Mariza G.S.

Peirano
Braslia 2000
A anlise antropolgica de rituais Mariza G.S. Peirano
Como o refinamento terico das cincias sociais no linear mas espiralado, freqente que
eventuais reapropriaes do passado sejam utilizadas como alavancas heursticas. Tal fato
no deriva de uma nostalgia intelectual, ou de um fascnio por teorias anteriores, nem da
idealizao de seu poder explicativo, mas porque, revisitadas, essas teorias revelam aspectos
inesperados nas combinaes e bricolagens que, ento como agora, so, estas sim, produtos
sempre atuais. Teorias sociolgicas tm vnculo com a realidade emprica na qual so geradas,
mas no so por esta determinadas; a relativa autonomia das teorias sociolgicas as faz ao
mesmo tempo efmeras e contnuas.
minha proposta que o estudo de rituais, tema clssico da antropologia desde Durkheim,
assume um especial significado terico e, menos bvio, poltico, quando transplantado dos
estudos clssicos para o mundo moderno. Nessa transposio, o foco antes direcionado para
um tipo de fenmeno considerado no rotineiro e especfico, geralmente de cunho religioso,
amplia-se e passa a dar lugar a uma abordagem que privilegia eventos que, mantendo o
reconhecimento que lhes dado socialmente como fenmenos especiais, diferem dos rituais
clssicos nos elementos de carter probabilstico que lhes so prprios. Voltarei a este ponto.
Por enquanto, basta mencionar que, na anlise de eventos, mantm-se o instrumental bsico
da abordagem de rituais, mas implicaes so redirecionadas e expandidas.
Esta a perspectiva geral deste ensaio. Nele, procurarei situar a anlise de rituais na histria
terica da antropologia (cf. Peirano 1995, 1997) e seu vnculo com o exame de eventos
contemporneos, assim como indicar as conseqncias ao mesmo tempo disciplinares e
polticas desta abordagem analtica. O ensaio divide-se em cinco sees: na primeira, discuto o
tema magia e cincia como promotor da teoria antropolgica no incio do sculo; em seguida,
apresento o contraste entre mitos e ritos e os aspectos positivos e negativos dessa dicotomia;
na terceira parte introduzo o tema da eficcia social e situo a abordagem performativa para a
anlise de rituais; na quarta vinculo rituais a eventos mediante a relao entre cultura e
linguagem; na quinta seo examino em detalhe o livro Leveling Crowds, de Stanley Tambiah,
publicado em 1996, como exemplo da relao entre anlise de rituais e teoria sociolgica. Um
eplogo em dois tempos focaliza a relao entre eventos, acasos e histrias no contexto da
(poltica da) teoria contempornea.
I Magia e cincia
Passado meio sculo, fcil reconhecer a revoluo que as idias de Lvi-Strauss
representaram na antropologia. Desde o final dos oitocentos, atormentados com a distino
entre magia, cincia e religio ora para colocar estes fenmenos em seqncia evolutiva, ora
para procurar caracteriz-los como mais, ou menos, primitivos e civilizados, ou, ainda, para

demonstrar a racionalidade em contexto , em algumas dcadas os antroplogos j haviam

alcanado um nvel alto de sofisticao nas consideraes que desenvolveram a respeito
destes temas at hoje pertinentes. Mas na seqncia que vai de Tylor e Frazer a Durkheim,
Mauss e Lvi-Bruhl, ou de Tylor e Frazer a Malinowski, Evans-Pritchard e Radcliffe-Brown,
Lvi-Strauss ocupa um lugar de destaque por haver dado aquele passo fundamental que, ao
sintetizar e harmonizar o passado da disciplina com as preocupaes ento presentes,
produziu um refinamento notvel. Para o prprio autor, no se tratava de uma nova bricolagem,
mas de ruptura com os autores que o precederam. De qualquer forma, fosse por meio de
continuidade ou de ruptura, com Lvi-Strauss chegou ao fim o longo processo no qual, na
antropologia, a aproximao entre as coordenadas de tempo (evolutivo ou histrico) e espao
(etnogrfico) se resolveu de maneira conclusiva com a premissa de que todos, primitivos e
civilizados, com ou sem escrita, com mais ou menos tecnologia, somos no s racionais em
contexto, psiquicamente unos, mas, como Radcliffe-Brown j havia antevisto uma dcada
antes, pensamos da mesma forma (em termos binrios) e temos, todos, nossa prpria magia,
cincia e religio.
Nesse contexto, dois trabalhos de Lvi-Strauss, ambos publicados no incio da dcada de 60,
oferecem uma complementaridade interessante. Um tornou-se marco da disciplina; o outro, um
simples artigo de divulgao. Refiro-me ao livro O Pensamento Selvagem e ao artigo A crise
moderna da antropologia.1 Apesar da audincia e dos objetivos diversos a que se destinavam
visveis no estilo de argumentao , os dois textos complementam-se no cerco que LviStrauss fazia (ir)racionalidade.
Em O Pensamento Selvagem reconhece-se o argumento otimista. Seqncia de Totemismo
Hoje, nele a soluo para a diferena entre magia, cincia e religio se explicitava: primitivos e
modernos pensam do mesmo modo; magia, arte e cincia so formas de conhecimento
paralelas; se os primitivos tm magia, tambm operam cientificamente, e ns, modernos, alm
de cincia, tambm vivemos a magia e o totemismo baseados na bricolagem. Se possvel
2

hoje levantar restries maneira obsoleta com que Lvi-Strauss utiliza a idia de cincia, o
fato que a revoluo, antevista por Durkheim e Mauss (e retomada por Lvi-Bruhl),
estava realizada de fato: primitivos e modernos estavam lado a lado. verdade que a magia
ainda conservava uma inflexo arcaica de sombra que antev a cincia3 assim como
diferentes tipos de classificao (taxonmicas e metafricas) mantinham-se subjacentes,
respectivamente, cincia e magia. Os ritos eram contrastados com os jogos pelo resultado
previsvel dos ltimos: nos ritos, a assimetria entre profano e sagrado produzia uma unio, nos
jogos, a estrutura criava eventos; os ritos vinculavam-se bricolagem, os jogos, cincia. Mas
1

Este artigo, publicado no Le Courrier da UNESCO, passou despercebido e difcil encontr-lo

mesmo nas melhores bibliotecas. No Brasil, A crise... (1961) tornou-se texto bastante utilizado
em cursos de graduao, certamente por haver sido traduzido para o portugus no ano
seguinte sua publicao original.
2
Para Lvi-Strauss, cincia basicamente a capacidade de classificao. Ver os pargrafos de
abertura do livro, em que o autor rev a literatura ento recente da ethnoscience. Para as
definies de cincia em geral, e no caso da antropologia em particular, ver Latour 1996.
3
Ver Tambiah 1968, para uma apreciao crtica de O Pensamento Selvagem e as vacilaes
de Lvi-Strauss em relao magia e cincia, em comparao com os trabalhos de
Malinowski e Evans-Pritchard.

entre todas as novidades introduzidas por Lvi-Strauss, foi a noo de bricolagem que
representou a grande novidade e produziu a euforia que tornou opacas quaisquer objees
maiores sua proposta. As idias bsicas defendidas em O Pensamento Selvagem tornaramse a partir da auto-evidentes, isto , foram incorporadas no senso comum da antropologia.
Esse um processo que se repete constantemente na histria da disciplina. Trata-se da
contnua incorporao dos antecessores, mas vivida como ruptura e inovao. Assim, Mauss
criticou Frazer no seu intelectualismo e o incorporou como parte de sua anlise sociolgica;
Evans-Pritchard demoliu Malinowski e seu pendor exclusivamente etnogrfico e assimilou suas
idias nas suas anlises estruturais; Lvi-Strauss criticou tanto Malinowski quanto RadcliffeBrown e se interpretou erroneamente o primeiro naquilo que considerou a fora do estmago
do primitivo, incorporou o segundo na sua pergunta fundamental: por que esses pssaros? O
destino do prprio Lvi-Strauss no seria diferente. Inicialmente suas idias produziram uma
exploso em vrias direes: desde a aproximao entre as cosmologias primitivas e os
sofisticados debates da filosofia ocidental, quanto ao mostrar que tudo que se detectava no
mundo primitivo tinha seu correspondente moderno, dos tabus alimentares aos sistemas
capitalistas de vesturio. Mais recentemente, os estudos antropolgicos sobre a cincia ficam a
lhe dever seu lugar na linhagem intelectual.4
Escrito na mesma poca, A crise moderna da antropologia tem uma estratgia retrica
diversa: dirigido a um pblico amplo, o enunciado do problema parece, no incio, pessimista.
Focalizando o possvel fim da antropologia e utilizando o termo crise no prprio ttulo, o quadro
aparentemente conspiratrio: de um lado, os povos primitivos desaparecem
quantitativamente; de outro, os Estados recm-independentes manifestam sua intolerncia em
relao a pesquisas etnogrficas. O sentido bidirecional das pesquisas, baseado na igualdade
da mente humana, se em O Pensamento Selvagem defendido teoricamente, aqui
descartado pragmaticamente: o que uma diversidade desejvel para uns, isto , para os
antroplogos, sentida como desigualdade insuportvel para outros, os nativos. quando
Lvi-Strauss executa uma de suas manobras retricas conhecidas para (re)afirmar que, na
verdade, a antropologia nunca se definiu em termos absolutos: ela sempre se desenvolveu
como uma certa relao entre observador e seu objeto. Assim, se inevitvel que o mundo se
ocidentalize e se torne uma grande aldeia mestia, este mesmo mundo continuar mantendo
os desvios diferenciais que os antroplogos antes procuraram em civilizaes distintas e
longnquas. O resultado da argumentao mltiplo: primeiro, no resta nenhuma dvida
sobre o futuro da antropologia porque seu objeto no um tipo de sociedade, mas as semprepresentes diferenas culturais; segundo, e como conseqncia, esto eliminadas crises atuais
ou futuras: Enquanto as maneiras de ser ou de agir de certos homens forem problemas para
outros homens, haver lugar para uma reflexo sobre essas diferenas que, de forma sempre
renovada, continuar a ser o domnio da antropologia (Lvi-Strauss 1962: 26).

Ver Rabinow (1996), e a explicitao de mecanismos de bricolagem na cincia

contempornea.

Hoje podemos ver esses dois textos como representando, respectivamente, a renovao
terica e o otimismo pragmtico na disciplina.5 Mas, passados alguns anos, verificamos a
complementaridade dos dois e a importncia de A crise..., inclusive nas suas implicaes
epistemolgicas: Lvi-Strauss a negava a (im)possibilidade de uma suposta homogeneizao
planetria, assim como deixava claro que a antropologia no seria afetada pelas
conseqncias da ocidentalizao do mundo moderno. A antropologia estava pronta, como
sempre, para enfrentar mudanas.
Estas so questes at hoje debatidas. Para muitos, the new indeterminate emergent worlds
with which we all now live (Fischer 1999: 457) trazem desafios tericos, se no prticos, mas a
antropologia continua sendo the most useful of checks on theorizing becoming parochial,
ethnocentric, generally uncomparative, uncosmopolitan, and sociologically ungrounded (:457).
esse otimismo que encontramos nos textos de Lvi-Strauss dos anos 60, referentes tanto
horizontalidade das prticas humanas quanto tarefa a que se destinava a antropologia, de
revelar os mecanismos de um mundo com novos contornos empricos.
I Mitos e ritos
No momento em que se estabelecia a horizontalidade entre magia, cincia e religio, estava
eliminada, como conseqncia, a dicotomia entre primitivos e modernos. Mas, no espiralar da
histria, outras dicotomias (res)surgiram, ou tornaram-se mais evidentes e, em certo sentido,
perversas. Chamo aqui a ateno para o processo intelectual que levou Lvi-Strauss e os
estruturalistas a questionarem o totemismo como instituio e, em seu lugar, estabelec-lo
como um mecanismo, de tipo totmico, bom para pensar. Este mecanismo contrastava com
aquele visto como simplesmente bom para comer preocupao pragmtica atribuda a
Malinowski como base de sua teoria sociolgica. Se, portanto, de um lado, se abria caminho
para desconstruir uma srie de categorias, como totemismo, magia, religio, e, nesse
processo, eventualmente, outras tantas, como economia, parentesco, poltica, de outro, faltava
algo importante para se retornar, com proveito, ao fato social total. O prprio Lvi-Strauss
comentou, retrospectivamente:

La gnration laquelle jappartiens fut essentiellement proccupe dintroduire

un peu plus de rigueur dans notres disciplines; elle sest donc efforce, chaque foi
qu'elle tudiait des phnommes, de limiter le nombre des variables qu'il fallait
considrer. [...] Car videmment, nous le savious, que lconomie, la parent, la
religion taient lies; nous le savons depuis Mauss, qui nous la enseigne et la
proclam avec Malinowski (1975: 184-5; nfases minhas).
Essa lucidez sobre a ligao entre os fenmenos da economia, do parentesco, da religio etc.
no o impediu, contudo, de manter e defender a dicotomia mitos versus ritos, exigindo inclusive
um estudo separado dos dois, de modo a fazer dos mitos a via privilegiada de acesso mente

Vale lembrar que Lvi-Strauss escreveu vrios textos para a UNESCO. Alguns deles, como
Raa e Histria, tornaram-se marcos na disciplina, tendo sido incorporados em coletneas
organizadas pelo autor. J A crise moderna da antropologia no recebeu, nem de seu prprio
autor, maior ateno. Ver Benthallk (1984), para a relao entre Lvi-Strauss e a UNESCO.

humana. Aos ritos era relegada a execuo dos gestos e a manipulao dos objetos, a prpria
exegese do ritual passando a fazer parte da mitologia:

On dira que [le rituel] consiste en paroles profres, gestes accomplis, objets
manipuls indpendamment de toute glose ou exgse permise ou appele par
ces trois genres dactivit et qui relvent, non pas du ritual mme, mais de la
mythologie implicite (Lvi-Strauss 1971: 600).
Mitos e ritos marcariam uma antinomia inerente condio humana entre duas sujeies
inelutveis: a do viver e a do pensar. Ritos faziam parte da primeira; mitos, da segunda. Se o
rito tambm possua uma mitologia implcita que se manifestava nas exegeses, o fato que em
estado puro ele perderia a afinidade com a lngua (langue). O mito, ento, seria o pensar pleno,
superior ao rito que se relacionava com a prtica. O resultado paradoxal dessa distino foi
fazer ressurgir, com novas vestimentas, a velha e surrada dicotomia entre relaes sociais (ou
realidade) e representaes. Embora Durkheim tenha insistido na necessidade de incluir os
atos de sociedade no estudo do domnio social, tendo enfatizado que pela ao comum que
a sociedade toma conscincia de si, se afirma e se recria periodicamente, e embora Mauss
tenha visto a magia como uma forma individual privilegiada de um fenmeno coletivo, mas
eficaz de forma sui generis, por vrias dcadas a apropriao histrica destes autores inclusive
por Lvi-Strauss separou heuristicamente os dois nveis: os mitos ficaram associados s
representaes e os ritos, s relaes sociais empricas (como na proposta de van Gennep).
Curiosamente, at os contendores de Lvi-Strauss na poca contriburam para a analogia
mitos = representaes. Vindo da tradio britnica, Victor Turner procurou resgatar a
dimenso do viver, definindo os rituais como loci privilegiados para se observar os princpios
estruturais entre os Ndembu africanos, mas tambm apropriados para se detectar as
dimenses processuais de ruptura, crise, separao e reintegrao social, cujo estudo ele
havia iniciado com sucesso atravs da idia de drama social ritos seriam dramas sociais fixos
e rotinizados, e seus smbolos, dentro da razo durkheimiana, estariam aptos para uma anlise
microssociolgica refinada. Fascinado pelos processos, conflitos, dramas em suma, pelo vivido
, para Turner, smbolos instigam a ao. Em 1975, ele dizia, no contexto de sua polmica com
o estruturalismo:

On earth the broken arcs, in heaven the perfect round (1975: 146), observando
que em nenhuma sociedade concreta os sistemas simblicos se realizam em sua
perfeio.6
No contexto dos anos 60, Edmund Leach tambm contribuiu para o tema com um pequeno
ensaio que se tornou clssico. Antes, ele j havia procurado reduzir a distino mito/rito
quando concebeu os Kachin birmaneses como engajados em comportamentos que eram
menos ou mais tcnicos, e menos ou mais rituais (Leach 1954). No artigo de 1966, Leach
passa a distinguir trs tipos de comportamentos: alm do racional-tcnico (dirigido a fins
6

importante enfatizar que Turner manteve a definio de ritual vinculada a crenas em seres
ou poderes msticos (Turner 1967). Para uma reanlise das rvores Ndembu estudadas por
Victor Turner, ver Peirano (1995).

especficos que, julgados por nossos padres de verificao, produzem resultados de maneira
mecnica), o comunicativo (que faz parte de um sistema que serve para transmitir informaes
atravs de um cdigo cultural) e o mgico (que eficaz em termos de convenes culturais).
Para o autor, os dois ltimos tipos eram considerados rituais. Assim, de um lado, Leach dava
um grande passo no distinguindo comportamentos verbais de no-verbais. Como
conseqncia, ele aproximava o ritual do mito. Esta era uma grande inovao: o ritual era um
complexo de palavras e aes e o enunciado de palavras j era um ritual. O ritual tornava-se,
assim, linguagem condensada e, portanto, econmica, e o primitivo, um homem sagaz e
engenhoso. Contudo, por se manter fiel ao estruturalismo como orientao, Leach aproximava
demais, em excesso, o ritual do mito, fazendo com que ele perdesse sua especificidade: como
o principal objetivo do ritual era transmitir e perpetuar o conhecimento socialmente adquirido,
tanto o rito quanto o mito estavam igualmente inseridos na ordem da mente humana. A
dimenso do bom para viver desaparecia.
Desnecessrio relembrar que foi Victor Turner, e no Leach, quem recebeu o reconhecimento
social como o especialista do estudo dos rituais. Ambos, no entanto, no deram importncia a
um ponto central, que era o de perceber que traos formais, quer de mitos ou de ritos, so
produtos tambm culturais que resultam de cosmologias distintas. Evans-Pritchard (1929)
havia esclarecido esse ponto por meio de um precioso achado etnogrfico, quando comparou
os Azande e os Trobriandeses. Usando-os como cones da frica e da Melansia, EvansPritchard associou-os, respectivamente, aos rituais e aos encantamentos verbais. Se hoje
temos a liberdade de retomar essa linha de trabalho, na dcada de 60 os antroplogos ainda
estavam preocupados em manter o que haviam conquistado no perodo ps-Malinowski, isto ,
um pouco mais de rigor na disciplina como reconheceu Lvi-Strauss em 1975. Para tanto era
necessrio limitar o nmero de variveis a considerar, o que resultou, por exemplo, tanto na
rejeio etnografia Iatmul enquanto experimento etnogrfico e analtico (Bateson 1936),
quanto na afirmao da especificidade irredutvel de cada um dos sistemas (que mais tarde
seria desconstruda), como parentesco, economia, poltica, religio. A relao entre esses
sistemas, ensinados e proclamados por Mauss e Malinowski, ficou em segundo plano, assim
como a relao entre etnografia e anlise antropolgica. Todo passo inclui avanos e recuos.
Este foi parte do preo que a antropologia pagou pelos avanos do estruturalismo.
I Eficcia
Distinguir relaes sociais e representaes um recurso heurstico na anlise antropolgica.
Mas sociedades no se reproduzem apenas porque os indivduos se relacionam e porque
pensam o mundo; o movimento e o dinamismo das sociedades deriva da eficcia de foras
sociais ativas para usar a idia-me de Durkheim. Em outras palavras, a sociedade no um
ser nominal e de razo, mas um sistema de foras atuantes e a eficcia das idias e crenas
precisa ser includa na anlise explicativa, somando-se ao, para que se identifiquem os
mecanismos de movimento e de reproduo da sociedade.
O papel fundamental da noo de eficcia foi reconhecido quando Mauss props, na teoria da
magia, que um poder sui generis vinculava o mgico, os ritos e as representaes (Mauss

1974). Para ele no s atos e representaes so inseparveis, quanto indispensvel a

incluso das noes de crena (a magia no percebida: cr-se nela, :126), fora e poder
mgicos (os ritos mgicos explicam-se de modo muito menos fcil pela aplicao de leis
abstratas do que como transferncias de propriedades cujas aes e reaes so previamente
conhecidas, :104; ou h mais transferncia do que associao de idias, :96), fundidas no
mana (a fora por excelncia, a verdadeira eficcia das coisas, :140). Mana, essa categoria
inconsciente do entendimento, combina qualidade, substncia e atividade (o mana no
simplesmente uma fora, um ser; tambm uma ao, uma qualidade e um estado, :138).
Embora raramente atinja a conscincia, ele inerente magia como fenmeno social:
Estamos, pois, em posio de concluir que por toda parte existiu uma noo que envolve
a noo do poder mgico. a noo de uma eficcia pura, que, no obstante, uma
substncia material e localizvel, ao mesmo tempo que espiritual, que age distncia e,
portanto, por conexo direta, se no por contato, mvel e motora sem mover-se, impessoal e
revestidora das formas pessoais, divisvel e contnua. Nossas vagas idias de sorte e de
quintessncia so plidas sobrevivncias dessa noo muito mais rica (:146-147) .
Poder-se-ia ainda dizer, para mais bem exprimir como o mundo da magia superpe-se
Mauss continua: ao outro sem destacar-se, que nele tudo se passa como num mundo
construdo em uma quarta dimenso do espao, da qual uma noo como a de mana
exprimiria, por assim dizer, a existncia oculta (:147; nfase minha).

Vimos como raro ela atingir a conscincia e como ainda mais raro que na E
conclui: conscincia encontre sua expresso. que uma noo como a de mana
inerente magia, como o postulado de Euclides inerente nossa concepo de
espao (:147).
Estabelecida no incio do sculo, a noo de eficcia inaugurada por Mauss no fez muitos
seguidores nas dcadas seguintes. Por volta dos anos 50 ela foi brevemente retomada por
Lvi-Strauss com referncia somente tangencial sua origem em dois ensaios que se
tornaram conhecidos, mas descontinuados na sua obra. O estruturalismo estava mais atento
s classificaes em si do que ao movimento e dinmica da sociedade, incluindo a
transferncias, valores, poderes7. Tudo indica que foi necessria a exausto do estruturalismo
enquanto projeto direcionado mente humana para que a preocupao etnogrfica voltasse a
dominar a antropologia nas dcadas de 70 e 80 e o rito pudesse ser recuperado agora no s
como um mecanismo bom para pensar quanto ao social boa para viver. A proposta

Trata-se dos artigos A eficcia dos smbolos e O xam e a magia (Lvi-Strauss 1970).
Citando Lvi-Strauss em passagem significativa: O xam fornece sua doente uma
linguagem, na qual se podem exprimir imediatamente estados no-formulados, de outro modo
informulveis. E a passagem a esta expresso verbal (que permite, ao mesmo tempo, viver
sob uma forma ordenada e inteligvel uma experincia real, mas, sem isto, anrquica e
inefvel) que provoca o desbloqueio do processo fisiolgico, isto , a reorganizao, num
sentido favorvel, da seqncia cujo desenvolvimento a doente sofreu (1970: 217).

durkheimiana que percebia na sociedade a fonte das representaes coletivas, mas que
reconhecia a sua eficcia nos cultos, fazia um retorno saudvel:

O culto no simplesmente um sistema de smbolos pelos quais a f se traduz

exteriormente; o meio pelo qual ela se cria e se recria periodicamente.
Consistindo em operaes materiais ou mentais, ele sempre eficaz (Durkheim
1996: 460).
nesse contexto que surgem os ensaios tericos sobre ritual de Stanley Tambiah. Diretamente
influenciado por Edmund Leach (cf. Tambiah 1996a), e por seu estmulo transformado em
antroplogo (ou convertido disciplina), Tambiah recebeu como legado o desafio que Leach
no conseguiu realizar plenamente: o experimento de combinar os postulados estruturalistas
de Lvi-Strauss com os ideais etnogrficos de Malinowski. Mas Tambiah acrescentou j difcil
tarefa o enigma maussiano da eficcia.8
O caminho foi percorrido por etapas: em 1969, Tambiah defendia que cultures and social
systems are, after all, not only thought but also lived (1969: 459) no contexto de um dilogo
com o artigo de Leach (1964) sobre o abuso verbal. Entre o intelectualismo de Lvi-Strauss
(natural species are chosen not because they are good to eat but because they are good to
think) e o moralismo de Meyer Fortes (animals are good to prohibit because they are good to
eat), Tambiah defendia um espao para uma reconciliao entre as propriedades estruturais
dos sistemas simblicos qua systems e a eficcia dos smbolos em unir indivduos e grupos a
regras morais de conduta (1969: 458).
Nos dez anos seguintes o projeto de unir simbolismo e eficcia sociolgica foi desenvolvido em
vrios artigos, muitos deles utilizando como estratgia a reanlise de clssicos da disciplina,
demonstrando assim a riqueza dos textos etnogrficos e indicando que, na antropologia, ao se
refinar uma anlise anterior com novo instrumental terico rende-se, ao mesmo tempo,
homenagem ao autor original. Vejamos a seqncia: em 1968, apoiado no material trobriands
de Malinowki, Tambiah publicou um ensaio no qual indicava como a linguagem da magia no
era qualitativamente diferente da linguagem usual, mas uma forma intensificada e dramatizada
da mesma. As mesmas leis de associao que se aplicam linguagem em geral esto
presentes na magia como metforas e metonmias, por exemplo , exceto que na magia o
objetivo transferir uma qualidade ao recipiente, quer via propriedades da linguagem, quer por
meio de substncias e objetos rituais.
A transferncia de propriedades continua a ser objeto de reflexo em Tambiah (1973), quando
ento a reanlise da magia azande leva o autor a experimentar as idias de Austin (1962)
sobre atos performativos e sua fora ilocucionria s analogias mgicas, positivas e
negativas. Tambiah a indicava estar consciente de seu rompimento com a distino entre
8

Ver Tambiah (1996a, 1998) para os vnculos que ligam Tambiah a Leach; Leach (1967) para
crtica ao trabalho sociolgico de Tambiah: This perhaps reads like a personal attack on Dr.
Tambiah but that is not at all what is intended. I find Dr. Tambiah's discussion of Kandyan
inheritance truly illuminating, indeed I repeat my patronizing comment that his sociological
insights mark him out as a first class anthropologist! (:85).

langue/parole de Sausurre e enfatizava que o ato mgico tem significados predicativos e

referenciais, mas tambm performativo. Em artigo de 1977, Tambiah introduzia a noo de
cosmologia para explicar a cura nos ritos budistas na Tailndia por meio da meditao. E em
1979, havia refinado seu instrumental analtico a ponto de, finalmente, elaborar um texto
sntese sobre a abordagem performativa do ritual (Tambiah 1979).9
Diferente de seus predecessores, contudo, Tambiah tomava como ponto de partida a nopertinncia de definir o ritual em termos absolutos. Aos nativos ficava delegada a distino
possvel (relativa ou absoluta) entre os diversos tipos de atividade social e, ao etn- grafo, a
capacidade de detect-la. Para Tambiah, os eventos que os antroplogos definem como rituais
parecem partilhar alguns traos: uma ordenao que os estrutura, um sentido de realizao
coletiva com propsito definido, e tambm uma percepo de que eles so diferentes dos do
cotidiano. Mas o ritual faz parte de uma cosmologia:
Thus, while we must grant the importance of cultural presuppositions, of cosmological
constructs, as anterior and antecedent context to ritual, we must also hold that our
understanding of the communicative aspects of ritual may not be furthered
such a belief context adequately explains the form of the ritual per se.
synthesizing this seeming antinomy has already been revealed, in the fact
constructs are embedded (of course not exclusively) in rites, and that rites
incarnate cosmological conceptions (Tambiah 1985: 130).

by imagining that
But the clue for
that cosmological
in turn enact and

Na verdade, o carter performativo do ritual est implicado na relao entre forma e contedo
que, por sua vez, est contida na cosmologia. Para Tambiah, a inevitabilidade da perspectiva
cosmolgica foi graficamente expressa por Wittgenstein no aforismo: if the flea were to
construct a rite, it would be about the dog (apud Tambiah 1985: 129). Por cosmologia, ento,
I mean the body of conceptions that enumerate and classify the phenomena that compose
the universe as an ordered whole and the norms and processes that govern it. From my point of
view, a societys principal cosmological notions are all those orienting principles and
conceptions that are held to be sacrosact, are constantly used as yardsticks, and are
considered worthy of perpetuation relatively unchanged (1985:130).
As such, depending on the conceptions of the society in question, its legal codes, its
E acrescenta: political conventions, and its social class relations may be as integral to its
cosmology as its religious beliefs concerning gods and supernaturals. In other words, in a
discussion of enactments which are quintessentially rituals in a focal sense, the traditional
distinction between religious and secular is of little relevance, and the idea of sacredness need
not attach to religious things defined only in the Tylorian sense (1985: 130).
9

9Os ensaios mencionados acima esto reunidos em Tambiah (1985), coletnea de artigos

sobre anlise simblica do ritual e cosmologia em termos de pensamento e ao.

Anything toward which an unquestioned and traditionalizing' attitude is

adopted can E, portanto: be viewed as sacred. Rituals that are built around the
sacrosanct character of constitutions and legal charters or wars of independence
and liberation, and that are devoted to their preservation as enshrined truths or to
their invocation as great events, have a traditionalizing role, and in this sense
may share similar constitutive features with rituals devoted to gods or ancestors
(1985: 130).
Ao evitar a definio rgida de ritual, a relao entre ritos e outros eventos torna-se, tambm,
flexvel, em uma plasticidade engendrada pela situao etnogrfica. Isto , somente uma
determinada cosmologia pode explicar por que, em certos contextos, mitos, ritos, tabus,
proibies tm a capacidade de dizer e fazer coisas diferentes, j que semanticamente eles
so tanto separados quanto relacionados: se uma sociedade privilegia ritos, outra pode
enfatizar mitos (cf., por exemplo, Evans-Pritchard 1929).
Como sistemas culturalmente construdos de comunicao simblica, os ritos deixam de ser
apenas a ao que corresponde a (ou deriva de) um sistema de idias, resultando que eles se
tornam bons para pensar e bons para agir alm de serem socialmente eficazes. Tambiah
afirma que a eficcia deriva do carter performativo do rito em trs sentidos: no de Austin (onde
dizer fazer como ato convencional); no de uma performance que usa vrios meios de
comunicao atravs dos quais os participantes experimentam intensamente o evento; e,
finalmente, no sentido de remeter a valores que so vinculados ou inferidos pelos atores
durante a performance (1985: 128). Em outras palavras, os rituais partilham alguns traos
formais e padronizados, mas estes so variveis, fundados em constructos ideolgicos
particulares. Assim, o vnculo entre forma e contedo torna-se essencial eficcia e as
consideraes culturais integram-se, implicadas, na forma que o ritual assume.10
A ao ritual assim compreendida consiste em uma operao feita em um objeto- -smbolo com
o propsito de uma transferncia imperativa de suas propriedades para o recipiente. Assim, o
ritual no pode ser considerado falso ou errado em um sentido causal, mas, sim, imprprio,
invlido ou imperfeito. Da mesma maneira, a semntica do ritual no pode ser julgada em
termos da dicotomia falso/verdadeiro, mas pelos objetivos de persuaso", conceptualizao,

10

A definio de ritual estabelecida assim: Ritual is a culturally constructed system of

symbolic communication. It is constituted of patterned and ordered sequences of words and
acts, often expressed in multiple media, whose content and arrangement are characterized in
varying degree by formality (conventionality), stereotypy (rigidity), condensation (fusion), and
redundancy (repetition). Ritual action in its constitutive features is performative in these three
senses: in the Austinian sense of performative, wherein saying something is also doing
something as a conventional act; in the quite different sense of a staged performance that uses
multiple media by which the participants experience the event intensively; and in the sense of
indexical values I derive this concept from Peirce being attached to and inferred by actors
during the performance (Tambiah 1985: 128).

expanso de significado, assim como os critrios de adequao devem ser relacionados

validade, pertinncia, legitimidade e felicidade do rito realizado (1985: 7-84).11
Em suma, ao considerar o rito etnograficamente, Tambiah reintegra a centenria preocupao
dos antroplogos com as caractersticas intrnsecas do ritual, dissolvendo-as.12 Tambiah
segue, portanto, a trajetria consagrada das disciplinas humanas no sculo X: focalizar o que o
senso comum considera diferente, estranho, anmalo para dissolver sua bizarria e depois
reagreg-lo na fluidez do usual. Foi assim com a afasia, quando Roman Jakobson provou que
ela poderia ajudar-nos a desvendar mecanismos tanto lingsticos quanto mentais, que esto
presentes em qualquer comunicao verbal; com os sonhos, quando Sigmund Freud
demonstrou que eles eram bons para analisar, indicando mecanismos do consciente e do
inconsciente; com o totemismo, quando Lvi-Strauss detectou nesses fenmenos mecanismos
analgicos entre cultura e natureza, presentes no simbolismo em geral. No caso dos rituais,
focaliz-los em sua especificidade para demonstrar que so momentos de intensificao do
que usual torna-os loci privilegiados verdadeiros cones ou diagramas para se detectar traos
comuns a outros momentos e situaes sociais. Se existe uma coerncia na vida social como
os antroplogos acreditamos , o que se observa no fragmento do ritual (quer seja a resoluo
de conflitos, Turner; transmisso de conhecimentos, como queria Leach; ou o vnculo entre
ao social eficaz e cosmologia, seguindo Tambiah) tambm se revela em outras reas do
comportamento que o pesquisador investiga. Vivemos sistemas rituais complexos, interligados,
sucessivos e vinculados, atualizando cosmologias e sendo por elas orientados.
IV Ritos e eventos
O sculo que valorizou a cincia como realizao mxima tambm deu valor central funo
referencial da linguagem. Nos ltimos cem anos, o senso comum ocidental concebeu a
linguagem como um processo paralelo e correspondente ao processo mental. Esta foi a viso
preponderante da comunicao verbal, que dominou inclusive a lingstica tradicional que dela
evolveu. No decorrer do sculo, contudo, confrontadas com outras tradies no europias,
essa nfase na funo da proposicionalidade da linguagem foi sendo questionada, mas a
observao de Malinowski, de que
[...] there is nothing more dangerous than to imagine that language is a process running
parallel and exactly corresponding to mental process, and that the function of language is to
reflect or to duplicate the mental reality of man in a secondary flow of verbal equivalents
(Malinowski 1935, apud Silverstein 1977), no foi reconhecida como fundamental seno
recentemente, assim mesmo apenas por alguns lingistas e antroplogos. Ainda vivemos sob o
domnio da funo referencial.

11

Tambiah continuou a desenvolver ensaios tericos sobre rituais, analogias, fora

ilocucionria e cosmologias. Em trabalho recente desafia a abertura dos sistemas
cosmolgicos, focalizando orientaes (cosmolgicas) mltiplas (Tambiah 1996b).
12
Tambiah continuou a desenvolver ensaios tericos sobre rituais, analogias, fora
ilocucionria e cosmologias. Em trabalho recente desafia a abertura dos sistemas
cosmolgicos, focalizando orientaes mltiplas (Tambiah 1996b).

Para se ter uma dimenso das implicaes dessa viso basta mencionar que
Lvi-Strauss, assim como todos que adotaram a abordagem estruturalista em geral, considera
a relao entre gramtica (linguagem) e cultura como especular, implicando uma analogia
estrutural entre esses dois planos de descrio (seguindo, portanto, as idias de Saussure).
Se, no entanto, aceitamos que a linguagem extrapola a funo referencial, abrimos espao
para usos e funes (culturais) da linguagem que derivam do que Malinowski (1930) chamou
de contexto da situao. Tais funes e usos decorrem de propriedades intrnsecas
linguagem, isto , no so acrescidas depois ou quando a lngua posta em uso; elas so
inerentes ao fenmeno mesmo da linguagem. (Aqui os nomes de referncia so, naturalmente,
Peirce, Jakobson e Austin.) O caso dos pronomes pessoais exemplar de um signo no qual o
aspecto referencial e o indxico se combinam: dependendo de quem enuncia e para quem se
enuncia o significado dos pronomes muda. Por outro lado, determinados verbos so por sua
13
prpria natureza performativos e, neste caso, dizer fazer.
A conseqncia mais imediata dessa relao entre o enunciado verbal e o contexto da situao
que linguagem e cultura no se unem por laos isomrficos mas, sim, por meio de uma
relao entre parte e todo, isto , a linguagem parte da cultura. Como resultado, a lingustica
passa a se associar antropologia no como duas disciplinas independentes, fontes de
inspirao mtua, mas em uma relao mais complexa uma no pode prescindir da outra. A
etnografia sem o conhecimento da lngua nativa , portanto, impensvel em teoria (embora
comum na prtica), assim como os estudos gramaticais sem a compreenso da funo ou uso
das formas de fala, impossveis.
Se, ento, a cultura engloba a linguagem, possvel delas tirar proveito mtuo. A lingstica
refinou o instrumental analtico em relao comunicao verbal, a antropologia refinou a
comunicao ritual: h um relativo consenso de que a teoria da linguagem (incluo a lingstica
e a filosofia) foi um dos saberes mais amadurecidos neste sculo, com repercusses nas
diversas humanidades. Mas entre lingstica e antropologia, uma antecede a outra. Se a teoria
da linguagem viu seu florescer maior no incio do sculo, foi na segunda metade deste que a
antropologia foi reconhecida como fonte de idias alternativas ao senso comum, contribuindo
assim para expurgar valores ocidentais e etnocntricos das teorias sociolgicas.14
Como em um conjunto de bonecas russas, ento, a fala e/ou o rito passam a ser reconhecidos
como tipos de eventos culturais/sociais e, nesse caso, tanto a teoria da linguagem quanto a
antropologia passam a colaborar analiticamente. Mais: dado que a afasia revelou mecanismos
(metafricos e metonmicos) bsicos da linguagem usual, o ritual esclarece mecanismos
13

Ver Austin (1961). A influncia diferenciada de Saussure, Peirce, Jakobson e Austin objeto
de ensaio em elaborao. Silverstein (1977: 125) menciona que as frases indefinidas so
aquelas em que nenhum elemento depende do contexto de situao. Esses so exatamente os
enunciados que importam teoria lingstica de Chomsky (e de outras teorias que seguem
uma metodologia semelhante).
14

Paradoxalmente, onde os antroplogos se preocupam com o desenvolvimento correto da

antropologia, a questo relativa cientificidade da disciplina ainda debatida (ver Latour
1996).

fundamentais do repertrio social. Em outras palavras: falas e ritos esses fenmenos que
podem ser recortados na seqncia dos atos sociais so bons para revelar mecanismos
tambm existentes no dia-a-dia e, at mesmo, para se examinar, detectar e confrontar as
estruturas elementares da vida social.
Uma das grandes lies da antropologia est, portanto, neste fato singelo mas bsico: as leis
de associao que se aplicam magia, ao ritual, ao totemismo, aos encantamentos etc. no
so qualitativamente diversas das da linguagem ou ao social comum. Voltamos aqui, mais
uma vez, clarividncia de Mauss quando este afirmou que o mundo da magia superpe-se
ao outro sem destacar-se (1974: 147). Esclarecida a questo, hora de executar um
movimento contrrio quele nos primrdios da antropologia, isto , em lugar de focalizar o
bizarro e o extico, fazer retornar vida social costumeira as descobertas que foram feitas para
os momentos ou fenmenos um dia considerados excepcionais.
V Riots como rituais
O fato de a antropologia reunir um grande repertrio de evidncias empricas, resultado
cumulativo de trabalho de campo em vrias culturas, e de, ao mesmo tempo, refinar seu
instrumental terico a partir desses dados comparativos faz com que suas abordagens
analticas sejam pertinentes para, em princpio, elucidar vrios tipos de fenmenos em
diferentes sociedades, e tambm sejam aptas a totaliz-los em teorias renovadas. Pode-se
dizer que a antropologia universalista por disposio, mas se enriquece, amplia seu
repertrio e se sofistica teoricamente quando confrontada com novos universos empricos.
Como o objeto da antropologia no inerte, ele influi no olhar que lhe dirigido, criando novas
agncias (o kula, o potlatch, o mana) e estimulando refinamentos tericos. Disto resulta que,
partindo de uma orientao universalista, a antropologia particulariza-se em ao e se torna
antropologia da poltica, antropologia da religio, antropologia dos movimentos sociais,
antropologia do gnero, antropologia do parentesco, antropologia das sociedades
indgenas etc. terminando, assim, o perodo que j dura demasiado de subdividir a disciplina
em antropologia poltica, antropologia econmica, antropologia filosfica etc.
dessa perspectiva que se pode examinar o ltimo livro de Stanley Tambiah,
Leveling Crowds. Ethnonationalist Conflicts and Collective Violence in South Asia, publicado
em 1996.15 Tendo anteriormente desenvolvido trabalhos sobre a violncia no Sri Lanka
(Tambiah 1986, 1992), em um sentido mais ou menos evidente Tambiah d continuidade a
eles. Os livros sobre seu pas de origem seguiram-se, por sua vez, a uma trilogia sobre
budismo e poltica na Tailndia (1970, 1976, 1984), projeto desenvolvido de forma
concomitante publicao de ensaios tericos de reanlise de material etnogrfico clssico,
assim como abordagem de uma teoria performativa do ritual (Tambiah 1979, 1985).
At ento, embora suas propostas tericas sobre ritual e simbolismo estivessem presentes nos
ensaios histrico-antropolgicos, era possvel perceber uma certa diferenciao entre estudos
15

O livro foi objeto de duas apreciaes no Brasil, por Comerford (1998) e Chaves (1999).

tericos e monogrficos.16 J em Leveling Crowds as duas orientaes se combinam em

sentido pleno. Tambiah mobiliza instrumental analtico sobre ritual para construir seu livro
dentro da tradio monogrfica: de um lado, verificam-se as contribuies que se totalizaram
na formulao de uma abordagem performativa17, de outro, a srie de erupes de violncia
coletiva no sul da sia, fenmeno contemporneo que desafia a capacidade interpretativa de
socilogos, historiadores e cientistas polticos. Ao fazer dialogar a teoria, que no caso da
antropologia se sustem na etnografia presente e passada, e os eventos contemporneos,
Tambiah d prova da plasticidade e riqueza da disciplina de sua eterna juventude.
Leveling Crowds tem como propsito discutir os conflitos etnonacionalistas e a
violncia coletiva no sul da sia. Para alcanar esse objetivo, Tambiah recorta um objeto
emprico bsico, sobre o qual vai atuar analiticamente. Este objeto emprico no fortuito:
trata-se dos episdios de grande violncia coletiva que causam perplexidade tanto aos
cientistas sociais, ao grande pblico, quanto aos jornalistas e mdia em geral por sua
constncia e virulncia no mundo de hoje os riots. Para apresentar esses eventos,
acontecimentos de difcil traduo na lngua portuguesa, Tambiah baseia-se em textos
acadmicos, relatos oficiais, reportagens jornalsticas, e em sua prpria experincia.
A primeira parte do livro inclui narrativas de riots no espao/tempo de Sri Lanka,
ndia e Paquisto nos ltimos cem anos, entre budistas e catlicos (Sri Lanka, 1883), budistas
e muulmanos (Sri Lanka, 1915), budistas e tamils (Sri Lanka, 1956-83), hindus e sikhs (ndia,
1984), hindus e muulmanos (ndia, 1992), muhajirs e sindhis (Paquisto, 1988-90), muhajirs e
pathans (Paquisto, 1985-86). Independentemente das etnias, a leitura seqencial dos
inmeros episdios, ao expor o leitor a uma grande diversidade de conflitos, tem a fora
(ilocucionria) de reafirmar um padro.
Nesse sentido, a primeira parte do livro deixa de ser puramente um relato de casos
etnogrficos. A leitura sucessiva de espasmos de violncia que se repetem um aps o outro,
saqueando, depredando, tirando vidas, destruindo propriedades, provocando incndios,
amedrontando e causando pnico, fazendo vtimas e traumatizando populaes faz com que o
leitor no apenas experimente, ele prprio, o impacto e o trauma da violncia, mas tambm se
sensibilize para o fato de que, recorrente e repetitiva, independentemente dos atores
16

Tambiah explica esta distino, apontando para o fato de que, freqentemente, apenas os
especialistas das reas culturais lem livros monogrficos. Assim sendo, ele nota que a maioria
de suas contribuies tericas passaram despercebidas quando desenvolvidas em
monografias (cf.Tambiah 1996a).
17
Podemos exemplificar com os mecanismos que detectou na compreenso do carter
metafrico e metonmico da magia trobriandesa (em The magical power of words), a fora
ilocucionria nas prticas Zande (em Form and meaning of magical acts), as classificaes
nativas dos camponeses tailandeses que as tornavam boas para pensar e viver (em Animals
are good to think and good to prohibit), os meios de cura por meio da meditao (em The
cosmological nad performative significance of a Thai cult of healing through meditation), a
(re)construo da cosmologia trobriandesa por meio dos valores masculinos e femininos (em
On flying witches and flying canoes). Estes artigos esto reunidos em Tambiah (1985).

envolvidos, a compreenso desse tipo de fenmeno do mundo moderno exige dos cientistas
sociais uma abordagem nova. Como que cerzindo sua narrativa, Tambiah vai ento inserindo
comparaes com eventos contemporneos, assim como com casos histricos do ocidente. No
decorrer da exposio, introduz dois conceitos interligados para explicar a trajetria dos
tumultos: por focalizao, Tambiah indica os processos pelos quais incidentes locais e de
pequena escala, ocasionados por disputas religiosas, comerciais, familiares, envolvendo
pessoas em contato direto, crescem cumulativamente at tornarem-se grandes questes
envolvendo um grupo que se v como tnico e que, sob a influncia de rumores de
atrocidades, engaja a populao por meio de lealdades e antagonismos que dizem respeito
raa, religio, lngua, nao, lugar de origem. Esse movimento de transformar pequenas
disputas em grandes problemas, Tambiah chama de transvalorizao.
Na segunda parte, os relatos continuam, mas o propsito agora desenvolver a anlise de
modo a abranger os eventos e as questes tericas sobre a violncia coletiva. Em busca de
um repertrio dos tumultos, Tambiah observa que os riots, esses fenmenos aparentemente
espontneos, caticos e orgisticos, apresentam feies organizadas, antecipadas,
programadas, assim como traos e fases recorrentes. possvel distinguir um padro de
eventos provocadores, uma seqncia da violncia, estabelecer a durao rpida, verificar
quem so os participantes, os locais onde se inicia e se espalha, e como termina. factvel
tambm observar por intermdio de que mecanismos se propaga, e verificar o papel central
dos rumores como profecias que se cumprem, eficazes na construo, produo e propagao
dos atos de violncia. Rumores so causa de pnico e parania, mas so tambm produto de
pnico e parania. Na medida em que so repetidos inmeras vezes, os atos supostamente
brbaros dos inimigos circulam, so reelaborados, distorcidos, geram outros rumores e, ao fim,
o pnico e a fria produzidos pelos boatos levam perpetrao de atos to sinistros quanto
aqueles atribudos aos oponentes. Boatos so de uma eficcia cruel nesses contextos.
Riots apresentam, portanto, traos sintticos que, se no exaurem os eventos contingentes de
seu significado pragmtico, se sustentam em um repertrio cujos elementos so usualmente
selecionados das formas cotidianas de sociabilidade, do calendrio ritual de festividades, das
sanes e punies populares e dos rituais de purificao e exorcismo. Esses elementos
podem ser imitados, invertidos, parodiados, de acordo com suas possibilidades dramticas e
comunicativas. Realizando um potlatch s avessas, as multides que se engajam nos tumultos
no so homogneas e tampouco compostas pelos criminosos e desocupados que o senso
comum imagina, mas refletem parte do perfil socioeconmico de cidades como Bombaim,
Delhi, Calcut, Karachi, Colombo e se constituem de trabalhadores de fbricas, de servios de
transportes (trens e nibus), de empregados em bazares e no pequeno comrcio, estudantes,
alm de polticos, agentes locais, polcia18.
Focalizar a rotinizao e a ritualizao da violncia e seu carter coletivo permite compreender
um aparente enigma: por que brutalidades cometidas por membros da multido inflamada em
nome de uma causa poltica vlida para uma coletividade (seja grupo tnico ou
18

Para uma discusso dos tumultos como casos de potlatch s avessas, conferir Tambiah
(1996c: 122, 279).

nacionalidade) no deixa marcas psquicas no agressor no plano individual. So os aspectos

de ritualizao que tambm permitem entender por que, depois de espasmos de violncia riots
tm sempre curta durao , os participantes logo voltam sua vida normal e continuam a viver
junto aos seus (antigos) inimigos. Em termos do timing da violncia, a superposio de
mltiplos calendrios religiosos faz com que muitas vezes o rudo das festividades de uma
etnia coincida com o perodo de recluso de outra: este um detonador infalvel de tumultos.
Eventos pblicos com potencial de violncia incluem tambm: procisses carregando smbolos
emotivos e recitando slogans inflamados; comcios com oratria estereotipada com aluses
mtico-histricas transmitidas e amplificadas em alto-falantes; intimidao do oponente com
exploso de bombas em lugares pblicos; suborno para facilitar o movimento de multides;
desafios, insultos e dessacralizao de smbolos religiosos.
Em outro nvel interpretativo, Tambiah quer entender como esses fenmenos urbanos incluem
a destruio da propriedade com o propsito intencional de nivelamento (leveling) social.
Vantagens que so percebidas no oponente devem ser eliminadas e a desigualdade sofrida
pelo oprimido, compensada. Outro trao marcante que tanto os agressores quanto as vtimas
muitas vezes vivem nas mesmas cidades, ou lado a lado em distritos ou cidades prximas. De
maneira sintomtica, as diferenas de convico s se transformam em dio quando existem
vnculos anteriores essenciais entre as partes. Uma terceira considerao sobre a dinmica
dos conflitos: a unidade desejada e imaginada de uma coletividade tnica com freqncia
difcil de se consumar devido a diferenas internas.
Em outras palavras, mesmo no interior das etnias no h homogeneidade. No h uma
multido, mas vrias multides; as cristalizaes das coletividades que se autodenominam
cingaleses, tamils, sikhs, hindus so episdicas e contextuais. Essas mesmas coletividades
so traspassadas por interesses faccionais, sectrios, de casta, de classe, regionais,
econmicos, o que faz com que haja muitos cenrios possveis e a violncia dos tumultos seja
muito mais dramtica e intensificada do que a ao planejada e antecipada. Tambiah ressalta,
com evidente propsito de desafiar algumas posies de vanguarda:
We should not forget that sections of the civilian populace may collide, both with the aid
of state agents whose loyalties are divided and against the representatives of the state taking
part in the conflict. These are complexities that no contemporary witness of ethnic conflicts can
forget or mute. There is no monolithic archenemy called colonialism available to be excoriated;
and one cannot romanticize contemporary South Asian ethnic riots as pure resistance and the
attendant acts of arson, homicide, and injury as commensurate with a conscious undertaking
on the part of the rioters (1996c: 317).
Na ltima parte do livro, Tambiah reencontra Le Bon e Durkheim: para o primeiro, as multides
tinham um carter desestabilizador, destrutivo e degenerativo; para o segundo eram fonte de
sentimentos sagrados e representaes e prticas coletivas que celebravam solidariedade e
integrao social. Tambiah tambm dialoga com E.P. Thompson e os historiadores dos
subaltern studies, perguntando-se se o argumento da economia moral, desenvolvido para
explicar os tumultos do sculo XVIII na Europa, pode se aplicar aos riots atuais no sul da sia.

A resposta negativa. Os conflitos de hoje desenvolvem-se em um contexto em que no existe

uma ideologia cristalizada e coerente, e tampouco um corpo de normas e prticas polticas
aceitvel e partilhado pela maioria da populao. H, na verdade, crise a respeito da idia de
estado-nao. Os partidos apelam para normas, tradies e valores particularistas e dividem os
proponentes em protagonistas e antagonistas em uma arena onde no existe uma economia
poltica moral unitria.
De fato, a dimenso nacional ocorre s avessas da prtica unificada. Ela visvel, por
exemplo, quando um evento de dimenses nacionais explode em vrios pontos como
bombas radiando do centro para a periferia, afetando centenas de cidades e aldeias,
vinculando-se a estruturas locais de poder, complexos locais de castas, seitas e grupos
tnicos, adaptando a causa nacional a contextos e contingncias polticas locais19. Assim, a
questo paradoxal que o sulasitico (especialmente a ndia) coloca para o mundo moderno, diz
respeito ao fato de que democracia participativa, eleies, militncia de massa e violncia
tnica no so conflitantes em ao. A etnicidade hoje fora dominante, incorporando
identidades e interesses religiosos, lingsticos, territoriais, de classe e casta; mas tambm o
guarda-chuva sob o qual se aninham idias e interesses pessoais, familiares e comerciais
locais. Em suma, para Tambiah:
The crisis of the nation-state in South Asia (and many other places) is dialectically linked
with the surge of ethnonationalism. In India, Pakistan, Sri Lanka, and Bangladesh, the attempt
to realize the nation-state on a Western European model has virtually failed. The nation-state
conception has not taken deep roots in South Asia or generated a widespread and robust
participatory public culture that celebrates it in widely meaningful ceremonies, festivals, and
rituals. The independence day parades and speeches, the opening of Parliament, the weak
affirmations of the secular state in the face of sectarian claims to special treatment, and other
markers of nation-state existence pale in public support and relevance when compared to the
scale and intensity of calendrical religious and ethnic festivals (1996: 265).
Tambiah compara o caso sul-asitico com o ocidental e conclui que o repertrio cultural
daquela regio no oferece as bases para a vida cvica do estado-nao. (Parafraseando
Mauss, no h um mundo ao qual se superpor a magia do estado-nao sem se destacar.)
The rituals and affirmations surrounding the monarchy as embodying national unity in
Britain and the celebrations of civil religion focused on nation-making events in the United
States have no real paralels in the new nation-states of South Asia. The truly engaging foci of a
public culture are to be found in the arena and festivities linked to features of communal life,
associated with literature, recitations, texts, sagas, mythologies, and popular theater, which
celebrate and enact religiopolitical and social memories and concerns of collectivities in place
for a long time. This is why, for instance, the divisive themes but effective presentations of

19

A esses processos Tambiah chama de nacionalizao e paroquializao, e os contrasta com

os processos de focalizao e transvalorizao: os dois primeiros relacionam-se de cima para
baixo e do centro para a periferia; os segundos, de baixo para cima e da periferia para o centro.
Ver especialmente Tambiah (1996c: 257).

Hindu nationalism, Sikh nationalism, Sinhala Buddhist nationalism, and Dravidian nationalism
so greatly constitute and dominate mass politics and participation in elections (1996c: 265).
Os episdios de violncia tnica do final do sculo desafiam as profecias ps-iluministas de
que o declnio da religio era inevitvel. Eles tambm fazem face idia de que lealdades e
sentimentos primordiais iriam desaparecer ou diminuir medida que interesses nacionais a
eles se sobrepusessem. As exploses de violncia continuam a confrontar as explicaes
convencionais da cincia social no que concerne s democracias modernas. Nesse sentido,
Leveling Crowds um marco nessa rea de investigao, produzido por um antroplogo com
slida formao sociolgica. (Por esse experimento, em 1997 Tambiah recebeu o prestigioso
Balzan Prize.)
Ao focalizar a religio em contextos nacionais, Leveling Crowds revelador da complexidade
dos ideais e prticas do mundo moderno. Apoiado na anlise de ritual (de origem
durkheimiana), Tambiah insere-se no projeto weberiano mais amplo, ao investigar
historicamente os mltiplos planos da vida das comunidades, explicitando os diversos agentes
20

e interesses envolvidos, assim como os valores (religiosos) em questo . Mas h um

subproduto a mais. O livro tambm nos indica o longo caminho percorrido pela antropologia no
ltimo sculo. H cem anos, grandes debates procuravam focalizar a relao entre religio,
magia e cincia e, tambm, discutir a primazia ora do rito, ora do mito. Hoje podemos continuar
a fazer uso da noo de ritual, mas em sentido ampliado, expandido, tornando-o instrumental
analtico para eventos crticos de uma sociedade. Rituais indicam-nos o caminho das
cosmologias, quer daquelas um dia consideradas tribais, primitivas, ou, hoje, modernas.
Vivendo um processo de constante renovao disciplinar, os antroplogos aprendemos com a
experincia etnogrfica acumulada de um sculo, a qual nos permite reiterar, independente da
inclinao interpretativa e dos objetos com que nos defrontamos, que a disciplina tem sido um
dos controles mais efetivos contra a tendncia de a teoria tornar-se paroquial, etnocntrica,
sociologicamente superficial, no comparativa e, portanto, pouco cosmopolita.
No momento em que o ritual revisitado do prisma analtico, dois pontos de reflexo se
impem: um, metodolgico, sobre a relao entre eventos e acasos; outro, de natureza da
poltica da teoria, sobre a utilizao da abordagem de rituais por algumas comunidades de
especialistas. Abordo brevemente as duas questes aqui, reservando reflexes mais
aprofundadas para o futuro.
1: Eventos e acasos
Para o senso comum, tumultos como os riots sul-asiticos descritos por Tambiah no so
rituais no senso estrito. Acostumamo-nos a associar rituais a performances auspiciosas. No
entanto, h trs aspectos a considerar: primeiro, a populao sul-asitica, isto , os nativos,
marcam esses momentos como distintos dos acontecimentos cotidianos; segundo, trata-se de
uma performance coletiva para atingir determinado fim; terceiro, os eventos possuem uma

20

Comerford (1998) ressalta a dimenso weberiana do livro.

ordenao que os estrutura. Estes so traos fundamentais de um ritual na definio heurstica

e no-absoluta que
Tambiah props em 1979. No caso em tela, esses fenmenos tm uma designao especfica
so riots e, embora aparentemente espontneos, irracionais e caticos, quando analisados
revelam feies antecipadas, programadas, durao determinada, traos e fases recorrentes.
necessrio ao etnlogo, portanto, desenvolver a sensibilidade para reconhecer nesses
fenmenos os aspectos rituais alis, como Mauss fez em relao ao potlatch. E se Mauss
utilizou a destruio ritual de propriedade para desenvolver a teoria da troca, possvel se
partir dos riots para discutir o destino do estado-nao e da democracia em contextos
etnicamente plurais.
Eventos como o potlatch e os riots nascem de um repertrio cultural que no os faz aberraes
em termos sociolgicos: produzindo eventos intensificados, exaltados e, no caso sul-asitico,
incluindo extrema violncia coletiva, por sua familiaridade que se tornam um desafio para o
cientista social. A questo bsica parte de uma perspectiva comparativa: o que faz com que a
equivalncia de etnias, mais do que a liberdade e a igualdade dos indivduos, se torne o
principal problema das democracias participativas em muitas das sociedades multitnicas do
mundo moderno? Leveling Crowds demonstra a rentabilidade analtica da (re)construo de
repertrios culturais e cosmologias a partir de eventos ritualizados, no caso, trgicos em termos
dos valores modernos mais caros, inclusive os do cientista social.
Mas eventos dessa natureza tm ainda outra face que preciso confrontar: de um lado, so
reconhecidos como gramaticais em determinadas culturas como j notamos, fazem parte de
um repertrio cultural; de outro, eles ocorrem em momentos e contextos impossveis de
antecipar totalmente. Isto , embora a passagem de uma procisso festiva em frente do templo
de outra etnia que se encontra reclusa j exiba elementos incitadores de violncia e tumulto,
no se trata de uma fatalidade sociolgica o fato de que ocorrer um riot de grandes
propores. Este exemplo traz tona a questo do grau de imponderabilidade dos eventos e
dos acasos no cotidiano da vida social.
Este um tema que j recebeu ateno detalhada no debate sociolgico de cunho histrico
(Weber 1992), assim como na histria da cincia (Latour 1995). No minha inteno retomar
a discusso em profundidade, mas apenas apontar, primeiro, para o fato de que no se trata,
no contexto presente, de examinar a causalidade dos eventos, mas sua interpretao para usar
a expresso weberiana, o surgimento de indivduos histricos. Em segundo lugar, sugerir que
a ampliao da anlise de rituais para eventos crticos de uma sociedade implica conceder aos
fenmenos assim examinados uma liberdade sui generis, derivada de sua dimenso
sociolgica e histrica. De um lado, ento, preciso reconhecer que eles so, em parte, sua
prpria causa o evento tem elementos que o tornam imprevisvel, uma surpresa, uma
diferena; no fosse assim, no se trataria de um evento, mas somente da ativao de uma
potencialidade, da mera atualizao de uma causa, da realizao de uma estrutura.21 Por outro
21

Ver Latour (1995:19) a respeito do encontro de Pasteur com o cido ltico: For there to be
history, the yeast-of-1857-at-Lille-with-Pasteur must in part be causa sui. Ver tambm Sahlins
(1981) para a relao entre evento e estrutura. Para os acasos, ver Peirano (1995, cap. 4).

lado, justamente esses traos especficos dos eventos diferente dos rituais convencionais
trazem como conseqncia uma ampliao dos efeitos perlocucionrios (cf. Austin 1962), isto
, dos resultados no antecipados que derivam dos contextos culturais particulares nos quais
ocorrem. Mas justamente a que, mais uma vez, Leveling Crowds nos surpreende quando
Tambiah aponta para padres nesses efeitos: o que era possibilidade, potencialidade,
probabilidade de expanso e intensificao, no caso da violncia coletiva no sul-asitico toma a
forma de dois pares que Tambiah denomina, um, de focalizao e transvalorizao, e o
outro, de nacionalizao e paroquializao. Para esses movimentos de violncia coletiva
poderamos arriscar o rtulo, em princpio contraditrio, de processos perlocucionrios. Essa
possibilidade envolve uma questo fundamental para desvendar mais profundamente os
vnculos entre o ritual e o evento, mas que, aqui, fica apenas sinalizada.
2: Eventos e stories
Outro tema apenas sugerido diz respeito responsabilidade poltica como dimenso intrnseca
s cincias sociais, quer seja ela implcita ou explcita. Como um sul-asitico de origem,
Stanley Tambiah nos relembra esse vnculo. Em suas palavras:

The conundrum that faces many of us South Asians is this: while we all should
make the effort to comprehend and appreciate the reasons for the rejection of
Western secularism by certain religious communities, we also have to face up to
the question of what policy to put in its place in an arena where multiple religious
communities with divergent political agendas contest one another and make
claims that threaten to engender discrimination and inequality among citizens
who in principle must enjoy the same civil rights and should peacefully coexist
(1996c: 19).
Lembrando que a prpria cincia social nasce engajada em projetos polticos de longa durao
no sculo XIX, encerro este ensaio com uma provocao: na pesquisa antropolgica h
sempre um acontecimento, seja evento, estria, relato, que detm certo privilgio do momento
etnogrfico decisivo. Dados so construdos, fatos so feitos. Mas a articulao de
experincias que o etnlogo vive e da qual participa (ou que reencontra como documento ou
memria, de natureza, mbito e domnio diversos) precisa de uma ncora no apenas textual,
mas cognitiva e psquica que totalize a experincia. A apropriao do momento efmero ou do
incidente revelador tem nas experincias da disciplina o caso exemplar que levou Mauss,
depois de analisar o kula e o potlatch, a expressar o cuidado que o etnlogo precisa ter ao
observar o que dado (ce qui est donn). Vale a pena repetir, para no haver dvida:
Or, le donn, c'est Rome, c'est Athnes, c'est le Franais moyen, c'est le Mlansien de
telle ou telle le, et non pas la prire ou le droit en soi (Mauss 1925: 182).

 a essa tradio que podemos associar a escolha de Tambiah em eleger riots do sul-asitico
como os incidentes crticos para sua monografia. So eles que representam o tangvel, a
experincia vivida, o sofrimento episdico, a tentativa de capturar o instante perdido mas
crucial da pesquisa (ou da histria) e, no menos, de fazer coincidir objetivos tericointelectuais com poltico-pragmticos. So eles Roma, Atenas, o melansio da ilha tal22.
Mas essa prtica usual? A resposta negativa. Em contraste com a opo pelo evento, h
mais de uma dcada um grupo significativo de antroplogos norte-americanos escolhem a
construo de narrativas ou estrias (stories) como alternativa epistemolgica e poltica, em um
contexto no qual o exotismo, tendo dominado o olhar da disciplina por um sculo, provoca
intenso mal-estar em um mundo que se quer igualitrio. Agora que passam a condenar a
etnografia realista, a questionar a autoridade do antroplogo como autor, a denunciar a
validade dos fatos, a projetar um mundo no colonial, novas possibilidades para a construo
do texto etnogrfico passam a incluir notas de campo, biografias, entrevistas, fico cientfica,
manifestos, comentrios.23
nesse contexto que proponho a comparao entre o uso de eventos, de um lado, e de
narrativas (stories), de outro, arriscando introduzir uma nova dicotomia e aumentar ainda mais
a lista das muitas j existentes na disciplina. Mas impossvel no reconhecer esses dois tipos
ideais na antropologia contempornea que, na verdade, correspondem a diferentes
construes do objeto: onde esse objeto foi um dia pautado pelo exotismo, a antropologia hoje
est em crise (e se abriga nos cultural studies, feminist studies, science studies etc.); onde o
objeto encontrado na diferena (quer social, cultural, ou outra), a anlise de eventos
apropriada para resumir, expandir, suportar e encorajar o conhecimento que continua a se
pretender universalista mas multicentrado nas suas manifestaes. preciso esclarecer: se
todo exotismo um tipo de diferena, nem toda diferena extica; a diferena compara e
relaciona, j o exotismo separa e isola; a diferena produz uma teoria poltica, o exotismo
produz militncia parte da etnografia. De forma intencional, as narrativas tornaram-se uma
opo retrica para alguns antroplogos; talvez de maneira menos consciente, anlises de
eventos tm nos feito examinar pressupostos bsicos da vida social. A anlise de rituais e de
eventos tem uma afinidade eletiva com a opo pela diferena que preciso explorar em sua
enorme potencialidade.

22

Incluo nessa tradio alguns livros recentes: Das (1995), Amin (1995), Trouillot (1995).
Outros trabalhos de que tenho conhecimento, esses diretamente influenciados pela proposta
de Tambiah, so: Trajano Filho (1984, 1993, 1998), Chaves (1993, 2000), Comerford (1996,
1999), Steil(1996), Teixeira (1998), Aranha (1993), Santos (1994), Little (1995), Ges Filho
(1999).
23

Ver Peirano (1997, 1998, 1999), Dirks (1998). Chamo ateno para os ensaios de
Crapanzano (1992, 1994) como experimentos bem-sucedidos no desafio de narrar o dilogo
etnogrfico na sua complexidade indxica. Esses trabalhos situam-se, portanto, a meio
caminho entre o texto e o evento

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interessados Secretaria do:
nInstituto de Cincias Sociais
Departamento de Antropologia
Universidade de Braslia 70.910-900 - Braslia, DF
Fone: (061) 348-2368 Fone/Fax: (061) 273-3264/307-3006