EL CAUCHO NATURAL

DEFINICIN Y MATERIA PRIMA

El caucho natural es un producto obtenido por medio de la coagulacin de un
lquido de aspecto lechoso llamado ltex emanado de una gran variedad de
plantas. Sin embargo no todas las plantas productoras de caucho pueden ser
explotadas industrialmente, bien porque el rendimiento de ltex es muy bajo,
porque las cantidades de caucho contenido son insuficientes o porque el
caucho est mezclado con sustancias extraas como las resinas.
Entre los mayores productores de caucho se encuentran la especie Hevea,
siendo el hevea brasiliensis llamado tambin rbol de caucho el mayor
productor.
El rbol de caucho es originario de la cuenca del ro Amazonas, en los
territorios de Brasil, Bolivia, Per y Colombia y cubre tambin regiones de
malasia, indonesia, Ceiln e indochina.
El hevea es de tamao mediano, entre 10 y 20 metros de altura, tallo cilndrico
en plantas injertadas o de forma cnica en la base cuando procede de semilla.
CORTES Y RECOLECCIN DEL LTEX
La parte ms importante del rbol es la corteza ya que contiene los rganos
productores de ltex, formados por una serie de tubos laticferos. Para extraer
el ltex se realiza un procedimiento llamado sangra que se efecta durante las
primeras horas de la maana.
La primera sangra se recomienda a los cinco aos, con una circunferencia
superior a los 45 cm a 1,2 m del suelo y un espesor de corteza de 6 mm. La
mejor poca para iniciarla es al final de un perodo seco, no debe coincidir con
la temporada de lluvias ni con la refoliacin de los rboles. Una vez iniciado,
este procedimiento puede efectuarse entre 25 y 30 aos, cada tres das o dos
das por semana. La sangra debe ser suspendida durante la poca de
defoliacinrefoliacin para tener unos rboles sanos.
Primero se trazan dos lneas verticales opuestas (generatrices) a 1,20 m de la
base del tronco. Cada lnea se profundiza con un punzn. Luego se realiza el
trazado del panel de sangras que son incisiones de la corteza con un corte
diagonal a partir de 1,20 m con una inclinacin sobre la horizontal de 20-30
mediante un cuchillo especial llamado gubia, el cual debe estar muy bien
afilado para no daar el rbol. Las sangras tienen una separacin entre s de 2
cm. este corte se profundiza alcanzando los vasos laticferos (3-4 mm) y
propiciando la salida del ltex, un canaln metlico se coloca 10 cm por debajo
al final de la sangra donde escurre el ltex en la vasija por aproximadamente
2-3 h. el mismo corte es reabierto en cada sangra. Este sistema de sangra es
denominada sangra en espiral.
OBTENCIN

Una vez recolectado, el ltex debe ser tratado dependiendo del producto que
se quiera obtener, bien sea el ltex concentrado o caucho en forma slida.
Si se quiere obtener ltex concentrado: est regido por la norma ISO 2004
y se clasifica de acuerdo a la cantidad de amonio usado en su fabricacin. HA,
si es alto en contenido de amonio y LA si es bajo.
Ltex: el ltex natural se somete a concentracin de partculas slidas; ya sea
por evaporacin, centrifugacin o desnatado, y en su presentacin comercial
se ofrece entre 60% y 62% de materias slidas, aunque puede encontrarse
altamente concentrado, por encima del 70% de materias slidas.
Ltex HA: Se le conoce como Alta concentracin de Amoniaco o Amoniaco
Lleno. Para evitar la coagulacin espontnea y la putrefaccin del ltex, a un
litro de emulsin recolectada se le adiciona 6 gramos de amoniaco. Este ltex
se utiliza en la fabricacin de alfombras, espuma de caucho, adhesivos y otros
artculos fabricados por inmersin.
Ltex LA-TZ/TMTD/ZnO: Se le conoce como de bajo contenido de amonio. A
un litro de ltex natural se le adiciona mximo dos gramos de amoniaco (evita
la coagulacin) y mximo un gramo de mezcla de xido de zinc con
Tetrametiltiuramdisulfuro. Este ltex es utilizado en la fabricacin de guantes
quirrgicos.
Ltex DC: Ltex doblemente centrifugado. Es ms puro, ms concentrado, ms
claro, absorbe menos agua y es excelente aislante elctrico. Se utiliza para
artculos fabricados por inmersin con fines quirrgicos (venditas, mascarillas
anestsicas, catteres, sondas, enemas etc.)
Ltex DRC: Ltex de alto contenido en slidos, preparado por centrifugacin
pero con un proceso de secado ms rpido. Se utiliza para producir filamentos
de ltex, son utilizados en industria textil, fabricacin de cables elctricos,
entre otros.
Ltex
termosensibilizado:
Se
obtiene
agregando
sustancias
termosensibilizantes al ltex, de tal manera que cuando se calienta se vuelva
gel ms rpidamente. Usado para elaborar caucho esponjoso y artculos por
inmersin o moldeo.
Ltex pre vulcanizado: Al ltex recolectado se adiciona azufre, xido de zinc y
un acelerador y se somete a calentamiento con temperaturas por debajo de los
100C. Se usa en artculos fabricados por inmersin o moldeo, se usa para
producir cueros sintticos, textiles, adhesivos y aislantes trmicos.
Si se quiere obtener caucho solido: viene en varias presentaciones,
lminas, crepes y grnulos son las ms importantes.
Caucho tcnicamente especificado TSR: el coagulo de campo se tritura para
reducir su tamao, se lava en tanques de inmersin y se seca al aire. Puede
presentarse en hojas, bloques y grnulos. Se identifican con 3 o 4 letras que

indican el pas de origen y un nmero que indica la cantidad de impurezas en

centsimas de %. Est regido por la norma ISO 2000
Lminas ahumadas RSS: Las lminas se obtienen con el mismo procedimiento
de hojas de caucho, pero su secado se hace en fogatas o mquinas
ahumadoras, el humo evita la oxidacin y es antisptico. Se usa para fabricar
neumticos y llantas de avin y vehculos pesados. Este tipo de caucho tiene
una terminacin de 1 a 4 (ejm RSS1, RSS2 etc.), siendo las de numeracin 1 las
que contienen menos impurezas y su color ms claro y las 4 las ms impuras y
oscuras
Hojas secadas al aire ADS: El ltex recolectado es vaciado en tanques y se
coagula adicionndole cido actico o cido frmico. El cogulo se extrae en
forma de placa o cinta y se pasa por los rodillos de una mquina laminadora.
Las lminas de 3 o 4 milmetro de espesor se cortan y se secan al aire sin
ahumar. Es utilizado en la produccin de llantas y neumticos para
automotores. Tienen el mismo grado de clasificacin que las lminas RSS.
Crep NRC: se prepara pasando el ltex coagulado a travs de rodillos que lo
desgarran y ondulan. El ltex coagulado se lava mientras se lava por los
rodillos, luego las lminas de crepe se cuelgan en cuartos calientes para el
secado., una vez secas se enrollan en pacas. Son las ms utilizadas en la
industria de zapatos. Su clasificacin depende de su color, as el crepe PC-PAL
es el ms plido, el # 1 es ligeramente amarillo, el # 2 es ligeramente caf, el
# 3 es mbar y el #4 es crepe oscuro.
Granulado: resulta del corte del ltex coagulado mediante sierras circulares,
luego se pasa por bandas a un molino de martillo, luego se seca, se enfra,
prensa y empaca. Se utiliza como base para las canchas sintticas, como
aditivo para el asfalto, autopartes y artculos de goma en general.

Referencias
Ficha Tcnica Para La Produccin De Caucho Tcnicamente Especificado TSR.
Recuperado
de
http://www.asoheca.org/imagenes/Fichastecnicas/FICHA
%20TECNICA%20PARA%20LA%20PRODUCCION%20DE%20CAUCHO
%20TECNICAMENTE%20ESPECIFICADO%20(TSR).pdf
Le Bras, J. (1960). Fundamentos de ciencia y tecnologa del caucho. Barcelona,
Espaa: Gustavo Gili, S.A.
Ministerio de agricultura y desarrollo rural. (1998). Aprovechamiento del cultivo
y
beneficio
del
ltex
del
caucho
natural.
Recuperado
de
http://www.agronet.gov.co/www/docs_si2/20061127144217_Aprovechamiento
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Ministerio de agricultura y desarrollo rural. (2005). La cadena del caucho en
Colombia.
Recuperado
de

http://www.agronet.gov.co/www/docs_agronet/200511215190_caracterizacion_
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Muoz, Y. (2013). Estudio sobre el mercado del caucho natural para la
fabricacin de materia prima y productos en la planta de santa clara en Taraz,
Antioquia (tesis de pregrado). Universidad Eafit, Medelln, Colombia.