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frica, embaixadas em terras de mouros como tradutor, por dominar o idioma rabe, e de
batalhas como escudeiro.
Mas o risco constante de motim fazia com que os marinheiros fossem submetidos a uma rgida
disciplina militar. Para garantir a ordem, cada capito era obrigado por lei a ter duas peas de
artilharia em seu camarote e a portar duas armas de fogo e uma espada.
Amotinados eram presos a ferros no poro, onde permaneciam at o fim da viagem. Quando em
terra, no eram julgados, mas perdiam direito ao soldo e tinham os nomes includos numa lista
negra que impedia que fossem admitidos em outro navio. Em certa ocasio, por exemplo, o
capito Joo Pereira Corte Real, tendo enfrentado um tumulto entre os marujos, enforcou dois
homens e matou outro com estocadas do cabo de sua espada. O rei de Portugal Filipe II, o
mesmo que governava a Espanha por meio da Unio Ibrica , quando soube do ocorrido,
julgou-o merecedor de uma recompensa.
O ambiente de permanente tenso era gerado, em parte, pelo aperto a bordo. As caravelas
tinham dimenses modestas. Desenvolvidas a partir de uma confluncia de tradies, havia uma
grande variedade de tipos, com dimenses entre sete e 18 metros de comprimento, tendo uma
largura de um para trs. Isto significa que a chamada caravela latina, a mais utilizada nas
viagens de explorao da costa africana, com 16 metros de comprimento, teria cerca de cinco
metros de largura.
Alm do convs, que ficava a cu aberto, qualquer tipo de caravela tinha no mximo mais dois
pavimentos inferiores. Este espao era lotado com canhes, plvora, munio e, principalmente,
gua e alimentos necessrios para enfrentar o alto-mar, deixando pouco espao para os marujos.
O nmero de tripulantes variava entre 12 e 120, muitas vezes envolvendo, alm de marinheiros,
bombardeiros responsveis pelo manuseio dos canhes e soldados que deveriam garantir a
segurana no desembarque em praias lotadas de nativos potencialmente hostis.
Nos pavimentos inferiores, o ar e a luz eram extremamente escassos, fornecidos apenas por
fendas entre os ripados de madeira, que tambm deixavam passar gua, tornando os pores
abafados, quentes e midos. Nesse ambiente insalubre, apinhado de carga, os marinheiros
ficavam amontoados em um nico cmodo.
Cada marujo possua um ba para guardar seus pertences, alojado embaixo do catre inferior,
uma espcie de beliche de trs ou quatro pavimentos de madeira que servia de cama, sem o
conforto dos modernos colches. Ali os tripulantes se revezavam para descansar.
A ausncia de hbitos bsicos de higiene piorava os estragos causados pelo alto grau de
deteriorao dos vveres. No era costume, por exemplo, lavar as colheres, as gamelas e os
pratos usados. Estes utenslios eram compartilhados, sendo de uso coletivo entre os tripulantes.
Alm disso, piolhos, pulgas e percevejos saltavam dos animais transportados e encontravam nas
pessoas um farto terreno para proliferar.
Os tripulantes precisavam conter sua repugnncia diante dos companheiros de viagem, que
arrotavam, vomitavam, soltavam ventos e escarravam perto dos que comiam sua escassa
refeio. No havia instalaes sanitrias a bordo. Eles faziam as necessidades se debruando
no costado da nau, na borda do navio, voltados para o mar. Alguns caam enquanto buscavam
alvio e nunca mais eram vistos. Aqueles que podiam, valiam-se de bacios, cujo contedo ftido
era depois despejado em qualquer canto.
Tudo em meio ao convvio com gente que havia embarcado fugindo de desafetos ou da Justia.
Apesar de muitos buscarem redeno pelos pecados, outros estavam procura de oportunidades
de arranjar mais encrenca, cometer estupros ou atirar o companheiro ao mar para se apoderar de
seus pertences.
Embora obstculos como esses desestimulassem o sonho mercantilista e cristianizador, nada
pde impedir que o esprito de aventura fosse efetivado. Cada dificuldade serviu de lio para a
etapa seguinte, possibilitando o domnio, pelos europeus, dos mares por desbravar.