivo
principal dessa falta de amor. Eles a amavam pois era mais bonita, mais
simptica
Voc tambm foi um beb lindo, querida. Infelizmente, Mary s via o
quanto sofrimento voc tinha lhe causado.
Mas meu pai no sofreu nada e nem por isso demonstrou carinho ou
afeio!
Ele estava fora do pas quando voc nasceu e s a viu depois de meses.
Geralmente os homens no se relacionam bem com crianas de colo a no
ser que seja um ansiado herdeiro do sexo masculino. Alm disso, sua me
determinou um padro ao qual ele logo se acostumou, refletindo a atitude
dela. Alice virou-se para Dominic. Diga-me gostava de Lucy logo que ela
nasceu?
Bem, eu no me sentia vontade com aquela criaturinha que s
chorava. Tinha medo de derrub-la, jamais a pegava no colo. Alm disso,
discordo da opinio geral sobre a beleza de minha filha, pois eu a achava muito
feinha. Comecei a me interessar quando ela completou seis meses e no posso
acreditar que Roger Beaumont tambm no se encantasse com cada gesto de
sua primeira filha nessa idade encantadora.
Isso no aconteceu porque ele no queria v-la. Mary a deixava nas
mos da bab, que a mantinha longe do casal.
Por que Lady Prudence foi escolhida para ser a minha madrinha?
perguntou Catrina. Sua me deve ter se ressentido com minha me quando
ela a recebeu, no?
A promessa fora feita aps o casamento de Mary, muito antes de nossa
briga. Eu achei que esse fato ajudaria a criar o clima ideal para uma
reconciliao entre ns, mas fui deliberadamente ignorada durante o batizado.
Foi a ltima vez em que a vi Nunca mais se encontraram?
Bem, John e eu nos casamos duas semanas aps o seu batismo,
Catrina, e partimos para a Amrica do Norte, onde seu pai e John lutavam sob
o comando do general Wolfe, em Quebec. Sua me ficou grvida novamente,
mas desta vez senta-se muito bem e o parto foi fcil. Mary e Roger estiveram
juntos durante a gravidez, o parto e os primeiros meses da vida de Millicent.
Tornou-se mais fcil para ambos demonstrar seu amor pela filha recm-nascida
e voc, logicamente, ficou muito enciumada e perturbava o bebezinho com
suas brincadeiras maldosas. No houve nada de grave, mas seus pais acharam
melhor separar as duas e pediram lady Prudence que a acolhesse na
Inglaterra. Ela aceitou e, como sua me no queria se afastar de Millicent, fui
eu quem a levou. Imaginei que seria um modo de ao menos conversarmos
sobre nossa briga, mas fui recebida pelos criados que me impediram de entrar
em casa.
Por que Lady Prudence me aceitou? No faz sentido.
No entende? Voc seria o conforto de sua velhice a companhia que
eu tinha lhe recusado!
Conforto? Ela mal me suportava!
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remorsos!
Surpresa, Catrina pensou um momento antes de continuar a defesa de
Millicent. As Palavras de Dominic talvez fossem verdadeiras! As atitudes da
irm poderiam ser vistas como o comportamento de uma mulher alterada
pelos efeitos da gravidez, disposta a punir o marido infiel e culpado por sua
situao penosa. E, em especial, naquele caso a esposa sabia que o nico
interesse do marido era ter um herdeiro!
Voc sente remorsos? perguntou Catrina, ainda em dvida.
Admite alguma culpa?
Absolutamente no replicou ele com veemncia. Considero-me
isento de qualquer culpa!
Mas ainda ama a minha irm, no ?
Sinto muito, mas sua pergunta de natureza ntima e j discuti demais
o meu casamento, um assunto que prefiro evitar. Na verdade, procurei-a
porque lhe devo desculpas e acho incrivelmente difcil faz-lo.
Gostaria de continuar preso ao conceito que fez inicialmente sobre
mim, preferia continuar me desprezando, no ?
O preconceito uma defesa bastante eficaz respondeu ele,
enigmtico. Fui pouco hospitaleiro e at hostil quando voc chegou a esta
casa, Catrina. Quero oferecer-lhe as boas vindas, que, embora atrasadas,
so sinceras.
Dominic aproximou-se de Catrina e estendeu-lhe a mo num gesto de
amizade. O sorriso, habitualmente zombeteiro, era espontneo e bem
humorado.
Que tal esquecer tudo o que aconteceu antes? Vamos agir como se
voc estivesse desembarcando neste minuto e nos encontrssemos no porto.
Eu fui receb-la porque seria uma indelicadeza no recepcionar a irm da
minha esposa, certo?
Ser recepcionada bem menos ofensivo do que receber uma proposta
para substituir amante prestes a embarcar para a Inglaterra!
Sem dvida! Ele aceitou a crtica com bom humor. Como eu
estava espera de minha cunhada, no me arriscaria a aparecer diante dela
ao lado de uma mulher de m reputao para no ofender a recm chegada,
uma jovem de boa famlia e de respeito. Ento quando a visse lhe daria um
beijo de boas vindas, um beijo fraternal como este.
Colocando o brao sobre o ombro dela, Dominic roou levemente a boca
na face delicada de Catrina, deslizando em busca dos lbios que se entrabriam
espera de um beijo. Ento, recuando bruscamente ele se afastou, mas sem
solt-la continuou muito prximo, fitando-a com uma intensidade
perturbadora.
Naquele momento, ele se despiu das defesas que o impediam de revelar o
quanto a desejara desde o primeiro momento. Seus olhos demonstravam
emoes tempestuosas, mas proibidas a ambos. Presa pelas mesmas
sensaes incontrolveis, Catrina sentiu que estavam sendo arrastados por
uma corrente poderosa atravs de um caminho onde s havia perigos,
dissimulaes e muito sofrimento.
Voc me recebeu com todas as honras devidas a uma parente, Dominic.
Ela recuou diante do precipcio para onde seus sentimentos a impeliam.
Tudo o que aconteceu entre ns antes deste minuto j foi esquecido.
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Recomeamos agora
Foi essa a minha inteno, mas duvido que seja possvel. Ele beijou
a mo de Catrina. Voc e eu sempre saberemos que uma atrao inegvel e
surgiu no primeiro olhar. Tambm no ser fcil esquecer o meu desejo de que
voc fosse qualquer pessoa, menos a irm de minha esposa.
Soltando a mo de Catrina, ele caminhou em direo porta da
biblioteca. Ento, antes de sair da sala, voltou-se para fit-la mais uma vez.
Ainda h algo que precisa ser dito, Catrina. O major Peters, mdico do
meu regimento, tem vindo sistematicamente examinar as condies de sade
de Millicent. Receitou-lhe vrios tnicos, remdios para aliviar as constantes
dores de cabea e uma poo especial para evitar as crises de fgado das quais
ela tanto se queixa. Infelizmente, minha esposa jamais os usou e esse fato
bastante significativo, no acha? Alm disso, foi avisada de que este parto ser
ainda mais fcil do que o de Lucy.
Mas ela no sofreu como minha me? perguntou Catrina, perplexa.
Pensei que
Como j lhe disse, no acredite na farsa magistralmente
desempenhada por sua irm. O parto de Lucy foi rpido e sem nenhum
problema secundrio, portanto ele sorriu, novamente zombeteiro no
perca seu sono nem sua paz de esprito preocupando-se com o sofrimento de
Millicent, est bem?
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CAPTULO VII
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perturbava.
Onde estaria a verdade? S as mulheres sem moral aceitavam o ato
sexual que todas as esposas odeiam? E os casais felizes?
Alice Ridgeway e o general pareciam se amar, mas talvez por causa da
idade a ligao passional j no existisse mais entre eles. Dinah Forest fora
casada e desejava Dominic. No entanto, seu casamento no se consumara e
ela podia viver naquele paraso romntico descrito por Millicent!
Durante seus dias de trabalho duro ao lado de Lady Prudence, Catrina
sonhara com um homem que a libertasse daquela escravido, mas sempre fora
uma figura vaga e sem contornos definidos. Seu primeiro encontro com
Dominic dera forma a essa figura imaginria e, at ouvir a descrio de
Millicent, no tinha como imaginar o que seria ter uma intimidade real com um
homem.
Felizmente, havia muito a ser feito e Catrina no podia perder tempo com
fantasias. Ela verificou e relacionou todos os mantimentos, deu ordem
cozinheira para fazer apenas um prato no almoo e separou os ingredientes a
serem usados com maior rapidez, pois logo se estragariam.
Na hora do almoo, esperou que Millicent e Dominic se servissem para
sugerir algumas mudanas que haviam ocorrido. A experincia de economia
aprendida duras penas em casa de Lady Prudence agora estava lhe servindo
para algo!
Se o bloqueio vai mesmo durar muito tempo, ser difcil alimentar a
famlia e os criados por um perodo prolongado.
Esta sugerindo que dispensemos alguns, Catrina?
S os que tm parentes aqui em Gibraltar, Dominic. Ficaramos apenas
com trs que no contam com amparo de seus familiares. A cozinheira deve
ser dispensada pois seus pais moram na cidade e alm disso ela tem roubado
acar e farinha.
A bab de Lucy no pode nos deixar! interrompeu Millicent, furiosa.
E quem ir cozinhar?
Eu estou disposta a isso. Quanto bab de Lucy, voc deve conversar
com ela e decidir o assunto.
Quando Dominic expressou sua admirao pela eficincia de Catrina, ela
mal conteve o orgulho. Passou o almoo observando-o disfaradamente e,
contra a sua vontade, via a cena descrita pela irm e s sentia uma ansiedade
indefinida. Seria mais uma tola romntica?
A vida da comunidade inglesa em Gibraltar mudou radicalmente aps o
incio do bloqueio. O grande acontecimento, que ocupara por semanas as
mentes femininas, o baile de gala do governador, fora cancelado. Agora havia
problemas bem mais srios do que a escolha de modelos de vestidos para uma
noite festiva. Em todas as casas, a criadagem tinha sido reduzida e, sem
duvida, a maior preocupao era poupar mantimentos, que se tornavam
valiosos como ouro.
Por sorte Catrina estava acostumada a trabalhar duro para compensar a
ineficincia da arrumadeira. Uma das funes de Gina consistia em ir
diariamente ao mercado e feira para comprar peixe fresco. Essa tarefa lhe
servia de pretexto para passear vontade, fugindo do trabalho de limpeza da
casa que recaa sobre os ombros de Catrina.
A dispensa da maioria dos criados provocou o ressentimento dos que
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fugiram.
Quem? a voz de Dominic atrs delas soou com a habitual autoridade.
Acalme-se e explique.
Os criados! Eles nos deixaram.
Deixe de tolices, Millicent. Eles so genoveses e no podem sair daqui
sem muito dinheiro para pagar a passagem, o que impossvel.
Talvez tenham interferiu Catrina. Eu no ia mencionar o fato, mas
Gina saiu cedo demais hoje e por certo conseguiu lugar no navio e como
Voc tambm ficou louca, Catrina? explodiu Dominic, enfurecido.
No imagina a fortuna que o capito me pediu por um msero camarote
abafado.
Se me ouvisse at o fim, entenderia, Dominic. Uma das minhas jias,
um broche de safiras, desapareceu, mas, apesar de suspeitar de Gina, no
quis acus-la. Eles deviam estar se preparando para uma eventualidade como
esta.
Oh, meu Deus! Millicent soluava convulsivamente, torcendo as
mos. Como poderei dar conta de tudo nessa situao? E Catrina tambm
vai embora cozinhar, lavar e tratar de Lucy! Eu no vou suportar!
Sem olhar para Dominic, Catrina aproximou-se da irm quando o corpo
sacudido por soluos.
Voc no ficar sozinha. Eu permanecerei ao seu lado quanto precisar de
minha ajuda, Millie.
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CAPTULO VIII
era uma mulher sem moral e preferia no t-la sob o mesmo teto que a filha,
corrompendo-a com sua presena.
Em silncio, ela mergulhou as mos na gua fria e concentrou-se no
trabalho. As palavras de Dominic tinham aumentado a sua vergonha, mas a
situao no lhe apresentava nenhuma sada. Milicent e a filha entraram na
cozinha quando ela j terminara de colocar tudo em ordem.
Ns j mudamos as roupas de Lucy para seu quarto, Catrina. Agora vou
arrumar os vasos, os enfeites
Por Deus, Milicent! H tarefas bem mais urgentes do que arrumar
vasos e enfeites.
Pois me desculpe se no fui criada para tomar conta de uma casa!
replicou ela, ofendida. Alm disso, no meu estado
H muitos trabalhos necessrios, mas leves, Millie. Que tal polir a
prata? As criadas deixaram tudo sem brilho.
Bem, eu nunca fiz isso, mas
fcil! Basta colocar um pano mido nas cinzas do fogo e esfregar bem.
Depois e s limpar com uma flanela e
Cinzas? gritou Milicent, chocada.
No vejo nada de repulsivo nisso!
Tambm quero ajudar! gritou Lucy, entusiasmada
A prpria Catrina retirou as cinzas do fogo, sob o olhar enojado de
Milicent, e, depois de demonstrar como o trabalho de veria ser feito, deixou-a
junto com a filha. Precisava arrumar as camas, mas relutou em entrar no
quarto de Dominic, pois parecia-lhe estar invadindo sua intimidade.
Por sorte, j havia terminado essa tarefa quando algum bateu porta.
Ela foi atender, aliviada por ter um motivo para interromper o trabalho pesado.
Sua satisfao se evaporou por completo ao deparar com Dinah Forest.
Impecavelmente vestida em seda rosa, a jovem viva acompanhou-a at o
jardim de inverno onde me e filha poliam a prata.
Deus do cu! O que aconteceu com vocs? exclamou Dinah,
espantada. Por que esto fazendo esse trabalho repugnante?
Nossos criados foram todos embora. Milicent recomeou a
choramingar. Odeio trabalhos domsticos, mas no temos outra sada.
Bem, considere-se afortunada por ainda ter uma casa! Tambm fiquei
sem criados, pois no podia mais aliment-los. Eu no tenho direito s raes
fornecidas pelo Exrcito j que meu marido j morreu, sabiam? Fui obrigada a
mudar-me para a casa dos Ridgeway. Alice um encanto, mas no como
estar no prprio lar. Alm disso, h um bando de velhos criados ingleses, sem
utilidade a no ser comer e ocupar quartos necessrios para hspedes! Alis,
vim especialmente para falar com Dominic, preciso que me aconselhe sobre
como defender minha casa de saques, mas ele no est e
Subitamente, Catrina teve uma idia que s poderia executar utilizando a
presena da arrogante viva.
Preciso de um favor seu, sra. Forest. Poderia ficar alguns minutos com
Milicent e Lucy enquanto vou tratar de um assunto urgente e inadivel?
Dominic lhe ficaria muito grato
Antes que Dinah pudesse se negar, Catrina saiu correndo da sala e,
apanhando um xale, dirigiu-se ao vilarejo. Ao longe, os galees espanhis
formavam um quadro de grande beleza, mas nas ruas da cidade sentia-se a
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infatigvel Lucy.
Depois de lavarem o cho da cozinha, as duas foram para o quarto de
Catrina, onde, para surpresa dela, encontraram as roupas da garotinha
jogadas desordenadamente sobre sua cama.
Depois do almoo, vamos colocar tudo dobrado nas gavetas da cmoda,
Lucy. Ah! preciso pedir a seu pai para trazer a sua cama ainda hoje e
No poderia dormir com voc, tia Catrina? sussurrou Lucy, tmida.
s vezes eu acordo de noite e sinto tanto medo!
Sufocando sentimentos contraditrios diante daquela criana inocente,
cuja nica culpa era parecer-se demais com Millicent, ela hesitou.
Quando acordo, tenho a impresso de que fui abandonada por todos. A
minha bab roncava e ento eu ficava mais tranquila, mas quando no ouvia
nenhum rudo, eu ia acord-la e eia sempre me batia. Se eu dormisse com
voc, bastaria esticar o brao e saberia que no estava sozinha.
Lembrando-se de suas noites solitrias na casa de Lady Prudence, Catrina
sorriu para a sobrinha.
Esta bem Lucy. Se sentir medo, pode me acordar sem receio. Eu no
vou bater em voc, juro!
Oh, muito obrigada, tia! O que posso fazer para ajudar agora?
Que tal pr a mesa para o almoo? Vou para a cozinha preparar a
comida
Logo depois Dominic chegou em casa. Parecia totalmente de desalentado.
Como todos os soldados e oficiais em Gibraltar, sentia o tdio e a tenso
crescentes. No havia nada a ser feito, s esperar por um ataque. Catrina
notou-lhe a irritao, mesmo assim, dirigiu-se a ele.
Dominic, quanto pagou por minha passagem? Pretendo reembols-lo.
Nem pense nisso!
Ento, j que no quer receber o meu dinheiro, posso lhe oferecer o
conhaque francs, trazido para bem, como presente a meu pai. Gostaria que
voc aceitasse.
No recusarei seu presente, Catrina. Uma boa bebida serve como
moeda de troca e poderemos conseguir mais alimentos. Obrigado.
Que tragdia! lamentou-se Millicent. Quem imaginaria que
chegaramos a esse ponto? Trocar mercadorias, como se fssemos criados ou
Papai! interrompeu Lucy, excitada, Tia Catrina e eu vamos dormir
na mesma cama! Ela deixou!
Ao ouvir a comunicao da filha, Dominic abafou um murmrio de
contrariedade.
Humilhada, Catrina baixou os olhos. Aquela reao s podia ser de horror
ao saber que Lucy estaria exposta influncia de algum como ela. Num
impulso, ela se levantou da mesa e j estava na cozinha quando o ouviu sair,
batendo a porta com violncia.
Acho que lavar loua no deve ser muito difcil comentou Millicent, s
costas da irm. Se voc me ensinar
Aps alguns segundos de explicao, Millicent fez uma careta. Ai! Esse
sabo cheira muito mal e vai estragar as minhas mos.
Mas o nico que temos minha cara!
Os gestos da irm eram to lentos e desastrados que Catrina arrependeuse de aceitar ajuda. Millicent a deixava impaciente e irritada com suas
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apag-las de minha cabea. Lucy disse Eu adoro dormir com voc voc
to macia, to quente
No entendo
Ah. Catrina Dominic mergulhou o rosto nos cabelos os Se
soubesse como eu invejei minha filha por ter a sorte de partilhar a sua cama!
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CAPTULO IX
Com as mos trmulas, Catrina colocou sobre a mesa o castial que ainda
segurava. Precisava usar as duas mos para empurrar Dominic, que, naquele
estado, colocaria ambos em uma situao perigosa da qual certamente se
arrependeria na manh seguinte. Por outro lado, sentia-se aliviada e feliz. A
reao de Dominic s palavras da filha no haviam sido de censura, mas de
cime. Surpresa com essa descoberta, no encontrou foras para desvencilharse do abrao.
Bem melhor voc sair daqui resmungou ele, soltando-a. Deixeme sozinho, Catrina.
Talvez tivessem sido os dois copos de vinho tomados no jantar ou ento a
alegria causada pela declarao de Dominic que lhe provocavam aquela
languidez, aquela incapacidade de reagir e se afastar.
No me mande embora, Dominic murmurou ela, ignorando a
sensualidade com que fazia o pedido.
Num impulso, levou as mos ao rosto msculo, percebendo o desejo que
seu toque despertava nele. Incapaz de se controlar traou o contorno da boca
firme com a ponta dos dedos e sentiu o estremecer.
Pelo amor de Deus, afaste-se de mim eu no serei capaz de suportar
por muito tempo
Eu te amo, Dominic
Deus! Se antes eu j estava descontrolado, agora voc me deixou
louco!
Procure compreender murmurou Catrina. No fui educada como
uma verdadeira dama, no aprendi que errado demonstrar as minhas
emoes. No me ensinaram a ter recato
S posso agradecer aos cus por terem negligenciado essa parte de sua
educao. Segurou-a firmemente pelos ombros, fitando-a com intensidade.
Voc livre como a natureza e sonho v-la em seu estado mais puro
sem pudor ou vergonha de suas emoes.
Catrina hesitou, mas o desejo venceu a timidez. Com gestos decididos,
deixou-se cair ao cho e soltou as alas da camisola. Vendo a paixo no olhar
de Dominic, o ltimo vestgio de pudor desapareceu.
Ele se aproximou dela devagar, fascinado com o corpo jovem e bem-feito,
dourado luz das velas. Carregando-a para o sof, fitou-a por longo tempo
antes de tocar a pela macia.
Como se estivesse num sonho, ela lembrava vagamente dos conselhos
que havia recebido. No entanto, o roar sensual dos lbios de Dominic faziam
sua pele arder. Nada daquilo lhe parecia errado; as carcias dele a enchiam de
prazer.
Eu te amo, nada mais importa
Dominic tambm se abandonou aos impulsos, consciente apenas da
mulher ardente em seus braos. Catrina correspondia com uma paixo to
intensa que aumentava ainda mais a sua volpia. Assim mesmo, havia
momentos em que o bom senso o fazia hesitar; era to perigoso prend-la
naquele envolvimento mgico e proibido.
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entregue aos cuidados de uma mulher sem princpios. Como sempre, Millicent
preferia ignorar fatos inconvenientes e no mais se ocupava de Lucy,
abandonando-a nas mos de uma tia que considerava corrupta e devassa!
Dominic s aparecia em casa na hora das refeies e evitava at olhar
para Catrina. Sozinha e ocupada com trabalhos que lhe deixavam a mente
livre, ela revivia sem cessar os detalhes daquela noite degradante. Havia um
por menor em especial que a intrigava: a meno de quase terem cometido
um crime. Por acaso a palavra certa no seria pecado?
Seu nico consolo era Lucy. A cada dia encantava-se mais com a
garotinha inteligente e sensvel. O inesperado lao afetivo que se criava entre
elas a comovia.
Por que tem estado to triste, tia? perguntou a menina com
surpreendente percepo. Voc quase no ri mais
Catrina pensava em como explicar seu estado de esprito a uma criatura
inocente, quando uma srie de exploses ensurdecedoras fez vibrar as paredes
da casa. Certa de que os espanhis tinham iniciado o ataque, ela vestiu-se
correndo enquanto tentava acalmar Lucy.
At Millicent, sempre dopada pelas doses excessivas de ludano, tinha
acordado e entrou no quarto delas, semiconsciente.
Dominic no dormiu em sua cama! Fomos abandonadas e os espanhis
j devem estar invadindo as casas! Oh! Deus! O que ser de ns?
Diante do descontrole da irm, Catrina sacudiu-a at despert-la por
completo. Precisava sair de casa para descobrir o que acontecera, mas no
podia deixar Lucy nas mos de uma pessoa fora de si pelo ludano e pelo
pnico.
Depois de muito esforo, ela conseguiu restaurar uma certa calma em
me e filha, podendo ir em busca de notcias. Mas to logo chegou ao jardim,
percebeu com alvio que o ataque partira dos ingleses e voltou para
tranqilizar Lucy e Millicent.
Durante toda a manh os canhes dispararam sem cessar. A rotina
daquele domingo fora alterada por completo e Catrina ocupou-se em preparar
o desjejum enquanto pensava no que faria para o almoo. No poderiam mais
ir casa dos Ridgeway, como de hbito, e seria preciso descobrir algo para
aliment-los.
O dilema resolveu-se com a chegada de Alice e Dinah, que trouxeram um
presunto defumado e po caseiro.
Como vocs iam almoar conosco, no deve haver comida pronta em
casa explicou Alice. Por isso contribuiremos com as provises necessrias
para essa refeio.
Catrina fez sanduches e as mulheres se reuniram no jardim de inverno,
espera de que os espanhis abrissem fogo em resposta ao ataque ingls.
medida que o dia chegava ao fim, o silncio dos canhes inimigos tornou-se
inquietante.
Dominic entrou na sala quando no se ouviam mais tiros. Plido e com
aparncia sombria, ele foi recebido com uma exploso de alegria vinda da
esfuziante Dinah.
Graas a Deus! Voc est vivo, Dom!
No seja ainda mais tola do que de costume, Dinah! Alice censurou-a
com uma aspereza pouco habitual. Lgico que ele est vivo! Os espanhis
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situaes mais difceis, alegrou Catrina e Lucy, que chegaram em casa rindo
como no faziam h muito tempo. Mas o crescente mau humor de Millicent
logo as trouxe de volta realidade.
Por que no usou um pouco da sua espantosa fortuna para comprar
algo mais til, como ch ou chocolate?
Controlando a irritao, Catrina continuou colocando a farinha em um saco
menor para dar a Alice Ridgeway. A amiga veio visit-las, trazendo algumas
laranjas para Lucy. Na verdade, pensou Catrina, a sua fortuna estava
diminuindo de forma alarmante! Por sorte, ela no contara irm que havia
trazido vrias latas de ch da Inglaterra, mas a gentileza de Alice merecia uma
demonstrao de generosidade.
Eu comprei uma latinha de ch e vou preparar um pouco para ns
Depois de separar a quantidade que daria a Alice, ela preparou a bebida e
ia entrando no jardim de inverno quando ouviu a voz animada de Lucy.
uma amiga de tia Catrina, Violet! Ela e casada com um soldado, ele
est muito cansado e outro dia um jovem quis fugir e voltou morto!
Sobre o que esta menina est falando? Millicent fitou a irm,
enfurecida. Voc tem alguma amiga to vulgar e casada com um soldado?
Ns eu a conheci a bordo do Oriole.
Pois no me parece uma amizade recomendvel!
No, mame! interferiu Lucy. Violet bonita, no to linda como
tia Catrina, mas ela simptica.
Chega, Lucy ordenou a me, rspida. Leve as laranjas que tia Alice
trouxe para voc e as arrume em uma cesta na outra sala.
To logo a filha saiu, Millicent dirigiu-se irm e s no foi mais rspida
graas presena de Alice e Dinah.
Peo-lhe que evite essas companhias censurveis quando estiver
acompanhada por Lucy!
As visitas tambm impediram que Catrina se defendesse. A letargia
excessiva e a falta de interesse por algum a no ser ela prpria tornavam
Millicent uma pessoa desagradvel que a distanciava de todos, at da filha!
Ento Dinah bateu palmas com o entusiasmo de quem acaba de decifrar
um quebra-cabea.
Violet? Eu me lembro! Fui a um jantar onde um dos oficiais mais jovens
se excedeu na bebida para afogar as mgoas porque haviam fechado a
jovem viva enrubesceu levemente
- a tal casa de mulheres do vilarejo. Ele comentou a beleza das jovens,
em especial uma que tinha esse nome! Certamente no pode ser a mesma
pessoa, Catrina, mas
ela mesma. Catrina ergueu o queixo em desafio. Violet tratou de
mim com uma dedicao de me durante a viagem e agora est casada com
um soldado.
O olhar de Millicent no indicava o menor espanto ao saber amizade de
sua irm com uma prostituta. Catrina s esperava que Alice no tivesse notado
nada, pois prezava a opinio daquela senhora amvel e no queria perder o
respeito dela. Quanto a Dinah pouco lhe importava a opinio que a viva
ferina tivesse a seu respeito!
Mas a sra. Ridgeway sentiu a animosidade do ambiente e, logo aps
mudar o assunto para evitar mais problemas, despediu-se e arrastou Dinah,
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que pretendia esperar por Dominic, sem dvida o nico motivo pelo qual
suportara aquela visita.
Logo chegou a hora que Catrina mais detestava. Aps o lanche rpido,
Millicent fechava-se em seu quarto, Dominic saa e ficava fora toda a noite e
Lucy adormecia. Sozinha, ela escrevia no dirio para aliviar a solido.
O maior problema agora o desnimo geral. Sente-se a mesma
desesperana em todas as pessoas, pois os espanhis continuam recusando-se
a abrir fogo contra os ingleses apesar de nossos ataques cotidianos. Mas os
imponentes galees no respondem, cercando a baa como sentinelas mudas.
O general Ridgeway tem uma teoria prpria sobre a ttica da Espanha
em se manter alheia ao canhoneiro britnico. Ele acredita que o objetivo do
inimigo seja destruir a nossa confiana, ignorando-nos como crianas
travessas. Afinal, sabem perfeitamente bem que temos apenas 7.000 homens,
enquanto eles so muito mais numerosos.
O grande terror, porm, no provocado pelo inimigo, mas pelos
prprios habitantes do vilarejo. A fome aumenta e ningum est seguro. Podese morrer assassinado por um quilo de farinha. O governador faz o possvel
para ajudar, mas a situao continua se agravando.
Quando o padeiro da cidade recusou-se a fazer po sob o pretexto de
no ter lenha para ass-lo, o governador tomou providncias drsticas.
Sabendo que o verdadeiro motivo dessa recusa era privar o povo desse
alimento bsico a fim de conseguir elevar o preo at quanto desejasse,
confiscou a metade do estoque de farinha do comerciante e distribuiu aos
chefes de famlia.
Alm disso, o governador tem estimulado o plantio de hortas mesmo nos
espaos mais diminutos. Ele ir dividir a rea frtil de Gibraltar em vrios lotes
e os oferecer de graa a quem quiser se tornar um agricultor
Fechando o dirio, Catrina suspirou ao pensar na horta que sempre
quisera ter. Era uma simples fantasia, pois no poderia deixar a casa nas mos
de uma criana e uma mulher indiferente a tudo. Mas, mesmo sendo
impossvel, ela adormeceu sonhando com verduras e hortalias.
Na manh seguinte, Lucy acordou com febre. Tratava-se apenas de um
resfriado, mas a garotinha deveria ficar na cama e essa mudana alterava toda
a rotina do dia. Catrina no podia deix-la sozinha para ir ao mercado comprar
peixe e Millicent, sob os efeitos do ludano, s despertava realmente aps o
meio-dia. Felizmente ainda tinham um pernil defumado que lhes serviria de
jantar.
Mesmo no tendo de sair de casa, Catrina precisou se desdobrar para
cuidar da sobrinha e manter o servio em dia. Quando Millicent acordou, como
sempre pouco acessvel a qualquer aproximao, ela avisou a irm sobre a
doena da filha.
Lucy se resfria com muita facilidade comentou Millicent,
desinteressada. No h necessidade de ficar to alvoroada.
No estou alvoroada! Catrina mal controlava a raiva. Mas
preciso de ajuda pois no posso fazer tudo e ir cuidar dela de hora em hora.
Lucy tem de beber muita gua e
Nem adianta olhar para mim! interrompeu a me rudemente. No
pretendo arriscar a minha sade tratando de uma criana doente. E se eu ficar
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CAPTULO X
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fogo
Mas havia uma quantidade enorme! Tnhamos lenha para mais de duas
semanas!
Realmente seria assim se no fosse por sua irm. Ela exige que eu
acenda a lareira em seu quarto todas as noites.
Ento, s me resta ir buscar mais, no ? resmungou Catrina. Vou
at o porto procurar pedaos de caixas se que sobrou alguma!
Eu iria com voc, querida, mas acho melhor lavar essa roupa, ou
amanh no daremos conta do trabalho.
No se incomode comigo, Violet. S quero que me empreste um
daqueles vestidos de brim que voc usava nos alojamentos do quartel, pois
so mais resistentes e sujam menos.
O vestido de Violet ficou curto e justo para Catrina, mas no havia outra
opo. Alm disso, ia misturar-se com outras mulheres to mal vestidas
quanto ela, que percorriam o cais em busca de pedaos de madeira trazidos
pelo mar ou deixados pelos marinheiros descuidados.
Depois de vrias horas de trabalho exaustivo, Catrina parou, como todas
as outras, para ver o emocionante espetculo de um navio com a bandeira
inglesa furar o bloqueio espanhol. .
Todos corriam para o cais a fim de receber o corajoso capito que
enfrentara um cerrado tiroteio para chegar a Gibraltar. Entre a multido que
gritava e cantava estava Catrina, puxando um pesado saco de lenha
O capito desceu do navio e fez uma mesura multido que o aplaudia
freneticamente. Seu uniforme era rebordado com gales dourados, porm no
pertencia Marinha inglesa.
Curiosa, Catrina aproximou-se e, diante dela, surgiu um dos homens mais
atraentes que j vira. Os olhos azuis brilhavam como pedras preciosas em um
rosto moreno e de traos to perfeitos que deixaria qualquer mulher com
inveja. A cabeleira cor de mel contrastava com a pele bronzeada e havia algo
de selvagem naquele corpo de movimentos lentos, mas de uma energia
latente.
Ele se mantinha a distncia, supervisionando o trabalho dos marinheiros
que descarregavam os caixotes de mantimentos. Tambm no se aproximou
quando os comerciantes da cidade acorreram para iniciar o leilo das
mercadorias expostas.
Com gua na boca, Catrina os via arrematar, a preos exorbitantes, caixas
de batatas, sacos de laranja e enormes peas de queijo. Eram luxos
inacessveis para a maioria dos habitantes de Gibraltar e mesmo ela, uma
mulher rica, no podia compr-los. Por uma ironia do destino, de pouco lhe
valia a fortuna guardada na Inglaterra; no havia como conseguir que lhe
remetessem nem um centavo!
O capito, porm, notou a jovem atraente que acompanhava o leilo. Seu
olhar atento no perdeu um detalhe do corpo escultural moldado pelo vestido
justo nem a beleza da cabeleira ruiva que caa desordenadamente pelas
costas.
Sua sorte a abandonou? perguntou ele, com um sorriso.
Tive alguns contratempos como a maioria das pessoas aqui em
Gibraltar.
Ele no escondeu uma expresso de dvida diante da atitude que julgava
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CAPTULO XI
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pensar muito sobre o assunto, decidi recorrer ao capito Farraday. Vou pedirlhe que me traga uma carta de crdito da Inglaterra e
Catrina no terminou de falar. Dominic a puxou para dentro de casa com
violncia.
J lhe disse para no se aproximar desse patife!
Que direitos tem sobre mim, Dominic? Sou maior de idade, no
dependo de voc e por que no volta logo para a companhia de Dinah? Ela
deve estar ansiosa!
No diga bobagens! Estou sozinho aqui!
Mas
Convenci-a a ficar com os Ridgeway enquanto eu verificava tudo
sozinho.
Reprimindo um sorriso, Catrina imaginou a frustrao da bela viva. Mas
sua satisfao durou muito pouco.
Voc vai ficar nesta sala at eu terminar de verificar as janelas!
Dominic falou rspido. Ou melhor, permanecer ao meu lado e eu a levarei
de volta para-casa. No permitirei que v ao encontro de Farraday, entendeu?
Mais uma vez, Catrina percebeu que fora impulsiva demais. Talvez no
houvesse motivo para sentir cimes de Dinah
Ela estava preocupada e com razo! declarou Dominic, ao testar a
grade do quarto em que haviam entrado. Esta barra de ferro se soltou e
ser preciso
Um estrondo ensurdecedor abafou a voz de Dominic e o abalo apagou
todas as velas. Catrina no teve noo do que estava acontecendo, mas
sentiu-se agarrada por ele e jogada ao cho. Houve tempo apenas para
deslizar para baixo da cama e ento o teto comeou a ruir sobre eles.
Cus! O que aconteceu? murmurou Catrina quando o silncio voltou
a reinar. Os espanhis esto nos atacando?
No creio deve ter sido um dos nossos canhes que errou a direo
do tiro. A disciplina se torna cada dia menos rgida e
Mas ns podamos ter morrido!
Realmente, foi uma sorte
Abraaram-se num gesto instintivo dos sobreviventes que sentiram a
sombra da morte passar muito perto. Porm, o abrao foi se tornando mais
forte e logo a razo que o motivou foi esquecida. Logo eram apenas um
homem e uma mulher que haviam reprimido o desejo e agora se beijavam
vidos, apaixonados.
Dominic recuperou o controle e afastou-se de Catrina com um gemido de
angstia.
Pelo amor de Deus! Um de ns precisa ser mais forte, mas no posso
ser sempre eu! Ajude-me
Dominic, no consigo controlar o que sinto! Tentei em vo.
Lute; por favor, lute!
Estou cansada de lutar, Dominic, Estivemos to perto da morte e talvez
ainda estejamos sujeitos a ficar soterrados aqui. As pessoas j se
acostumaram a essas exploses e s por sorte viro at aqui. Por que no
aproveitar a oportunidade que o destino nos entregou de presente?
Dinah e o general sabem onde estou. No se trata de um presente e
sim de uma cilada! Ningum pode encontr-la comigo! Que desculpas teramos
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para dar? Ningum acreditaria que no tenhamos vindo nos encontrar para
Se ningum aceitara a verdade por que no cedemos aos nossos
desejos?
Por Deus! Eu jamais encontrei uma mulher como voc Catrina!
Dominic desabafou, angustiado. Qualquer outra estaria beira da histeria,
mas voc continua me oferecendo uma tentao da qual quase impossvel
fugir
Num esforo sobre-humano, Dominic afastou-se dela.
Fique embaixo da cama enquanto eu tento abrir caminho at a janela.
Mas h uma grade de ferro!
Uma das barras est solta, lembra-se? Agora, obedea sem discutir!
Fique a!
O tom imperativo no admitia perguntas e Catrina permaneceu imvel.
Intrigava-a que Dominic no chamasse ningum para ajud-los. Ela ouvia
nitidamente o som de vozes do lado de fora da casa, mas aos poucos as
pessoas deviam ter perdido o interesse e se dispersavam, pois o silncio voltou
a reinar.
S ento Dominic comeou a afastar os tijolos e o rudo de seu trabalho
de salvamento se prolongou por horas. Catrina no soube por quanto tempo
dormiu at ser acordada pela exclamao satisfeita de Dominic.
Consegui! Agora h espao suficiente para voc se esgueirar daqui!
Venha logo.
Atravs de uma abertura no teto o luar iluminava aquele cenrio de
destruio. Catrina no teve dificuldade em encontrar o caminho feito entre os
destroos e chegou at ele com facilidade.
Voc ficou louco? perguntou ela ao deparar com a estreita abertura
entre as grades. No conseguirei passar! Meu vestido e as anguas
Eu a ajudarei a forar a passagem, Catrina. Se no for possvel voc
tira esse monte de roupa e eu as passarei pelo vo.
Aps inmeras tentativas frustradas, Catrina foi obrigada a se desfazer
das roupas. Com mos trmulas, despiu-se devagar, sob o olhar de Dominic.
Por instantes o desejo desenfreado os envolveu e eles se abraaram com
fora. No entanto, Dominic novamente resistiu ao apelo da paixo.
Por que o destino me preparou essa armadilha? Por que veio at aqui,
Catrina? V embora e no me tente mais!
No devo avisar ningum?
No podem saber que estivemos juntos. Quando amanhecer eu pedirei
auxlio. V volte para casa, pelo amor de Deus!
Catrina obedeceu sem reclamar e, depois de vestir-se rapidamente, correu
para casa.
A destruio da casa de Dinah e o salvamento de Dominic dos escombros
tornaram-se o assunto principal daquela comunidade entediada pela falta de
notcias devido ao bloqueio. Embora o bombardeio dirio dos ingleses
continuasse desde as primeiras horas da manh at o cair da noite, o general
Ridgeway dispensou o capito de suas funes, exigindo que observasse o
mais rigoroso repouso.
Dominic, porm, no conseguiu descansar por muito tempo e tinha se
reunido a Lucy e Millicent no jardim de inverno quando Catrina abriu a porta
para uma visitante inoportuna.
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proibido por ser perigoso para o beb, Millicent deve ter tomado doses cada
vez maiores!
Catrina no pde continuar certa de que nada acordaria a irm. Precisava
tomar providncias urgentes e a primeira delas era salvar a sobrinha.
Leve Lucy para a casa do general Ridgeway e pea-lhe auxlio.
Enquanto isso vou tentar a janela do quarto e, se estiver trancada
Uma exploso abafou sua voz e Violet agarrou Catrina e Lucy, puxando-as
para fora da casa.
Vou levar a menina, mas no tente nenhuma loucura, Catrina.
Infelizmente j no h nada que possa salvar sua irm.
No! Catrina gritou desesperada. Correndo para o depsito de
material de jardinagem, agarrou um machado e voltou at a janela do quarto,
tentando destruir a veneziana cerrada.
Catrina estava quase sufocada pela fumaa quando a carregara para longe
da casa. Vozes agitadas e passos rpidos a avisaram que o auxlio chegara e
ela no controlou mais as lgrimas.
Enquanto os soldados tentavam apagar o incndio, Catrina caiu em
pranto. Mal sentiu as mos fortes que a conduziram at a casa dos Ridgeway,
deixando-a nos braos de Alice, onde desmaiou.
S muito tempo mais tarde ela sentiu o ardor nas mos cobertas de
bolhas e tomou conscincia do que acontecera.
Onde est Lucy?
Dormindo. Sua amiga passou a noite aqui e ficou com ela at acalmla. Ia voltando para casa quando Violet chegou com a notcia. Quanto s
roupas, no se preocupe. Amanh entrarei em contato com uma amiga e
arrumarei vestidos para Lucy.
Catrina balanou a cabea, num gesto mecnico. Pensava que sua irm
morrera por culpa de caprichos infantis. A porta fora trancada e ela tomara
uma dose excessiva de ludano a fim de no pensar num beb que poderia
no ser o filho homem to esperado. Como a criana imatura e mimada que
sempre fora, ela procurara a morte! Mas, de algum modo, Catrina sentia-se
culpada.
J havia amanhecido quando o general Ridgeway chegou, acompanhado
por um Dominic plido e em estado de choque.
Fizemos o possvel, porm no conseguimos salvar nem a casa
explicou o general s trs mulheres que o esperavam na cozinha. Lucy ainda
dormia e Dinah nem sequer acordara durante aquela noite trgica. O pior
foram os saqueadores que no respeitavam nem a nossa presena!
Catrina observava Dominic. Sentado numa cadeira, fitava as prprias
mos imveis sobre o colo.
Deixei um peloto vigiando a casa e quando as brasas se apagarem
voltaremos para procurar interrompeu-se com a voz embargada.
Alice abraou Dominic, que no reagiu demonstrao de carinho da
amiga, fitando-a como se fosse uma estranha.
Vou pedir cozinheira que nos prepare o caf da manh e, enquanto
isso arrumaremos os quartos para vocs todos e
Muito obrigada, sra. Ridgeway interrompeu Violet, determinada.
Sei que a senhora est com a casa cheia e no precisa de criadas, ainda mais
algum como eu Alm disso, seria mais uma pessoa para dividir a comida e
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justamente o general quem me pediu para ir at l. Quero fazer algo pelo meu
pas, principalmente depois da desero do meu marido. Pense em mim no
como uma prostituta que se vendeu ao inimigo, querida! Eu virei s escondidas
trazer informaes sobre eles ao nosso Exrcito.
Vai se tornar uma espi?
Exatamente, querida!
Mas ir correr perigo de vida! Se eles desconfiarem de voc, a
mataro sem piedade. Sem falar que os galees esto sendo bombardeados
todos os dias pelos nossos canhes.
Eu sei. O general Ridgeway no ocultou os riscos desta misso.
E mesmo assim voc vai aceitar?
No deveria ter-lhe contado nada, pois o segredo essencial, mas
no pude suportar a idia de voc me julgar uma mulher sem qualquer
princpio e uma desertora.
Jamais pensaria mal de voc, Violet querida. Sinto orgulho de ser sua
amiga. Catrina pegou a nica pea que trouxera de casa. Gostaria de lhe
dar uma lembrana
Pegou a caixa que havia sobre a cmoda com o corte de seda azul que
havia comprado para dar irm. Na vspera, no se lembrara das jias ou
moedas, instintivamente procurara resguardar aquele presente.
No vou aceitar querida. Voc ainda ir precisar dessa seda
maravilhosa para fazer um belo vestido, principalmente agora que todas as
suas roupas se perderam no incndio.
Um arrepio percorreu Catrina ao pensar na sugesto da amiga. Mesmo
que tivesse de vestir-se de andrajos, jamais usaria aquela seda para si prpria.
Agora, ainda mais confusa do que quando fizera a compra em Londres, no
conseguiria analisar os motivos pelos quais salvara das chamas aquela nica
pea.
Por favor, aceite, Violet murmurou, deixando as lgrimas finalmente
correrem livremente. Leve e faa um vestido bonito.
E que, pelo menos assim, a lembrana de Millicent trouxesse um pouco de
alegria, pensou. Millicent, eterna criana mimada que havia feito tantos
infelizes
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CAPTULO XII
timo! Faa como quiser, mas devo avisar que agora no ter bons
resultados. J tarde demais para semear e talvez precise esperar at a
primavera.
No faz mal. Irei preparando o solo para mais tarde!
O desejo de Catrina foi atendido com uma rapidez inacreditvel. Dois dias
aps seu pedido ela recebeu um lote no istmo e foi com Lucy iniciar o trabalho.
A garotinha vibrou com a novidade. Alm de participar de uma tarefa til,
podia afastar-se da casa dos Ridgeway e da ateno opressiva de Dinah.
Com o passar dos dias, Lucy perdeu a palidez e seu rosto ganhou um
corado saudvel. Alegre, encantava a todos com sua dedicao. Fez amigos
entre os agricultores e, para sua felicidade, passou a ter a companhia de um
cachorrinho. Estimulado pela ateno de Lucy, o filhote passou a segui-la como
um amigo fiel. No demorou muito para que pedisse tia que adotasse o
animal.
Numa noite, aps ter colocado a sobrinha para dormir, Catrina mencionou
o problema.
Se o cachorrinho no tiver dono, ser que Lucy poderia traz-lo para
casa?
preciso falar com Dominic declarou o general. Cabe a ele
decidir
Dominic um pai ausente! Alis, um bichinho de estimao ajudaria
a no pensar na indiferena paterna.
John! Voc tem de falar com ele! interferiu Alice, preocupada.
Dominic no pode continuar assim S pensa no trabalho, no est certo!
Concordo! acrescentou Dinah. Ele fica to exausto que mal
conversa conosco.
Est bem resignou-se o general. Falarei com ele Tenho
certeza de que o pai aceitar o pedido da filha insistiu Catrina, ansiosa por
voltar ao assunto inicial. Mas ns no estamos em nossa casa e
Eu no fao nenhuma objeo declarou Alice. Lucy sempre quis
um cachorrinho. Voc tambm concorda, John?
Claro!
Como Catrina j esperava, Dinah tinha suas objees!
Compreendo a necessidade de afeto da pobrezinha, mas ningum
pensou que com o cachorro teremos uma boca a mais a ser alimentada?
Eu dividiria minha poro com ele declarou Catrina envergonhada
diante do olhar acusador de Dinah.
Ora! Que absurdo! Alice no controlou a raiva. Ningum precisa se
privar de nada, pois h sempre algo sobrando! Chega de discusses, Lucy deve
ter seu bichinho de estimao!
Porm, na intimidade do quarto, Dinah no se limitou a insinuaes. Como
no havia testemunhas, ela enfrentou Catrina com dio.
Voc mesmo atrevida! Est aqui por caridade e j quer interferir na
vida de todos! Esse maldito animal vai ganir at entrar no quarto e, como se j
no me bastasse suportar uma estranha e uma criana em meus aposentos,
terei de agentar um cachorro! Mal posso esperar pela chegada do almirante
Rodney e seu comboio de salvamento! S ento me verei livre de vocs duas,
porque dessa vez, nem que seja fora, vocs embarcaro para a Inglaterra.
E voc? No pretende seguir as ordens? Todos os civis iro partir e
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atentamente, lutando contra a raiva e a sensao de ter sido trada. Era por
causa dessa mulher que estava sendo ignorada?
Ento Dominic virou-se e viu Catrina. Sem demonstrar nenhuma emoo
por ter sido surpreendido em uma situao embaraosa, ele a encarou sem
retirar o brao dos ombros de sua atraente amiga. , Houve algum problema,
Catrina?
Realmente surgiu um pequeno contratempo. Ela tentou manter a
voz baixa e impessoal. Posso falar-lhe em particular?
Precisa ser agora? No pode esperar?
No! Tem que ser agora!
Com expresso de tdio, ele voltou-se para a mulher que os fitava sem
esconder a curiosidade.
Desculpe-me por um momento, Marisol. Voltarei assim que resolver o
problema de minha irm.
Ainda mais enfurecida por ter sido chamada de irm, Catrina no
controlou a raiva quando se viu a ss com Dominic.
Voc no tem o direito de ser to egosta! H meses, trata todas as
pessoas sem a menor considerao! Ofendeu os Ridgeway, usando a casa
deles como se fosse um hotel para onde volta quando lhe conveniente,
expe-se a riscos desnecessrios, ignorando a preocupao de todos, e, acima
de tudo, esqueceu-se
J lhe disse para no se meter em minha vida particular, Catrina! No
devo explicaes a ningum e
Nem mesmo sua filha? Talvez lhe interesse saber que, enquanto se
expe ao ridculo, abraando sua amante em pblico, Lucy est por perto. Ela
no o v h semanas, e agora saber o motivo de sua ausncia.
Neste caso, as aparncias enganam murmurou ele, hesitante. No
posso dar-lhe os detalhes e peo que mantenha minha explicao em segredo,
mas Marisol no portuguesa como afirma e sim, espanhola. Est sob
suspeita de ser uma espi inimiga que consegue arrancar informaes dos
oficiais embriagados em sua hospedaria. Fui designado para verificar a verdade
desses boatos e
Escolheram a pessoa perfeita, meu caro!
Tentei lhe explicar a situao, Catrina, mas no vou me desculpar ou
justificar meus atos.
Nem a Lucy? Por que no explica a ela que, depois de perder a me,
tambm foi abandonada pelo pai cujo nico interesse arriscar a vida em
misses suicidas e se jogar nos braos de mulheres desclassificadas?
A raiva de Dominic desapareceu ao pensar na filha. Arrependido,
prometeu a Catrina afastar-se da praa antes de ser visto por Lucy.
Pisando duro, Catrina retornou ao ponto de encontro onde Alice a
esperava, ansiosa.
Ento? Qual foi a reao de Dominic?
Mandou-me tomar conta de minha prpria vida. Catrina disse
apenas. Mas jurou que ir respeitar a inocncia d Lucy e essa cena no se
repetir.
Oh! Como gostaria de ver esse ano de luto por Millicent terminar logo!
Dominic precisa casar-se, s uma esposa evitar esses excessos!
Desviando o rosto, Catrina respirou fundo. Ela tambm no suportava
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CAPTULO XIII
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Jake tinha sido convidado para uma festa a bordo do H.M.S Venturer e
apreciaria aparecer com uma jovem bela e pouco convencional. Os oficiais da
Marinha j no o evitaram mais desde que seus conhecimentos nuticos a
respeito das correntes e ventos do Mediterrneo o haviam tornado um homem
til. Agora, era bem recebido em toda parte e seria um prazer surpreend-los
com uma companheira inesperada.
Saindo da sombra, ele fez uma reverncia exagerada diante da jovem que
ento o reconheceu.
Oh! Voc Jake Farraday, no?
Sinto-me honrado por lembrar-se do meu nome. Esperei-a a noite toda
h alguns meses atrs
Involuntariamente, Catrina lembrou-se de sua inteno de visitar o
capito Farraday para provocar o cunhado. Sua impulsividade provocara uma
situao entre ela e Dominic que provavelmente era a causa de seu desespero
agora. Depois daquela noite, ele passara a julg-la sem pudor, recato ou
dignidade.
Pretendia mesmo procur-lo, capito. Catrina forou-se a voltar ao
presente. Por acaso est de partida para a Inglaterra?
Em geral minhas viagens so s at Lisboa, mas se a senhorita precisar
de minha ajuda
Realmente eu preciso que algum me traga algo de Londres.
Jake analisou a situao que se oferecia a ele. A fortuna da jovem
continuava fora do alcance dela e, se a ajudasse, Catrina lhe deveria um favor.
Por outro lado, o dinheiro preso na Inglaterra a tornava mais vulnervel,
dando-lhe inmeras oportunidades de conquist-la.
Infelizmente, no sou bem aceito em meu pas. No lhe falaram sobre
Jake, proscrito, a ovelha negra da famlia Farraday?
Sem dvida, mas no o chamaram de covarde naqueles dias. Agora j
no tenho tanta certeza, pois nunca mais se arriscou a furar o bloqueio e s
voltou a Gibraltar quando no havia mais perigo.
Infelizmente fui ferido e fiquei algum tempo me recuperando em Lisboa.
Que tal vir at meu alojamento para ver a prova da minha coragem? Ele
percebeu-lhe a hesitao e mudou de ttica. Desculpe-me! Voc deve ter
outro compromisso em algum dos navios!
No eu sa para passear apenas.
Eu tambm, mas, j que nos encontramos, por que no vamos juntos
ao baile do Venturer!
Sem nada a perder, Catrina decidiu enfrentar uma aventura ousada ao
lado daquele homem que a fizera esquecer por instantes do seu desespero.
timo! Aceito seu convite!
Voc meu tipo de mulher! A expresso chocada de Catrina o levou
a emendar: Desculpe-me, uma dama perfeita para mim! Vamos?
Bem o meu vestido Ela arrependeu-se de sua ousadia ao observar
o traje luxuoso de Jake. Vou me sentir mal no meio de
No me desaponte, srta. Beaumont. O seu temperamento forte no
combina com essa sbita covardia.
No sou covarde!
Sorrindo, Jake segurou-lhe o brao e a conduziu para o vilarejo em festa.
Ao entrar no navio, Catrina esqueceu-se de seu vestido modesto, fascinada
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mundo que eu deseje tanto quanto casar-me com voc! Cheguei a um tal
ponto de desespero que quase enlouqueci Fugi, lutei, mas no adiantou. No
entanto, o sonho continua sendo impossvel e voc sabe por qu!
No! Eu no sei, nunca soube e no acreditarei em nenhuma desculpa
esfarrapada!
Voc uma mulher proibida para mim Dominic declarou com
amargura. No possvel que ignore o motivo desse impedimento, Catrina.
Jamais poderemos nos casar, jamais, entende?
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CAPTULO XIV
queria ser admirada e adorada de longe, como uma esttua fria. Nunca
consegui convenc-la, atravs de argumentos ou gestos de ternura, de que o
amor fsico no era algo bestial e repugnante.
Mas Violet Ela me disse
Oua at o fim, Catrina. Sua pobre amiga conheceu apenas o lado fsico
de um ato em que no existia amor. experincia de Violet levou-a a executar
mecanicamente uma srie de aes pelas quais seria paga. Alm disso, sua
viso sobre o casamento foi obtida atravs dos relatos de clientes que a
procuravam porque as prprias esposas sentiam-se como Millicent. Vivemos
numa sociedade onde a maioria dos casamentos feita por convenincia e o
resultado no poderia ser diferente. Essas unies infelizes so responsveis
pela grande clientela das profissionais do amor, como Violet.
Est me afirmando que sou uma mulher normal, isso? Em sua dor,
Catrina queria feri-lo tambm. Ento me explique Se eu o amo, por que
me senti bem nos braos de Jake Farraday? Quando ele danou comigo, tive
vontade de ser beijada. Ainda me acha normal?
A expresso torturada de Dominic a fez arrepender-se das prprias
palavras. E no foi com uma sensao de triunfo, mas de desespero, que
ouviu-o dizer, com dificuldade:
Acho perigoso e pouco prudente, mas normal. Dominic segurou as
mos de Catrina. Jake um mau-carter, contudo atraente, capaz de
seduzir qualquer mulher que deseje. Voc ardente e passional, Catrina, e
far muito feliz o homem com quem se casar.
No pretendo me casar! As lagrimas escorriam copiosamente pelas
faces plidas. Nunca!
Voc precisa e o far algum dia. No desperdice toda uma vida por
minha causa, eu lhe imploro!
Se o casamento impossvel entre ns, prefiro ser sua amante do que
esposa de outro homem.
Ainda no compreendeu Catrina? Qualquer relacionamento entre ns
ser considerado incestuoso! Pelo menos conhece o significado de um
incesto, no?
Pois no me importo! ela gritou, em desespero. Ningum precisa
saber! Voc rompe esse noivado absurdo com Dinah e ns dois viveremos com
Lucy como uma famlia normal. Sou a tia dela, quem ir censurar minha
posio em sua casa?
Mesmo que eu tivesse condies de aceitar essa situao, no se
engana facilmente o mundo, Catrina. Alm disso, no posso admitir a sua
sugesto porque, sendo seu irmo, sou responsvel pelo seu bem-estar fsico
e, acima de tudo, moral!
Dominic afastou-se e voltou a lhe falar com rispidez:
Como irmo, tenho o direito de lhe dar ordens e exigir que me
obedea. Volte para a Inglaterra, Catrina. Apronte-se para embarcar no
primeiro navio que partir de Gibraltar.
A batida violenta na porta da frente ecoou no silncio da casa. Com receio
de que Alice a encontrasse nos aposentos de Dominic, Catrina correu para
sufocar os soluos na prpria cama. Precisava recuperar o controle antes da
chegada da companheira de quarto.
Por que o destino a tratava com tanta crueldade? Perguntava-se com
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amargura. No podia unir-se ao nico homem capaz de faz-la feliz por causa
de leis arcaicas!
Ento, mos carinhosas tocaram seus cabelos e Catrina encontrou o olhar
meigo de Alice, que sentara na cama.
Pobre Catrina eu no sabia onde encontr-la, e quando ouvi uma
porta bater, fui verificar quem era. Encontrei Dominic e ele me contou
No justo!
Por favor, seja sensata, querida. A vida raramente justa. Ns todos
imaginamos que voc estava ciente de sua situao e, portanto preparava-se
para aceitar o inevitvel. John e eu insistimos em sua volta para a Inglaterra
porque a distncia ajudar a esquec-lo.
Sem nimo para discutir, Catrina no disse que, at a morte, em seu
corao s haveria lugar para Dominic.
Vou dormir Alice. No quero estar acordada quando Dinah
Entendo querida. Procure descansar.
Infelizmente o sono no vinha e na mente de Catrina os pensamentos
turbilhonavam medida que absorvia o verdadeiro significado das palavras de
Dominic. Talvez Dinah tambm fosse uma mulher ardente, e a viso da bela
viva entregando-se a ele era insuportvel!
A angstia de Catrina era tanta que, na certa, contagiou a sobrinha.
Embora a menina estivesse dormindo, de repente comeou a soluar.
Tomando-a nos braos, Catrina a despertou suavemente.
Oh, tia meu pesadelo foi terrvel! Sonhei que Deus tinha levado
voc como fez com minha me!
Era apenas um sonho, querida. Durma agora
S vou dormir se prometer que no vai me deixar, tia Catrina, jura?
No pretendo sair de Gibraltar, prometo.
Ao acalmar a sobrinha, Catrina admitiu que tomara uma deciso
definitiva. Permanecer perto de Dominic sabendo que ele jamais poderia
am-la seria torturante, mas ir embora e tentar esquec-lo estava alm de
suas foras.
A garotinha adormeceu, mas Catrina ainda estava acordada quando ouviu
a voz de Dinah. Fechando os olhos, fingiu dormir. No queria enfrentar mais
uma discusso!
No adianta minha cara! Sei que est acordada e no vou ficar quieta!
sussurrou Dinah. Espero que tenha noo do escndalo que causou com
sua falta de vergonha. Alm de chegar ao baile sem ter sido convidada e na
companhia de um pirata, um aproveitador e mau-carter, ainda ousa danar
nos seus braos como uma prostituta! Ningum mais a cumprimentar depois
dessa exibio vulgar!
As palavras de Dinah no a atingiram desta vez. Seu drama superava a
impertinncia de uma mulher caprichosa. Ignorando a fria de Dinah, passou a
noite traando planos para o futuro e decidiu sair de casa antes que todos
acordassem.
No havia ningum na estrada deserta quando Catrina revistou
cuidadosamente as casas destrudas durante o combate. Apesar de j terem
sido saqueadas pela populao do vilarejo, ainda haviam sobrado algumas
peas teis. Numa das casas encontrou um colcho, alguns cobertores, uma
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tempo e s descobri quem era porque j conheo esse seu casaco horrvel!
Estava se escondendo e
Pois o senhor tambm no ficou muito vista de ningum! interrompeu Catrina. Eu o procurava e no consegui encontr-lo.
Veio me procurar? A que devo essa honra?
Antes de mais nada, confesso que sou uma fugitiva. Eu devia estar num
daqueles navios ingleses, mas desafiei as ordens do governador e me refugiei
num lugar secreto. Agora tenho de continuar escondida, ou me colocaro na
priso!
to trgico assim voltar? Que destino terrvel a espera l?
Tenho motivos pessoais para ficar. No entanto, minha fortuna continua
em Londres e
Uma fortuna? o sorriso de Jake era de pura incredulidade. Que
sorte a sua!
Em silncio, ele leu a carta que Catrina lhe entregou. Agora tinha provas
concretas sobre a riqueza da jovem herdeira e, embora ela estivesse
claramente desafiando o irmo, talvez houvesse algum modo de lucrar com a
situao.
Por que confiou em mim, senhorita? E se eu ameaasse denunci-la
para for-la a se tornar minha amante? Sou um perito em chantagem!
No tenho a menor dvida, capito. No entanto, eu creio que est mais
interessado em dinheiro do que em uma amante.
Ora! Sua opinio me ofende, mas talvez seja interessante ouvir a sua
proposta. Infelizmente, recuso-me a discutir negcios na rua. Vamos at o
meu confortvel quarto.
No se engane, capito! Se me julga uma presa fcil, por estar em uma
posio vulnervel s suas chantagens, pode se dar mal. Eu corto o seu
pescoo se encostar em mim!
Que mulher feroz! Mas eu detestaria manchar de sangue o meu belo
casaco, senhorita, pode ficar tranqila! Vamos?
Sim desde que no se esquea dos meus motivos. Pretendo apenas
discutir negcios, nada mais!
Por favor, no me ameace mais. J estou com os nervos abalados!
Catrina acompanhou-o, sorrindo. Jake Farraday no ousaria desafi-la.
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CAPTULO XV
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Era preciso fazer pequenas muretas de pedra para fixar os canteiros e ento a
terra agentaria a fora da enxurrada sem deslizamentos.
Cuidadosamente, Catrina recobriu a plataforma com a terra molhada,
procurando no danificar as sementes. No final da tarde, terminava a horta de
seu jardim, agora protegida com barreiras slidas que acompanhavam as
ondulaes da rocha.
Embora o trabalho fosse desgastante a espera era mais difcil de suportar.
Diariamente Catrina examinava a terra procura de brotinhos verdes. Mas
suas expectativas eram prematuras demais. No solo nu no havia sequer um
sinal de germinao!
Economizando ao mximo os poucos vveres que ainda restavam, ela
descobriu que as folhas de dente-de-leo eram agradveis ao paladar. Era
preciso poupar os alhos-pors, ou no sobraria nenhum no outono. A esse
pensamento, ela sorria com tristeza. Estava fazendo planos a longo prazo
porque ningum mais em Gibraltar se preocupava com a sobrevivncia ou no
de Catrina Beaumont.
H mais de uma semana Dominic, munido de binculos, escondia-se em
uma fresta dos rochedos para acompanhar os movimentos de Catrina. O amor
e a piedade cediam diante da intensa admirao que a coragem daquela
mulher lhe despertava.
Ele adquirira o hbito de ficar com Lucy at que a garotinha adormecesse,
depois de contar suas aventuras ao lado da tia. Por mero acaso, a filha
mencionou um esconderijo secreto, despertando sua curiosidade. Mas as
perguntas insistentes, no incio gentis e lealmente exasperadas no surtiram
efeito.
segredo, papai! Prometi a tia Catrina que no contaria a ningum! S
ela e eu sabemos e Tim, claro!
Ento Dominic iniciou sua pesquisa, partindo do principio de que o
esconderijo fora descoberto na poca em que se refugiaram na caverna.
Passava todas as horas livres vigiando as rochas mais prximas at que, aps
uma tarde de chuva, ele a viu pela primeira vez. Catrina surgia e desaparecia
no emaranhado de arbustos, e foi preciso esperar pelo momento ideal para
descobrir o esconderijo.
Quando finalmente chegou ao rudimentar abrigo de pedras, sentiu o
corao se apertar diante da caverna primitiva onde ela vivia solitria e
desprovida de conforto. No entanto, no havia como livr-la daquela vida
terrvel!
O general Ridgeway continuava enfurecido, culpando Catrina pela mgoa
que seu desaparecimento provocara em Alice. Incapaz de perdoar a jovem
fugitiva, no intercedera junto ao governador Elliott, para quem uma ordem
no cumprida sempre merecia punio.
Se Dominic a forasse a abandonar o esconderijo, ela estaria apenas
trocando o abrigo por uma cela no convento, onde ficaria confinada at ser
colocada no primeiro navio que partisse para a Inglaterra. O conforto e os
alimentos fornecidos pelo Exrcito a prisioneira talvez no fossem uma
compensao suficiente para o tdio e a humilhao que Catrina sentiria atrs
das grades da priso!
Incapaz de denunci-la, Dominic limitou-se a tomar providncias para que
Catrina no morresse de fome. Esperando a sada dela, que se repetia sempre
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ficara oficialmente noiva e s esperava a vitria final dos ingleses para marcar
o dia do casamento.
Mas aquelas visitas constituam apenas um intervalo de lazer naqueles
dias cheios de trabalho. Finalmente, confirmando as previses de Dominic,
suas provises chegaram ao fim. S lhe restava sopa rala e logo Catrina
comeou a enfraquecer.
Na primeira manh de abril os espanhis abriram fogo contra Gibraltar e,
embora o bombardeio fosse espordico, trouxe o pnico de volta ao vilarejo.
A falta de chuvas preocupava Catrina, que, cada dia mais magra, quase
no possua mais foras para ir buscar gua.
Quando finalmente o precioso lquido se esgotou, ela lutou contra a
letargia crescente, decidida a roubar o reservatrio que o dono do pequeno
rebanho mantinha cheio. Era o local mais prximo e os animais ainda teriam
muito para beber.
Mas, mal Catrina chegou at o tanque de gua, iniciou-se mais um dos
ocasionais bombardeios. Escondida entre as pedras, ela esperou o final do
ataque, vendo os animais correrem desordenadamente, assustados com as
exploses. Logo o nico animal visvel no pasto era um boi que cara ao cho,
atingido por um tiro.
O instinto de sobrevivncia encorajou Catrina a tomar uma deciso
arriscada. O dono do rebanho s descobriria sua perda quando viesse tratar
dos bois, e ento o animal morto j teria sido devorado pelos abutres. Tendo
encontrado uma justificativa plausvel para suas aes, ela decidiu aproveitarse de uma situao provocada pelo destino e no por suas prprias mos!
Com uma faca afiada, Catrina lutou durante horas, forando se a
dominar as nuseas e a ter coragem para carnear o animal morto. Quando ela
terminou a tarefa, estava com as pernas tremulas coberta de sangue e mal
podia mexer os braos. No entanto o calor no lhe permitiria sequer uma hora
de descanso, pois a carne estragaria se no fosse vendida imediatamente.
S um pouco antes da hora do almoo conseguiu levar toda a sua carga
ao mercado. Embora a exausto quase a impedisse de falar, Catrina viu-se
rodeada de fregueses aos gritos, que ofereciam quantias altssimas por um
quilo de carne fresca. Mostrando-se uma boa discpula de Jake Farraday, ela
aumentou os preos, forando-se a no sentir pena dos mais pobres e
vendendo apenas a quem tivesse moedas de ouro.
Empolgada com os lucros inacreditveis que obteve, Catrina custou a
notar uma figura que se mantivera distante da multido ao seu redor. Dinah
permanecia imvel, fitando-a com desprezo e horror. Por um instante, Catrina
tomou conscincia de seu vestido imundo, dos braos queimados de sol e sujos
de sangue, dos cabelos embaraados, enrubescendo de vergonha. Todavia logo
recuperou o sangue-frio e, desafiante, aumentou os lances.
Vendido por dez moedas de ouro! gritou ela, encarando a elegante
noiva de Dominic.
Pelo olhar revoltado de Dinah, que se afastou rapidamente, Catrina soube
que os Ridgeway e Dominic logo ouviriam um relato minucioso da sua
ganncia.
Mas, j no a preocupava ser aceita por uma sociedade hipcrita. Agora
Catrina sentia orgulho de ter sobrevivido! Mesmo vitoriosa e bem mais rica, ela
mal teve foras para voltar ao seu esconderijo. A necessidade urgente de um
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banho teria de ser adiado por causa da fome. Cambaleante, ela devorou a
carne que deixara cozinhando enquanto ia ao mercado e estava prestes a
ceder cansao quando comeou a chover, aspirando de felicidade, Catrina
arrastou-se para fora do abrigo. Agora suas plantas no morreriam, ela teria
gua para beber je, acima de tudo, seria possvel tomar uma banho!
Usando o sabonete que encontrara debaixo do colcho, aps uma das
visitas de Alice, Catrina lavou-se at no sentir mais o cheiro nauseante que
parecia ter se impregnado na pele e nos cabelos. Ento, ficou imvel, deixando
que a gua lmpida retirasse todo o sabo de seu corpo.
Quando j no suportava mais o cansao, abriu os olhos e seu corao
quase parou. Diante dela havia uma sombra ameaadora que, ao perceber
seus movimentos de recuo, comeou a se aproximar.
O choque, depois daquele dia de esforo sobre-humano, a fez perder a
conscincia e ela s voltou a si j dentro do abrigo.
Eu no encontrei uma toalha murmurou Dominic, preocupado.
Voc est bem? Sequei-a com meu casaco, mas
Sinto-me melhor ela disse sem fit-lo. Espero que no tenha
estragado o casaco.
No importa Catrina. Felizmente cheguei a tempo de socorr-la. Mas a
minha vinda foi por outro motivo. De onde voc roubou a carne? Dinah a viu
hoje no mercado e
Roubei? Uma raiva incontrolvel apossou-se dela. Vai me
denunciar ou quer saber a verdade?
Aps ouvir dela o relato dos fatos, Dominic no controlou a vontade de rir.
Deus do cu! Como pude julg-la uma garota mimada e frvola? Voc
uma fugitiva, capaz de carnear um animal e pechinchar at conseguir o preo
mais alto! E, apesar de tudo, eu a amo cada vez mais!
Rodeada pelos abraos de Dominic, ela o beijou no rosto.
Fique comigo esta noite, Dominic apenas para me fazer companhia.
Estou to cansada que prometo
No, Catrina ele murmurou com um sorriso. Uma criatura capaz
de fazer o que fez hoje no resistir ao desejo de me envolver em seus braos
sedutores esgotada ou no! Agora voc j tem dinheiro suficiente para pagar
Jake,
Eu mencionei apenas o capital, Dominic ela mal conseguia falar.
Ainda preciso guardar a quantia que cobrir os juros de cinqenta por cento
e
Dominic no pde replicar. Catrina adormeceu to logo se aninhou junto a
seu peito.
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CAPTULO XVI
ao mundo civilizado.
Apenas Alice estava por perto quando as duas chegaram, e, apesar das
boas-vindas efusivas, Catrina percebeu um certo constrangimento na atitude
de sua anfitri. Talvez a Sra. Ridgeway fosse mesmo uma pessoa amedrontada
como Violet declarara. Mas, se esse era o caso, o temor existia por saber da
atrao entre Dominic e a cunhada.
Dinah entrou na sala e sua expresso se transformou numa mscara de
desprezo e fria.
Voc voltou? Agora a nossa situao ficar insustentvel! Seremos
ignorados pelas pessoas decentes, pois todos sabem como voc se comporta
e
Estou aqui por causa de Lucy Catrina interrompeu o monlogo de
Dinah abruptamente. Voc ficar feliz de no t-la mais sob sua
responsabilidade, tenho certeza!
Dei-lhe todo o meu carinho, mas Lucy uma criana birrenta e
Problemtica! Era ntido o alvio de Dinah. Suponho que esteja muito rica,
Catrina. Afinal, com os preos que cobra por um repolho
Subitamente, Catrina entendeu o motivo daquela raiva desmedida. Dinah
gostaria de ter sido a jovem corajosa, capaz de sobreviver e enriquecer na
adversidade. A delicada viva no avaliava o esforo necessrio para obter tal
resultado; queria apenas saborear a glria final!
Por sorte Alice interrompeu a conversa que tomaria um rumo
desagradvel, pois Catrina decidira no mais se calar diante de provocaes.
Como boa anfitri, mandara preparar um banho para a recm-chegada,
avisando-a de que jantariam em breve.
Quando o general e Dominic chegaram, Catrina estava se sentindo
novamente uma pessoa civilizada. Bem penteada e com um vestido simples,
mas elegante, ela recebeu sem falsa modstia os elogios de seu anfitrio.
Fico feliz por t-la novamente em minha casa, querida Catrina. Voc se
tornou um sucesso e sua energia e capacidade nos deixa envergonhados.
Obrigada, general. Minha maior satisfao poder contribuir para o
sustento de todos. Agora tero verduras e legumes vontade!
Dinah, porm no pretendia ficar em segundo plano por muito tempo e,
dando o brao para o general, afastou-o de Catrina.
Reservei um vestido lindo para o jantar do governador, John. Espero
deixar voc e meu querido Dominic orgulhosos de mim. Fitou Catrina com ar
desafiador. O aniversrio do rei ser celebrado com um banquete formal
uma pena que voc no possa ir querida.
No vejo nenhum motivo que a impea de comparecer declarou o
general. Catrina j no uma fugitiva da justia vou arrumar um convite
para ela e
Por favor, John! Alm de ser impossvel encontrar um acompanhante
em cima da hora, a pobre Catrina viveu como uma cigana por tanto tempo que
possui apenas roupas imprestveis! Sorriu maliciosa. Nem todo o dinheiro
que ela acumulou, explorando a populao de Gibraltar, conseguir pagar um
vestido novo. No h um metro de tecido venda
Pois no me causa sofrimento nenhum deixar de comparecer a esse
banquete interrompeu Catrina, pouco disposta a suportar os comentrios
ferinos de Dinah. Voltei para ficar perto de Lucy, mais nada!
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J consegui entender por que voc continua aqui, mas no o que a trouxe
a Gibraltar.
Eu queria visitar meus pais e Millicent. Como fui criada por minha
madrinha, ela me deixou seu herana uma fortuna, acredite!
Talvez eu tenha achado difcil de acreditar porque voc nunca me deu a
impresso de ser uma jovem mimada, produto de uma educao limitada a
pinturas e bordados. Afinal, uma dama refinada jamais esquartejaria um boi
roubado, no ?
Realmente, a avareza doentia de Lady Prudence me preparou para uma
vida dura. Quando descobri que tinha ficado milionria eu quis ver meus
parentes, mas era tarde demais. Meus pais haviam morrido h meses e a
guerra j tinha sido declarada. Ento, por vrios motivos fui ficando. Millicent
estava grvida, os criados fugiram, enfim, no pude voltar.
O que houve com sua irm?
Ela morreu em um incndio. O fogo comeou em seu quarto e, como a
porta estava trancada, no houve condies de salv La antes de as chamas
tomarem conta da casa.
Pobre Sra. Beaumont! Ficou sem irm e sem teto brincou ele, sem
maldade. Onde est vivendo agora?
Moro na casa do general Ridgeway. A esposa dele, Alice, era filha de
minha madrinha. Nunca fui informada desse parentesco, s soube quando vim
para Gibraltar. Catrina se interrompeu, envergonhada. Por favor,
desculpe-me. S falei sobre mim e voc?
Minha vida um livro aberto e deve ter ouvido muito sobre o meu
pssimo carter. Sou a ovelha negra de uma famlia distinta e respeitvel
Quando quero algo, tomo para mim e se no conseguir por meios lcitos sou
desleal, mas atinjo o objetivo. Exploro todas as situaes para meu prprio
proveito e se no ganho um jogo, roubo para vencer!
Pois no acredito que voc seja to mau! Afinal, arrisca sua vida para
nos trazer suprimentos e
Lembre-se do meu lucro, senhorita!
Bem, preciso pagar bem os marinheiros que se arriscam em
aventuras to perigosas, no? Alm disso, seu barco pode ser atingido e, se
no consert-lo, perde sua fonte de renda. Como no manter uma boa reserva
para essas eventualidades?
Cus! A senhorita est me deixando envergonhado! Nunca me
consideraram to cheio de virtudes! Como sobreviverei sem a minha
reconfortante fama de mau-carter?
Acabar se acostumando, capito! Catrina levantou-se da mesa com
um sorriso. Muito obrigada pelo almoo, mas preciso voltar, ou comearo a
recrutar uma patrulha para me procurar.
S a deixarei ir embora se me fizer um favor
Jake aproximou-se de Catrina e, segurando-lhe as mos, examinou a pele
spera marcada pelo trabalho pesado.
Seria vergonhoso aceitar o seu dinheiro. Por favor, considere desfeito o
nosso contrato, no me deve nada.
Absolutamente! Eu sempre paguei minhas dvidas! Recuso-me a
aceitar caridade.
No foi essa a minha inteno, mas se no quer fazer esse favor que
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CAPTULO XVII
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jantar.
A charrete alugada por Jake os levou at a mureta de pedra, de onde se
descortinava um belo panorama da baa pontilhada de galees espanhis e
navios franceses.
Partirei a qualquer momento para buscar uma carga em Lisboa,
Virou-se para Catrina, segurando-lhe as mos. Venha, amor, siga o meu
caminho
Reconhecendo a citao dos Cnticos de Salomo, Catrina enrubesceu.
Pense na dupla que formaramos! Juntos, cruzaramos os mares em
busca de desafios perigosos!
Sinto desapont-lo, mas eu seria a pior parceira para esse tipo de
aventura. Sofro enjos terrveis, mal coloco os ps em um barco!
E eu entro em pnico s de pensar em sujar minhas mos na terra!
Ele sorriu malicioso. Est na hora vamos.
As mesas haviam sido colocadas no extenso gramado que rodeava o
convento e todos os convidados j estavam acomodados quando o mordomo
acompanhou Jake Farraday e sua convidada aos lugares que lhes tinham sido
reservados.
Apesar de perturbada pela expresso de fria de Dominic, que a vira
cruzando o jardim, Catrina no pde ignorar a agitao que a sua chegada ao
lado do capito Farraday provocara em todos. As mulheres o fitavam com
admirao, ignorando a sua acompanhante; os homens, porm, pareciam
inconformados com a presena de um pirata entre eles!
Mas nada tirou o prazer de Catrina, que sabia estar deslumbrante. O olhar
de inveja e cime de Dinah foi uma boa recompensa para semanas de
comentrios ferinos, temperados por falsa piedade. A pobre Catrina estava
sentada num lugar de honra, ao lado de um homem fascinante e com um
vestido cuja simplicidade o destacava dos demais.
O nico seno em sua felicidade era Dominic, o qual ela decidiu evitar at
a hora de ir embora. Durante o jantar, os dois estavam longe demais para
conversar e, to logo fosse brindada a sade do rei, pediria a Jake que a
levasse para casa. Mas, antes de pr seu piano em prtica, Catrina foi afastada
dele por um grupo de mulheres que o rodearam, disputando-lhe a ateno.
Gostou do jantar, Catrina? Dominic perguntou, controlando a raiva e
arrastando-a at um canto isolado do jardim. Como ousou?
Ousei? Por acaso, no tenho direito de aceitar um convite e me divertir
como os demais?
No finja! Voc foi dissimulada e maldosa! Deixou que todos se
compadecessem da pobre Catrina, sozinha em casa com um livro, enquanto
fazia seus planos diablicos para vir ao jantar acompanhada por esse
predador! Sacudiu-a com violncia. Foi Jake quem lhe deu esse vestido,
no ? Ele no do tipo generoso, portanto deve ter exigido algo em troca! O
que fez para merecer esse presente?
Voc est indo longe demais, Dominic!
Ah! Duvido que eu chegue at onde voc foi minha cara! O que
prometeu em troca do vestido?
Esta roupa foi feita com rendas das cortinas e da colcha de uma velha
bordadeira. Comprei-as por algumas moedas e esse dinheiro foi ganho com o
meu trabalho. Voc no tem o direito de fazer insinuaes ofensivas
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Quer que eu pea desculpas? Ele deu uma risada amarga. Pois
jamais as ouvir e agradea a Deus por estarmos num lugar onde no posso
matar esse miservel de pancadas, depois arrast-la para casa.
Voc no tem o direito de me dar ordens, Dominic!
Isso o que voc pensa! Legalmente, tenho os direitos de irmo, os
quais incluem a defesa de uma jovem diante da astcia de homens como
Farraday! Deus do cu! Por que voc foi to falsa?
Eu s queria que voc me visse bem vestida e no muito a desejar
porque sei que no posso ter mais nada.
No me torture tanto, Catrina! A raiva de Dominic se transformou
em desespero. No imagina o quanto me faz sofrer. Vejo nos olhos de todos
os homens as emoes que sou obrigado a esconder do mundo! Voc fascinou
a todos e
O som de passos se aproximando impediu que Dominic tomasse Catrina
nos braos. Controlando o desejo, recuperou a expresso de cinismo e
indiferena. Para no se exporem a comentarios maldosos, levou-a de volta ao
grupo familiar, afastando-se imediatamente.
Jake surgiu ao lado dela no mesmo instante em que Dominic a deixou.
Sinto estragar sua noite, Srta. Beaumont, mas os ventos mudaram de
direo e quero aproveitar a desateno dos espanhis para furar o bloqueio.
Estou pronta para ir embora, capito Farraday.
Para alvio de Catrina, Dominic no os viu despedindo-se dos anfitries
nem deixando a festa cedo demais. Ele seria capaz de segui-los e provocar
uma briga com Jake!
Achou que eu estava brincando quando citei os Cnticos de Salomo,
Catrna? perguntou Jake quando chegou porta da casa. Venha, amor
Evidente que sim!
Pois enganou-se Catrina. Eu jamais fiz um pedido de casamento e no
sabia que palavras usar, por isso me inspirei em Salomo. Jake estava
embaraado e ansioso. Se voc no suporta o balano de um navio,
ficaremos em Londres. Eu tenho dinheiro
Por favor, no continue, Jake. No posso aceitar, sinto muito, mas
Jake agradeceu aos cus por estarem num local escuro e ela no puder
ver o dio que o tomara de assalto. Jamais pensara em unir-se a mulher
alguma e muito menos em ser rejeitado! Depois de planos minuciosos e tanto
tempo perdido em pequenas atenes destinadas a conquistar Catrina, aquela
recusa era humilhante!
No pense que no o aceitei por causa dos comentrios sobre sua
reputao. Catrina tentou justificar sua atitude. Eu no posso me casar
com voc por que amo outro homem, um amor impossvel
No tente me consolar com uma explicao, Catrina. Jake j
recuperara o controle. Como doce o seu amor, minha irm, minha
esposa. Inebriante como o vinho.
Voc realmente gosta de Salomo.
Ele tinha o dom de encontrar as palavras exatas para as emoes
certas. Ama seu cunhado, no ?
Sem esperar uma resposta, Jake tomou Catrina nos braos, beijando-a
com ardor. Ela no o afastou, permitindo-lhe uma despedida antes do
inevitvel adeus. Mas quando sentiu que as canetas se tornavam mais
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Oh! o meu pai! gritou Lucy, que estava sentada nos ombros de
Hobson.
Vamos at a praia! ordenou Alice. Eles devem estar loucos!
Lucy, acima das cabeas da multido, chamou a ateno de Dominic, que
se aproximou delas.
A Marinha precisa de ajuda para alterar a rota dos navios espanhis
que vm em direo dos nossos. Estou organizando os diversos grupos e
Mas voc Catrina mal podia falar voc no ir com eles, no ?
Sou o comandante da misso. Quando chegar o ltimo dos tripulantes,
todos os botes partiro.
Oh! Voc se tornar um heri, querido! Dinah vibrou com a idia.
Ficarei to orgulhosa!
Dominic ignorou aquela manifestao de entusiasmo, aproximando-se
mais de Catrina e de Hobson. Carregando a filha nos braos, beijou-a
ternamente antes de devolv-la aos cuidados do mordomo.
Se algo acontecer comigo, lembre-se
Certa de que Dominic iria pedir-lhe para tomar conta da sobrinha, Catrina
inclinou-se para prometer-lhe que o faria, mas ele apenas moveu os lbios,
enunciando uma frase inaudvel.
Lembre-se de que eu te amo.
Durante horas, a multido acompanhou com angstia o trabalho dos
pequenos botes que jogavam ganchos nos navios espanhis, afastando-os na
direo oposta e empurrando-os de volta para o lado dos espanhis. De
madrugada, um grupo vitorioso retornou a praia sendo recebido com gritos de
vitria e suspiros de alvio.
O clima de euforia durou apenas vinte e quatro horas!
''Depois do fracasso do ataque, os espanhis intensificaram a vigilncia e
mais nenhum navio consegue furar o bloqueio. O imperador de Marrocos, que
recusara aliar-se aos espanhis, acabou cedendo s presses e confiscou as
mercadorias dos navios ingleses em seu porto Catrina registrou no dirio.
A situao se deteriorou rapidamente. Os suprimentos se acabavam, j
no se fazia mais po e at os barcos dos pescadores, que sempre traziam
algum peixe, foram destrudos pelos inimigos. A Espanha decidira forar o
Imprio Britnico a se dobrar atravs da fome!
Finalmente chegou o dia em que Alice pediu-lhe para distrair Lucy, pois
recebera ordens de entregar Tim ao Exrcito para ser sacrificado.
J no h mais comida e o Exrcito quer evitar que os pobres animais
sejam caados para servir de alimento aos mais desesperados.
Meu Deus! Lucy vai ficar desolada!
No h outra soluo, Catrina. Encontre um modo de afast-la de casa
e um pretexto para no levar o cachorro!
Engolindo em seco, Catrina procurou a sobrinha, que brincava com Tim no
gramado.
Vamos at a horta? Eu preciso regar as plantas disse sem coragem
de fitar a menina.
Espere at eu colocar a coleira em Tim.
Prefiro que voc o deixe em casa desta vez, Lucy. Sabe como ele
irrequieto! capaz de derrubar alguma vasilha de gua e estou quase sem
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CAPTULO XVIII
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Arabella.
O Sr. Farraday j foi pago disse Dominic, agarrando Catrina pelo
brao. Agora podemos ir para casa.
Um momento! explodiu ela e, soltando-se, dirigiu-se a Jake.
Quero que saiba a minha opinio sobre o presente, capito Farraday! Eu
apreciei seu gesto generoso, pois compreendi a inteno que o levou a nos
oferecer
Aquela cena humilhante provocara em Jake uma fria incontrolvel e
dirigida no apenas contra o autoritrio Dominic. Por ser testemunha de seu
fracasso, ele sentira dio tambm de Catrina!
Seu cunhado tem razo, senhorita. Nunca confie num presente de
grego!
Perplexa, Catrina no pde responder, pois Dominic a arrastava pelo cais.
Mas Jake no tinha ainda se dado por vencido e ela ouviu a voz vinda do navio
j distante.
Estou esperando sua resposta minha carta, Srta. Beaumont.
Encontre-me em meus alojamentos, como sempre
A presso dos dedos de Dominic no brao de Catrina se tornou dolorosa,
mas ele esperou at alcanarem uma viela deserta para dar vazo sua fria.
Ento voc j esteve nos aposentos desse miservel?
Sim! E pretendo voltar quando e quantas vezes sentir vontade! Alm
disso, se eu decidir casar-me com ele, no vou consult-lo, Dominic
Casar com Farraday? Perdeu o juzo, Catrina? Jake no do tipo que se
casa com mulher alguma. Ele as toma, usa e abandona sem remorso!
Conheo-o melhor do que voc!
Duvido muito. Quero ver a carta!
Durante o resto do percurso at a casa dos Ridgeway, Catrina viu-se na
posio humilhante de correr para acompanhar os passos rpidos de Dominic,
que no soltava seu brao. Ele a forou a entrar numa das portas laterais,
levando-a at um dos quartos fora de uso na ala lateral.
Quero ver a carta de Farraday!
Voc no tem direito! Alm disso
Sem esperar mais, ele enfiou a mo no decote do vestido. A raiva pelo
gesto atrevido desapareceu quando Catrina viu o desespero refletido nos olhos
de Dominic.
_ Deixei o bilhete em meu quarto antes de sair murmurou ela
nervosa. Mas no havia nada de comprometedor Jake quis apenas
provoc-lo, sugerindo um acordo inexistente entre ns. No entanto, se
houvesse algo, eu sou maior de idade e responsvel por meus atos.
Voc no passa de uma criana nas mos de um homem diablico. Jake
tinha um bom motivo para lhe enviar a cesta de mantimentos como tambm
para doar alimentos e bebidas para o banquete do governador. Mantenha-se
longe desse homem, Catrina. Ele mesmo a preveniu para no se mostrar muito
confiante.
Como? Jake no disse nada
Falou sobre presentes de grego, lembra-se? um homem desonesto,
que rouba parceiros de jogo
Ser que ningum percebe a sua atitude autopunitiva? Jake piora a
prpria reputao e, alm disso, h crimes bem mais graves do que roubar
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CAPTULO XIX
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CAPTULO XX
O tempo e os acontecimentos perderam o sentido para Catrina. Lembravase apenas de alguns detalhes ntidos, mas perdidos num pesadelo vago. Com a
chegada da claridade, veio tambm Alice, seguida logo aps por um grupo de
mulheres curiosas. Durante horas, ela conseguiu proibir a entrada de todas as
pessoas em seu refgio, impedindo-as de tocar o corpo inerte de Lucy, que
permanecia em seus braos.
Ento surgiu Dominic, que se recusou a obedecer s ordens histricas de
Catrina, que ainda temia a possibilidade de propagar uma doena infecciosa.
At aquele momento, ela pensara apenas no perigo que todos estavam
correndo, bloqueando sua mente para no admitir a tragdia. Mas quando o
viu cobrir o corpo da filha com um cobertor, sentiu o impacto brutal da perda.
No! gritou ela, descontrolada. Voc no pode levar Lucy embora!
O major Peters precisa saber as causas da morte de Lucy murmurou
Alice que entrara no abrigo atrs de Dominic. Se no for uma doena
contagiosa, voc no corre perigo
As palavras de Alice foram os ltimos sons que Catrina ouviu at
despertar sobressaltada com o estrondo dos canhes. J era noite e seu
primeiro impulso foi procurar Lucy para verificar se a garotinha estava com
febre. Ento, lembrou-se da tragdia.
Pobre Catrina! a voz de Alice era carinhosa. Eu vim v-la vrias
vezes, mas voc estava dormindo O major Peters examinou o corpo de Lucy
e no encontrou evidncia nenhuma de tifo ou de qualquer outra molstia
infecciosa. Ela morreu de pneumonia.
Oh! Deus! Ento a culpa minha! lamentou-se Catrina, torturada
pela dor. Se no a tivesse levado ao cais naquela noite fria, ela estaria viva!
A nica culpada esta guerra Catrina Alice abraou a jovem,
tentando convenc-la a ser mais sensata. Se voc tivesse ficado em casa
com Lucy, seria forada a fugir de madrugada quando comeou o bombardeio.
Poderiam ter morrido as duas, mas se escapassem, a pobre menina ficaria
gelada at alcanarem o refgio e o resultado seria o mesmo.
Finalmente Catrina conseguiu chorar e, amparada por Alice deu vazo
sua tristeza. As duas permaneceram abraadas sofrendo pela morte da
garotinha querida por todos.
Vou buscar meus cobertores declarou Alice. Hoje quero passar a
noite com voc.
E Dinah?
Ela detesta a caverna, mas tem mais medo ainda de um possvel
contgio apesar da afirmao categrica do mdico sobre a pneumonia. Alis,
tente no se perturbar se for tratada por Dinah como um pria por algumas
semanas.
Essa a menor das minhas preocupaes, Alice.
Nenhuma das duas dormiu aquela noite, pensando na morte da garotinha.
Mas, quase de madrugada, Catrina rompeu o silncio.
Dominic ainda se casar com Dinah, Alice? Ele queria uma me para
Lucy, mas agora
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eu teria morrido e talvez tivesse sido melhor para todos. Por falar nela, est
bem? No sei. Creio que continua em um bordel na Linea.
Pela expresso de Dominic ela percebeu que o assunto era confidencial,
portanto Violei continuava servindo de espi junto aos espanhis.
Por que no devolvem este maldito rochedo aos espanhis? J no
bastam tantas mortes sem sentido, a destruio de uma cidade
Gibraltar nosso! Dominic segurou Catrina firmemente pelos braos.
Voc precisa ir para a tenda e conviver com Alice e Dinah. No percebe que
essa solido est abalando seus nervos?
Para ser brutalmente franca Dinah tem um efeito ainda mais
destrutivo sobre meu equilbrio.
Voc tem razo ela exasperante. Dominic suspirou desanimado.
Agi impulsivamente, no avaliei as conseqncias. Queria apenas que Lucy
no se apegasse tanto a voc e Dinah parecia gostar dela. Eu tambm
precisava
Ele no pde mais continuar e apenas tocou o rosto delicado de Catrina.
Em seu olhar havia desespero e desolao e no dela, revolta e mgoa.
Preciso dizer-lhe algo antes que a notcia chegue at voc. Jake
Farraday aportou em Gibraltar hoje, depois de furar o bloqueio usando uma
bandeira holandesa. Ainda sob a mira dos canhes espanhis hasteou a
bandeira inglesa, pondo em risco, desnecessariamente, a vida da tripulao.
Mas creio que voc considerar esse ato como herosmo, no?
Jake uma criatura de gestos extravagantes, porm voc tem razo.
Eu acho que foi um sinal de coragem!
Alis, no a nica a ver essa loucura como um gesto de valor. Ele
salvou Dinah das mos de um grupo de soldados bbados com tanta galanteria
que, segundo ela, nem So George teria feito melhor. O resultado dessa
opinio romntica que no h uma nica mulher que no sonhe com o
audacioso pirata. No entanto, voc que ele deseja
Jake fez algo mais, Dominic. Ele no s salvou Dinah como se arriscou
a vir trazer um remdio para Lucy, aqui, neste abrigo, quando todos
julgvamos que a doena fosse tifo. Infelizmente, foi tarde demais, mas ao
menos a febre cedeu e deixou-a mais lcida, aliviando sua agonia.
Irei ao barco dele para agradecer-lhe a considerao, mas no
consigo acreditar na sinceridade de Jake. Na minha carreira de oficial fui
obrigado a conviver com toda a espcie de homens e, inevitavelmente
desenvolvi uma intuio quase sempre correta ao julgar as pessoas. Algo me
diz que todas as aes de Farraday tm um nico objetivo. O salvamento de
Dinah, o risco de contrair tifo e outros gestos generosos visavam apenas
despertar a sua admirao. Como um animal predador, ele se dispe a esperar
muito tempo e usar toda a sua astcia para agarrar a presa.
Voc est sendo fantasioso demais! Somos amigos e
Amigos? Eu vi como ele olha para voc! Farraday jamais desistir
enquanto no possuir a mulher que deseja.
Est bem, eu concordo! No entanto, Jake me deseja no apenas como
amante. Ele me pediu em casamento e recusa-se a aceitar minha resposta
negativa.
Ento ele descobriu que voc muito rica!
Oh! Muito obrigada! Catrina enrubesceu de raiva. Voc foi
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extremamente gentil!
Por favor, no se ofenda. Mas eu sei que Farraday jamais se casaria a
no ser por dinheiro. Incomoda-se de me dizer a quanto monta a sua herana?
Bem, o Sr. Stanmore calcula que, se eu no tocar no capital, terei uma
renda de cinco mil libras por ano, no mnimo
dinheiro demais, Catrina. Muitos homens seriam capazes de
verdadeiras proezas para pr as mos nessa fortuna. Se Jake Farraday
conseguir casar-se com voc, passar a controlar legalmente toda a sua
herana.
Mas Jake no teria como saber. Alm disso, no pretendo aceitar o
pedido.
Ele descobriu, sabe Deus como! E mesmo tendo sido rejeitado,
ningum o impedir de vir molest-la aqui! Voc fica sempre sozinha e
Chega! Vou ficar com Alice! Mas irei apenas para deix-lo mais
tranqilo, pois sei que no preciso ter medo de Jake.
Apesar de ter cedido insistncia de Dominic, Catrina no pretendia riscar
Jake de sua vida. Devia-lhe uma manifestao de agradecimento pela ateno
durante a doena de Lucy. Pretendia ir visit-lo no perodo da siesta.
Alias, essa sada seria bem-vinda, pois o ambiente na tenda dos Kidgeway
se tornara muito tenso aps sua chegada. Dinah no Parava de queixar-se da
falta de espao e Alice mal conseguia suportar os comentrios ferinos da noiva
de Dominic sem perder a calma.
Devido destruio do vilarejo, j no havia segurana na hospedarias e
Catrina foi direto ao cais certa de que agora Jake permanecia alojado no
Arabella. Logo viu o esguio e elegante veleiro onde dois marinheiros raspavam
o nome holands usado para furar o bloqueio. Um deles era o velho que a
ajudara a carregar as provises.
Rawling? H quanto tempo eu no o via!
A senhora foi um sucesso, no verdade? Veio ver o capito? Posso
lev-la at o camarote dele.
Obrigada. Voc meu marinheiro predileto!
Quando Jake ouviu a voz de Catrina, chamou o imediato e deu-lhe ordens
categricas.
No quero ser perturbado por motivo algum! Afaste a tripulao do
meu camarote e seja qual for situao, no deixe ningum se aproximar
daqui. Compreendeu?
Olhando-se no espelho, Jake deu um sorriso satisfeito. Esta era a
oportunidade pela qual esperava h tanto tempo!
S havia um modo de persuadir Catrina a casar-se com ele: convencendoa de que realmente no estava apaixonada por Dominic. Aquela mulher meio
inexperiente no descobrira ainda o poder da paixo fsica e vivia presa a um
sonho romntico. Sua intuio nunca o enganara e pressentia uma
sensualidade vibrante, mas ainda adormecida pela inocncia da jovem mulher.
Seu plano era despertar desejos ardentes e to incontrolveis que ela sentiria
a necessidade urgente de satisfazer aos sentidos.
Exercendo um firme controle sobre seus prprios desejos, ele se negaria a
continuar, obrigando-a a tomar a iniciativa. Conhecia todos os mtodos para
levar uma mulher at o auge da excitao, quando ento a sua indiferena as
transformava em suplicantes criaturas, dispostas a tudo para se entregarem a
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ele. Aps algumas horas de volpia desenfreada, Catrina teria, como todas as
outras, descoberto uma insacivel nsia que s ele poderia satisfazer. No
mais relutaria diante do pedido de casamento, implorando por uma unio
definitiva. E ento aquela imensa fortuna lhe pertenceria!
Impecavelmente vestido como sempre, Jake curvou-se para beijar as
mos de Catrina, conduzindo-a depois para uma poltrona de seu luxuoso
camarote.
A que devo a honra desta visita?
Vim lhe agradecer pela tentativa de ajudar Lucy.
Como vai a garotinha?
Infelizmente foi tudo em vao. Ela morreu.
Pobre criana Ele inclinou-se, tomando novamente as mos de
Catrina entre as suas. Sinto muito
Eu queria apenas dizer-lhe o quanto apreciei sua coragem em enfrentar
uma possvel infeco. Assustada com a expresso de desejo nos olhos de
Jake, ela se ergueu. Vim so para tradecer e preciso ir embora logo. No
avisei ningum Catrina foi se afastando em direo porta quando sentiu-se
enlaada pela cintura e forada a encarar Jake. Antes de poder reagir, ele a
beijou com ardor, despertando uma reao de desejo frgil, mas perturbadora.
No entanto, no era uma sensao atordoante a ponto de faz-la esquecer-se
do perigo daquele contato ntimo.
Por favor no continue, Jake pediu, afastando-o.
Ainda continua obcecada por seu amor proibido, Catrina?
No da sua conta! Eu
Ah! Acha que no? Por que pensa que eu me arrisco tantas vezes para
chegar at este maldito porto? H dezenas de modos mais fceis de ganhar
dinheiro sem colocar minha vida em perigo. No entanto, insisto em arriscar
tudo o que possuo apenas para v-la e sendo sempre recompensado por um
beijo relutante e sem calor. Voc est me transformando num farrapo humano,
vivo torturado por um amor impossvel!
A fragilidade que ela suspeitara existir por trs da aparncia desdenhosa e
enigmtica comoveu Catrina, que lhe ofereceu os lbios. Seu ato impulsivo
desencadeou um ardor para o qual no se sentia preparada. Estava sendo
arrastada para o sof enquanto Jake abria os botes de seu vestido com uma
rapidez atordoante.
Por favor, pare!
Relaxe, Catrina. Deixe-me ensin-la a amar
No!
0 grito de Catrina ecoou no camarote, mas logo no pde mais emitir um
nico som. A boca de Jake se apoderara da sua enquanto ele cobria de
carcias os seios rijos. Tentando desvencilhar-se, ela se culpava por ter
provocado aquela situao da qual no escaparia sem mago-lo
profundamente. Deixara-o revelar seus sentimentos mais ntimos e permitira
um segundo beijo, mas no podia se submeter s carcias ousadas de um
homem que no amava. Iria feri-lo com sua rejeio, mas
O som de homens brigando interrompeu a luta silenciosa dentro do
camarote. Praguejando, Jake soltou Catrina, que se recomps e o seguiu at o
convs, onde Rawling e um outro marinheiro rolavam no cho.
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CAPTULO XXI
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Ainda restam muitas lies sobre amor, minha cara Catrina. No momento,
o dever me chama, mas logo retornarei. Teremos vrios dias para que eu
possa ensin-las todas. Eu voltarei
Ento a inconscincia pela qual ansiara a fez mergulhar no esquecimento.
No ouvir, no sentir, significava no sofrer, mas era difcil morrer, apenas
porque se desejava viver mais, Quando Catrina voltou a si, estava sozinha no
camarote, mas ecoavam em seus ouvidos as ltimas palavras de Jake. Ele
retornaria para violent-la e degrad-la atravs de atos aviltantes aos quais
acostumava atribuir o nome de amor!
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CAPTULO XXII
Quando Dominic soube que Catrina tinha ido ao encontro de Violet, seu
corao quase parou. Ele se comunicara com a jovem h menos de uma
semana e j haviam combinado um encontro secreto logo mais, ao anoitecer!
No possvel, Alice!
Parece que a pobre jovem teve problemas srios. Catrina at levou
alguns vestidos para dar amiga!
Ela saiu h quanto tempo?
Perto de trs horas, creio eu.
Deus do cu! Se Catrina estivesse mesmo com a amiga no ficaria trs
horas conversando!
No sei por que voc est to agitado, Dominic irritada, Dinah o
interrompeu. As duas so muito ntimas e obviamente tm tanto em comum
que o assunto interminvel.
Fulminando a noiva com um olhar de desprezo, Dominic saiu da tenda
ainda sem saber onde procurar Catrina. Se o Arabella no estivesse sendo
consertado, ele teria ido direto at o navio. Mas, desta vez, a culpa no podia
ser de Jake Farraday.
Depois que a Marinha aceitara a colaborao do pirata, Jake passara a
ocupar uma das casas destinadas aos oficiais, junto com trs outros
companheiros. Dificilmente ele levaria uma jovem para um local onde no
teriam a menor privacidade! No entanto, Catrina fora atrada para algum
esconderijo atravs de uma mensagem falsa!
Sem grandes esperanas, Dominic foi at o abrigo e, em dvida sobre
qual o prximo passo a tomar, parou junto ao rochedo. Ao longe, o Golden
Sovereign se afastava do porto, cruzando os galees espanhis, cujos canhes
permaneciam silenciosos. Por uma frao de segundo, teve um pressentimento
intenso de que Catrina estava naquele navio.
Logo o bom senso afastou de sua mente aquela idia absurda. Catrina no
tinha dinheiro para pagar a passagem e o aviso de partida fora to repentino
que no haveria tempo de emprestar a quantia. Mas talvez ela estivesse entre
a multido reunida no porto vendo o navio se afastar.
Dominic ficou quase uma hora no cais, perdendo aos poucos as
esperanas de encontr-la. O mistrio de seu desaparecimento estava ligado
mensagem ouvida por Alice, mas ele no conseguia solucionar o enigma. J se
decidira a voltar ao quartel quando foi abordado por um jovem oficial da
Marinha.
Est com inveja dos felizardos a bordo do Golden Sovereign, Dominic?
Garanto-lhe que no o nico.
Foi uma partida bastante repentina, no?
Absolutamente! Apenas manteve-se em segredo a data, mas a deciso
foi tomada h vrias semanas. Alis, o assunto ficou decidido quando Jake
Farraday se ofereceu para ser o capito
Farraday? Dominic no escondeu seu horror diante da notcia. Ele
o capito do Golden Sovereign!
Sim! Ficamos muito satisfeitos e
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CAPTULO XXIII
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CAPTULO XXV
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quando Alice Ridgeway lhe ofereceu uma nova chance, ao revelar a verdade.
Tem coragem de roubar-lhe essa segunda oportunidade, permitindo que ele
perca tantos anos de luta para se tornar um oficial? Porque se Dominic casarse com a senhorita ser o seu fim no Exrcito!
Todo o entusiasmo que levara Catrina e enfrentar o coronel desapareceu
diante daquela afirmao categrica.
S porque sou filha ilegtima?
Esse um dos problemas, mas h outros e bastante srios. O fato de
ser filha da Sra. Ridgeway torna o assunto mais picante, no acha? O Exrcito
uma comunidade e sua harmonia depende da adaptao de todos aos
padres exigidos. A senhorita j atraiu atenes demais sobre si e dificilmente
se adaptar.
Muitas calnias foram levantadas, mas impossvel apag-las.
Catrina no escondeu seu cinismo. As esposas delicadas de seus oficiais de
boa famlia no me aceitaro isso que est insinuando?
Seja sensata! A posio de Dominic se tornaria insustentvel, assim
como ficou a do general Ridgeway, e, como seu superior, ele tambm se veria
obrigado a deixar o Exrcito. Mas o capito Ross ainda muito jovem, tem a
melhor fase da carreira ainda a sua espera, muitas ambies e serem
realizadas. Esse rapaz fez muitos sacrifcios para concretizar seu sonho.
Arriscou-se a um rompimento definitivo com a famlia, que no aceitava a vida
militar, e lutou a cada passo at conseguir a patente de oficial. Concorda que
seria uma grande tragdia desperdiar tantos anos de dedicao?
Se Dominic tiver de escolher ele ficar comigo!
Eu sei senhorita. Foi justamente por isso que ainda no assinei a ordem
para a liberao do capito Ross. H um navio prestes a partir para a
Inglaterra, Srta Beaumont. Se embarcar agora, estar permitindo que Dominic
use a sua segunda chance.
O senhor est pedindo demais! Catrina retrucou desesperada.
Seria a senhorita quem pediria demais se ficasse. No se trata apenas
de uma carreira perdida por causa de um casamento errado. A famlia de
Dominic pertence aristocracia rural, ele o filho nico e o herdeiro de
tradies centenrias. Como acha que se sentiriam ao v-lo casado com uma
jovem cuja vida foi marcada por escndalos?
Ns teramos um ao outro
Realmente s teriam esse fator positivo! Ele perderia os companheiros
do Exrcito e os amigos de infncia. Vocs se bastariam, claro! A Srta.
Beaumont no precisou renunciar a nada, pois todos os sacrifcios foram feitos
por Dominic. Mesmo se ele no a culpasse disso no futuro, voc poderia viver,
sabendo que o privou de tantos privilgios? Ser capaz de suportar a certeza
de que seu marido trocou tudo no mundo por uma esposa?
J no havia mais como lutar! Catrina admitiu a derrota diante de um
destino que desde o incio conspirara contra o seu amor.
O senhor tem razo murmurou ela, plida e com a fisionomia
desprovida de emoo. Pode conseguir-me um lugar nesse navio que parte
agora para a Inglaterra?
Basta ir buscar seus pertences, Srta. Beaumont. O lugar j foi
reservado quando o governador saiu, a meu pedido.
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CAPTULO XXVI
compreendia por que a implacvel Lady Prudence aceitara receber em sua casa
o fruto desse envolvimento vergonhoso quando os Beaumont decidiram no
ficar mais com a criana a quem no amavam. Era ainda mais surpreendente
que a velha mesquinha tivesse deixado toda a sua fortuna para a filha ilegtima
de Alice!
Mas de que lhe adiantava reviver episdios to srdidos? Lady Prudence a
tornara sua herdeira apenas para vingar-se de Alice e, como sempre, ela no
passara de um objeto de manipulao! Ningum jamais tivera a menor
considerao pela pobre criana rejeitada. Seu pai, o cavalario rude e sem
educao, nem sequer a vira e no podia preocupar-se com ela. A av
demonstrara apenas desprezo, sem dvida por causa de sua origem humilde, e
a me nem todas as lgrimas de Alice a convenceriam de que no fora
tratada com a mais profunda indiferena! J no faria a menor diferena em
sua vida saber qual das duas mes a tratara com mais frieza. Fora rejeitada
por Mary Beaumont e Alice Welles, uma dupla rejeio que a tornava mais
amarga e incapaz de perdoar. A Sra Riddgeway podia esperar at o Juzo Final
e pedir perdo a Deus, porque Catrina recusava-se sequer a ouvir suas
justificativas vazias.
Bem espero no voltar to cedo a este lugar.
Violet! Exclamou Catrina ao ouvir a voz s suas costas.
Voc tambm conseguiu uma passagem neste navio?
Sim estamos no mesmo barco. Como nos velhos tempos! Era
impossvel no notar o contraste entre o vestido luxuoso de Violet e a roupa
gasta e modesta de Catrina. Mas a mudana de Catrina nao se resumir
aparncia. A mulher que voltava agora para a Inglaterra no tinha a menor
semelhana com a jovem esperanosa que chegara alguns anos. Nada se
comparava aos velhos tempos!
Oh, Violet estou to feliz por encontr-la
Ento Catrina no conteve mais o pranto que vinha reprimindo com tanto
esforo. Deixou que Violet a conduzisse at um camarote e chorou at esgotar
as lgrimas. Quando finalmente recuperou o controle, notou o luxo da cabine
que sua amiga parecia estar ocupando sozinha. Como as situaes tinham se
invertido!
Agora, trate de se explicar, querida! Violet estava realmente
preocupada diante de tanto desespero. Por acaso essa choradeira tem algo a
ver com aquele homem que voc sempre quis o capito Ross?
Mas voc sabia?
Ora, eu no sou cega! No instante em que voc o viu no cais j estava
perdida! Porque ele no era o homem para voc e agora precisar se
conformar, certo?
A situao bem mais complicada mas voc tem razo, como
sempre! Enfrentei a realidade e o melhor que eu podia fazer por Dominic era
desaparecer da vida dele. Pouco disposta a dar explicaes, Catrina mudou
de assunto. Conte-me sobre a sua transformao, Violet. Est com uma
aparncia tima e de muita prosperidade!
Os galegos gastavam verdadeiras fortunas comigo e guardei um bom
dinheiro. Alm disso, o Exrcito me pagava bem pelas informaes que eu lhes
trazia. Violet deu uma risada alegre.
Esto at pensando em me dar uma medalha. Imagine! meio difcil
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de acreditar, no acha?
De modo algum! Voc merece ser homenageada pelos perigos que
correu. O que pretende fazer quando chegar a Londres?
Quero abrir uma loja! Agora tenho capital suficiente e aprendi muito
com um dos meus clientes. Esse francs sabia tudo sobre moda e este vestido
foi desenhado por ele. Aprendi um bocado sobre a alta-costura francesa e,
como sei costurar muito bem Vou me arriscar. Pretendo ir buscar duas irms
que trabalham numa fbrica e farei sucesso, voc vai ver!
Tenho certeza de que sim, Violet. Suspirando, Catrina levantou-se
para ir embora. Preciso voltar para a minha cabine. Sabe para onde devo ir
na hora das refeies?
Voc est dividindo a cabine com outras passageiras?
Sim h cinco mulheres alm de mim.
E todas se comportam como se voc fosse invisvel, no ?
Seria timo se elas s me ignorassem
timo! Foi exatamente o que imaginei! Voc vai ficar aqui comigo!
Vamos trazer sua bagagem para a minha cabine!
Oh, Violet voc
Estou fazendo s o que voc faria por mim. Ela estendeu a mo para
Catrina. Vamos logo enfrentar as feras!
Violet foi reconhecida no instante em que entrou na cabine. As mulheres
com quem Catrina fora condenada a conviver por semanas se tornaram ainda
mais ofensivas quando viram as duas juntas. Mas a moa vivaz que aprendera
a se defender nas ruas de Londres respondeu altura as ofensas, deixando as
damas requintadas beira de uma crise de nervos.
Bruxas velhas! resmungou Violet, arrastando a amiga de volta para o
seu camarote. Quanto ao jantar, querida os passageiros tm de ir at a
cozinha buscar suas refeies, mas jeu j dei uma gorjeta para um marinheiro
e ele vai trazer a minha bandeja para a cabine. Por mais umas moedas trar
duas, embora eu j saiba que voc no suporta nem o cheiro de comida!
Para surpresa de ambas, o costumeiro enjo de Catrina no a perturbou
naquela viagem. Ela finalmente se acostumara s viagens martimas! Mas alm
dessa bno havia outra: a presena de Violet, oferecendo-lhe o refgio de
seu camarote amplo e livrando-a das companheiras hostis, o que tornava
agradvel um perodo que, de outro modo, seria infernal.
No entanto, apesar da amizade crescente entre elas, Catrina custou muito
a reunir coragem para revelar sua verdadeira situao. O fato de ter sido
rejeitada duplamente, por Mary e por Alice, provocava lhe uma vergonha
inexplicvel como se, ao admitir a rejeio, aceitasse ser uma pessoa incapaz
de inspirar amor. Mas cansada de ouvir elogios sobre Ridgeway e sobre a
afeio com que a haviam recebido, ela no se conteve por muito tempo.
Vou lhe dizer como eles foram magnnimos comigo Violet! ela
interrompeu mais um dos comentrios elogiosos da amiga. Nao me refiro ao
general, pois o pobre coitado nunca soube de nada, como eu. Sinto pena dele
no deve ser nada agradvel descobrir, depois de tantos anos, que a esposa o
traiu com um tratador de cavalos!
Ei! Sobre o que est falando, Catrina?
Alice Ridgeway minha me.
Completamente aturdida, Violet sentou-se na cama, fitando a amiga com
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os olhos arregalados.
Deus do cu! Essa histria uma verdadeira bomba!
Ah ainda tenho mais munio! continuou Catrina, com amargura.
Alice logo percebeu como eu me sentia a respeito de Dominic. Tambm era
a nica, a saber, que no existia nenhum lao de parentesco entre ns,
portanto, poderamos nos casar aps a morte de Millicent. E o que ela fez? No
abriu a boca, deixando o ficar noivo de Dinah, e teria continuado bem
quietinha at eles se casarem.
Pobrezinha! murmurou Violet, comovida.
Pobrezinha mesmo! Todos os meus atos, considerados vergonhosos,
todos os escndalos em que fui envolvida, enfim, tudo foi causado por um
nico problema Eu acreditava piamente ser a cunhada de Dominic! E Alice
presenciou em silncio as minhas tragdias! Belo exemplo de amor materno,
no acha?
Pobrezinhas repetiu Violet, insistente. Voc e sua me sofreram
muito.
Pois eu no sinto a menor piedade por ela. Eu sofri.
Use a cabea, querida. Procure imaginar como a Sra. Ridgeway se
sentiu. Ela vivia apavorada lembra-se quando eu fapei sobre isso com voc?
Sim e da? Ela s ficou assustada porque queria salvar a prpria pele.
Tinha medo que eu descobrisse o seu segredo.
Est muito enganada, querida! Violet tentava acalmar a amiga
exaltada. Sua me tinha medo de revelar a verdade, demonstrando como se
sentia a seu respeito. Ela sempre se manteve distante, no foi?
Catrina no tinha como responder, pois Violet, como sempre conseguia
enxergar o ntimo das pessoas. No entanto, recusava-se a aceitar qualquer
argumento capaz de diminuir seu dio, minando a barreira de hostilidade que
erguera em torno de seus sentimentos.
Um dos marinheiros disse que o vento est favorvel e se continuar
assim, chegaremos amanh. Catrina mudou de assunto. Acho melhor
fazermos as malas.
Realmente, o vento a favor apressou a chegada ao porto e as duas
contemplaram os penhascos brancos de Dover aproximando-se lentamente.
O que vai fazer quando chegar a Londres, querida?
Voltarei para a minha casa em Belgrvia no tenho outro lugar para ir.
Voc ir me visitar, Violet?
Claro! Assim que minha loja de vestidos ficar pronta vou procur-la
juro!
O dia frio e escuro combinava perfeitamente bem com o estado de esprito
de Catrina ao chegar diante da imponente manso no elegante bairro de
Belgrvia, onde ela passara quase toda a sua vida.
Depois de bater porta por muito tempo sem ser atendida, ela deu-se
conta do que acontecera. Aps a morte do Sr. Stanmore, o filho no tinha
autoridade para tratar de seus negcios e no pudera pagar os criados. Como
sua carta devia ter demorado meses para chegar, o novo advogado no
encontrou mais os serviais, que, sem dvida, j haviam encontrado novos
empregos.
Desanimada, ela dirigiu-se ao escritrio de advocacia, onde foi recebida
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Catrina aceitou o dirio das mos de Alice sem a menor inteno de abrilo. Podia imaginar as tolices inconseqentes de uma jovem romntica e suas
descries apaixonadas dos encontros com o amante. De nada lhe adiantaria
ler o romance do passado, pois o grande crime fora permitir que a criana
nascida dessa ligao crescesse sem amor ou carinho, nas mos de uma
mulher amarga.
Carregando a bandeja para a saleta, ela ouviu a voz de Alice dirigindo-se
ao marido, como se pressentisse que Catrina no aceitaria ser envolvida
naquela conversa.
Eu comecei este dirio logo depois de sua partida para a ndia, John. E
impossvel descrever como a vida nesta casa ficou difcil! Meu pai tinha morrido
e mame parecia ter perdido o juzo. Ela j havia afastado todos os parentes e
amigos com sua intolerncia e quando percebeu que ia se tornar uma solitria
exigiu o rompimento de nosso noivado.
A pobre velha provavelmente sentia tanto medo de ficar sozinha porque
no gostava de si mesma.
Talvez, John. Mas na verdade ela precisava de algum para dominar.
Pensei que fosse enlouquecer com a insistncia dela, dia e noite me
atormentando. Minha nica amiga, Mary, estava recm-casada e totalmente
envolvida em sua nova vida Eu precisava de uma companhia, algum que me
ouvisse sem fazer crticas ou exigncias
Estou perfeitamente ciente do que vocs dois pretendem
interrompeu Catrina, rspida. Esto tentando encontrar desculpas para um
fato imperdovel. Mas eu passei toda a minha vida com o peso de saber que
havia sido rejeitada, portando no vejo a menor diferena em decidir quem
realmente me abandonou. Mary ou Alice tanto faz para mim!
Desculpe-nos, Catrina. O general Ridgeway levantou-se e ajudou a
esposa e erguer-se do sof. Eu tinha uma leve esperana de que voc
estaria disposta a ouvir Alice, mas me enganei. Ainda se sente trada, no ?
Talvez o tempo ajude todos ns o endereo Cadogan Square, numero
quinze. Procure-nos quando tiver condies de compreender.
Mais uma vez, perdoe-me, Catrina murmurou Alice, sem controlar as
lgrimas. Nunca deixei de pensar em voc leia meu dirio, sim?
Sem responder, Catrina os viu sair. O dirio no seria lido nunca! Sua
grande tristeza era no ter recebido nenhuma mensagem de Dominic atravs
dos Ridgeway. Diante de tanta indiferena, s lhe restava esquecer um amor
que tinha se desfeito. Jogando o dirio sobre uma prateleira, ela decidiu
esquecer aquele perodo trgico de sua vida.
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CAPTULO XXVII
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descubra a verdade. No suportaria ver em seu rosto a decepo por ter sido
escolhido como minha salvao e no por amor.
No voltarei a usar este dirio, pois a partir de amanh serei Mary
Beaumont, uma jovem casada e espera de um filho querido. Meu nico
consolo que a amizade entre ns duas sempre foi inabalvel e como John e
Rodney pertencem ao mesmo regimento, estarei sempre por perto e verei meu
querido beb crescer e se tornar parecido com o nico homem com quem eu
poderia ser feliz.
Catrina chorou durante horas pela jovem infeliz e desesperada que, depois
de tanta luta, tinha finalmente perdido a chance de ver sua filha crescer. Por
que isso acontecera? Apesar das explicaes do dirio, havia muitas dvidas a
serem esclarecidas. Ela s poderia sentir-se em paz quando soubesse toda a
verdade!
Foi Hobson, o mordomo, quem atendeu Catrina, recebendo-a como se no
a visse apenas a poucas horas e todas as tragdias e crises de Gibraltar jamai
tivessem acontecido.
O general e a Sra. Ridgeway esto na sala de visitas. Avisram-me para
conduzi-la at eles to logo chegasse, senhorita.
Mas o general j ouvira as vozes e veio at Catrina curvando-se para
beijar-lhe a mo. Ela ainda estava na porta da sala de visitas quando viu Alice,
com lgrimas nos olhos e, sem um momento de hesitao, abriu os braos
para a me, perdoando-lhe um passado de sofrimento mtuo.
Conseuiu abrir seu corao para mim, Catrina? Conseguir me
perdoar?
No h nada a ser perdoado, Alice.
Ah! Ainda me sinto to culpada! Eu devia ter contado toda a verdade
antes da priso de Dominic. Tantas tragdias teriam sido evitadas!
Voc foi corajosa o suficiente para contar tudo no momento certo. No
a culpo por no ter falado nada aps a morte de Millicent, Alice. Afinal, essa
confisso destruiu sua reputao e
Eu no estava pensando em mim, querida. John dedicou toda a sua
vida ao Exrcito e no havia a menor dvida de que minha revelao o foraria
a se afastar do regimento. Como realmente aconteceu
O general, percebendo a angstia da esposa, abraou-a.
Pare de assumir toda a culpa, Alice querida. Na verdade, estou bem
contente por ter mais tempo para ficar ao seu lado.
Mas Catrina viu a expresso do general, e sentiu pena daquele homem
que parecia perdido sem o uniforme e em um mundo onde no existia mais o
companheirismo de uma comunidade.
No pense que a preocupao com a carreira de John foi o nico motivo
do meu silncio, Catrina. Aps o casamento, apaixonei-me por meu marido e
percebi que meu amor por Patrick tinha sido um sonho romntico de
adolescente. Ento, o terror de perder esse amor impedia-me de reconhec-la
como minha filha. Era uma escolha difcil ou voc ou ele! No levei em conta
a possibilidade de John me perdoar, julguei que me desprezaria ao saber do
meu passado.
No era algo completamente secreto, no e? Lady Prudence e os
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dvidas de que seria atendida. Nada lhe daria tanto prazer quanto chamar o
advogado para mudar seu testamento, deixando tudo para sua afilhada. Com
esse gesto, repudiava a filha, privando-a de uma herana legtima. Mesmo
assim, eu rezei muito, pedindo a Deus que ela no mudasse de idia. Depois,
como voc mesma disse, a velhice tornou-a to avarenta que nem sequer se
lembrava de sua fortuna.
Catrina entendeu todos os sofrimentos do passado e finalmente sentiu-se
em paz. Com o corao leve, ela elogiou o jantar e aceitou o excelente vinho
oferecido pelo general. Sua descontrao encorajou Alice e fazer-lhe um
pedido.
Ns vamos para Bath amanh. J compramos uma bela casa em frente
ao Hyde Park e, enquanto Hobson a prepara para nos receber, iremos
descansar e nos distrair, pois estamos no auge da temporada. Alice a fitava,
ansiosa. Por que no nos acompanha e na volta, vem viver conosco? Sua
casa grande demais, triste e
Sem dvida alguma! O general apoiou a idia com entusiasmo. Se
voc tiver um lugar em seu corao para receber-me como pai, eu me sentirei
honrado e muito feliz.
Comovida, Catrina queria agradar aquele casal amoroso que a recebia de
braos abertos. No entanto, no tinha coragem de afastar-se da casa em
Belgrvia. Se Dominic escrevesse uma carta ou a procurasse como a
encontraria?
Seria to bom se voc fosse conosco, Catrina pediu Alice quando o
general foi fumar seu charuto na biblioteca. Jonh precisa distrair-se! Ele
tenta esconder sua inquietao, mas evidente que se sente deslocado e
deprimido por no pertencer mais ao Exrcito. Agora que o regimento est se
transferindo para a ndia, o pobre John vai ficar
Catrina no ouvia mais. Chocada, foi at a janela para esconder seu
descontrole.
A ida de Dominic para a ndia significava o fim da mais tnue esperana.
Sem dvida, ele aceitara que no existia possibilidade de um futuro em
comum
Aceito seu convite, Alice. Ela tentou falar com firmeza. S no
posso partir amanh com vocs. Estou renovando meu guarda-roupa. Violet
ainda no conseguiu prender minha ateno o tempo suficiente para
escolhermos todos os modelos. S tenho o vestido que estou usando. Talvez
eu possa viajar no incio da prxima semana.
O general Ridgeway entrou na sala a tempo de ouvir o final da conversa e
imediatamente recusou-se a partir sem Catrina. Mudariam a data da partida a
fim de viajarem juntos, como uma famlia unida!
J pronta para ser levada para casa na carruagem dos Ridgeway, Catrina
no conteve um gesto impulsivo de afeio. Abrindo os braos, envolveu o
casal que agora constitua sua famlia. Perdera Dominic para sempre, mas ao
menos ganhara um pai afetuoso e uma me que sofrer muito e lhe dedicara
grande afeio.
Aquela era uma noite tipicamente londrina, com o nevoeiro cobrindo a
cidade e tornando a viso quase nula. Ao descer da carruagem Catrina no
enxergava a porta de sua casa e, depois de agradecer ao cocheiro dos
Ridgeway, ela atravessou o jardim invadido pela neblina.
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