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Metamateriales:
Historia y Aplicaciones
Tabla de contenido
Resumen ........................................................................................................................................................................... 2
Introduccin.................................................................................................................................................................... 3
Descubrimiento y Teora ........................................................................................................................................... 5
ndice de refraccin ................................................................................................................................................ 5
Propiedades del ndice de refraccin negativo............................................................................................ 6
Materiales Zurdos .................................................................................................................................................... 7
Cristales Fotnicos .................................................................................................................................................. 9
Permitividad Elctrica negativa ...................................................................................................................... 10
Permeabilidad Magntica negativa y Resonadores Split-rings (SRR) ............................................ 11
Primer Metamaterial ........................................................................................................................................... 12
Refraccin negativa en el visible .................................................................................................................... 13
Aplicaciones ................................................................................................................................................................. 15
Superlentes .............................................................................................................................................................. 15
Medicina.................................................................................................................................................................... 15
Invisibilidad............................................................................................................................................................. 17
Visin Futura ............................................................................................................................................................... 19
Conclusiones ................................................................................................................................................................ 20
Referencias ................................................................................................................................................................... 21
Resumen
Los metamateriales, tambin conocidos como materiales zurdos o materiales con refraccin
negativa, son un avance de la tecnologa actual que si se lograran a la perfeccin cambiara la
percepcin del mundo como actualmente lo conocemos, esto debido a sus excntricas
propiedades elctricas y magnticas. En este informe se analizar cmo estos materiales
pasaron de ser una teora a ser realmente tangibles, y como posteriormente evolucionaron
alcanzando mejores propiedades, causando que los cientficos se vieran enfrentados a un
material que no slo podra hacer cosas invisibles, sino que tambin mejorara los lentes como
actualmente los conocemos. Finalmente se analizarn los distintos tipos de metamateriales,
para as concluir con posibles alcances que se podran lograr en un futuro cercano.
Introduccin
En la actualidad la mayora de los componentes electrnicos y dispositivos que usamos fueron
previstos por la ciencia ficcin muchas dcadas atrs, desde una Tablet (Ipad), pantallas que
se pueden doblar (OLED) hasta relojes que cumplieran la funcin de un telfono (Apple
Watch). Incluso las cosas que pensbamos imposibles, como llegar a la luna o crear robots que
alcanzaran los confines de nuestro sistema solar fueron y son ya posibles.
Pero dentro de todas las situaciones que la ciencia ficcin ha planteado hay un cmulo de ellas
que an no se logran, tales como tele transportacin, viajes en el tiempo y la ltima y que es
ms importante en este escrito; la invisibilidad.
En 1897 H. G. Wells publica su novela llamada El hombre invisible (ttulo original; The
invisible man), la cual relata acerca de un cientfico llamado Griffin, quien investiga cmo
fabricar una droga para volverse invisible, que finalmente toma l mismo haciendo que
enloquezca, y posteriormente lo lleva a la muerte. Esta novela no fue llevada al cine sino hasta
el ao 1933, y durante casi 40 aos desde la publicacin no habra ningn planteamiento
cientfico que avalara la posibilidad de que la invisibilidad pudiera ser real. Pero a pesar de todo,
en esta misma poca, sin notarlo la ciencia estaba avanzando en el desarrollo de la invisibilidad,
pues en 1921 Albert Einstein gana el premio nobel gracias a su investigacin del efecto
fotoelctrico, en donde llama a las partculas de luz como fotn y demuestra que a pesar de
no tener masa esta se desva al pasar por un
lugar con el espacio-tiempo distorsionado.
Incluso un siglo antes Maxwell ya explicaba
que la luz era una onda electromagntica, es
decir, contaba con una componente elctrica
y otra magntica (figura 1), planteamientos
que fueron de vital importancia al momento
de pensar en el futuro de los materiales
Figura 1. Radiacin electromagntica y sus componentes. invisibles.
Posteriormente el siguiente pronunciamiento de la ciencia ficcin se da en 1940 con una
secuela de la novela de Wells, la cual fue titulada El hombre invisible vuelve.
Siguiendo la lnea de tiempo es posible encontrarse con un evento que marca la historia de la
marina de Estados Unidos, pero se hace nfasis en es posible. Esto se debe a que algunos
marinos que participaron en la marina durante la Segunda Guerra Mundial aseguran que
vivieron uno de los eventos ms impactante, tanto para sus vidas como para la ciencia, si se
admitiera que tal evento llamado el Experimento Filadelfia realmente sucedi.
El experimento Filadelfia como fue nombrado por los marinos, tomaba los postulados de
Einstein y Nikola Tesla, para conseguir algo que podra ayudar a un posible ataque
estadounidense; la invisibilidad al ojo humano y los radares. Esto se lograra mediante un
campo elctrico y magntico generado en la embarcacin que lograra desviar la luz y ondas de
radio a travs del navo siguiendo su trayectoria normal, por lo cual esta nave sera invisible ya
que no se vera al no reflejar la luz. Este mtico experimento habra sido llevado a cabo en Julio
del ao 1943, utilizando la nave USS Eldridge y unos cuantos marinos, los cuales en primera
instancia habran sentido nuseas y por tanto el experimento se habra detenido. A pesar de
ello los espectadores habran mencionado que tras formarse una nube verde la nave se habra
tornado invisible por unos momentos.
Posteriormente el experimento se habra vuelto a realizar, pero esta vez sin detenerse, en
octubre de 1943. En esta ocasin los equipos comenzaron a zumbar como mencionan supuestos
testigos y habra desaparecido completamente no solo de los radares sino tambin de todo ojo
humano. Pero lo ms dramtico habra sido una supuesta aparicin del navo a miles de
kilmetros ms lejos, suponiendo as una posible teletransportacin. Segn los marinos ese da
se logr la invisibilidad y con ello la muerte de la mayora de los tripulantes a bordo, que se
desintegraron por los altos campos elctricos, de los cuales no se conoce su existencia. Los
marinos que contaron estas historias murieron aos despus en instituciones de salud mental
debido a la poca credibilidad de la historia, y hasta hoy se desconoce la veracidad de este evento.
Aos depus aparecen ms cintas de ciencia ficcin que mencionan la invisibilidad como tema
principal o secundario, tales como El hombre sin sombra, Depredador, Los 4 fantsticos,
Harry Potter, etc. Pero a la par de estas cintas tambin se desarrollara la aparicin cientfica
de los materiales capaz de hacer un objeto invisible.
Descubrimiento y Teora
ndice de refraccin
Como se mencion en el apartado anterior, un metamaterial debe tener como condiciones
necesarias permitividad elctrica (eff) negativa y permeabilidad magntica (eff) negativa, pero
no existen materiales que cumplan estas condiciones simultneamente. Por esta razn la
investigacin desde Veselago se bas en conseguir cada una de las propiedades por separado.
El escrito de Veselago menciona cambios dramticos que podran ser eficientes para la
deteccin de un metamaterial, y todo ello tena mucho que ver con la propiedad de refraccin
en distintos medios con distinto signo de eff y eff. En la figura 3 podemos observar las
consecuencias de cada signo en las propiedades, dando a notar que cuando una de las dos
propiedades electromagnticas es negativa no existe refraccin, pero an ms importante es
cuando ambas son negativas, dando como resultado un ndice de refraccin negativo lo cual
modificara la conocida ley de Snell.
Figura 3. Anlisis de la refraccin en medios con propiedades electromagnticas con distinto signo.
2
2 + |
2
2 =
2 2
(1)
(2)
Finalmente se obtiene que el ndice de refraccin queda expresado por la ecuacin (3):
=
(3)
Por lo tanto, a simple vista, se supone que si <0 y <0 entonces el ndice de refraccin
seguira siendo positivo, pero realmente la permitividad y la permeabilidad son parmetros
complejos, esto implica que la relacin cuando ambos parmetros son negativos sera la
siguiente (4):
= 1 1 = = 2 = = 1
(4)
Por tanto un material que cumple con las condiciones mencionadas anteriormente poseera una
refraccin negativa.
(5)
Esta ecuacin da a conocer que el requisito bsico para que la relacin de cumpla es que 2 sea
negativo, lo cual se muestra grficamente en la figura 4, donde el lado izquierdo corresponde a
un ndice convencional y el lado derecho a un ndice de refraccin negativo.
Esto quiere decir, que al refractar un metamaterial dependiendo la posicin en que la persona
visualiza el objeto pudiese no verlo o verlo invertido. Por ejemplo, si se tuviera un lpiz
sumergido en un vaso con un lquido que posea refraccin negativa, lo que se visualizara
sera que el lpiz introducido se percibira doblado completamente como lo muestra la figura
5.
Figura 5. Lpiz dentro de vasos con distinto ndice de refraccin (positivo y negativo respectivamente)
Figura 6. Observador mirando a un pez dentro de un lquido con ndice de refraccin negativo.
Materiales Zurdos
Al analizar el ndice de refraccin y sus propiedades se est acotando los alcances de un
metamaterial, pero estos van an ms all, y las matemticas ayudan a deducir otras
propiedades igualmente interesantes.
Al insertar los valores de permitividad y permeabilidad negativas dentro de las ecuaciones de
Maxwell es posible encontrarse con una anomala al concepto general del anlisis vectorial. En
las ecuaciones 6 y 7 es posible observar el resultado de insertar estos valores dentro de las dos
ltimas ecuaciones correspondientes a la Ley de Gauss.
(6)
(7)
Las relaciones anteriores tienen una diferencia esencial con la mecnica vectorial a la cual se
est acostumbrado, donde la terna ( , , ) debera presentar dextrgiro (regla de la mano
derecha) pero realmente presenta levgiro tambin conocido como la regla de la mano
izquierda, por lo cual a los metamateriales tambin se les nombra materiales zurdos (LHM de
sus siglas en ingls, Left Handed Materials). Para entenderlo de mejor manera se presenta una
ilustracin en la figura 7 de cmo se veran estas caractersticas.
El vector que aparece tanto en las ecuaciones de Maxwell como en la ecuacin de onda
corresponde al vector de onda, el cual seala la direccin de propagacin de una onda. Al ser
esta la situacin que rodea a una onda
electromagntica como la luz, es posible notar
que si se tiene un material zurdo, la
propagacin de la luz se vera interrumpida y
por lo tanto sera desviada, causando lo que
muchos cientficos han querido desde el siglo
XIX, la invisibilidad. Esta invisibilidad que se
desea se dara debido a que todo cuerpo
visible lo es debido a que refleja la luz, pero si
no llegara luz a l y esta se desviara a su
alrededor el cuerpo no sera visible. Este
efecto se puede observar en la figura 8.
Todos estos postulados fueron nombrados en
1967 por Veselago, pero no es hasta 40 aos
Figura 8. Luz rodeando un cuerpo y hacindolo invisible. despus donde estos metamateriales tendran
su primera aparicin. Pero como no todo
descubrimiento cientfico es casualidad las ideas de cmo generarlos partieron de un primo de
la refraccin que es la difraccin, cuyo estudio se bas en lo que hoy se conoce como cristales
fotnicos.
Cristales Fotnicos
La fotnica abarca un amplio campo de la ciencia, entre ellos la tecnologa lser y las fibras
pticas. Pero un cristal fotnico es un compuesto generalmente nanoestructurado de
componentes dielctricas y/o metlicas en un arreglo peridico, el cual afecta a la difraccin o
propagacin de las ondas luminosas de un modo similar a como un semiconductor impide el
paso de un electrn entre bandas, pero en este caso entre cierto rango de longitudes de ondas.
Es por ello que a este rango de ondas se le denomina bandgap fotnico. Entro los fenmenos
pticos ms caractersticos estn la inhibicin de la emisin espontnea, generacin de espejos
omnidireccionales y materiales con bajas prdidas o disipaciones pticas. Pero realmente este
efecto no se debe realmente a la composicin de sus elementos sino al ordenamiento, el cual
est bajo la longitud de onda de las radiaciones por lo que para cada onda el medio parece
homogneo. Es en estas investigaciones donde Sir John Pendry y David R. Smith se basaran
para construir definitivamente un metamaterial. En la figura 9 podemos ver algunos arreglos
peridicos de cristales fotnicos.
Figura 9. a) Imagen SEM de un arreglo fotnico. b) Cristal fotnico. c) Tipos de cristales fotnicos segn sus
dimensiones.
Es en esta situacin en la que los elementos necesarios para crear un compuesto que tenga
refraccin negativa, son simplemente dos arreglos peridicos que posean permeabilidad
magntica y permitividad elctrica respectivamente negativa. Fue Sir John Pendry quien dio
este primer paso.
2
0
(9)
Donde n es la densidad de electrones y m la masa del electrn, cuyos valores efectivos son (10)
y (11):
2
2
0 2 2
=
2ln( )
2 0 0 ln( )
(10)
(11)
(12)
Por tanto si r es muy pequeo ser muy grande y la ecuacin (8) tender a ser negativa,
obtenindose as una permitividad elctrica negativa.
2
2 02
(13)
(14)
Primer Metamaterial
En el ao 2000 David R. Smith publica resultados de la combinacin de las investigaciones de
Pendry, evaluando el comportamiento a partir de la direccin por la cual se propaga la onda
(figura 14), y cuyos mejores resultados concluyeron en la posterior construccin del cientfico
W. Padilla que se presenta en la figura 15.
Figura 14. Primera investigacin de David Smith, analizando el comportamiento ante eventuales propagaciones de
la luz.
Figura 18. Procedimiento de fabricacin del dispositivo (metamaterial) flexible de Muhan Choi.
Aplicaciones
Superlentes
Una cualidad excelente que tienen lo metamateriales es la de solucionar el lmite de difraccin
de lentes convencionales, y de no necesitar una forma ovalada u otra para ser ms eficiente.
Los lentes comunes se ven afectados debido a que cuando un elemento del mismo tamao de la
longitud de onda es irradiado, se produce difraccin de la luz y las imgenes se superponen
unas con otras. La nica solucin a este problema es poder atrapar las ondas evanescentes, las
cuales poseen los detalles de los objetos
de baja escala que son menores que las
longitudes de onda. Pero como su
nombre lo dice estas ondas se pierden en
el espacio quitando toda posibilidad de
obtener una imagen fidedigna del objeto.
Sin embargo los materiales superan no
solo el atrapar las ondas evanescentes
sino que tambin la forma del lente
puede ser plana como se ve en la figura
19, cuyas cualidades son semejantes a los
de los lentes de Fresnel, pero no es
necesario que el lente sea cncavo.
Figura 19. Focalizacin de un lente formado por un
metamaterial.
Medicina
Como se mencion en el apartado anterior los lentes conformados por metamateriales tienen
un punto de focalizacin perfecta y en el campo real, por lo que si se ilumina con un haz de luz
un lente, ste puede lograr lo que anteriormente hacan los lentes magnticos focalizando
completamente tal haz.
Gracias a estas cualidades es posible, y ya est en operacin el tratamiento de tumores
cancergenos y no cancergenos que anteriormente eran tratados por Lseres, cuya principal
falencia es que se necesita mucha energa para operar, y al no ser completamente focalizado
quema materia orgnica sana. Es por ello que la utilizacin de metamateriales no es slo una
opcin, debido a que la focalizacin de la luz es lo suficientemente buena para quemar las
clulas malignas y para as no daar el cuerpo humano. Con respecto al tipo de metamaterial
que se utiliza en estos casos, cabe mencionar que la focalizacin de la luz se puede lograr con
negativo, y no necesariamente ambos al mismo tiempo, por ello usualmente se utilizan
anillos resonantes que funcionan solo con una longitud de onda.
Otra aplicacin de estos superlentes en la medicina es la mejora de la toma de imgenes por
Resonancia Magntica. Para ello es necesario un superlente istropo en las 3 direcciones del
espacio, el cual cumpla la funcin de filtro paso bajo y adems de capturador de ondas
magnticas evanescentes que usualmente se pierden en la medida. Para este objetivo los
pioneros utilizaron un superlente que tena permeabilidad magntica negativa (no se necesita
la permitividad elctrica negativa). Es por ello que Manuel Freire y compaa desarrollaron un
espacio tridimensional prcticamente istropo de anillos resonantes, los cuales eran diferentes
a los tradicionales, pues estos contienen un condensador que disminuye el espacio requerido
para insertar los anillos. En la figura 20 se muestra la construccin tridimensional que cumpla
exitosamente su labor, que era principalmente disminuir la prdida de las ondas que
transmitirn la informacin de la imagen. En la firgura 21 se muestra la mejora que tuvieron
los cientficos anteriormente mencionados con respecto a la resonancia magntica tpica. En
ella es posible notar que zonas oscuras que se deban a la prdida de esas ondas ahora son
brillantes y por tanto la imagen es altamente mejor.
Invisibilidad
Si bien la motivacin principal de los metamateriales fue la invisibilidad, en un principio solo
se prepararon materiales que cumplieran el requisito de poseer un ndice de refraccin
negativo, pero la primera capa de invisibilidad no se obtuvo sino hasta el ao 2006 por los
cientficos D. Schuring, D. Smith, J. Pendry y compaa. El fundamento de esta capa era desviar
la luz alrededor del cuerpo para que este no fuera visto, y como ya hemos visto en el apartado
anterior los metamateriales cumple la condicin de desviar la luz, pero an ms interesante fue
que para este motivo no era necesario poseer permitividad y permeabilidad negativa, sino slo
permeabilidad magntica negativa. Para ello este grupo de cientficos dise un cilindro con
dispositivos SRR (figura 20), el cual no solo desviara las ondas electromagnticas sino que
tambin las dirigira a un punto por el cual se vera la onda como si nunca hubiera pasado por
un cilindro. Los resultados de este grupo fueron exitosos y en la figura 21.D es posible notar
como las ondas electromagnticas cubren el cilindro y posteriormente siguen su trayectoria sin
alteracin. Sin embargo el xito de estos resultados solo cubra el rango de las microondas
exactamente a 8.5 GHz.
Si bien la lejana con respecto al rango visible es notoria, es posible observar la diferencia entre
un material sin la capa (figura 21.C) y el mismo con capa (figura 21.D). Pero el camino es bueno,
ya que las figuras 21 A y B que son simulaciones del evento tienen mucha similitud con el
resultado experimental.
Figura 22. Primera capa de invisibilidad en el rango de las microondas desarrollado el 2006.
Figura 23. Resultados de la capa de invisivilidad, donde A y B son simulaciones tericas, C es el material sin la capa
y D es la utilizacn de la capa a 8.5 GHz.
Visin Futura
En la actualidad el mercado de los metamateriales no ha sido abierto debido a la escasa
eficiencia de los actualmente desarrollados, pero como se vio durante el informe quizs las
capas de invisibilidad solo fueron una motivacin, pero los logros han superado ampliamente
la motivacin con superlentes, aplicaciones mdicas y aplicaciones en resonancia magntica.
Pero para lograr mejores propiedades y alcanzar el espectro visible de manera ms ptima para
una posible capa de la invisibilidad, es necesario esperar el desarrollo de la nanotecnologa para
as fabricar dispositivos a escala nanomtrica sin limitaciones de forma.
Con respecto a la situacin que enfrenta Chile en vista de los desarrollos tecnolgicos que
presentan los metamateriales est bastante lejano tanto en investigacin como en el desarrollo
de los mismos, pero es de esperar que la comunidad cientfica se enfoque en lo que tiene mayor
cantidad de aplicaciones, que en este caso los metamateriales seran una buena opcin.
A pesar de todas las maravillas que en este informe se han hablado hay un posible futuro oscuro
que podra empaar a la ciencia como se mencion en la introduccin. En el proyecto Filadelfia
se demuestra que las nuevas tecnologas tambin pueden ser utilizadas para efectos blicos, y
la capa de invisibilidad para un avin destructor podra ser completamente fatal incluso para
un continente completo. Es de esperar que en algn momento la ONU pueda normalizar el uso
de estos dispositivos y que cada investigacin pueda hacerse con el fin de ayudar a la
humanidad y no sea solo por obtener dinero.
Conclusiones
Los metamateriales han logrado posicionarse en el rea de la investigacin a pesar de ser
catalogados de imposibles en primera instancia.
Durante las ltimas dos dcadas se han desarrollado metamateriales que abarcan uso en dos
dimensiones y tres dimensiones, y avanzando desde las microondas hasta el espectro visible.
Las aplicaciones que se han dado para los materiales con refraccin negativa han superado por
completo las visiones de Veselago, Pendry y Smith superando fronteras en todas las reas de la
ciencia.
El desarrollo de la capa de invisibilidad dio un gran giro con respecto a la investigacin que se
vena dando hasta su desarrollo, ya que la condicin necesaria era simplemente poseer
permeabilidad magntica.
Las aplicaciones de los metamateriales son variadas y actualmente ya se han obtenido buenos
resultados en la medicina y en la observacin nanoscpica alcanzando resoluciones de
superlentes de 40 nm.
La nanotecnologa para el avance de esta rea de la ciencia ha sido el soporte para su avance,
pero como la nanotecnologa tambin es algo nuevo es de esperar que ambas vayan de la mano,
y a medida que la nanociencia tenga nuevos logros podremos ver como los metamateriales nos
podrn impresionar an ms.
Referencias
1. Metamaterials and the Science of Invisibility, A lecture given by the 2013 winner of the
Isaac Newton medal, Professor Sir John Pendry:
2.
3.
4.
5.
https://www.youtube.com/watch?v=2Y2roW8Lv0g
David Smith - Metamaterials Talk 2013: https://www.youtube.com/watch?v=uNUsmezUhYg