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sedimentarios de tipo placer puede proceder del oro diseminado en reas de gran
extensin regional. En esas reas el oro estar presente en las rocas, pero en
concentraciones demasiado bajas como para poder ser extrado con una rentabilidad
econmica. Sin embargo, el proceso sedimentario produce su concentracin en los
aluviones o en playas, posibilitando en algunos casos su extraccin econmica.
En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su
concentracin debe ser muy superior a su concentracin media (Clark) en la corteza
terrestre.
El otro factor importante a considerar es el econmico: esas concentraciones podrn
ser o no de inters econmico, lo que delimita el concepto de Yacimiento explotable o
no explotable, en funcin de factores muy variados, entre los que a primera vista
destacan algunos como el valor econmico del mineral o minerales extrados, su
concentracin o ley, el volumen de las reservas, la mayor o menos proximidad de
puntos de consumo, la evolucin previsible del mercado, etc., factores algunos
fcilmente identificables, mientras que otros son casi imposibles de conocer de
antemano.
Esta conjuncin de factores geolgicos y econmicos hace que el estudio de los
yacimientos minerales sea una cuestin compleja y problemtica, en la que hay que
conjugar la labor de especialistas de distintos campos, ya que incluye desde las
cuestiones que afectan a la prospeccin o bsqueda de estas concentraciones, su
evaluacin, el diseo y seguimiento de su explotacin minera, el estudio de la
viabilidad econmica de la explotacin, el anlisis del mercado previsible para nuestro
producto, hasta factores polticos (estabilidad econmica y social de un pas) o
cuestiones medioambientales, como la recuperacin de los espacios afectados por
esta actividad.
El trmino de yacimiento mineral se he venido utilizando tradicionalmente para
referirnos nicamente a los yacimientos de minerales metlicos, que se emplean para
obtener una mena, de la que se extrae un metal. Es el caso, por ejemplo, del cinabrio,
que se explota para la extraccin del mercurio. No obstante, el auge de las
explotaciones de minerales y rocas industriales, y la similitud de los procesos que dan
origen a los yacimientos metlicos y de rocas y minerales industriales hacen que esta
precisin no tenga ya sentido. De esta forma, en este temario se va a abordar de
forma integral el estudio de ambos.
Conceptos bsicos
Depsito Mineral: es una ocurrencia mineral (concentracin anmala de un mineral o
elemento metlico) de tamao (volumen) y ley suficiente para que en
circunstanciasfavorables, sea considerado con potencial econmico.
Mineralizacin: Trmino general el cual se refiere usualmente a minerales de mena,
pero que a menudo se utiliza para referirse a otros minerales metlicos como pirita. El
trmino se usa en dos sentidos (1) referido al proceso por el que se producen
concentraciones de minerales de mena y (2) referido a los cuerpos de mena mismos.
Hidrotermal: Fluidos calientes, generalmente dominados por agua, a veces cidos,
los cuales pueden transportar metales y otros compuestos en solucin al lugar de
depositacin o producir alteracin de la roca de caja.
mediante pozos (caso del agua o del petrleo, entre otros), en minas, subterrneas o a
cielo abierto, o en canteras.
Metalurgia extractiva: Es el proceso o conjunto de procesos, propios de la minera
metlica, que permiten obtener el elemento de inters a partir del todo-uno de mina o
cantera. Implica o puede implicar una serie de procesos:
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