EFECTOS ECONOMICOS DE LA INDEPENDENCIA

La Independencia desat un largo proceso de inestabilidad poltica que afect

negativamente todas las actividades econmicas de la naciente repblica, algo
que comenz a revertirse a partir de las reformas liberales de mediados del siglo
XIX.
El Virreinato de la Nueva Granada logr un notable crecimiento econmico
durante la segunda mitad del siglo XVIII, que se fren desde 1808 con el colapso
de Espaa a causa de la invasin y la guerra contra las fuerzas de Napolen. El
crecimiento luego se torn negativo debido a la interrupcin del comercio, las
cruentas guerras de Independencia, la decadencia del esclavismo y el
estancamiento del comercio internacional, hasta 1850. La inexperta burocracia
criolla que reemplaz a la de la Corona no tena capacidad para solucionar los
problemas. De este modo la Independencia inaugur un largo proceso de
inestabilidad poltica que result muy costoso para la sociedad, aunque se
iniciaron una serie de reformas fiscales y legales que empezaron a modernizar la
economa de la nueva repblica independiente.
Los diezmos eran un pesado impuesto del 10% sobre la produccin bruta
agropecuaria que financiaba los costos del culto catlico. Su evolucin desde la
segunda mitad del siglo XIX revela la prosperidad aludida pues el recaudo se
increment 350% en cosa de 45 aos, para despus deteriorarse rpidamente.
Las causas pueden ser de dos clases: el deterioro del sistema de administracin
tributaria y el propio deterioro de la actividad agrcola en general y de la ganadera
en particular.
La guerra de liberacin de la Nueva Granada, combinada con los enfrentamientos
sociales, caus grandes costos econmicos: prdida de vidas, fuga de capitales,
destruccin de activos productivos y aumento de la criminalidad. En 1825-1826 los
gastos militares seguan absorbiendo tres cuartas partes de los ingresos del
Estado. El conflicto fue destructivo y dej muchas haciendas en ruinas, vctimas
de la confiscacin y el saqueo durante las guerras y las venganzas personales
despus de ella. Los chapetones ricos sacaron los capitales que tenan invertidos
en el pas o al menos la parte que pudieron hacer lquida en medio de la
contienda.
Hubo adems cambios importantes en la distribucin de la propiedad agraria
debido a la confiscacin de las propiedades de los realistas y, ms adelante, por el
reparto de tierras entre las tropas de los ejrcitos libertadores. Los soldados

recibieron vales que eventualmente cambiaran por tierras, pero los caudillos y
altos oficiales se los compraban por una fraccin de su valor. Una nueva lite de
terratenientes, recompensada con propiedades secuestradas o tierras de la
nacin, se uni a los propietarios de la colonia y en algunos casos los reemplaz.
Hubo otros efectos sociales y econmicos, como el colapso de la esclavitud, la
recesin en las zonas mineras que dependan de ella el Cauca y el Choc y la
desarticulacin de las haciendas de Popayn y del Valle del Cauca. Aument el
cimarronaje, lo que ocasion prdidas a los dueos de esclavos, amenaz la
seguridad de sus bienes y redujo la capacidad para pagar sus deudas a la Iglesia.
La Costa Atlntica sufri an ms: la liberacin de los esclavos tambin la
perjudic y, adems, se esfumaron los recursos para los gastos militares y la
construccin en Cartagena, que jalonaban el alto ritmo de la actividad econmica
de la regin. La reconquista fue especialmente cruenta en lo que hoy es el
Departamento de Bolvar, merm su poblacin y arras buena parte de su
agricultura, su ganadera y sus mulas. En consecuencia, la regin costera
involucion durante la mayor parte del siglo XIX y slo empezara a recuperarse
en el siglo XX. La poblacin de Cartagena pas de 17.600 habitantes en 1809 a
9.896 en 1851.
En fin, la Independencia desat un largo proceso de inestabilidad poltica que
afect negativamente todas las actividades econmicas de la naciente repblica,
algo que comenz a revertirse a partir de las reformas liberales de mediados del
siglo XIX. El auge exportador tabacalero, de cueros, caf, ndigo y quina a partir
de 1850 benefici sin dudas la agricultura que comenz a modernizarse,
hacindolo en especial la ganadera.
LA ECONOMA EN LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XIX
El crecimiento de la produccin agregada colombiana durante el siglo XIX fue
lento, de slo 1,8 por ciento anual, comparado con el 4,6% del siglo XX. Como la
tasa de crecimiento poblacional en el siglo XX fue del 2,3 por ciento anual, el
crecimiento por habitante fue de 2,3%, lo cual result insuficiente para ocupar a
toda la fuerza laboral, como lo reflejan el alto desempleo y el subempleo de la
poblacin. Durante el siglo XIX el crecimiento por habitante fue de slo 0,1%
anual.
Las tasas de crecimiento del producto per cpita tanto para la primera como la
segunda mitad del siglo XIX, dejan entrever el importante impacto del proceso de
independencia sobre el estancamiento econmico de la primera mitad del siglo,
proceso que se revierte a partir del auge exportador de los aos cincuenta, y de
otros impulsos al crecimiento como el aumento de la oferta monetaria y del gasto

pblico. As, el crecimiento econmico de la primera mitad del siglo fue nulo o en
el peor de los casos se contrajo a un ritmo de 0,2 por ciento anual, y dado que el
producto en los primeros aos del siglo XX es ligeramente mayor al de 1800 que
fue de 27 pesos por habitante, la recuperacin de la segunda mitad pudo estar en
el orden del 0,3 al 1,1 por ciento.
La esperanza de vida al nacer muestra una leve mejora durante el siglo XIX,
tendencia que se va a profundizar durante el siglo XX. A principios de siglo, la
esperanza de vida era de casi 25 aos para los hombres y 28 aos para las
mujeres, la cual se mantiene casi inalterada hasta 1870, cuando pasa de25,3 a
26,5 aos para hombres y de 28,8 a30 para mujeres. Para los primeros aos del
siglo XX, la esperanza de vida para los hombres era de casi 34 aos y de las
mujeres 36. Las guerras, la pobreza, las bajas coberturas de salud pblica y las
precarias condiciones socioeconmicas de la poblacin fueron las principales
causas de las cortas vidas de los colombianos del siglo XIX.
Los trminos de intercambio favorables y una relativa libertad econmica
canalizaron las fuerzas de nuevos empresarios a la aventura de la exportacin,
que termin siendo mucho ms exitosa que la concedida por la historiografa
tradicional para el perodo. Siendo la economa colombiana tan pequea en ese
entonces, con un PIB cercano a los 60 millones de pesos hacia 1860, montos de
exportacin de 15 o ms millones tenan efectos contundentes sobre el
crecimiento econmico.
Sin embargo, las polticas conservadoras y las intensas guerras civiles cortaron el
auge a partir de 1885, al tiempo que la turbulencia en los mercados globales
contribuy al estancamiento de la economa colombiana durante la ltima dcada
del siglo XIX. Con la Constitucin de 1886 se dieron cambios radicales en las
reglas de juego que organizaron el pas hasta ese entonces, a lo cual se suman
las polticas monetarias expansivas que generaron por primera vez inflacin en la
economa. Tambin se persigui a la burguesa liberal y se le dieron serios golpes
al incipiente sector financiero, propiciando su contraccin y la fuga de capitales. A
los cambios profundos en la Constitucin y en las reglas que ordenaban la
economa, elaboradas sin consenso con la oposicin, les siguieron tres guerras
civiles. La ltima de ellas, que se extendi entre 1899 y 1902, fue la ms larga y
cruenta de todas las que haba vivido el pas hasta entonces y tuvo altos costos
econmicos.
Sin embargo, la crisis econmica y el desmembramiento del pas, que perdi
Panam, condujeron a una nueva alianza poltica que cre reglas de armona
poltica entre las elites lites que fueron suficientes para encausar encauzar un
rpido crecimiento econmico durante el siglo XX.