Religiones Africanas: Regla Conga

Una de las zonas ms devastadas por la Trata esclavista en frica, fue la correspondiente a la
cultura bant. Diversidad de tribus, dialectos, hbitos y costumbres la caracterizan, lo que
determina que actualmente, no se pueda dilucidar con precisin la procedencia tnica de algunos
pases de la regin del Caribe. En general, las prcticas religiosas originarias de esta regin
africana no se corresponden especficamente con ninguna de las etnias del mosaico bant. Por el
contrario, se han formado con rasgos de unas y otras, de manera que es muy difcil definir el origen
etnogrfico de algunos de sus elementos, como la liturgia y los dioses. En algunos casos, la
influencia yoruba ha servido para consolidar patrones; no obstante, sus historias, su geografa, sus
divinidades, responden a un mundo enteramente bant.
La Regla Conga o Regla de Palo es la concepcin ms amplia que existe de los cultos de origen
bant y de donde se deriva la Briyumba, la Kimbisa y el Mayombe-es un trmino por el que
tambin se puede nombrar la Regla de Palo-, que si bien utilizan el palo monte como elemento
mgico, tienen algunos aspectos rituales que las diferencian: el rasgo principal de los brillumberos
consiste en el culto a las deidades de la Regla Osha, las cuales reciben, de acuerdo con el ritual
palero, su correspondencia en objetos materiales; en la Regla Kimbisa existe un fuerte sincretismo
y tolerancia entre el elemento congo, la Regla de Osha, el Espiritismo, el catolicismo y las
sociedades secretas Abaku. De las creencias de origen bant tomaron, mantienen, sus
concepciones relacionadas con la nganga, el animismo de las plantas, las aguas y la tierra, y la
influencia de espritus y antepasados.
El palero trabaja con tierra, con palos del monte, con animales y todo tipo de planta u objeto que le
sirva de apoyo a los conjuros salvadores de sus practicantes. Las fuerzas naturales y los
elementos vivos de la naturaleza son indispensables en los ritos congos. Esto, conjuntamente con
los dioses, le sirve al palero como medio de expresin del lenguaje ritual. La liturgia conga es muy
compleja, su esencia y eje central estn representados por la nganga, donde se concentra la
fuerza mgica capaz de cumplir con todos los establecimientos dentro del cdigo ritual. Se le
introducen diversos elementos adquiridos del mbito fsico, social e histrico. Un variado nmero
de palos del monte con cualidades medicinales y venenosas, se utilizan en la composicin, al igual
que animales que son escogidos teniendo en cuenta sus cualidades: la hormiga loca, porque
siempre est trabajando o la hormiga brava o bibijagua, pues constantemente est atacando o en
disposicin de hacerlo, por citar algunos ejemplos. De igual forma, se aaden elementos del
mundo inorgnico, como tierra de cementerio, piedras volcnicas o cantos rodados de ro o de mar.
El contenido de las ngangas cazuelas de barro o de hierro- puede variar en dependencia de quien
las utilice y de las entidades bajo las cuales se hayan realizado, pero siempre tienen que responder
a un principio ineludible: todo lo que se pone dentro del caldero tiene que estar en correspondencia
con su condicin de centro de fuerzas mgico. Sin embargo, hay un elemento que no se puede
obviar, los restos humanos del nfumbi muerto-, los cuales le dan vitalidad y fuerza al conjunto de
elementos que se depositan dentro de la cazuela. As, puede decirse que lo ms importante dentro
de la nganga es el matari piedra-, referencia directa a Inzambi, quien potencia y armoniza el
conjunto, y el nfumbi, quien anima todos los elementos de la naturaleza. Cabe decir adems, que
entre el dueo de la prenda y el nfumbi se establece una alianza que marcar los destinos tanto de
la familia consangunea como de la religiosa del practicante. Como se puede apreciar, en la
concepcin de la nganga, los nfumbi desempean un papel primordial. Constituye, de cierta forma,
la herramienta de trabajo religioso y es capaz de enfrentar todas las contingencias de la vida y la
muerte.
Las ngangas se heredan una y otra vez siguiendo estrictas normas que se guardan en secreto.
Forman enlaces, como especie de una familia, pues en la confeccin de una prenda nueva se
toman elementos de una precedente, es decir, de la del padrino. Esta prenda no se entrega en el
momento de la iniciacin, sino cuando ya el nuevo practicante ha logrado alcanzar un determinado
nivel de conocimientos y ha mostrado una tica acorde con los cdigos del sistema. La adivinacin

es uno de los principios bsicos en la Regla Conga. Presagiar y contribuir al mejoramiento de la

vida rpidamente es bsico en este culto. Para esto se emplea el mpake o mpaka menso, un
cuerno que tiene en su interior algunos elementos con poderes mgicos y cuya boca est cubierta
por un espejo, generalmente ahumado. El palero empaa este espejo y lee a travs de l las
figuras que aparecen entre el humo. Tambin pueden emplearse collares con amuletos para la
adivinacin conjuntamente con aguardiente y tabaco.
Como en todas las manifestaciones religiosas, en la Regla de Palo, tambin existe una jerarqua: el
Tata Nganga o Padre Nganga, quien es el dueo de la Nganga Madre, de la que se han derivado
las otras. Tiene prestigio reconocido para iniciar nefitos en la prctica de esta religin, as como
construir otras ngangas. Posee adems, la facultad de la adivinacin. Realiza sus prcticas a partir
de la tradicin heredada individualmente de sus antepasados; la Madre Nganga, la mujer
poseedora de una nganga madre y con prestigio para ayudar a los Tatas en la realizacin de las
liturgias; las Madrinas, quienes fungen como ayudantes de los Tatas en los rituales, sobre todo en
las "rayaduras" o iniciaciones; y por ltimo, los Padrinos, los que tienen iguales atribuciones que las
madrinas.
Entre las principales celebraciones litrgicas de la Regla Conga se pueden mencionar las llamadas
"rayaduras" o bautismo palero, habilitacin de nuevas "prendas", limpiezas, ofrendas prometidas y
ritos curativos, fundamentalmente. En el caso de la ceremonia de iniciacin, se le llama rayado,
pues dibujan con una navaja o cuchillo unas cruces, no muy profundas en la piel, a ambos lados
del pecho y, atrs, en los omplatos. Existen diversas maneras de hacer las incisiones, las cuales
se realizan acompaadas de cantos y gestos fsicos. Este es un acto que permite la incorporacin
de un nuevo adepto a la casa-templo palera; es un pacto con el muerto, con Nzambi y con la
familia religiosa.
Los bailes congos man, yuca, garabato y palo- se pueden ejecutar en cualquier casa-templo, en
las ceremonias de iniciacin o de celebracin de la festividad de alguna deidad. Por su parte, los
cantos congos son breves y se repiten continuamente. Meldicamente no son muy complejos; sin
embargo, estn dotados de gran belleza rtmica. Tambin se recitan extensos parlamentos con la
finalidad de invocar a las fuerzas sobrenaturales o de saludar a los Tata Ngangas o Tata nkisis.
Un lugar destacado en la Regla de Palo lo ocupan los smbolos grficos de carcter sagrado
firmas- para identificar a los espritus y antepasados a los que se solicita el permiso para realizar
las diferentes ceremonias cultuales.
Al trazar las firmas, los creyentes consideran que en ellas estn representados los poderes
sobrenaturales y que los mismos responden por la efectividad de la labor realizada. Cada una de
ellas adquiere una funcin personal para cada iniciado, que la emplea para identificarse ante su
fundamento nganga- y ante el resto de los creyentes. Por otra parte, expresa la relacin con el
espritu protector con el que ha realizado el pacto. Los elementos ms comunes en las firmas son
lo primarios y estn en la naturaleza y en la realidad social. Cada firma expresa un cmulo de
experiencias que sobrevivi a los siglos de explotacin. De la misma manera, las fuerzas
sobrenaturales tambin poseen una gama de firmas. Se dibujan en el suelo, en las paredes, en las
cazuelas, en las puertas con grandes trazos circulares o rectos.
Al igual que todas las religiones existentes, para los paleros existe un Dios Supremo, una fuerza
mxima creadora del Universo, a la que llaman Nzambi, Zambi, Nzambia, o Mayimbe, de la cual
emana la fuerza de los mpungos o fuerzas mgicas. Conviene tener presente que en la estricta
concepcin conga, estos mpungos nicamente son fuerzas, seres incorpreos, que nunca
devienen en antropomrficos. En los cultos congos, el dios universal provoca una necesidad
imperiosa de alcanzarlo, a tal punto que puede prcticamente considerarse, segn algunos
investigadores, como un culto monotesta.
Los adeptos a estas prcticas veneran las almas de los antepasados, de los muertos y de los
espritus de la naturaleza que moran en rboles, ros y mares. Establecer una jerarqua de estas

entidades sobrenaturales o mpungus se hace muy difcil, si se tiene en cuenta la gran cantidad de
designaciones que pueden tener. No obstante, algunos de lo mpungus fundamentales en los cultos
congos son:
Tiembla Tierra: Dueo de la tierra, del universo. Es quien puede controlar los cuatro puntos
cardinales. Ejecuta todos los mandatos de Nzambi. No se le puede invocar con peticiones vagas,
pues suele enfurecerse.
Lucero Mundo, Khuyu: Abre y cierra los caminos, es el dueo de las encrucijadas. Se equipara
en Regla de Osha con Eleggu.
Sarabanda o Salabanda: Dios de los hierros y del monte. No puede faltar en la nganga. Muy
vinculado a Siete rayos, que le da fuerza y lo ayuda a resolver los problemas de los practicantes.
Est presente en todos los ritos congos. Se equipara con Oggn en la Regla de Osha.
Siete Rayos: Es uno de los ms importantes dioses dentro de la Regla de Palo; es guerrero y se
utiliza para los trabajos de brujera difciles y rpidos. Se equipara con Shang en la Regla de
Osha.
Madre de agua. Siete Sayas: Simboliza la unidad del mundo, lo que fluye y la maternidad
universal. Es muy comn en todas las sectas congas y es duea del mar y de la entrada de los
ros. Se equipara con Yemay en la Regla de Osha.
Brazo Fuerte: Es quien lleva el mundo sobre sus hombros y cruza los ros tempestuosos. Es una
entidad guerrera y vencedora. Se equipara con Aggay en la Regla de Osha.
Chola, Madre Chola, Chola Awengue: Es la duea de las corrientes dulces, los ros y el oro. Muy
venerada entre los congos. A veces se le confunde con la duea del mar. Se equipara con Oshn
en la Regla de Osha.
Tata Pansa: Cuenta con muchos devotos. Dios de los enfermos y curandero milagroso. Se
equipara con Babal Ay en la Regla de Osha.
Centella: Duea de la centella y el relmpago. Se equipara con Oy en la Regla de Osha.
Lufo Kuyo: No cuenta con muchos adeptos, pero es una prenda que, segn los practicantes, lleva
a la crcel y te saca de ella . Se equipara con Ochosi en la Regla de Osha.
Butn o Butn Fuy: Es el curandero, el mdico del monte. Se equipara con Osan en la Regla de
Osha.
Kisimba. Mpungo, Kabonga: Es el sabio, el adivino. Se equipara con Orula en la Regla de Osha.
La Regla Conga o Palo Monte es una manifestacin religiosa de arraigo popular. Su sistema ritual y
teolgico imbrica concepciones muy profundas a pesar de que su formacin fue a partir de la
convergencia de prcticas de diferentes grupos tnicos del mundo bant; esto ha provocado que
influya directamente en otras religiones de origen africano que convergen en esta regin.