Ruth Benedict: El Hombre y La Cultura

Sntesis del libro de Ruth Benedict: "El hombre y la cultura".

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(Recogido: 5/2004. Desapareci cuando Yahoo nos dej sin las pginas gratis)

INTRODUCCIN

El mtodo evolutivo ha precedido al anlisis de culturas locales

independientes, (anlisis intensivo de las culturas) reconstruyendo las
conexiones histricas, basadas en los estudios de la distribucin de rasgos
especiales y complementadas con las comprobaciones arqueolgicas. stos
ltimos ven a cada cultura como una unidad singular y como un problema
histrico individual. Bajo su influencia se estimul la coleccin de hechos
relacionados con las formas culturales, como vida social, econmica, etc.
Result difcil hallar un lazo unificador.
Con estos nuevos enfoques difcilmente se poda entender un rasgo si se lo
sacaba de su marco general. El deseo era captar el sentido de una cultura
como un conjunto. Comprender al individuo viviendo en su cultura, y a la
cultura como vivida por individuos. Este inters por proble-mas
sociopsicolgicos no se opone al criterio histrico sino que revela procesos
dinmicos que actuaron en cambios culturales. Apunta hacia una comprensin
de la relacin individuo y cultura. Esto requiere penetracin profunda en el
genio de la cultura, conocimientos de las actitudes que dominan la conducta
individual y del grupo. Benedict llama configuracin a este genio. (La
introduccin es de Franz Boas).
Los tres pueblos que toma para basar su anlisis son los Zui, la cultura
Pueblo y la costa noroeste.

LA CIENCIA DE LA COSTUMBRE.

El objeto de la antropologa es atender el modo en que las culturas cambian y

se diferencian, las formas a travs de las cuales se expresan y la manera en
que la costumbre de los pueblos accionan en las vidas de los individuos que los
componen.

La costumbre tradicional es una masa de conducta detallada. Es primordial el

papel predominante que la costumbre desempea en la experiencia y en la
creencia, y las muy grandes variedades en que se puede manifestar.
La historia de la vida de un individuo es una acomodacin a las normas y
pautas tradicional-mente transmitidas en su comunidad. Las costumbres
modelan su experiencia y su conducta.
Hasta que entendamos sus leyes y variedades permanecern ininteligibles los
principales hechos complejos de la vida humana. El estudio de la costumbre
fue emprendido tardamente por diversas razones, entre ellas nombra al hecho
de considerar a nuestra costumbre como la Costumbre y al hecho de que
considerar que existan otras configuraciones sociales donde los factores
puedan estar diversamente dispuestos, no considera el acondicionamiento
cultural. Ve el rasgo que estudia y proyecta sus manifestaciones como
absolutas. No comprendemos la relatividad de los hbitos culturales.
El prejuicio de raza est presente la civilizacin occidental y la antropologa
ofrece dos respues-tas:
1) La primera se refiere a la naturaleza de la cultura. Ningn aspecto de la
organizacin tribal, lenguaje, etc, est contenido en la clula germinal. Prueba
de ello son que tanto personas como pueblos enteros pueden aprender otras
costumbres. En el hombre no est prefijada la constitucin de variedad
particular de ninguna conducta. La cultura no es un complejo transmitido
culturalmente.
2) La segunda respuesta hace referencia a la naturaleza de la herencia. Las
razas, la herencia racial no existe. Tal categora es otra versin de lo que se
denomina grupo de adentro y de afuera. No se refiere a una real
homogeneidad biolgica del primero. Lo que realmente ata a los hombres es su
cultura, las ideas y las normas que comparten.
El objetivo del libro es el conocimiento de las formas culturales. Gracias a una
amplia seleccin de posibles formas humanas podemos diferenciar entre las
adaptaciones humanas que son condicionadas culturalmente y las que son
comunes a la humanidad. Estudia esto en las culturas primitivas por las
siguientes ventajas: estn menos relacionadas con la cultura occidental y con
otras, la tradicin cultural es ms simple, es posible estimar la interrelacin de
rasgos. No se puede decir que alguna de las costumbres sea la original o
antigua. Sin embargo menciona que existen rasgos universales como el
animismo, las restricciones exogmicas sobre el matrimonio. Estas se han
hecho automticas en la conducta. El estudio de estas culturas primitivas nos
permite comprender cuales son conductas especficas y cuales son generales a
la humanidad. Destaca la comprensin de la conducta socialmente
condicionada.

LA DIVERSIDAD DE CULTURAS.

Ocurre en la vida cultural lo mismo que en el lenguaje; la seleccin es la

primera necesidad. De un nmero enorme de sonidos cada lengua hace sus
propias selecciones.
Su identidad como cultura depende de la seleccin de algunos segmentos de
todos los posibles intereses, ya sea ciclo de edades, ambiente o actividades.
Siempre se realiza esta seleccin en sus instituciones culturales. Algunos
ejemplos que nombra son la adolescencia, la muerte y la vida futura. En el
caso de la pubertad lo que condiciona la ceremonia no es una pubertad
biolgica, sino lo que la calidad de adulto significa para ella, por ejemplo en la
parte central de Norteamrica significa milicia. La adolescencia puede pasar
culturalmente sin ceremonias y puede carecer de importancia en la vida
emocional del joven y en la actitud del resto, por ejemplo en Samoa.
La milicia es otro tema social que puede o no ser utilizado en una cultura. La
guerra es un rasgo social. Si justificamos la guerra es slo porque todos los
pueblos justifican sus rasgos, no porque la guerra pueda afrontar el examen
objetivo de sus mritos.
Las instituciones que las culturas humanas construyen no responden al impulso
original. Ejemplo la guerra no es la expresin del instinto de pugnacidad.
La diversidad de la cultura es debida a un complejo entrelazamiento de rasgos
culturales. La forma final de cualquier institucin tradicional va mucho ms
lejos que el impulso humano original. Esta forma final depende del modo en
que el rasgo se ha ligado con otros rasgos de diferentes campos de la
experiencia. Por ejemplo puede estar ligado en una cultura a lo religio-so y en
otra a lo econmico. Por lo tanto, la naturaleza del rasgo ser completamente
diferente en las diversas zonas, segn los elementos con los que se ha
combinado.
En el caso del complejo de visin, no es l solamente el que recibe un carcter
diferente en distintas regiones, segn se entrelace con los ritos de pubertad o
con la organizacin de clanes. Las ceremonias de adolescencia y la
organizacin social estn igualmente coloreadas por el entretejido de la
bsqueda de la visin. La interaccin es mutua. Cada rasgo se modifica en la
unin con los otros. Debemos reconocer los diversos componentes
reconstruidos en el rasgo resultante. La diversidad de combinaciones es
interminable.

LA INTEGRACIN DE LA CULTURA.

La significacin de la conducta cultural tiende a ser integrada. Una cultura,

como un individuo, es una pauta ms o menos coherente de pensamiento y
accin. Podemos comprender las formas que los distintos actos toman

comprendiendo primero las principales fuentes emocionales e intelectuales de

esa sociedad. Las culturas son ms que las sumas de sus rasgos. La
integracin de las culturas en un todo, resultado de un nico ordenamiento y
una nica interrelacin de sus par-tes.
Toda la conducta diversa es definida en patrones coherentes de acuerdo con
reglas inconscientes de eleccin que se desenvuelven dentro de la cultura. As
las culturas son adquisiciones de conducta integrada. La antropologa debe
estudiar esta cultura entendida como conjuntos articulados y no slo los rasgos
aislados. La nica manera de comprender los procesos culturales, conocer la
significacin de un detalle dado de conducta consiste en ponerlo en relacin
con el fondo de los motivos, emociones y valores instituidos en esa cultura. Se
trata de estudiar la cultura viviente.
La importancia del estudio de la configuracin del conjunto en oposicin al
anlisis de sus partes se acenta en los otros campos de la ciencia. Por ejemplo
en psicologa se critican los estudios atomsticos y se reemplazan por la
investigacin de la configuracin de la personalidad. La psicologa de la Gestalt
(configuracin) es un ejemplo. Esta importancia de la configuracin y de la
integracin fue subrayada tambin por Wilhelm Dilthey en las ciencias sociales.
Spengler, tambin dentro de esta concepcin, quien postula que las
configuraciones culturales tienen, como un organismo, un lapso de vida.
Realiza una analoga con el ciclo de vida. Analiza dos configuraciones opuestas
dentro de la civilizacin occidental. Distingue dos grandes ideas de destino: la
apolnea, del mundo clsico y la fastica, del mundo moderno. El hombre
apolneo conceba su alma como un cosmos ordenado. El fastico ve el
conflicto como la esencia de su existencia. Ambas son interpretaciones
opuestas de la existencia, y los valores que surgen en una son extraos y
triviales en la otra.
Existen configuraciones culturales fundamentales y distintivas que modelan la
existencia y condicionan los pensamientos y emociones del individuo que
participan en esas culturas. Se forma la pauta de hbitos del individuo bajo la
influencia de la costumbre tradicional.

LA NATURALEZA DE LA SOCIEDAD.

Cada una de las tres culturas descriptas tiene ciertos fines a los que est
dirigida su conducta y a los que tienden sus instituciones. Como conjunto
difieren en sus rasgos pero sobre todo porque estn orientadas en direcciones
diversas. Los medios y los fines de una sociedad no pueden ser juzgados en
trminos de los de la otra, porque son inconmensurables.
En algunas culturas, ciertos rdenes sociales no subordinan las actividades a
una motivacin directriz. Esta falta de integracin parece ser tan caracterstica
de ciertas culturas como la extrema integracin lo es de otras. Ello no es
debido en todas partes a las mismas circunstancias. Un ejemplo es el caso de

las tribus del interior de la Columbia Britnica en las cuales cada actividad est
aislada. Cada una forma por s misma un complejo y sus fines y motivaciones
son propios. Ninguna expresin psicolgica caracterstica aparece como
dominante en la cultura en conjunto.
No siempre es posible distinguir la falta de integracin cultural de esta clase de
otra debida a la exposicin a influencias contradictorias. sta ltima suele
ocurrir en las fronteras de reas culturales bien definidas. A veces remodelan el
material inarmnico dentro de una nueva armona, logrando un resultado
totalmente distinto. Circunstancias histricas distintas son en otros casos los
responsables de la falta de integracin, como es el caso de la tribu que se abre
camino por entre sus compaeras y toma posicin en una regin de civilizacin
diferente. La misma situacin sucede cuando una tribu con gran prestigio o
gran nmero de miembros es capaz de introducir cambios mayores en una
zona a la que acaba de llegar. Ejemplifica con los Kwakiutl, en los cuales ciertos
rasgos con reflejo de conflictos especficos entre las configuraciones viejas y
nuevas.
Muchas veces la naturaleza de la integracin es difcil de ser percibida y parece
que la cultura est desorientada.
La integracin de la cultura tiene importantes consecuencias sociolgicas y
abarca varias cuestiones discutidas en sociologa y psicologa. La primera es la
controversia acerca de si la sociedad es o no un organismo. Se ha argumentado
que la sociedad no puede ser algo por encima y sobre las mentes de los
individuos que la componen. Otra cuestin es que las leyes de la psicologa
individual son inadecuadas para explicar hechos. Para la autora los fenmenos
de grupo deben ser estudiados junto con la psicologa individual. Tambin la
historia cumple un papel importante ya que l
as costumbres pasan en el tiempo por la criba de la aceptacin social. Por eso
cualquier interpretacin configuracional es una exposicin en trminos de la
psicologa individual pero tambin dependiendo de la historia.
El planteo anterior nos lleva a la disputa acerca de las bases biolgicas de los
fenmenos sociales. Se ha sostenido que los rasgos son transmitidos
biolgicamente y no culturalmente seleccionados. Las bases biolgicas de la
conducta cultural carecen de importancia. Los histricos son los dinmicos.
Si estudiamos la conducta humana, tenemos que comprender las instituciones,
porque la conducta tomar las formas sugeridas por estas instituciones. Toda
cultura emplea un cierto con-junto de rasgos culturales seleccionados. La
seleccin es el primer requisito.
Las configuraciones no son tipos. Cada uno es una caracterizacin nica y
emprica.
Habla de la importancia de tener en cuenta los hechos de difusin para
comprender la integracin de la cultural.

Cada rasgo (ejemplo matrimonio) es empleado por cada sociedad para

expresar propsitos caractersticos, no es posible hablar del propsito del
matrimonio en general. Cualquier ocasin del ambiente o del ciclo de vida
puede ser empleada por una sociedad para expresar sus intenciones culturales.
Desde este punto de vista, la unidad sociolgica significativa no es la
institucin (ejemplo el matrimonio) sino la configuracin cultural.
El problema del valor social est ntimamente implicado en el hecho de la
diferente modelacin de las culturas.

EL INDIVIDUO Y LA PAUTA DE LA CULTURA.

No hay antagonismo entre el papel de la sociedad y el del individuo. La

conducta individual ejemplifica las motivaciones de la cultura. La cultura de
una sociedad proporciona la materia prima de la que el individuo hace su vida.
La sociedad no es separable de los individuos que la componen. Individuo y
sociedad son interdependientes. Esta relacin es tan estrecha que no es
posible estudiar modelos de cultura sin considerar su relacin con la psicologa
individual. Muchos hombres son conformados segn la cultura debido a su
enorme maleabilidad. Son fa-vorecidos y afortunados aquellos individuos cuyas
potencialidades coinciden ms estrecha-mente con el tipo de conducta elegido
por su sociedad. En cualquier grupo de individuos podemos reconocer aquellos
que ante la frustracin y la afliccin responden a su modalidad: vengndose,
ignorndola, castigando una vctima, etc. En nuestra sociedad algunos son
reconocidos como caminos malos y otros como buenos. Son favorecidos los
individuos cuyas respuestas congenian con la conducta que caracteriza una
sociedad, as estn desorientados aquellos cuyas respuestas congnitas caen
en el sector del arco de conducta que no es adoptado por la cultura. Estos
anormales no pueden esperar que les presten sostn sus instituciones. Este es
el dilema de los individuos cuyos impulsos congnitos no tienen justificacin en
las instituciones de su cultura. Por ejemplo la cultura occidental considera al
homosexual como anormal. Sin embargo en algunas sociedades han sido
aclamados, por ejemplo la Repblica de Platn es prueba del estado honorable
de la homosexualidad.
Hace mencin de pautas para superara esta inadecuacin. Una sera
aprendiendo a conocer que sus sufrimiento se debe a falta de sostn de una
conducta tradicional y educarse gradualmente para aceptar su grado de
diversidad. Puede aprender a manejar su desviacin.
Tambin se refiere a un tipo de individuos cuyas frustraciones son reflejo de su
incapacidad por alcanzar ciertos fines. Hay una implicacin cultural, segn que
el fin tradicional sea accesible a gran nmero o a muy pocos; y en la medida en
que el xito sea obsesionante y limitado a unos pocos, un nmero ms y ms
grande estar expuesto a las extremas consecuencias de la inadaptacin J.

Normalidad es definida clnicamente como la capacidad para actuar

adecuadamente a su sociedad. En relacin a esto ltimo habla de otro grupo
de anormales: los que representan el extremo desarrollo del tipo cultural local.
Ejemplo en nuestra sociedad egostas y arrogantes desenfrenados hombres de
negocio. No estn descritos en los manuales de psiquiatra porque estn
sostenidos por nuestra civilizacin.

Sntesis del libro de Ruth Benedict: "El hombre y la cultura".