O trato dos viventes de Luiz Felipe de Alencastro

Rodrigo da Silva Teodoro1

Sempre se pensou o Brasil fora do Brasil, mas
de maneira incompleta: o pas aparece no
prolongamento da Europa. (Alencastro, 2000).

Podemos perceber pela epgrafe acima que o autor em questo reivindica, para
seu estudo, um carter complementar em relao s interpretaes correntes sobre a
colonizao. Mas em que consistiria essa complementaridade? Segundo Alencastro, a
partir do final do sculo XVI constitui-se um espao aterritorial unindo os enclaves
portugueses na Amrica e as feitorias angolanas2 em um s sistema de explorao colonial.
Estabelece, como seu principal objetivo, demonstrar a interdependncia entre as duas
margens do Atlntico Sul.
Na Amrica portuguesa, como o tipo de produo introduzida pela Metrpole
(notadamente o acar) exigiu o brao escravo, a efetiva extrao do exclusivo colonial
somente efetivar-se-ia na medida em que Portugal controlasse o fornecimento de cativos
da frica3. A partir dessa constatao, Alencastro passa a analisar os fatores que
influenciaram na consolidao da escravatura africana na Amrica. Na verdade, o
exclusivo apenas se define aps a Unio Ibrica em 1580, quando inimigos da Coroa
espanhola avanam sobre as possesses lusas no Oriente, tornando a colonizao de suas
terras na Amrica vital para Portugal, quando de fato toma medidas para coibir o comrcio
no metropolitano (at ento permitido) em sua principal colnia. Os comerciantes de
acar pressionaram fortemente os colonos no sentido de adotarem a escravido negra,
posto que ao mesmo tempo transacionavam os cativos, geralmente a prazo e garantidos
pela produo futura de acar. Logo, apenas vendia acar quem comprava negros.
Tambm reforou a poltica metropolitana, de proibio do comrcio direto entre
as Capitanias em 1549, a direo em que sopravam os ventos e que tomavam as correntes
martimas, pois facilitavam a travessia Amrica portuguesa-Angola e Angola-Amrica
portuguesa e dificultavam a locomoo Oeste-Leste a partir do litoral paraense e
maranhense (dada a necessidade de dessocializao do escravo que exigia a manuteno
deste a distncia de sua comunidade de origem) e a fragilidade epidemiolgica dos ndios.
Ademais, a Unio Ibrica permitiu que Portugal montasse uma poderosa mquina negreira,
na medida em que facilitou a arrematao dos contratos de Asiento pelos portugueses.
justamente na gesto do trfico negreiro que se assenta o eixo principal do
estudo de Alencastro. No momento em que os Asientos conferem ao trato dos viventes sua
feio sul-atlntica, os traficantes braslicos passam a se diferenciar, em Angola, de seus
pares portugueses, principalmente na utilizao de dois produtos no escambo: mandioca e
(1) Mestrando em Histria Econmica pelo Instituto de Economia da Universidade Estadual de
Campinas.
(2) Utilizamos Angola no mesmo sentido de Alencastro, como a rea que englobava, alm do reino do
Dongo (ao norte do rio Cuanza), as regies de Quiama e Libolo (ao sul do Cuanza), os reinos de Matamba e
Caanje (a oeste de Luanda) e os reinos Soyo e Loango (na embocadura do rio Zaire).
(3) Ao contrrio da Espanha, que devido a vrias circunstncias subempreitava esse trfico nos contratos
de Asientos.

Economia e Sociedade, Campinas, v. 14, n. 1 (24), p. 187-192, jan./jun. 2005.

Rodrigo da Silva Teodoro

zimbo. Segundo o autor, foram exportadas 680 toneladas de farinha de mandioca por ano
no Rio de Janeiro na primeira dcada do Seiscentos. Em Angola a farinha chegava a valer
quatro vezes mais. Apesar de transplantada para o solo africano, a cultura da mandioca
conforme Alencastro observa em consultas ao Conselho Ultramarino durante o sculo
XVII enfrentando condies adversas (secas, gafanhotos e as entradas dos escravistas)
nunca permitiu a Angola prescindir da farinha braslica.
Zimbos eram conchas univalves que serviam como moeda e adereo nos reinos do
Congo e Matamba. Segundo Alencastro: Monoplio do rei do Congo, o trato das
moedas-conchas ativava as trocas mercantis de toda a frica Central (Alencastro, 2000,
p. 256). Tambm se encontrava dessas conchas na foz do rio Caravelas e nas praias ao sul
da Bahia. Funcionrios rgios afirmavam que o zimbo saa do Brasil para ser trocado na
frica, sem sofrer qualquer tributao. O comrcio de zimbos entre a Alta Guin e a Costa
da Mina, pelo contrrio, era monoplio rgio desde 1514. O zimbo baiano teria provocado
uma intensa desvalorizao da moeda-concha africana durante a segunda dcada do
Seiscentos, para Alencastro facilitando a penetrao negreira. O rei do Congo, Mbiki-aMpanzu, ou D. lvaro III (1615-1622), toma medidas restritivas contra a entrada de
zimbos baianos na frica, sem obter xito.
O autor ainda arrola algumas evidncias da importncia dos zimbos para o trfico:
Frei Vicente do Salvador afirmava que se colhia zimbo no rio Caravelas e trocava-se por
navios de negros; o cosmgrafo Albernas, em seu Atlas do Brasil de 1631, considera o
zimbo como uma das principais riquezas da Capitania de Ilhus; quando do perodo
holands, negreiros da Companhia das ndias Ocidentais solicitam o envio de zimbos para
Angola, mas estes eram colhidos na Bahia. Aps a expulso dos holandeses de Angola, o
rei do Congo exige, no tratado de paz com Portugal, o fim das exportaes dos bzios para
a frica.
Na guerra luso-holandesa, essa complementaridade sul-atlntica se expressa de
maneira mais cabal. Olinda e Recife so ocupadas pela Companhia das ndias Ocidentais
em 1630. Angola em 1641. Os braslicos de Pernambuco deixam de colaborar com os
holandeses quando estes passam a vender os escravos vista e assim surge a possibilidade
de seqestro de seus engenhos. Desde ento se deflagra uma guerra aberta. Neste nterim,
se percebe a importncia de Angola para o fornecimento de escravos Amrica
portuguesa, entretanto, diante de um quadro diplomtico adverso, Portugal delega a
ofensiva angolana aos braslicos. Desta feita, Salvador de S organiza expedio que,
partindo do Rio de Janeiro, retoma Angola em 1648. Desde ento se sucedem
governadores braslicos em Angola entre 1648 e 1665.
Para Alencastro, a interveno braslica na frica se diferencia da portuguesa na
medida em que pela altura da segunda metade do Seiscentos, aodado pelos inimigos
europeus, Portugal preferia resguardar o litoral angolano, defendendo uma poltica
feitorizante que contrastava com os intentos de interiorizao dos governadores braslicos.
O perodo braslico em Angola se caracteriza ainda pela entrada da cachaa nos mercados
africanos. De sua proibio em 1679 dada a sua concorrncia com bebidas do Reino
ressente-se a Cmara de Luanda (capital angolana), que em 1689 solicita ao Conselho
Ultramarino a sua legalizao, chamando a ateno ao fato de que a cachaa era o gnero
com o qual mais se resgatavam escravos. Tambm se opunham ao embargo a Cmara de
Salvador e alguns governadores braslicos. O comrcio foi legalizado em 1695, a cachaa
deveria ser tributada na sada do Brasil e na entrada em Angola. O autor utiliza-se de sries
elaboradas por J.C. Curto calculando que a cachaa entrada legalmente em Luanda entre
1699 e 1703 correspondia a 78,4% de toda bebida alcolica legalmente entrada naquele
188

Economia e Sociedade, Campinas, v. 14, n. 1 (24), p. 187-192, jan./jun. 2005.

O trato dos viventes de Luiz Felipe de Alencastro

porto. O autor destaca que, ainda segundo Curto, a cachaa teria servido para adquirir 25%
dos escravos exportados da frica Central para a Amrica portuguesa entre 1710 e 1830.
Utilizando-se de estudos elaborados por J. Ribeiro Jr., P. Verger e outros, alm de recorrer
a J.C. Curto, afirma que 48% dos 2.027.000 escravos entrados na Amrica portuguesa
entre 1701 e 1810 foram adquiridos na troca por tabaco este utilizado no escambo com a
Costa da Mina ou cachaa (Cf. Alencastro, 2000, p. 323-324).
O balano de Alencastro que a interveno militar braslica em Angola e o
domnio dos mercados angolanos pelos produtos originrios da Amrica portuguesa
criaram uma identidade de interesses entre Brasil e Angola que se mostrou incontornvel.
Exemplo mais ilustrativo foi a recusa, por parte do Conselho Ultramarino, da proposta de
arrematao do Contrato de Asiento em 1693 por Bernardo Marin, negociante espanhol e,
segundo o autor, testa-de-ferro dos portugueses, associado Companhia de Cacheu e do
Cabo Verde. O autor atribui a recusa aos protestos de procuradores do Brasil e de Angola
que enviaram uma representao conjunta ao Conselho naquele mesmo ano de 1693,
alegando que o Contrato significaria a perdio de Angola e do Brasil e por conseqncia a
runa de Portugal. O autor destaca que a demanda por escravos na Amrica hispnica
elevaria o seu preo em Luanda e ainda assim o procurador de Angola se submete ao do
Brasil.
O efeito dessa penetrao dos luso-brasileiros em Angola a formao do Brasil,
j no final do sculo XVII, com seu carter singular. Em que consiste essa singularidade?
Em primeiro lugar Alencastro distingue a Primeira Expanso Europia (1450-1825)
lanada durante o Antigo Regime, e de caractersticas muito mais feitorizantes que de
ocupao, e a Segunda Expanso Europia (1870-1954) esta sim, baseada no domnio
direto. Neste nterim, afirma que a distino entre colnias de povoamento e de explorao
anacrnica. Para o autor, a singularidade do Brasil justamente ter originado uma
sociedade diretamente envolvida com o trato dos viventes e que primava por sua
manuteno (dado o seu carter bipolar), o que permitiu que se completasse um processo
de interiorizao e ocupao do territrio (americano) j que o fluxo regular do trfico
negreiro diminuiu a importncia dos ndios como reserva potencial de mo-de-obra,
transformando-os apenas em um obstculo expanso da fronteira agropastoril, abrindo-se
a possibilidade de seu extermnio em meio poltica feitorizante europia.
Essa singularidade do espao sul-atlntico leva a uma co-gesto econmica
portuguesa e braslica, cuja constatao carregada de conseqncias drsticas: Por isso,
a ruptura de 1808 no ser to radical como se tem dito e escrito: ainda se movia no
oceano o brao brasilianizado do sistema colonial: a rede de importao de mo-de-obra
cativa, o trfico negreiro (Alencastro, 2000, p. 354). Caracterstica distintiva da formao
do Brasil, que atua na longa durao a desterritorializao do mercado de trabalho entre
1550 e 1930, cuja implicao o retardamento na formao da nao brasileira:
A histria do mercado brasileiro, amanhado pela pilhagem e pelo comrcio, longa, mas a
histria da nao brasileira, fundada na violncia e no consentimento, curta (Alencastro,
2000, p. 355).

Apesar de apresentar sua obra como complementar quelas que pensaram o

Brasil no seu prolongamento europeu, como nos adverte no prefcio, Alencastro constri
uma interpretao que em seu ncleo choca-se com o conceito de Sistema Colonial (Cf.
Novais, 2001) desenvolvido por Fernando Antonio Novais, e de Sentido da colonizao
(Cf. Prado Jr., 1963) de Caio Prado Jnior, mesmo corroborando muitas de suas teses. A
delimitao do objeto do historiador conduz a certos horizontes, mas tambm estabelece

Economia e Sociedade, Campinas, v. 14, n. 1 (24), p. 187-192, jan./jun. 2005.

189

Rodrigo da Silva Teodoro

determinados limites. Vejamos se conseguimos delinear os contornos mais visveis de uns

e outros.
O objetivo de Alencastro , como vimos, mostrar como essas duas partes unidas
pelo oceano (Amrica portuguesa e Angola) se completam num s sistema de explorao
colonial cuja singularidade ainda marca profundamente o Brasil contemporneo
(Alencastro, 2000, p. 9). Esse o recorte lgico. Note-se que Alencastro no foca sua
viso sobre O sistema colonial, mas num sistema de explorao colonial de carter
singular. Logo, sua anlise no se pretende generalizante; pelo contrrio, busca assinalar o
que h de particular na colonizao portuguesa no Atlntico Sul. Mais que isso, o
particular se torna mais importante do que o geral em sua argumentao, contrastando com
uma obra como Portugal e Brasil na crise do Antigo Sistema Colonial, onde a colonizao
portuguesa referida ao Sistema Colonial em seu conjunto e este acumulao primitiva
de capital.
Quanto ao regime de trabalho, Alencastro parte da explicao da opo pelo
africano e no da explicao da compulsoriedade do trabalho na colonizao moderna.
Pode-se afirmar que a idia de que a dependncia financeira dos senhores de engenho em
relao aos traficantes de escravos, que tambm compravam acar fator fundamental e
decisivo para a opo negra , deveria possuir como limite a impossibilidade de execuo
hipotecria de suas propriedades (ilustrada pelo fracasso holands em Pernambuco), ao
mesmo tempo em que expressa a externalidade da acumulao, se coaduna com a
afirmao de Novais de que uma pequena parcela da renda produzida na colnia deveria
permanecer concentrada na camada senhorial, para que se repusessem as condies
necessrias reproduo do sistema (Cf. Novais, 2001, p. 107).
Passemos anlise dos produtos braslicos entrados em Angola. As evidncias
arroladas por Alencastro para destacar a importncia do zimbo baiano na compra de
escravos no demonstram de forma cabal sua essencialidade no trato negreiro embora
atestem que era imprescindvel na circulao monetria seconsiderarmos que o escravo,
cujo controle do comrcio se constitua em fonte de poder para determinadas faces
polticas africanas, poderia no ser uma mercadoria qualquer, paga com moeda usada para
transaes ordinrias. O fato de ter havido uma desvalorizao da moeda-concha na frica
Ocidental pode ter significado tambm que seu poder de compra de escravos enfraqueceu.
Devemos lembrar, ainda, que existia produo na prpria frica Ocidental e que as
conchas oriundas da Bahia eram reputadas de qualidade inferior. O fato de a Metrpole
nunca haver buscado tributar tal comrcio no por si s bastante elucidativo? A proibio
da importao de bzios baianos inscrita no tratado de paz entre Portugal e o rei do Congo
no demonstra afinal de contas fora aparentemente aceita sem a contrapartida de
protestos braslicos que a moeda-concha no era to fundamental assim? No emitiremos
juzos definitivos, apenas defendemos que essa hiptese da centralidade do zimbo no trato
negreiro deveria ser encarada com maiores reservas, apesar de Frei Vicente de Salvador,
nico entre todos os personagens que Alencastro elenca a afirmar que se trocavam
escravos por bzios. Alencastro tambm apresenta nmeros da farinha de mandioca
exportada do porto do Rio de Janeiro na primeira dcada do Seiscentos, mas para perodos
posteriores (quando o cultivo de mandioca foi introduzido na prpria frica), no toca no
assunto. Ora, como podemos admitir que o produto era um elemento importante na
diferenciao dos traficantes braslicos em relao aos portugueses a no ser no caso da
constatao de um fluxo regular?
Em relao cachaa e ao tabaco, a argumentao mostra-se bem mais slida.
Alencastro apresenta sries acerca da quantidade de escravos trocados por cachaa e
190

Economia e Sociedade, Campinas, v. 14, n. 1 (24), p. 187-192, jan./jun. 2005.

O trato dos viventes de Luiz Felipe de Alencastro

tabaco durante o sculo XVIII, apesar de no comentar a metodologia dos estudos em que
se baseia. Confere muito maior relevo ao comrcio da cachaa, pois este comprovaria a
existncia de uma teia de interesses unindo Brasil e Angola, j que o tabaco era utilizado
no escambo de escravos na Costa da Mina.
No caso da cachaa, cujo comrcio fora legalizado em 1695, deve-se lembrar que
ocorreu em uma conjuntura especfica: o acar oriundo da Amrica portuguesa perdia
terreno para o antilhano, provocando graves prejuzos ao comrcio lusitano do acar.
Num mercado onde aumentou intensamente a oferta desse produto, a tributao da cachaa
poderia se mostrar uma opo interessante para a Coroa (Alencastro chama a ateno para
esse fato, mas para destacar uma melhora nas trocas bilaterais Brasil-Angola com o incio
do comrcio da cachaa, minimizando as perdas dos senhores de engenho). Realmente
Alencastro aponta agentes poderosos interessados na legalizao desse comrcio, mas
demonstra tambm que esta foi concomitante a um redirecionamento do comrcio dos
vinhos portugueses para a Inglaterra. Nessa nova conjuntura, Portugal taxou a aguardente
braslica e lucrou com os dois produtos. Alencastro tambm lembra que os vinhos
lusitanos em nenhum momento chegaram a dominar o mercado africano. Ora, Alencastro
chama a ateno para a simultaneidade da intensificao do comrcio de vinhos
portugueses para a Inglaterra com a entrada da cachaa na frica para reforar o
argumento de que as mercadorias braslicas desbancam os artigos lusitanos em Angola,
mas cabe perguntar: os destilados realmente concorriam com os vinhos? Pode-se ainda
argumentar que ocorreu uma transferncia dos custos de produo da mercadoria de
escambo da Metrpole para a colnia. O que ter pesado mais: o zelo metropolitano em
explorar sua colnia ou uma complementaridade de interesses entre Brasil e Angola que se
refletiu em uma intensa presso sobre o Conselho Ultramarino?
Para finalizar seu argumento de complementaridade econmica, Alencastro
assinala que durante o perodo compreendido entre 1736 e 1770 85,5% dos navios que
atracavam em Luanda eram originrios do Brasil e que provavelmente uma quantidade
ainda maior retornava diretamente ao Brasil trazendo escravos. Afirma ainda que a grande
dificuldade para este estudo diz respeito contagem dos navios e definio da
nacionalidade dos traficantes envolvidos no trfico destinado ao Brasil. Lembra ainda
que vrios autores consideram simplistamente os traficantes braslicos e luso-brasileiros do
perodo colonial como portugueses, j que nasceram em Portugal (Cf. os nmeros em
Alencastro, 2000, p. 379).
Mas por que a pergunta qual a nacionalidade dos traficantes e no qual o
destino da renda gerada com o trfico? Devido aos procedimentos analticos impostos
pelorecorte proposto por Alencastro. O objetivo no averiguar se o exclusivo acaba em
grande parte sendo reinvestido na colnia, mas demonstrar que existia um nico espao no
Atlntico Sul, separado pelo oceano, mas unido nos planos econmico, poltico e cultural,
embora unido de forma hierrquica, pois a destruio de Angola levou construo do
Brasil. Tese bastante original e que possui a sua fora. Mas equiparar, sem as devidas
mediaes, a imigrao do final do sculo XIX e do incio do XX ao trfico negreiro, ou
associ-la a uma propenso da elite brasileira em desterritorializar o mercado de trabalho
no mnimo temerrio. Ficam tambm alguns pontos obscuros: se no nos valermos da
distino entre colnias de povoamento e colnias de explorao, como qualificamos as
Treze Colnias? Como um sistema de tipo asitico, definido por Alencastro como aquele
caracterizado pelo domnio indireto, a economia de circulao e o envolvimento
mercantil? (Alencastro, 2000, p. 73) Mas aquela regio no desenvolvia um comrcio
regular com a Metrpole. Ou admitiramos que elas no fizeram parte do processo de
Economia e Sociedade, Campinas, v. 14, n. 1 (24), p. 187-192, jan./jun. 2005.

191

Rodrigo da Silva Teodoro

colonizao? Mas ento no teramos que explicar por que, em nenhum momento,
portugueses, espanhis ou holandeses se dirigiram para aquela regio? Afinal, considera-se
que eram colnias inglesas...
Tambm notamos que as evidncias que Alencastro elenca para corroborar a tese
de complementaridade econmica muitas vezes podem levar a interpretaes opostas das
pretendidas pelo autor. Por exemplo, quando discute a recusa do contrato de Asiento em
1693 pelo Conselho Ultramarino, as posies manifestadas pelos angolistas e pelos
braslicos no poderiam estar ligadas a disputas entre grupos intrametropolitanos? E a
recusa do Conselho no se explicariapor uma preferncia metropolitana em abastecer
primeiro sua colnia americana? Ou pela presena de um espanhol no negcio? At porque
o contrato efetivamente arrematado entre 1696 e 1701.
Nos desviamos do assunto sobre o qual tratvamos. Afinal, discutia-se o regime
de comrcio. Vemos que para sedimentar a tese de Alencastro, de uma co-gesto
portuguesa e braslica no Atlntico Sul durante a segunda metade do sculo XVII, h que
se admitir uma brasilianizao do trfico negreiro. Ora, se o controle do trato dos viventes
por Portugal se constitua em pea-chave para assegurar a efetividade do exclusivo
metropolitano do comrcio colonial, a perda desse controle s pode significar a perda do
exclusivo. A menos que se admita que Portugal possa ter criado mecanismos estritamente
extra-econmicos para garantir a extrao do excedente produzido na colnia, o que, nos
termos propostos por Alencastro, seria pensvel pelo menos para o caso da economia
mineira, como se realizaria o exclusivo metropolitano do comrcio colonial? E ainda assim
Portugal permaneceria excludo do comrcio mais lucrativo do sistema colonial, ou seja,
do trfico de escravos. Mais ainda, na segunda metade do sculo XVII, o Conselho
Ultramarino permanece como o grande rbitro de toda a polticado ultramar e, no entanto,
Portugal, pelo menos aparentemente, no logra garantir a extrao do excedente
econmico produzido na Amrica portuguesa (pois o autor no explica como este se daria
no novo contexto). Quais objetivos explicariam a persistncia portuguesa na empresa
colonial? Difcil dizer.
A obra contradiz, portanto, o que h de mais vigoroso nas anlises de Caio Prado
Jnior e Fernando Antonio Novais, a capacidade de explicar a mudana. Pois se
aceitarmos, com Alencastro, que a vinda da Corte no representou uma grande ruptura,
como poderemos entender a mudana de estatuto poltico da colnia e mesmo o processo
de Independncia?
Referncias bibliogrficas
ALENCASTRO, Luiz Felipe. O trato dos viventes: formao do Brasil no Atlntico Sul. So
Paulo: Companhia das Letras, 2000.
NOVAIS, Fernando Antonio. Portugal e Brasil na crise do antigo sistema colonial (17771808). 7. ed. So Paulo: Hucitec, 2001.
PRADO JR., Caio. Formao do Brasil Contemporneo. So Paulo: Brasiliense, 1963.

192

Economia e Sociedade, Campinas, v. 14, n. 1 (24), p. 187-192, jan./jun. 2005.